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Metodi collaudati per evitare che gli allergeni vi rendano infelici.

Come evitare gli attacchi di allergia a sorpresa

Metodi collaudati per evitare che gli allergeni vi rendano infelici.

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Dal nulla, un attacco di starnuti. Chi sa cosa l’ha provocato? Un assortimento di allergeni interni ed esterni può sferrare un attacco a sorpresa. Il polline è un grosso problema, così come la muffa. Qualsiasi cosa possiate fare per domare queste piaghe renderà la vostra vita più dolce.

Gli attacchi allergici sono una reazione eccessiva dell’organismo a una sostanza irritante. Un allergene è normalmente una sostanza innocua presente nell’ambiente, come il polline, che provoca una reazione del sistema immunitario come se l’allergene fosse nocivo.

Polline, acari della polvere, muffe, forfora di animali e punture di insetti sono allergeni comuni, che scatenano una serie di sintomi se si è sensibili ad essi. Le reazioni lievi possono essere un’eruzione cutanea, un’irritazione oculare e una congestione. Una reazione moderata è caratterizzata da prurito o difficoltà respiratorie. Una reazione grave, chiamata anafilassi, è un’emergenza rara ma pericolosa per la vita, in cui tutto il corpo reagisce.

È una giungla là fuori. Ma ecco i consigli per sopravvivere ai fattori scatenanti delle allergie:

Polline

Non è un segreto che erbe, alberi e fiori producano polline dalla primavera all’autunno. Ecco il loro calendario indicativo: Polline di erba (da marzo a ottobre), polline di ambrosia (da luglio a novembre), polline di alberi (da gennaio a giugno) e polline di erbacce (da aprile a novembre). Il calendario varia a seconda del luogo in cui si vive.

Ma lo sapevate che: Tagliare l’erba del giardino stimola i pollini dell’erba. Il giardinaggio vi mette a contatto con i fiori, piccoli produttori di polline.

Per evitare il polline:

• Controllare l’orologio. Il numero di pollini è solitamente più alto nella tarda mattinata e nel primo pomeriggio.

• Quando la conta dei pollini è alta, tenere le finestre chiuse. Usare l’aria condizionata. Rimanere in casa il più possibile.

• Non appendere gli indumenti o la biancheria da letto all’aperto per farli asciugare; il polline può aderire ai tessuti.

• Chiedete aiuto per i lavori in giardino. Chiedete a qualcuno di tagliare il prato, così non sarete esposti al polline dell’erba.

• Se proprio non potete evitare i lavori in giardino, indossate una maschera facciale economica. Dopo, fate una doccia e cambiate i vostri indumenti.

• Evitare di stare vicino all’erba appena tagliata, quando possibile.

• Tenere chiusi i finestrini e le bocchette dell’auto; usare l’aria condizionata.

Stampo

Le aree umide come scantinati, bagni e lavanderie sono i luoghi in cui è possibile trovare la muffa. All’esterno ci sono molti altri rifugi per la muffa.

Per evitare la muffa:

• Non rastrellate le foglie. In questo modo si sollevano le spore della muffa, che potrebbero essere inalate.

• Non avvicinatevi a cumuli di erba, foglie, fieno, pacciame e cumuli di compost.

• Evitate altre aree umide come cantine, garage, vespai e fienili.

• Rimanere in casa durante le giornate di pioggia o di vento, quando è probabile che le spore di muffa si diffondano nell’aria.

• Pulire le superfici domestiche (comprese le piastrelle del bagno e le tende della doccia) con candeggina diluita o prodotti per la pulizia a base di candeggina.

• Tenete una luce a incandescenza in una zona della casa soggetta a muffa.

• Utilizzate un deumidificatore e ventilate le aree ad alta umidità.

• Non appendere i vestiti o la biancheria da letto all’esterno per farli asciugare; le spore della muffa possono attaccarsi facilmente.

Acari della polvere

Queste piccole creature vivono nella polvere di casa, così come la forfora degli animali, i batteri, le muffe e altri allergeni. La biancheria da letto, i peluche, i mobili troppo imbottiti, i tappeti e le tende delle finestre sono i luoghi di ritrovo preferiti dagli acari della polvere.

Per controllare gli acari della polvere:

• Coprite i materassi, i cuscini e le molle in plastica; utilizzate cuscini ipoallergenici.

• Non utilizzate lenzuola o cuscini imbottiti di piuma.

• Lavare settimanalmente la biancheria da letto in acqua calda.

• Eliminate i mobili troppo imbottiti.

• Limitare l’uso di tappeti. Preferire i pavimenti in legno duro alla moquette.

• Evitate le tende alle finestre o i tendaggi lunghi.

• Lavate i peluche e i cuscini in acqua calda e fateli asciugare in un’asciugatrice calda.

Forfora animale

Se avete animali domestici, la forfora degli animali può infiltrarsi nei mobili imbottiti, nella moquette, nelle tende e nella biancheria da letto, proprio come gli acari della polvere.

Anche la vostra auto può ospitare la forfora animale, anche se non avete animali domestici. Quando si è esposti ad altri animali, come il cane di un vicino, i vestiti attirano alti livelli di forfora. Se poi ci si infila nel sedile dell’auto, si deposita una quantità considerevole di questo allergene.

Per controllare la forfora degli animali domestici:

• Tenere gli animali domestici fuori dalle tane, dalle camere da letto e dalle altre stanze in cui si trascorre la maggior parte del tempo.

• Eliminate la moquette, se possibile.

• Passate l’aspirapolvere due volte alla settimana.

• Passate l’aspirapolvere anche sull’auto.

• Fate spesso il bagno agli animali domestici.

• Evitare il contatto con gli animali.

• Utilizzare un depuratore o un purificatore d’aria. Questo aiuta a rimuovere la forfora che circola in casa.

