Il medico vi dice

Siete stanchi di starnutire e soffocare e nulla di ciò che fate sembra funzionare? Ecco quando è il momento di consultare un medico per i sintomi delle allergie.

È consigliabile fissare un appuntamento se:

• I sintomi, come naso chiuso o che cola, tosse o lacrimazione, durano da più di 3 mesi e rendono difficile lavorare o dormire.

• Avete provato farmaci da banco e avete ancora bisogno di sollievo.

• Si verificano spesso sinusiti, mal di testa, naso chiuso o otiti.

• Si russa o si ha difficoltà a mantenere il sonno.

• Avete altri problemi di salute, come malattie cardiache, tiroidee, diabete, glaucoma, pressione alta, ingrossamento della prostata, malattie epatiche o renali. In questo caso, potrebbe non essere sicuro trattare le allergie da soli con farmaci da banco. Parlare con il medico prima di assumerli.

I bambini e gli anziani affetti da allergie devono sempre consultare un medico prima di iniziare il trattamento.

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Cosa fa un allergologo?

Solo un medico può dirvi con certezza se avete un’allergia. Potreste avere qualcos’altro, ad esempio un’infezione. Quando si sa cosa si ha, si può ricevere il trattamento giusto.

Se si sa a cosa si è allergici e quali sono le cose che scatenano una reazione, si possono prendere provvedimenti per evitarle. Un allergologo vi sottoporrà a test che vi aiuteranno a identificare nello specifico cosa scatena le vostre allergie.

Un piano di trattamento vi aiuterà a sapere cosa dovete fare. Dovrebbe includere il tipo di farmaco da prendere e quando prenderlo, quali sono le cose da evitare a causa delle allergie e come essere pronti e cosa fare in caso di reazione allergica grave.

I farmaci da banco possono spesso essere utili in caso di allergie. Alcune persone, tuttavia, hanno bisogno di farmaci da prescrizione per gestire i sintomi. Il medico può consigliarvi sui farmaci e assicurarsi che abbiate le prescrizioni necessarie.

Il medico può aiutarvi a domare il naso che cola e il prurito agli occhi e persino a fermare una reazione allergica prima che inizi.

Domande che il medico può fare

Siate pronti a raccontare all’allergologo i vostri sintomi e il vostro stile di vita. Potrebbe voler sapere:

• Che tipo di sintomi avete?

• Da quanto tempo li ha?

• Quando si manifestano i sintomi, quanto durano?

• I sintomi vanno e vengono durante l’anno o durano tutto l’anno?

• I sintomi si manifestano quando si è all’aperto o in ambienti chiusi, come quando si pulisce la casa?

• I sintomi peggiorano quando si è in presenza di animali domestici? Ha degli animali domestici?

• Fuma? Qualcuno della sua famiglia fuma?

• I suoi sintomi le impediscono di fare qualcosa o di dormire la notte?

• Cosa fa migliorare i suoi sintomi? Quali tipi di trattamenti ha provato?

• Quali farmaci per le allergie sta assumendo ora? Sono utili?

• Quali altri farmaci sta assumendo, compresi i farmaci da prescrizione e da banco, le vitamine e gli integratori a base di erbe?

• Che tipo di sistema di riscaldamento avete? Avete l’aria condizionata centralizzata?

• Ha altre condizioni di salute, come asma o pressione alta?

• Ha problemi con l’olfatto o il gusto?

• Il fine settimana migliora e peggiora quando torna al lavoro?

Domande che potreste avere

Anche voi potete fare domande. Iniziate con queste.

• Qual è la causa delle mie allergie?

• Potrei diventare allergico ad altre cose?

• Di quali sintomi devo preoccuparmi? Quando devo chiamare il vostro ufficio?

• Quali farmaci per le allergie o altri trattamenti sono disponibili? Quali sono i benefici e gli effetti collaterali di ciascuno?

• Avrò bisogno di iniezioni di allergia?

• Dovrei assumere farmaci in continuazione o solo quando i sintomi peggiorano?

