Una guida per combattere le allergie nasali, dai trattamenti su prescrizione all’autocura.
Un adulto su 5 negli Stati Uniti soffre di allergie nasali, o rinite allergica. Tuttavia, per quanto sia comune, troppe persone la ignorano.
La rinite allergica è una malattia banalizzata, afferma Jonathan A. Bernstein, MD, allergologo presso l’University of Cincinnati College of Medicine. Ovviamente nessuno ne muore. Ma provoca una quantità enorme di malesseri e sofferenze.
Tutti gli starnuti, la congestione e la lacrimazione richiedono un tributo. La rinite allergica può causare la perdita di giorni di lavoro e può rendere più difficile svolgere i compiti scolastici o il lavoro abituale, se si riesce a presentarsi. Per questo motivo, la rinite allergica costa agli Stati Uniti miliardi di dollari ogni anno.
Le allergie nasali possono anche portare ad altre patologie, come i problemi ai seni paranasali. Ma non è detto che sia così.
La rinite allergica è un problema curabile, dice Bernstein, e quando le persone vengono diagnosticate e trattate in modo adeguato, se la cavano molto bene. Se le allergie nasali hanno la meglio su di voi, è ora di riprendere il controllo.
Allergie nasali e problemi sinusali
I sintomi delle allergie sono già abbastanza gravi di per sé. Ma in molte persone la rinite allergica può causare o peggiorare altre complicazioni o condizioni.
Qual è il legame tra allergie e problemi ai seni paranasali?
I seni paranasali sono sacche cave nel cranio collegate alle vie nasali. Quando le allergie provocano un rigonfiamento delle membrane mucose, il tessuto infiammato può ostruire i seni paranasali. I seni paranasali non riescono a drenare, intrappolando muco e aria all’interno. Questo provoca dolore e pressione.
Attenzione ai sintomi dell’allergia
Nonostante la sofferenza delle allergie e delle loro complicazioni, molte persone non prendono molto sul serio i sintomi.
Non si rendono conto dell’impatto che le allergie hanno sulla loro vita, soprattutto se sommate per anni e decenni, afferma Leonard Bielory, MD, professore di allergologia e immunologia alla Rutgers University.
Si abituano alla congestione, ai problemi sinusali cronici e alla respirazione con la bocca. Si abituano ai disturbi del sonno e alla stanchezza. Dopo un po’, non ricordano più com’era la vita prima delle allergie.
Quando i sintomi peggiorano, si arrangiano. Prendono farmaci da banco a caso in farmacia. Tirano a indovinare la causa delle allergie e cercano di evitare le cose che pensano siano i fattori scatenanti. Ma non ottengono mai una diagnosi.
C’è un modo migliore. Dato l’impatto che le allergie nasali possono avere sulla vostra vita, è davvero necessario ottenere una valutazione e un trattamento medico adeguato.
Trattamenti per la rinite allergica: Farmaci da banco
Soffrite di rinite allergica lieve o di sintomi che colpiscono solo per poche settimane all’anno? Allora i farmaci da banco (OTC) possono essere sufficienti. (OTC significa che non è necessaria la prescrizione medica).
I trattamenti OTC per la rinite allergica includono:
Spray nasali steroidei. Questi farmaci agiscono riducendo il gonfiore dei passaggi nasali. I medici li consigliano come prima scelta terapeutica per l’efficacia e la semplicità d’uso. Molti sono disponibili su prescrizione medica e alcuni, tra cui budesonide (Rhinocort), fluticasone propionato (Flonase) e triamcinolone acetonide (Nasacort), sono disponibili al banco.
Antistaminici. Questi farmaci agiscono bloccando l’istamina, una sostanza chimica che causa molti sintomi dell’allergia. Aiutano ad alleviare il prurito e gli starnuti. Ne sono un esempio la cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra) e il Claritin. Gli antistaminici clorfeniramina e difenidramina sono noti per causare sonnolenza. Se il problema principale sono gli starnuti e il prurito, il medico può consigliare uno di questi farmaci, eventualmente associato ad altri trattamenti.
Decongestionanti. Sebbene gli antistaminici possano controllare molti sintomi dell’allergia, non alleviano la congestione. È qui che possono intervenire i decongestionanti. Alcuni si assumono per bocca, altri sono spray nasali. Riducono il gonfiore dei passaggi nasali, aprendoli.
Non utilizzare decongestionanti in spray nasale come nafazolina (Afrin, Dristan, Duramist), ossimetazolina (Rhinall, Sinex) o fenilefrina (Neo-Sinefrina) per più di tre giorni alla volta. Se li si usa per troppo tempo, possono peggiorare i sintomi. I medici lo chiamano effetto rebound.
