Viziate i vostri figli? Per tutte le età e per una miriade di problemi comportamentali, il medico aiuta i genitori a riprendere il controllo.
Se state viziando i vostri figli, ve ne accorgerete. Sono scortesi con voi e con gli altri adulti. Non vogliono condividere con gli altri bambini. Si comportano in modo autoritario e pretendono di essere i primi della fila. Non rispondono alle vostre domande e ignorano le vostre istruzioni. Se negate loro un nuovo giocattolo o un dolcetto, vi troverete di fronte a una tempesta di pianti, ululati e pugni sul pavimento.
Vi sentite sconfitti? Al giorno d’oggi, molti genitori si sentono così. Ma non è troppo tardi per frenare il comportamento viziato, dicono gli psicologi infantili. Anzi, dicono che la felicità finale dei vostri figli dipende da questo.
Credo che la maggior parte dei genitori sappia quando i propri figli sono viziati, ma si senta impotente a fare qualcosa al riguardo”, afferma Richard Bromfield, PhD, psicologo della Harvard Medical School e autore di How to Unspoil Your Child Fast.
In oltre 25 anni di attività di consulenza privata nell’area di Boston, Bromfield ne ha viste di tutti i colori. Un bambino che dava ordini alla madre e la rimproverava aspramente per avergli dato uno yogurt quando lui voleva dei pretzel. Una bambina di 8 anni che piangeva e urlava quando mamma e papà andavano a cena o al cinema senza di lei, provocando chiamate affannose della babysitter che facevano scappare i genitori a casa. O i bambini che assillano i genitori perché rifiutano loro qualcosa: “Fai schifo. Sei una madre terribile. Ti odio.
Quando i bambini viziati diventano adolescenti, sono più inclini a un eccessivo autoassorbimento, alla mancanza di autocontrollo, all’ansia e alla depressione, afferma Dan Kindlon, PhD, autore di Too Much of a Good Thing: Raising Children of Character in an Indulgent Age.
Se si dà ai bambini così tanto fin da subito, arrivano a un punto in cui non si accontentano più di nulla, dice Kindlon, che è anche psicologo clinico e ricercatore presso l’Università di Harvard.
Quando le madri e i padri smettono di viziare i loro figli, dice Bromfield, non solo si sentiranno meno frustrati come genitori, ma prepareranno anche i loro figli a gestire gli imprevisti della vita, un compito difficile per i bambini che hanno sempre avuto la loro strada.
Quindi, da dove cominciare? Ecco i passi che potete fare per riprendere il controllo.
1. Impegnatevi con tutto il cuore a smettere di viziare i vostri figli.
Dovete impegnarvi. Se lo fate a metà, è meglio che non lo facciate affatto, ma non funzionerà finché non lo farete davvero, dice Bromfield. Per esempio, un genitore che vuole che un figlio inizi a pulire la sua stanza deve assicurarsi che il lavoro sia fatto bene. Se il bambino raccoglie un pastello e un capo d’abbigliamento e basta, non funzionerà, dice.
Secondo l’esperienza di Bromfield, i genitori che prendono sul serio la loro nuova missione vedono miglioramenti abbastanza rapidi nel comportamento dei figli. Un bambino viziato di 10 anni non ha bisogno di 10 anni di inversione di tendenza. I bambini sono intelligenti e resistenti e vogliono crescere bene, quindi in genere non è troppo tardi.
2. Sostituite le vuote minacce con istruzioni chiare, calme e concise.
I bambini sentono i genitori dire: basta, no, è l’ultima volta. Tutte le urla, il conteggio fino a tre e le minacce… Li abbiamo addestrati a ignorarci per 11 ore perché sanno che alla dodicesima ora otterranno quello che vogliono, dice Bromfield. Ai genitori dico di dire ciò che si intende. Se si dicono le parole, si dice cosa succederà e ci si attiene ad esse, questo è il potere: la conseguenza. Non c’è nemmeno bisogno di urlare.
Inoltre, evitate la trappola di spiegare troppo o contrattare all’infinito su questioni di routine, come lavarsi i denti, spegnere il videogioco o andare a letto. Secondo Bromfield, il bambino non farà altro che discutere con voi come un avvocato in miniatura. Pensateci, dice: Vostro figlio di 11 anni ha davvero bisogno di centinaia di promemoria notturni sui benefici dell’igiene dentale se è abbastanza intelligente da memorizzare 493 specie di Pokemon?
3. Fornite una disciplina e delle conseguenze coerenti.
Le azioni parlano più delle parole, dice Bromfield. Suggerisce di porre fine alle chiacchiere e di prevedere conseguenze concrete. Il lavaggio dei denti è un problema per vostro figlio? Provate a non concedergli dolcetti per tutto il giorno successivo. Niente avvertimenti, niente minacce, solo un divieto totale di zucchero e dolciumi per le 24 ore successive. Si rifiuta di raccogliere i suoi giocattoli? Metteteli via per qualche giorno, punto e basta. All’inizio il bambino potrebbe lamentarsi e piangere, ma non cedete ai capricci. I bambini devono abituarsi a gestire limiti ragionevoli senza sentirsi devastati, rifiutati e non amati.
4. Evitare di salvare o proteggere eccessivamente il bambino.
Vostra figlia è sempre in ritardo a scuola? Smettete di assillarla e lasciatele subire le conseguenze di un ritardo costante, dice Bromfield. Sembra semplice, ma la maggior parte dei genitori si affretta a correre in soccorso. Il suo consiglio: A meno che i bambini non siano in pericolo, lasciateli a soffrire per i pasticci che combinano.
Secondo gli esperti, i genitori che proteggono ripetutamente i loro figli dalle conseguenze ostacolano la loro crescita caratteriale.
