Il medico vi dice

Ottenere sollievo dagli starnuti, dal prurito e dal naso chiuso o che cola che le allergie possono causare. Il medico spiega le opzioni che avete a disposizione quando si tratta di spray nasali e pillole antistaminiche.

Molti tipi di pillole o spray nasali contro le allergie sono disponibili con o senza prescrizione medica. Entrambi funzionano meglio se usati prima di trovarsi nei pressi dei fattori scatenanti.

Spray nasali

Raramente hanno effetti collaterali, tranne forse un naso irritato o un sapore amaro in bocca. Si può provare un gel nasale idratante dopo l’uso dello spray o passare a un altro tipo se il naso si irrita. Se i sintomi sono fastidiosi, parlatene con il vostro medico.

Gli spray a base di acqua salata possono sciacquare gli allergeni, alleviare l’intasamento e sciogliere il muco. Si possono acquistare da banco. Non contengono farmaci, ma solo acqua e sale.

. Possono aiutare la maggior parte dei sintomi dell’allergia, come starnuti, prurito, naso che cola e congestione. Essendo così efficaci e avendo raramente effetti collaterali, sono un trattamento per le allergie molto popolare. Spesso sono la prima cosa che i medici consigliano insieme all’assunzione di un antistaminico.

Possono iniziare a funzionare subito. Ma per alcune persone possono essere necessarie 1-2 settimane prima di sentirsi meglio. Per farli funzionare al meglio, usateli tutti i giorni.

. Questi spray da prescrizione di solito agiscono in pochi minuti e possono alleviare il gocciolamento postnasale, la congestione e gli starnuti. Si possono usare tutti i giorni o solo quando si presentano i sintomi.

. Questi spray, con o senza prescrizione medica, possono aiutare a liberare il naso chiuso riducendo il gonfiore delle fosse nasali. Non usarli per più di 3 giorni per evitare una “congestione di rimbalzo”, ovvero un peggioramento dei sintomi quando si smette di usarli.

. Questi spray non soggetti a prescrizione medica (come il Nasalcrom) aiutano a prevenire i sintomi dell’allergia. Calmano una parte della reazione dell’organismo agli allergeni. Di solito è necessario utilizzarli per alcuni giorni prima che inizino a fare effetto.

Pillole antiallergiche

È possibile provare questi farmaci da soli o con uno spray nasale per ottenere un sollievo dall’allergia.

. Gli antistaminici, con o senza ricetta, possono essere utili in caso di starnuti, prurito e naso che cola. Ma non alleviano la congestione. Gli antistaminici da prescrizione più recenti hanno meno probabilità di provocare sonnolenza. A volte il medico li consiglia insieme a un decongestionante e magari a uno spray nasale steroideo.

. Riducono i tessuti nasali gonfi e alleviano il naso chiuso. I decongestionanti in genere non funzionano così rapidamente in forma di pillola come in spray.

Questi farmaci possono aumentare la pressione sanguigna, quindi è bene parlarne con il medico prima di assumerli, soprattutto se si soffre di pressione alta.

. Alcuni farmaci combinano decongestionanti e antistaminici per alleviare molti sintomi. Possono alleviare il prurito, gli starnuti e il naso chiuso e che cola.

Il medico fornisce un elenco dei farmaci per le allergie disponibili negli Stati Uniti.

Acular (ketorolac trometamina)

Alamast (pemirolast potassio)

Alaway (ketotifen)

Alavert (loratadina)

Alocril (neodocromil sodico)

Allegra (fexofenadina)

Alrex (loteprednolo etabonato)

Astelin (azelastina)

Atrovent spray nasale (ipratropio bromuro)

Auvi-Q Auto Injector (iniezione di epinefrina)

Beconase (beclometasone)

Benadryl (difenidramina)

Clarinex (desloratadina)

Claritin (loratadina)

Claritin-D (loratadina/pseudoefedrina)

Dexacort (desametasone)

Dymista (fluticasone propionato/azelastina cloridrato)

Elestat (epinastina)

EpiPen Autoiniettore (iniezione di epinefrina)

Flonase (fluticasone)

Grastek

Mucinex spray nasale (ossimetazolina)

Nasacort (triamcinolone)

Nasalcrom (cromolinio sodico)

Nasalide (flunisolide)

Nasonex (mometasone)

Odactra

Omnaris (ciclesonide)

Oralair

Palgic (carbinoxamina maleato)

Pataday (olopatadina)

Patanol (olopatadina)

Ragwitek

Rhinocort (budesonide)

Singulair (montelukast)

Tavist (clemastina)

Twinject (epinefrina)

Veramyst (fluticasone furoato)

Xyzal (levocetirizina)

Zaditor (ketotifen)

Zetonna (ciclesonide)

Zyrtec (cetirizina)

Le prove suggeriscono che un’esposizione lenta e prolungata alle arachidi sotto la cura di un medico può ridurre le probabilità di una reazione accidentale nei bambini e negli adulti.

Per decenni, allergologi e pediatri hanno creduto a due cose sull’allergia alle arachidi. La prima: I nuovi genitori dovevano aspettare di introdurre le arachidi nei bambini fino a quando non avessero superato l’infanzia per ridurre il rischio di una reazione negativa. Secondo: se si verificava una reazione e l’allergia veniva confermata dai test, l’unica misura sicura per l’80% dei bambini che non superavano mai questa avversione alimentare era evitare rigorosamente le arachidi, per tutta la vita.

Sebbene tutti concordino sul fatto che l’allergia alle arachidi può scatenare l’anafilassi – orticaria, difficoltà respiratorie, vomito e, in alcuni casi, persino la morte – le linee guida si stanno evolvendo su altri fronti, afferma Maria Garcia-Lloret, medico, professore di allergologia e immunologia pediatrica e co-direttrice della clinica di allergia alimentare dell’UCLA.

“Oggi riteniamo che le arachidi, che in realtà non sono noci ma legumi, dovrebbero essere somministrate ai bambini già a 4 mesi, quando vengono introdotti per la prima volta i cibi solidi”, afferma. “Non dovrebbe essere il primo alimento che i genitori danno; suggerisco di mescolare un po’ di burro di arachidi in un po’ di farina d’avena. Tuttavia – e questo è fondamentale – i bambini con eczema e altre allergie alimentari accertate sono considerati ad alto rischio. Per questi bambini, l’introduzione alle arachidi deve essere attentamente monitorata sotto la guida di un pediatra”.

Inoltre, Garcia-Lloret riferisce che le prove suggeriscono che “i bambini e gli adulti con un’allergia alle arachidi già esistente possono sviluppare una non reattività duratura attraverso un processo di desensibilizzazione graduale”. In altre parole, un’esposizione lenta e prolungata alle arachidi sotto guida clinica può ridurre il rischio di anafilassi accidentale.

I risultati di un’esposizione precoce

Il cambiamento di mentalità è avvenuto nel 2015, quando i risultati di uno studio clinico noto come LEAP (Learning Early About Peanut allergy) sono stati pubblicati sul New England Journal of Medicine. (Lo studio è sostenuto dal National Institutes of Health e dall’Immune Tolerance Network).

Ha rivelato come l’esposizione precoce alle arachidi abbia prodotto una riduzione dell’81% dell’allergia alle arachidi tra i bambini ad alto rischio, ritenuti tali perché già positivi ad altre allergie alimentari e/o affetti da eczema. Più di 600 bambini di età compresa tra i 4 e gli 11 mesi hanno consumato o evitato rigorosamente le arachidi fino all’età di 5 anni. Tra i bambini che evitavano le arachidi, il 17% presentava un’allergia alle arachidi all’età di 5 anni, rispetto al 3% del gruppo che le consumava.

Prevenzione e desensibilizzazione

Il LEAP si concentra sulla prevenzione dell’allergia alle arachidi; l’immunoterapia orale (OIT) si concentra sulla rieducazione della risposta del sistema immunitario nei bambini e negli adulti con allergia alle arachidi, che provoca una reazione da lieve a grave in circa l’1%-2% della popolazione statunitense.

