Trovare il farmaco giusto per l’ADHD è un processo complesso. Il medico vi spiega quali farmaci fanno cosa, compresi i loro effetti collaterali.
Quando il pediatra di Wendy le suggerì di sottoporre il figlio a un test per l’ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), la mamma della Florida era scettica. Aveva 7 anni e non rimbalzava sui muri o si comportava male come altri bambini che conosceva con questo disturbo.
Ma i suoi insegnanti erano preoccupati per la sua incapacità di concentrarsi a scuola. Era così smemorato che se lei gli chiedeva di andare a lavarsi i denti, spesso perdeva la cognizione di ciò che doveva fare quando arrivava in bagno.
Un neuropsicologo ha diagnosticato al figlio di Wendy l’ADHD. (Si tratta di un termine generico che copre tutti i casi, anche quelli che non includono l’iperattività). Ma quando il medico ha suggerito un farmaco, Wendy si è opposta. “Ero fermamente contraria a somministrare farmaci a mio figlio e ho resistito per mesi”, racconta. “Non volevo che pensasse che i problemi della vita si risolvessero con qualcosa che usciva da una bottiglia”.
I medici sentono questa preoccupazione ogni giorno, dice Edward Hallowell, MD, co-autore di Delivered From Distraction. “La maggior parte dei genitori all’inizio non vuole dare ai propri figli dei farmaci, ma la ricerca e i fatti sono molto rassicuranti”. Se usati correttamente, i farmaci sono sicuri ed efficaci. “Nell’80% dei casi possono aiutare drasticamente i bambini”.
Dopo che il medico le ha spiegato i rischi e i potenziali vantaggi, Wendy ha accettato di provare i farmaci e dice che hanno cambiato in meglio la vita di suo figlio.
Opzioni di farmaci per l’ADHD
Non esiste una formula fissa per stabilire quale farmaco sia più efficace per un determinato bambino. Si tratta di un processo di tentativi ed errori.
Mark Stein, PhD, specialista in ADHD presso il Center for Child Health, Behavior and Development del Seattle Children’s Hospital, afferma: “La maggior parte di questi farmaci esiste da decenni e ne sappiamo molto, ma una cosa che non sappiamo è perché alcuni bambini reagiscono meglio a una formulazione piuttosto che a un’altra”.
Il più delle volte il medico inizierà a somministrare al bambino una bassa dose di uno stimolante, come un’anfetamina (Adderall, Adderall XR, Dexedrine) o un metilfenidato (Concerta, Jornay PM, Metadate o Ritalin). Questi farmaci riducono i comportamenti di chi non riesce a stare fermo e di chi è sempre in movimento. Inoltre, migliorano la capacità di concentrazione e di apprendimento del bambino. Sebbene possa sembrare un controsenso stimolare un cervello che ha già problemi a calmarsi, Hallowell spiega che i farmaci in realtà stimolano o attivano i “freni” del cervello, mettendo tutto a fuoco. Inibiscono l’impulsività.
Una decisione importante è se usare una pillola di breve o lunga durata. A seconda della prescrizione, gli effetti di un farmaco possono durare da 4 ore a 12 ore. Il medico baserà il dosaggio sull’età del bambino, sulla gravità dei sintomi e sulle sue specifiche aree di disturbo.
“Per un adolescente che deve fare molti compiti e che potrebbe guidare, la dose da somministrare è di lunga durata”, spiega Stein. “Ma per un bambino più piccolo, che ha solo bisogno di concentrarsi durante la giornata scolastica ma poi deve rilassarsi e andare a dormire presto, si può somministrare una dose che dura solo poche ore”.
Se il bambino non reagisce bene agli stimolanti, la FDA ha approvato anche altri tipi di farmaci. L’atomoxetina (Strattera), così come la clonidina (Kapvay) e la guanfacina (Intuniv), aiutano a creare connessioni nel cervello. Possono attenuare le tendenze irrequiete e impulsive e aiutare i bambini a prestare attenzione, prendere decisioni e ricordare le cose.
Anche se non sono specificamente approvati, alcuni antidepressivi possono attenuare alcuni sintomi dell’ADHD. Per i bambini che insieme all’ADHD presentano un altro disturbo, come l’ansia o l’insonnia, un antidepressivo può aiutare a risolvere entrambe le condizioni.
Attenzione agli effetti collaterali
Durante il periodo di prova, voi e il vostro medico dovrete tenere d’occhio il bambino per vedere se i suoi sintomi migliorano e, cosa altrettanto importante, se ha qualche problema. Come ha scoperto Wendy, ci vuole pazienza per ottenere la prescrizione giusta.
“Il primo farmaco che ha provato è stato un disastro”, spiega. “Lo faceva crollare di notte e diceva di sentirsi inutile”. Dopo una settimana, il medico lo ha passato a un nuovo farmaco e la differenza è stata come la notte e il giorno, dice Wendy. “Nel giro di uno o due giorni si sentiva molto meglio e riusciva a seguire le indicazioni e a concentrarsi”.
Non sorprende che il figlio di Wendy abbia avuto problemi di sonno con la prima prescrizione. Problemi come l’incapacità di addormentarsi di notte o la sensazione di essere completamente esaurito sono alcuni degli effetti collaterali più comuni degli stimolanti usati per trattare l’ADHD, dice Stein. Sottolinea che di solito questi problemi si risolvono da soli con il tempo. “Ma se il problema non migliora nel giro di una settimana e il bambino impiega più di un’ora per addormentarsi la sera, è bene che parli con il medico per cambiare la prescrizione”.
Un altro effetto collaterale comune degli stimolanti è la perdita di appetito. “Assicuratevi di avere a disposizione molti spuntini nutrienti da consumare nel corso della giornata, quando il farmaco svanisce”, dice Stein. Ma se il bambino inizia a perdere peso, è un segnale di allarme per passare a un altro farmaco.
Effetti collaterali più gravi possono essere cambiamenti di personalità che non scompaiono nel giro di pochi giorni, come la sensazione di depressione o il comportamento da “zombie”. In alcuni casi, i bambini possono anche avere allucinazioni o sviluppare tic.
Se notate questi problemi, o qualsiasi altra cosa che vi allarma, informate subito il medico e sospendete il farmaco. Poiché i farmaci lasciano il corpo in poche ore, gli effetti collaterali dovrebbero scomparire non appena il bambino smette di assumerli. Nella maggior parte dei casi, il medico modificherà il dosaggio o proverà un altro farmaco.
Un processo continuo
I farmaci possono portare a notevoli cambiamenti nella capacità di vostro figlio di concentrarsi a scuola, di seguire le indicazioni a casa e di andare d’accordo con gli altri. Ma funziona meglio con le strategie comportamentali.
“I farmaci non curano l’ADHD. Riducono i sintomi”, dice Stein. “E si esaurisce sempre, quindi è importante che i genitori e gli insegnanti del bambino lavorino con lui anche sulle abilità comportamentali”. Inoltre, raccomanda di rivalutare il trattamento del bambino una volta all’anno, poiché i sintomi possono cambiare nel tempo.
Anche se inizialmente Wendy si è opposta a somministrare i farmaci a suo figlio, dice che è stata una delle decisioni migliori che abbia mai preso. “La sua autostima è migliorata notevolmente”, dice. “Sono molto contenta di aver contattato un professionista esperto in ADHD e di essere riuscita a trovare il trattamento giusto per lui. Non solo ha cambiato la sua vita, ma anche l’intera famiglia è più felice”.
