Il medico vi dice

Il medico spiega la diagnosi e il trattamento della malattia di Alzheimer.

Se pensate che voi o un vostro caro abbiate i segni della malattia di Alzheimer, rivolgetevi a un medico per avere la certezza. I sintomi della malattia possono assomigliare a quelli di molte altre patologie, tra cui:

• Infezioni

• Assunzione di farmaci che non funzionano bene insieme

• Piccoli ictus

• Depressione

• Basso livello di zucchero nel sangue

• Problemi alla tiroide

• Tumori al cervello

• Malattia di Parkinson

Il medico sottoporrà voi o il vostro caro a degli esami per verificare se avete davvero l’Alzheimer. Inizierà con un esame fisico e con test sullo stato mentale, tra cui:

• Memoria

• Capacità verbali

• Risoluzione di problemi

• Capacità di pensiero

• Umore

I medici possono anche chiedere ad altri membri della famiglia quali segni hanno notato.

I medici possono utilizzare esami di imaging del cervello per stabilire se una persona ha l’Alzheimer o un altro problema.

• La risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini del cervello. La scansione può mostrare se una persona ha avuto ictus o tumori che potrebbero causare i sintomi.

• La tomografia a emissione di positroni (PET) è una scansione che utilizza traccianti come il flortaucipir (Tauvid) per mostrare le placche che si formano nel cervello colpito dall’Alzheimer. Ma Medicare e altre compagnie assicurative di solito non coprono le scansioni PET.

• Il test di Precivity AD è un esame del sangue che analizza la quantità di proteine come la beta amiloide e l’Apo E nel sangue. La presenza o l’assenza di tali proteine aiuta a determinare la probabilità che uno studio di imaging (come una scansione PET) possa rilevare le placche nel cervello e portare a una diagnosi di Alzheimer. ?

Qual è il trattamento per la malattia di Alzheimer?

Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer. Esistono però farmaci che sembrano rallentare la sua progressione, soprattutto nelle fasi iniziali. Altri possono aiutare a contrastare i cambiamenti d’umore e altri problemi comportamentali.

• Aducanumab-avwa (Aduhelm). Questo anticorpo monoclonale umano è la prima terapia che mira alla fisiopatologia fondamentale della malattia, riducendo le placche di beta amiloide nel cervello. È destinato all’uso nelle persone con uno stadio iniziale dell’Alzheimer e con presenza confermata di patologia amiloide e può causare gonfiore o emorragia cerebrale.

• Donepezil

  (

  Aricept

  ), galantamina

  (Razadyne, precedentemente noto come Reminyl) e

  rivastigmina

  (

  Exelon

  )

  . Questi farmaci funzionano come il Cognex ma non hanno gli stessi effetti collaterali negativi. Possono migliorare il funzionamento del cervello nelle prime fasi dell’Alzheimer e ritardare il rapido peggioramento dei sintomi.

• Memantina (

  Namenda

  )

  . Questo farmaco impedisce alle cellule cerebrali di utilizzare una quantità eccessiva di una sostanza chimica cerebrale chiamata glutammato, che le cellule danneggiate dall’Alzheimer producono in eccesso. Il farmaco sembra proteggere dai danni ai nervi e ha meno effetti collaterali di altri farmaci. Può evitare che i sintomi da moderati a gravi peggiorino rapidamente. Le persone con malattia di Alzheimer da moderata a grave possono assumere questo farmaco insieme a donepezil, galantamina o rivastigmina.

• Memantina-Donepezil?

  Namzaric).

  Questo farmaco è una combinazione di donepezil e memantina. È indicato per le persone affette da Alzheimer da moderato a grave.

• Tacrina (Cognex).

  È stato il primo farmaco approvato dalla FDA per il trattamento della malattia di Alzheimer. Agisce rallentando la degradazione di una sostanza chimica cerebrale, chiamata acetilcolina, che aiuta le cellule nervose del cervello a inviare messaggi tra loro. Poiché questo farmaco causava danni al fegato, è stato ritirato dal mercato nel 2012.

Altri trattamenti

I medici prescrivono una serie di farmaci per alleviare i sintomi specifici dell’Alzheimer:

• Per alleviare paranoia, confusione, allucinazioni (vedere, sentire o percepire cose che non ci sono) e comportamenti aggressivi, i medici possono consigliare farmaci antipsicotici, come aloperidolo (Haldol), olanzapina (Zyprexa) e risperidone (Risperdal).

• Farmaci come la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) e la venlafaxina (Effexor) possono aiutare a combattere la depressione.

• I farmaci per il sonno possono combattere l’insonnia.

• Gli ansiolitici, come alprazolam (Xanax), buspirone (BuSpar), lorazepam (Ativan) e oxazepam (Serax), trattano l’agitazione.

Confusione e perdita di memoria non sempre significano che si è affetti da demenza. Il medico descrive altre malattie che possono assomigliare all’Alzheimer.

La demenza non è sempre sinonimo di Alzheimer

La demenza è una perdita di memoria o un problema di pensiero causato da cambiamenti nel cervello. L’Alzheimer è solo un tipo. La memoria può essere danneggiata anche da molti altri problemi di salute, come un ictus, il morbo di Parkinson o un accumulo di liquidi nel cervello.

Se notate sintomi che vi preoccupano, rivolgetevi subito a un medico. Il medico vi sottoporrà a un esame approfondito che può includere il prelievo di un campione di sangue per le analisi, la diagnostica per immagini del cervello e test neurologici per capire cosa sta succedendo alla vostra salute e aiutarvi.

Depressione

Se siete depressi, potreste avere difficoltà a concentrarvi o a ricordare le cose da fare. Inoltre, può capitare di dormire troppo o troppo poco, di non voler trascorrere del tempo con gli amici e i propri cari e di sentirsi spesso senza speranza.

