Il medico vi dice

Scoprite di più sui comuni fattori scatenanti delle allergie e su ciò che accade nell’organismo durante una reazione allergica.

• Alcuni alimenti

• Alcuni vaccini

• Alcuni farmaci

• Gomma di lattice

• Aspirina

• Crostacei

• Polvere e acari della polvere

• Polline

• Muffa

• Forfora animale

• Edera velenosa

• Punture di api

• Punture di formiche rosse

• Penicillina

• Arachidi

Piccole ferite, temperature estreme, esercizio fisico o persino emozioni possono scatenare i sintomi, anche se non si è mai stati allergici a queste cose.

Sebbene esistano allergeni comuni, i fattori scatenanti sono unici per voi. Possono anche cambiare nel tempo. Per esempio, il vostro corpo può sviluppare un’allergia all’edera velenosa a causa della ripetuta esposizione.

Le allergie sono diffuse in alcune famiglie. Ma potete averle anche se i vostri genitori non le hanno. Molte persone che manifestano i sintomi di una determinata cosa reagiscono anche ad altre.

È più probabile che si soffra di allergie se si sono avute:

• Una reazione allergica grave in passato

• Condizioni polmonari che influiscono sulla respirazione, come l’asma?

• Polipi nasali

• Frequenti infezioni sinusali, auricolari o respiratorie

• Pelle sensibile

• Eczema?

Per saperne di più sui decongestionanti per i sintomi dell’allergia.

Ecco come funzionano i decongestionanti: Le allergie fanno gonfiare il rivestimento del naso. I decongestionanti riducono i vasi sanguigni e i tessuti gonfi. Questo allevia la congestione. Ma i decongestionanti non possono aiutare gli starnuti o il prurito.

I decongestionanti sono disponibili in pillole, liquidi, gocce nasali e spray nasali. Molti sono disponibili senza prescrizione medica. I decongestionanti più comuni sono:

• Afrin, Dristan, Vicks Sinex (ossimetazolina)

• Sudafed PE, Suphedrin PE (fenilefrina)

• Silfedrina, Sudafed, Suphedrin (pseudoefedrina)

Alcuni decongestionanti da banco, quelli con pseudoefedrina, si trovano dietro il bancone della farmacia.

Molti farmaci combinano un antistaminico e un decongestionante, come Allegra-D, Benadryl Allergy Plus Sinus, Claritin-D e Zyrtec-D.

Non utilizzate spray nasali decongestionanti per più di tre giorni. L’uso prolungato può infatti rendere il naso più chiuso quando lo si interrompe.

Chiedete al vostro medico prima di assumere decongestionanti se avete:

• Glaucoma

• Pressione sanguigna alta non controllata

• Condizioni cardiache

• Problemi alla tiroide

• Prostata ingrossata

• Diabete

I decongestionanti fanno sì che alcune persone si sentano nervose o abbiano problemi a dormire. Se ciò accade, ridurre la caffeina durante l’assunzione. Se questo non aiuta, potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione. Gli spray nasali hanno meno probabilità di causare questi problemi e possono essere una soluzione a breve termine.

Il Montelukast (Singulair) è un farmaco che allevia i sintomi delle allergie e viene utilizzato anche per prevenire gli attacchi d’asma. Riduce la congestione del naso e riduce gli starnuti, il prurito e le allergie agli occhi. Per le persone affette da allergie e asma, aiuta a mantenere aperte le vie respiratorie dei polmoni.

Agisce bloccando l’azione di una sostanza chimica chiamata leucotriene, che provoca il rigonfiamento delle vie nasali e la produzione di molto muco. La stessa sostanza chimica è anche responsabile del restringimento delle vie aeree in caso di asma, rendendo più difficile la respirazione.

Singulair è un farmaco soggetto a prescrizione medica. Si assume una volta al giorno. È l’unico farmaco di questo tipo approvato per le allergie.

Gli effetti collaterali includono mal di testa, mal d’orecchi, mal di gola, nervosismo, nausea e congestione nasale. Sono stati segnalati eventi neuropsichiatrici in pazienti adulti, adolescenti e pediatrici che assumevano Singulair.

Chiedere al medico prima di assumere Singulair in caso di gravidanza o prima di darlo a un bambino.

