Il medico vi dice

Molte persone pensano che la demenza e l’Alzheimer siano la stessa cosa, ma non è necessariamente vero. Scoprite quando una diagnosi di demenza significa che si tratta di Alzheimers e quando invece non è così.

La demenza è il nome di un gruppo di disturbi cerebrali che rendono difficile ricordare, pensare chiaramente, prendere decisioni o persino controllare le emozioni. Il morbo di Alzheimer è uno di questi disturbi, ma esistono molti tipi e cause diverse di demenza.

La demenza non riguarda solo semplici errori di memoria, come dimenticare il nome di qualcuno o dove si è parcheggiato. Una persona affetta da demenza ha difficoltà a ricordare almeno due delle seguenti cose:

• Memoria

• Comunicazione e linguaggio

• Attenzione e concentrazione

• Ragionamento e giudizio

• Percezione visiva (non riesce a vedere la differenza dei colori o a percepire il movimento, oppure vede cose che non ci sono)

Poiché alcuni tipi di demenza hanno sintomi simili, può essere difficile per un medico capire quale sia la malattia di voi o del vostro caro. Assicuratevi di comunicare tutti i sintomi, l’uso di farmaci e alcolici e le malattie precedenti per aiutarli a fare la diagnosi giusta.

Tipi di demenza

È il secondo tipo più comune. Circa una persona su 10 è affetta da demenza vascolare, che si verifica quando non arriva abbastanza sangue al cervello. Ciò può essere causato da danni ai vasi sanguigni o da ostruzioni che portano a mini-ictus o emorragie cerebrali. I medici la chiamavano demenza multi-infartuale o post-ictus.

A differenza della malattia di Alzheimers, la perdita di memoria non è il primo sintomo tipico. Le persone affette da demenza vascolare possono invece presentare segni diversi, a seconda dell’area cerebrale colpita, come ad esempio problemi di pianificazione o di giudizio. La FDA non ha approvato alcun farmaco per il trattamento di questo tipo di demenza, ma è possibile fare alcune cose per mantenere in salute il cervello e i vasi sanguigni e cercare di prevenire danni futuri. Tra questi, fare esercizio fisico, mangiare bene e non fumare.

I corpi di Lewy sono ammassi anomali di una proteina chiamata alfa-sinucleina. Si accumulano nella corteccia, la parte del cervello che gestisce l’apprendimento e la memoria.

Questo tipo di demenza causa all’inizio problemi di attenzione e di guida, oltre a problemi di sonno, visione di cose che non ci sono (allucinazioni) e movimenti rallentati e squilibrati, simili ai sintomi della malattia di Parkinson. La perdita di memoria tende a manifestarsi più avanti nella malattia.

A volte una persona presenta alterazioni cerebrali causate da più di un tipo di demenza. Si tratta della cosiddetta demenza mista. Per esempio, si possono avere contemporaneamente vasi sanguigni ostruiti o danneggiati nel cervello (demenza vascolare) e placche e grovigli cerebrali (malattia di Alzheimer).

Questa forma di demenza comporta la perdita di cellule nervose nelle aree frontali e laterali del cervello, dietro la fronte e le orecchie. I principali sintomi sono cambiamenti di personalità e di comportamento e difficoltà di linguaggio. Alcune persone hanno anche difficoltà a scrivere e a comprendere.

I sintomi si manifestano solitamente intorno ai 60 anni, prima dell’esordio della malattia di Alzheimers. I tipi di demenza frontotemporale comprendono la variante comportamentale della FTD (bvFTD), l’afasia primaria progressiva, la malattia di Pick, la degenerazione corticobasale e la paralisi sopranucleare progressiva.

Questa rara forma di demenza si verifica quando una proteina, chiamata prione, si ripiega in una forma anomala e altri prioni iniziano a fare lo stesso. Questo danneggia le cellule cerebrali e provoca un rapido declino mentale.

Le persone affette da MCJ presentano anche cambiamenti d’umore, confusione, movimenti a scatti e difficoltà a camminare. A volte la malattia si trasmette per via familiare, ma può anche manifestarsi senza una ragione nota. Un tipo, chiamato variante della MCJ (o morbo della mucca pazza, noto anche come encefalopatia spongiforme bovina), si è diffuso dai bovini alle persone in determinate situazioni.

È causata da un problema di un gene ereditato da uno dei genitori. Colpisce la parte centrale del cervello, l’area che aiuta a pensare, muoversi e mostrare emozioni.

I sintomi iniziano in genere tra i 30 e i 50 anni. I movimenti incontrollati di braccia, gambe, testa, viso e parte superiore del corpo sono i primi segnali. Le alterazioni cerebrali comportano anche problemi di memoria, concentrazione, giudizio, ragionamento e pianificazione. Le persone affette dalla malattia di Huntingtons hanno anche problemi di depressione, rabbia e irritabilità. Non esiste una cura conosciuta per questa malattia.

L’Associazione Alzheimers include questo accumulo di liquido spinale nel cervello come una forma di demenza. I sintomi includono rallentamento del pensiero, problemi nel prendere decisioni, difficoltà di concentrazione, cambiamenti di comportamento, difficoltà a camminare e perdita del controllo della vescica. In genere colpisce gli adulti tra i 60 e i 70 anni. L’intervento chirurgico per inserire uno shunt nel cervello per eliminare il liquido in eccesso può essere d’aiuto.