5. Chiedetevi se state viziando troppo vostro figlio dal punto di vista materiale.
Secondo gli esperti, molti genitori riempiono i figli di regali senza mai chiedere loro di guadagnarsi qualcosa da soli. Ma viziare i figli con tutti i giocattoli, i vestiti e i gadget elettronici che desiderano li priva di importanti lezioni di vita, come risparmiare per un bene prezioso, dice Bromfield. Se si ottiene tutto, non si impara la gratitudine. Se non si deve mai aspettare, non si impara la pazienza”.
Lo psicologo dice che vede madri che si comprano vestiti da 12 dollari nei discount, ma non pensano a spendere 200 dollari per le scarpe dei loro figli. Cercate invece di ridurre le spese eccessive e di responsabilizzare i vostri figli affinché facciano dei lavoretti o risparmino i soldi della paghetta per gli acquisti.
In questi tempi di difficoltà economica, un numero maggiore di genitori potrebbe essere semplicemente costretto a dire di no, dice Bromfield. Il fatto che le persone siano in difficoltà non è una buona cosa, ma potrebbe esserci una benedizione mista. A causa dei limiti finanziari, le persone probabilmente concedono meno ai loro figli. Vedo molti genitori che stanno lottando con questo problema perché si sentono davvero in colpa. Ma io la vedo come un’opportunità. Così come il mercato azionario e i prezzi degli immobili si stanno correggendo, credo che anche l’eccessiva indulgenza dei genitori si stia correggendo.
6. Rimanere in carreggiata
Nonostante le migliori intenzioni dei genitori di smettere di viziare un bambino, molte cose possono far deragliare lo sforzo, dicono gli esperti, tra cui la stanchezza o l’essere sopraffatti dalle responsabilità lavorative o dai problemi coniugali. I genitori possono ricadere e compromettere i loro progressi, dice Bromfield.
Qual è il segreto per tornare in carreggiata?
I genitori possono ricordare a se stessi che il motivo per cui stanno per cedere è un motivo egoistico: perché è più facile, dice Kindlon. Ricordatevi che non avete esitato quando il bambino di 2 anni voleva bere il clorox. Dovevate toglierglielo, giusto? Anche se diceva di odiarti e urlava, non ti sentivi in colpa per questo. Bisogna sviluppare la stessa mentalità e capire che è meglio per loro.
Di recente Kindlon ha lavorato con un uomo che ricorda come in gioventù si sia irritato per la disciplina costante e il rifiuto del padre di viziarlo. Come l’uomo ricorda ora con gratitudine, mio padre mi disse: “Non mi interessa se ti piaccio adesso. Voglio piacerti quando avrai 40 anni.
Perché viziamo i nostri figli?
I bambini non diventano viziati perché sono innatamente cattivi, dice Bromfield. Invece, un genitore viziante che non fornisce limiti e strutture può favorire nei bambini un comportamento egocentrico.
In più di due decenni di consulenza alle famiglie, Bromfield ha visto i bambini viziati diventare sempre più diffusi. Oggi i genitori viziano i figli per una miriade di motivi. Non sanno come disciplinare i bambini, sono troppo stanchi e oberati di lavoro per fare uno sforzo, hanno paura di danneggiare l’autostima dei loro figli o temono che i loro figli si arrabbino e li disprezzino. E poi c’è una cosa importante: alcuni genitori viziano i loro figli intenzionalmente perché si sentono bene, dice Bromfield. Scoprono che vedere i loro figli felici dà loro un vero piacere e vogliono che questo accada sempre.
Nessuno sostiene il ritorno a uno stile di educazione dei figli rigido e distante dal passato. Ma le relazioni genitori-figli di oggi, caratterizzate da una maggiore vicinanza emotiva, spontaneità e amicizia, presentano sia vantaggi che insidie.
I genitori di oggi tendono a sentirsi meno a proprio agio con la loro autorità, dice Bromfield. Invece di dire ai figli cosa fare, chiedono. Le richieste diventano domande. Le domande diventano elezioni speciali.
Per esempio, al parco giochi, la domanda “Per favore, dammi quel bastone” può trasformarsi in: “Per favore, puoi dare il bastone alla mamma e poi andare al negozio di caramelle?”.
Ma un bambino che controlla i genitori è in realtà fuori controllo, dice Bromfield.
Ricorda una coppia che camminava su gusci d’uovo intorno al figlio in età prescolare per evitare di scatenare le sue ire. Perché era così arrabbiato? In parte, dice Bromfield, si sentiva spaventato dalla propria aggressività perché anche i suoi genitori, piuttosto che tenergli testa, si arrendevano a lui.
I bambini vogliono che i genitori siano genitori, aggiunge Bromfield. Come scrive nel suo libro, un bambino ha bisogno di limiti e strutture per crescere e li cercherà quando non ci sono. Un bambino che infastidisce continuamente il proprio genitore potrebbe essere alla ricerca dei limiti di cui ha bisogno per crescere dritto. Il suo comportamento esigente e distruttivo ha lo scopo, in larga misura, di mettere alla prova voi, genitori, per scoprire quale reazione oltraggiosa vi farà finalmente reagire in modo costruttivo.
Se non controllato, il senso di diritto e il comportamento viziato di un bambino possono riversarsi in classe, nella squadra sportiva e negli appuntamenti di gioco, causando il rifiuto da parte degli altri bambini. Anche i monelli odiano essere tali, dice Bromfield. Saranno i primi a sapere che il loro egoismo sta ostacolando la strada. Vi mostreranno, anche mentre si difendono, che sono invidiosi dei bambini che non sono egoisti.