Garcia-Lloret, che ha condotto uno studio clinico sull’allergia alle arachidi all’UCLA nel 2016, è tra i numerosi ricercatori negli Stati Uniti che ora offrono la desensibilizzazione OIT in un contesto clinico. Secondo Garcia-Lloret, i risultati in corso del suo programma – che segue circa 60 pazienti pediatrici – e di altri programmi simili confermano fortemente i risultati di LEAP.

Inoltre, i suoi pazienti con allergia alle arachidi hanno dimostrato come l’esposizione graduale a tracce di proteina dell’arachide sotto guida clinica, seguita da un lento aumento delle dosi giornaliere per molti mesi o addirittura anni, crei una tolleranza immunitaria.

Altri approcci di desensibilizzazione in fase di studio comprendono l’esposizione alla proteina dell’arachide attraverso la pelle, mediante un cerotto, e l’applicazione di gocce dell’antigene dell’arachide sotto la lingua.

Recenti ricerche dimostrano che bambini e neonati sani possono essere introdotti a più proteine potenzialmente allergeniche (tra cui arachidi, soia, anacardi, pesce e altro) contemporaneamente per diverse settimane consecutive senza reazioni negative. Alcuni pediatri sperano che questo tipo di introduzione precoce possa aiutare a prevenire le allergie, ma è necessario condurre ulteriori ricerche.

L’allergia alle arachidi è in aumento

I genitori ansiosi potrebbero accogliere con favore la notizia. Secondo uno studio FARE (Food Allergy Research & Education), l’allergia alle arachidi è in aumento tra i bambini statunitensi, con tassi più che triplicati tra il 1997 e il 2008. I tassi complessivi di allergie alimentari, comprese quelle alle arachidi ma non solo, sono aumentati del 50% tra il 1997 e il 2011, secondo il CDC.

Sebbene le allergie alimentari più comuni tra i bambini di età inferiore ai 2 anni siano quelle al latte e alle uova, “l’80% supera queste due avversioni alimentari”, afferma Garcia-Lloret. Solo il 20% dei bambini supera l’allergia alle arachidi, rendendola una condizione a vita, che ha anche un tasso sproporzionatamente alto di indurre reazioni gravi, persino pericolose per la vita, secondo diversi studi.

Garcia-Lloret e altri importanti ricercatori sono ancora alla ricerca delle ragioni di tale fenomeno. “È probabile che si tratti di un fenomeno multifattoriale, che coinvolge i cambiamenti del microbioma”, spiega Garcia-Lloret, parlando del complesso ecosistema immunologico dell’organismo e di ciò che potrebbe scatenare una reazione eccessiva alle proteine apparentemente innocue presenti negli alimenti. La vita moderna eccessivamente igienizzata potrebbe essere alla base: il nostro amore per i saponi antibatterici e l’uso eccessivo di antibiotici fanno sì che il corpo non affronti mai, e quindi non combatta mai, tutti i tipi di germi, che è ciò per cui è stato progettato. Forse non vede l’ora di combattere, ma è quello sbagliato.

Altre teorie, aggiunge, includono la carenza di vitamina D – i bambini che giocano in casa al computer piuttosto che all’aperto alla luce del sole e alla sporcizia – e il modo in cui produciamo in massa i nostri alimenti, con la contaminazione incrociata e i pesticidi come possibili fattori. “Potrebbe trattarsi di una combinazione di tutti questi fattori”, afferma Garcia-Lloret.

Una storia di successo nella desensibilizzazione

Indipendentemente dalle cause, se siete genitori di un bambino con una pericolosa allergia alle arachidi, ogni pasto deve essere monitorato. Le etichette degli alimenti devono essere controllate. E gli autoiniettori di epinefrina sono sempre a portata di mano durante i giochi, le feste di compleanno e i ristoranti.

Erica Broido di Los Angeles è una mamma di questo tipo. Sua figlia Jemma, 12 anni, partecipa al programma OIT pediatrico di Garcia-Lloret. Jemma è allergica alle arachidi e a molte noci. Ha anche un eczema ed è considerata ad alto rischio.

Broido descrive l’approccio di Garcia-Lloret utilizzando la desensibilizzazione. “Iniziò con Jemma che consumava solo milligrammi di polvere di arachidi nella clinica di Garcia-Lloret”, racconta. “Rimanevamo in osservazione per alcune ore. Quando non si verificava alcuna reazione, ce ne andavamo. Poi, misuravo la stessa quantità di polvere di arachidi – ho persino acquistato una bilancia a diamante per ottenere il risultato esatto – ogni sera a casa per le settimane o i mesi successivi, finché il medico non diceva che Jemma era pronta ad aumentare la dose”.

Gli aumenti di dose avvengono sempre in un ambiente medico, dice Broido, con un periodo di osservazione obbligatorio prima del rilascio. A volte Jemma ha avuto dolori allo stomaco, trattati con un riduttore di acidità da banco (come Pepcid o Tagamet) e un mal di gola, trattato con un antistaminico (come il Benadryl). Gradualmente, ha sviluppato un’immunotolleranza.

“Sono ormai più di due anni che lo facciamo. Jemma ha superato la polvere. Ora consuma due normali arachidi a casa ogni sera”, dice Broido. E ultimamente lo fa, dice Broido, senza alcuna risposta immunitaria negativa”.

L’obiettivo è quello di raggiungere la cosiddetta dose di mantenimento, anche se i ricercatori stanno ancora cercando di capire esattamente quale dovrebbe essere la dose di mantenimento, per quanto tempo e con quale frequenza dovrebbe essere ingerita per proteggere la tolleranza immunitaria, spiega Garcia-Lloret.

Secondo l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology, il livello di mantenimento è di 3.000 milligrammi di polvere di arachidi, o l’equivalente di 5-10 arachidi, consumati ogni giorno. Ma un promettente farmaco orale per l’allergia alle arachidi è in fase di revisione da parte della FDA, che ne fissa la dose di mantenimento a soli 300 mg, secondo Garcia-Lloret.

Per Jemma, arrivare a due arachidi al giorno è una cosa monumentale. Il suo grande obiettivo è quello di poter finalmente mangiare “normali” dolci di Halloween senza nocciole, dice Broido. Questo perché la maggior parte delle barrette di cioccolato più diffuse sono esposte alle arachidi durante la loro produzione, comprese quelle che non contengono noccioline tra gli ingredienti normali, rendendole off-limits per chiunque sia allergico alle arachidi. Grazie all’OIT, quest’anno potrebbe essere in grado di mangiarne una in tutta sicurezza.

Sua madre è molto sollevata da questi progressi. “Jemma è coraggiosa: è così che vive la vita”, dice Broido di sua figlia. “Ero nervosa, ma il nervosismo è stato superato dalla fiducia che riponevo nel processo, oltre alla prospettiva di non essere più terrorizzata dall’idea di tenere al sicuro una bambina che è ad alto rischio”.

Fatti e statistiche

1/3 di rischio in più: Chi è allergico alle arachidi ha il 25%-40% di probabilità in più di essere allergico anche alla frutta a guscio, comprese mandorle, anacardi e nocciole.

1,8 milioni di bambini: Si stima che dall’1% al 2% dei bambini statunitensi abbia una reazione allergica da lieve a grave dopo aver mangiato o essere stati esposti alle arachidi.

94% delle reazioni gravi: L’allergia alle arachidi è l’allergia alimentare più comune perché la maggior parte delle persone non la supera. Inoltre, causa una percentuale sproporzionata di reazioni anafilattiche pericolose per la vita.