Naso che cola, irritato e con un brutto aspetto? Trattatelo bene, e potrete godervi il confortante profumo invernale dei biscotti cotti senza soffrire.

Che lo si ami o no, il naso non può essere ignorato. È una piccola ma potente parte del nostro essere. E un po’ di coccole, quando il raffreddore o l’allergia colpiscono, possono essere utili.

Il vantaggio di avere un naso è la sua fedele capacità di percepire aromi meravigliosi. Il nostro naso funge da sensore, aiutandoci a determinare se una potenziale fonte di cibo è tossica o commestibile, amica o nemica. Il naso sa se stiamo annusando del caffè, degli avanzi avariati o peggio.

“Nell’evoluzione, gli odori ci dicevano cosa era buono e cosa era cattivo”, spiega Pamela Dalton, PhD, MPH, membro del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia. “Faceva parte del nostro sistema di sopravvivenza. Se qualcosa aveva un cattivo odore, era tossico. Se non aveva un odore buono o cattivo, valeva la pena di indagare. Se era l’odore di grasso cotto, significava sopravvivenza”.

In effetti, le prove scientifiche suggeriscono, anche se non in modo definitivo, che un profumo gradevole influisce sulla nostra fisiologia, aiutandoci a rilassarci.

“Quando gli animali sono esposti a determinati profumi, si verificano cambiamenti nella chimica del cervello e nei livelli ormonali. Si verifica anche una riduzione del livello di attività, un cambiamento misurabile nel loro comportamento. Ma sono rilassati? È difficile chiederglielo”, spiega Dalton. “Non siamo nemmeno sicuri di cosa significhi in termini di persone”.

Dopo tutto, c’è un altro fattore in gioco: “Le nostre aspettative influenzano le nostre reazioni”, dice la dottoressa. “Ecco perché gli odori di panetteria sono piacevoli, probabilmente perché ci riportano alla nostra infanzia”.

Dare una sbirciatina all’interno

Per i migliori consigli su come coccolare il proprio muso, il dottore ha contattato chi di nasi se ne intende.

“Quando il naso cola, i piccoli vasi sanguigni che rivestono il naso si irritano”, afferma Pedro Cazabon, medico internista presso la Ochsner Clinic di New Orleans. “Soffiare o sfregare il naso aggrava la pelle del naso, che è comunque sensibile”.

Anche gli sbalzi di temperatura non aiutano. Se l’aria esterna è gelida, i vasi sanguigni si restringono; l’aria interna calda li apre, afferma Michele McDonald, MD, professore di dermatologia alla Vanderbilt University School of Medicine di Nashville.

“Ogni estremità, che si tratti del naso o delle dita, è influenzata dai cambiamenti di temperatura perché i vasi sanguigni sono i primi a reagire”, spiega la dottoressa. “Quando i vasi sanguigni sono bloccati, c’è meno flusso di sangue alla pelle, che quindi si irrita ed è più soggetta a lesioni”.

La minore umidità all’interno e all’esterno porta scompiglio, irritando ulteriormente la pelle nasale all’interno e all’esterno. “Il naso tende a seccarsi, soprattutto la pelle sotto o tra le narici”, aggiunge McDonald.

Coccolare il naso

Saune e docce a vapore possono sembrare la risposta alla secchezza dell’aria interna ed è vero che il calore del vapore apre i passaggi nasali. Ma si tratta di una soluzione temporanea che non aiuta molto. “Una volta entrati nell’aria fredda, le vie nasali si chiudono, causando ulteriori irritazioni”, spiega Cazabon.

Allo stesso modo, gli umidificatori sembrano un rimedio per alleviare la secchezza dell’aria interna. Ma in realtà non aiutano le membrane interne del naso. “È giusto prendere in considerazione un umidificatore se l’aria in casa è molto secca, per renderla più confortevole. Ma per dare idratazione alla pelle bisogna metterci qualcosa sopra”, aggiunge McDonald.

In effetti, molti medici sconsigliano di usare un umidificatore portatile a casa. “Sono soggetti allo sviluppo di batteri e muffe, che possono essere rilasciati nell’aria e causare problemi respiratori”, spiega Cazabon. “Gli umidificatori devono essere puliti regolarmente per questo motivo”.