Malattia di Alzheimers (AD)

È il tipo di demenza più comune. Circa il 60%-80% delle persone affette da demenza ha il morbo di Alzheimer. Si tratta di una patologia progressiva, cioè che peggiora nel tempo, e di solito colpisce persone di età superiore ai 65 anni. Attualmente non esiste una cura.

Si verifica quando nel cervello si accumulano proteine (chiamate placche) e fibre (chiamate grovigli) che bloccano i segnali nervosi e distruggono le cellule nervose. All’inizio la perdita di memoria può essere lieve, ma i sintomi peggiorano nel tempo.

I sintomi comuni dell’Alzheimer comprendono:

• difficoltà a ricordare nomi, eventi o conversazioni

• Problemi di concentrazione

• Cambiamenti di personalità, come il disinteresse per le cose che si facevano prima, la diffidenza verso gli altri o l’aggressività

• Cambiamenti d’umore

• Depressione

• Compromissione del giudizio o del processo decisionale

• Confusione

Diventa più difficile sostenere una conversazione o svolgere le attività quotidiane. Un medico non può dire che si è affetti da Alzheimers con assoluta certezza, ma ci sono cose che può fare per esserne abbastanza sicuro. Tra queste vi sono i test dell’attenzione, della memoria, del linguaggio e della vista e l’esame delle immagini del cervello. Queste immagini vengono scattate con una macchina per la risonanza magnetica (MRI), che utilizza potenti magneti e onde radio per produrre immagini dettagliate.

Trattamento della malattia di Alzheimers rispetto ad altri tipi di demenza

Né il morbo di Alzheimer né la maggior parte degli altri tipi di demenza hanno una cura. I medici concentrano i trattamenti sulla gestione dei sintomi e sull’evitare che la malattia peggiori.

Alcuni trattamenti per la demenza e l’Alzheimer si sovrappongono.

• Gli inibitori della colinesterasi possono aiutare a contrastare la perdita di memoria in alcuni tipi di demenza e di Alzheimer.

• Gli inibitori del glutammato aiutano l’apprendimento e la memoria nella demenza e nell’Alzheimer.

• I farmaci per il sonno possono aiutare a gestire i cambiamenti del sonno.

• Gli antidepressivi possono aiutare con i sintomi della depressione.

• I farmaci antipsicotici possono aiutare a modificare il comportamento.

Alcuni tipi di demenza rispondono al trattamento, a seconda della causa. Il medico può consigliare:

• Interrompere l’uso di droghe e alcolici

• Rimozione del tumore

• Trattamento di una carenza di B12

• Trattamento dell’idrocefalo (liquido in eccesso nel cervello)

• Tenere sotto controllo la glicemia

• Farmaci per la tiroide

Le bambole giocattolo possono dare conforto ai bambini. E potrebbero offrire un vantaggio simile anche alle persone affette da demenza.

Le bambole giocattolo possono dare conforto ai bambini. E potrebbero offrire un vantaggio simile anche alle persone affette da demenza.

Due donne hanno fatto notizia per aver regalato bambole a persone con diversi tipi di perdita di memoria che vivono in una casa di riposo del Kentucky. Come mostrano le immagini, sembra che i residenti si divertano a coccolare i loro piccoli fagotti.

Il concetto non è nuovo. I ricercatori la chiamano “terapia delle bambole” e ha lo scopo di aiutare le persone affette da demenza di grado moderato o grave. Gli esperti dicono che ha pro e contro.

Le testimonianze suggeriscono che potrebbe migliorare l’umore dei pazienti, calmarli quando sono agitati e dare loro un senso di compagnia, dice Ruth Drew, direttore dei servizi di informazione e supporto dell’Associazione Alzheimer.

Ma alcune persone potrebbero affezionarsi troppo alla bambola e provare ansia se questa viene smarrita, oppure potrebbero essere così coinvolte nella cura della bambola da trasformarla in un compito stressante.

Inoltre, alcuni caregiver potrebbero avere delle riserve nel dare un giocattolo alla persona cara adulta. Potrebbero pensare che sia paternalistico o avvilente, dice Drew.

Ma se siete aperti all’idea, può valere la pena di provare. Incoraggiamo i caregiver a esplorare le attività che meglio coinvolgono la persona di cui si occupano”, dice la Drew. Le persone affette da Alzheimer, soprattutto nelle fasi più avanzate, possono rispondere a una serie di interazioni o stimoli diversi.

Anche se non ci sarà mai uno studio scientifico approfondito che dimostri i benefici della terapia con le bambole, per chi ne trova conforto sembra essere un modo sicuro per migliorare la vita delle persone affette da Alzheimer, dice Neha Pathak, MD, redattore medico di Doctor.

Se una bambola non sembra la scelta giusta per il vostro caro, potreste scoprire se gli piacciono la musica, l’arte o gli animali domestici, persino la danza, dice Drew.

Il segreto è trovare attività che soddisfino la persona malata nel punto in cui si trova in quel momento e che la aiutino a godersi la vita con dignità.

La psicosi legata alla demenza non è solo sconvolgente. Può compromettere la salute e la sicurezza della persona affetta da demenza e di coloro che se ne prendono cura.

La psicosi colpisce quasi tutti i malati di demenza, prima o poi. Può essere ancora più preoccupante della perdita di memoria, sia per la persona affetta da demenza che per chi la assiste.

La psicosi non è solo sconvolgente. Se non viene trattata, può portare a problemi di ogni tipo. Sebbene non esista una cura per la psicosi legata alla demenza, i farmaci e altre terapie possono fermare i pensieri e i sentimenti spiacevoli ed evitare problemi come questi.