• Seguire i suggerimenti (sopra) per controllare gli acari della polvere/la polvere di casa.

Insetti pungenti

Api, formiche rosse, giacche gialle, calabroni e vespe possono causare reazioni allergiche quando mordono o pungono. Tutti coloro che vengono punti da un insetto provano dolore, gonfiore e arrossamento intorno al sito. Tuttavia, alcune persone hanno una reazione grave o addirittura pericolosa per la vita.

Per evitare le punture:

• Non indossare abiti dai colori vivaci.

• Non indossare deodoranti, cosmetici o prodotti per capelli profumati.

• Indossare pantaloni e maniche lunghe.

• Evitare i rifiuti all’aperto.

Il medico spiega le allergie ai farmaci, compresi i sintomi e il trattamento.

Quando si ha un’allergia, il sistema immunitario vede erroneamente come un invasore qualcosa di innocuo. Il corpo risponde con alcune sostanze chimiche, come grandi quantità di istamina, per cercare di liberarsene.

Se pensate di avere un’allergia ai farmaci, informate il vostro medico. Potrebbe esserci un altro trattamento da provare al suo posto.

Sintomi

Anche nelle persone non allergiche, molti farmaci possono causare problemi come il mal di stomaco. Ma durante una reazione allergica, il rilascio di istamina può causare sintomi quali:

• orticaria

• Eruzione cutanea

• Prurito della pelle

• Prurito agli occhi

• Congestione

• Gonfiore alla bocca e alla gola

Una reazione più grave, chiamata anafilassi, può comprendere:

• Problemi di respirazione

• Blu della pelle

• Vertigini

• Svenimento

• Ansia

• Confusione

• Polso rapido

• Nausea

• Diarrea

L’anafilassi è un’emergenza pericolosa per la vita e può portare a shock e perdita di coscienza.

I sintomi di un’allergia a un farmaco possono iniziare subito dopo l’assunzione. Ma alcuni impiegano ore, giorni o settimane per manifestarsi. Alcune persone hanno una reazione la prima volta che assumono un farmaco, mentre altre potrebbero assumerlo più volte prima che si verifichi una reazione. E si può sviluppare un’allergia a qualcosa in qualsiasi momento, anche a un farmaco che si assume tranquillamente da anni.

Nella maggior parte dei casi, una reazione negativa a un farmaco non significa che si è allergici. Gli effetti collaterali sono comuni, soprattutto quando il corpo si abitua a un nuovo farmaco. Se si tratta di un effetto collaterale, piuttosto che di un’allergia, è più probabile che si tratti di un’allergia:

• Nausea

• Mancanza di energia

• Dolori muscolari

• Difficoltà a dormire

• Tosse

• Mal di testa

• Naso chiuso

• Crampi allo stomaco

• Diarrea

• Stitichezza

• Ronzio nelle orecchie

• Lividi facili

Quali sono le allergie ai farmaci più comuni?

Chiunque può essere allergico a qualsiasi farmaco. Ciò include i farmaci prescritti e quelli che si possono acquistare al banco. La penicillina e altri antibiotici simili sono i farmaci a cui la maggior parte delle persone è allergica. Altri farmaci che comunemente causano reazioni allergiche sono:

• Farmaci sulfamidici

• Barbiturici, compresi mefobarbital e fenobarbital

• Farmaci antiepilettici, tra cui carbamazepina, clorpromazina, etossimide, lamotrigina, fenitoina e zonisamide

• Farmaci antidolorifici come aspirina, ibuprofene, naprossene e codeina

• ACE-inibitori, compresi captopril, enalapril, fosinopril e lisinopril

• Coloranti di contrasto utilizzati per radiografie e risonanze magnetiche

• Echinacea e altri farmaci alternativi ed erboristici

Diagnosi

Il medico vi parlerà della vostra storia clinica e dei vostri sintomi. Vorrà sapere cosa avete assunto, se avete mai avuto reazioni a farmaci o altre allergie e se avete altre condizioni mediche. Prendete nota della rapidità con cui sono comparsi i sintomi, se sono cambiati e se qualcosa è servito.

Se pensano che siate allergici a un antibiotico, come la penicillina, possono sottoporvi a un test cutaneo per confermarlo. Se avete avuto una reazione cutanea grave, il medico può eseguire degli esami del sangue per controllare il funzionamento degli organi e per vedere se ci sono altri segni di reazione allergica.

Ma i test cutanei non funzionano per tutti i farmaci e in alcuni casi possono essere pericolosi. Se avete avuto una reazione grave e pericolosa per la vostra vita a un particolare farmaco, il vostro medico escluderà semplicemente quel farmaco come opzione terapeutica per voi. Un test allergologico per scoprire se la reazione grave era una “vera” reazione allergica non è necessario se esistono altre opzioni farmacologiche.

Trattamento

Il primo obiettivo è alleviare i sintomi. Per esempio, farmaci come gli antistaminici e, in alcuni casi, i corticosteroidi, possono spesso controllare l’eruzione cutanea, l’orticaria e il prurito.

Per la tosse e la congestione polmonare, il medico può prescrivere farmaci chiamati broncodilatatori per allargare le vie respiratorie.

Per i sintomi dell’anafilassi, può essere necessaria un’iniezione di epinefrina e sicuramente è necessario un intervento medico di emergenza, anche se i sintomi cessano dopo l’assunzione dell’epinefrina.

A volte i medici utilizzano un processo chiamato desensibilizzazione per trattare un’allergia alla penicillina o ad altri farmaci. Nel corso del tempo, verranno somministrate piccole dosi di penicillina, con quantità sempre maggiori, fino a quando il sistema immunitario non sarà in grado di gestire il farmaco. Probabilmente si ricorrerà a questa procedura solo se non ci sono altri farmaci in grado di trattare la propria condizione.