AR101: è il nome del farmaco immunoterapico orale (una pillola) che l’FDA sta esaminando come potenziale trattamento per l’allergia alle arachidi nei bambini di età compresa tra 4 e 17 anni.

da 2 a 4 volte più probabile: I bambini con allergie alimentari hanno almeno il doppio delle probabilità di avere condizioni correlate, tra cui l’asma e altre allergie non alimentari come l’allergia al polline.

Quasi la metà: Più del 40% dei bambini con allergie alimentari ha avuto una reazione allergica grave, come l’anafilassi.

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Se siete allergici alle arachidi o ai latticini, gli esperti offrono strategie per mangiare in sicurezza al ristorante.

Un tempo, per chi soffriva di allergie alimentari, mangiare fuori casa significava portare il piatto dalla cucina alla veranda o, nel migliore dei casi, mangiare a casa di un amico o di un parente stretto che potesse garantire che i vostri allergici non fossero in vista.

Oggi, tuttavia, mangiare fuori è molto più facile e sicuro per i 2 milioni di americani che soffrono di allergie alimentari lievi, moderate o addirittura gravi. Uno dei motivi è che i ristoranti sono più consapevoli e più preparati: I ristoranti sono più consapevoli e più preparati.

“La consapevolezza delle allergie alimentari è decisamente aumentata all’interno dell’industria della ristorazione, e molti ristoranti ora prendono provvedimenti non solo per formare il proprio personale sulla necessità di accogliere chi soffre di allergie alimentari, ma anche su cosa fare in caso di reazione allergica”, afferma John W. Fischer, professore associato e direttore del ristorante Escoffier presso il Culinary Institute of America.

Tra i passi più importanti in questa direzione c’è un programma di formazione per i ristoranti introdotto dalla Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) e dalla National Restaurant Association diversi anni fa.

Sviluppato come strumento educativo e informativo, il programma non solo aiuta a rendere i ristoranti più consapevoli delle allergie alimentari, ma anche di cosa fare nel caso in cui si verifichi un incidente legato alle allergie.

I medici avvertono, tuttavia, che una maggiore consapevolezza da parte del ristorante non significa che si possa abbassare completamente la guardia.

“Il livello di vigilanza è ovviamente legato alla gravità dell’allergia alimentare, ma tutti coloro che sono allergici devono adottare misure personali per garantire la loro sicurezza quando cenano fuori”, afferma David Rosenstreich, direttore della divisione di allergologia e immunologia del Montefiore Medical Center e professore di medicina all’Albert Einstein College of Medicine di New York.

Da dove si comincia? Gli esperti dicono che si comincia con una buona conoscenza dell’allergia alimentare.

(Se avete allergie alimentari, mangiate fuori casa? Come vi mantenete al sicuro? Condividetelo con gli altri sulla bacheca del gruppo Allergie del medico: Gruppo di supporto).

Allergie alimentari: Sapere cosa evitare

Chiaramente, il modo più ovvio per evitare di avere una reazione di allergia alimentare quando si mangia fuori casa è quello di non ordinare il cibo incriminato. Ma non è sempre così facile. A volte non si riesce a vedere bene cosa si trova nel piatto.

“Bisogna essere consapevoli degli ingredienti nascosti. L’allergene potrebbe essere in agguato nell’impanatura, nel condimento dell’insalata, nei prodotti da forno o nelle salse, e potrebbe non essere evidente all’arrivo del pasto”, afferma Jonathan Field, direttore della Clinica delle allergie e dell’asma del NYU Medical Center e del Bellevue Medical Center di New York.

Dovreste anche conoscere gli altri nomi degli alimenti incriminati. A volte, spiega Rosenstreich, i prodotti utilizzati dagli chef, come i mix per le salse o i condimenti, riportano gli ingredienti con nomi alternativi. Ciò significa che se volete chiedere che qualcosa non venga inserito in un piatto, è fondamentale conoscere tutti i termini, compresi i derivati, con cui il vostro allergene può essere elencato.

La FDA ha ritenuto questo passo così importante da istituire nel 2004 il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act, che impone a tutti i produttori di alimenti di indicare chiaramente gli ingredienti dei prodotti in relazione alle otto principali allergie alimentari entro il 2006. Prima di questa legge, le persone allergiche ai latticini, per esempio, potevano non rendersi conto che l’ingrediente “caseina” era in realtà una proteina del latte. Ora il prodotto deve riportare la dicitura “latte”.

Tuttavia, gli esperti avvertono che questa legge riguarda solo gli otto allergeni alimentari più comuni: latte, uova, grano, soia, arachidi, noci, crostacei e pesce normale. Questi sono responsabili di oltre il 90% di tutte le allergie alimentari negli Stati Uniti.

Sorprese delle allergie alimentari: Fonti nascoste

Ecco i luoghi più probabili in cui possono annidarsi i principali allergeni alimentari, secondo gli esperti intervistati dal medico.

: hot dog, tonno in scatola, alcune gomme da masticare, margarina a base di olio di mais (latte scremato in polvere), barrette di muesli, gocce di cioccolato, dessert contenenti colorante caramello, aromi di zucchero di canna, aromi di crema di cocco, aromi naturali di cioccolato, bistecche alla griglia (molti ristoranti strofinano le bistecche con il burro dopo la cottura alla griglia).

: Barrette Milky Way o Snickers (il torrone contiene uova); qualsiasi prodotto da forno con superficie lucida, compresi bagel e pretzel; la schiuma di alcune bevande a base di caffè; la pasta di alimenti preparati come le zuppe.

: Salsa barbecue, brodo, peperoncino (a volte si usano le noci come addensante).

: La proteina di grano idrolizzata è talvolta elencata solo come esaltatore di sapidità o legante in cibi e salse preparati, bevande alcoliche, hot dog, coni gelato, liquirizia, miscele per zuppe, sostituti della crema di caffè (a base di cereali), aromi per il burro, coloranti per il caramello, alcune marche di burro, couscous.

Fonti nascoste: Caesar salad (acciughe); caponata (condimento italiano/acciughe); alimenti arricchiti con acidi grassi omega-3 (fonte di pesce), tra cui alcuni succhi d’arancia, cereali per bambini e latte di soia.

Scelta del ristorante

Se quello che si ordina è importante, lo è anche dove lo si ordina. Infatti, alcuni ristoranti hanno maggiori probabilità non solo di soddisfare le allergie alimentari, ma anche di essere meglio istruiti su come farlo.

Non a caso, Fischer afferma che più un ristorante è grande e affermato, più è probabile che abbia avuto a che fare con le allergie alimentari in passato. È quindi meno probabile che il personale sia sorpreso o sconcertato dalle vostre richieste.

Altre valide alternative sono le catene di ristoranti aziendali, come Olive Garden, Applebee’s o Ruby Tuesday. Secondo Fischer, le catene hanno spesso controlli più severi sui menu e sugli ingredienti rispetto ai ristoranti indipendenti, quindi è più probabile che il personale sappia esattamente cosa c’è in ogni piatto.

Field è d’accordo. “Se da un lato è più probabile che un ristorante locale a conduzione familiare si discosti dalla norma nel tentativo di accontentarvi, dall’altro c’è anche una maggiore variabilità in questi posti, per cui il piatto potrebbe non essere cucinato allo stesso modo due volte, e questo può essere un problema”, afferma.

Sebbene non tutti i ristoranti siano in grado di dirvi esattamente cosa c’è in ogni piatto (molte catene utilizzano cibi precotti che vengono riscaldati solo in loco), la maggior parte dei siti web aziendali fornisce un menu con l’elenco degli ingredienti principali o un indirizzo e-mail a cui è possibile accedere a informazioni specifiche sulle ricette. Alcuni, come l’Olive Garden, forniscono ricette online in modo da poter scoprire esattamente cosa contengono i cibi del menu.

Allergia alimentare: Strategie di pre-pianificazione

Telefonate al ristorante in anticipo e informatevi sulla sua politica di servire persone con allergie alimentari. “Chiedete se hanno ospitato altre persone con allergie alimentari e chiedete cosa hanno ordinato e come hanno fatto a comunicare al ristorante i loro problemi”, spiega Field al medico.

