Le buste per alimenti per bambini sono comode e veloci, ma possono essere dannose? Scoprite come un uso eccessivo possa portare a cattive abitudini alimentari e bloccare lo sviluppo.
Passando per la corsia degli alimenti per l’infanzia, noterete subito che i vasetti di vetro in miniatura della vostra infanzia sono stati superati da buste monouso da spremere e succhiare.
Un decennio dopo la loro comparsa sugli scaffali, annunciata come un’opzione portatile e priva di disordine per le famiglie in movimento, le confezioni piene di purea rappresentano ora più di un quarto delle vendite di alimenti per l’infanzia negli Stati Uniti. Secondo un recente studio dell’Università del Texas di Austin, quasi un terzo dei pranzi al sacco dei bambini di 2 anni contiene almeno un sacchetto e alcuni bambini ricevono più della metà delle loro calorie di mezzogiorno sotto forma di sacchetti.
Questo preoccupa gli esperti di salute infantile, secondo i quali, sebbene i sacchetti vadano bene come spuntino occasionale, il loro uso eccessivo potrebbe potenzialmente generare cattive abitudini alimentari e bloccare lo sviluppo delle capacità di alimentazione e della coordinazione motoria in una fase critica della vita.
“Molti di noi in campo medico hanno un rapporto di amore-odio con i sacchetti”, afferma Kara Larson, patologa del linguaggio e specialista dell’alimentazione presso il Boston Children’s Hospital. “Sono comodi, viaggiano bene e spesso sono una scelta migliore dei biscotti o delle patatine. Ma i genitori devono usarli con moderazione”.
Per i neonati e i bambini, dice Larson, mangiare è un’importante esperienza di apprendimento. Raschiare un cucchiaio su una ciotola e sollevarlo verso la bocca sviluppa la coordinazione motoria. Strappare pezzetti di banana dal vassoio del seggiolone sviluppa la capacità di afferrare. Inoltre, a differenza della suzione dal marsupio – che richiede un movimento della lingua da davanti a dietro – masticare cibi morbidi richiede al bambino di sviluppare i movimenti laterali della lingua necessari per mangiare e parlare più avanti nella vita.
“Se i bambini succhiano continuamente da un marsupio, temiamo che una parte dell’esperienza tattile con il cibo possa andare persa”, spiega la dottoressa.
I genitori spesso apprezzano le buste per l’ampia varietà di gusti apparentemente salutari, che vanno dalle miscele di quinoa e cavolo nero alle miscele di verdure biologiche. Ma gli esperti avvertono che il sapore reale di queste verdure e cereali è spesso mascherato con lo zucchero, il che potrebbe causare problemi dentali e generare mangiatori schizzinosi.
“I bambini a questa età sviluppano preferenze di gusto che li accompagneranno per tutta la vita”, afferma Courtney Byrd-Williams, PhD, scienziata comportamentale presso la UTHealth School of Public Health di Austin, TX. “Se sono abituati a mangiare frutta troppo dolce o non sono esposti a verdure semplici, è meno probabile che le apprezzino da adulti”.
La dottoressa teme inoltre che, essendo le buste molto più facili da ingerire rapidamente, possano incoraggiare i bambini a continuare a mangiare, anche quando sono già sazi, una cattiva abitudine che potrebbe causare problemi in età adulta.
Detto questo, Larson e Byrd-Williams ritengono che non ci sia nulla di male nell’offrire ai bambini di 6 mesi o più e ai più piccoli un sacchetto occasionale – al supermercato, in macchina, alla partita di calcio del fratello maggiore – quando non è possibile sedersi per uno spuntino. Basta non superare uno o due sacchetti al giorno, cercare opzioni a basso contenuto di zuccheri/alto contenuto di fibre e non lasciare che la convenienza prevalga sulla salute.
“Se consideriamo ciò che i cibi pronti hanno fatto alla salute degli adulti, ci sono molte ragioni per fermarsi prima di passare a vostro figlio un’altra busta”, afferma Byrd-Williams.
Per i numeri
28%: Percentuale di pranzi all’asilo nido per bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni che contengono almeno un sacchetto; il 10% contiene due o più sacchetti. Nel 4%, la metà delle calorie del pranzo proviene da sacchetti.
0: numero di sacchetti per il pranzo al sacco che contenevano solo verdure.
12 grammi: Quantità media di zucchero in un singolo sacchetto.
25%: Percentuale del mercato totale degli alimenti per l’infanzia costituita da buste nel 2018, secondo Nielsen Total Food View.
