Il medico vi dice

Scoprite le complicazioni che i bambini prematuri possono avere e il tipo di assistenza di cui hanno bisogno, compreso il trattamento in un’unità di terapia intensiva neonatale (NICU).

Se il vostro bambino è un prematuro, avrete molte domande su come fornirgli le cure extra di cui ha bisogno. Molto dipende da quante settimane prima della data prevista per la nascita del bambino. Quanto più precoce è la nascita, tanto più è probabile che il bambino abbia delle complicazioni.

I medici chiamano un bambino “prematuro” se nasce più di 3 settimane prima della data prevista. Poiché i prematuri non hanno avuto il tempo necessario per svilupparsi all’interno dell’utero, alcuni possono avere problemi di salute e necessitare di una degenza più lunga rispetto ai bambini nati in tempo.

La maggior parte dei prematuri è definita pretermine tardivo, cioè nasce alla 34-36a settimana di gravidanza. Il vostro bambino potrebbe anche essere:

• Moderatamente pretermine, nato da 32 a 34 settimane

• Molto pretermine, nascono a meno di 32 settimane

• Estremamente pretermine, nato a 25 settimane o prima di 25 settimane

?

Sintomi del bambino prematuro

All’inizio, il vostro bambino può sembrare diverso dagli altri neonati che avete visto:

• I bambini prematuri sono più piccoli di quelli nati più tardi, con meno grasso.

• La testa del vostro bambino potrebbe sembrare un po’ grande per il suo corpo.

• La loro pelle potrebbe sembrare sottile e potrebbe essere ricoperta da una sottile peluria chiamata lanugo.

• I loro lineamenti possono sembrare meno arrotondati rispetto a quelli dei neonati a termine.

Si possono notare anche altre differenze:

• All’inizio il prematuro può piangere piano o non piangere affatto, poiché il suo sistema respiratorio non è completamente sviluppato. Può anche avere problemi di respirazione.

• Possono avere problemi ad alimentarsi perché non hanno i riflessi per succhiare e deglutire.

• La temperatura del bambino potrebbe essere bassa, poiché non ha molto grasso corporeo che lo mantiene caldo.

Man mano che il bambino cresce, inizierà ad avere un aspetto e un comportamento più simile a quello degli altri neonati.

Cause e fattori di rischio del parto prematuro

I medici non sempre sanno perché un bambino nasce prematuro. Tuttavia, la probabilità di avere un bambino prematuro può essere maggiore se:

• Siete in attesa di due gemelli o di altri parti multipli

• Hanno già avuto un prematuro

• Problemi con l’utero, la cervice o la placenta

• Hanno meno di 17 anni o più di 35 anni

• Erano sottopeso o sovrappeso prima della gravidanza

• Fumo o uso di droghe illegali

• Concepito con fecondazione in vitro

• Hanno avuto più aborti spontanei o multipli

• Rimasta incinta a meno di 6 mesi da una precedente gravidanza

• Ha una condizione di salute come il diabete o l’alta pressione sanguigna

• Ha avuto un’infezione o una lesione durante la gravidanza

• Ha vissuto una situazione di stress, come la morte di una persona cara

?

Prevenzione delle nascite premature

Non esiste un modo infallibile per prevenire un parto pretermine. Ma se state pianificando una gravidanza, adottate questi accorgimenti per mantenervi in salute:

• Aspettare almeno 18 mesi tra una gravidanza e l’altra.

• Mantenere un peso sano.

• Non fumare, non bere e non fare uso di droghe.

• Fatevi curare per qualsiasi condizione di salute.

• Sottoporsi a tutti i vaccini necessari e fare attenzione a evitare le infezioni.

• Cercate di ridurre i livelli di stress.

• Se soffrite di depressione, fatevi curare.

In caso di gravidanza ad alto rischio di travaglio pretermine, il medico può somministrarle:

• Integratori di progesterone. Questo ormone può essere utile in caso di problemi al collo dell’utero o di una storia di parti prematuri.

• Un’operazione chiamata cerchiaggio cervicale. Se la cervice è “corta”, il medico può chiuderla con dei punti per aiutare a sostenere l’utero. I punti verranno rimossi quando sarete pronte per il parto.