I decongestionanti orali – quelli che si prendono per bocca, come la pseudoefedrina (Sudafed, Sudogest) – non sono adatti a tutti. Questi farmaci aumentano la pressione sanguigna, quindi non vanno assunti se si soffre già di pressione alta o di alcune patologie cardiache. Gli uomini che hanno problemi a fare pipì a causa di un ingrossamento della prostata possono scoprire che questo problema peggiora se assumono decongestionanti.
Altri farmaci. Anche alcuni altri farmaci da banco possono essere utili. Molti altri sono disponibili su prescrizione medica, come quelli indicati di seguito. Il sodio (NasalCrom) è uno spray nasale che può alleviare il naso che cola o prude, gli starnuti e il naso chiuso dovuti alle allergie. I colliri per allergie a base di nafazolina (Naphcon-A, AK-Con-A) e tetraidrozolina (OptiClear) possono alleviare gli occhi arrossati. Altri colliri con ketotifen (Zaditor, Alaway), un antistaminico, aiutano ad alleviare il prurito agli occhi.
Trattamenti con prescrizione medica per la rinite allergica
Se i farmaci da banco non danno sollievo, potrebbe essere necessario ricorrere a farmaci da prescrizione. I trattamenti da prescrizione per la rinite allergica includono:
Spray nasali steroidei.
Gli spray nasali OTC sono già noti. Esistono anche alcune versioni che richiedono la prescrizione medica. L’aspetto positivo degli spray steroidei è che con un solo farmaco è possibile trattare la congestione, il prurito e gli starnuti, afferma Corinna Bowser, medico, allergologa in Pennsylvania. Tra gli esempi vi sono il beclometasone dipropionato (Qnasl, Beconase AQ), la budesonide (Rhinocort), il fluticasone propionato (Flonase), il mometasone (Nasonex) e il triamcinolone (Nasacort). Budenoside, fluticasone propionato e triamcinolone sono disponibili senza prescrizione medica.
Se siete preoccupati di assumere uno steroide, gli esperti sottolineano che si tratta di farmaci molto sicuri. Un vantaggio fondamentale degli spray nasali è che concentrano il farmaco sull’area interessata – il naso – e lo somministrano con un rischio minimo, invece di farlo circolare in tutto il corpo.
Antistaminici e decongestionanti prescritti.
Il medico può anche consigliare una pillola antistaminica su prescrizione, come la desloratadina (Clarinex) o la levocetirizina (Xyzal). Alcuni antistaminici su prescrizione contengono anche un decongestionante. L’azelastina (Astelin) è un antistaminico in spray nasale spesso utilizzato insieme agli spray steroidei. Gli antistaminici sono disponibili anche come collirio su prescrizione.
Altri farmaci.
Il Montelukast (Singulair), un farmaco chiamato “modificatore dei leucotrieni”, aiuta ad alleviare i sintomi della rinite allergica. Ma non dovrebbe essere la forma principale di trattamento. A seconda dei sintomi, è possibile prescrivere anche spray e colliri. In caso di gravi riacutizzazioni, gli steroidi per via orale possono essere utili: il prednisone è lo standard.
Immunoterapia?
Se siete diffidenti nei confronti dell’uso di farmaci a lungo termine, le iniezioni di allergia possono essere un’opzione. L’iniezione contiene una piccola quantità di allergene e il sistema immunitario fa il resto, dice Bowser. È davvero il trattamento più naturale che abbiamo. È possibile sottoporsi a iniezioni di allergia solo per i comuni fattori scatenanti delle allergie, come il polline, la forfora degli animali domestici, gli acari della polvere e le muffe. I risultati non rimangono per sempre. È necessario sottoporsi alle iniezioni per almeno 3-5 anni affinché i benefici durino più a lungo.
L’immunoterapia sublinguale non prevede iniezioni. Si tratta di una pillola da assumere quotidianamente per diversi mesi. La pillola si scioglie sotto la lingua. Non è disponibile per tutte le allergie e, se si dimentica di prendere le pillole ogni giorno quando si deve, potrebbe non funzionare. Negli Stati Uniti, queste sono le compresse sublinguali approvate dalla FDA: Oralair e Grastek per il polline delle graminacee, Ragwitek per il polline dell’ambrosia e Odactra per le allergie agli acari della polvere. La prima dose viene somministrata nello studio del medico e poi le pillole vengono assunte a casa come prescritto.
Autocura della rinite allergica
I farmaci sono spesso la chiave per gestire le allergie nasali e i problemi sinusali. Ma c’è anche molto che si può fare da soli. Ecco alcuni suggerimenti.