• Devo interrompere l’attività fisica all’aperto?

• Quali tipi di piante è meglio mettere nel mio giardino?

• Cosa posso fare in casa per ridurre i sintomi?

• Cosa posso fare per avere meno sintomi quando esco?

• Come posso distinguere le allergie da un raffreddore o da un’influenza?

• Modificare la dieta può essere d’aiuto?

• Con quale frequenza devo recarmi agli appuntamenti di controllo?

Rispondete a questa domanda del medico per saperne di più sulle allergie a cani e gatti.

Cosa è più comune, le allergie al gatto o al cane?

• Gatto

• Cane

Cosa è più comune, le allergie al gatto o al cane?

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Il vostro bambino starnutisce e annusa durante la stagione delle allergie? Il medico spiega come sapere se i test allergici sono la cosa giusta per lui.

A vostro figlio cola il naso durante la stagione dei pollini o ha l’orticaria dopo aver mangiato certi cibi? Potrebbe essere il momento di fare un test allergologico.

I sintomi delle allergie variano molto. Possono essere solo un po’ fastidiosi, ma possono anche essere pericolosi per la vita. Le allergie durature nei bambini possono causare sintomi che interferiscono con:

• Dormire

• Scuola

• Dieta

• Salute e benessere generale

Il medico di vostro figlio potrebbe prima dirvi di provare un farmaco per le allergie, ma potrebbe suggerirvi di consultare un allergologo se questo non funziona e se vostro figlio presenta uno di questi problemi:

• Sintomi simili al raffreddore che durano più di una settimana e si verificano nello stesso periodo dell’anno

• Asma

• Orticaria o eruzioni cutanee

• Tosse o respiro affannoso, soprattutto di notte

Un allergologo è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle allergie. Quando visiterà il vostro bambino, dovrà:

• Chiederà informazioni sui sintomi del bambino e sul momento in cui li manifesta.

• Eseguire un esame fisico, alla ricerca di eventuali segni di allergia.

Chiederanno anche informazioni sull’anamnesi familiare. Se entrambi i genitori soffrono di allergie, un bambino ha il 75% di probabilità di averle. Se un genitore è affetto da allergie, il bambino ha il 50% di probabilità di averle.

Tipi di test allergologici per bambini

L’allergologo può suggerire diversi tipi di test, tra cui:

• Test cutaneo. Il medico punge la pelle del bambino con una piccola quantità di possibili fattori allergici. Se è allergico, quel punto diventa rosso e pruriginoso. Possono essere testate fino a 50 allergie contemporaneamente.

• Test di iniezione cutanea (test intradermico). Il medico utilizzerà un ago per inserire una piccola quantità di allergene sotto la pelle del bambino per vedere se c’è una reazione.

• Patch test. Il medico può utilizzare questo test per individuare le reazioni allergiche che si verificano quando la pelle del bambino viene a contatto con un allergene per un periodo di tempo più lungo.

• Esame del sangue. Il medico preleverà un campione di sangue per verificare la presenza di alcuni anticorpi noti come causa di allergie.

• Dieta di eliminazione. Significa che il bambino smette di mangiare alcuni alimenti, come latte, uova e arachidi, per verificare se sono la causa dei sintomi dell’allergia. Si tratta di testare un tipo di alimento alla volta e può richiedere un po’ di pazienza.

• Test di sfida alimentare. Il medico osserverà attentamente il bambino mentre mangia lentamente un alimento potenzialmente allergico. I medici utilizzano questo test soprattutto quando gli altri non danno una risposta chiara.

Risultati dei test allergici

Una volta ottenuti i risultati degli esami, il medico elabora un piano di trattamento per il bambino. Potrebbe consigliare:

• Farmaci per il trattamento dei sintomi

• Modifiche alla casa o alla dieta del bambino per evitare i fattori scatenanti dell’allergia

• Iniezioni o compresse da inserire sotto la lingua per rendere gradualmente il bambino meno sensibile ai fattori scatenanti delle allergie

• Farmaci di emergenza da tenere a portata di mano in caso di reazione grave

Una parola di cautela: I test allergici non danno il verdetto finale sul fatto che qualcosa sia un fattore scatenante dell’allergia. Il medico può anche prendere in considerazione la storia del contatto del bambino con pollini o alimenti e le eventuali reazioni che ha avuto.