Un’altra opzione è rappresentata dai vaporizzatori, che emettono vapore caldo, anche se sono più indicati per alleviare la congestione in caso di raffreddore. Tuttavia, sono rischiosi perché possono bruciare chiunque si rovesci o si avvicini troppo.

I bagni di vapore, gli umidificatori e i vaporizzatori hanno tutti un loro ruolo, dice McDonald. “Ma non aiutano la pelle nasale. È necessario applicare qualcosa sulla pelle”.

Il consiglio degli esperti:

• Utilizzare uno spray nasale salino. “È il miglior rimedio per ripristinare l’idratazione delle membrane mucose”, afferma Cazabon.

• Ridurre al minimo l’esposizione all’aria fredda. Indossare una sciarpa che copra il naso, in modo che non sia esposto a variazioni estreme di temperatura, può essere d’aiuto. “Il vostro respiro aggiunge umidità all’aria all’interno della sciarpa”, aggiunge.

• Idratare la pelle nasale ogni mattina. Usare una crema idratante a base d’acqua come Oil of Olay, Neutrogena o Lubriderm. “La vaselina è troppo densa per questo lavoro, perché chiude la pelle e non permette alle ghiandole di secernere olio. La vaselina è ottima per le labbra perché le labbra non hanno questi problemi”, dice McDonald.

• Scegliete una crema idratante che contenga una protezione solare.

• Portate con voi un tubetto di crema idratante da riapplicare durante il giorno. “Questo aiuterà a mantenere il naso confortevole per tutto il giorno”, aggiunge McDonald.

Le creme idratanti a base di petrolio, come la vaselina, sono sconsigliate per un altro motivo, dice Cazabon. “Le persone che ne applicano molta sul naso e la indossano per tutta la notte possono aspirarla nei polmoni, il che può portare a problemi come un ascesso”, spiega il medico. “Non voglio essere allarmista, ma non si vuole una sostanza estranea nei polmoni. Usarne un po’ entro i limiti del ragionevole va bene, ma molti medici preferiscono che i pazienti usino creme a base d’acqua”.

Coccolare i sensi

Per coccolare il senso olfattivo (che registra gli odori), Dalton suggerisce di provare oli profumati come quelli per il bagno. “Hanno un effetto nutriente. Quando cerco di addormentarmi in un albergo sconosciuto, avere un odore che mi fa pensare a casa è molto rilassante, molto confortante”.

Per svegliarsi, provate mentolo, cannella, eucalipto e peperoncino. Questi producono l’irritazione sensoriale del piccante e del bruciore, che è legato al nervo trigemino, un nervo del viso che fa parte della risposta al dolore del corpo. “Poiché sperimentiamo queste sostanze chimiche a dosi molto basse, non causano dolore, ma ci eccitano”, spiega l’esperta.

Ma certi odori agiscono come afrodisiaci? “Non c’è nulla di universale per tutti”, spiega Dalton al dottore. “Ha a che fare con tutto ciò che nel vostro ambiente vi rilassa. Le persone tese non si sentono amorose. Se il profumo dell’acqua di colonia del vostro fidanzato vi rilassa, è un afrodisiaco per voi. Se il profumo della torta di zucca vi rilassa, allora sì, è afrodisiaco per voi. Con il profumo, se è una cosa positiva, allora funziona per te”.

Scopri le informazioni fornite dal medico sul trattamento dell’orticaria.

Un caso lieve spesso scompare da solo dopo qualche ora. Se dura più a lungo, si può provare un antistaminico da banco.

Tuttavia, se l’epidemia non scompare nel giro di qualche giorno, rivolgetevi a un medico. E rivolgetevi subito a un medico se notate sintomi di angioedema (come gonfiore delle labbra, della lingua o della gola) o una reazione allergica grave (anafilassi).

Se l’orticaria si presenta spesso o se i focolai sono molto frequenti, il medico probabilmente prescriverà degli antistaminici. Il trattamento con corticosteroidi, che si assumono per bocca, a volte riduce il gonfiore quando gli antistaminici non funzionano. Ma di solito i medici li riservano ai casi più gravi. Il medico può anche prendere in considerazione un farmaco biologico, l’omalizumab (Xolair), per l’orticaria cronica nei soggetti di età superiore ai 12 anni.

