Scoprite cos’è il pregiudizio dell’adultizzazione, come si manifesta e cosa potete fare per fermarlo.
Ricordo quando avevo circa 5 anni e frequentavo un campo estivo a Brooklyn e venivo ripetutamente presa di mira da uno dei miei consiglieri maschi perché i miei pantaloncini erano troppo corti, ricorda la ragazza. Non capivo bene cosa stesse succedendo, solo che continuavo a mettermi nei guai”.
Non solo Nicks veniva rimproverata per il suo abbigliamento, ma veniva anche spesso mandata a casa per aver presumibilmente violato il codice di abbigliamento del campo.
All’epoca, quando era una bambina dell’asilo, Nicks non aveva le parole per descrivere ciò che aveva subito. Oggi, da ventenne che studia studi internazionali e sociologia allo Spelman College, lo chiama per quello che è stato: pregiudizio da adultizzazione.
Ora che sono molto più grande, capisco che le ragazze nere hanno maggiori probabilità di essere disciplinate e rimproverate rispetto alle altre ragazze per aver indossato lo stesso tipo di abbigliamento”, dice Nicks. Il problema non sono mai stata io o quello che indossavo, ma l’uomo adulto che pensava che fosse un problema, che mi stava sessualizzando.
Che cos’è il pregiudizio di adultizzazione?
Il pregiudizio di adultizzazione consiste nel fatto che gli adulti trattano i bambini come se fossero più maturi di quanto non siano in realtà. Può avere effetti dannosi e la parte del pregiudizio riguarda il fatto che è particolarmente probabile che accada ai bambini neri.
Nel 2017, il Georgetown Law Center on Poverty and Inequality ha pubblicato un rapporto sull’argomento, intitolato Girlhood Interrupted: The Erasure of Black Girls Childhood. Il rapporto afferma che l’adultizzazione è in definitiva una forma di disumanizzazione che priva i bambini neri della loro innocenza e contribuisce a una falsa narrativa secondo cui le trasgressioni dei giovani neri sono intenzionalmente dolose, invece che il risultato di un processo decisionale immaturo C una caratteristica chiave vista nell’infanzia.
Il rapporto comprendeva uno studio su 325 adulti statunitensi di varie origini razziali ed etniche. Essi hanno compilato un sondaggio online che comprendeva domande quali: “Quanto le donne nere [o bianche] sembrano più vecchie della loro età?” e “Quanto sono indipendenti le donne nere [o bianche]?”. I risultati hanno mostrato che gli adulti, indipendentemente dalla provenienza, considerano le ragazze nere di età compresa tra i 5 e i 19 anni meno innocenti, più indipendenti e meno bisognose di sostegno e di cure rispetto alle loro coetanee bianche. Questa differenza ha raggiunto l’apice nel modo in cui considerano i bambini di età compresa tra i 10 e i 14 anni.
Li guardano come se fossero figure adulte; non hanno bisogno di essere protetti”, afferma Marline Francois-Madden, assistente sociale clinica autorizzata e amministratore delegato dell’Hearts Empowerment Counseling Center di Caldwell, nel New Jersey. Gli adulti che adultizzano questi bambini li vedono più propensi a conoscere contenuti più adulti. È più probabile che siano sessualizzati o ipersessualizzati, dice Francois-Madden. Questi sono i pregiudizi che gli altri hanno su di loro.
Mentre i pregiudizi sull’adultizzazione colpiscono i ragazzi neri e quelli di altri gruppi, la maggior parte delle ricerche più recenti sull’adultizzazione si è concentrata sui suoi effetti sulle ragazze nere.
I risultati di Girlhood Interrupted mettono in relazione questi pregiudizi con il modo in cui le ragazze nere vengono trattate nel sistema scolastico e in quello della giustizia minorile. Per esempio, se le ragazze nere sono percepite come più adulte dagli adulti e dalle figure di autorità, è più probabile che ricevano un trattamento più severo e meno indulgente.
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Francois-Madden, che ha scritto The State of Black Girls: A Go-To Guide for Creating Safe Spaces for Black Girls, è d’accordo.
Sia che si tratti di comunità urbane, di istituti a maggioranza bianca o di scuole private, si scopre che molte di queste ragazze vengono educate da persone che non hanno il loro stesso aspetto, dice Francois-Madden. La maggior parte degli insegnanti può essere costituita da educatori bianchi. Quindi, le ragazze vivono l’esperienza proprio in classe, dove possono essere indirizzate all’ufficio del preside per una qualche azione disciplinare, spiega la dottoressa. Inoltre, se raccontano una storia di violenza sessuale o di come vengono trattati in classe dai loro insegnanti o se sono i loro compagni a fare affermazioni razziali, i loro insegnanti non li ascoltano. Li ignorano.
Come il pregiudizio di adultizzazione colpisce le ragazze nere
Questo trattamento può avere effetti negativi sulle ragazze nere. Di conseguenza, l’interiorizzazione può manifestarsi in una miriade di modi. Per questo motivo è importante individuare i segnali e agire.
Molte volte le ragazze nere non si sentono sicure in questi ambienti o iniziano a sviluppare una sorta di stress psicologico, che sia ansia o depressione, dice Francois-Madden. La gente non si rende conto di quanto il razzismo possa giocare un ruolo nell’influenzare la salute mentale delle ragazze nere.