I test allergologici possono dare risultati errati, quindi i risultati devono essere sempre interpretati con attenzione.

Il medico vi aiuta a identificare le fonti nascoste di grano e glutine negli alimenti confezionati e preparati.

Ogni alimento confezionato deve indicare sull’etichetta se contiene uno degli otto principali allergeni alimentari: latte, uova, pesce, crostacei, noci, arachidi, grano o soia. Osservate sia l’etichetta dell’alimento sia l’elenco degli ingredienti.

Parole del grano da tenere d’occhio

• Briciole di pane

• Farina bromata

• Bulgur

• Estratto di cereali

• Couscous

• Pappa di cracker

• Duro

• Einkorn

• Farro

• Farina

• Farina

• Fu

• Farina di Graham

• Proteine vegetali idrolizzate

• Proteine di grano idrolizzate

• Kamut

• Malto, estratto di malto

• Matzoh

• Glutammato monosodico (MSG)

• Pasta (ci sono alcune versioni non di grano)

• Seitan

• Semolino

• Farro

• Triticale

• Glutine di grano vitale

• Idrolizzato di crusca di frumento

• Olio di germe di grano

• Erba di grano

• Proteine isolate del grano

• Bacche di grano intero

Dove si nasconde il grano

Anche se si evitano i prodotti da forno, il grano è difficile da evitare. Può comparire in posti strani come:

• Farro – un tipo di grano che a volte è falsamente commercializzato come sicuro per le persone con allergie al grano

• Miscele di salse, condimenti e aromi, come senape, maionese, salsa di soia e salsa Worcestershire

• Salsicce

• Gelato

• Caramelle

• Birra, whisky e vino

• Farmaci che utilizzano leganti di grano per aiutarli ad aderire tra loro

Come scegliere alimenti sicuri

• Attenersi a cibi confezionati ed etichettati.

  Gli alimenti provenienti da insalaterie, gastronomie e panetterie hanno maggiori probabilità di contenere accidentalmente i fattori scatenanti delle allergie.

• Leggere le etichette degli alimenti ogni volta che si acquista un prodotto

  anche se si tratta di un prodotto che si acquista ogni settimana. I produttori di alimenti cambiano continuamente gli ingredienti. Un alimento che è stato sicuro per voi e per la vostra famiglia potrebbe non esserlo sempre.

• Se vedete un ingrediente di cui non siete sicuri, fate attenzione.

  Cercare prima di tutto. Se avete bisogno di ulteriori informazioni, contattate il produttore.

• State acquistando un formato diverso o una versione a basso contenuto di grassi? Leggete le etichette degli alimenti.

  Le versioni a basso contenuto di grassi o a ridotto contenuto calorico di alimenti familiari possono avere ingredienti molto diversi. Le dimensioni (come le confezioni per gli spuntini) o l’imballaggio (una lattina o un cartone) possono influenzare gli ingredienti. Alcuni prodotti possono avere ingredienti diversi in diverse parti del Paese.

• Controllare le etichette dei farmaci e degli articoli da toilette.

  Gli allergeni alimentari possono comparire in farmaci, cosmetici, shampoo, saponi e lozioni.

• Chiedere e raccontare?

  Al ristorante, informate il personale, i camerieri, i gestori, i cuochi o lo chef della vostra allergia alimentare e delle sistemazioni speciali di cui potreste avere bisogno. Non abbiate paura di chiedere come viene preparato un piatto. A volte può essere difficile capire tutto quello che c’è in un piatto in base a come è elencato sul menu.

Fumo + nebbia = Smog: Cosa può fare questo inquinante per peggiorare i sintomi di allergie e asma.

