Il medico vi dice

Il medico vi aiuta a pianificare il futuro dopo la diagnosi di Alzheimer di una persona cara.

In qualità di decisore, dovrete predisporre un piano d’azione. Ecco un elenco di cose da considerare.

Si tratta di una responsabilità molto grande per una sola persona. Scegliete quindi alcuni aiutanti stretti su cui potete contare. Pensate ai loro punti di forza e di debolezza (fisica ed emotiva), alle dinamiche relazionali e ad altri obblighi concorrenti. Sapere chi è nella cerchia dei vostri cari aiuta a dividere i compiti.

Osservare ciò che può o non può fare da solo. I medici, gli specialisti della riabilitazione e gli assistenti sociali geriatrici possono aiutare a valutare le loro esigenze. “Un libro del 2015, The ABA/AARP Checklist for Family Caregivers: A Guide to Making it Manageable, fornisce un elenco di alcune routine e faccende quotidiane da tenere sotto controllo. Determinate quanto bene fanno le seguenti cose:

• Preparare i pasti e mangiare

• Fare il bagno, la toeletta e usare la toilette

• Vestirsi da soli

• Camminare e muoversi

• Pagare le bollette e gestire il denaro

• Guidare o utilizzare i mezzi pubblici

• Prendere i propri farmaci

• Svolgere le faccende domestiche

Quando la memoria si affievolisce, i dettagli che un tempo erano “in cima alla mente” possono andare perduti per sempre. Scrivete queste cose prima che vengano dimenticate. Le informazioni pratiche sono fondamentali, ma lo sono anche quelle sentimentali.

Conoscete tutte le condizioni di salute del vostro caro? Tutte le sue condizioni di salute? Quali farmaci assume? I nomi di tutti i loro medici (di base e specialisti)? Se soffre di allergie? Le malattie passate, gli interventi chirurgici, i trattamenti e i risultati degli esami?

In caso contrario, è il momento di creare un grande archivio. Per ottenere le cartelle cliniche dei vostri cari, che sono protette dalle norme sulla privacy HIPAA, dovrete ottenere il loro permesso. Inoltre, dovrete firmare una delega di assistenza sanitaria per prendere legalmente le decisioni mediche al posto loro quando non saranno più in grado di farlo.

Ora che tutto è computerizzato, è necessario creare un file sul computer con tutte queste informazioni. È una buona idea fare un backup del file su una chiavetta o un’unità portatile da portare con sé nel caso in cui si debba andare al pronto soccorso.

L’elenco dei numeri da rintracciare comprende:

• Numeri di conto corrente

• Saldi bancari

• Investimenti

• Polizze assicurative e rimborsi

• Totale attività

• Debiti in essere

• Spese correnti

È necessario pianificare il costo dell’assistenza, pagare le bollette, organizzare le richieste di prestazioni, prendere decisioni di investimento e preparare le dichiarazioni dei redditi. Si tratta di questioni delicate, poiché la persona affetta da Alzheimer deve cedere il controllo e fidarsi pienamente del vostro giudizio. Inoltre, il denaro può dividere le famiglie.

Il vostro caro può firmare una procura durevole, che vi dà il diritto di fare scelte finanziarie per suo conto. Potete anche incaricare una terza persona di fiducia: un commercialista, un banchiere di famiglia, un avvocato specializzato in pianificazione patrimoniale o un pianificatore finanziario. Non dimenticate di inserire questi dati nell’archivio del computer e nella chiavetta. “I dati devono includere chi ha la procura, insieme a qualsiasi direttiva anticipata o testamento biologico”.

Trovate l’ultima versione del testamento e del piano successorio. Agite in fretta se non ne hanno uno o se devono essere aggiornati. Potrebbero anche volere un testamento biologico, un documento legale che esprime le loro volontà in merito alle cure di fine vita. È importante avere istruzioni chiare e decidere chi metterà ordine nei loro affari.

Ecco cosa dovrebbe esserci dentro:

• Certificato di nascita

• Assegni in bianco

• Titolo dell’auto

• Atti (beni immobili, beni personali, loculi)

• Patente di guida

• Alberi genealogici o documenti genealogici

• Schede di assicurazione sanitaria

• Polizze e tessere assicurative

• Documenti legali

• Elenco dei conti bancari

• Elenco dei numeri di credito, debito e bancomat

• Elenco del tipo e del modello di apparecchiature mediche

• Certificato di matrimonio

• Cartella clinica

• Tessera Medicare

• Numeri di matricola del servizio militare

• Tessera di donatore di organi

• Passaporto

• Inventario dei beni personali

• Carta di sicurezza sociale

• Certificati azionari

Mettere in fila tutte queste anatre è una grande responsabilità, quindi affrontatela un pezzo alla volta. E mentre vi occupate della persona amata, ricordatevi di prendervi cura anche di voi stessi.

Il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza negli anziani. Cliccate sulla presentazione del dottore per scoprire come la dieta MIND può aiutare a prevenire o ritardare i sintomi.

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Si tratta di una combinazione di due diete dai noti benefici per la salute: la mediterranea e la DASH. È progettata per prevenire o rallentare il declino cerebrale. I primi studi dimostrano che riduce il rischio di Alzheimer del 53% in chi la segue da vicino e del 35% in chi la segue in modo più blando. (Il nome è l’abbreviazione di Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay). La raccomandazione era originariamente destinata agli anziani sani, ma nel 2018 è stata ampliata per essere applicata anche agli ottuagenari che hanno avuto un ictus.

Gruppi di alimenti per la salute del cervello

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La dieta MIND prevede 10 gruppi: verdure a foglia verde, altre verdure, noci, bacche, fagioli, cereali integrali, pesce, pollame, olio d’oliva e vino. Non si può non amare una dieta che ha il vino come gruppo alimentare.