Rimedi casalinghi

Cercare di applicare un impacco fresco sulla zona o fare una doccia fresca. Evitare saponi forti, detergenti e altre sostanze chimiche che possono peggiorare il prurito.

Se si è gravemente allergici alle punture di api o di altri insetti, a determinati alimenti o farmaci, chiedere al medico di prescrivere un kit di emergenza con iniezioni di epinefrina. Queste dosi vengono utilizzate per trattare l’anafilassi. Portare sempre con sé due kit di epinefrina.

Quando chiamare il medico

Informare il medico se si verificano continuamente attacchi di orticaria che durano un mese o più.

1. Inizia ad avvertire bruciore o prurito alla gola.

2. Dopo una puntura d’ape, una puntura d’insetto o un nuovo farmaco, si manifestano orticaria, gola secca, tosse, sudorazione fredda, nausea, vertigini o difficoltà respiratorie. Potrebbe trattarsi di anafilassi. Fatevi un’iniezione di epinefrina, anche se non siete sicuri che i vostri sintomi siano legati all’allergia. L’uso è sicuro. Avrete comunque bisogno di cure mediche anche se i sintomi sembrano cessare.

3. Avete sintomi di angioedema (di nuovo, si tratta di gonfiore delle labbra, della lingua o della gola). È necessario un intervento medico immediato per evitare che il gonfiore ostruisca il passaggio dell’aria verso i polmoni.

Il medico spiega la varietà di spray nasali steroidei disponibili per il trattamento della congestione da allergia.

Flonase, Nasacort Allergy 24HR e Rhinocort sono disponibili al banco. Esempi di spray nasali steroidei soggetti a prescrizione medica sono Beconase, Dymista, Nasarel, Nasonex, Qnasl, Vancenase, Veramyst e Zetonna.

• Come funzionano gli spray nasali steroidei:

  Questi farmaci riducono l’infiammazione dei passaggi nasali, alleviando così i sintomi nasali.

• Chi non deve usare questi farmaci:

  I soggetti allergici a qualsiasi componente di questi spray nasali non devono utilizzarli.

• Utilizzo:

  Agitare delicatamente il contenitore. Soffiare il naso per liberare le narici. Chiudere (pizzicare) una narice e inserire l’applicatore nasale nell’altra narice. Inclinare la testa in avanti e mirare alla parte posteriore del naso. Premere l’applicatore per rilasciare lo spray. Poi si può annusare delicatamente. Se si ha la sensazione di assaporare lo spray, probabilmente si sta annusando troppo. Applicare il numero di spruzzi prescritto e ripetere con l’altra narice.

• Effetti collaterali:

  Questi spray possono causare irritazione nasale, epistassi o mal di gola.

?

Il medico spiega la sensibilità chimica multipla (MCS), che si riferisce a una varietà di sintomi non specifici riferiti da alcune persone dopo una possibile esposizione ad agenti chimici, biologici o fisici.

I sintomi riferiti dalle persone sono molto vari. Comprendono cefalea, affaticamento, vertigini, nausea, congestione, prurito, starnuti, mal di gola, dolore al petto, alterazioni del ritmo cardiaco, problemi respiratori, dolori o rigidità muscolari, eruzioni cutanee, diarrea, gonfiore, gas, confusione, difficoltà di concentrazione, problemi di memoria e cambiamenti di umore.

Anche i possibili fattori scatenanti i sintomi variano molto. Tra questi vi sono il fumo di tabacco, i gas di scarico delle auto, i profumi, gli insetticidi, i tappeti nuovi, il cloro e altri ancora.

Queste sensazioni sono reali. Ma possono verificarsi per molte ragioni. La questione è se l’MCS sia una malattia. Gli esperti di salute non sono d’accordo su questo punto. L’Associazione Medica Americana non considera la sensibilità chimica multipla una malattia.

Cause

È indubbio che dosi elevate di alcune sostanze chimiche facciano ammalare le persone e che sostanze irritanti come l’inquinamento e il fumo di sigaretta peggiorino condizioni come l’asma. Non è chiaro come i livelli molto bassi di esposizione alle sostanze chimiche influiscano sulle persone.