Fate attenzione a qualsiasi cambiamento nel comportamento o nei modelli di vostro figlio, dice Francois-Madden. Se le sue abitudini di sonno, le sue abitudini alimentari o i suoi voti iniziano a diminuire, fate attenzione a tutto ciò che non rientra nella normale routine. Secondo la dottoressa, questi potrebbero essere segnali di allarme che indicano che vostro figlio sta vivendo una qualche forma di trauma legato al pregiudizio dell’adultizzazione.
Come sostenere le ragazze nere
In alcuni casi, le ragazze nere sono tenute a standard accademici più elevati, il che è un altro aspetto di questo pregiudizio.
Aiuto molti ragazzi e adolescenti che sperimentano il pregiudizio dell’adultizzazione”, dice Kim Wheeler Poitevien, assistente sociale clinica autorizzata e proprietaria di Amel Counseling and Consulting a Philadelphia. Spesso lottano contro il perfezionismo e ripetiamo il mantra “Perfettamente imperfetto”. Spesso dico loro che non possono controllare le opinioni e le aspettative degli adulti e del sistema che li circonda e che devono capire che è ingiusto.
Creare uno spazio sicuro dovrebbe essere una priorità assoluta sia per i consulenti che per i genitori quando trattano o sostengono un bambino che è stato sottoposto a pregiudizi di adultizzazione.
Darei loro un ambiente molto sicuro e rassicurante”, dice Francois-Madden. Farei un po’ di psicoeducazione su come si presentano i pregiudizi di adultizzazione. Fornirei loro statistiche su ciò che sta accadendo alle ragazze nere per quanto riguarda la pipeline scuola-carcere. Perché questo permette loro di capire che non sono l’unica ad aver vissuto questa esperienza, soprattutto se non hanno ricevuto alcuna convalida dalle loro famiglie in merito alla loro esperienza.
Se ritenete che vostro figlio sia stato ingiustamente preso di mira, rivolgetevi al personale competente della sua scuola.
Chiedete direttamente a vostro figlio se ritiene che gli insegnanti o gli allenatori lo trattino in modo diverso, suggerisce Wheeler Poitevien. Chiedete loro da quanto tempo succede e cosa vorrebbero che faceste. Portate queste preoccupazioni all’attenzione della scuola e valutate la serietà con cui le prendono. Se il bambino sembra ansioso, ritirato e turbato, potete anche pensare di portarlo dal pediatra e da un terapeuta.
Rompere i pregiudizi
Non esiste una risposta diretta al perché le bambine e le adolescenti di colore siano percepite come adulte oltre i loro anni. Ma ci sono delle teorie.
Ai bambini neri viene spesso insegnato a comportarsi in modo più maturo rispetto alla loro età. È stato un metodo di sopravvivenza, dice Wheeler Poitevien. Penso che la causa principale sia multiforme: supremazia bianca, oggettivazione, mancanza di autonomia corporea e responsabilità personale per i traumi inflitti. Quando una ragazza viene chiamata “gatta” è perché i suoi vestiti sono troppo stretti. Quando viene rimproverata per aver parlato a scuola, è disordinata piuttosto che socievole.
Usare i social media a fin di bene
Sebbene le notizie e i social media riportino sempre più casi di pregiudizi sull’adultizzazione, il fenomeno non è nuovo. Nell’era del ciclo di notizie di 24 ore e dei social media, Francois-Madden suggerisce che è solo più comune vederne esempi nella vita quotidiana.
Penso che ora stiamo vedendo che abbiamo accesso ai media, abbiamo accesso alla tecnologia, dice. Così vediamo le notizie in tempo reale. Vediamo i video in cui le ragazze vengono controllate dagli agenti delle risorse scolastiche, o dagli agenti della comunità che le immobilizzano a terra perché avevano un cellulare in classe”.
Per Wheeler Poitevien, il flusso costante dei media può avere un lato positivo.
Se da un lato ci sono molti post e filmati con contenuti che fanno vergognare le bambine di essere veloci o giudicano i genitori, dall’altro ce ne sono altri che offrono punti di vista alternativi. Ci sono più creatori di contenuti che offrono prospettive di genitorialità consapevole e più risposte di cura per le giovani figlie nere. I social media possono offrire alle nuove generazioni che vogliono rompere gli schemi generazionali un modo per diffondere informazioni e sostegno.
Sfruttare i social media è un buon strumento per aumentare la consapevolezza dei pregiudizi legati all’adultizzazione. Ma c’è ancora molto lavoro da fare.
Credo che la consapevolezza e la formazione siano essenziali per combattere il pregiudizio dell’adultizzazione”, afferma Nicks. Anni fa non esisteva un nome per questo fenomeno. Ora che abbiamo capito che c’è una disparità, bisogna lavorare nelle classi e non solo per ridurre questo pregiudizio negli adulti di tutte le razze, perché non sono solo gli adulti bianchi ad adultizzare i bambini neri.
Per le ragazze che hanno sperimentato il pregiudizio dell’adultizzazione come Nicks, offre parole di sostegno.
Il mio consiglio alle giovani ragazze di colore che vivono questa esperienza è quello di chiamarla in causa ogni volta”, dice Nicks. Quando sentite che qualcuno vi tratta in modo ingiusto, fateglielo sapere. Chiamateli fuori e fate in modo che vi ascoltino.