Anche le persone affette da Alzheimer possono sperimentare queste cose, ma un esame fisico e una conversazione sui sintomi dovrebbero aiutare il medico a fare la diagnosi giusta.

Infezioni delle vie urinarie (UTI)

Quando i batteri penetrano nell’uretra (il tubo attraverso cui scorre l’urina quando si fa pipì), a volte possono causare un’infezione delle vie urinarie (UTI) che può diffondersi alla vescica o ai reni.

In alcune persone, soprattutto in età avanzata, le IVU possono causare l’insorgenza improvvisa di sintomi simili a quelli dell’Alzheimer. Si può essere confusi, turbati, assonnati o avere difficoltà a prestare attenzione. Alcune persone hanno allucinazioni, cioè credono di vedere o sentire qualcosa che nessun altro può vedere.

Se l’esame delle urine rivela un’infezione, probabilmente vi verranno somministrati degli antibiotici per debellarla.

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Malattie della tiroide

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo. Produce ormoni che aiutano gli organi a funzionare e controllano la capacità dell’organismo di utilizzare il cibo come combustibile. Se la tiroide funziona troppo velocemente o troppo lentamente, può influire sulla salute mentale.

Le persone che non producono abbastanza ormoni tiroidei sono affette dal cosiddetto ipotiroidismo. Alcune parti del corpo funzionano troppo lentamente. Questo può influire sui pensieri. Può essere difficile imparare cose nuove o ricordare un evento appena accaduto.

Se la produzione di ormoni tiroidei è eccessiva, si parla di ipertiroidismo. Anche questo può rendere difficile la concentrazione. Inoltre, ci si può sentire ansiosi o depressi. Nei casi più gravi, si può avere la sensazione di perdere il contatto con il mondo reale.

Se il medico scopre che la tiroide non funziona come dovrebbe, potrebbe essere necessario assumere farmaci ogni giorno per mantenere gli ormoni a livelli normali. Alcune persone vedono i loro sintomi migliorare subito. Per altri, invece, possono essere necessari alcuni mesi.

Diabete

Le persone affette da diabete possono avere difficoltà a mantenere il giusto equilibrio tra insulina e zucchero nel sangue. Se i livelli di zucchero nel sangue si abbassano troppo, il corpo e il cervello non hanno abbastanza carburante per funzionare come dovrebbero. Questo fenomeno si chiama ipoglicemia. Se è grave, si può essere confusi anche nello svolgimento di attività quotidiane di base. Si può anche diventare goffi, sembrare ubriachi o addirittura svenire.

Spesso ci si sente meglio se si mangia o si beve una piccola quantità di cibo ad alto contenuto di zuccheri. Se questo non aiuta, è necessario rivolgersi subito a un medico.

Malattia di Lyme

Alcune zecche sono portatrici di batteri nocivi che possono penetrare nell’organismo attraverso un morso. Questo provoca una malattia chiamata malattia di Lyme. Se i batteri rimangono a lungo nel sangue, possono influire sul sistema nervoso e sulla memoria a breve termine.

Alcune persone dicono di avere una sensazione di “nebbia cerebrale”. Potreste avere difficoltà a seguire le parole degli altri. Anche le attività quotidiane possono richiedere uno sforzo maggiore. I sintomi possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo la puntura di una zecca.

La malattia di Lyme può essere trattata con antibiotici, ma i sintomi possono persistere. Prima viene presa, più è facile da trattare.

Carenza di vitamina B12

In caso di carenza di vitamina B12, ci si può sentire smarriti o “girare a vuoto”. Alcune persone avvertono anche formicolii alle braccia e alle gambe.

Il corpo ha bisogno di questa vitamina per produrre globuli rossi, nervi e DNA, ma non è in grado di produrre la B12 da solo. Deve ottenerla dagli alimenti. Poiché la B12 si trova solo nei prodotti animali, le persone che seguono una dieta vegetariana potrebbero non averne a sufficienza.

Altre persone non riescono ad assorbire abbastanza B12 dagli alimenti. Questo potrebbe essere il caso di chi soffre di patologie come la celiachia o il morbo di Crohn, che influenzano il modo in cui il corpo scompone il cibo. Anche l’uso di farmaci per il bruciore di stomaco può causare problemi. Il corpo ha bisogno di una quantità sufficiente di acidi gastrici per estrarre la B12 dagli alimenti.

Il medico può eseguire un esame del sangue per controllare i livelli di B12. Se il livello è basso, un integratore vitaminico può essere d’aiuto.

Alcuni farmaci

Molti farmaci, come gli antistaminici, gli antinausea, gli steroidi e i rilassanti della vescica, possono causare sintomi simili alla demenza. Il rischio è maggiore per le persone anziane.

Più l’età avanza, più il corpo deve lavorare duramente per combattere gli effetti tossici di alcuni farmaci. Inoltre, può essere necessario assumere più di un farmaco alla volta, che può interagire tra loro e causare effetti collaterali come la confusione.

Se pensate che un farmaco che assumete stia danneggiando la vostra memoria o rallentando i vostri pensieri, parlatene con il vostro medico.

Disturbi vestibolari

Le disfunzioni del sistema vestibolare, che comprende l’orecchio interno e il cervello, possono causare problemi di equilibrio e spesso anche di funzioni cognitive. Vertigini, malattia di Meniere e labirintite sono alcuni disturbi vestibolari.

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Se il vostro caro affetto da Alzheimer ha problemi di respirazione, può essere difficile sapere cosa fare. Seguite questi consigli per aiutarlo a respirare meglio.

Chiamare subito il 911 in caso di problemi respiratori improvvisi. I segni possono includere:

• Hanno inalato un oggetto o un pezzo di cibo.