Alcuni medici suggeriscono che si tratti di una risposta immunitaria simile a quella delle allergie. Altri sostengono che i sintomi derivino da un’estrema sensibilità a certi odori. È possibile che anche condizioni come la depressione e l’ansia giochino un ruolo.

In alcuni casi, le persone indicano un evento importante, come una fuoriuscita di sostanze chimiche. Oppure possono collegare i loro sintomi al contatto con bassi livelli di sostanze chimiche sul posto di lavoro, ad esempio se il loro ufficio ha una scarsa ventilazione.

Alcuni sostengono che i livelli di esposizione generalmente considerati sicuri per la maggior parte delle persone possono avere un effetto su pochi.

Diagnosi e trattamento

Non esistono test affidabili per diagnosticare la sensibilità chimica multipla e non esistono trattamenti efficaci o comprovati.

Alcuni medici prescrivono antidepressivi, tra cui gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) come il citalopram (Celexa), la fluoxetina (Prozac) e la paroxetina (Paxil).

Altre persone trovano utili i farmaci per l’ansia e il sonno. Può anche essere utile trattare sintomi specifici, come il mal di testa. Si può provare la terapia cognitivo-comportamentale o la desensibilizzazione.

Spesso le persone trovano soluzioni da sole. Alcuni imparano con l’esperienza che certi alimenti o sostanze chimiche sembrano peggiorare i loro sintomi. Evitare queste cose può essere d’aiuto. Ma seguire diete molto rigide, evitare tutti i possibili allergeni e agenti inquinanti o addirittura lasciare il lavoro sono un grosso peso.

Lavorate con il vostro medico

Prima di spendere tempo e denaro in un trattamento specializzato o in una ristrutturazione della casa per eliminare i possibili fattori scatenanti, è bene fare delle ricerche. È naturale desiderare un sollievo. Ma è bene accertarsi che esistano prove che dimostrino un beneficio medico.

Evitate esami o trattamenti costosi, non provati o che potrebbero causare danni.

Dovrete rivolgervi a un medico di cui vi fidate, che sia compassionevole e che voglia aiutarvi a tornare alla vostra vita normale. Entrambi dovreste essere cauti, ma mantenere una mente aperta su tutte le possibili cause dei vostri sintomi e sulle numerose opzioni di trattamento. Insieme, potrete trovare un modo sicuro per sentirvi meglio.

Il medico spiega come trattare e prevenire le allergie oculari stagionali.

Il risultato? Occhi rossi e pruriginosi che bruciano e pungono. Per alcune persone nelle zone più calde del Paese, questo può essere un fastidio per ben 10 mesi all’anno.

Cosa si può fare per alleviare i sintomi dell’allergia al polline?

Il segreto è evitare la causa scatenante dell’allergia per alleviare i sintomi:

? Quando il numero di pollini è elevato, limitate il tempo che trascorrete all’aperto, se possibile. Chiudete porte e finestre e usate l’aria condizionata nei mesi più caldi. Pensate di acquistare un filtro HEPA (high efficiency particulate air). Questi sistemi di filtraggio sono in grado di rimuovere gli allergeni dall’aria degli ambienti interni.

Dagli zapper ai catturatori, dalle candele agli spray, i repellenti per zanzare sono disponibili in molte forme. Ma quali funzionano? Ve lo diciamo noi.

Repellenti per zanzare: Cosa funziona

Dagli zapper ai catturatori, dalle candele agli spray, i repellenti per zanzare sono disponibili in molte forme. Ma quali funzionano? Ve lo diciamo noi.

Di Martin Downs, MPH Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall’archivio dei medici

Le zanzare non si limitano a fischiare nelle orecchie e a farvi impazzire per il prurito, ma diffondono malattie a più di 700 milioni di persone ogni anno. Ecco come evitare il menu delle zanzare.

Chi c’è a pranzo?

Vi sembra di essere mangiati vivi quando gli altri sono lasciati soli? Probabilmente non ve lo state solo immaginando.

La chimica corporea di ognuno di noi è un po’ diversa e alcune persone sono più inclini ad attirare le avances indesiderate degli insetti rispetto ad altre.