?

Cosa aspettarsi

I bambini prematuri ricevono un’assistenza supplementare non appena nascono. Il bambino potrebbe avere bisogno di un neonatologo, un pediatra che si occupa dei prematuri.

Il medico potrebbe suggerire al bambino di ricevere cure speciali in un’unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Il bambino potrebbe essere collegato a diversi macchinari. Ciascuna apparecchiatura svolge un ruolo importante per far sì che il bambino stia bene e sia pronto a tornare a casa.

Per esempio, le infermiere possono mettere il bambino in un’incubatrice, una culla di plastica che lo tiene al caldo. Possono mettere dei sensori sul corpo per tenere sotto controllo la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura.

Il vostro prematuro potrebbe anche aver bisogno di una macchina chiamata ventilatore per aiutarlo a respirare. Potrebbe ricevere liquidi e sostanze nutritive attraverso una flebo. Gli infermieri possono inserire un tubo di alimentazione nel naso del bambino per somministrargli latte materno o artificiale.

Anche se il vostro piccolo è in terapia intensiva neonatale, avrete comunque la possibilità di legare con lui. Una volta ottenuto l’ok dal medico, potrete toccare, tenere in braccio e allattare il vostro bambino al seno o al biberon. Potreste essere incoraggiati a tirare il latte materno finché il vostro bambino non impara ad allattare, per aiutarlo a crescere e a combattere le infezioni.

In molte unità di terapia intensiva neonatale le mamme e i papà si occupano della cura pelle a pelle dei neonati. Potreste sentire che la chiamano “cura del canguro”. Il neonato viene appoggiato al proprio petto nudo, il che lo aiuta a stare al caldo, a respirare più facilmente e a dormire più profondamente. Alcuni bambini dormono sulla pelle dei genitori. Altri amano semplicemente il contatto ravvicinato.

Non tutti i bambini prematuri hanno complicazioni. E per quelli che lo sono, oggi le cure mediche avanzate consentono ai bambini nati molto presto di sopravvivere e prosperare come mai prima d’ora.

Complicazioni del bambino prematuro

I bambini prematuri sono a rischio di complicazioni perché i loro organi non hanno avuto il tempo di svilupparsi nel grembo materno. Quando i bambini nascono molto prematuri, sono più a rischio di alcuni problemi di salute.

Alcuni problemi a breve termine che possono verificarsi sono

Perdita di calore corporeo. La mancanza di grasso corporeo fa sì che i prematuri perdano rapidamente calore. Se la loro temperatura si abbassa troppo, possono avere problemi di respirazione e un calo di zuccheri nel sangue.

Problemi di respirazione. Alcuni prematuri soffrono di apnea, ovvero di lunghe pause nella respirazione. Un’altra condizione, chiamata sindrome da distress respiratorio, si verifica quando i polmoni del bambino non producono una quantità sufficiente di un liquido chiamato surfattante. In questo caso, i medici trattano il bambino con una versione artificiale del liquido, che aiuta i polmoni a espandersi. Potrebbe essere necessario sottoporre il bambino a un ventilatore.

Con la displasia broncopolmonare, il bambino avrà bisogno di ossigeno per diverse settimane o mesi. I prematuri spesso superano questo problema con la maturazione dei polmoni.

Problemi cardiaci. Il dotto arterioso pervio è un’apertura tra due vasi sanguigni principali che partono dal cuore del bambino. Spesso si chiude da solo. I prematuri possono anche avere la pressione sanguigna bassa. Questo potrebbe significare che hanno bisogno di fluidi per via endovenosa, di farmaci o forse di una trasfusione di sangue.

Problemi cerebrali. La nascita molto precoce aumenta la probabilità che il bambino abbia un’emorragia cerebrale, chiamata emorragia intraventricolare. Spesso queste emorragie scompaiono senza causare grossi danni.

Problemi digestivi. Dopo l’inizio dell’allattamento, alcuni prematuri possono essere colpiti da una condizione chiamata enterocolite necrotizzante. Si verifica quando i tessuti dell’intestino si infiammano. Il rischio è minore nei bambini allattati solo al seno.