Proteine

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La dieta prevede l’assunzione di fagioli a giorni alterni, pollame due volte a settimana e pesce una volta a settimana. Oppure preparate un chili di fagioli e tacchino da consumare per qualche giorno. Tutti questi alimenti sono ricchi di proteine e poveri di grassi saturi, il che li rende ottimi per la salute generale e per quella del cervello.

Verdure e cereali

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È necessario consumare ogni giorno un’insalata, un’altra verdura e tre porzioni di cereali integrali. Qualsiasi verdura va bene, ma sono particolarmente indicati i cavoli, il cavolo e gli spinaci. Sebbene ci siano poche ricerche sulla funzione cerebrale e sui cereali, parte della scienza alla base della dieta MIND potrebbe includere il modo in cui gli alimenti lavorano insieme. I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché funziona così bene.

Spuntini

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Noci e frutti di bosco sono spuntini ideali: entrambi sono stati collegati a una migliore salute del cervello. I mirtilli e le fragole, in particolare, aiutano a far funzionare il cervello al meglio e possono rallentare i sintomi legati all’Alzheimer.

Il vino

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È stato dimostrato che il vino migliora la salute del cervello e aiuta a proteggere dall’Alzheimer in diversi studi. Ma la chiave è la moderazione. In genere si tratta di un bicchiere al giorno per le donne e due per gli uomini. Una quantità superiore può avere effetti negativi sulla salute del cervello e aumentare la probabilità di ammalarsi di demenza.

Olio d’oliva

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È delizioso sul pane, sull’insalata, sulla pasta, sulle verdure cotte e su molte altre cose. È stato anche dimostrato che a lungo termine migliora le funzioni cerebrali e protegge dalla demenza.

Gruppi malsani

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La dieta MIND limita in modo specifico la carne rossa, il burro e la margarina, il formaggio, i dolci e i cibi fritti o da fast food. Si dovrebbero consumare meno di 4 porzioni a settimana di carne rossa, meno di un cucchiaio di burro al giorno e meno di una porzione a settimana di ciascuno dei seguenti alimenti: formaggi integrali, cibi fritti e fast food.

I caregiver delle persone affette da psicosi legata alla demenza possono svolgere un ruolo importante nel piano di assistenza dei loro cari e contribuire a garantire una migliore qualità di vita il più a lungo possibile.

Monitorare il loro comportamento

La persona amata potrebbe comportarsi in modo strano. Il loro comportamento potrebbe essere innocuo.

Per esempio, è comune che le persone affette da demenza pensino di non essere in casa propria. James Lai, MD, capo associato degli affari clinici di geriatria presso la Yale School of Medicine, afferma che le persone affette da demenza potrebbero persino andare nella loro stanza per raccogliere alcune cose. Se tutto quello che vogliono fare è preparare una borsa e disfarla, dice che va bene. Si può anche aiutare.

Finché queste [illusioni] non sono stressanti, si può partecipare, dice Lai. Se si dice sempre che quello che stanno facendo non è giusto, o si cerca di ricordare loro che non possono andare in quel posto, credo che si crei più stress e ansia.

Non è sempre possibile calmare la persona amata da soli. Potrebbe arrabbiarsi molto o diventare insistente.

A questo punto è bene coinvolgere il medico, dice Lai.

Ma i sintomi della psicosi non sono sempre spaventosi per le persone che ne sono affette. Christopher van Dyck, direttore dell’Unità di Ricerca sulla Malattia di Alzheimer della Yale School of Medicine, afferma che chi soffre di demenza a corpi di Lewy spesso vede animali o persone che non sono realmente lì. Ma questi esseri tendono ad essere non minacciosi e persino confortanti.

La persona che ha [l’allucinazione] può vivere molto felicemente con dei cani in più in casa, dice.

Attenzione ai segnali di allarme

Non è sempre facile capire se la persona amata ha un’allucinazione o un delirio. Potrebbe non saperlo nemmeno lui. Lai dice di osservare i segnali, come ad esempio se:

• Muovono le cose in giro

• Si arrabbia o è aggressivo in determinate situazioni

• Hanno paura di entrare in una stanza

• Evita determinate persone o luoghi

A volte la psicosi può essere un segno di altri problemi medici, dice Lai. Questo è particolarmente vero se i sintomi arrivano all’improvviso. Il vostro caro potrebbe non essere in grado di dirvi che non si sente bene.

Secondo Lai, è necessario chiamare il medico se si notano:?

• Cambiamenti improvvisi nel comportamento, nell’umore o nella personalità

• Perdita di peso

• Mancanza di appetito

• Periodi di sguardo fisso

• Molte cadute

• Tristezza grave o umore basso

• Dormire molto più del solito

Lavorare con il proprio medico

Potete aiutare il vostro caro ad arrivare in tempo alle visite. E potete assicurarvi che venga controllato l’udito, la vista o la salute generale. Ma questo non è il vostro unico ruolo. Arman Fesharaki-Zadeh, medico, neurologo comportamentale e neuropsichiatra presso la Yale Medicine, sostiene che i caregiver sono una fonte vitale di aggiornamenti oggettivi seduta per seduta.

Suggerisce di tenere d’occhio cose come: ?

• A che ora si manifestano i sintomi?

• Si manifestano verso il tramonto?

• Si verificano in corrispondenza di qualche cambiamento?

• Sono causate da una nuova persona?

• Il vostro caro diventa molto ansioso e spaventato in certe situazioni?

Annotare tutte le informazioni disponibili e portarle al prossimo appuntamento. Fesharaki-Zadeh dice che questo aiuterà voi e il vostro medico a individuare gli schemi che potrebbero peggiorare la psicosi legata alla demenza del vostro caro. Potreste essere in grado di alleviare alcuni sintomi se riuscite a individuare ed evitare alcuni fattori scatenanti.

Eseguire il piano di trattamento

La persona cara potrebbe aver bisogno di farmaci per la demenza o per altri problemi di salute. Dovrete assicurarvi che le prenda nel modo giusto.