• Improvvisamente hanno problemi di respirazione, dolore al petto, senso di nausea, sudorazione abbondante o vomito.

• Si manifestano improvvisi problemi di respirazione, eruzione cutanea, prurito o gonfiore. Potrebbe trattarsi di una reazione allergica grave.

• Improvvisamente hanno problemi di respirazione, dolore e gonfiore alle gambe e un forte dolore al petto.

• La pelle, le labbra o le unghie diventano viola o blu.

• Non riescono a dire più di qualche parola senza dover prendere fiato.

• Non possono sdraiarsi perché non riescono a respirare.

• Si sforzano i muscoli del collo per respirare.

Chiamare il medico se:

• Hanno problemi di respirazione che sono nuovi o peggiorano quando fanno cose come salire le scale.

• Hanno difficoltà a respirare quando sono ansiosi, arrabbiati o provano dolore.

• Hanno anche la febbre.

Cause

I problemi di respirazione non sono normali per nessuno, ma sono comuni nelle persone anziane, comprese quelle affette dalla malattia di Alzheimer. Possono essere causati da molte condizioni, come ad esempio:

• Asma. L’asma è una malattia che può causare il restringimento delle vie aeree (i tubi che portano l’aria nei polmoni). Le persone che ne sono affette spesso ansimano.

• Ansia. Emozioni come la paura e la rabbia possono influenzare la respirazione e peggiorare eventuali problemi respiratori esistenti.

• Infezione respiratoria. Le infezioni delle vie aeree o dei polmoni (come bronchite, Covid-19 o polmonite) causano tosse, febbre e muco.

• Soffocamento. Alimenti come le arachidi o la carne parzialmente masticata possono ostruire le vie respiratorie.

• Dieta e attività fisica. Le persone in sovrappeso o che non fanno esercizio fisico regolare possono avere problemi a respirare quando fanno attività fisica.

• Coagulo di sangue nei polmoni (embolia polmonare). Questo può causare problemi improvvisi di respirazione o problemi di respirazione con tosse, dolore toracico acuto, dolore alle gambe e gonfiore alle gambe.

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Si tratta di un problema polmonare a lungo termine, molto diffuso tra le persone che fumano. Viene talvolta chiamata enfisema o bronchite cronica.

• Collasso del polmone (pneumotorace). Può causare improvvisi problemi di respirazione e un dolore toracico acuto e lancinante.

• Attacco di cuore. Può causare problemi di respirazione e una sensazione di dolore o pressione sul petto.

• Insufficienza cardiaca. Si verifica quando il cuore perde parte della sua potenza nel pompare il sangue. Altri segni sono la tosse e il gonfiore nella parte inferiore delle gambe e nella pancia, che è nuovo o peggiora.

• Reazione allergica grave (anafilassi). Può anche causare eruzione cutanea, prurito e gonfiore.

Esercizi di respirazione

La respirazione controllata è un modo di respirare che aiuta a far entrare più aria possibile nei polmoni. Per aiutare la persona amata a farlo:

• Fatelo sedere dritto. In questo modo è più facile che l’aria entri ed esca dai polmoni.

• Fate inspirare con il naso. Poi fate socchiudere le labbra ed espirate lentamente, come se stessero fischiando. Dite loro di espirare finché non sentono che tutta l’aria nei polmoni è finita. Cercate di farli espirare per il doppio del tempo in cui inspirano. Questo li aiuta a svuotare completamente i polmoni prima di inspirare altra aria.

• Chiedete loro di mettere una mano sul petto e una sulla pancia. Quando inspirano, la mano sulla pancia deve salire più in alto di quella sul petto. In questo modo si assicura che il grande muscolo sotto i polmoni (diaframma) aiuti i polmoni ad aprirsi completamente. Se possibile, fate fare questa pratica al vostro caro più volte al giorno, quando è rilassato e respira normalmente. In questo modo saprà come fare quando avrà problemi di respirazione.

Ricordate che non tutti possono praticare la respirazione controllata, soprattutto le persone che hanno difficoltà a capire e seguire le indicazioni.

Gestire i problemi di respirazione

. Se il vostro caro soffre di asma, aiutatelo a evitare cose come il fumo di sigaretta, i profumi, la polvere, la forfora degli animali, la muffa e il polline. Assicuratevi che prenda le medicine o che usi un inalatore se il medico glielo ha prescritto.

Queste emozioni possono causare problemi di respirazione, ma anche i problemi di respirazione possono causare queste emozioni. A seconda della situazione, si possono provare alcuni accorgimenti per aiutare la persona cara a stare più tranquilla.

Se pensate che la rabbia o l’ansia gli rendano difficile la respirazione:

• Confortateli parlando loro con calma. Se ve lo permettono, tenetegli la mano o appoggiategli una mano sulla spalla.

• Distraeteli facendo fare loro qualcosa che amano fare, offrendo loro qualcosa che amano mangiare o suonando la musica che amano.

• Se diventano più ansiosi o arrabbiati, lasciategli spazio e riprovate tra qualche minuto.

• Se pensate che i problemi di respirazione siano la causa della rabbia e dell’ansia:

• Parlate con loro con calma. Provate a toccarli delicatamente, se ve lo permettono.

• Aiutateli a cambiare la posizione del corpo per facilitare la respirazione.

• Usare un ventilatore per soffiare aria fresca sul viso, se questo non li turba.

• Fate provare loro degli esercizi di respirazione.

• Se non capiscono le vostre istruzioni, non cercate di spiegare. Cercate di distrarli.

• Se i problemi di respirazione peggiorano o sembrano malati, chiamate il medico.

Problemi di respirazione nella vita quotidiana

A volte, attività come fare il bagno, usare il bagno o vestirsi possono peggiorare i problemi di respirazione.