Se si è gravemente allergici a certi antibiotici, dovrebbero esserci delle alternative che il medico può prescrivere.

Come posso prepararmi?

Se sapete di avere un’allergia a un farmaco, memorizzate il nome del farmaco, sia quello di marca che quello generico. Informare tutti gli operatori sanitari prima di sottoporsi a qualsiasi tipo di trattamento, comprese le cure dentistiche.

È anche una buona idea portare con sé un biglietto o indossare un braccialetto o un ciondolo speciale che identifichi la propria allergia, in caso di emergenza.

Sapere cosa fare in caso di reazione allergica. Se il vostro medico vi prescrive dei farmaci per le emergenze, come l’EpiPen, assicuratevi di averne sempre due con voi e di sapere come usarli.

Troppo sole può causare scottature e altre reazioni cutanee. Il medico vi spiega come evitare di danneggiare la pelle.

Le scottature solari e la pelle

La scottatura solare è una condizione che si verifica quando la quantità di esposizione al sole e a un’altra fonte di luce ultravioletta supera la capacità del pigmento protettivo dell’organismo (melanina) di proteggere la pelle.

I sintomi della scottatura solare comprendono pelle dolorosa e arrossata; tuttavia, la scottatura solare può non essere immediatamente evidente. Quando la pelle inizia a diventare dolorosa e arrossata, il danno è già stato fatto. Le scottature solari gravi possono provocare gonfiore e vesciche. Le persone gravemente scottate dal sole possono sviluppare febbre, brividi e/o debolezza. In rari casi, le persone colpite da scottature solari possono andare in shock.

Alcuni giorni dopo la scottatura solare, le persone con pelle naturalmente chiara possono presentare una desquamazione nelle aree bruciate. Può verificarsi un certo prurito e le aree scottate sono ancora più sensibili alle scottature solari per diverse settimane. Le aree scottate sono più soggette all’invecchiamento precoce e al cancro della pelle.

La suscettibilità alle scottature solari è maggiore nelle persone con:

• Pelle chiara

• Capelli chiari

• Persone che fanno uso di alcuni farmaci che aumentano la sensibilità della pelle alle scottature solari, come i FANS (ibuprofene e naprossene, per esempio), gli antibiotici (come chinoloni, tetracicline e sulfonamidi), gli antimalarici (come la clorochina), l’amiodarone, la griseofluvina, gli psoraleni, i tiazidi (furosemide) e le fenotiazine (farmaci antipsicotici).

Trattamenti per scottature solari

Per trattare o alleviare il disagio delle scottature solari:

• Applicare un impacco freddo sulla/e zona/e interessata/e.

• Assumere aspirina o acetaminofene (Tylenol) subito dopo l’esposizione al sole per alleviare il disagio e l’infiammazione da scottatura.

• Applicare un gel o un unguento rinfrescante contenente aloe vera sulla zona o sulle zone scottate dal sole.

• Evitare di esporsi ulteriormente al sole fino a quando il fastidio non si risolve.

In caso di gravi scottature o colpi di sole, consultare immediatamente il medico.

Fotosensibilità

La pelle della maggior parte delle persone si scotta in caso di esposizione sufficiente ai raggi ultravioletti. Tuttavia, alcune persone si scottano con particolare facilità o sviluppano reazioni cutanee esagerate alla luce solare. Questa condizione è chiamata fotosensibilità. Spesso si parla di allergia al sole.

Le persone che soffrono di fotosensibilità hanno una risposta immunologica alla luce, soprattutto alla luce solare. Possono avere un’eruzione cutanea quando si espongono alla luce del sole. La quantità di esposizione necessaria per causare una reazione varia da persona a persona. Alcune persone con fotosensibilità sono colpite anche dall’illuminazione fluorescente in ambienti chiusi.

La fotosensibilità è stata collegata a:

• Contatto con sostanze chimiche, profumi o piante

• Farmaci (compresi sulfamidici, tetracicline e diuretici tiazidici) che vengono assunti per via interna

• Erbe, tra cui l’erba di San Giovanni

• Malattie autoimmuni come il lupus eritematoso

• Porfiria, un disturbo metabolico a volte ereditario

I sintomi della fotosensibilità possono includere un’eruzione cutanea di colore rosa o rosso con vesciche a chiazze, chiazze squamose o macchie in rilievo sulle aree direttamente esposte al sole. Possono verificarsi prurito e bruciore e l’eruzione cutanea può durare per diversi giorni. In alcune persone, la reazione alla luce solare si attenua gradualmente con le esposizioni successive.

Alcuni tipi di fotosensibilità possono rispondere a trattamenti specifici come il betacarotene orale, gli steroidi o altri farmaci.

Eruzione luminosa polimorfa

L’eruzione luminosa polimorfa (PMLE) è una condizione in cui si possono sviluppare eruzioni cutanee dopo un’esposizione al sole piuttosto limitata. La PMLE colpisce solitamente le donne tra i 20 e i 40 anni. La condizione può colpire anche i bambini e, meno comunemente, gli uomini.

Il termine “polimorfo” si riferisce al fatto che l’eruzione cutanea può assumere diverse forme. Un tipo comune di PMLE assomiglia a gruppi di macchie rosa o rosse in rilievo sulle braccia. Possono essere colpite anche altre aree, tra cui le gambe e il torace. A volte l’eruzione presenta vesciche e macchie rosse e secche più grandi. L’eruzione è accompagnata da bruciore o prurito che può durare diversi giorni.

Nei casi più gravi, il medico può consigliare l’assunzione di steroidi per via orale per trattare la PMLE. Talvolta viene consigliata l’idrossiclorochina, un farmaco utilizzato per il trattamento delle patologie cutanee.

