Il medico vi dice

Nuove ricerche suggeriscono che i geni di una persona possono indicare la propensione a sviluppare un disturbo alimentare.

Anoressia e bulimia: Il codice genetico

Nuove ricerche suggeriscono che i geni di una persona possono indicare la propensione a sviluppare un disturbo alimentare.

Di Gina Shaw Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Dal medico Archivi

Non molto tempo fa, medici e terapeuti attribuivano la colpa di anoressia, bulimia e altri disturbi alimentari a genitori troppo autoritari. Quando hanno cominciato a farsi notare, tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, queste malattie erano spesso considerate psicosomatiche, ovvero il comportamento intenzionale di adolescenti privilegiati e spesso sporchi.

Oggi, un numero crescente di ricerche indica che l’anoressia può essere trasmessa dai genitori, ma non nel modo in cui si pensava in precedenza. I disturbi alimentari sembrano essere fortemente legati alla genetica come molti altri disturbi psichiatrici importanti, come la schizofrenia, la depressione, il disturbo bipolare o il disturbo ossessivo-compulsivo.

“Conosco una donna del Massachusetts che ha perso tre sorelle a causa di un disturbo alimentare. Uno dei membri del nostro consiglio di amministrazione ha tre generazioni di disturbi alimentari in famiglia”, afferma Lynn Grefe, direttore generale della National Eating Disorders Association. “Incontro donne anziane che hanno avuto disturbi alimentari e che mi sussurrano: ‘Mia madre cucinava tutto il giorno, ma non mangiava mai'”.

“Penso che quello che stiamo imparando è che la predisposizione genetica interagisce con la cultura per portare all’anoressia e ad altri disturbi alimentari”, dice.

“Si nasce con la pistola, e la società – le circostanze culturali e ambientali – preme il grilletto”, dice Grefe.

Geni dell’anoressia

Nel 1996, una fondazione privata europea chiamata Price Foundation ha iniziato a finanziare la ricerca sulla genetica dell’anoressia e della bulimia. Nel corso degli anni successivi, un gruppo internazionale di scienziati ha raccolto una quantità sorprendente di dati: dapprima su circa 600 famiglie con due o più membri affetti da anoressia o bulimia e, successivamente, su un altro gruppo di 700 famiglie con tre membri affetti da anoressia o bulimia insieme a 700 donne “di controllo” per studi di confronto.

I primi risultati hanno individuato un paio di “probabili sospetti”: aree sui cromosomi 1 e 10 che sembrano essere significativamente collegate all’anoressia e alla bulimia. Studi successivi sui geni candidati hanno identificato diversi geni che possono aumentare la vulnerabilità di una persona a questi disturbi.

La ricerca si è rivelata così promettente che nel 2002 il National Institute of Mental Health ha concesso una sovvenzione di 10 milioni di dollari a questo gruppo di ricercatori. Si tratta del primo studio genetico sull’anoressia finanziato dal governo statunitense. L’obiettivo è trovare le regioni del genoma umano che contengono i geni che influenzano il rischio di anoressia. (Dieci siti negli Stati Uniti, in Canada e in Europa stanno reclutando famiglie per lo studio. Per saperne di più, visitate il sito https://www.wpic.pitt.edu/research/angenetics/).

“Credo che nessuno di noi pensi che troveremo un singolo gene che spieghi l’anoressia nervosa e la bulimia, come nel caso del gene per la malattia di Huntington”, afferma Craig Johnson, PhD, direttore del Programma per i disturbi alimentari presso la Laureate Psychiatric Clinic and Hospital di Tulsa, Oklahoma, e uno dei co-investigatori dello studio. “Siamo convinti che ci sarà invece una serie di geni che, con un piccolo effetto, si allineeranno per creare una predisposizione”.

Molti hanno teorizzato che l’attuale attenzione culturale ossessiva per il peso e la magrezza – e per le celebrità e le loro apparenze – possa promuovere l’anoressia e la bulimia. Ma questo non spiega del tutto l’enigma dei disturbi alimentari, dice Johnson.