Se possibile, Lai suggerisce di dare loro un ruolo nella routine di cura. Per esempio, mettete i farmaci in una macchina che sputa il medicinale quando premono un pulsante.

Secondo Lai, restituire un certo tipo di controllo è sempre una buona cosa. Anche se piccolo.

Carolyn Fredericks, medico, neurologa che si occupa di persone affette dal morbo di Alzheimer e da altri disturbi della memoria presso la Yale Medicine, afferma che i farmaci probabilmente non eliminano le allucinazioni. Ma possono aiutare a ridurre i sintomi che peggiorano la psicosi, come l’agitazione o la confusione.

Alcuni di questi farmaci sono disponibili sotto forma di cerotti, che possono essere utili se la persona è sospettosa e non vuole prendere le pillole.

Cercate un sostegno per voi stessi

Prendersi cura di una persona affetta da demenza è un lavoro duro. Potreste pensare di essere gli unici a poterlo o doverlo fare. Ma questo rende più probabile il burnout del caregiver. Si tratta di uno stato di stanchezza fisica o mentale. Potrebbe portare a problemi medici, tra cui ansia e depressione. Questo può influire sulla qualità dell’assistenza prestata al vostro caro.

Anche il miglior caregiver del mondo ha bisogno di riposo e di cura di sé, dice Fredericks. È così che si diventa un buon caregiver, dando a se stessi la possibilità di stare bene.

È possibile ottenere un aiuto supplementare in molti modi. Chiedete al vostro medico informazioni su:

• Assistenti sanitari a domicilio

• Centri per anziani

• Centri diurni per adulti

• Strutture per la vita a lungo termine

Fesharaki-Zadeh suggerisce ai caregiver di rivolgersi a gruppi come l’Associazione Alzheimer. È possibile accedere a un’ampia rete di supporto per la demenza.

Si tratta di persone che hanno a che fare con questi problemi in prima persona. Possono essere molto utili e terapeutici.

Che cos’è la demenza e come riconoscerla? Scoprite i segni della demenza e cosa fare se voi o una persona cara ne manifestate i sintomi.

La demenza colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 65 anni. Le persone che hanno un parente stretto affetto da demenza hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto a quelle che non hanno una storia familiare di demenza.

Se pensate che una persona cara sia affetta da demenza, parlatene con lei e programmate una visita da un medico specializzato nel trattamento di pazienti affetti da demenza.

Tipi di demenza

I tipi più comuni di demenza comprendono:

• Morbo di Alzheimer (deperimento delle cellule cerebrali nel corso del tempo)

• Demenza vascolare (i vasi sanguigni del cervello sono bloccati)

• Demenza a corpi di Lewy (accumulo di proteine nel cervello)

• Demenza frontotemporale (perdita di cellule cerebrali nella parte anteriore e laterale del cervello)

• Demenza mista (combinazione di diversi tipi di demenza)

Anche le seguenti condizioni possono causare sintomi di demenza:

• Malattia di Huntington (le cellule nervose del cervello si rompono con il tempo)

• Morbo di Parkinson (colpisce la capacità del cervello di controllare i movimenti)

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob (condizione che distrugge le cellule cerebrali)

• Lesione cerebrale traumatica (TBI)

I tipi di demenza precedentemente menzionati non sono reversibili. Sono progressive (si manifestano lentamente ma costantemente) e peggiorano nel tempo. Tuttavia, alcuni tipi di demenza possono essere reversibili, come quelli causati da:

• infezioni

• Mancanza di vitamine

• Farmaci

• Tumori cerebrali

• Mancanza di ossigeno al cervello

• Avvelenamento

Segni di demenza

I segni sono diversi a seconda del tipo di demenza. Tuttavia, in generale, essi riguardano i seguenti aspetti.

Perdita di memoria

La perdita di memoria è un sintomo comune della demenza. All’inizio può essere di lieve entità, ma quando disturba la vita quotidiana, può essere un segno di demenza.

Nelle fasi iniziali si parla di decadimento cognitivo lieve. Con l’aggravarsi dei sintomi, è possibile che ci si affidi di più ai foglietti adesivi per ricordare o che si dimentichi un maggior numero di cose.

Tuttavia, dimenticare occasionalmente le cose è normale e di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi.

Cambiamenti d’umore

Le persone affette da demenza possono avere sbalzi d’umore in qualsiasi momento, ma soprattutto quando si trovano fuori da un ambiente familiare. A volte possono diventare irritabili, paurose, sospettose o confuse.

Con l’avanzare dell’età si può sviluppare una routine confortevole. È normale sentirsi un po’ turbati se la routine tipica viene interrotta. Questo non è un problema per la demenza. Gli sbalzi d’umore causati dalla demenza sembrano in genere fuori dalla norma per la persona che ne è affetta.

Problemi a parlare e scrivere

È normale avere occasionalmente problemi a trovare la parola giusta per qualcosa, ma se ciò accade di frequente, può essere un segno di demenza. Le persone affette da demenza possono anche avere difficoltà a seguire le conversazioni o dimenticare l’argomento di una conversazione.

Difficoltà a fare cose familiari

Le persone affette da demenza possono dimenticare come fare le cose che facevano spesso. Possono perdersi in luoghi familiari, dimenticare come usare i fornelli o il cellulare o confondersi mentre fanno la spesa.

La confusione occasionale durante lo svolgimento di un compito familiare è normale e potrebbe non essere un segno di demenza, ma se diventa un problema, potrebbe essere il momento di chiedere il parere di un medico.

Problemi di percezione visiva e spaziale

La demenza può influire sulla visualizzazione spaziale (vedere il mondo circostante). Far cadere o rovesciare più spesso gli oggetti o inciampare più spesso negli oggetti può essere un segno di demenza.

Tuttavia, con l’avanzare dell’età, ci sono altre condizioni che possono compromettere la visione, come la cataratta. È quindi importante escluderle, soprattutto se questo è il sintomo principale.