Problemi di sangue: l’anemia, in cui il corpo del bambino non produce abbastanza globuli rossi, può impedirgli di aumentare di peso e di essere attivo. I medici la trattano con integratori di ferro, farmaci o trasfusioni di sangue.

Quando il bambino ha l’ittero, la sua pelle assume un colore giallastro. Questo accade perché una sostanza chimica chiamata bilirubina si accumula nel sangue. Il bambino potrebbe aver bisogno di un trattamento con lampade speciali.

Le possibili complicazioni a lungo termine includono

La retinopatia della prematurità si verifica quando la retina del bambino, uno strato di cellule nervose nella parte posteriore dell’occhio che percepisce la luce, non è completamente sviluppata. Può provocare cicatrici sulla retina. In rari casi, la retina può staccarsi.

Problemi di udito. I prematuri sono a maggior rischio di perdita dell’udito. Di solito vengono sottoposti a un test nella nursery neonatale. Il pediatra può seguirli con attenzione.

Problemi dentali. I prematuri possono avere denti tardivi, scoloriti o non allineati correttamente.

Paralisi cerebrale. Si tratta di una disabilità che colpisce i movimenti e il tono muscolare. Anche se la maggior parte delle persone che ne sono affette non sono nate premature, la nascita prematura è un fattore di rischio. La terapia occupazionale e fisica può aiutare i neonati e i bambini affetti da paralisi cerebrale.

Problemi di apprendimento e di comportamento. I bambini prematuri sono spesso più lenti a raggiungere le tappe fondamentali dello sviluppo rispetto ai neonati a termine. In seguito possono avere problemi di apprendimento e di comportamento. Parlate con il vostro medico se siete preoccupati.

Altri problemi di salute. I prematuri hanno maggiori probabilità di incorrere in patologie di lunga durata come infezioni, asma e problemi di alimentazione.

Andare a casa

Il tempo che manca al ritorno a casa del bambino varia. Potrebbe trattarsi di alcuni giorni o settimane dopo la nascita.

Il medico del bambino darà l’autorizzazione a tornare a casa una volta che il bambino sarà nato:

• Respira da solo

• Può allattare al seno o al biberon

• Pesa almeno 4 libbre

• Aumenta costantemente di peso

• Rimane al caldo senza aiuto

Il bambino potrebbe aver bisogno di attrezzature speciali anche una volta sistemato a casa. Alcuni bambini hanno bisogno di monitor, come quelli per l’apnea notturna, o continuano a ricevere ossigeno. Indipendentemente da ciò di cui ha bisogno il vostro bambino, le infermiere e i medici vi insegneranno a usare le attrezzature prima di partire. Dovrebbero anche insegnarvi la rianimazione cardiopolmonare infantile. E ricordate di far fare al vostro bambino tutti i vaccini consigliati dal medico prima di lasciare l’ospedale.

La cura del neonato occuperà probabilmente gran parte del vostro tempo e della vostra attenzione, ma non dimenticate di prendervi cura anche di voi stessi. Riposatevi, mangiate cibi sani e accettate l’aiuto di amici e familiari.

È normale sentirsi sulle montagne russe delle emozioni. Pensate di unirvi a un gruppo di sostegno per parlare con altri genitori che stanno vivendo le vostre stesse esperienze. Potete anche incontrare un consulente per discutere delle sfide che dovete affrontare.

Quali farmaci da banco possono aiutare a trattare i sintomi più comuni dei neonati? Qui trovate le risposte degli esperti.

Se il vostro bambino è malato, scoprirete che ci sono molti farmaci da banco disponibili per alleviare i sintomi del bambino. In effetti, di fronte alla vertiginosa gamma di prodotti disponibili in farmacia, è difficile sapere quale farmaco scegliere. Non tutti i prodotti sono uguali e molti non sono approvati per l’uso con i neonati. È fondamentale somministrare al bambino farmaci sicuri ed efficaci.

Provate queste strategie intelligenti per utilizzare i farmaci da banco per il vostro bambino:

• Consultare il medico.