Consigli per la cura della pelle

Per proteggere la pelle dal sole, considerate questi consigli:

• Evitare il sole durante le ore di picco dei raggi UVB (di solito dalle 10.00 alle 14.00).

• Vestitevi con criterio. Più la trama è fitta e i colori del tessuto sono scuri, maggiore sarà la protezione solare offerta. Indossare un cappello a tesa larga e occhiali da sole.

• Evitare di esporsi deliberatamente al sole, compresi i lettini abbronzanti.

• Utilizzare una protezione solare di almeno 30 SPF con un bloccante fisico come l’ossido di zinco ogni giorno, anche nelle giornate nuvolose. Le creme solari dovrebbero essere applicate circa 20 minuti prima di uscire all’aperto. Anche le creme solari resistenti all’acqua devono essere riapplicate ogni 80 minuti circa, dopo aver nuotato o dopo un’attività intensa.

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Scegliere una protezione solare

Diverse creme solari sono adatte a persone diverse. Per i bambini di età inferiore ai 6 mesi, la soluzione migliore è tenerli lontani dal sole, se possibile. Se l’esposizione al sole è inevitabile, mettere un po’ di crema solare con ossido di zinco e un SPF di almeno 30 su piccole aree come le guance e il dorso delle mani, dopo aver verificato se il bambino è sensibile provandone prima una piccola quantità sul polso. Quanto minore è il numero di ingredienti presenti nella protezione solare, tanto minore è la probabilità che essa provochi una reazione cutanea irritante.

Anche le persone con la pelle scura traggono beneficio da una protezione solare all’ossido di zinco con un SPF di almeno 30. La protezione solare e l’evitamento del sole riducono l’incidenza del cancro e l’irregolarità della pigmentazione nelle persone di tutti i colori della pelle. Molte creme solari con blocco fisico all’ossido di zinco sono facili da applicare, a differenza dei prodotti all’ossido di zinco di pochi anni fa.

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Spiagge e montagne sono la scelta migliore per chi soffre di allergie.

Che si tratti del polline a Porto Rico o di un cuscino di piume in Svizzera, i fattori allergici possono ostacolare il divertimento in vacanza.

Un’attenta pianificazione può prevenire molti problemi. Ecco i consigli su cosa fare in anticipo per garantire una vacanza felice e senza allergie.

Preparazione del viaggio

• Parlate con il vostro medico.

  Verificare se il medico suggerisce qualcosa da evitare o precauzioni speciali.

• Fare ricerca.

  Quali fattori scatenanti incontrerete durante la vostra assenza? Ricordate che le stagioni dei pollini variano in diverse parti del Paese e del mondo. Controllate le previsioni del tempo e dei pollini e pianificate il vostro viaggio in base ad esse.

• Scegliere il posto giusto dove andare.

  Se il problema è il polline, andate al mare: sulla costa il numero di pollini è basso. Gli acari della polvere sono rari in montagna, poiché non amano le altitudini superiori ai 2.500 piedi. Le basse temperature uccidono le muffe.

• Siate esigenti quando prenotate una stanza.

  Chiedete una camera per non fumatori e assicuratevi che l’hotel non accetti animali domestici. Cercate di ottenere una camera con pavimenti nudi, poiché la moquette trattiene gli allergeni. Assicuratevi che la camera sia dotata di aria condizionata, che filtra pollini e muffe.

• Procurarsi gioielli di identificazione medica.

  Se avete un’allergia potenzialmente letale, procuratevi una collana o un braccialetto con l’indicazione dell’allergia.

Preparare la borsa

• Kit medico.

  Portate sempre con voi una borsa con tutti i medicinali per le allergie di cui avete bisogno: antistaminici, decongestionanti, colliri, creme per la pelle, fazzoletti e gocce per la tosse. Assicuratevi che tutti i farmaci siano nei loro flaconi originali: questo vi eviterà problemi ai controlli aeroportuali. Tenete il kit nel bagaglio a mano.

• Epinefrina.

  Se si soffre di una grave allergia agli alimenti o agli insetti, portare in valigia due kit di iniezione di epinefrina per le emergenze.

• Cuscino.

  Portate il vostro, preferibilmente con una federa anti acaro. È consigliabile portare anche il coprimaterasso.

• Informazioni sulle vostre allergie.

  Tenete a disposizione informazioni sulle vostre allergie da consegnare al personale del ristorante o dell’albergo. Se vi trovate in un paese straniero, assicuratevi che sia nella lingua locale.

Fare il viaggio

• Viaggiare in auto.

  Tenere i finestrini alzati. Usate il condizionatore per filtrare l’aria. Non noleggiate un’auto in cui qualcuno ha fumato. Viaggiate la mattina presto o la sera tardi, quando il numero di pollini è più basso e c’è meno traffico.

• Viaggiare in aereo.

  Assumere un antistaminico prima di salire a bordo dell’aereo. Se si soffre di allergie alimentari, informare prima la compagnia aerea o mangiare solo gli snack sicuri che si sono portati in valigia. Mantenere l’idratazione bevendo molti liquidi ed evitando l’alcol.

L’orticaria può essere fastidiosa o addirittura pericolosa per la vita. Scopri questa reazione allergica grazie agli esperti di Doctor.

In caso di comparsa di orticaria, si possono notare:

• Pelle con bolle biancastre o rossastre di dimensioni variabili, soprattutto nella zona della vita o delle ascelle.

• Le piaghe prudono intensamente, spesso di notte.

• I pruriti vanno e vengono nell’arco di minuti o ore.

L’orticaria che si ripresenta o che dura più di 6 settimane è considerata orticaria cronica e richiede un’ulteriore valutazione.