“La prevalenza complessiva di anoressia e bulimia, messe insieme, è di circa il 4%. Ma se sono in gran parte causati dalle pressioni della società, dovrebbero essercene molti di più. Quante riviste in edicola si possono prendere e leggere sulla perdita di peso di qualcuno?”, si chiede. “Perché molte ragazze si mettono a dieta e non subiscono conseguenze drammatiche, mentre quattro su cento finiscono per soffrire di malattie psichiatriche? La risposta sta probabilmente nella neurochimica e nella genetica”.

La ricerca genetica sembra indicare che alcune persone – per lo più, anche se non tutte, di sesso femminile – possono avere una vulnerabilità latente ai disturbi alimentari, che potrebbe non essere mai “accesa” se non fossero esposte a particolari influenze, proprio come una predisposizione all’alcolismo può rimanere latente se la persona non beve.

“Poiché nella nostra cultura odierna i comportamenti a dieta sono più intensi, la vulnerabilità latente viene esposta più ora che nelle generazioni precedenti”, suggerisce Johnson.

Trattare l’anoressia come un disturbo genetico

In ultima analisi, naturalmente, i ricercatori sperano che questa ricerca possa suggerire nuove possibilità di trattamento.

“L’obiettivo a lungo termine è identificare gli aspetti della funzione cerebrale che influenzano lo sviluppo, il comportamento e la personalità e aiutarci a perfezionare la ricerca di farmacoterapie potenzialmente più efficaci”, afferma Michael Strober, professore di psichiatria presso la David Geffen School of Medicine dell’Università della California, Los Angeles. È anche direttore del Programma per i disturbi alimentari presso il Lynda and Stewart Resnick Neuropsychiatric Hospital dell’UCLA.

Ma anche se i nuovi farmaci possono essere d’aiuto, Strober si affretta a dire che dubita che l’anoressia e la bulimia saranno mai trattate esclusivamente con i farmaci. “Nuovi farmaci più efficaci saranno importanti, ma una combinazione di approcci è essenziale. L’importanza della psicoterapia non dovrebbe mai essere minimizzata”.

I trattamenti farmacologici basati sulle nuove ricerche sono probabilmente molto lontani. Nel frattempo, però, i risultati dello studio possono aiutare a migliorare gli attuali approcci terapeutici. “Potenzialmente ci fornisce un quadro di riferimento per il trattamento psicologico, consentendoci di indirizzare meglio gli approcci terapeutici che possono essere d’aiuto”, afferma Strober.

Le informazioni sull’ereditarietà dell’anoressia e della bulimia saranno importanti anche per la prevenzione. Per esempio, potrebbero aiutare genitori e medici a intervenire precocemente con i giovani la cui storia familiare e il cui profilo psicologico potrebbero metterli a rischio particolarmente elevato. Johnson afferma che gli studi hanno dimostrato che le persone a più alto rischio di anoressia o bulimia tendono ad avere cinque tratti di personalità:

• ossessivo

• Perfezionista

• Ansioso

• Ricerca di novità

• Impulsivo

Molti esperti sperano anche che la crescente evidenza di una componente genetica dell’anoressia e della bulimia contribuisca a migliorare l’accesso al trattamento di questi disturbi e a migliorarne la copertura assicurativa.

“Mentre stiamo sviluppando trattamenti sempre più efficaci per i disturbi alimentari, la maggior parte delle persone fa ancora fatica ad accedervi”, afferma Doug Bunnell, ex presidente della National Eating Disorders Association e direttore clinico del Renfrew Center del Connecticut. “Non ci sono abbastanza clinici formati per farlo e non ci sono abbastanza fondi per un processo di trattamento che spesso richiede molto tempo”.

“Dobbiamo comprendere l’influenza genetica nei disturbi alimentari e il suo impatto sul funzionamento psicologico”, concorda Strober. “Colmare questa lacuna di comprensione ridurrà lo stigma, informerà il pubblico, indirizzerà l’attenzione della terapia e porterà i disturbi alimentari giustamente sotto l’aspetto di condizioni mediche/psicologiche e non di fenomeni sociali”.