Problemi relazionali

La psicosi rende le persone più arrabbiate e aggressive. Potreste dire o fare cose fuori dal vostro carattere, come urlare al vostro partner o al vostro bambino senza motivo.

Anche se non pensate davvero quello che dite, le vostre parole possono avere un impatto dannoso e duraturo sulla vostra relazione.

Imbarazzo

La demenza può rendere difficile distinguere tra ciò che è reale e ciò che è falso. Si possono vedere persone o sentire suoni che non esistono. Può essere imbarazzante ammettere di vedere o sentire qualcosa che nessun altro vede.

Alcune persone affette da demenza tengono per sé queste esperienze perché temono che gli altri le giudichino o le deridano.

Ci si può sentire soli quando si ha la sensazione che nessun altro capisca quello che si sta passando.

Sonno insufficiente

La notte può essere un momento spaventoso per una persona affetta da psicosi. È facile che le ombre sul muro o i rumori all’esterno vengano scambiati per mostri o per qualcuno che cerca di entrare in casa.

La psicosi è solo una parte della demenza che può interferire con il sonno. Le persone che riescono a dormire possono confondere i loro sogni con la realtà.

Soggiorni in ospedale o in case di cura

I sintomi della psicosi possono essere altrettanto sconvolgenti e stressanti per i caregiver quanto per la persona affetta da demenza. Questi sintomi possono rendere difficile la gestione dell’assistenza al proprio caro.

In alcuni casi, i caregiver mandano le persone con demenza al pronto soccorso dell’ospedale perché non sanno come gestire i sintomi del loro caro.

I comportamenti possono diventare un problema tale da richiedere una soluzione a lungo termine per il proprio caro. La psicosi e altri problemi di salute mentale sono il motivo principale per cui le persone affette da demenza finiscono nelle case di cura.

I soggiorni in ospedale e in casa di cura possono essere costosi. L’onere di pagarli può ricadere su di voi o sulla vostra famiglia se l’assicurazione sanitaria del vostro caro non li copre completamente.

Lesioni

La psicosi può rendere le persone pericolose per se stesse o per chi le circonda. Ad esempio, una persona che crede che il proprio caregiver la stia derubando o stia cercando di farle del male potrebbe reagire e diventare violenta. Episodi come questi possono portare a scontrarsi con la polizia e con il sistema giudiziario.

Chi è fuori dalla realtà può anche rappresentare un pericolo per se stesso. Ad esempio, una persona che crede di essere inseguita da api assassine o da un orso potrebbe saltare dalla finestra o scavalcare la ringhiera di un balcone per fuggire.

Risultati peggiori

Uno dei motivi più importanti per trattare la psicosi è che le persone affette da psicosi possono avere sintomi più gravi. Infatti, possono morire prima delle persone che non presentano tali sintomi.

Scoprite quali sono i trattamenti che aiutano ad affrontare questo preoccupante sintomo della demenza.

La psicosi legata alla demenza può essere spaventosa e sconvolgente se capita a voi o a una persona cara.

Trovare il trattamento giusto non è sempre facile. I medici spesso prescrivono forti farmaci antipsicotici, che possono causare gravi effetti collaterali. Inoltre, questi farmaci non sempre aiutano.

Ci sono cose che si possono fare per gestire in modo più sicuro la psicosi legata alla demenza per se stessi o per una persona a cui si vuole bene.

Cercare una causa

Una delle prime cose da fare è controllare i farmaci. Alcuni farmaci causano effetti collaterali che assomigliano alla psicosi, compresi quelli che curano:

• Ansia

• Depressione

• Dolore

• Malattie cardiache

• Ipertensione arteriosa

• Morbo di Parkinson

• Cancro

Il passaggio a un altro farmaco può cambiare le cose. Ne parli con il suo medico. Non interrompere l’assunzione di un farmaco finché il medico non lo autorizza.

Alcune condizioni di salute causano anche psicosi, tra cui:

• Alcune infezioni

• Stitichezza

• Problemi di vista o di udito

• Problemi di sonno

• Dolore

Un medico può capire se uno di questi problemi è da imputare e, in caso affermativo, come trattarlo.

Rimuovere i fattori scatenanti

Molti elementi dell’ambiente possono scatenare i sintomi della psicosi. Tra questi vi sono:

• Ombre sul muro che assomigliano a mostri

• Cambiamenti nella routine

• Troppa o troppo poca attività

Per gestire questi fattori scatenanti, è possibile:

• Rimuovere o coprire gli specchi.

• Sgomberare i pavimenti.

• Installare luci luminose per evitare le ombre.

• Cercate di rispettare lo stesso programma ogni giorno.

Pianificate attività durante la giornata che piacciano a voi o al vostro caro.

Chiedere al medico informazioni sulle medicine

La FDA non ha approvato alcun farmaco per la psicosi legata alla demenza. I medici spesso prescrivono antipsicotici atipici, o di seconda generazione, destinati ad aiutare la schizofrenia e il disturbo bipolare.

Esempi di questi farmaci sono:

• Aripiprazolo (Abilify)

• Olanzapina (Zyprexa)

• Quetiapina (Seroquel)

• Risperidone (Risperdal)

I farmaci antipsicotici possono aiutare un po’ con i sintomi. Ma possono essere rischiosi nelle persone affette da demenza perché causano effetti collaterali come:

• Bassa pressione sanguigna

• Sonnolenza e confusione, che possono rendere più probabili le cadute.

• Tremori o scosse

• Polmonite

• Ictus

I medici sono molto cauti nel prescrivere questi farmaci perché aumentano il rischio di morte improvvisa.