Se il vostro caro ha problemi con le attività quotidiane, potete fare alcune cose per aiutarlo:

• Suddividete le attività in compiti più piccoli e lasciate che facciano delle pause di riposo tra un compito e l’altro.

• Usate semplici indicazioni in uno o due passaggi, in modo che non si sentano sopraffatti.

• Cercate di utilizzare ausili per sostenerlo, come ad esempio un deambulatore o uno sgabello o una panca da bagno durante il bagno.

• Date loro molte possibilità di usare il bagno, in modo che non debbano avere fretta o sentirsi ansiosi.

• Mettete delle sedie in giro per la casa in modo che possano fermarsi e riprendere fiato se ne hanno bisogno.

Prevenire i problemi di respirazione

È possibile fare alcune cose per evitare che la persona amata abbia problemi di respirazione.

• State lontani da cose come grandi e improvvisi sbalzi di temperatura, inquinamento atmosferico, pollini, fumo di sigaretta, profumi chimici e polvere.

• Chiedete alla persona amata di consumare ogni giorno cinque o sei pasti più piccoli invece di tre pasti abbondanti. Ricordate loro di mangiare lentamente. Aiutatelo a eliminare o ridurre gli alimenti che possono causare gas, come cipolle, cavoli, cavolini di Bruxelles, fagioli, bevande gassate come le bibite e cibi piccanti.

• Fate bere molta acqua e seguite una dieta ricca di fibre. In questo modo eviteranno di soffrire di stitichezza e di sforzarsi per andare in bagno. Aiutateli a non fare attività ad alta energia per 1 ora dopo aver mangiato.

• L’esercizio fisico può aiutare ad alleviare alcuni problemi respiratori. Prima di iniziare, chiedete al medico quali sono i tipi di esercizio fisico adatti al vostro caro.

• Chiedere al medico di vaccinarsi contro l’influenza e la polmonite.

Non esiste una cura per l’Alzheimer, quindi tutti vogliono sapere come prevenirlo. Esiste un modo per evitare di ammalarsi di Alzheimer? Il medico vi dice cosa si sa.

I medici non sanno esattamente perché la malattia colpisce alcune persone e non altre, perché peggiora con il passare degli anni o come curarla. E poiché non conoscono le risposte a queste domande, non sono nemmeno del tutto sicuri di come trattarla.

È vero che l’Alzheimer diventa più comune con l’età. Ma non è una parte normale dell’invecchiamento. È anche vero che alcune anomalie genetiche aumentano la probabilità di ammalarsi.

Non si può controllare l’invecchiamento o i propri geni, ma questo non significa che non si possa fare nulla per la malattia. Infatti, le stesse cose che fanno bene al cuore – e al resto del corpo – possono anche aiutare a rendere meno probabile la malattia di Alzheimer. E molto si riduce a semplici azioni quotidiane.

Gestite i vostri numeri. Sapete se la vostra pressione sanguigna, la glicemia e il colesterolo sono troppo alti? La ricerca mostra forti connessioni tra l’Alzheimer e condizioni come la pressione alta, il colesterolo alto, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache. Molte persone non sanno di avere queste condizioni. Una visita di controllo potrebbe farvelo sapere. Insieme al vostro medico potrete lavorare per gestire eventuali problemi di salute.

Controllate il vostro peso. Se avete molti chili da perdere e iniziate a lavorare per perdere quei chili e mantenerli, anche questo potrebbe contribuire a ridurre il rischio. Uno studio ha scoperto che l’obesità può modificare il cervello in modo tale da aumentare le probabilità di ammalarsi di Alzheimer.

Esercitate il vostro corpo. Quando ci si allena, anche solo un po’, aumenta l’afflusso di sangue al cervello, rendendolo più sano. Cercate di fare almeno 30 minuti di esercizio fisico, 5 o più giorni alla settimana.

Sfidate la vostra mente. Le persone che continuano a imparare e a stare in compagnia possono avere meno probabilità di ammalarsi di Alzheimer. Non è ancora del tutto chiaro, ma la stimolazione mentale può essere come un allenamento per il cervello.

Allacciate le cinture. Se vi ferite alla testa in un incidente d’auto o cadete da una bicicletta senza casco, potreste avere maggiori probabilità di contrarre la malattia di Alzheimer tra qualche anno. Inoltre, controllate che in casa non ci siano punti in cui potreste cadere, come ad esempio un tappeto che non ha un’imbottitura appiccicosa sotto di sé per tenerlo in posizione.

Non fumare. Evitare tutte le forme di tabacco.

Dieta.?Seguire una dieta sana per il cuore con molta frutta e verdura, cereali integrali, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi. Limitare i grassi saturi (che si trovano nelle carni e nei latticini integrali), gli zuccheri aggiunti, i carboidrati, il sodio e l’alcol.

Gli scienziati ritengono che i problemi di controllo degli zuccheri nel sangue possano portare a problemi di memoria e di pensiero. Per saperne di più, il medico.

Gli scienziati ritengono che ci siano alcuni modi in cui i problemi di controllo della glicemia possono portare a problemi di memoria e di pensiero.

Resistenza all’insulina

Quando le cellule non utilizzano l’insulina come dovrebbero, ciò influisce sulla meccanica del cervello.

• Le cellule non ricevono il carburante necessario, quindi il cervello non può funzionare correttamente.

• Gli zuccheri nel sangue aumentano e, con il tempo, possono causare depositi di grasso dannosi nei vasi sanguigni.

• Troppa insulina può alterare l’equilibrio delle sostanze chimiche nel cervello.

Questi effetti sul cervello sono così forti che alcuni scienziati ritengono che l’Alzheimer legato all’insulino-resistenza dovrebbe essere chiamato “diabete di tipo 3”.