Per le persone affette da allergie e asma, a volte l’aria stessa che respirano può essere dannosa per la loro salute. Questo perché una serie di inquinanti presenti nell’aria – chiamati collettivamente smog – possono aggravare i sintomi dell’asma e dell’allergia, lasciando le persone affette da queste patologie in difficoltà a respirare.

Che cos’è lo smog?

Lo smog è un tipo di inquinamento atmosferico che deriva da una miscela di gas e particolato che reagisce con la luce solare. I gas presenti nello smog comprendono il monossido di carbonio (CO), l’anidride carbonica (CO2), l’anidride solforosa (SO2), gli ossidi di azoto (NO2), i composti organici volatili (COV) e l’ozono. Il particolato presente nello smog può includere fumo, polvere, sabbia e polline.

Negli ultimi anni, l’inquinamento atmosferico è leggermente diminuito, ma un rapporto del 2010 dell’American Lung Association afferma che più di 175 milioni di persone – circa il 58% della popolazione – vivono ancora in zone in cui i livelli di inquinamento rendono spesso difficile la respirazione per alcuni.

Il problema delle particelle

L’inquinamento da particolato è creato da processi meccanici, come le costruzioni e le miniere, e da processi chimici, come la combustione di combustibili fossili. Il carbone, il gas naturale e i prodotti petroliferi come la benzina, il gasolio e il carburante per aerei sono i tipi di combustibili fossili comunemente utilizzati negli Stati Uniti.

I fumi delle automobili con motori a gas sono spesso considerati l’unica fonte principale di smog, ma anche il particolato dei motori diesel che alimentano treni, grandi camion e alcuni autobus contribuisce ai problemi di qualità dell’aria. “Negli ultimi anni siamo riusciti a ridurre le emissioni di CO2, ma siamo sempre più preoccupati per il particolato più piccolo, soprattutto per quello prodotto dai motori diesel”, afferma James Sublett, MD, managing partner di Family Allergy and Immunology, con sede a Louisville, Ky.

Oltre alle emissioni dei motori, l’inquinamento da particolato può provenire da altre fonti, a seconda del luogo in cui si vive. Per esempio, se si vive vicino a una centrale elettrica a carbone, lo smog nella propria zona può includere particelle di zolfo generate dalla centrale.

Indipendentemente dalla fonte, più piccole sono le particelle, maggiore è il rischio. Questo perché le particelle di diametro inferiore a 10 micrometri, circa un quarto del diametro di un capello umano, possono essere inalate nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, influenzando la respirazione e, in alcuni casi, la funzione cardiaca.

L’inquinamento da particelle ha molti effetti negativi sulla salute, ma è particolarmente dannoso per le persone affette da asma, in particolare per i bambini. Alcuni studi hanno dimostrato che l’aumento del particolato nell’aria comporta un maggior numero di ricoveri in ospedale per i bambini asmatici.

O sta per Ozono

L’ozono troposferico è un altro grande responsabile del problema dello smog. Non si tratta dello strato di ozono “buono” che si trova in alto nell’atmosfera e che ci protegge dai raggi UV del sole. L’ozono troposferico è un inquinante prodotto quando la luce del sole reagisce con i fumi chimici che le nostre auto e gli impianti industriali producono. Aggrava l’asma, irrita i polmoni e rende difficile la respirazione. L’infiammazione a lungo termine dovuta all’eccessiva respirazione di ozono troposferico può cicatrizzare in modo permanente il tessuto polmonare.

Lo smog con alti livelli di ozono è particolarmente dannoso anche per le persone affette da asma. I ricercatori hanno scoperto che durante le Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta, il picco di traffico mattutino è diminuito del 23% e anche i livelli di picco di ozono sono diminuiti, del 28%. Cos’altro è diminuito? Le visite al pronto soccorso per i bambini affetti da asma, di ben il 42%.