Informate il personale di servizio della vostra allergia alimentare al vostro arrivo. Anche avere una carta delle allergie da consegnare al cameriere può essere utile. Questi piccoli biglietti da visita riportano il vostro nome, l’allergia alimentare e tutti gli ingredienti incriminati, con la richiesta che la cucina li escluda da qualsiasi piatto ordinato.

Potreste anche provare gli “Allernotes”, bigliettini adesivi prestampati che riportano i dettagli delle vostre allergie alimentari e che vengono attaccati direttamente al vostro ordine. Gli Allernotes sono venduti a 8,50 dollari per 100, mentre le schede di allergia stampabili sono disponibili gratuitamente online.

Se si viaggia in un paese straniero, per 10 dollari si può creare una carta delle allergie alimentari nella propria lingua madre, che viene poi tradotta automaticamente nella lingua prescelta.

Anche se queste schede non sostituiscono la discussione con il personale del ristorante, possono aiutarvi a trasmettere il vostro messaggio.

Assicuratevi di avere con voi i farmaci per le allergie alimentari, come l’epinefrina iniettabile e un antistaminico. Una reazione allergica grave può essere pericolosa per la vita, quindi è importante avere con sé i farmaci di emergenza.

Perché sbuffate e starnutite? I fattori scatenanti delle allergie sono nascosti ovunque: uno di questi vi sta dando fastidio?

Se convivete con le allergie, probabilmente conoscete già le cose più ovvie: non prendete gatti randagi, non frequentate soffitte polverose, non inalate profondamente nei salotti dei fumatori. Ma questo potrebbe non essere sufficiente. Intorno a voi potrebbero esserci allergeni e irritanti nascosti di cui non siete a conoscenza. “Gli allergeni e gli irritanti nascosti sono un problema enorme per le persone allergiche”, afferma Hugh H. Windom, MD, professore clinico associato di immunologia presso l’Università della Florida del Sud. “Gli ambienti in cui viviamo e lavoriamo ci espongono a ogni genere di cose”.

E questi fattori allergici nascosti non sono l’unico problema. Altrettanto problematici sono i modi insospettabili in cui ci si può esporre, anche agli allergeni che si pensa di evitare.

Per una persona allergica, il mondo può sembrare un campo minato. Per aiutarvi ad attraversarlo, ecco una carrellata di alcuni allergeni e sostanze irritanti che potrebbero sfuggirvi, insieme ai consigli degli esperti per evitarli.

Fattori scatenanti e irritanti nascosti dell’allergia

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• Inquinamento indoor.

  In ogni stagione dei pollini di ambrosia, si chiudono doverosamente le finestre e ci si barrica in casa. Ma mentre siete concentrati sugli allergeni all’esterno, potreste non notare gli irritanti altrettanto fastidiosi all’interno. Gli studi hanno dimostrato che l’inquinamento dell’aria interna è spesso almeno doppio rispetto a quello esterno, e spesso molto più alto. “Se all’esterno c’è inquinamento, almeno si ha una ventilazione infinita”, afferma Jay M. Portnoy, MD, presidente dell’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI), “ma all’interno gli irritanti possono concentrarsi molto”. Quindi, quando cercate i fattori scatenanti delle allergie nascoste, iniziate dall’interno. Dopo tutto, è lì che trascorriamo il 90% della nostra vita.

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• Aspirapolvere.

  Sì, l’aspirapolvere può essere dannoso per le allergie. Un normale aspirapolvere va bene per aspirare le cose ovvie, come polvere, sporco e peli di animali domestici. Ma gli allergeni stessi sono così piccoli che possono passare attraverso il filtro e schizzare fuori dallo scarico dell’aspirapolvere. “Aspirare con un aspirapolvere a bassa efficienza probabilmente peggiora le cose”, dice Portnoy. “Che cosa fare? Per quanto ci piacerebbe avere una scusa approvata dal medico per rinunciare ai lavori di casa, questa non è un’opzione. Chi soffre di allergie deve passare regolarmente l’aspirapolvere, poiché un accumulo di polvere – pieno di allergeni come pollini, acari della polvere e resti di insetti – è l’ultima cosa di cui si ha bisogno. Un’altra opzione è l’aspirapolvere centralizzato, se la vostra casa ne ha uno, perché almeno in questo modo gli allergeni non si disperdono nel vostro spazio vitale, dice Portnoy. Quindi, passate l’aspirapolvere regolarmente, soprattutto se avete animali domestici o se avete aperto le finestre durante la stagione dei pollini.

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• Prodotti per la pulizia.

  Non solo passare l’aspirapolvere è un problema, ma molti prodotti per la pulizia possono essere dannosi per le persone allergiche. Anche se non sono veri e propri allergeni, i detergenti possono irritare le vie respiratorie e scatenare sintomi piuttosto gravi. Il segreto è non lasciare che gli odori si concentrino troppo. Il segreto è non lasciare che gli odori si concentrino troppo. “Quando si pulisce in uno spazio chiuso, bisogna sempre avere una buona ventilazione”, dice Pramod S. Kelkar, MD, presidente della Task Force Tosse dell’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. “Aprite sempre la finestra o azionate un ventilatore di scarico”.

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• Animali domestici, ma non per le ragioni che pensate.

  Non è solo la forfora degli animali. Anche se non siete allergici alla forfora, gli animali domestici sono i principali responsabili della presenza di fattori allergici nascosti in casa. “Gli animali all’aperto escono e si rotolano nell’erba, che potrebbe essere ricoperta di polline o muffa”, dice Portnoy. Poi entrano e si siedono sul divano, sul letto e su di voi. L’unica soluzione è tenere gli animali in casa o far loro il bagno regolarmente.

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• Ospiti.

  Proprio come gli animali domestici, i visitatori possono fungere da sistema di distribuzione per i fattori scatenanti delle allergie. Potrebbero portare con sé gli allergeni, come la forfora del gatto, sui loro vestiti e sulle loro borse, per poi abbandonarli quando se ne vanno. “Anche se non portano con sé il gatto, l’esposizione indiretta può comunque causare sintomi allergici significativi”, spiega Kelkar a Doctor.Windom. “Ci sono stati studi sorprendenti che hanno trovato enormi quantità di forfora di gatto in luoghi dove i gatti non sono mai stati, come gli aerei e le scuole”, dice Windom. “Tratta gli effetti personali dei tuoi ospiti con la stessa cautela con cui tratteresti il loro gatto. Chiedete agli ospiti di mettere le loro cose in una stanza chiusa e assicuratevi di non entrare. Oppure chiedete agli ospiti di lasciare cappotti e borse in garage. Potreste sentirvi un padrone di casa scadente nel fare richieste, ma non sarete molto divertenti se passerete l’intera visita a starnutire. Spiegate il problema e qualsiasi persona ragionevole dovrebbe capire. Se tutto questo non funziona, cercate di incontrare i vostri amici fuori casa.

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• Umidità: troppa o troppo poca.

  Come probabilmente sapete, l’umidità è un ingrediente fondamentale per la crescita delle muffe. Anche gli acari della polvere prosperano in un ambiente umido. Per questo gli esperti dicono che se soffrite di allergie, dovreste cercare di mantenere i livelli di umidità al 40% o meno. Ma anche l’aria troppo secca, con un’umidità inferiore al 20%, non va bene. Quando l’aria è secca, la risposta naturale del corpo è quella di idratarla. In questo modo, secondo Portnoy, i passaggi nasali generano un eccesso di muco che vi farà imbottire. “Spesso le persone incolpano la polvere nelle bocchette del riscaldamento per i sintomi dell’allergia in autunno e in inverno”, spiega Portnoy al medico. “Ma credo che sia più probabile che si tratti di una risposta del corpo all’aria secca”. Ecco un consiglio: procuratevi un igrometro, un semplice dispositivo che legge l’umidità della vostra casa. In questo modo è possibile umidificare o deumidificare, a seconda dei livelli di umidità.