È più sicuro provare prima trattamenti non farmacologici. Si può provare un antidepressivo o un farmaco per il trattamento della perdita di memoria. Questi trattamenti hanno meno probabilità di causare effetti collaterali gravi.

Cercate di evitare gli antipsicotici, a meno che il vostro caro non rischi seriamente di fare del male a se stesso o agli altri. Anche in questo caso, iniziate con la dose più bassa possibile e usate il farmaco solo per il tempo necessario ad alleviare i sintomi.

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Chiedere aiuto

Può essere utile rivolgersi a un terapeuta o a un altro operatore di salute mentale. Alcuni tipi di terapia, come la musica o la pet therapy, sembrano giovare alle persone affette da psicosi. Il terapeuta può suggerire modi per prevenire la psicosi senza ricorrere ai farmaci.

Non usare le costrizioni

Le cinghie impediscono alle persone con demenza di muoversi per evitare che si facciano male. Ad esempio, si può legare una persona a una sedia, a un letto o a una stanza.

Sebbene impediscano alla persona di muoversi o di fare del male a qualcuno, le contenzioni possono essere dannose. In primo luogo, sono angoscianti per la persona trattenuta. Inoltre, possono provocare cadute, perdite dalla vescica e piaghe da decubito.

Esistono modi più sicuri per proteggere una persona affetta da demenza. Per esempio, si può chiudere la porta a chiave per tenere la persona fuori da una stanza pericolosa come la cucina.

L’Associazione Alzheimer non raccomanda di immobilizzare nessuno a meno che non sia in reale pericolo.

Il medico descrive gli antagonisti dei recettori NMDA, una classe di farmaci che si è dimostrata promettente nel trattamento della malattia di Alzheimer.

Sostanze chimiche del cervello

Il cervello ha miliardi di cellule nervose chiamate neuroni. Esse trasmettono segnali elettrici e chimici avanti e indietro per elaborare informazioni o per dire ad altre cellule del corpo cosa fare. Le sostanze chimiche che trasportano questi segnali sono chiamate neurotrasmettitori. Uno di questi si chiama glutammato.

Quando passa da un neurone all’altro, si attacca alla nuova cellula utilizzando il cosiddetto recettore NMDA. L’NMDA permette al glutammato di collegarsi a una cellula come una barca che si lega a un molo. Quando il glutammato “attracca” a un recettore NMDA, fa passare il calcio nella cellula, trasportando il segnale elettrico o chimico fino all’ultimo passo. Questo è importante per l’apprendimento e la memoria.

Se si è affetti dalla malattia di Alzheimer, le cellule possono produrre troppo glutammato. Quando ciò accade, le cellule nervose assumono una quantità eccessiva di calcio e questo può accelerare i danni. Gli antagonisti dei recettori NMDA rendono più difficile l’aggancio del glutammato, ma consentono comunque il passaggio di segnali importanti tra le cellule. Gli scienziati stanno studiando come utilizzarli contro l’Alzheimer.

Trattamento dell’Alzheimer

La maggior parte dei farmaci per l’Alzheimer si concentra su un altro messaggero chimico noto come acetilcolina. Essi mantengono alti i livelli di acetilcolina per far funzionare le cellule nervose e rallentare il decorso della malattia. Tuttavia, i medici utilizzano un antagonista del recettore NMDA: la memantina (Namenda XR). È stato approvato negli Stati Uniti e in Europa come trattamento per la malattia di Alzheimer. Si usa in genere quando una persona presenta sintomi più avanzati e ha mostrato modesti benefici nei pazienti con malattia di Alzheimer da moderata a grave.

La memantina blocca alcuni recettori NMDA quando sono troppo attivi. La combinazione di memantina e di un inibitore della colinesterasi porta a modesti miglioramenti della cognizione e degli esiti globali nei pazienti con malattia avanzata. L’uso della memantina insieme a farmaci che agiscono sull’acetilcolina potrebbe fare una differenza maggiore di quella che questi farmaci farebbero da soli. L’effetto collaterale più comune è il capogiro, ma i pazienti possono soffrire anche di mal di testa, costipazione e, in rari casi, confusione.

Poiché svolgono un ruolo nel modo in cui le cellule nervose dialogano tra loro, la memantina e altri antagonisti dei recettori NMDA vengono studiati anche come trattamenti per malattie come il Parkinson o la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come morbo di Lou Gehrig. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire come utilizzare queste sostanze chimiche in modo da aiutare le persone a combattere queste malattie.

Farmaci simili

È possibile riconoscere altri antagonisti dei recettori NMDA. Il destrometorfano, ad esempio, è un ingrediente comune degli sciroppi per la tosse.

Altri sono stati associati all’abuso di droga:

• La ketamina è un anestetico ampiamente utilizzato nelle persone e negli animali. Impedisce di sentire il dolore durante gli interventi chirurgici o altre procedure che possono far male. Può far sentire disconnessi dal proprio corpo o far vedere cose che non ci sono (allucinazioni). Negli ultimi anni, gli scienziati hanno studiato se la ketamina possa essere usata per trattare la depressione. Altri ricercatori hanno esaminato se può essere usata per aiutare le persone con disturbo bipolare o lesioni cerebrali o se la PCP e la ketamina possono essere usate per trattare la schizofrenia.

• La Fenciclidina, o PCP, è stata creata come anestetico chirurgico, ma i medici hanno smesso di usarla dopo aver scoperto che aveva gravi effetti collaterali, come allucinazioni e paranoia. Come droga da strada, soprannominata “polvere d’angelo”, è spesso collegata a comportamenti violenti.