Scoprite cosa c’è da sapere sull’anoressia atletica e scoprite i sintomi, i fattori di rischio e le opzioni di trattamento per questa condizione.

L’anoressia atletica non è un disturbo alimentare formalmente riconosciuto, quindi rientra nella categoria dei “disturbi alimentari non altrimenti specificati”.

Quali sono i sintomi dell’anoressia atletica?

L’anoressia atletica può essere difficile da individuare perché l’esercizio fisico è una parte normale dell’allenamento per molti atleti. Tuttavia, i sintomi del disturbo possono includere

• Stanchezza

• Bassi livelli di energia

• Comportamento irritabile

• Ferite frequenti

• Problemi di concentrazione

Le persone affette da anoressia atletica hanno spesso bisogno di tempi di recupero più lunghi tra un allenamento e l’altro e possono sentirsi in colpa, arrabbiate o ansiose quando saltano una sessione di allenamento. Quando viene detto loro che si stanno allenando troppo, possono reagire in modo difensivo.

Quali sono le cause dell’anoressia atletica?

Le cause dell’anoressia atletica non sono chiare. In generale, tuttavia, le persone sono più a rischio di sviluppare un disturbo alimentare se hanno sperimentato i seguenti fattori:

• Critiche per le proprie abitudini alimentari o per il proprio peso

• Storia familiare di disturbi alimentari, alcolismo o abuso di droghe

• Bassa autostima o comportamenti perfezionisti

• Ansia di essere magri o in forma

• Abuso sessuale

In generale, l’anoressia atletica colpisce più le donne che i maschi, ma le persone di qualsiasi sesso possono sviluppare l’anoressia atletica. Le matricole universitarie sono particolarmente a rischio di sviluppare un disturbo alimentare o l’insoddisfazione per la propria forma fisica?

Come per molti altri disturbi alimentari, le persone affette da anoressia atletica possono avere un senso distorto dell’immagine corporea e una forte paura di ingrassare. La situazione può peggiorare se si praticano sport che richiedono pesate regolari, come la boxe, o sport che prevedono divise strette come la ginnastica, i tuffi, la danza e il nuoto.

Quali sono i rischi per la salute dell’anoressia atletica?

I rischi dell’anoressia atletica possono essere gravi se la condizione non viene trattata. Il disturbo alimentare causa una serie di problemi di salute a lungo termine, tra cui:

• Danni alle ossa

• Mestruazioni irregolari

• Artrite

• Indebolimento dell’immunità

• Osteoporosi

Quali sono i trattamenti per l’anoressia atletica?

L’anoressia atletica comporta spesso un approccio su più fronti, che coinvolge la salute mentale, la forma fisica e l’alimentazione della persona.

Quando vi recate dal vostro medico, vi indirizzerà a un’équipe di professionisti specializzati in disturbi alimentari. Questo team potrebbe includere:

• Un professionista della salute mentale (psicologo o psichiatra) vi aiuterà a riconoscere e a mettere in discussione i pensieri e le convinzioni negative che portano ad abitudini alimentari non salutari. Potrebbe esservi chiesto di tenere un diario alimentare in modo da poter identificare e tenere traccia dei fattori scatenanti. La terapia può durare da pochi mesi a qualche anno.

• È possibile che vi vengano prescritti degli antidepressivi per integrare la terapia psicologica. I farmaci non sono in grado di curare il disturbo alimentare, ma possono contribuire a ridurre i sentimenti di ansia e depressione che spesso accompagnano il disturbo alimentare.

• Un dietologo vi aiuterà a conoscere l’alimentazione sana e a pianificare i pasti. Il trattamento nutrizionale aiuta a sviluppare un piano personalizzato per raggiungere e mantenere abitudini alimentari sane. Il dietologo vi parlerà di come l’alimentazione influisce sul vostro corpo, vi aiuterà a pianificare in anticipo pasti sani e vi incoraggerà a consumare tre pasti al giorno con spuntini regolari.