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• Apparecchiature elettriche, in particolare il filtro dell’aria.

  Potreste aver sborsato centinaia di euro per acquistare uno speciale filtro dell’aria ionizzante per proteggere i vostri polmoni. Tutti gli apparecchi elettrici, compresi i filtri dell’aria, generano ozono”, afferma Jonathan A. Bernstein, medico, allergologo e professore di medicina clinica presso l’Università di Cincinnati. L’ozono è un gas notoriamente irritante per le persone allergiche, motivo per cui chi soffre di asma dovrebbe rimanere in casa nei giorni in cui i livelli di ozono sono elevati. Ma la cosa peggiore è che molti depuratori d’aria producono deliberatamente ozono come mezzo per rinfrescare l’aria. “Questi dispositivi sono un grosso problema”, dice Bernstein. “L’ozono può essere davvero pericoloso per le persone affette da asma”.

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• Stufe e stufe.

  La combustione – nelle stufe a gas, nei caminetti, nelle lampade a cherosene e in molti altri dispositivi ed elettrodomestici – può produrre biossido di azoto e altri inquinanti. Se non sono ventilati all’esterno, i gas che producono entrano direttamente nell’ambiente in cui viviamo. Quindi, se possibile, evitate di usare apparecchi non ventilati. Usate con parsimonia caminetti e stufe a legna. E cercate di non affidarvi a stufe portatili a cherosene o a gas non ventilate.

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• Mobili, tappeti e miglioramenti per la casa.

  Se state ristrutturando o rinnovando la casa, non sorprendetevi se le vostre allergie si fanno sentire. Molti arredi e materiali da costruzione contengono formaldeide e altri composti organici volatili (VOC) che possono irritare le vie respiratorie. La maggior parte di questi irritanti svanisce con il tempo, ma possono volerci settimane o mesi. “Se si sente ancora l’odore, è sicuramente ancora un potenziale irritante”, dice Portnoy. Se possibile, iniziate con la prevenzione. Scegliete prodotti che hanno meno probabilità di causare sintomi. Preferite il legno vero al truciolato, o almeno sigillate il truciolato con un sigillante a basso contenuto di COV. Chiedete tappeti privi di formaldeide. Utilizzate vernici a basso contenuto di COV. Se in casa sono già presenti prodotti che producono COV, cercate di limitare l’esposizione. Ventilate la casa il più possibile, in modo che l’irritante non si concentri troppo.

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• Il luogo di lavoro del coniuge.

  Sì, anche l’esposizione di qualcun altro sul posto di lavoro a sostanze irritanti può avere effetti su di voi. Se qualcuno della vostra famiglia lavora in una fabbrica, in un’officina o in un laboratorio, o in qualsiasi altro luogo in cui siano presenti sostanze chimiche irritanti, può portarle a casa. E questo potrebbe farvi starnutire e tossire. Se possibile, chiedete al vostro coniuge di cambiarsi i vestiti dopo il lavoro o subito dopo essere arrivato a casa.

• Riscaldamento globale.

  Molti esperti ritengono che il cambiamento climatico stia peggiorando la vita dei soggetti allergici. Il riscaldamento globale è associato a un aumento dei livelli di anidride carbonica (CO2). “Le piante sono più felici quando i livelli di CO2 aumentano”, afferma Portnoy. Qual è il risultato? Alcune specie di piante stanno prosperando e la durata della loro stagione pollinica si sta allungando. Portnoy dice che la stagione delle allergie all’ambrosia si è allungata di quasi un mese negli ultimi 10 o 15 anni. Mentre prima andava dal 15 agosto al 1° ottobre, Portnoy dice che ora si trascina dal 1° agosto fino alla metà di ottobre. E non è tutto. “Oltre a fare la vostra parte per rallentare il cambiamento climatico, non c’è molto che possiate fare da soli. Basta essere consapevoli che la stagione dei pollini potrebbe arrivare prima del previsto e prepararsi ad affrontarla.

Trovare i fattori scatenanti dell’allergia

Se soffrite di allergie ma non riuscite a capirne la causa, potreste sentirvi un po’ disperati. Ma ci sono cose che potete fare. Innanzitutto, rivolgetevi a un medico, preferibilmente un allergologo o un immunologo. I test allergologici sono un ottimo modo per individuare gli allergeni che causano problemi. Purtroppo, non esiste un test semplice per scoprire quali sono le sostanze irritanti, evidenti o nascoste, che possono causare i sintomi dell’allergia. È necessario affidarsi a tentativi ed errori, usando se stessi come cavia, dice Windom. Si può anche prendere in considerazione l’assunzione di un’azienda per fare una valutazione ambientale della propria casa. I professionisti potrebbero essere in grado di trovare fattori allergici nascosti che voi non potete trovare. Ma può essere costoso. Verificate se il vostro fornitore di assistenza sanitaria è disposto a pagare, anche se non sperateci troppo.

Molte persone tentano un’altra soluzione: la rinuncia. In preda alla disperazione, si trasferiscono in una nuova casa nella zona o in un luogo lontano dal paese. Tuttavia, gli esperti dicono che questa non è una buona idea. Potreste trasferirvi dall’altra parte del paese, ma tornare a contatto con lo stesso misterioso allergene. Oppure si potrebbe sviluppare una nuova allergia.

Quindi, per quanto possa essere allettante, di solito non è possibile sfuggire alle allergie. La cosa migliore da fare è restare in piedi. Con un po’ di tempo, dedizione e l’aiuto di un esperto, dovreste finalmente essere in grado di smascherare i fattori allergici nascosti che vi hanno reso la vita infelice.

La pelle prude e si arrossa? Se pensate di avere un’allergia cutanea, il medico vi spiega cosa dovete fare.

Se pensate di avere una reazione o una condizione allergica alla pelle, tenete un diario. Non uno normale, ma un diario dei sintomi.

Annotate con cosa siete entrati in contatto e quali sintomi avete avuto e dove. Questo può aiutarvi a individuare ed evitare le cose che potrebbero causare la vostra reazione. Inoltre, consente di fornire al medico indizi in merito.

Profumi, alcuni metalli, coloranti e lattice (gomma) sono cause comuni di una reazione allergica cutanea chiamata dermatite da contatto. Gli alimenti e persino alcuni farmaci possono scatenare l’orticaria, un’altra forma di allergia cutanea. L’orticaria è pruriginosa e si presenta come una macchia rossa gonfia o un bozzo sulla pelle.

Il gonfiore degli strati cutanei più profondi è chiamato angioedema. Può verificarsi con l’orticaria e spesso colpisce le palpebre, le labbra, la lingua, le mani e i piedi.

Rivedere la propria routine

• Ha mai indossato gioielli in nichel?

• Ha usato una nuova tintura per capelli, un cosmetico, un sapone, una lozione o un profumo?

• Ha indossato guanti di gomma o toccato giocattoli o palloncini di gomma?

• Ha usato farmaci antibiotici sulla pelle?

Una reazione allergica cutanea può iniziare subito dopo aver toccato qualcosa. Si può anche diventare improvvisamente allergici a qualcosa che non ci ha mai dato fastidio prima. Quindi, non escludete qualcosa che usate da anni.

Tenete presente che i sintomi potrebbero non manifestarsi prima di un giorno o due dall’esposizione.

I sintomi delle allergie cutanee spesso scompaiono da soli nel giro di una o due settimane, ma nel frattempo il trattamento può rendere il paziente più tranquillo.

Se i sintomi sono gravi, come difficoltà a respirare o gonfiore alla gola, potrebbero essere segni di una reazione pericolosa per la vita, chiamata anafilassi. Chiamate subito il 911.