Ci sono cose che si possono fare per evitare i comportamenti psicotici legati alla demenza. Scoprite i fatti.

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La vita con la demenza può essere ancora più difficile per le persone che soffrono di psicosi legate alla demenza. Questo comporta credere a cose che non sono vere o vedere e sentire cose che gli altri non vedono. Sebbene alcuni trattamenti possano aiutare ad alleviare i sintomi e i comportamenti associati, ci sono anche alcune cose che si possono fare per rendere le giornate un po’ più facili.

Mantenere un programma regolare

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Fare le cose nello stesso modo e alla stessa ora ogni giorno può dare un senso di ordine di cui si ha bisogno. Può anche aiutare a prevenire l’ansia e l’agitazione che l’incertezza può causare. Le persone affette da demenza possono sentirsi più tranquille e sicure se sanno cosa riserva la giornata e come si svolgerà.

Preparare e rispettare un piano

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È più facile mantenere un programma regolare se si pianifica tutto. Le parti fondamentali di questo piano includono:

• Basarsi su ciò che si conosce.

• Siate sensibili al tempo: Con il progredire della demenza, le persone iniziano a perdere la cognizione del tempo. La routine può aiutare in questo senso.

• Teneteli impegnati: Chiedete loro di aiutarvi nelle faccende domestiche per migliorare le capacità cognitive e motorie e l’autostima.

Siate anche pronti a fare dei cambiamenti. Nonostante i vostri sforzi, il comportamento legato alla demenza non è prevedibile, quindi dovrete essere flessibili.

Mantenere i pasti semplici

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Consumare i pasti e gli spuntini alla stessa ora ogni giorno è un buon obiettivo. Ma non cercate di costringere il vostro caro a mangiare. È meglio servire solo uno o due alimenti alla volta. Tenete a portata di mano i loro cibi preferiti come riserva. Assicuratevi anche che beva molta acqua per evitare la disidratazione. Per tenere a bada la frustrazione, cercate di servire cibi che non abbiano bisogno di tempo per raffreddarsi.

Guidare la conversazione

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La distrazione può essere uno strumento utile per frenare la rabbia o la frustrazione, come suggerire di rivolgere l’attenzione a un album di foto o a un hobby preferito. Anche formulare le cose in determinati modi può aiutare a prevenire la confusione e l’ansia. Per esempio, chiedere Ti piacerebbe indossare la camicia rossa? è meno probabile che causi stress rispetto a Cosa ti piacerebbe indossare oggi?

Mantenere i giorni e le notti in ordine

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La demenza può portare al tramonto, uno stato di confusione che può verificarsi quando il giorno diventa notte. Le abitudini del sonno possono andare fuori programma e questo può portare a confusione, ansia e rabbia. Uscire all’aperto durante il giorno e riposarsi prima di andare a letto la sera può aiutare a stabilire una routine migliore. Anche eliminare i sonnellini diurni e la caffeina e gli zuccheri durante la notte può essere d’aiuto.

Includere un’attività fisica regolare

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Gli studi dimostrano che essere attivi fa bene alla salute mentale e può alleviare i sintomi della demenza, come la depressione e la confusione. Una cosa semplice come fare una breve passeggiata o fare esercizi sulla sedia per 20 minuti al giorno può fare una grande differenza.

Prova la musicoterapia

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La musica può stimolare il lato sinistro del cervello, responsabile del linguaggio e della parola, e può migliorare l’umore. Cantare e ballare può aiutare ad alleviare la rabbia, l’ansia e lo stress. Magari cantate insieme alla persona amata e portate una vibrazione positiva nelle attività quotidiane.

Somministrare i farmaci come indicato

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Se il medico ha prescritto al vostro caro dei farmaci per aiutare il suo comportamento, assicuratevi di seguire attentamente tutte le istruzioni e di tenere d’occhio eventuali cambiamenti drastici. Tenete presente che i farmaci vengono utilizzati per alleviare i sintomi, non per controllare completamente i problemi comportamentali.

Fate un breve viaggio

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Ogni tanto è bene allontanarsi, e con un po’ di pianificazione è possibile farlo in modo sicuro. Piuttosto che provare un posto nuovo, che può essere sconcertante, andate in un luogo familiare o che suscita sentimenti speciali per la persona amata. Questo può suscitare ricordi piacevoli e portare conforto.

Rendere la casa un luogo sicuro

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Si possono fare alcune cose per creare un ambiente sicuro in casa:?

• Lasciare entrare la luce del sole durante il giorno e cercare di limitare le ombre.

• Utilizzate tappeti e cuscini per ammorbidire le superfici dure e rendere gli ambienti più silenziosi.

• Rimuovete i tappetini o i tappeti allentati che possono causare scivolamenti e cadute.

• Dipingete mobili, porte, ringhiere e sedili dei servizi igienici con colori vivaci e facilmente visibili.

• Etichettate chiaramente gli armadi e i cassetti con l’indicazione di ciò che contengono.

Ottenere supporto

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Le persone affette da demenza e chi se ne prende cura devono sapere di non essere sole. È fondamentale avere uno sbocco per condividere storie e ricevere consigli da altre persone che stanno affrontando le stesse cose. Esistono molti gruppi, si tratta solo di trovare quello più adatto alle proprie esigenze. Chiedete suggerimenti a un medico o visitate il sito dell’Associazione Alzheimer.

Alcune cose che sembrano abbastanza innocue possono essere dannose per il vostro cervello. Fate clic sulla presentazione del dottore per scoprire se ne fate qualcuna.