• Uno specialista medico o odontoiatrico tratterà qualsiasi condizione di salute che possa svilupparsi a causa dell’anoressia atletica.

Anche il sostegno del partner, della famiglia e degli amici è fondamentale nel processo di recupero.

Esistono centri di trattamento per l’anoressia atletica?

Le opzioni terapeutiche basate su strutture per i disturbi alimentari come l’anoressia atletica includono programmi di trattamento ospedaliero diurno e residenziale.

I programmi di trattamento ospedaliero diurno sono di solito ripetuti diversi giorni alla settimana. Un tipico trattamento diurno ospedaliero può includere una sessione di terapia individuale, di gruppo o familiare, oltre a sessioni di alimentazione strutturata e di educazione alimentare.

I programmi di trattamento residenziale sono strutturati in modo simile ai trattamenti diurni, ma prevedono la permanenza temporanea nella struttura di trattamento. I trattamenti diurni in ospedale possono essere raccomandati a coloro che hanno bisogno di cure a lungo termine o che sono stati ricoverati a causa del loro disturbo alimentare.

Cosa fa esattamente l’anoressia nervosa all’interno del corpo umano? A soffrire di più sono il cuore e le ossa.

L’anoressia nervosa ha un enorme impatto sul corpo. Ma non solo. Ha il tasso di mortalità più alto di qualsiasi altra malattia mentale. Tra il 5% e il 20% delle persone che sviluppano la malattia alla fine ne muoiono. Più a lungo si è affetti dalla malattia, più è probabile che si muoia. Anche per coloro che sopravvivono, il disturbo può danneggiare quasi tutti i sistemi corporei.

Cosa succede esattamente? Ecco cosa fa l’anoressia al corpo umano.

La prima vittima dell’anoressia sono spesso le ossa. La malattia si sviluppa di solito nell’adolescenza, proprio nel momento in cui i giovani dovrebbero accumulare la massa ossea critica che li sosterrà fino all’età adulta.

“C’è una finestra temporale ristretta per accumulare la massa ossea necessaria per tutta la vita”, afferma Diane Mickley, medico, co-presidente della National Eating Disorders Association e fondatrice e direttrice del Wilkins Center for Eating Disorders di Greenwich, in Connecticut. “Si dovrebbe accumulare osso e invece lo si perde”. Questa perdita ossea può insorgere già sei mesi dopo l’inizio del comportamento anoressico ed è una delle complicazioni più irreversibili della malattia.

Ma il danno più pericoloso per la vita è di solito la distruzione del cuore. Quando il corpo perde massa muscolare, perde anche il muscolo cardiaco a un ritmo preferenziale, per cui il cuore diventa più piccolo e più debole. “Peggiora la capacità di aumentare la circolazione in risposta all’esercizio fisico, e il polso e la pressione sanguigna si abbassano”, dice Mickley. “Il pedaggio cardiaco è acuto e significativo e si manifesta rapidamente”. I danni al cuore, che alla fine hanno ucciso la cantante Karen Carpenter, sono il motivo più comune di ricovero in ospedale nella maggior parte delle persone affette da anoressia.

Anche se il cuore e le ossa spesso subiscono i danni maggiori, l’anoressia è una malattia multisistemica. Praticamente nessuna parte del corpo sfugge ai suoi effetti. Circa la metà degli anoressici ha un basso numero di globuli bianchi e circa un terzo è anemico. Entrambe le condizioni possono ridurre la resistenza del sistema immunitario alle malattie, rendendo la persona vulnerabile alle infezioni.

I danni dell’anoressia iniziano presto

Anche prima che una persona affetta da anoressia inizi a sembrare “troppo magra”, le conseguenze mediche sono già iniziate.

Molte giovani donne che iniziano a seguire una dieta fortemente ristretta smettono di avere le mestruazioni ben prima che si verifichi una grave perdita di peso. Poiché molte persone affette da anoressia sono adolescenti e giovani donne, questo può avere conseguenze a lungo termine sulla loro capacità di avere figli.