In caso di allergie gravi, tenere sempre con sé due kit per l’iniezione di epinefrina. In caso di segni di anafilassi, non esitate a usare l’epinefrina, anche se non pensate che i sintomi siano legati all’allergia. L’uso dell’autoiniettore è una precauzione. Non vi farà male. Quindi recatevi subito al pronto soccorso.

Quando ero giovane, a volte dichiaravo un’"allergia" ai cibi che non mi piacevano per non sembrare scortese se mi veniva servito uno dei miei cibi preferiti. Oggigiorno, alcune persone usano la parola "allergia" per descrivere qualsiasi disagio associato al cibo.

Quando ero giovane, a volte dichiaravo di essere “allergico” a cibi che non mi piacevano per non sembrare maleducato se mi veniva servito uno dei miei cibi preferiti. Oggigiorno, alcune persone usano la parola “allergia” per descrivere qualsiasi disagio associato al cibo.

Le vere allergie alimentari non sono uno scherzo. Molti americani ne soffrono e non lo sanno nemmeno. Le reazioni possono variare da lievi irritazioni, come orticaria, gonfiore e disturbi gastrointestinali, a situazioni potenzialmente letali.

I bambini sono i soggetti più predisposti a soffrire di allergie, ma anche gli adulti ne sono affetti. I principali responsabili delle allergie alimentari sono latte, uova, arachidi, noci, grano, soia, pesce e crostacei. Tuttavia, qualsiasi alimento può causare una reazione se contiene ingredienti non tollerati.

Come funzionano le allergie

Un’allergia alimentare scatena una risposta immunitaria che attacca il rivestimento dell’intestino e provoca disturbi. Le persone allergiche al glutine (una proteina presente nel grano e in altri cereali) spesso scambiano i sintomi dell’allergia, come gas, diarrea, crampi e perdita di peso, per una serie di condizioni gastrointestinali.

Non è raro che le allergie alimentari vengano diagnosticate in modo errato. Se sospettate di avere un’allergia, rivolgetevi al vostro medico. La maggior parte delle allergie può essere diagnosticata con test cutanei, ma è possibile avere un test cutaneo negativo ed essere comunque allergici a un determinato alimento. La determinazione accurata delle allergie alimentari richiede di solito una valutazione medica e una dieta di eliminazione.

Non tutti i problemi con gli alimenti sono dovuti a un’allergia. I solfiti, il lattosio e il glutammato monosodico (MSG) sono esempi di sostanze alimentari a cui molte persone sono intolleranti o ipersensibili. Non si tratta di un’allergia, ma può causare sintomi simili. Le allergie scatenano risposte immunitarie, ma il sistema immunitario dell’organismo non è responsabile dei sintomi dell’intolleranza alimentare.

Gli alimenti che contengono solfiti sono indicati sull’etichetta, ma è necessario un attento esame per assicurarsi che non vi siano lattosio o MSG in un alimento. I solfiti non sono ammessi negli alimenti freschi, ma possono essere contenuti nelle patate lavorate, nel vino, negli avocado congelati, nella frutta secca e nel succo di limone in bottiglia.

Leggere le etichette

La “cura” per le allergie alimentari – eliminare gli alimenti incriminati – non è così facile come sembra. Alcuni alimenti sono ovvi, ma altri richiedono un’attenta lettura dell’elenco degli ingredienti. Per alcuni potrebbe essere necessario contattare il produttore.

Capire la terminologia dell’etichetta è fondamentale per evitare gli allergeni alimentari. Il latte può essere indicato con i suoi componenti “siero” o “caseina”, mentre le uova possono apparire sull’etichetta come “albumina”. Evitare pane e cereali è relativamente facile per chi è allergico al glutine. Ma tracce di frumento si trovano in alcune carni per il pranzo, nella salsa di soia, nelle minestre, nell’aceto di malto e persino nelle gelatine. Queste minime quantità non sono sempre elencate nel pannello degli ingredienti.

Il 1° gennaio 2006 è entrato in vigore il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act. Questa legge impone ai produttori di indicare sulle etichette dei prodotti il grano e gli altri cereali a cui le persone possono essere sensibili. Le sostanze potenzialmente allergeniche devono essere identificate con nomi comunemente noti: non sarà più necessario sapere che la lattoalbumina contiene latte.

Tuttavia, anche con la nuova legge, dichiarare ogni ingrediente può essere un compito scoraggiante. Per produrre le spezie si possono usare quantità minime di sostanze allergeniche e alcuni produttori che le utilizzano potrebbero non rendersi conto che contengono un ingrediente nocivo. Inoltre, a volte l’intero elenco degli ingredienti non può essere riportato sull’etichetta di un determinato alimento.

Quando le aziende alimentari non sono sicure dei potenziali ingredienti, le loro etichette spesso indicano che il prodotto “può contenere” un determinato ingrediente.

Le aziende cambiano le formule ed è una sfida costante assicurarsi che gli alimenti siano privi di allergeni. Ad esempio, la semplice sostituzione della lecitina con la lecitina di soia rende il prodotto inaccettabile per chi è allergico alla soia.

I consumatori estremamente sensibili a un particolare elemento dovrebbero contattare i produttori per assicurarsi che l’ingrediente incriminato non sia contenuto nei prodotti che acquistano.

Chiunque soffra di allergie alimentari è in grado di indicare le marche preferite prive di allergeni nocivi. I produttori di alimenti speciali capiscono le esigenze dei loro clienti.

Meglio prevenire che curare

I pasti preparati fuori casa non sono abitualmente etichettati con gli ingredienti. Le reazioni più frequenti agli alimenti si verificano in un ristorante o a causa del cibo trasportato da un ristorante.

Quando mangiate fuori casa, mantenete un atteggiamento semplice ed evitate tutto ciò che è sconosciuto. Chiedete informazioni e prendete in considerazione l’idea di stampare una scheda con l’elenco delle vostre allergie da condividere con il cameriere.

Se non si è certi di un alimento, è meglio scegliere la prudenza ed evitarlo. Tenete anche presente che le persone molto sensibili possono avere reazioni dovute alla contaminazione incrociata di un’apparecchiatura. Per esempio, usare la stessa friggitrice per le patatine fritte e per i frutti di mare potrebbe provocare una reazione in chi è altamente allergico ai frutti di mare.

Ecco alcuni consigli per evitare reazioni allergiche:

• Evitate i salad bar o i buffet self-service.

• Limitarsi agli alimenti preconfezionati che sono chiaramente etichettati.

• Trovate gruppi di sostegno e scambiatevi ricette e nomi di marche preferite senza allergeni.

• Fate sapere a tutti i vostri amici e familiari quali alimenti devono evitare in vostra presenza.

• Se non siete sicuri di avere un’allergia o un’ipersensibilità, ritirate l’alimento per due settimane, poi reintroducetelo per vedere se avete una reazione.

Se soffrite di allergie gravi, gli esperti propongono queste tre strategie per gestire gli allergeni e tenere sotto controllo le vostre allergie.

Le allergie colpiscono più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti – le povere anime che annusano, starnutiscono e si intasano quando si trovano di fronte all’allergene (o agli allergeni) che le scatena.

Per molti, le allergie sono stagionali e lievi, e non richiedono altro che un fazzoletto di carta in più o l’assunzione di un decongestionante di tanto in tanto. Per altri, l’allergia è a un alimento noto e, finché lo evitano, non ci sono problemi.

Ma per legioni di altri adulti, le allergie sono così gravi da interferire con la qualità della vita. Gli allergeni – qualsiasi cosa sia a scatenare i sintomi – possono colpire più gravemente di altri e possono essere più difficili da evitare.

Definire le allergie “gravi” e stabilire quante persone ne siano affette è difficile anche per gli allergologi.

Quando diciamo “gravi”, intendiamo dire che le allergie causano sintomi abbastanza gravi da interferire con la vita”, afferma Paul V. Williams, MD, allergologo presso il Northwest Asthma & Allergy Center di Mount Vernon, Wash.