  Se il vostro bambino ha febbre, tosse, malessere o altri sintomi, dovete consultare il vostro medico, afferma Jennifer Shu, pediatra di Atlanta e portavoce dell’American Academy of Pediatrics. “Chiedete al vostro medico quale farmaco da banco vi consiglia”. In caso di domande o dubbi, prima di somministrare un farmaco al vostro bambino, consultate il medico o il farmacista. La maggior parte dei preparati da banco è approvata per i bambini di età superiore ai 4 anni. I bambini di età inferiore ai 3 mesi che hanno la febbre devono essere visitati immediatamente dal pediatra e non devono ricevere alcun farmaco prima che il pediatra lo abbia autorizzato.

• Non dare mai un’aspirina a un bambino.

  L’aspirina può causare la sindrome di Reye, una condizione grave che può colpire il cervello e il fegato. Assicuratevi di controllare gli ingredienti e consultate il farmacista prima di somministrare un farmaco al vostro bambino se sospettate che possa contenere aspirina.

• Per alleviare la febbre e il dolore.

  Se il bambino ha 3 mesi o meno, non somministrare alcun farmaco prima di aver parlato con il pediatra. Se il bambino ha un’età compresa tra i 3 e i 6 mesi, si deve somministrare solo acetaminofene per alleviare la febbre e il malessere. Se il bambino ha più di 6 mesi, si può usare sia l’acetaminofene che l’ibuprofene se il bambino presenta questi sintomi.

• Assicurarsi di dosare con attenzione.

  Quando si somministrano i farmaci al bambino, utilizzare sempre il contagocce o il misuratore fornito con il farmaco e controllare le istruzioni della confezione per assicurarsi di somministrare al bambino la quantità corretta. Le linee guida per il dosaggio dei bambini al di sotto dei 2 anni non sono riportate sulla maggior parte degli antidolorifici, quindi è bene rivolgersi al pediatra per un dosaggio accurato. Assicuratevi di specificare il nome e la concentrazione del farmaco a cui vi riferite. “Non prendete un cucchiaio dal cassetto della cucina per dare al vostro bambino un farmaco, perché potreste non dare una dose accurata”, dice Shu. Fate attenzione quando somministrate i farmaci nel cuore della notte, perché è facile scegliere il flacone sbagliato o leggere male le istruzioni per il dosaggio se siete intontiti. Infine, istruite gli assistenti a tenere traccia di tutti i farmaci per l’infanzia, del loro dosaggio e dei tempi di somministrazione, in modo da evitare una doppia somministrazione involontaria al bambino.

• Non mischiare i farmaci.

  Alcuni genitori usano sia l’acetaminofene che l’ibuprofene quando il bambino è malato, alternando i farmaci per avere un sollievo continuo dal dolore e dalla febbre. Shu mette in guardia da questa pratica: “Dico ai miei pazienti di attenersi a un solo farmaco alla volta per evitare confusione”, dice, sottolineando che se il bambino ha febbre persistente o altri sintomi, potrebbe essere il segnale di un problema più ampio che dovrebbe essere affrontato da un medico, non semplicemente gestito con i farmaci.

• Non somministrare al bambino prodotti per la tosse e il raffreddore.

  La FDA e l’American Academy of Pediatrics sconsigliano l’uso di farmaci da banco per la tosse e il raffreddore ai bambini di età inferiore ai 4 anni, perché questi prodotti possono avere effetti collaterali gravi, anche letali. I membri della Consumer Healthcare Products Association, che comprende la maggior parte dei produttori di farmaci per la tosse e il raffreddore non soggetti a prescrizione, sono andati volontariamente oltre, dichiarando sulle etichette dei prodotti che questi non dovrebbero essere usati nei bambini di età inferiore ai 4 anni. “Dico ai miei pazienti di usare con cautela i farmaci per la tosse e il raffreddore per i bambini di età inferiore ai 13 anni”, dice Shu al medico. “I rischi superano i benefici”. Shu sottolinea che questi prodotti forniscono un sollievo temporaneo dai sintomi, ma non curano e nemmeno accorciano la durata della malattia. (Per i bambini con allergie alimentari o orticaria, Shu dice che è sicuro usare gli antistaminici, anche se bisogna sempre farlo sotto la supervisione di un pediatra).