Infiammazione e danno ai vasi sanguigni

Il diabete comporta un rischio maggiore di infarto o ictus. Inoltre, alti livelli di zucchero nel sangue possono scatenare infiammazioni. Tutto ciò non è positivo per i vasi sanguigni. I vasi cerebrali danneggiati possono portare all’Alzheimer.

L’infiammazione può anche rendere le cellule resistenti all’insulina, soprattutto se si è obesi.

Comunicazione nervosa bloccata

La glicemia elevata è stata collegata a livelli più elevati di pezzi di proteine chiamate beta amiloidi. Quando queste si raggruppano, si incastrano tra le cellule nervose del cervello e bloccano i segnali. Le cellule nervose che non riescono a comunicare tra loro sono una delle caratteristiche principali dell’Alzheimer.

Proteina Tau aggrovigliata

Le cellule spostano costantemente cibo e altri rifornimenti lungo percorsi simili a binari ferroviari. Una proteina chiamata tau aiuta questi binari che entrano, escono e attraversano le cellule a rimanere in fila.

Ma nel cervello affetto da Alzheimer, la tau si aggroviglia. I binari si sfaldano e le cellule muoiono perché non riescono a spostare le cose dove servono.

Alcuni studi suggeriscono che le persone con diabete hanno più tau aggrovigliata nel cervello. Ciò potrebbe significare che hanno più cellule morenti nel cervello, il che può portare alla demenza.

Cosa si può fare

Gestire i livelli di zucchero nel sangue. Alcuni studi hanno portato alcuni scienziati a ritenere che mantenere l’A1c al di sotto del 7% possa aiutare il cervello a stare bene.

L’esercizio fisico aiuta le cellule a utilizzare meglio l’insulina e a gestire la glicemia, evitando che l’insulina sia troppo presente nel sangue e nel cervello. L’attività fisica porta sangue ricco di ossigeno al cervello e riduce il rischio di malattie cardiache.

Forse la metformina. In uno studio condotto su oltre 15.000 persone di età superiore ai 55 anni affette da diabete di tipo 2, coloro che assumevano metformina (Fortamet, Glucophage, Glumetza, Riomet) avevano meno probabilità di ammalarsi di Alzheimer e di altri tipi di demenza rispetto a coloro che assumevano altri farmaci per il diabete.

Le vitamine e gli integratori possono davvero aiutare a migliorare l’Alzheimer? Scoprite cosa dicono i ricercatori dal medico.

Non c’è dubbio: Una buona alimentazione aiuta dalla testa ai piedi. Ma non esistono vitamine o integratori che possano prevenire, arrestare o rallentare l’Alzheimer.

Gli alimenti sono importanti per la salute del cervello e sono il modo migliore per ottenere i nutrienti. Se volete provare degli integratori, informate prima il vostro medico per assicurarvi che non possano avere effetti collaterali o causare problemi con altri farmaci che assumete.

Antiossidanti

Questi nutrienti proteggono l’organismo da molecole chiamate radicali liberi che danneggiano le cellule e possono causare cancro, malattie cardiache e Alzheimer.

Esistono diversi antiossidanti, come il betacarotene, le vitamine C ed E e il resveratrolo. Sono presenti negli alimenti vegetali, come bacche, verdure, tè e peperoni.

I radicali liberi tendono ad accumularsi nelle cellule nervose con l’avanzare dell’età. Studi sul cervello di persone affette da Alzheimer hanno rilevato segni di stress ossidativo, il che significa che l’organismo sta cercando di combattere i danni dei radicali liberi. Quindi, assumere più antiossidanti sembrerebbe una buona cosa.

Ma non esiste una risposta semplice, almeno non ancora.

La connessione con gli antiossidanti è un’area calda nella ricerca sull’Alzheimer, ma tutti concordano sul fatto che bisogna fare ancora di più. I ricercatori non sono sicuri se alcuni antiossidanti siano migliori di altri, ed è possibile che sia meglio assumere gli antiossidanti dagli alimenti invece che dagli integratori.

Resveratrolo

Questo antiossidante si ricava dall’uva rossa, dal vino rosso, dalle arachidi e da alcuni tipi di cioccolato fondente. Alcuni ricercatori ritengono che abbia proprietà anti-invecchiamento e che possa ridurre il rischio di alcune malattie.

Da tempo gli scienziati pensano che il resveratrolo possa proteggere il cervello dagli effetti dell’Alzheimer. Uno studio recente ha dimostrato che dosi giornaliere di resveratrolo rallentano il decorso della malattia.

Questo studio è promettente, ma non prova che il resveratrolo combatta l’Alzheimer. Le persone coinvolte nello studio hanno assunto una dose molto elevata di resveratrolo, che non è disponibile al pubblico: 1 grammo di resveratrolo ne contiene quanto 1.000 bottiglie di vino rosso. Ma gli autori dello studio affermano che esso dimostra che il resveratrolo è sicuro da assumere se si soffre di Alzheimer.

Inoltre, gli scienziati hanno bisogno di vedere molti studi prima di trarre conclusioni in un senso o nell’altro. Inoltre, alcune ricerche dimostrano che una dieta ricca di resveratrolo potrebbe non essere sinonimo di salute migliore.

Vitamina D

Una delle funzioni della vitamina D è quella di aiutare il cervello. La maggior parte di noi ottiene la vitamina D dal sole e da alimenti come pesce grasso, formaggio e tuorli d’uovo. Ma è anche disponibile sotto forma di integratore.

Esiste un legame tra la vitamina D e l’Alzheimer. Diversi studi hanno dimostrato che le persone affette da Alzheimer hanno bassi livelli di vitamina D. Uno studio ha rilevato che le persone con livelli molto bassi di vitamina D hanno il doppio delle probabilità di ammalarsi di Alzheimer.