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Tutti noi facciamo alcune cose che sappiamo che non dovremmo fare. Ma alcune di queste cattive abitudini possono avere ripercussioni sul cervello. Per esempio, la mancanza di sonno può essere una causa di demenza, compreso il morbo di Alzheimer. È meglio avere orari di sonno regolari. Se avete problemi di sonno, evitate l’alcol, la caffeina e i dispositivi elettronici la sera e iniziate un rituale rilassante per andare a letto.

Avete troppo tempo da soli

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Gli esseri umani sono predisposti al contatto sociale. Non si tratta di quanti amici avete su Facebook: ciò che conta è un vero senso di connessione. Le persone che hanno questo tipo di legame anche solo con alcuni amici intimi sono più felici e produttive. Hanno anche meno probabilità di soffrire di declino cerebrale e di Alzheimer. Se vi sentite soli, chiamate qualche amico o iniziate qualcosa di nuovo – ballare la salsa, il tennis, il bridge – che coinvolga altre persone.

Mangiate troppo cibo spazzatura

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Le parti del cervello legate all’apprendimento, alla memoria e alla salute mentale sono più piccole nelle persone che mangiano molti hamburger, patatine fritte e bibite. I frutti di bosco, i cereali integrali, le noci e le verdure a foglia verde, invece, preservano le funzioni cerebrali e rallentano il declino mentale. Quindi, la prossima volta che vi viene voglia di prendere un sacchetto di patatine, prendete invece una manciata di noci.

Si fanno esplodere le cuffie

4/8

Con gli auricolari a tutto volume, si può danneggiare in modo permanente l’udito in soli 30 minuti. Ma non si tratta solo delle orecchie: La perdita dell’udito negli anziani è legata a problemi cerebrali, come l’Alzheimer e la perdita di tessuto cerebrale. Questo può essere dovuto al fatto che il cervello deve lavorare così tanto per capire ciò che viene detto intorno a voi che non riesce a memorizzare ciò che avete sentito. Abbassate quindi il volume – non più del 60% del volume massimo del vostro dispositivo – e cercate di non ascoltare per più di un paio d’ore alla volta.

Non vi muovete abbastanza

5/8

Quanto più a lungo non si fa esercizio fisico regolare, tanto più è probabile che si abbia la demenza. È anche più probabile che ci si ammali di diabete, malattie cardiache e pressione alta, tutti fattori che possono essere collegati all’Alzheimer. Non è necessario iniziare a correre maratone: una mezz’ora in giardino o una camminata a passo sostenuto nel quartiere possono andare bene. L’importante è farlo almeno 3 giorni alla settimana.

Si fuma ancora

6/8

Può ridurre il cervello, e non è una buona cosa. Peggiora la memoria e raddoppia le probabilità di ammalarsi di demenza, compreso l’Alzheimer. Inoltre, provoca malattie cardiache, diabete, ictus e pressione alta.

Sovrappeso

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Se mangiate troppo, anche se si tratta di cibo giusto, il vostro cervello potrebbe non essere in grado di costruire la solida rete di connessioni che vi aiuta a pensare e a ricordare. Se si mangia troppo a lungo, si può arrivare a un pericoloso sovrappeso, che può causare malattie cardiache, diabete e ipertensione, tutti fattori collegati a problemi cerebrali e all’Alzheimer.

State troppo al buio

8/8

Se non si riceve abbastanza luce naturale, ci si può deprimere e questo può rallentare il cervello. Le ricerche dimostrano anche che la luce solare aiuta a far funzionare bene il cervello.

Il medico illustra alcune delle numerose risorse disponibili per aiutare i caregiver. Dall’assistenza domiciliare alle nuove tecnologie, fino all’aiuto di persone che si trovano in situazioni simili, non siete costretti a farlo da soli.

Centri diurni per adulti: questi centri offrono agli anziani assistenza o compagnia durante il giorno. Alcuni prevedono uscite e attività sociali. Altri possono offrire solo assistenza sanitaria.

Agenzia per gli anziani: L’agenzia locale offre gratuitamente i riferimenti ai servizi di assistenza agli anziani nella vostra comunità. Tra questi, l’assistenza diurna per adulti, l’assistenza domiciliare, il trasporto degli anziani, i pasti per anziani e l’assistenza legale. Per trovare informazioni locali, chiamare il numero 800-677-1116 o visitare il sito www.eldercare.gov.

Manager dell’assistenza: un manager dell’assistenza geriatrica è un infermiere o un assistente sociale che esamina la situazione del caregiving familiare e aiuta a pianificare, coordinare e verificare l’andamento dell’assistenza. Può aiutare con una valutazione una tantum o gestire l’assistenza a lungo termine. Alcune organizzazioni sanitarie o studi medici offrono questo servizio come parte dell’assistenza.

Servizi di accompagnamento: le persone che si occupano di questo tipo di assistenza entrano in casa e aiutano nella vita quotidiana. I servizi possono andare dalla preparazione dei pasti e dei bagni allo smistamento della posta e al pagamento delle bollette. Possono anche occuparsi delle faccende domestiche e assicurarsi che il vostro caro mangi e faccia esercizio fisico.

Comunità di assistenza continuativa: queste organizzazioni offrono una vita indipendente, una vita assistita e un’assistenza infermieristica qualificata in un unico luogo. Gli adulti sani possono vivere in appartamenti o case fino a quando non hanno bisogno di maggiore assistenza. Riceveranno gradualmente un’assistenza maggiore in base alle loro esigenze, senza dover lasciare la comunità.