Ciò significa, per esempio, dover prendere dei giorni di malattia per far fronte a sintomi così gravi da non poter lavorare, o non poter uscire in un giorno con un alto numero di pollini, se questo è il vostro allergene principale.

Se le vostre allergie sono così gravi, sapete chi siete. Gli esperti propongono queste tre strategie per affrontarle.

Strategia per le allergie 1: conoscere i propri allergeni

I principali allergeni ambientali, secondo Williams e altri allergologi, sono:

• Forfora animale

• Acari della polvere

• Muffe

• Polline

“È molto comune essere allergici a più cose”, dice Williams, “ma non necessariamente a tutte”. Alcune persone, tuttavia, sono altamente allergiche a un solo allergene, come la forfora del gatto.

Qualunque sia l’allergene, può scatenare sintomi nasali, irritazione e bruciore agli occhi, malattie della pelle o asma, dice Williams.

A volte è chiaro quale sia l’allergene. Se visitate una casa con un gatto, per esempio, e iniziate ad avere dei sintomi, lo sapete. Se è la stagione della febbre da fieno e il naso inizia a colare quando si esce all’aperto, lo si sa.

Ma se non riuscite a capire quale sia l’allergene incriminato, potete richiedere dei test cutanei. Il medico metterà sotto la vostra pelle una piccola quantità dell’allergene sospetto e osserverà la reazione. Il medico deve poi accertarsi che i sintomi corrispondano all’allergene utilizzato, dice Williams.

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Strategia per le allergie 2: controllare gli allergeni

Una volta conosciuto l’obiettivo, si può iniziare a eliminarlo o a controllarlo.

Controllo della forfora animale

Per quanto amabili possano essere gli animali domestici, possono creare grossi problemi alle persone affette da allergie, afferma Michael M. Miller, MD, professore associato di medicina presso l’University of Tennessee Health Sciences Center di Knoxville.

Secondo l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, l’allergene incriminato è una proteina presente nella saliva, nelle scaglie di pelle morta (chiamata forfora) o nell’urina di un animale con il pelo, compresi cani e gatti. La proteina, se trasportata dall’aria, può finire negli occhi o nel naso o essere inalata nei polmoni.

I sintomi dell’allergia possono comparire subito dopo il contatto o anche fino a 12 ore dopo.

L’unico modo per eliminare l’allergene, dicono gli allergologi, è liberarsi degli animali domestici. Ma il consiglio spesso cade nel vuoto, dice Williams. “Il più delle volte i pazienti non eliminano l’animale dal loro ambiente”.

Anche se una persona allergica si separa da un cane, gli allergeni dell’animale possono rimanere in casa per un anno o più, secondo l’Accademia.

Se non è possibile separarsi dall’animale, Williams dice: “Tenete l’animale fuori dalla camera da letto e non mettete la moquette in camera da letto”. I pavimenti in legno o in piastrelle raccolgono meno allergeni. Suggerisce di passare spesso lo straccio sui pavimenti per ridurre i livelli di allergeni.

“Se non potete separarvi da un animale domestico, è consigliabile avere almeno una ‘zona sicura’ in casa”, consiglia Neeti Gupta, medico, allergologo a East Windsor, N.J. La camera da letto sarebbe l’ideale come stanza sicura e non accessibile all’animale.

Anche spazzolare regolarmente il cane – all’aperto, in modo che l’allergene non rimanga intrappolato all’interno – può essere utile, dice Williams.

E se state acquistando divani o sedie, scegliete la pelle piuttosto che il tessuto, se possibile. “Si può togliere con un panno”, dice.

Controllare gli acari della polvere

Gli acari della polvere si nutrono della comune polvere di casa, una miscela di piccoli pezzi di materiale vegetale e animale. Queste creature microscopiche si attaccano anche a tappeti, lenzuola e mobili. La materia fecale degli acari della polvere contiene gli allergeni, dice Williams, che vengono trasportati dall’aria per un breve periodo prima di cadere sulle superfici. “La maggior parte dell’esposizione deriva dall’incontro ravvicinato con l’acaro della polvere”.

Per creare una barriera tra voi e gli acari, Williams suggerisce di acquistare e utilizzare le fodere antiallergiche per la biancheria da letto.

Miller suggerisce di utilizzare fodere a prova di allergia per il materasso, i cuscini e le molle. “Gli acari si nutrono di cellule della pelle e vivono sul letto. Scavano nel materasso. Le fodere non permettono loro di penetrare nel materasso”.

Prestate molta attenzione anche alla pulizia della biancheria da letto, per evitare gli allergeni. Secondo Williams, lavatela settimanalmente in acqua calda a una temperatura pari o superiore a 130 gradi, per uccidere gli insetti. I modelli più recenti di lavatrici possono essere in grado di riscaldare l’acqua a questa temperatura, ma “la maggior parte delle volte bisogna alzare il riscaldamento dell’acqua”.

Il suo consiglio: “Alzatelo e misurate l’acqua il giorno dopo, da 12 a 24 ore dopo, con un termometro a caramella. Se ci sono bambini in casa, alzatelo un giorno prima del lavaggio [e poi abbassatelo in seguito, per ridurre il rischio di scottature]”.

Secondo gli esperti dell’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology, l’uso di un deumidificatore per mantenere l’umidità inferiore al 50% può aiutare a controllare la popolazione di acari della polvere.

Controllo del polline

Sebbene alcune persone allergiche si preoccupino di piantare alberi e arbusti cosiddetti “a bassa allergia”, questo non è infallibile. “Il polline può percorrere grandi distanze”, afferma Miller.

“Anche se il vostro giardino ha alberi ‘a bassa allergia’, il polline può arrivare da chilometri di distanza”, dice Miller.

Per quanto riguarda i pollini, concorda Gupta, “c’è poco da fare senza dover vivere in una bolla. Se siete in casa, tenete le finestre chiuse, usate l’aria condizionata, guidate con i finestrini chiusi”.

Controllare la muffa

Secondo Williams, le muffe sono più un problema esterno che interno, a meno che le tubature interne non presentino perdite. Se la doccia o la vasca del bagno sono circondate da un piccolo anello di muffa, in genere non danno fastidio ai soggetti allergici, a meno che non vengano disturbate e le spore si diffondano nell’aria.

Per eliminare la muffa domestica, applicare una soluzione detergente al 5% di candeggina e una piccola quantità di detersivo, suggeriscono gli esperti dell’American Academy of Allergy Asthma & Immunology.

All’esterno, anche le muffe della vegetazione possono scatenare una reazione allergica. Secondo l’Asthma and Allergy Foundation of America, le reazioni allergiche alle muffe sono più comuni da luglio a fine estate.

Strategia per le allergie 3: ottenere un buon trattamento

I trattamenti per le allergie non “curano” le allergie, ma possono ridurne significativamente i sintomi. I trattamenti principali includono antistaminici e decongestionanti. Gli antistaminici trattano il naso che cola e il prurito agli occhi e al naso. I decongestionanti riducono il naso chiuso.

Anche gli spray nasali steroidei prescritti sono utili, secondo Williams. Gli spray nasali steroidei impediscono il rilascio di sostanze che infiammano le membrane mucose, riducendo così l’infiammazione. “Perché siano efficaci, devono essere usati regolarmente”, spiega Williams.

Un’altra opzione, dice Miller, è l’uso di spray nasali antistaminici; esistono persino alcuni spray con prescrizione medica approvati per il trattamento delle allergie stagionali.

Anche il montelukast, farmaco prescritto per l’asma, può aiutare i sintomi dell’allergia, dice Miller.

Anche l’immunoterapia, meglio conosciuta come iniezione di allergia, può essere utile. “Sono indicate per le persone le cui allergie sono difficili da controllare [anche con i farmaci o le misure ambientali], o per le persone che non vogliono continuare a prendere farmaci per tutta la vita”, dice Miller.