• Somministrare al bambino solo i farmaci indicati per la sua età.

  Se non avete a portata di mano il farmaco giusto, potreste essere tentati di somministrare al bambino una dose minore di un farmaco per adulti. Gli esperti mettono in guardia da questa pratica perché è facile commettere un errore e sbagliare il dosaggio.

• A prova di bambino.

  Assicuratevi che tutti i farmaci per l’infanzia siano conservati fuori dalla portata dei bambini e che i contenitori e gli armadietti dei medicinali siano a prova di bambino. Shu consiglia inoltre ai genitori di non chiamare i farmaci “caramelle” perché potrebbero confondere il bambino.

• Controllare la confezione dei farmaci e le date di scadenza.

  Quando acquistate qualsiasi tipo di farmaco, assicuratevi che la confezione e il contenitore non siano stati manomessi e ricontrollate la data di scadenza.

• Usare i farmaci con parsimonia.

  Shu esorta i genitori a non somministrare farmaci ai bambini quando hanno un leggero raffreddore o si svegliano scontrosi e fuori luogo. “Dico ai miei pazienti di non esagerare. I farmaci sono efficaci, ma vanno usati solo quando il bambino ne ha veramente bisogno”.

• Rispondere immediatamente a qualsiasi segno di sovradosaggio.

  I farmaci da banco possono causare gravi problemi di salute se usati in modo non corretto. Se il bambino inizia a vomitare, diventa letargico e non risponde o ha convulsioni dopo l’assunzione di qualsiasi tipo di farmaco, chiamare immediatamente il servizio antiveleni. I segni e i sintomi di un’overdose possono non essere evidenti, quindi se si teme una possibile overdose, assicurarsi di chiamare il servizio antiveleni o di rivolgersi immediatamente a un medico.

Scoprite cosa dicono i cambiamenti di colore, la diarrea e la frequenza della cacca del bambino sulla sua salute.

Che cosa dice il contenuto del pannolino di un bambino sulla sua salute? E quando ci si deve preoccupare del contenuto del pannolino? Ecco i consigli degli esperti.

Quanta cacca è normale?

“Molto”, dice Kenneth Wible, professore associato di pediatria presso l’Università del Missouri e direttore medico di pediatria presso il Children’s Mercy Hospitals and Clinics di Kansas City, Mo.

“Dipende in parte dalla dieta”, afferma Wible. “I bambini allattati al seno hanno generalmente feci più abbondanti e più sottili rispetto a quelli alimentati con latte artificiale. Ma cinque-sei feci al giorno sono abbastanza normali”.

Sebbene sia una buona idea aspettarsi molta cacca nelle prime fasi di vita del bambino, la frequenza dei movimenti intestinali tra i bambini varia notevolmente, osserva Barry Steinmetz, medico, gastroenterologo pediatrico presso il Miller Children’s Hospital Long Beach di Long Beach, in California.

“Alcuni bambini vanno di corpo fino a sette o otto volte al giorno”, afferma. Altri neonati possono andare ogni due giorni.

Molti genitori si preoccupano quando i movimenti intestinali di un bambino diminuiscono improvvisamente di frequenza. Ma, soprattutto per i bambini allattati al seno, questo è un evento comune quando il latte materno diventa più maturo.

“Il latte materno è così ben bilanciato e i processi digestivi del bambino sono così buoni che non ci sono molti residui”, dice Wible.

La chiave, secondo Steinmetz, è che le feci siano morbide e che il bambino mangi bene e aumenti di peso.

Consistenza

Le feci dei bambini sono spesso molto liquide, perché prima dei sei mesi i medici raccomandano che i bambini ricevano le loro sostanze nutritive esclusivamente dal latte.

“Soprattutto per i bambini allattati con latte artificiale, sembra che si sia preso un barattolo di senape e lo si sia mescolato con la ricotta”, spiega Wible. “Con i bambini allattati al seno, c’è molto più liquido e la cagliata di latte nelle feci è molto più fine e piccola”.

È stitichezza?

