Il medico vi dice

Non c’è dubbio che il vostro bambino sopravviverà alle coliche, ma voi ci riuscirete? Ecco la guida dei nostri genitori per superare questo periodo difficile.

Sopravvivere alle coliche

Dagli archivi dei medici

4 dicembre 2000 — Quando il mio secondogenito, Noah, aveva 11 settimane, io e mio marito prendemmo seriamente in considerazione l’idea di metterlo sul marciapiede, con un paio di biglietti per il concerto di Bruce Springsteen infilati nella coperta, sperando che qualcuno scappasse con il pacchetto.

Per fortuna ci siamo tirati indietro. Il concerto si è rivelato fantastico. Oh, sì… e anche Noah non è andato male. A 14 mesi, i suoi capelli rossi e ricci, il suo spirito giocoso e la sua passione per tutto ciò che è fango lo hanno reso il simbolo del nostro piccolo clan. Ma durante le prime settimane di vita di nostro figlio, che ora chiamiamo “l’inferno delle coliche”, era difficile immaginare che avrebbe mai fatto qualcosa per farci ridere.

Gli esperti definiscono le coliche come uno stato di agitazione o pianto che dura per più di tre ore al giorno, per almeno tre giorni alla settimana, per un periodo di tre settimane o più. Diversi ricercatori ed esperti hanno attribuito questa afflizione infantile, che di solito inizia verso la seconda settimana di vita e si attenua intorno al quarto mese, a fattori che vanno dai disturbi gastrointestinali a un sistema nervoso immaturo fino a un eccesso di livelli di serotonina nel cervello.

In trincea, come genitore vedevo le coliche come una prova che poteva mettere in ginocchio anche una veterana dell’educazione dei bambini e lasciarla piangere di stanchezza, frustrazione e senso di colpa. Ma in quei momenti di sconforto ho scoperto che, oltre ai vari rimedi che si possono utilizzare per calmare il bambino, esistono molte tecniche per aiutare la famiglia a superare le coliche.

Concentrarsi sulla famiglia

È quest’ultimo punto di vista sulle coliche, ovvero il tributo che esse comportano per i genitori del neonato e, in misura minore, per i fratelli, che costituisce l’obiettivo principale di Barry Lester, PhD, e del suo staff della Colic Clinic del Women & Infants’ Hospital di Providence, R.I.

“Consideriamo le coliche come un problema psicosociale che coinvolge tutti gli abitanti della casa, non solo qualcosa che accade al bambino. Per questo motivo, quando una madre (e nella maggior parte dei casi è la madre) arriva con un bambino che urla, consideriamo anche lei un paziente”, afferma Lester, che è anche professore di psichiatria e pediatria presso la Brown University School of Medicine.

Lester tiene a precisare che il suo approccio non si rivolge in alcun modo alla madre come causa delle coliche. Questo atteggiamento di vecchia scuola “non serve a nulla e anzi peggiora la situazione”, afferma. Invece, Lester vede la situazione più come un circolo vizioso: un bambino irritabile e piangente può rendere infelice una madre (il 45% delle madri della clinica viene diagnosticato come depresso, più del doppio della media normale), può compromettere un matrimonio e può persino causare problemi ai fratelli, come la pipì a letto.

Naturalmente, la Clinica delle Coliche dedica un’attenzione significativa ai bambini stessi. Tutti i bambini che arrivano vengono esaminati accuratamente e sottoposti a screening per individuare le possibili cause della loro irritabilità, come bruciori di stomaco, problemi di sonno o sensibilità alimentari. Ai genitori viene inoltre fornita una guida completa su come cercare di calmare il bambino.

Tuttavia, gran parte del tempo dei medici è dedicato all’insegnamento di strategie di coping ai genitori. Infatti, come sottolinea Lester, “se non interveniamo, le coliche possono influenzare il rapporto genitore-bambino anche molto tempo dopo la cessazione del pianto”.

Ecco alcuni dei suggerimenti della Clinica delle Coliche per i genitori:

Tenere un diario delle coliche

La Clinica delle Coliche fornisce ai genitori un diario che divide ogni giorno di 24 ore in sezioni di 15 minuti, ciascuna con caselle di controllo per indicare se il bambino piange, dorme, si nutre e/o è sveglio. Alla fine di ogni settimana, i quattro comportamenti sono evidenziati in quattro colori diversi. “Questo permette ai genitori di vedere quanto il bambino piange e quando è più probabile che pianga”.