Per alcune persone, i farmaci potrebbero non funzionare bene nel tempo, dice Gupta. “I pazienti spesso mi dicono che i farmaci che hanno funzionato l’anno scorso non funzionano quest’anno”. Alcuni pazienti possono passare a un altro farmaco; altri possono prendere in considerazione l’immunoterapia.

L’immunoterapia può anche ridurre il rischio di sviluppare l’asma, dice Miller. “Non è mai troppo tardi per iniziare”.

Prima di iniziare le iniezioni di allergia, l’allergologo esegue una serie di test per individuare gli allergeni che causano l’allergia. Poi, in genere, le iniezioni di allergia vengono somministrate due volte a settimana per alcuni mesi, per poi passare a una volta a settimana per circa sei mesi, quindi ogni una o quattro settimane per un massimo di cinque anni, dice Miller.

Il medico ha dei consigli su cosa fare in casa per alleviare gli starnuti e il prurito agli occhi causati dal raffreddore da fieno.

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Molti fattori scatenanti delle allergie, come il polline, entrano in casa con le scarpe. Chiedete ad amici e parenti di pulirle prima di entrare in casa. Scegliete un tappetino di gomma facile da pulire. Meglio ancora, chiedete ai visitatori di lasciare le scarpe alla porta.

Pulite l’aria con un filtro HEPA

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È in grado di catturare il 99% delle minuscole particelle che scatenano le allergie. Funziona meglio per rimuovere la forfora degli animali domestici e il polline, ma non altrettanto bene per gli acari della polvere. Cercate unità testate dall’Associazione dei produttori di elettrodomestici che indichino il tasso di immissione di aria pulita (CADR). Assicuratevi che il numero sia pari ad almeno due terzi dei metri quadrati della stanza.

Aggiornare il filtro del forno

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Provate i filtri di carta pieghettati con una classificazione MERV (efficienza) da 7 a 13. Possono essere efficaci quasi quanto i filtri di carta. Possono essere efficaci quasi quanto un filtro HEPA. Oppure sceglietene uno elettrostatico che utilizza fibre cariche per intrappolare gli allergeni. Cambiate i filtri ogni 3 mesi per far funzionare bene il vostro forno. Un’opzione più costosa è un’unità di filtraggio HEPA o elettrostatico per tutta la casa, da aggiungere al sistema di riscaldamento e condizionamento.

Depuratori d’aria elettronici

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Queste macchine non utilizzano filtri o ventole. Al contrario, modificano la carica elettrica delle particelle inquinanti. Alcuni di questi prodotti, tuttavia, rilasciano ozono, che a volte può peggiorare le allergie.

È possibile spostarli da una stanza all’altra, collocarne uno sul forno o montarlo sul soffitto.

Usate un vaso Neti

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I sintomi dell’allergia possono essere attenuati se si puliscono le vie di passaggio del naso. Riempite il vaso con acqua salata tiepida preparata con acqua sterile o distillata. In alternativa, utilizzare l’acqua del rubinetto bollita dopo averla fatta raffreddare. Inclinate la testa sul lavandino, quindi versate il liquido in una narice e lasciatelo defluire dall’altra. Si può anche usare una siringa a bulbo o un flacone per il risciacquo.

Farmaci antiallergici da banco

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Sono disponibili in pillole, colliri e spray nasali. Le pillole antistaminiche danno sollievo da starnuti, lacrimazione e naso che cola. I decongestionanti funzionano per il naso chiuso. Provate le gocce antistaminiche se avete prurito agli occhi.

Gli spray nasali per le allergie prevengono gli starnuti e il naso che cola. Gli spray nasali decongestionanti non sono la stessa cosa. Se li si usa per più di 3 giorni, possono peggiorare il naso chiuso.

Umidificatori e deumidificatori

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Gli acari della polvere, piccole creature che vivono nel letto, nel divano e nei tappeti, possono scatenare le allergie. Si sviluppano nell’aria calda e umida, quindi si possono combattere se si mantiene bassa l’umidità interna. Ma l’aria troppo secca può irritare il naso e peggiorare i sintomi. Cercate di trovare un equilibrio mantenendo l’umidità in casa tra il 30% e il 50%. È possibile monitorarla con un dispositivo chiamato igrometro.

Rifare il letto

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È possibile evitare alcuni attacchi di allergia se si tengono lontani gli acari della polvere da materassi e cuscini. Scegliete cuscini e piumoni imbottiti con materiali artificiali che hanno meno probabilità di scatenare i sintomi, anziché con piume amiche degli acari. E riducete i cuscini da lancio. Assicuratevi inoltre di lavare la biancheria da letto almeno una volta alla settimana in acqua calda.

Copritevi

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Circondate i cuscini, il materasso e le molle con coperture a prova di allergeni. I prezzi possono variare da 20 a 150 dollari, a seconda delle dimensioni del letto.

Aggiornate il vostro panno per la polvere

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Sostituite il vostro vecchio panno, che solleva le particelle che causano allergie mentre spolverate, con un panno in microfibra. A differenza di un asciugamano di cotone o di una vecchia T-shirt, ha fibre con una carica elettrostatica che attira e trattiene la polvere. Si può mettere in lavatrice. È possibile acquistare guanti in microfibra per oggetti difficili da raggiungere o delicati e salviette speciali per l’elettronica.

Indossate una maschera e dei guanti

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I lavori domestici e di giardinaggio sono causa di molte allergie, dalla polvere alla forfora degli animali domestici, dal polline alla muffa delle foglie. Tenete lontani i problemi con una maschera di sicurezza economica. Usate i guanti quando lavorate all’aperto o in casa quando maneggiate i detergenti per la casa.

Usate un aspirapolvere HEPA

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Passare l’aspirapolvere una volta alla settimana può aiutare a rendere la casa a prova di allergia, ma le macchine standard possono diffondere nell’aria la polvere e i fattori scatenanti delle allergie. È invece possibile intrappolarli se si utilizza un aspirapolvere con un filtro HEPA sostituibile o un doppio sacco.

Pulizia a vapore

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Aiuta a eliminare gli acari della polvere dai tappeti e dai mobili imbottiti. È possibile noleggiare un pulitore a vapore presso un negozio di alimentari o di articoli per la casa, oppure acquistarne uno proprio. Alcuni produttori offrono soluzioni di pulizia appositamente studiate per controllare i fattori scatenanti delle allergie. Passare l’aspirapolvere dopo la pulizia a vapore per eliminare gli acari morti.

Eliminare la muffa

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Ama i luoghi caldi e umidi come la cucina e il bagno. Per eliminarla è necessario pulire, disinfettare e asciugare. Strofinate con acqua e sapone e una spazzola rigida. Disinfettare con un prodotto antimuffa contenente il 5% di candeggina al cloro, oppure utilizzare acqua ossigenata o aceto. Controllate che non ci siano perdite e usate una ventola di scarico per evitare che la muffa ritorni.

Letti e shampoo per animali domestici

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È possibile ridurre i sintomi se si riduce al minimo il contatto con la forfora degli animali domestici. Utilizzate uno shampoo delicato per lavare spesso il vostro animale. Se il gatto non ama i bagni, pulitegli almeno il pelo con un panno umido. È anche possibile acquistare salviette per animali domestici. Utilizzate lettiere di plastica che possano essere pulite o lavate in acqua calda almeno una volta alla settimana.

Acquistate giocattoli lavabili

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I giocattoli di peluche raccolgono forfora e acari della polvere, oltre allo sporco. Controllate le etichette quando li acquistate per assicurarvi che sia possibile lavarli. Metteteli in lavatrice con acqua calda ogni settimana. Riponeteli su scaffali o in una rete appesa, ma non sul letto. Pulite i giocattoli di plastica o di legno con un panno umido.