Non è solo l’assenza di feci, ma anche le feci formate o simili a palline a far pensare che il bambino possa essere stitico.

Feci molto solide o simili a sassolini richiedono una visita dal medico. Questo può talvolta indicare che il bambino è disidratato. Altri segni di disidratazione possono essere la diminuzione delle lacrime, la mancanza di saliva, l’aspetto infossato degli occhi e la macchia molle del bambino. La macchia molle, detta anche fontanella anteriore, è uno spazio tra le ossa della parte superiore del cranio del neonato. La macchia molle può essere presente fino a circa 2 anni di età.

La maggior parte dei genitori teme che l’aspetto dolorante e rosso del bambino mentre fa la cacca significhi sforzo e stitichezza. Di solito non è così.

“Il bambino non sa come… contrarre la muscolatura addominale e spingere”, spiega Steinmetz. “Inoltre, non è aiutato dalla gravità, come quando ci si siede su un comodino”.

All’età di 1 anno, la maggior parte dei bambini ha risolto il problema e perde l’aspetto tormentato.

Segni di diarrea

Quando si tratta di diarrea, a volte è difficile per i genitori capire di cosa si tratta, perché le feci dei neonati sono naturalmente molli. Ma cercare di individuare i sottili cambiamenti nella cacca del bambino è spesso una perdita di tempo, dice Steinmetz.

“La diarrea che sale lungo la schiena non è così sottile”, dice Steinmetz. Ed è proprio il tipo di esplosione che è comune quando la diarrea colpisce i bambini molto piccoli.

Wible consiglia di chiamare subito il medico in caso di diarrea, soprattutto nei neonati. Può essere il segnale di qualcosa di più grave, come un virus o un’altra malattia sistemica pericolosa per i bambini molto piccoli.

Che cosa significa il colore?

La cacca dei bambini cambia colore ed è una preoccupazione costante per i genitori. Ma per la maggior parte non è necessario.

“Il colore non ha molto a che fare con nulla, se non con il tempo di transito del cibo [nell’organismo del bambino] e con la bile che passa attraverso il tratto gastrointestinale”, dice Steinmetz.

La linea temporale del colore della cacca funziona così: Il giallo significa che il latte si muove rapidamente nell’organismo del bambino. Quando il processo rallenta, la cacca diventa verde e può preoccupare inutilmente i genitori. Se il processo è ancora più lento, la cacca diventa marrone.

“Ecco perché i neonati hanno spesso feci gialle, perché hanno un tempo di transito molto veloce”, dice Steinmetz.

Colori preoccupanti

I colori principali che dovrebbero preoccupare un genitore e indurlo a chiamare immediatamente il pediatra sono il bianco, il rosso e il nero.

La cacca bianca può indicare un’infezione o un problema con la bile, un liquido prodotto dal fegato che aiuta la digestione. Il nero è segno di sangue digerito nel tratto gastrointestinale (GI) e il rosso indica sangue fresco che potrebbe provenire dal colon o dal retto.

A volte, tuttavia, i neonati che allattano al seno e la cui pelle è screpolata ingeriscono il sangue della madre durante la poppata, che passa attraverso le feci, dice Wible.

Non c’è motivo di allarmarsi e il medico potrebbe eseguire un test per stabilire a chi appartiene il sangue.

Occasionalmente, la cacca verde, simile a muco, può essere causata da un virus comunemente presente nei bambini. Se il bambino presenta cacca verde e sintomi di diarrea, febbre o irritabilità, chiamate il pediatra.

I cibi solidi e i cambiamenti che comportano

Quando il bambino inizia a mangiare cibi solidi, deve aspettarsi una consistenza più solida e un cambiamento nel colore della cacca, osserva Wible.

“Il modo in cui cambierà è imprevedibile, ma cambierà”, dice.

In generale, è una buona idea prestare attenzione al contenuto del pannolino del bambino, purché si mantenga la giusta prospettiva, dice Steinmetz. I segnali tipici di un problema davvero preoccupante – sangue nelle feci, vomito di sangue, distensione addominale – sono difficili da ignorare.

Tuttavia, se un problema vi tiene svegli la notte, non esitate a chiamare lo studio medico.