Le zanzare possono percepire la vostra presenza da lontano. Quando si espira, si emette un pennacchio di anidride carbonica che viene trasportato dalla brezza, e la CO2 filtra anche dalla pelle.

Le zanzare sono attratte dall’anidride carbonica, dal calore e dall’umidità che emanate, spiega Renee Anderson, PhD, entomologo medico presso la Cornell University di Ithaca, N.Y. Seguono la scia, volando a zig-zag, finché non trovano la fonte. Inoltre, sono attratte da alcune sostanze chimiche presenti nel sudore. Le zanzare amano i bersagli in movimento: li aiutano a individuare la fonte.

Come non mangiare

In generale, i repellenti per zanzare funzionano mascherando gli indizi chimici che invitano le zanzare a cenare.

DEET: potente, ma sicuro

Uno dei repellenti per zanzare più efficaci è uno dei più vecchi in circolazione. Il DEET è stato sviluppato per la prima volta dall’esercito americano nel 1946 ed è stato reso disponibile al pubblico nel 1957. Da allora sono stati immessi sul mercato molti altri prodotti, ma pochi sono paragonabili al DEET. Infatti, è uno dei due ingredienti dei repellenti per zanzare che il CDC raccomanda per prevenire le malattie trasmesse dalle zanzare. L’altro è la picaridina, e il CDC ritiene che questi due ingredienti siano più efficaci di altri repellenti per zanzare.

In uno studio pubblicato nel 2002 sul New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno confrontato diversi tipi di repellenti per zanzare in test di laboratorio. Quindici coraggiosi volontari dello studio hanno infilato a turno un braccio trattato con repellente per zanzare in una gabbia piena di succhiasangue affamati. I ricercatori hanno preso nota del tempo impiegato da una zanzara per pungere.

IL REPELLENTE “OFF! Deep Woods”, un prodotto contenente circa il 24% di DEET, è stato il migliore. La sua protezione è durata in media cinque ore.

I prodotti meno efficaci sono stati i braccialetti trattati con DEET o citronella, che non hanno offerto quasi nessuna protezione. Secondo i ricercatori, non si tratta di una sorpresa. È noto che i repellenti per zanzare funzionano solo sulla superficie su cui vengono applicati direttamente. Le zanzare sono felici di mordere la pelle a soli quattro centimetri di distanza dalla chiazza repellente.

Il DEET ha un eccellente record di sicurezza, nonostante le preoccupazioni di alcuni. La N,N-dietil-3-metilbenzammide non sembra qualcosa da spruzzare sulla pelle e forse il suo acronimo ricorda il pericoloso e ormai vietato insetticida DDT. Tuttavia, non sono affatto simili.

L’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente deve approvare tutti i pesticidi utilizzati negli Stati Uniti e, sebbene il DEET non sia un pesticida per definizione – non uccide gli insetti – rientra nella sfera di competenza dell’EPA.

Nel 1998, l’agenzia ha rivalutato il DEET e ha scoperto che è molto sicuro se usato secondo le indicazioni dell’etichetta e non è classificato come cancerogeno (agente che provoca il cancro). Le indicazioni riportate sull’etichetta dei prodotti a base di DEET indicano di applicarlo solo una volta al giorno sulla pelle esposta e sugli indumenti esterni, non sotto i vestiti. Sotto i vestiti, infatti, il DEET può essere assorbito più facilmente dalla pelle e causare irritazioni. Il DEET può anche irritare gli occhi.

“La lamentela più comune è quando il DEET finisce negli occhi, e ovviamente è una cosa da evitare”, dice Ed Tate, portavoce della Consumer Specialty Products Association, un gruppo industriale che finanzia il DEET Education Program.

I bambini piccoli non dovrebbero essere autorizzati ad applicare da soli il repellente DEET, ma il suo uso è sicuro. Quest’anno l’American Academy of Pediatrics ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il DEET è sicuro per i bambini a partire dai due mesi di età. In precedenza, il limite di età era fissato a due anni. L’accademia ha anche aumentato la concentrazione massima di DEET nei repellenti per zanzare per bambini dal 10% al 30%.