Se l’orticaria è accompagnata da febbre, nausea, crampi allo stomaco, respiro affannoso e calo della pressione sanguigna dopo una puntura d’ape, una puntura d’insetto o un’iniezione di farmaci, può essere il segno di un’allergia potenzialmente letale. Se il medico vi ha prescritto un autoiniettore di epinefrina, assicuratevi di averne sempre due con voi. Usatene uno e poi chiamate il 911 o recatevi in ospedale.

Che cos’è l’angioedema?

Un’altra reazione che talvolta si verifica insieme all’orticaria è chiamata angioedema. Si tratta di un gonfiore che si sviluppa sotto la pelle. Spesso colpisce gli occhi e le labbra e talvolta i genitali, le mani e i piedi.

È raro, ma il gonfiore da angioedema può arrivare alla gola e causare problemi di respirazione. In tal caso, utilizzare un autoiniettore e chiamare il 911.

Cosa provoca l’orticaria?

Si manifesta quando le cellule della pelle rilasciano una sostanza chiamata istamina. È l’inizio del processo che chiamiamo reazione allergica. I fattori scatenanti più comuni dell’orticaria sono:

• Alimenti come latte, pesce o noci

• Farmaci come l’aspirina o la penicillina

• Additivi alimentari come aromi e conservanti

• Punture di insetti

• Freddo o caldo estremo

• Pressione sulla pelle

• Infezioni virali

• Contatto della pelle con allergeni

Come si cura l’orticaria?

C’è un modo infallibile: Individuare la causa dell’orticaria e starne alla larga. È possibile assumere antistaminici per alleviare i sintomi.

Se i farmaci da banco non aiutano o l’orticaria non passa, è bene rivolgersi al medico. Il medico può prescrivere pillole di steroidi o antistaminici.

A casa, provate a seguire questi consigli:

• Applicare impacchi freschi o panni bagnati sull’orticaria.

• Cercare di lavorare e dormire in una stanza fresca.

• Indossare abiti larghi e leggeri.

Muffa, acari e forfora di animali domestici si nascondono dove non si sospetterebbe mai.

Starnuti e respiro affannoso possono colpire nei momenti più improbabili. Si sa di avere un’allergia, ma gli attacchi improvvisi possono essere molto misteriosi. Richard Weber, medico, specialista in allergie presso il National Jewish Medical and Research Center di Denver, ci svela alcuni indizi.

Attacco di allergia: Animali di peluche nell’acqua calda

Il Kapok (un albero originario dell’America tropicale, dell’Africa e delle Indie orientali) è stato a lungo utilizzato per imbottire cuscini e orsetti. I baccelli dei semi sono utilizzati come imbottitura per cuscini, sacchi a pelo e rivestimenti di mobili. Come le piume di uccello e la piuma d’oca, il kapok era tra gli allergeni sospettati di provocare reazioni allergiche negli adulti e nei bambini. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che il problema non è l’imbottitura, ma gli acari della polvere e le muffe.

“È emerso che anche la gommapiuma e i materiali sintetici si contaminano come la piuma d’oca”, spiega Weber. “In qualsiasi clima umido, c’è un’ottima possibilità che cuscini e giocattoli, indipendentemente dal materiale con cui sono imbottiti, vengano contaminati da acari e muffe”.

Piuttosto che buttare via questi amati oggetti, suggerisce di lavarli. L’acqua calda (130 F) e l’asciugatura in un’asciugatrice calda uccidono gli acari della polvere. Anche l’aggiunta di qualche goccia di olio di eucalipto all’acqua aiuta a uccidere gli acari.

Attacco di allergia: Forfora di animali domestici ma niente animali?

Che abbiate o meno animali domestici, è probabile che la forfora degli animali sia in agguato nella vostra auto o nella vostra casa. “Ci si aspetta di trovare la forfora di cani e gatti in presenza di animali domestici. Ma diversi studi hanno rilevato livelli significativi nelle auto e nelle case che non hanno mai avuto animali domestici”, spiega Weber.

In uno studio recente, i ricercatori hanno passato l’aspirapolvere sui sedili degli autobus e dei taxi di una città del Brasile. “Quando si cerca la forfora, la si trova”, dice Weber. “Le persone che hanno animali domestici trasportano la forfora sui loro vestiti e la depositano ovunque si sedano. Cinema, aerei… è una pratica pervasiva. I livelli che depositano sono abbastanza alti da scatenare una reazione allergica”. Una mezza dozzina di studi in tutto il mondo hanno esaminato questo problema: la storia è sempre la stessa”.

Il modo migliore per combattere le allergie da forfora animale è allontanare l’animale da casa ed evitare qualsiasi contatto. Tuttavia, se ciò non è possibile, evitare o ridurre il contatto con l’animale.

Quando arriva un temporale, preparatevi a un attacco di allergia. Perché? I venti smuovono le spore di muffa e le minuscole particelle rilasciate dai grani di polline. Il fenomeno inizia quando il sole splende ancora, dice Weber. “Ha a che fare con le correnti ascensionali che spesso precedono i temporali. Queste causano un aumento astronomico del numero di spore di muffa, 100 volte superiore al normale”.

Al passaggio del temporale, i venti disturbano anche i grani di polline dell’erba sul terreno, causando il rilascio di minuscole particelle, particelle che sono 1.000 volte più piccole dei grani di polline, dice Weber. “Le particelle non compaiono in nessun conteggio dei pollini. Ma un’ondata di aria fredda le spazzerà via da terra, facendole volare abbastanza in alto da colpire le persone in faccia”. Poiché le particelle sono così piccole, vengono inalate profondamente nei polmoni causando seri problemi, spiega Weber.

Un temporale può causare “un doppio colpo prima del passaggio della tempesta e poi dopo”, dice Weber. “Le particelle sottili possono essere molto irritanti”.