Vivere con la demenza

Creare una routine regolare

Create un programma giornaliero e scrivetelo. In questo modo, si può perdere meno tempo a cercare di capire cosa si vuole fare in un determinato giorno. Inoltre, la routine e la prevedibilità sono utili per alcune persone affette da demenza.

Mantenere la vita sociale

Prendete in considerazione l’idea di unirvi a un gruppo per persone con demenza o di frequentare attività adatte alle persone con demenza. Queste attività prevedono misure di sicurezza che consentono di socializzare in tutta sicurezza. Può anche essere utile condividere le storie con altre persone affette da demenza.

Mantenere i contatti con gli amici e le persone care è utile anche per la salute mentale generale.

Dillo alle persone a cui sei legato

Alcune persone affette da demenza esitano a dirlo agli altri perché non vogliono che i loro amici e familiari li trattino in modo diverso. Tuttavia, informare le persone della vostra demenza è utile per la vostra sicurezza. Farà capire alle persone che potreste comportarvi in modo diverso quando siete in mezzo a loro. Può anche far sapere che in futuro potrebbe essere necessario il loro aiuto per cose come guidare o fare commissioni.

Scrivere le cose e tenerle a portata di mano

Scrivete i numeri importanti e affiggeteli in un posto evidente, come vicino al telefono o sul frigorifero. Scrivete i vostri impegni e metteteli in un posto dove possiate vederli. L’uso di note adesive e l’affissione sulla porta o in altri luoghi che guardate spesso vi aiuterà a ricordare le cose importanti.

Mettete le bollette in autopagamento

Impostare le bollette in modo che vengano addebitate direttamente sul vostro conto corrente significa avere una cosa in meno da ricordare. Se avete bisogno di aiuto per configurarle, potete chiedere a un parente esperto di tecnologia o chiamare il servizio per il quale dovete impostare il pagamento automatico.

Utilizzare un organizzatore di pillole per ricordare i farmaci

Le persone affette da demenza possono assumere farmaci con prescrizione medica per aiutare i sintomi. Possono anche assumere vitamine o farmaci per altre patologie. Può essere difficile ricordare se si sono presi i farmaci e le vitamine ogni giorno. Esistono contenitori per pillole specializzati che hanno sezioni per ogni giorno. È possibile acquistarne uno con più spazi al giorno per i farmaci da assumere in momenti diversi della giornata.

Supporto e risorse

Questa condizione può essere molto pesante per chi si occupa di assistenza, per i familiari e per le persone affette da demenza. Le seguenti risorse possono essere d’aiuto.

• Il numero verde dell’Associazione Alzheimers – 800.272.3900

• Trova la sede locale dell’Associazione Alzheimer

• Elenco dei caffè della memoria

• Elenco delle risorse dell’America amica della demenza

Riconoscere i segni di psicosi in una persona affetta da demenza può essere più difficile di quanto sembri. Il primo passo: Fare domande a tutte le persone coinvolte.

Può includere cose come:

• La falsa convinzione che il caregiver stia cercando di fargli del male.

• L’insistenza di vedere qualcuno nella propria stanza, come un fratello o un amico morto da tempo, o persino qualcuno di famoso, che però non c’è

Spesso, secondo gli esperti, i segni della psicosi legata alla demenza non vengono individuati e trattati per troppo tempo. Questo può avere un forte impatto sia sulla salute della persona affetta da demenza sia sul benessere dei suoi familiari e di chi se ne prende cura.

“Se una persona è affetta da demenza, il medico o la famiglia potrebbero non prendere sul serio alcune delle cose che la persona dice e non riconoscere che si tratta di una falsa incredulità o di un’allucinazione, pensando semplicemente che si tratti di un problema di cognizione”, afferma Gary Small, MD, direttore del Longevity Center dell’UCLA.

“Le persone tendono a pensare che la demenza sia solo una malattia cognitiva. Ma è chiaro che influisce sul comportamento e su tutti gli aspetti della vita del paziente e della famiglia”.

Conoscere i termini

Il termine psicosi è molto ampio. La sua definizione comprende due termini principali:

• allucinazioni (vedere o sentire cose che gli altri non vedono)

• Deliri (false credenze)

La parte della psicosi legata alla demenza può talvolta essere difficile da comprendere.

“Oh, santo cielo, è molto poco compresa”, dice Zahinoor Ismail, ricercatore principale presso il Ron and Rene Ward Centre for Healthy Brain Aging Research della Cumming School of Medicine dell’Università di Calgary. “Le persone hanno ogni sorta di preconcetto sul significato di questi termini. Li usano in modo intercambiabile.

“C’è uno stigma intorno a questi termini, perché li collegano alla schizofrenia o a gravi problemi di salute mentale che si sono verificati nel corso della vita. Si tratta di un ambito in cui spesso è necessario fornire spiegazioni: Quali sono le definizioni? Che cosa intendiamo?”.

Cosa tenere d’occhio

Sembra abbastanza chiaro che se una persona affetta da demenza dice che un coniuge morto è venuto a farle visita o che le persone della casa di riposo stanno cospirando per avvelenare il cibo, è segno che c’è qualcosa che non va e l’équipe di assistenza della persona deve saperlo. Ma le persone con sintomi di psicosi a volte non sono molto disponibili a fornire queste informazioni. Anche chi si occupa di assistenza può tenere per sé cose del genere.

“Direi alle persone, dico alle persone che possono provare paura o vergogna o stigma per questi sintomi: Per favore, non fatelo”, dice Ismail. “Non si riflette sulla persona amata con demenza, non si riflette su di voi. Questi sono solo sintomi del cervello che cambia. Non significa che sia una persona cattiva, non significa che sia ‘pazza’. Niente di tutto questo.

“Proprio come il cervello sta cambiando e fa dimenticare, il cervello sta cambiando e fa credere a cose che potrebbero non essere reali”.