Cure palliative: l’obiettivo delle cure palliative è prendersi cura di tutta la persona, fisica ed emotiva, durante una grave malattia. Possono aiutare voi e i vostri cari a prendere decisioni, a comprendere la vostra situazione e a prendersi cura della vostra condizione e dello stress e delle emozioni che può provocare. Esistono medici, infermieri e altri professionisti del settore che hanno una formazione specifica in questo campo e che possono far parte del vostro team di assistenza sanitaria. Le cure palliative non sono la stessa cosa dell’assistenza in hospice, che in genere è destinata alle persone negli ultimi 6 mesi di vita o che hanno una malattia terminale. Alcuni programmi di cure palliative domiciliari sono chiamati cure pre-ospedaliere, ma le cure palliative possono essere somministrate anche in ospedale o in regime ambulatoriale (il che significa che non si è ricoverati in ospedale).

Assistenza di sollievo: quando si ha bisogno di una pausa dall’assistenza, è possibile prendersi qualche ora o qualche giorno di riposo con l’aiuto dell’assistenza di sollievo. Il vostro caro può essere assistito a casa o fare un soggiorno di breve durata in una struttura infermieristica specializzata.

Assistenza qualificata: i professionisti, di solito infermieri o terapisti fisici o occupazionali, vengono a casa per fornire assistenza sanitaria. Tra queste, la somministrazione di farmaci, la cura delle ferite e la somministrazione di iniezioni.

Movimento dei villaggi: questo approccio di base crea una rete di sostegno per le persone che vogliono continuare a vivere nella propria casa, o “invecchiare a casa propria”. I membri pagano una quota (di solito poche centinaia di dollari all’anno) per servizi che possono andare dal trasporto alla manutenzione della casa. Ciò significa che gli anziani non devono sempre ricorrere all’aiuto di parenti e amici.

Risorse sul posto di lavoro: Molti caregiver hanno anche un lavoro retribuito. Sempre più luoghi di lavoro riconoscono le loro esigenze. Chiedete al vostro datore di lavoro se il vostro lavoro prevede programmi, tra cui orari di lavoro flessibili o telelavoro. L’azienda potrebbe anche aiutarvi a trovare assistenza infermieristica qualificata o altri tipi di supporto.

Gruppi che danno consigli sul caregiving

Ci sono molte risorse online che possono aiutarvi a pianificare la cura della persona amata. Consultate questi siti web per ottenere informazioni utili sul caregiving.

AARP

Amministrazione per l’invecchiamento

Associazione Alzheimer

Istituto Rosalynn Carter per il caregiving

Localizzatore di assistenza agli anziani

Alleanza dei caregiver familiari

Alloggi e sviluppo urbano

Medicare

Alleanza nazionale per il caregiving

Centro nazionale per la vita assistita

Centro nazionale Hospice e cure palliative

Centro nazionale di risorse per l’alloggio di sostegno e la modifica della casa

Associazione dei coniugi che si sentono bene

Le persone affette da demenza spesso desiderano trovare il modo di migliorare la memoria e le capacità di pensiero, alleviando al contempo gli altri sintomi. Scoprite come modificare lo stile di vita e altro ancora.

È una situazione difficile da gestire. Ma ci sono dei passi che possono aiutare.

Tra queste, la collaborazione con il medico per trattare i sintomi della demenza e le altre patologie che possono essere presenti. Esistono anche altri tipi di terapie che possono aiutare nella vita quotidiana. Anche le abitudini quotidiane sono importanti, come l’esercizio fisico, una buona alimentazione, la socializzazione, le attività che mettono alla prova la mente e il sonno.

Farmaci

Nessun farmaco può curare la demenza. Tuttavia, alcuni di essi possono aiutare ad attenuare alcuni sintomi per un certo periodo di tempo. Inoltre, i medici possono prescrivere altri farmaci per trattare i problemi causati dalla demenza, come la depressione, i problemi di sonno o l’irritabilità.

Gli inibitori della colinesterasi, come il donepezil (Aricept), la galantamina (Razadyne) e la rivastigmina (Exelon), rallentano la degradazione di una sostanza chimica del cervello coinvolta nella memoria e nel giudizio.

La memantina (Namenda) aiuta a controllare un’altra sostanza chimica cerebrale necessaria per l’apprendimento e la memoria. A volte i medici prescrivono la memantina insieme al donepezil in un farmaco combinato (Namzaric) per la demenza da moderata a grave.

Gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono migliorare l’umore basso e l’irritabilità.

Gli ansiolitici come il lorazepam (Ativan) o l’oxazepam (Serax) possono alleviare l’ansia o l’irrequietezza.

I farmaci antipsicotici come l’aripiprazolo (Abilify), l’aloperidolo (Haldol), l’olanzapina (Zyprexa) e il risperidone (Risperdal) possono aiutare a controllare sentimenti e comportamenti come aggressività, agitazione, deliri o allucinazioni.

Terapie

Questi approcci potrebbero aiutare il vostro caro a migliorare la sua memoria e le sue capacità di pensiero, o almeno a dargli piacere e a rallegrare la sua giornata. Assicuratevi che tutto ciò che provate aiuti la loro qualità di vita e non li faccia sentire frustrati o sopraffatti.

La terapia della reminiscenza può comprendere attività come parlare con il proprio caro della sua città natale, dei giorni di scuola, della vita lavorativa o degli hobby preferiti. Può essere fatta da soli o in gruppo, come parte di una terapia organizzata. La persona che conduce la seduta potrebbe utilizzare la musica del passato del vostro caro, o oggetti come foto o oggetti cari, per aiutarvi.