Attacco di allergia: Quei terribili scarafaggi

Gli scarafaggi non fanno discriminazioni. Prosperano nei quartieri più poveri e in quelli migliori, dice Weber. “Alcune zone del Paese ne hanno semplicemente di più, come il Sud-Est, dove gli scarafaggi sono un dato di fatto”, spiega il dottore. I ristoranti e le scuole hanno gli scarafaggi. I parassiti possono persino entrare in casa vostra attraverso il vostro nuovo divano, un oggetto che è stato immagazzinato.

Gli scarafaggi possono essere molto difficili da sradicare, dice Weber. Le trappole e le esche per scarafaggi, così come gli spray per insetti, possono aiutare. Ma l’irrorazione dovrebbe avvenire solo quando non c’è nessuno in casa. Prima che voi o i vostri figli torniate a casa dopo l’irrorazione, assicuratevi che la casa sia stata arieggiata per un paio d’ore.

Inoltre, è importante pulire l’area in cui sono stati trovati gli scarafaggi. Gli scarafaggi prosperano in ambienti umidi e acquatici, quindi riparare le perdite aiuta a eliminarli. Gli scarafaggi morti e le loro feci sono spesso la causa delle allergie, non gli scarafaggi stessi. L’Accademia Americana di Asma e Immunologia suggerisce di sigillare gli alimenti in contenitori a chiusura ermetica, di passare l’aspirapolvere e la scopa dopo i pasti e di gettare frequentemente la spazzatura per evitare gli scarafaggi.

Una ricerca dimostra che l’esposizione precoce alla forfora e al pelo degli animali domestici può allontanare le allergie in seguito. 

Esporre precocemente i bambini ai cani e ai gatti può dare i suoi frutti

Una ricerca dimostra che l’esposizione precoce alla forfora e al pelo degli animali domestici può allontanare le allergie in seguito.

Da Jean Lawrence Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dagli archivi del medico

I ricercatori sono rimasti scioccati nell’apprendere che l’esposizione dei bambini agli animali domestici potrebbe diminuire, anziché aumentare, la probabilità che essi sviluppino un’allergia alla forfora e al pelo. Ma questo è solo l’inizio della “coda” quando si tratta di accogliere gli amanti degli animali domestici allergici.

“Da piccola avevo un cane”, ricorda Karen Can di Broomall, Penn. “Ma sia io che mio marito soffriamo di allergie”. Poi hanno sentito parlare dei Labradoodles – o doods, come vengono chiamate le varianti del barboncino. I Labradoodles sono Labrador retriever incrociati con barboncini. Dopo l’arrivo di questo adorabile fagottino di pelo ben piantato nella loro vita, i Can non hanno più avuto reazioni allergiche, anche se hanno un amico che inizia ad annusare dopo pochi minuti di permanenza nella loro casa. “Sembriamo entrambi a posto”, dice Can. “Lui sparge pochissimo”.

I Doods possono costare da 1.000 a 2.000 dollari o anche di più e sono una sorta di “bastardini riconosciuti”. Sono stati originariamente “progettati” per le persone non vedenti che erano anche allergiche ai cani (come il pastore tedesco) con un quoziente di pelo più elevato. L’ingrediente segreto è il barboncino, famoso per la sua pelliccia tenace e pelosa.

Dee Gerrish, proprietaria del Lake Ridge Kennels di Cleveland, N.C., alleva Goldendoodles, un golden retriever incrociato con un barboncino. Ha iniziato come assistente del cappellano nell’esercito in Germania, aiutando i soldati a trovare una casa per i loro animali domestici quando lasciavano la Germania. Quando è tornata a casa, sua sorella era lì con un golden retriever e la sua amica aveva un barboncino.

“Ero nel paradiso dei barboncini”, racconta Gerrish alla dottoressa. “Avevamo sette cuccioli e un centinaio di telefonate che li volevano!”. Poi qualcuno le disse che esisteva un nome per questo incrocio e che era nato in Australia.

La Gerrish non pubblicizza l’incrocio come ipoallergenico. “Non credo che esista una cosa come il non pelo”, dice. “Questo argomento viene spesso sollevato da persone che soffrono di allergie. Ogni cane fa un po’ di pelo. Ma posso lavare e strigliare sette cuccioli e non vedere molti peli, quindi credo che le persone non vedano i peli dappertutto e pensino che non stiano spargendo nulla”.

La stessa Gerrish soffre di asma, ma non ha avuto problemi. Prende comunque delle precauzioni, lavandosi le mani dopo aver maneggiato i cani, scoraggiando il leccamento del viso e cambiandosi d’abito dopo aver tosato i cani. Inoltre, si occupa della toelettatura dei suoi animali all’aperto e cerca di stare sottovento rispetto al pelo che vola. La saliva, la forfora e l’urina di un animale domestico possono contenere le proteine che scatenano le allergie in alcune persone.

Possibili svantaggi di questi cani di design? Hanno bisogno di una toelettatura frequente, che può diventare costosa, e non c’è garanzia di taglia. I goldendoodle di Gerrish pesano tra i 30 e gli 80 chili. Quando sono cuccioli, si tratta di un piatto. Questa può essere una sorpresa sgradita per chi vive in appartamento.

Anche i ragazzi non lo fanno?

“Se c’è una forte storia familiare di allergia o asma”, spiega Brian A. Smart, medico, allergologo del DuPage Medical Group di Glen Ellyn, Ill. “Dico che probabilmente la persona non dovrebbe prendere un animale domestico”.

“Ma”, si affretta a dire Smart, “di solito non chiedo alle persone che hanno già un animale domestico di separarsene. È più probabile che si separino da me che dal loro animale”.

Tuttavia, non esiste un cane ipoallergenico, sottolinea Smart. “Più il cane costa, più è probabile che l’allevatore dica che non causerà allergie”.

Tuttavia, Smart osserva che:

• I cani con pelo più corto portano meno forfora, il che può rendere il cane “meno propenso a scatenare allergie”.