Oltre alla riluttanza di alcune persone a essere oneste riguardo alle allucinazioni o ai deliri, alcuni medici o assistenti professionali non hanno il tempo, l’esperienza o le competenze necessarie per analizzare i sintomi e capire se si tratta di un segno di psicosi o di qualcos’altro. Insieme ai numerosi sintomi della demenza, la diagnosi non è sempre chiara.

“Raramente questi segni sono isolati”, dice Ismail. “Si possono avere sintomi psicotici con agitazione, si può avere agitazione con sintomi psicotici. Uno dei due potrebbe essere primario. Per alcuni, con il progredire della [demenza], possono manifestarsi tutti”.

Per scoprire se una persona può avere una psicosi legata alla demenza, gli esperti dicono di porsi innanzitutto delle domande, come ad esempio:

• Come si sente la persona affetta da demenza?

• È cambiato qualcosa di recente?

• Cosa preoccupa o turba la persona?

• La persona ha visto o sentito cose che potrebbero non essere reali, o si è comportata in modo tale da far pensare a deliri o allucinazioni?

Se la risposta è “sì” a quest’ultima domanda, i medici cercheranno di escludere qualsiasi condizione medica che possa causare i deliri o le allucinazioni. Le infezioni del tratto uterino, ad esempio, possono provocare allucinazioni. Una grave depressione può essere accompagnata da allucinazioni uditive.

“La chiave è che i pazienti stessi potrebbero non dirvi se c’è qualcosa che non va. Ma se il custode, il partner o l’assistente, se gli chiedete di qualsiasi cambiamento, di qualsiasi cosa insolita, di qualsiasi cosa diversa, vi daranno l’informazione”, dice George Grossberg, MD, direttore di psichiatria geriatrica presso il Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze Comportamentali della Saint Louis University School of Medicine.

“Se si fanno le domande giuste e si dedica il giusto tempo, non è difficile”.

Siete preoccupati di essere a rischio di malattia? Il medico discute se un test a domicilio può darvi informazioni sulle vostre capacità di pensiero e di memoria.

Nei mesi successivi alla morte inaspettata del marito, Liz Arledge ha avuto difficoltà a concentrarsi e a socializzare con gli altri. Si chiedeva se si trattasse di una parte naturale del lutto o di segni di qualcos’altro. Suo fratello minore era affetto da demenza e sua madre aveva vissuto per 12 anni con l’Alzheimer. Stava seguendo le loro orme?

“Devo sapere qual è la mia posizione”, dice Arledge. Dovevo sapere: “Mi trasformerò in mia madre?””.

Per trovare una risposta, la Arledge, che vive a Circleville, OH, ha fatto un test di Alzheimer a domicilio chiamato Self-Administered Gerocognitive Exam – o SAGE, in breve. È stato ideato dai ricercatori del Wexner Medical Center dell’Ohio State University e verifica la presenza di problemi di memoria o di pensiero che potrebbero essere i primi segni della malattia.

Perché voler sapere di averla?

“Quando la malattia viene presa in tempo, i trattamenti esistenti sono molto più efficaci”, afferma Douglas Scharre, direttore della divisione di neurologia cognitiva del Wexner Medical Center.

Come funziona il test

Non sono necessarie apparecchiature sofisticate. Sono sufficienti carta e penna e l’accesso a un computer per scaricare le domande. Ci vogliono 15 minuti per finire.

Alcuni esempi di domande che potreste trovare nel test:

• Quanti nichelini ci sono in 60 centesimi?

• State acquistando 13,45 dollari di spesa. Quanto resto ricevereste da una banconota da 20 dollari?

• Scrivete i nomi di 12 animali diversi.

• Disegnare il quadrante grande di un orologio e inserire i numeri. Posizionare le lancette 10 minuti dopo le ore 11. Sul vostro orologio, etichettate “L” per la lancetta lunga e “S” per la lancetta corta.

Una volta terminato, portate il foglio con le risposte al vostro medico, che le valuterà e vi parlerà dei risultati. A seconda del punteggio ottenuto, il medico potrebbe ordinare esami di controllo o semplicemente conservarlo in archivio per verificare se ci sono cambiamenti in futuro.

I test online sono tutti uguali?

In una parola: no.

Uno studio del 2015 ha esaminato 16 test di Alzheimer online per vedere quanto fossero scientifici, affidabili ed etici. I ricercatori hanno valutato il 75% di essi come “scarso” o “molto scarso”.

Quanto è accurato l’esame SAGE? Secondo Scharre, indica circa il 79% delle persone con decadimento cognitivo lieve, un declino della memoria e delle capacità di pensiero che a volte porta all’Alzheimer. “Quindi non è un test perfetto”, dice. “Ma fa iniziare la conversazione”.

Per Arledge, ha portato tranquillità. Ha scaricato cinque copie del test SAGE e lo ha fatto insieme a quattro familiari. Dopo aver finito, non hanno portato i risultati ai loro medici, ma hanno esaminato le risposte reciproche.

Avendo visto sua madre e suo fratello non ottenere risultati soddisfacenti in test simili, sapeva di aver fatto bene. “A causa della mia storia familiare, pensavo di non farcela”, dice. “Fare il test mi ha tranquillizzato”.

La dieta MIND è una dieta per la salute del cervello che si concentra su alimenti a base vegetale come cereali integrali, verdure a foglia verde, frutta e noci per migliorare la salute del cervello.

Come funziona la dieta MIND?

Nella dieta MIND, le linee guida raccomandate si concentrano maggiormente sugli alimenti di origine vegetale che sono minimamente elaborati e limitano gli alimenti di origine animale ad alto contenuto di grassi saturi e gli alimenti con zuccheri aggiunti. La dieta raccomanda anche il controllo delle porzioni, ma a differenza di molte altre diete, non si concentra sulla perdita di peso.