Un diario può anche rendere i genitori consapevoli di ciò che possono fare per esacerbare la situazione. “Una madre può rendersi conto che sta dando da mangiare al bambino 20 volte al giorno o che lo mette a letto tutte le sere alle 23:00. Potrebbe quindi cercare di modificare le sue abitudini. Potrebbe quindi cercare di modificare questi comportamenti per vedere se la situazione migliora”.

Se non altro, tenere un diario dà ai genitori un maggiore senso di controllo e una prospettiva più chiara di una situazione che altrimenti potrebbe sembrare un abisso informe e privo di sonno.

Datevi il permesso di non soffrire

Quando decisi di permettere al mio primo figlio di iniziare a piangere per addormentarsi, mi sdraiai sul pavimento accanto alla sua culla finché non emise il suo ultimo patetico lamento. “In qualche modo”, pensavo, “non sarei stata crudele se fossi stata infelice insieme a lui”.

Forse la seconda volta mi ero stancata, forse ero solo troppo esausta per essermi presa cura di un bambino e di una bambina con le coliche. Ma quando Noah si rifiutò di smettere di urlare nel cuore della notte, nonostante i miei tentativi di confortarlo, chiusi la porta della mia camera e andai a letto.

Lester approva la risposta: “Le madri devono recuperare la forza del proprio ego e prendersi del tempo per prendersi cura di se stesse”, afferma Lester. “Questo significa dormire adeguatamente. Può anche significare semplicemente farsi una lunga doccia. Se il bambino piange per 15 minuti mentre si fa il bagno, non c’è problema. Avete bisogno di tempo per rinfrescarvi”.

Ottenere sollievo

Anche se non è vero per tutti i bambini con le coliche, i periodi più irritabili di Noah erano generalmente prevedibili. Sapevo che alle tre sarebbero iniziate le vere e proprie agitazioni, che si sarebbero protratte fino all’ora di andare a letto. Tenendo conto di questi parametri, ho usato il mio budget molto limitato per pagare un’adolescente del quartiere che si limitasse a camminare, tenere in braccio e passeggiare con Noah dall’inizio dell’ora delle streghe fino al ritorno di mio marito dal lavoro.

Io, nel frattempo, ho usato il tempo libero per rilassarmi con mio figlio maggiore, preparare la cena e semplicemente godermi un paio di braccia vuote. Ho anche scoperto che il solo fatto di avere un volto nuovo in casa e un quasi-adulto con cui parlare mi ha risollevato il morale.

Alla Clinica delle Coliche, parte degli ordini di marcia per le madri è che devono uscire con il loro partner due volte alla settimana, senza il bambino. Se pagare una baby sitter è fuori questione, reclutate un amico intimo o un familiare che guardi il bambino. E non consideratelo un lusso. “È fondamentale per il vostro benessere e per quello della vostra relazione”, dice Lester, aggiungendo che è assolutamente giusto lasciare indietro un bambino che strilla. “Il bambino starà bene e anche la babysitter sopravviverà”.

Parlare di questo

Prendersi cura di un bambino con le coliche può essere terribilmente isolante, non solo perché una madre può esitare a imporre il comportamento del suo bambino agli altri, ma anche per i sentimenti spesso dolorosi che tende a trattenere dentro di sé. “È giusto esprimere ciò che si pensa, anche se non è molto positivo”, dice Lester.

Spesso ciò che si può ottenere in cambio è l’affermazione di un’altra persona che ha vissuto ciò che si sta vivendo. Anche rivolgersi a un terapeuta può essere estremamente utile. “Le madri che vengono in clinica spesso ammettono che è la prima volta che si sentono a loro agio nell’esprimere ciò che provano veramente. Spesso, il semplice fatto che i professionisti riconoscano che una mamma ha per le mani un bambino difficile legittima ciò che sta vivendo e le dà un grande senso di sollievo”, osserva Lester.

“Arrivare a quel punto, in cui si può dire: ‘Ehi, mio figlio ha un problema, non sono io’, anche ammettendo che il proprio bambino è un rompiscatole, è molto liberatorio e molto salutare”.

Amen.

Il pianto può essere un segno di fame, paura o disagio in un bambino piccolo. Può anche essere un segno di colica.

In ogni numero di doctor the Magazine chiediamo ai nostri esperti di rispondere alle domande dei lettori su una vasta gamma di argomenti. Nel numero di novembre-dicembre 2011, abbiamo chiesto all’esperta di neonati di doctor the Magazine, Sarah DuMond, di parlare del pianto e delle coliche nei bambini.