• Alcune razze fanno meno capolino, il che si traduce in meno peli (sulle superfici) in casa.

• I cani più piccoli hanno anche meno forfora e pelo (perché semplicemente c’è meno cane).

Altri ibridi “medici” sono lo schnoodle – un barboncino allevato con uno schnauzer – e il bichon/yorkie.

I cani potrebbero addirittura prevenire le allergie?

Gli amanti dei cani allergici hanno ricevuto una grande spinta da uno studio pubblicato nel 2002 sul Journal of the American Medical Association, che ha dimostrato che l’esposizione precoce a cani e gatti riduce effettivamente la sensibilizzazione all’asma nei bambini, anziché aumentarla. In altre parole, la presenza di cani e gatti nelle prime fasi della vita potrebbe prevenire problemi successivi in un’ampia percentuale di casi.

“Abbiamo esaminato i bambini dalla nascita all’età di 7 anni per vedere quale fosse la causa principale delle allergie”, spiega Dennis R. Ownby, MD, capo della sezione di allergia e immunologia del Medical College of Georgia di Augusta. “Abbiamo pensato che alti livelli di acari della polvere fossero probabilmente la causa numero 1”.

Sono stati controllati anche diversi fattori che causano allergie, come il fumo dei genitori e gli animali domestici. I ricercatori non hanno trovato nulla. “Due milioni di dollari e niente da dimostrare”, esclama Ownby. “Gli acari della polvere non hanno avuto alcun effetto, a quanto ci risulta”.

Poi hanno pensato ad alcuni risultati ottenuti nel sud della Germania che sembravano dimostrare che i bambini cresciuti nelle fattorie avevano una minore incidenza di allergie. Sono tornati indietro e hanno esaminato le domande sui loro animali domestici nel sondaggio.

“È stato davvero sorprendente”, dice Ownby. “L’esposizione a un cane riduceva la sensibilità a tutti gli allergeni. Due cani hanno avuto un effetto maggiore di un cane”. L’effetto dei gatti in casa era simile, quindi i ricercatori hanno combinato cani e gatti. Hanno confrontato bambini senza animali domestici, con un cane o un gatto e con due animali domestici (cani o gatti o uno dei due) e hanno riscontrato una riduzione della sensibilità di quasi il 70% in quelli con due animali domestici.

Secondo i ricercatori, un effetto potrebbe derivare dal leccamento dell’animale domestico, che trasferisce batteri che modificano il sistema immunitario del bambino. Il sistema immunitario del bambino viene modificato introducendo precocemente le sostanze che scatenano le allergie.

Ownby sta avviando uno studio finanziato dal NIH per seguire gli stessi bambini, che ora hanno 18 anni. Questa volta si studieranno più razze e gruppi etnici e si terrà conto del peso dell’animale domestico. “Un cane di 20 libbre ha più effetto di due gatti di 10 libbre?”, si chiede.

Allergologi ancora cauti

“I dati non supportano l’idea che le persone dovrebbero avere animali domestici solo per prevenire le allergie”, afferma Smart. “Abbiamo dei cani a casa. Ci piacciono gli animali domestici e vediamo un grande valore per la famiglia nell’avere animali domestici”, spiega. “Dobbiamo però stare attenti a non cambiare tutto sulla base di uno studio”.

Ci sono cose che le persone possono fare per minimizzare il potenziale allergico di un determinato cane o gatto (anche di un cane)? Se un bambino tende a essere allergico, dice Smart, si può limitare il contatto in modo ragionevole. Suggerisce di rendere la camera da letto al 100% priva di animali domestici. Il bambino dovrebbe anche lavarsi le mani dopo aver giocato con l’animale. Il cane o il gatto dovrebbero essere lavati una volta alla settimana.

Per quanto riguarda i filtri dell’aria, Smart afferma che l’utilità di un filtro domestico per la forfora del cane non è stata dimostrata. “È stato dimostrato che sono utili per le allergie ai gatti”, afferma. Anche un aspirapolvere con dispositivo HEPA potrebbe essere una buona idea.

Nonostante le sue ricerche dimostrino che il possesso di animali domestici può ridurre la sensibilizzazione, Ownby è duro nei confronti degli animali che causano problemi ai bambini. “Tenete gli animali fuori”, dice.

Anche se le iniezioni di allergia possono aiutare alcuni, spiega, una volta che la persona mostra i segni di un’allergia, è meglio evitarla.

“A volte”, concorda Smart, “un bambino è davvero danneggiato dalla presenza di un animale. Può influire sulla qualità del sonno o sul lavoro scolastico”.

I modificatori dei leucotrieni sono farmaci utilizzati per gestire la rinite allergica o le allergie e per prevenire l’asma. Per saperne di più, consultate il sito del medico.

I leucotrieni sono sostanze chimiche infiammatorie che l’organismo rilascia dopo essere entrato in contatto con un allergene o un fattore scatenante l’allergia. I leucotrieni provocano un irrigidimento dei muscoli delle vie aeree e la produzione di muco e liquidi in eccesso. Queste sostanze chimiche svolgono un ruolo fondamentale nelle allergie, nella rinite allergica e nell’asma, in quanto causano anche un restringimento delle vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione.

In che modo i modificatori dei leucotrieni gestiscono i sintomi delle allergie?

I sintomi tipici delle allergie sono starnuti, prurito al naso, muco chiaro e congestione nasale. Inoltre, le allergie causano prurito, gonfiore e lacrimazione agli occhi (congiuntivite allergica) e frequenti schiarite della gola. Gli studi dimostrano che fino all’85% delle persone affette da asma presenta anche sintomi di allergia. Inoltre, le allergie non trattate spesso causano sinusite, mal di gola, tosse, problemi di sonno, irritabilità e scarsa produttività a scuola e sul posto di lavoro.