I principi della dieta MIND includono 10 gruppi di alimenti da consumare e cinque da limitare. In pratica, ogni giorno si dovrebbero mangiare almeno 3 porzioni di cereali integrali, frutta e verdura, da 1 a 2 porzioni di fagioli, pollame e pesce ogni settimana e gli spuntini quotidiani possono includere noci e bacche. La dieta sottolinea anche la necessità di scegliere soprattutto l’olio d’oliva come fonte di grassi sani per cucinare i cibi.

Anche se non è necessario eliminare completamente carni e latticini dai pasti, la dieta raccomanda di consumarli con parsimonia, meno di quattro volte alla settimana. Al contrario, la dieta consiglia di sostituirli con fagioli e legumi, ricchi di proteine e importanti per la salute del cervello.

Gli alimenti su cui concentrarsi nella dieta MIND sono:

• Verdure a foglia verde come cavolo, spinaci e verdura di collard (almeno una porzione al giorno).

• Tutte le altre verdure (2 o più porzioni al giorno)

• Frutti di bosco (2 o più porzioni a settimana)

• Noci (5 o più porzioni a settimana)

• Olio d’oliva (tutti i giorni)

• Cereali integrali (3 o più porzioni al giorno)

• Pesce/cibo di mare (1 o più porzioni a settimana). Scegliere pesci grassi come salmone, sgombro, aringhe e sardine.

• Fagioli (4 o più porzioni alla settimana)

• Pollame (2 o più porzioni a settimana)

• Vino (un bicchiere al giorno, ma si può evitare)

Gli alimenti da evitare o limitare sono:

• Burro/margarina

• Formaggio

• Carne rossa

• Cibi fritti

• Dolci e pasticcini

Quali sono i benefici?

I gruppi di alimenti raccomandati nella dieta MIND sono una ricca fonte di fibre e sono ricchi di diversi nutrienti dietetici che si sono rivelati utili per la salute del cervello. Essi comprendono:

• La vitamina E

• Folato

• Acidi grassi Omega-3

• Carotenoidi

• Flavonoidi

Le ricerche dimostrano che la dieta MIND può migliorare la salute del cervello e ridurre le probabilità di sviluppare patologie come il morbo di Alzheimer, la demenza e altre forme di declino cognitivo legate all’età. In effetti, gli studi dimostrano che mangiare determinati alimenti ed evitare quelli non salutari può rallentare l’invecchiamento cerebrale di 7,5 anni.

Attualmente, l’Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti e si stima che colpisca oltre 5 milioni di americani. Si prevede che il numero salga a oltre 7 milioni entro il 2025.

Uno studio che ha esaminato 1.300 adulti anziani che hanno seguito la dieta MIND ha rilevato che in coloro che l’hanno seguita rigorosamente, la dieta ha ridotto le probabilità di sviluppare l’Alzheimer del 53%. Coloro che la seguivano moderatamente vedevano comunque diminuire le loro probabilità del 35%.

Dovrei seguire la dieta MIND?

Se avete una storia familiare di Alzheimer o di altri problemi cognitivi, la dieta MIND è una dieta sana e corretta che ha dato risultati promettenti per la salute generale del cervello.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sui benefici complessivi della dieta MIND, le prove finora raccolte dimostrano che si tratta di una buona strategia alimentare per la salute a lungo termine. È relativamente facile da seguire e da realizzare con le ricette, anche se si mangia fuori casa. Questo perché la dieta si concentra principalmente su alimenti sani e non è necessario tenere traccia dell’apporto calorico giornaliero.

Prima di iniziare la dieta MIND o qualsiasi altra dieta, parlate con il vostro medico e chiedete se è adatta alla vostra salute. Se non siete sicuri di come iniziare, chiedete a un nutrizionista o a un dietologo. Potranno aiutarvi a elaborare un piano di pasti che funzioni al meglio per voi.

Il medico condivide con i caregiver i consigli su come aiutare i propri cari quando invecchiano.

Quando aiutate una persona cara a superare i grandi cambiamenti della vita che comporta l’invecchiamento, condividerete i momenti belli e quelli più difficili. Preparatevi con questi consigli.

Trasferirsi a – non da – casa dolce casa

Quando le persone invecchiano, le loro esigenze cambiano. La casa in cui vivono potrebbe non andare più bene per loro.

Ad esempio, vostra madre potrebbe aver bisogno di una camera da letto al primo piano per non dover salire le scale. O forse ha bisogno di un po’ di aiuto ed è arrivato il momento di trasferirsi da voi o da altri parenti. Se alla fine ha bisogno di un’assistenza medica o personale superiore a quella che la vostra famiglia può fornirle, potreste discutere l’opzione di una casa di riposo o di una casa di cura specializzata.

Coinvolgete la persona amata nel maggior numero possibile di decisioni. Se possibile, datele la possibilità di scegliere tra diversi appartamenti, condomini o comunità di vita assistita. Se vostra madre si trasferisce da voi, ad esempio, lasciatele scegliere il colore della vernice per la sua stanza e decidere come disporre i mobili. Datele uno spazio che possa definire suo.

“Solo perché siete anziani non significa che non possiate prendere decisioni per voi stessi”, afferma l’internista Cathy Alessi, past president dell’American Geriatrics Society.

Vecchie foto. Libri. Vestiti. Fare una cernita degli oggetti – decidere cosa prendere e cosa lasciare quando ci si trasferisce in un posto nuovo – può essere triste per una persona anziana. È come rivedere una vita di ricordi, dice la psicologa clinica Sara Honn Qualls, PhD, direttore del Centro di Gerontologia dell’Università del Colorado a Colorado Springs.

Suggerisce di fare un passo verso, piuttosto che da.

“Invece di lasciar andare, concentratevi sulle cose buone da mettere nel nuovo appartamento o nella nuova casa. Trasferitevi in un posto con gli oggetti appropriati; poi cercate di capire cosa fare con tutto ciò che rimane”.