Ma c’è ancora molto da scoprire sul legame tra vitamina D e Alzheimer. Non sappiamo se un basso livello di vitamina D causi l’Alzheimer. Non sappiamo nemmeno se l’assunzione di vitamina D possa curare o prevenire la malattia.

Prima che i medici inizino a prescrivere la vitamina D per l’Alzheimer, devono essere condotte ancora molte ricerche. Tuttavia, la Fondazione per la scoperta dei farmaci contro l’Alzheimer la considera molto sicura da assumere come integratore.

Ginkgo Biloba

Avrete sentito parlare del ginkgo biloba come aiuto per la memoria e forse anche come aiuto per il morbo di Alzheimer. I ricercatori lo hanno studiato nel corso degli anni. Ma finora non hanno trovato alcuna prova che migliori la memoria, anche nelle persone che non hanno l’Alzheimer.

È stato dimostrato che il ginkgo può causare altri effetti collaterali, tra cui emorragie, abbassamento della glicemia e alterazione della pressione sanguigna. Pertanto, sarebbe meglio evitarlo del tutto.

Guida del medico al caregiver per comprendere i sintomi e gli stadi della malattia di Alzheimer. Include consigli per evitare il burnout del caregiver.

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È normale che con l’età le persone diventino un po’ smemorate. Ma come si fa a distinguere un innocuo “momento di anzianità” dalla malattia di Alzheimer? Una persona su otto, a partire dai 65 anni, è affetta da questa devastante forma di demenza. Nelle sue prime fasi, l’Alzheimer può non essere evidente ad amici e familiari. Ma ci sono alcuni primi segnali di allarme da tenere d’occhio.

Segni di allarme: Memoria e linguaggio

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Nelle fasi iniziali dell’Alzheimer, la memoria a lungo termine rimane generalmente intatta, mentre quella a breve termine diventa confusa. La persona cara può dimenticare le conversazioni che avete avuto. Può ripetere domande alle quali ha già risposto. La malattia disturba anche il linguaggio, per cui potrebbe faticare a ricordare parole comuni.

Segnali di allarme: Comportamento

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Oltre alla perdita di memoria, l’Alzheimer può causare confusione e cambiamenti di comportamento. Il vostro caro può perdersi in luoghi familiari. Anche gli sbalzi d’umore e le cadute di giudizio sono comuni, così come la scarsa igiene. Le persone che un tempo erano eleganti possono iniziare a indossare abiti macchiati e a dimenticare di lavarsi i capelli.

Non ignorare i segnali

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È difficile affrontare il pensiero che una persona cara possa avere questa malattia, ma è meglio rivolgersi a un medico prima che poi. Innanzitutto, la diagnosi potrebbe essere un’altra. I sintomi potrebbero essere causati da un problema altamente curabile, come uno squilibrio della tiroide. E se si tratta di Alzheimer, i trattamenti funzionano meglio quando sono utilizzati nelle fasi iniziali della malattia.

Come viene diagnosticata?

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Non esiste un test semplice per l’Alzheimer, quindi il medico si affiderà a voi per descrivere i cambiamenti del vostro caro. Un test dello stato mentale, talvolta chiamato mini-cog, o altri test di screening possono misurare le capacità mentali e la memoria a breve termine. Gli esami neurologici e le scansioni cerebrali possono essere utilizzati per escludere altri problemi, come un ictus o un tumore, e possono fornire altre informazioni sul cervello.

Cosa succede al cervello?

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L’Alzheimer causa la morte delle cellule nervose e la perdita di tessuto in tutto il cervello. Con l’aggravarsi della malattia, il tessuto cerebrale si restringe e le aree che contengono il liquido cerebrospinale si ingrandiscono. Il danno danneggia la memoria, il linguaggio e la comprensione.

Cosa aspettarsi

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L’Alzheimer ha un decorso diverso per ogni persona. A volte i sintomi peggiorano rapidamente e portano a gravi perdite di memoria e confusione nel giro di pochi anni. Per altre persone i cambiamenti sono graduali. Possono essere necessari 20 anni perché la malattia faccia il suo corso. La maggior parte delle persone vive dai 3 ai 9 anni dopo la diagnosi.

Come cambierà la vita quotidiana?

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L’Alzheimer influisce sulla concentrazione, quindi il vostro caro potrebbe non essere in grado di svolgere attività ordinarie come cucinare o pagare le bollette. Secondo uno studio, la difficoltà a far quadrare il libretto degli assegni è spesso uno dei primi segni della malattia. Con l’aggravarsi dei sintomi, il paziente potrebbe non riconoscere persone o luoghi familiari. Possono perdersi facilmente o usare gli utensili in modo improprio, come pettinarsi con la forchetta. Incontinenza, problemi di equilibrio e perdita del linguaggio sono comuni negli stadi avanzati.

Il mio caro deve smettere di guidare?

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Scarsa coordinazione, perdita di memoria e confusione sono una combinazione pericolosa al volante. Se ritenete che il vostro caro debba smettere di guidare, spiegategli perché. Se non vi ascolta, chiedete al medico di intervenire. Se ancora si ostina a guidare, contattate il Dipartimento della Motorizzazione per una valutazione. Poi, per le sue esigenze di trasporto, fate altri piani.

L’esercizio fisico può aiutare?

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L’attività fisica può aiutare la persona cara a mantenere la forza muscolare e la coordinazione. Può anche migliorare il suo umore e aiutarlo a sentirsi meno ansioso. Consultate il medico per sapere quali tipi di esercizio fisico sono adatti. Le attività ripetitive, come camminare, fare giardinaggio o anche piegare il bucato, possono essere le migliori per dare un senso di calma.

Come si cura?

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Non esiste una cura per l’Alzheimer né un modo per rallentare i danni ai nervi che provoca nel cervello. Esistono però farmaci che sembrano aiutare a mantenere le capacità mentali e a rallentare gli effetti della malattia. Se il vostro caro viene curato tempestivamente, potrebbe essere in grado di rimanere indipendente e svolgere le proprie attività quotidiane per un periodo di tempo più lungo.