Secondo Sublett, l’inquinamento atmosferico provocato dallo smog ad alto contenuto di ozono può peggiorare i sintomi dell’asma, oltre a scatenare l’insorgenza della patologia. E più ci si avvicina ad esso, più è probabile che i sintomi peggiorino. “Ci sono studi che dimostrano che i bambini che vivono in prossimità di aree ad alto traffico, come le superstrade, hanno tassi più elevati di asma. E l’aumento del tasso di asma sembra essere direttamente correlato alla maggiore vicinanza ai livelli di traffico elevato”.

Stare al sicuro dallo smog

Cosa potete fare per proteggere voi stessi o i vostri figli dallo smog se soffrite di asma o di allergie? Poiché di solito non è pratico per la maggior parte delle persone trasferirsi in un’area meno inquinata, ecco alcuni consigli da provare:

• Tenete sotto controllo l’indice giornaliero di qualità dell’aria nella vostra zona controllando i notiziari locali, in modo da sapere quanto saranno alti i livelli di inquinamento quel giorno. Quando il codice colore del livello di allerta raggiunge il livello arancione, l’aria è considerata insalubre per i gruppi sensibili. Le persone affette da patologie respiratorie come l’asma, soprattutto i bambini, devono prendere precauzioni. Rimanere in casa. Se dovete uscire, mantenete un’attività ridotta e fate pause frequenti.

• Quando l’indice di qualità dell’aria supera l’arancione e raggiunge il livello di allarme rosso, la qualità dell’aria è classificata come “malsana”. Le persone affette da asma o da gravi allergie dovrebbero rimanere in casa il più possibile ed evitare di fare attività all’aperto.

• Se dovete uscire quando l’indice di qualità dell’aria è scarso, fatelo al mattino, prima che il caldo del giorno generi più smog e ozono, ed evitate di fare attività fisica all’aperto.

• Indossare una maschera per coprire bocca e naso quando si esce all’aperto. Può aiutare a filtrare le sostanze irritanti che aggravano i sintomi di allergia e asma.

• L’inquinamento dell’aria esterna può entrare anche all’interno. Assicuratevi che il vostro impianto di riscaldamento e condizionamento abbia un filtro di livello MERV 11 o 12 per eliminare il particolato. Nei mesi primaverili, quando siete tentati di aprire le finestre, controllate prima i livelli di qualità dell’aria. Se sono elevati, resistete all’aria primaverile e utilizzate invece un ventilatore a circolazione.

Ogni stagione può essere ostaggio di alcune allergie. Il medico ci spiega come il tempo può scatenarle.

Il legame tra i sintomi e il tempo dipende da ciò a cui si è allergici. Ecco alcuni fattori scatenanti comuni:

• Giornate secche e ventose.

  Il vento sparge il polline nell’aria, causando il raffreddore da fieno. Se soffrite di allergie ai pollini, chiudete le finestre e rimanete in casa nei giorni di vento.

• Giornate piovose o umide.

  L’umidità fa crescere la muffa, sia in casa che fuori. Anche gli acari della polvere prosperano nell’aria umida. Ma se siete allergici al polline, le giornate umide o bagnate sono positive. L’umidità appesantisce il polline e lo trattiene a terra.

• Aria fredda.

  Per molte persone affette da asma allergica l’aria fredda rappresenta un problema, soprattutto quando si fa attività fisica all’aperto. Può scatenare un attacco di tosse.

• Calore.

  L’inquinamento atmosferico è peggiore nelle calde giornate estive. L’ozono e lo smog possono essere un serio fattore scatenante per le persone con asma allergica.

Anche il cambio di stagione ha un grande effetto sulle allergie.

• Primavera

  . Negli Stati più freddi, le piante iniziano a rilasciare pollini a febbraio o marzo. Anche i pollini degli alberi sono una causa comune di allergia primaverile.

• Estate.

  All’inizio dell’estate, il polline delle graminacee può scatenare reazioni. Più tardi, l’ambrosia e altre erbe infestanti possono diventare un problema. La muffa può raggiungere il suo picco a luglio negli Stati più caldi.

• Caduta.

  La stagione dell’ambrosia termina solitamente con le prime gelate di ottobre. Negli Stati più freddi, la muffa tende a peggiorare in autunno.