“Nelle anoressiche e nelle bulimiche veramente guarite, sembra che il tasso, la frequenza e il numero di gravidanze siano normali”, afferma Mickley. “Tuttavia, se si osservano le cliniche per l’infertilità e i pazienti che hanno mestruazioni infrequenti o assenti, la maggior parte di loro sembra avere disturbi alimentari occulti. Magari pensano di essere completamente guarite, ma non sono riuscite ad aumentare il loro peso”.

Secondo Mickley, molte donne affette da anoressia preferiscono sottoporsi a un trattamento per la fertilità piuttosto che per il loro disturbo alimentare. E anche tra le donne che si sono completamente riprese dall’anoressia e dalla bulimia può esserci un tasso leggermente più alto di aborti spontanei e di parti cesarei. “Inoltre, l’incidenza di depressione post-partum può essere superiore fino al 30% rispetto alle altre donne”.

I rischi della bulimia

La bulimia, che spesso va di pari passo con l’anoressia, provoca danni unici alla salute. Le bulimiche che si spurgano con il vomito danneggiano l’apparato digerente con un bagno cronico di succhi gastrici, che può portare a disturbi digestivi come l’esofagite da reflusso.

“È come se avessi bevuto Draino”, ha detto una donna che ha scritto in un forum sulle malattie dell’apparato digerente sulle conseguenze dell’anoressia e della bulimia di cui è stata vittima per tutta la vita. Alcuni casi riportati suggeriscono che la bulimia possa aver portato a una condizione chiamata esofago di Barrett, che può portare al cancro esofageo.

I danni dell’anoressia possono essere reversibili

La buona notizia: Molte di queste complicazioni possono essere reversibili, se la persona ritorna a un peso normale. “Se si vuole invertire gli esiti, l’attenzione deve essere rivolta al ripristino del peso”, afferma Rebecka Peebles, medico, specialista in medicina degli adolescenti presso il Lucile Packard Children’s Hospital di Palo Alto, in California. “È la parte più importante del trattamento. Non si può aspettare che accada. È davvero un primo passo essenziale nel trattamento e nella guarigione”.

Purtroppo, dicono gli esperti, troppe persone credono che l’anoressia sia un disturbo strettamente psicologico e ne ignorano le complicazioni mediche, a meno che il paziente non diventi visibilmente e pericolosamente magro. “Molte persone – genitori e persino alcuni medici – pensano che le complicazioni mediche dell’anoressia si verifichino solo quando si è così magri da deperire”, afferma Peebles. “Gli operatori devono capire che un buon terapeuta è solo una parte del trattamento dell’anoressia e di altri disturbi alimentari, e che questi pazienti hanno bisogno anche di un medico”.

Alcuni studi hanno rilevato che molte persone che hanno bisogno di un trattamento per l’anoressia non lo ricevono. In gran parte, ciò può essere dovuto ai costi. Il trattamento ospedaliero può costare più di 30.000 dollari al mese, mentre quello ambulatoriale può arrivare a 100.000 dollari all’anno.

Melissa Romn, una donna di Miami che si sta riprendendo dall’anoressia da diversi anni, paga 800 dollari al mese di tasca propria per le sessioni di terapia che l’assicurazione non copre. Secondo la National Eating Disorders Coalition, le compagnie di assicurazione sanitaria pagano in media dalle 10 alle 15 sedute di trattamento per le persone affette da disturbi alimentari, quando per una vera guarigione potrebbero essere necessarie cure più lunghe, fino a 40 sedute.

“L’accesso alle cure è un problema enorme”, afferma Mickley. “I disturbi alimentari non sono classificati come il cancro, quindi non abbiamo il modo di convincere le compagnie di assicurazione che un basso livello di potassio può essere come una piccola metastasi. Solo di recente abbiamo iniziato a comprendere le basi genetiche e neurochimiche dell’anoressia e a dire che si tratta di una vera malattia, non di un capriccio di ragazze ricche e viziate. È stata trattata come se fosse volontaria e intenzionale, invece di quello che è: una malattia psichiatrica e medica grave e pericolosa per la vita”.