Irrigazione nasale. Se non l’avete mai provata, spruzzare acqua salata nel naso può sembrare un trattamento bizzarro per le allergie nasali. Ma funziona. Secondo alcuni studi, l’irrigazione nasale è efficace quanto gli antistaminici nel ridurre i sintomi, dice Bowser. È dimostrato che allevia anche i sintomi sinusali.
Il principio è semplice. Lavando i passaggi nasali e i seni paranasali con acqua salata, si eliminano gli allergeni che scatenano i sintomi, insieme ai batteri e al muco in eccesso. È come pulire il filtro del forno, dice Bernstein. Se volete una buona qualità dell’aria in casa o nei polmoni, i filtri devono essere puliti. Se si effettua un’irrigazione, un lavaggio o un risciacquo dei seni paranasali, utilizzare acqua distillata, sterile o precedentemente bollita per preparare la soluzione di irrigazione. È inoltre importante sciacquare il dispositivo di irrigazione dopo ogni utilizzo e lasciarlo aperto per farlo asciugare all’aria.
Secondo gli esperti, i semplici neti pot o le bottiglie da spremere sembrano funzionare bene quanto i dispositivi più costosi. Si tenga presente che l’irrigazione nasale (che risciacqua le fosse nasali) è diversa dai flaconi spray di soluzione fisiologica (che si limitano a inumidirle).
I vasi Neti e altri dispositivi di irrigazione nasale sono disponibili nelle farmacie, nei supermercati e online. I neti pot di base costano circa 10-15 dollari, mentre i dispositivi di irrigazione più sofisticati possono costare 100 dollari o più.
Controllo dell’ambiente. Se riuscite a ridurre l’esposizione a un allergene, contribuirete a ridurre i sintomi. Prendete quindi alcune precauzioni ragionevoli in casa. Se siete allergici agli acari della polvere, acquistate un coprimaterasso per tenerli lontani. Se si tratta di polline, tenete le finestre chiuse e usate i condizionatori per filtrare l’aria. Se si tratta di forfora di gatto, tenere l’animale fuori dalla camera da letto. Considerate la possibilità di provare un filtro HEPA (high-efficiency particulate air). Tuttavia, non fate il passo più lungo della gamba per rendere la vostra casa priva di allergeni. È impossibile. Il controllo dell’ambiente è un ottimo primo passo, dice Bowser. Ma nella maggior parte dei casi non è sufficiente a controllare i sintomi.
Aria umida. Se l’aria è secca e avete problemi di sinusite, come dolore e pressione, mantenete umide le fosse nasali. Utilizzate un umidificatore o un vaporizzatore (e tenetelo pulito). Altri suggerimenti: Fare lunghe docce, applicare impacchi caldi su naso e bocca e respirare il vapore di una pentola sul fuoco. Assicuratevi però di non rendere la vostra casa troppo umida. Gli acari della polvere, causa comune di allergie, prosperano nell’umidità.
Protezione. Se sapete che sarete esposti a un allergene, prendete alcune precauzioni. Se dovete rastrellare all’esterno durante la stagione dei pollini, per esempio, indossate una maschera e degli occhiali per proteggervi o chiedete a qualcun altro di farlo.
Integratori. Alcune persone desiderano trattare le proprie allergie senza farmaci e sperano invece di trovare una cura naturale. È dimostrato che integratori come il butterbur e la quercetina possono aiutare a contrastare i sintomi dell’allergia.
Combattere la rinite allergica: Da dove cominciare
Se i trattamenti da banco per le allergie funzionano, bene! In caso contrario, dovreste rivolgervi al vostro medico.
Potreste pensare di soffrire di allergie quando in realtà avete una rinite non allergica, scatenata da sostanze irritanti come il fumo di sigaretta o le esalazioni invece che da allergeni. Oppure i sintomi potrebbero derivare da raffreddori, problemi sinusali, asma, problemi alla tiroide, effetti collaterali dei farmaci o altri problemi. Se il problema non è l’allergia, i farmaci per le allergie non servono a nulla.
Se il medico dice che avete una rinite allergica, è bene trovare la causa delle vostre allergie. L’unico modo per farlo è sottoporsi a test allergologici.
Alcune persone affette da rinite allergica spendono molto tempo e denaro concentrandosi sulle cose sbagliate, afferma Hugh H. Windom, MD, professore clinico associato di allergologia e immunologia presso l’Università della Florida meridionale.
Pensano di essere allergici agli acari della polvere, quindi spendono migliaia di euro per ristrutturare le loro case, tirare su i tappeti e pulire i condotti dell’aria. Ma si scopre che è la quercia fuori dalla finestra della camera da letto.
Quindi fate un test allergologico prima di fare qualcosa di drastico. Non volete strappare l’amato gattino dalle braccia del vostro bambino in lacrime, trovargli una nuova casa e poi scoprire che non siete mai stati allergici ai gatti.