Il ruolo del caregiver

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Se vi occupate di una persona affetta da questa malattia, probabilmente indosserete molti cappelli: cuoco, autista e contabile, per citarne alcuni. Anche se dovrete occuparvi della pianificazione dei pasti e delle finanze, incoraggiate il vostro caro a fare alcune cose da solo. Può essere utile etichettare gli armadietti con il loro contenuto e attaccare dei foglietti adesivi con i promemoria dei compiti quotidiani. Assicuratevi di acquistare un portapillole settimanale per i farmaci.

Le sfide del caregiving

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Nelle fasi iniziali, le persone affette da Alzheimer spesso capiscono cosa sta accadendo loro. Possono vergognarsi o diventare ansiosi. È bene fare attenzione ai segni di depressione, che il medico può gestire con i farmaci. In seguito, il vostro caro potrebbe diventare paranoico o aggressivo e potrebbe persino rivoltarsi contro di voi. Ricordate che la malattia è responsabile di questo cambiamento. Informate tempestivamente il medico di questo tipo di comportamento.

Sindrome del tramonto

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Gli esperti non sanno perché, ma alcune persone affette da Alzheimer si agitano al calar del sole. Questo fenomeno tende a protrarsi per tutta la sera e talvolta per tutta la notte. Per allentare la tensione, tenete la casa ben illuminata e chiudete le tende prima del tramonto. Cercate di distrarre il vostro caro con un’attività o un programma televisivo preferito. Passate al decaffeinato dopo la colazione.

Quando la persona amata non vi conosce

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Molte persone affette da Alzheimer hanno difficoltà a ricordare i nomi, anche delle persone più vicine. Una soluzione temporanea consiste nell’affiggere foto di persone che probabilmente vedono spesso o che conoscono bene, con i nomi stampati sotto. Alla fine, il vostro caro potrebbe non riconoscere più i volti e reagire come se i familiari fossero degli estranei. Questo può essere angosciante, soprattutto per il caregiver principale.

Segnali di allarme dello stress del caregiver

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Prendersi cura di una persona affetta da Alzheimer può essere faticoso dal punto di vista fisico e mentale. I segni dello stress del caregiver includono:

• Rabbia, tristezza e sbalzi d’umore

• Mal di testa o mal di schiena

• Difficoltà di concentrazione

• Difficoltà a dormire

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Prenditi cura di te stesso

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Per evitare il burnout del caregiver, assicuratevi di dedicare ogni giorno almeno qualche minuto a qualcosa che vi piace. Rimanete in contatto con gli amici e dedicatevi agli hobby quando potete. Trovate un amico o un parente che vi faccia da supporto. Potete anche unirvi a un gruppo di sostegno per caregiver online o locale attraverso l’Associazione Alzheimers.

Documenti essenziali

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Finché il vostro caro è ancora in grado di prendere decisioni importanti, parlate con un avvocato della stesura di direttive anticipate. Si tratta di documenti legali che specificano ciò che si desidera in termini di trattamenti medici e cure di fine vita. Dovrebbero indicare una persona che prenda decisioni in materia di assistenza sanitaria e gestisca le finanze per loro conto. In questo modo si evita di creare confusione in seguito, se non si è più in grado di esprimere le proprie volontà.

Assistenza sanitaria domiciliare

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Molte persone desiderano rimanere nella propria casa il più a lungo possibile. Questo non è facile se hanno problemi a vestirsi o a usare il bagno da soli. Un assistente sanitario domiciliare può aiutare nell’igiene personale e in altre attività quotidiane. Potete anche rivolgervi all’Agenzia locale per gli anziani per ottenere informazioni sui servizi di consegna dei pasti o di trasporto per gli anziani.

Strutture di assistenza

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Potrebbe arrivare un giorno in cui il vostro caro non potrà più essere assistito a casa. Se non ha bisogno di assistenza infermieristica 24 ore su 24, una struttura di residenza assistita può essere una buona scelta. Queste strutture forniscono alloggio, pasti e attività, ma sono molto meno costose delle case di cura. Cercatene una con un’unità di assistenza speciale per malati di Alzheimer in grado di fornire una supervisione 24 ore su 24 e un’assistenza personale per soddisfare le esigenze delle persone affette da demenza.

Le fasi successive

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Le persone affette da Alzheimer avanzato possono perdere la capacità di camminare, parlare o rispondere agli altri. Infine, la malattia può ostacolare funzioni vitali come la capacità di deglutire. Potrebbe essere il momento di passare all’assistenza in hospice, che fornisce sollievo dal dolore e conforto alle persone con malattie terminali.

Come aiutare i bambini a capire

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I bambini possono sentirsi confusi, spaventati o addirittura risentiti quando un familiare è affetto da Alzheimer. Fate capire al bambino che questi sentimenti sono normali e rispondete onestamente alle sue domande sulla malattia. Aiutateli a celebrare i ricordi felici del vostro caro. Potreste creare un album con le foto dei momenti più felici.

Si può prevenire?

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C’è qualcosa che si può fare per ridurre le probabilità di contrarre questa malattia? Le ricerche in questo campo sono in corso, ma la dieta e l’esercizio fisico sembrano essere importanti. Gli studi dimostrano che le persone che seguono una dieta mediterranea ricca di verdure, pesce e noci e fanno molta attività fisica hanno meno probabilità di ammalarsi di Alzheimer.

Un medico spiega i diversi tipi di demenza, una sindrome che colpisce il pensiero, il comportamento e la memoria di una persona.

La demenza in sé non è una malattia, ma una sindrome; i suoi sintomi sono comuni a diverse malattie cerebrali.