La terapia di stimolazione cognitiva (CST) è un programma strutturato per gruppi di persone con demenza lieve o moderata. Durante le riunioni, il gruppo svolge attività mentalmente coinvolgenti, come parlare di eventi attuali, cantare, fare giochi di parole o cucinare una ricetta.

La formazione per l’orientamento alla realtà riguarda cose basilari come il nome della persona, la data e l’ora. Potrebbero essere affissi dei cartelli con queste informazioni in tutta la casa. Alcune persone trovano che questo sia eccessivo o addirittura paternalistico. Se non funziona per il vostro caro, lasciate perdere.

Cambiamenti nello stile di vita

Anche quando una persona è affetta da demenza, le sue abitudini quotidiane possono influenzare il suo stato d’animo. Le stesse cose che fanno bene al cuore e al resto del corpo aiutano anche la mente e l’umore.

Rimanere attivi. Che si tratti di un corso di fitness per anziani o di altre attività fisiche come camminare, ballare o fare giardinaggio, è importante. Naturalmente, bisogna assicurarsi che gli allenamenti siano sicuri per loro e che le loro capacità siano diverse a seconda che si trovino nella fase iniziale, intermedia o avanzata della demenza (e di quali altre condizioni possano soffrire). Le ricerche dimostrano che l’esercizio fisico può rallentare i sintomi della demenza, come i problemi di pensiero, e alleviare l’ansia o la depressione.

Dare la priorità a un buon sonno. Per molte persone affette da demenza, i sintomi possono peggiorare durante la giornata. Incoraggiate quindi una routine tranquilla. È utile che il vostro caro eviti tè e caffè contenenti caffeina, soprattutto la sera, e che limiti i sonnellini diurni. La fine della giornata deve essere tranquilla, senza TV a tutto volume.

Concentratevi sugli alimenti. Ciò che il vostro caro mangia influisce sulla sua salute, compresa quella del cervello. Le buone abitudini possono persino avere il potere di rallentare la demenza. Forse avete sentito parlare della dieta MIND. Combina la tradizionale dieta mediterranea e la dieta DASH (che cerca di ridurre la pressione alta). È stata studiata per ridurre la possibilità di ammalarsi di demenza. Sono in corso ulteriori ricerche per verificare questo aspetto e se riduce la demenza già in corso. In generale, però, si tratta di un modo di mangiare sano, in linea con le comunità in cui la demenza tende a essere rara.

I ricercatori affermano che la dieta MIND comprende:

• Verdure, soprattutto quelle a foglia verde (come spinaci, cavoli e altri tipi di verdure)

• Noci

• Frutti di bosco

• Fagioli

• Cereali integrali

• Pesce

• Pollame

• Olio d’oliva

• Vino

Il piano limita la carne rossa, il burro e la margarina, il formaggio, i dolci e i cibi fritti.

Ricordate che l’alimentazione non è solo una questione di nutrienti e calorie. È anche una questione sociale e personale e una fonte di piacere. Se il vostro caro è in grado di cucinare, fatelo partecipare. E assicuratevi che sia coinvolto in ciò che mangia.

Sfida il cervello. Non si tratta necessariamente di fare le parole crociate o il sudoku, a meno che la persona amata non si diverta e non sia ancora in grado di farle senza sentirsi frustrata. Potrebbe invece trattarsi di rivisitare un hobby che la persona ha sempre amato e che è ancora in grado di praticare, come ascoltare musica, suonare il pianoforte o andare alle funzioni religiose se ha un luogo di culto da sempre. Se queste cose aiutano a mantenere la socialità, ancora meglio.

Rimanere organizzati. Tenete in casa un calendario e altri promemoria facili da vedere per ricordare gli eventi e i progetti imminenti.

Ripensare la casa. Potreste voler rimuovere gli oggetti che creano disordine e rumore (come televisori o radio in più) e nascondere gli oggetti che possono essere pericolosi, come coltelli o chiavi dell’auto.

Controllo dell’udito e della vista

Vedere e sentire bene è particolarmente importante per le persone affette da demenza. I problemi di vista possono rendere più difficile il riconoscimento di persone o cose familiari. I problemi di vista o di udito possono anche peggiorare i sintomi della demenza, come la confusione, e far sentire la persona cara più sola.

Programmate un controllo della vista con l’oculista del vostro caro per vedere se ha bisogno di una nuova prescrizione di occhiali. Inoltre, chiedete al medico di base di indirizzarvi a un medico che possa fare un test dell’udito per fornirgli un nuovo apparecchio acustico, se necessario.

Consulenza e supporto

Una diagnosi di demenza è stressante. Se il vostro caro ha bisogno di aiuto per affrontare la situazione, chiedete al medico curante di indirizzarvi a un professionista della salute mentale. (Potreste farlo anche per voi stessi, se volete essere aiutati ad adattarvi alla sua condizione). Si potrebbe trattare di un terapeuta individuale o familiare, di un assistente sociale, di uno psicologo o di uno psichiatra. Anche partecipare a un gruppo di sostegno locale o online per persone affette da demenza può essere di conforto.

Alla prima visita con un consulente, il vostro caro parlerà dei suoi sintomi (emotivi, mentali e fisici) e del motivo per cui desidera una consulenza. Potreste rispondere a un sondaggio con queste domande. Le vostre risposte daranno al consulente un’idea più precisa dei modi migliori per aiutarlo.