• Inverno.

  Gli allergeni interni, come la forfora degli animali domestici e gli acari della polvere, possono diventare un problema maggiore in inverno. Perché? Quando fa freddo, si passa più tempo in casa.

Cosa si può fare?

A meno che non siate pronti a stabilirvi in un bunker, non c’è modo di evitare il tempo. Ma si può aggirare il problema e ridurre i sintomi dell’allergia.

• Prestare attenzione al tempo.

  Controllare il numero di pollini e muffe locali. Osservate i giorni di azione per l’ozono. Trascorrere meno tempo all’aperto quando è probabile che si verifichino problemi.

• Prepararsi alle allergie.

  Se avete la stessa allergia nello stesso periodo ogni anno – l’ambrosia in autunno o il polline degli alberi in primavera – affrontatela. Chiedete al vostro medico se potete iniziare a prendere i farmaci per le allergie circa 2 settimane prima dell’inizio degli starnuti, della tosse o del prurito. In questo modo è possibile interrompere i sintomi prima che inizino.

• Controllare il proprio ambiente.

  Non potete cambiare ciò che accade all’esterno, ma avete un certo controllo sulle condizioni della vostra casa. Utilizzate l’aria condizionata per filtrare muffe e pollini. Utilizzate un deumidificatore per evitare la formazione di muffe e acari della polvere.

• Ottenere la diagnosi giusta.

  Non tirate a indovinare la causa delle vostre allergie. Rivolgetevi al vostro medico per sottoporvi a un test cutaneo per le allergie, che vi mostrerà esattamente cosa scatena i vostri sintomi. Una volta ottenuti i risultati, potreste prendere in considerazione la possibilità di chiedere l’immunoterapia, come le iniezioni di allergia o le compresse da mettere sotto la lingua. Possono aiutare a tenere sotto controllo le allergie, indipendentemente dal tempo o dalla stagione.

Cambiare sede può essere allettante, dice l’esperto di allergie del medico, ma non è garantito che porti sollievo.

Trasferirsi da una zona umida a una zona arida può essere utile per le allergie agli acari della polvere domestica, ma non per le allergie esterne. Anche nelle regioni aride, le erbe, gli ulivi e gli alberi di mesquite e le erbacce (compresa l’ambrosia) crescono bene e rilasciano il loro polline nel vento. Anche le muffe (soprattutto nel terreno) crescono bene. L’aria secca e calda del deserto può irritare i tessuti nasali e della gola già infiammati. Consultate un allergologo certificato prima di decidere di trasferirvi. — Brian Vickery, MD, esperto di allergie infantili del medico.

Mettete alla prova le vostre conoscenze con questo quiz medico sulle cause delle allergie stagionali e sul loro trattamento.

Qual è la causa più probabile delle allergie?

• Narcisi

• Pacciamatura di corteccia

• Ananas

Qual è la sostanza che più probabilmente provoca allergie?

Corretto! Hai risposto:

Molti alberi da frutto e piante con fiori colorati, come le rose e i narcisi, hanno grani di polline più grandi che non si disperdono. Non c’è da preoccuparsi. È il polline più piccolo che non si vede a causare starnuti e prurito al naso.

Ma il polline non è l’unico problema. Alcune persone sono allergiche alle muffe prodotte dal compost e dal pacciame di corteccia quando si decompone. Se siete allergici alle muffe, acquistate compost finito.

Ottenere risultati

Se siete allergici all’ambrosia, potreste non mangiare:

• Banane

• Uva

• Alghe

Se siete allergici all’ambrosia, potreste non mangiare:

Corretto! Hai risposto:

Questa fastidiosa erba, che cresce in tutti gli Stati Uniti, dà fastidio al 75% degli americani allergici ai pollini.

Se siete allergici all’ambrosia, fate attenzione a ciò che mangiate e bevete. Banane, cetrioli, zucchine, meloni e semi di girasole possono causare prurito e gonfiore intorno alla bocca.