Il medico fornisce una panoramica sull’anoressia nervosa, un disturbo alimentare potenzialmente letale.

Il termine anoressia significa letteralmente “perdita di appetito”. Tuttavia, questa definizione è fuorviante, poiché le persone affette da anoressia nervosa sono spesso affamate ma rifiutano comunque il cibo. Le persone affette da anoressia nervosa hanno un’intensa paura di diventare grasse e si vedono grasse anche quando sono molto magre. Queste persone possono cercare di correggere questo “difetto” percepito limitando rigorosamente l’assunzione di cibo e facendo eccessivo esercizio fisico per perdere peso.

Chi soffre di anoressia?

I disturbi alimentari come l’anoressia sono più comuni nelle donne che nei maschi, anche se i tassi nei maschi sono in aumento. Il rischio di sviluppare un disturbo alimentare è maggiore negli attori, nelle modelle, nelle ballerine e negli atleti di sport in cui l’aspetto e/o il peso sono importanti, come la lotta, la boxe, la ginnastica e il pattinaggio artistico.

Le persone affette da anoressia tendono ad avere risultati molto elevati e a ottenere ottimi risultati a scuola, nello sport, nel lavoro e in altre attività. Tendono a essere perfezionisti con sintomi ossessivi, ansiosi o depressivi. L’anoressia nervosa inizia di solito intorno alla pubertà, ma può svilupparsi in qualsiasi momento.

Quali sono le cause dell’anoressia?

La causa esatta dell’anoressia non è nota, ma la ricerca suggerisce che una combinazione di alcuni tratti della personalità, emozioni e schemi di pensiero, oltre a fattori biologici e ambientali, potrebbe essere responsabile.

Le persone affette da anoressia spesso usano il cibo e l’alimentazione come mezzo per ottenere un senso di controllo quando altre aree della loro vita sono molto stressanti o quando si sentono sopraffatte. Anche i sentimenti di inadeguatezza, bassa autostima, ansia, rabbia o solitudine possono contribuire allo sviluppo del disturbo. Inoltre, le persone affette da disturbi alimentari possono avere relazioni problematiche o essere state prese in giro per la loro taglia o il loro peso. Anche la pressione dei coetanei e di una società che equipara la magrezza e l’aspetto fisico alla bellezza può avere un impatto sullo sviluppo dell’anoressia.

I disturbi alimentari possono anche avere cause fisiche. I cambiamenti negli ormoni che controllano il modo in cui il corpo e la mente mantengono l’umore, l’appetito, il pensiero e la memoria possono favorire i disturbi alimentari. Il fatto che l’anoressia nervosa tenda a diffondersi nelle famiglie suggerisce anche che la predisposizione al disturbo potrebbe essere in parte ereditaria.

Quali sono i sintomi dell’anoressia?

I sintomi dell’anoressia includono spesso i seguenti:

• Rapida perdita di peso nell’arco di diverse settimane o mesi

• Continuazione della dieta/alimentazione limitata anche quando si è magri o quando il peso è molto basso

• Interesse insolito per il cibo, le calorie, la nutrizione o la cucina.

• Intensa paura di ingrassare

• Strane abitudini o routine alimentari, come mangiare in segreto

• Sentirsi grassi, anche se sottopeso

• Incapacità di valutare realisticamente il proprio peso corporeo

• Sforzarsi di raggiungere la perfezione ed essere molto autocritici

• Influenza eccessiva del peso o della forma del corpo sull’autostima

• Depressione, ansia o irritabilità

• Periodi mestruali infrequenti o irregolari, o addirittura assenti nelle donne

• Uso di lassativi, diuretici o pillole dimagranti

• Malattie frequenti

• Indossare abiti larghi per nascondere la perdita di peso

• Esercizio fisico compulsivo

• Sensazione di mancanza di valore o di speranza

• Ritiro sociale

• Sintomi fisici che si sviluppano nel tempo, tra cui: scarsa tolleranza al freddo, capelli e unghie fragili, pelle secca o ingiallita, anemia, stitichezza, articolazioni gonfie, carie e una nuova crescita di peli sottili sul corpo