Preoccupazioni per la guida

Per una persona anziana può essere difficile rinunciare alle chiavi della macchina. In realtà non si tratta della guida. È la perdita di indipendenza. Per molti, guidare li mantiene attivi e coinvolti nella loro comunità. Non essere in grado di spostarsi da soli può influire sulla qualità della vita e portare a tristezza e persino a depressione.

Prima di insistere perché la persona amata smetta di guidare, potete parlarne con il medico. Il medico può consigliarvi di sottoporvi a test del pensiero o della memoria che vi aiuteranno a decidere se è giunto il momento.

“È importante avere un quadro molto chiaro di ciò che può o non può fare”, dice Qualls.

Se il medico ritiene che il vostro caro possa guidare, ma voi siete ancora preoccupati, potete suggerirgli alcune cose che potrebbero alleviare il vostro stress.

• Fate un patto che lei guidi solo durante il giorno.

• Assicuratevi che l’auto sia in buone condizioni.

• Fate in modo che il viaggio al supermercato sia una cosa da fare insieme ogni settimana.

• Offritevi di portare la persona amata a fare esami oculistici e sanitari regolari.

• Chiedere al medico di rivedere i suoi farmaci – da banco e prescritti – per ridurre gli effetti collaterali.

• Pianificare il percorso prima che guidi.

• Incoraggiatela a frequentare un corso di guida per anziani.

• Tenete la radio bassa o spenta e chiedetele di non usare il cellulare e di non mangiare mentre guida.

Non è facile dire a una persona cara che non dovrebbe guidare. Potrebbe non essere d’accordo perché non riesce a capire quali sono i suoi limiti.

Se avete deciso che sarebbe più sicuro se non si mettesse più al volante, parlate onestamente con lei del motivo per cui dovrebbe smettere di guidare. Suggeritele dei modi per spostarsi, in modo che non si senta dipendente dalla famiglia e dagli amici. Alcune chiese offrono agli anziani un passaggio per andare e tornare dalle funzioni. Verificate se c’è un servizio di trasporto pubblico o di autobus per anziani che può utilizzare. Nelle grandi città esistono anche servizi di ride-sharing per spostarsi in città.

Perdita di un compagno di vita

La morte di un coniuge o di un partner può essere la cosa più stressante che si possa affrontare. Lo shock e il dolore possono durare a lungo.

Se ci si prende cura di una persona che perde il proprio partner, questa può sentirsi “pazza” o stordita e può essere totalmente disorientata”, dice Qualls. “Qualsiasi cosa debba fare in questa fase per funzionare, richiederà un po’ di sostegno e comprensione”.

I sentimenti della persona amata possono andare avanti e indietro, passando da un giorno molto triste a uno allegro e a quello successivo arrabbiato. Queste oscillazioni si verificano meno spesso e si attenuano con il tempo, ma possono durare anni.

“Ci vuole molto più tempo per ricostruire una vita da vedovo o vedova di quanto le persone intorno a loro si aspettino o vogliano”, dice Qualls. “Sostenete la persona in questione nel capire come gestire una perdita di tale portata e la propria struttura di vita”.

Mentre la persona amata sta affrontando il lutto, ecco alcune cose che potete fare per aiutarla:

• Ascoltatela mentre parla della persona che ha perso.

• Prendetevi cura dei suoi bisogni fisici. Assicuratevi che assuma pasti sani, liquidi, sonno, esercizio fisico ed eventuali farmaci.

• Siate pazienti. Il lutto può rendere una persona smemorata e disorganizzata, incapace di concentrarsi e meno interessata a cose che prima erano passatempi preferiti.

Il medico offre consigli per gestire le complicazioni che la persona cara affetta da Alzheimer può incontrare.

È bene sapere cosa aspettarsi ed essere pronti con soluzioni che aiutino la persona cara con Alzheimer se presenta uno dei seguenti problemi.

Agitazione e aggressività

Le persone affette da questa malattia possono comportarsi in modo ansioso o agitarsi facilmente. Quando si sentono così, possono agitarsi, gridare, lanciare oggetti o persino cercare di colpire altre persone. Per aiutarle:

I rumori di fondo, come quelli della TV, possono turbarli o confonderli.

Cambiamenti nell’ambiente o nella routine quotidiana, come viaggi o visite di ospiti, possono renderli agitati.

Il dolore, la stanchezza o la necessità di andare in bagno potrebbero renderli inquieti o scatenare uno sfogo.

. Se si arrabbiano, non discutete con loro e non criticateli. Cercate di mantenere la voce calma e le emozioni stabili.

Problemi di vescica e intestino

Le persone affette da Alzheimer possono avere difficoltà a controllare i propri bisogni in bagno. Questo è particolarmente vero quando la malattia peggiora. Per prevenire e gestire gli incidenti:

• Accompagnare il proprio caro alla toilette ogni poche ore.

• Prestare attenzione ai segnali che indicano il bisogno di andare in bagno, come agitarsi e stringere i vestiti.

• Quando si è fuori casa, sapere dove sono i bagni.

• Incoraggiateli a bere meno quando si avvicina l’ora di andare a letto.

Depressione

È comprensibile e comune che una persona affetta da Alzheimer si senta depressa, soprattutto subito dopo aver scoperto di avere la malattia. I farmaci antidepressivi possono essere d’aiuto. Altri fattori che possono essere d’aiuto sono:

• Esercizio fisico regolare

• Trascorrere più tempo in compagnia di altre persone

• Rimanere occupati con hobby e attività che piacciono

Cadute

La malattia causa problemi di coordinazione che rendono le persone più inclini a perdere l’equilibrio e a cadere. Per evitare che ciò accada:

• Incoraggiare l’esercizio fisico regolare, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia, per aiutare la persona cara a mantenere l’equilibrio e la forza.

• Rimuovete gli oggetti in cui è facile inciampare, come tappeti sciolti o cavi di prolunga. Assicuratevi anche che gli animali domestici siano al sicuro.