La demenza peggiora con il tempo. Tuttavia, i farmaci possono rallentare il declino e aiutare i sintomi, come i cambiamenti di comportamento.

Esistono diversi tipi di demenza. Le cure per il vostro caro dipenderanno dal tipo di demenza che ha.

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Malattia di Alzheimer

Gli esperti ritengono che tra il 60% e l’80% delle persone affette da demenza siano affette da questa malattia. A più di 5 milioni di americani è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. È ciò che la maggior parte delle persone pensa quando sente parlare di “demenza”.

Se una persona che conosciamo è affetta da Alzheimer, noteremo sintomi come perdita di memoria e difficoltà a pianificare e svolgere compiti familiari.

All’inizio i sintomi sono lievi, ma peggiorano nel corso degli anni. Il vostro amico o parente potrebbe:

• essere confuso su dove si trova o su che giorno o anno sia

• Hanno problemi a parlare o a scrivere

• Perdere le cose e non essere in grado di tornare indietro per trovarle

• Mostrare scarsa capacità di giudizio

• Presenta cambiamenti di umore e di personalità

Demenza vascolare

Se un vostro parente o amico si ammala di questo tipo di demenza, di solito è perché ha avuto un ictus grave o uno o più ictus più piccoli, “silenziosi”, che possono verificarsi senza che ve ne rendiate conto.

I sintomi dipendono da quale parte del cervello è stata colpita dall’ictus.

Mentre l’Alzheimer di solito inizia con problemi di memoria, la demenza vascolare inizia più spesso con una scarsa capacità di giudizio o con difficoltà a pianificare, organizzare e prendere decisioni.

Altri sintomi possono essere:

• Problemi di memoria che disturbano la vita quotidiana della persona amata.

• Difficoltà a parlare o a capire il linguaggio

• Problemi di riconoscimento di immagini e suoni che un tempo erano familiari

• Essere confusi o agitati

• Cambiamenti di personalità e di umore

• Problemi a camminare e cadute frequenti

Demenza a corpi di Lewy (DLB)

I corpi di Lewy sono microscopici depositi di una proteina che si formano nel cervello di alcune persone. Prendono il nome dallo scienziato che li ha scoperti.

Se qualcuno di voi conosce la DLB, è perché questi depositi si sono formati nella parte del cervello chiamata corteccia.

I sintomi includono:

• Problemi a pensare con chiarezza, a prendere decisioni o a prestare attenzione.

• Problemi di memoria

• Vedere cose che non ci sono, note come allucinazioni visive

• Sonnolenza insolita durante il giorno

• Periodi di “vuoto di memoria” o di fissità

• Problemi di movimento, tra cui tremori, lentezza e difficoltà a camminare

• Sogni in cui si agisce fisicamente, tra cui parlare, camminare e scalciare

Demenza da malattia di Parkinson

Le persone affette da un disturbo del sistema nervoso, la malattia di Parkinson, si ammalano di questo tipo di demenza nel 50%-80% dei casi. In media, i sintomi della demenza si sviluppano circa 10 anni dopo la comparsa del Parkinson.

Questo tipo è molto simile alla DLB. Presenta gli stessi sintomi e le persone affette da entrambe le patologie presentano segni di corpi di Lewy nel cervello.

Demenza mista

Si tratta di una combinazione di due tipi di demenza. La combinazione più comune è la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare.

Demenza frontotemporale (FTD)

Se il vostro caro è affetto da FTD, ha sviluppato un danno cellulare nelle aree del cervello che controllano la pianificazione, il giudizio, le emozioni, il linguaggio e il movimento.

Una persona con FTD può avere:

• Cambiamenti di personalità e di comportamento

• Improvvisa mancanza di inibizioni in situazioni personali e sociali

• Problemi a trovare le parole giuste per le cose da fare quando si parla

• Problemi di movimento, come tremori, problemi di equilibrio e spasmi muscolari

Malattia di Huntington

Si tratta di una malattia cerebrale causata da un difetto genetico che si trasmette ai membri della famiglia. Anche se il vostro caro potrebbe avere il gene della malattia di Huntington alla nascita, i sintomi di solito iniziano a manifestarsi solo tra i 30 e i 50 anni.

Le persone affette dalla Malattia di Huntington presentano alcuni degli stessi sintomi riscontrati in altre forme di demenza, tra cui problemi con:

• Pensiero e ragionamento

• Memoria

• Giudizio

• Pianificazione e organizzazione

• Concentrazione

Malattia di Creutzfeldt-Jakob

Si tratta di una rara patologia in cui proteine chiamate prioni causano il ripiegamento di proteine normali nel cervello in forme anomale. Il danno provoca sintomi di demenza che si manifestano improvvisamente e peggiorano rapidamente.

Il vostro caro potrebbe avere:

• Problemi di memoria e concentrazione

• Scarsa capacità di giudizio

• Confusione

• Sbalzi d’umore

• Depressione

• Problemi di sonno

• Contrazione dei muscoli o scatti

• Difficoltà a camminare

Idrocefalo a pressione normale

Questo tipo di demenza è causato da un accumulo di liquido nel cervello. I sintomi includono problemi di deambulazione, difficoltà di pensiero e di concentrazione e cambiamenti di personalità e di comportamento.

Alcuni sintomi possono essere trattati drenando il liquido in eccesso dal cervello all’addome attraverso un tubo lungo e sottile, chiamato shunt.

Sindrome di Wernicke-Korsakoff

Questo disturbo è causato da una grave carenza di tiamina (vitamina B-1) nell’organismo. Si verifica più comunemente nelle persone che sono forti bevitori da lungo tempo.

Il sintomo di demenza più comune in questa condizione è un problema di memoria. In genere, la capacità di risolvere i problemi e la capacità di pensare non vengono compromesse.