Il mio bambino di 2 mesi piange molto. Potrebbe avere le coliche?

I bambini piangono e spesso piangono molto. È l’unico modo in cui possono comunicare la loro fame, la stanchezza, il dolore, la paura o la sensazione di essere sopraffatti. Il pianto in sé è quindi molto normale.

Le coliche, invece, sono un pianto inspiegabile ed eccessivo in un bambino sano. Per la maggior parte dei bambini affetti da coliche, il pianto inizia intorno alle 3 settimane di vita e continua per diverse ore al giorno, di solito alla stessa ora (spesso il tardo pomeriggio o la sera presto), almeno diverse volte alla settimana. Il pianto sembra non avere una causa. I bambini vengono nutriti, riposati e hanno un pannolino pulito, anche se a volte tirano su le gambe, il che può far sembrare che stiano soffrendo.

I ricercatori non sanno con esattezza quanti siano i bambini che soffrono di coliche (la saggezza convenzionale dice il 20%, ma il metodo diagnostico non è preciso) o perché i bambini soffrano di coliche. Ma le coliche non durano per sempre e l’intensità del pianto per la maggior parte dei bambini raggiunge un picco intorno alle 4-6 settimane, per poi ridursi a livelli normali (ricordate che tutti piangono) intorno ai 3 mesi.

Senza dubbio, le coliche possono essere estenuanti sia per il genitore che per il bambino. Fasce, cullare, cantare, fare un giro in auto e creare “rumore bianco” in sottofondo sono tutte tecniche che possono aiutare a calmare un bambino con le coliche. Tuttavia, poiché il pianto costante può essere il segno di un problema medico di fondo, è bene consultare il medico per escludere il reflusso, l’ernia o altri problemi.

L’ittero è una condizione comune che colpisce quasi il 60% dei neonati. Scoprite i sintomi dell’ittero nei neonati e come viene trattato.

L’ittero neonatale è una condizione comune e solitamente innocua in cui la pelle e gli occhi del neonato appaiono gialli. Circa il 60% dei neonati ne è affetto.

L’ittero si verifica quando nel sangue si accumula una quantità eccessiva di bilirubina, una sostanza chimica che i globuli rossi rilasciano durante il loro normale processo di degradazione. A volte scompare da sola, oppure il medico può suggerire la terapia della luce o altri trattamenti per eliminarla.

Cause

Alcuni globuli rossi dell’organismo si rompono ogni giorno e creano bilirubina nel sangue. Il fegato ha il compito di filtrarla dal flusso sanguigno. Quando il bambino è ancora nel grembo materno, il fegato elimina la bilirubina per lui. Dopo la nascita, il fegato del bambino prende il sopravvento.

A volte il fegato del neonato non riesce a smaltire la bilirubina con la stessa velocità con cui il suo organismo la produce e la bilirubina inizia ad accumularsi. Poiché la bilirubina è un composto giallo, la pelle e gli occhi del bambino diventano gialli.

I bambini hanno maggiori probabilità di avere l’ittero se sono:

• Nati prima delle 37 settimane

• Di origine asiatica o mediterranea

• Problemi di allattamento al seno o al biberon

• Un fratello minore di un bambino che ha avuto l’itterizia

• Nato da madre con sangue di tipo O o Rh-negativo

L’ittero si manifesta in genere 2 o 3 giorni dopo la nascita del bambino e scompare entro le prime due settimane. Alcuni tipi possono manifestarsi prima o molto più tardi.

L’ittero da allattamento si verifica perché il bambino non mangia abbastanza. Il latte potrebbe non essere ancora arrivato o il bambino ha problemi ad attaccarsi. Più il bambino mangia, più rapidamente il suo organismo elimina le scorie, compresa la bilirubina, dal suo sistema.

L’ittero da latte materno compare dopo la prima settimana. I medici non sanno esattamente perché si verifica, ma pensano che qualcosa nel latte materno impedisca al fegato del bambino di elaborare efficacemente la bilirubina. Questo tipo di ittero può durare diversi mesi.

I tipi più gravi di ittero sono causati da una malattia o da una condizione, come ad esempio:

• Emorragia (sanguinamento) da qualche parte all’interno del corpo del bambino

• Infezione del sangue (sepsi)

• Infezioni batteriche o virali

• Problemi al fegato

• Mancanza di alcuni enzimi

• Problema con i globuli rossi che li fa rompere troppo facilmente

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L’ittero può verificarsi anche se una mamma ha un gruppo sanguigno diverso da quello del suo bambino. In questo caso, l’organismo può produrre anticorpi che attaccano i globuli rossi del bambino. In alcuni casi, è possibile prevenire questo fenomeno sottoponendosi a speciali vaccinazioni in gravidanza.