• Assicurarsi che le scale abbiano almeno un corrimano.

• Posizionare strisce antiscivolo e maniglioni nella vasca da bagno e nel bagno.

• Posizionare strisce antiscivolo sui pavimenti lisci.

• Installare luci notturne.

• Applicare adesivi facilmente visibili su grandi finestre e porte scorrevoli in vetro per rendere evidente la presenza di qualcosa di solido.

Infezioni

Le persone nelle ultime fasi dell’Alzheimer hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni, tra cui infezioni alla vescica, influenza e polmonite. Per ridurre le probabilità di ammalarsi dei vostri cari:

• Parlate con il loro medico di fare il vaccino antinfluenzale ogni anno.

• Anche un’iniezione di polmonite una tantum dopo i 65 anni è una buona idea.

• Fate attenzione a cambiamenti improvvisi nei sintomi o nei comportamenti, o alla febbre. Questi fattori possono far pensare a un’infezione.

Problemi di sonno

Le persone con Alzheimer possono sentirsi sonnolente durante il giorno ma avere problemi a dormire durante la notte. Adottate questi accorgimenti per aiutare il vostro caro a riposare:

Seguite una routine per l’ora di andare a letto, il risveglio e i pasti.

Non dormire di notte.

Trascorrere del tempo all’aperto, soprattutto alla luce del sole nelle prime ore del giorno. Questo può portare a un sonno migliore durante la notte.

” Esortateli a smettere di assumere caffeina, alcol e tabacco.

Chiedere al medico o al farmacista se uno dei farmaci prescritti può influire sul sonno.

Vagabondaggio

Negli ultimi stadi della malattia, i problemi di memoria e la confusione possono indurre la persona cara a vagare improvvisamente fuori casa. Se esce di casa da solo, potrebbe essere in pericolo. Per prevenire il vagabondaggio:

• Rendere le porte difficili da aprire. Potrebbe essere necessario posizionare le serrature più in alto sulle porte.

• Mettete degli allarmi sulle porte in modo che suonino quando vengono aperte.

• Tenere nascoste le chiavi dell’auto.

• Fate indossare loro un braccialetto identificativo, nel caso in cui vaghino e abbiano bisogno di aiuto per ritrovare la strada di casa.

Un esperto di caregiving risponde alle domande sul perché può essere difficile per la persona amata accettare l’aiuto e sui consigli su come affrontare l’argomento.

Quando ci si accorge che la persona amata inizia ad avere bisogno di aiuto, può essere difficile farglielo capire e accettare. Cathy Alessi, MD, presidente dell’American Geriatrics Society, offre questi consigli.

Il mio genitore anziano non crede di aver bisogno di aiuto. Cosa devo fare?

Quando le persone invecchiano, alcune sono disposte ad accettare l’aiuto e altre no. Quando vedo pazienti che non stanno bene a casa e che ritengo abbiano bisogno di aiuto, ma sono restii a riceverlo, cerco di capire cosa li preoccupa e cosa temono che possa significare accettare l’aiuto. Una volta capito di cosa hanno paura, può essere più facile capire come aiutarli.

Perché il mio caro si oppone al mio aiuto?

A volte è perché la persona soffre di confusione, perdita di memoria o altri problemi, e la resistenza fa parte della malattia. Altre volte, forse stiamo sottovalutando la loro capacità di aiutarsi da soli. O forse hanno bisogno di aiuto, ma sono preoccupati per ciò che potrebbe significare in termini di perdita di indipendenza. Una persona anziana può pensare che accettare l’aiuto significhi avviarsi verso l’impossibilità di rimanere a casa, mentre in realtà ricevere aiuto può aiutarla a rimanere a casa più a lungo.

Qual è il modo migliore per parlare con il mio caro della necessità di assistenza?

Credo sia importante rispettare le opinioni della persona amata. Ricordate loro che apprezzate l’aiuto che vi hanno dato in passato e che ora siete in grado di ripagare il debito e aiutarli in questo momento della loro vita.

In genere le persone vogliono mantenere la propria indipendenza e hanno un forte desiderio di partecipare alle decisioni che riguardano la loro vita. È importante apprezzare questa preoccupazione. Tuttavia, può essere più difficile se l’anziano è affetto da demenza o da altri segni di declino. In questa situazione, cercate di prendere le migliori decisioni possibili nel rispetto di come hanno vissuto la loro vita e della vostra comprensione di ciò che è importante per loro.

Quanto dovrei insistere senza danneggiare il nostro rapporto?

È una questione di gradi. Se la situazione domestica è insicura, è necessario affrontare i problemi di sicurezza. Ad esempio, monitorare attentamente le condizioni di salute, assicurarsi che i farmaci siano assunti correttamente o problemi di sicurezza, come l’uso dei fornelli. Se il problema di sicurezza è urgente, deve essere affrontato rapidamente. Ma se non lo è, a volte è possibile convincere l’anziano ad accettare l’aiuto di cui ha bisogno.

Il mio caro dice che non vuole “essere un peso”, anche se io insisto che non lo è. Come devo comportarmi?

Ognuno è diverso, ma quello che ho visto funzionare è avvicinarsi alla persona anziana con gratitudine. “Hai fatto questo per me. Ora lascia che io faccia questo per te. Non sei un peso. Mi piace poterti aiutare”. Molti caregiver sono soddisfatti di poter offrire assistenza e quando esprimono questa soddisfazione, sembra che sia utile.

Non voglio che il mio genitore perda la sua dignità mentre perde la sua indipendenza. Come posso aiutarla?

Fare tutto il possibile per assicurarsi che i suoi desideri siano soddisfatti. Questo è un aspetto del mantenimento della dignità, la possibilità di mantenere un senso di controllo sulla sua vita. Ricordate che le persone reagiscono bene quando vengono trattate bene e che tutti noi abbiamo un bisogno fondamentale di essere rispettati.