I modificatori dei leucotrieni agiscono bloccando l’azione dei leucotrieni, una delle cause dell’infiammazione e della congestione nasale associate alle allergie. Per chi soffre di allergie e asma, i modificatori dei leucotrieni aiutano a evitare la costrizione dei bronchi, le vie respiratorie dei polmoni.

Secondo l’American Academy of Allergy Asthma & Immunology, i modificatori dei leucotrieni possono bloccare sia la risposta precoce ai fattori scatenanti le allergie (starnuti e prurito) sia la risposta ritardata agli allergeni che provoca la congestione nasale.

Come vengono utilizzati i modificatori dei leucotrieni nel trattamento dell’asma?

I modificatori dei leucotrieni sono utilizzati anche per prevenire l’asma e l’asma indotta dall’esercizio fisico. Questi farmaci non devono essere utilizzati da soli per trattare un attacco d’asma acuto. I modificatori dei leucotrieni riducono la produzione di leucotrieni che peggiorano l’asma e le reazioni allergiche.

Quali modificatori dei leucotrieni sono consigliati per le allergie?

Mentre zafirlukast (Accolate), montelukast (Singulair) e zileuton (Zyflo) sono i modificatori dei leucotrieni disponibili per l’asma, solo il montelukast è approvato per la gestione della rinite allergica o delle allergie. Il montelukast fornisce anche un sollievo per la congiuntivite allergica.

Le ricerche hanno dimostrato che, rispetto al placebo, il montelukast ha fornito un sollievo dai sintomi simile a quello della loratadina (Claritin), ma inferiore a quello fornito dagli steroidi nasali per via inalatoria. Gli steroidi intranasali dovrebbero essere provati prima di consigliare i modificatori dei leucotrieni.

Come si assumono i modificatori dei leucotrieni per gestire allergie e asma?

I modificatori dei leucotrieni sono disponibili in granuli, compresse e compresse masticabili. Gli inibitori dei leucotrieni possono essere assunti per circa tre giorni o due settimane, prima di offrire un beneficio completo nella gestione delle allergie e dell’asma.

I modificatori dei leucotrieni hanno effetti collaterali?

I possibili effetti collaterali dei modificatori dei leucotrieni includono sintomi simil-influenzali, sensazione di nervosismo o eccitazione, mal di testa, mal di stomaco, nausea o vomito e congestione nasale. Con il montelukast esiste il rischio di gravi effetti collaterali sulla salute mentale, compresi pensieri di suicidio.

Chi non deve usare i modificatori dei leucotrieni per le allergie?

La sicurezza e l’efficacia dell’uso degli inibitori dei leucotrieni per il trattamento dell’asma nei bambini di età inferiore ai 12 mesi o per il trattamento della rinite allergica perenne nei neonati di età inferiore ai 6 mesi non sono state stabilite. Le donne in gravidanza o in fase di allattamento devono discutere questi farmaci con il proprio medico prima di assumerli.

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Gli steroidi nasali inalati possono aiutare ad alleviare i sintomi dell’allergia e la congestione nasale. Ecco le informazioni sugli steroidi nasali per via inalatoria fornite dagli esperti di Doctor.

Ne sono un esempio il mometasone (Nasonex) e la budesonide (Rhinocort), entrambi disponibili su prescrizione medica, e il fluticasone (Flonase Allergy Relief), la budesonide (Rhinocort Allergy) e il triamcinolone (Nasacort Allergy 24 Hour), disponibili al banco. Lo spray nasale con prescrizione medica azelastina e fluticasone (Dymista) combina un antistaminico con uno steroide.

Come funzionano gli steroidi nasali?

I sintomi dell’allergia, come la congestione nasale, sono dovuti all’infiammazione (gonfiore). Gli steroidi nasali riducono il gonfiore, il muco e la congestione del naso. Di conseguenza, i passaggi nasali sono meno sensibili e hanno meno probabilità di essere irritati da fattori scatenanti come polline, forfora animale o acari della polvere.

Sono pericolosi?

Gli spray steroidei nasali non sono gli steroidi anabolizzanti che alcuni atleti assumono per ingrossare i muscoli. Si tratta piuttosto di corticosteroidi, farmaci prodotti dall’uomo che sono quasi identici a una sostanza chimica, il cortisolo, che il corpo produce naturalmente. Sono tra i farmaci più efficaci per il trattamento dei sintomi dell’allergia e spesso vengono consigliati per primi.

Questi steroidi vengono spruzzati direttamente nel naso. Per questo motivo, la maggior parte degli esperti di allergie ritiene che le possibilità di effetti collaterali gravi su altre parti del corpo siano scarse o nulle.

Gli effetti collaterali lievi sono rari, ma possono verificarsi irritazione, mal di testa e sangue dal naso.

Quanto tempo prima di ottenere un sollievo?

Sebbene questi farmaci inizino ad agire nel giro di poche ore, è possibile che non si notino i benefici completi per diversi giorni o settimane. Se necessario, è possibile assumerli insieme ad altri farmaci per le allergie. Tuttavia, il medico potrebbe chiedere di sospendere gli altri farmaci per vedere se gli steroidi nasali funzionano da soli.

Come si usano?

Leggere le indicazioni riportate sulla confezione o chiedere al medico di mostrare come usare lo spray. A seconda del tipo di steroide nasale, le istruzioni possono essere diverse. Ad esempio, per alcuni di essi è necessario inclinare leggermente la testa in avanti. Con altri, invece, bisogna inclinare la testa leggermente all’indietro.

L’obiettivo è fare in modo che il farmaco rimanga nel naso e non scorra nella parte posteriore della gola. Per aiutarvi, respirate delicatamente dal naso mentre spruzzate il farmaco. Inoltre, spruzzare lontano dal setto nasale (la parete tra le narici) per evitare irritazioni.