Tate afferma che le modifiche sono state ben accette e attese da tempo. “Siamo sempre stati un po’ infastiditi dalla restrizione del 10% perché non vedevamo alcuna base scientifica sul DEET”, spiega il medico.

Botaniche che bloccano i morsi

Tuttavia, alcuni desiderano ancora un repellente alternativo per le zanzare. Almeno dagli anni ’70, molti hanno giurato sull’olio da bagno Skin-So-Soft di Avon come alternativa.

“Credono che ci sia della magia nell’olio da bagno”, dice Andrew Pechko, responsabile della ricerca e dello sviluppo di Avon. Con le dovute scuse alle legioni di devoti, non è così.

Lo studio del NEJM mostra che Skin-So-Soft ha funzionato come repellente per le zanzare per una media di circa 10 minuti, un tempo difficilmente paragonabile a quello dei prodotti DEET o dell’olio di soia. Nello studio, un prodotto al 2% di olio di soia chiamato Bite Blocker for Kids ha protetto dalle punture per una media di 94 minuti.

Avon non commercializza l’olio Skin-So-Soft originale come repellente per le zanzare, ma l’azienda ha presentato una formula contenente IR3535, un nuovo repellente per zanzare approvato dall’EPA.

L’IR3535 appartiene al produttore di farmaci Merck e viene utilizzato come repellente per le zanzare in Europa da 20 anni. I prodotti Avon sono gli unici con IR3535 disponibili negli Stati Uniti.

Nello studio del NEJM, Bug Guard Plus ha protetto dalle punture di zanzara per soli 23 minuti in media. Ma Avon sostiene che la sua nuova formula “eXpedition” è durata fino a otto ore nei test all’aperto.

“L’EPA, infatti, non riconosce il test della gabbia per zanzare per stabilire le indicazioni di etichettatura dei prodotti”, spiega Pechko. “L’EPA richiede studi sul campo all’aperto”.

Altre strategie

Oltre a tutti gli spray e le lozioni che contengono repellenti per zanzare, ci sono molte cose che presumibilmente allontanano le zanzare nell’area circostante.

Le candele alla citronella sono utilizzate dal 1882 come mezzo per allontanare le zanzare dalle persone, ma uno studio dimostra che non sono molto più efficaci delle candele semplici, che emettono anche calore, anidride carbonica e umidità.

Potreste aver visto pubblicità di dispositivi repellenti per zanzare a ultrasuoni, che presumibilmente emettono suoni che irritano o spaventano gli insetti. Organizzazioni come la Federal Trade Commission e l’American College of Physicians (in un articolo pubblicato su Annals of Internal Medicine) citano numerosi studi che dimostrano che questi dispositivi non funzionano.

Anderson dice che spesso le persone le chiedono di due dispositivi più recenti, chiamati Mosquito Deleto, prodotto dalla società Coleman, e Mosquito Magnet, prodotto dalla American Biophysics Corp.

Si tratta di trappole portatili che emettono anidride carbonica e una sostanza chimica chiamata octenolo. Dovrebbero attirare le zanzare lontano dalle persone e verso la trappola.

“Raccolgono moltissime zanzare”, afferma Anderson. Ma non si sa ancora se riducano davvero il numero di punture per le persone vicine.

“Al momento la giuria non ha ancora deciso”, dice Anderson.

Per quanto riguarda i tradizionali insetticidi elettrici, non usateli. La luce violetta può essere irresistibile per alcuni insetti volanti, ma le zanzare la ignorano ampiamente. “Sono molti gli insetti benefici che vengono fritti”, dice Anderson.

Il modo migliore per evitare che sciami di zanzare si abbattano sul vostro barbecue in giardino è eliminare l’acqua stagnante, dove le zanzare depongono le uova.

Alcune specie di zanzare depongono le uova direttamente nell’acqua stagnante. Altre depongono le uova in contenitori – la cavità di un albero, una vasca per uccelli, una piscina per bambini, ecc. — al di sopra della linea dell’acqua. Poi, quando piove, le uova vengono sommerse e si schiudono.

“È necessario pulire questi contenitori”, dice Anderson. “Buttare semplicemente fuori l’acqua non farà staccare le uova che sono attaccate lungo i lati”.