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Sintomi

Il segno rivelatore dell’ittero è il colore giallo della pelle e del bianco degli occhi del bambino. In genere inizia sul viso. Quando i livelli di bilirubina nel sangue aumentano, il colore giallo si sposta al torace e allo stomaco e, infine, alle gambe e alle braccia. L’ittero grave può essere una situazione di emergenza, quindi chiamate subito il medico se:

• Il bambino non mangia o i suoi pannolini non sono bagnati

• Il bambino non smette di piangere o emette un pianto acuto

• Il bambino è floscio o rigido con la schiena inarcata

• Gli occhi del bambino si muovono in modo strano

Diagnosi

Di solito, il medico può dire che il bambino ha l’ittero guardando. Ma vorrà anche sapere quanta bilirubina c’è nel sangue del bambino per decidere un piano di trattamento. Potrebbero:

• Prelevare il sangue del bambino e inviarlo a un laboratorio per misurare il livello e i tipi di bilirubina.

• Esaminare la pelle del bambino con uno strumento che misura la bilirubina illuminandolo con una luce speciale.

Se il medico sospetta che la causa dell’ittero del bambino sia un’altra patologia, può eseguire altri esami, ad esempio:

• Un campione di urina per verificare la presenza di un’infezione

• Un emocromo completo per misurare il numero di globuli rossi

• Conta dei reticolociti per verificare se il numero di globuli rossi di nuova formazione è normale.

• Un test del gruppo sanguigno per verificare se il sangue della madre è incompatibile con quello del bambino

• Un test di Coombs per vedere se il sistema immunitario sta distruggendo i globuli rossi del neonato.

• Un test di funzionalità epatica

Trattamento

In molti casi, l’ittero scompare da solo in 1 o 2 settimane. Il medico deciderà se il bambino deve aspettare o iniziare un trattamento come:

Alimentazione supplementare. L’assunzione di più latte materno o artificiale aiuterà il bambino a fare la cacca più spesso, contribuendo a eliminare la bilirubina dal corpo. In alternativa, se il bambino ha difficoltà ad allattare, il medico può consigliare di somministrare il latte materno da un biberon o di somministrare anche latte artificiale.

Fototerapia. Il medico sottopone il bambino a luci blu-verdi. Questo può aiutare la bilirubina a lasciare il corpo nelle urine. Il bambino indossa solo un pannolino, in modo che la maggior parte della sua pelle possa assorbire la luce. Indosseranno cerotti per proteggere gli occhi. La luce può provenire da uno speciale cuscinetto o materasso che emette luce blu-verde.

Immunoglobuline per via endovenosa (IVIg). Se l’ittero del bambino è dovuto al fatto che ha un gruppo sanguigno diverso da quello della mamma, il medico potrebbe dovergli somministrare per via endovenosa una proteina del sangue che aiuta a fermare la degradazione dei globuli rossi.

Trasfusione di scambio. Se il bambino ha un ittero grave che non migliora con gli altri metodi, potrebbe aver bisogno di una trasfusione di sangue chiamata trasfusione di scambio. In questo caso, il medico preleva piccole quantità di sangue del bambino e le sostituisce con sangue di un donatore.

Il bambino dovrà rimanere nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per la procedura. È raro che i bambini abbiano bisogno di questo livello di trattamento per l’ittero.

Complicazioni dell’ittero neonatale

Non esitate a far controllare il vostro bambino se notate segni di ittero. È raro, ma se l’ittero grave non viene trattato, la bilirubina può entrare nel cervello e causare danni permanenti. Questa condizione è chiamata kernicterus, una complicazione che comprende:

• Paralisi cerebrale

• Perdita dell’udito

• Problemi di vista

• Crisi epilettiche

• Disabilità dello sviluppo

Prevenzione dell’ittero neonatale

Non si può fare molto per prevenire l’ittero tipico dei neonati. Tuttavia, si può contribuire a farla regredire assicurandosi che il bambino sia ben nutrito. Se allattate al seno, puntate a 8-12 poppate al giorno nei primi giorni di vita del bambino. Se si allatta con latte artificiale, offrire 1-2 once ogni 2-3 ore.