Se non trattata, l’anoressia nervosa può portare a:

• Danni agli organi, in particolare al cuore, al cervello e ai reni

• Calo della pressione arteriosa, delle pulsazioni e della frequenza respiratoria

• Perdita di capelli

• Battito cardiaco irregolare

• Assottigliamento delle ossa (osteoporosi)

• Squilibrio fluido-elettrolitico

• Morte per fame o suicidio

Come viene diagnosticata l’anoressia?

L’identificazione dell’anoressia può essere impegnativa. Segretezza, vergogna e negazione sono caratteristiche del disturbo. Di conseguenza, la malattia può passare inosservata per lunghi periodi di tempo.

Se i sintomi sono presenti, il medico inizierà una valutazione eseguendo un’anamnesi completa e un esame fisico. Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare specificamente l’anoressia, il medico potrebbe utilizzare vari esami diagnostici, come le analisi del sangue, per escludere la presenza di malattie fisiche come causa della perdita di peso, nonché per valutare gli effetti della perdita di peso sugli organi del corpo.

Se non viene riscontrata alcuna malattia fisica, la persona può essere indirizzata a uno psichiatra o a uno psicologo, professionisti della salute appositamente formati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Gli psichiatri e gli psicologi possono utilizzare strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare la presenza di un disturbo alimentare.

Qual è il trattamento dell’anoressia?

Le cure d’emergenza per l’anoressia possono essere necessarie in alcuni casi estremi in cui la disidratazione, la malnutrizione, l’insufficienza renale o il battito cardiaco irregolare possono rappresentare un rischio imminente per la vita.

Emergenza o meno, il trattamento dell’anoressia è impegnativo perché la maggior parte delle persone affette da questo disturbo nega di avere un problema o è talmente terrorizzata dall’idea di diventare sovrappeso che può opporsi agli sforzi per aiutarla a raggiungere un peso normale. Come tutti i disturbi alimentari, l’anoressia richiede un piano di trattamento completo, adattato alle esigenze di ciascun paziente.

Gli obiettivi del trattamento includono il ripristino del peso forma, il trattamento di problemi emotivi come la bassa autostima, la correzione di modelli di pensiero distorti e lo sviluppo di cambiamenti comportamentali a lungo termine. Il trattamento prevede spesso una combinazione dei seguenti metodi di trattamento:

• Psicoterapia:

  È un tipo di consulenza individuale che si concentra sul cambiamento del pensiero (terapia cognitiva) e del comportamento (terapia comportamentale) di una persona con un disturbo alimentare. Il trattamento comprende tecniche pratiche per sviluppare atteggiamenti sani nei confronti del cibo e del peso, nonché approcci per cambiare il modo in cui la persona risponde alle situazioni difficili.

• Farmaci:

  Alcuni farmaci antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono essere utilizzati per controllare l’ansia e la depressione associate a un disturbo alimentare. Alcuni antidepressivi possono anche aiutare a dormire e a stimolare l’appetito. Potrebbero essere proposti anche altri tipi di farmaci per controllare l’ansia e/o gli atteggiamenti distorti nei confronti dell’alimentazione e dell’immagine corporea.

• Consulenza nutrizionale:

  Questa strategia è concepita per insegnare un approccio sano al cibo e al peso, per aiutare a ripristinare i normali schemi alimentari e per insegnare l’importanza della nutrizione e di seguire una dieta equilibrata.

• Terapia di gruppo e/o familiare:

  Il sostegno della famiglia è molto importante per il successo del trattamento. È importante che i membri della famiglia comprendano il disturbo alimentare e ne riconoscano i segni e i sintomi. Le persone affette da disturbi alimentari possono trarre beneficio dalla terapia di gruppo, dove possono trovare sostegno e discutere apertamente i loro sentimenti e le loro preoccupazioni con altre persone che condividono esperienze e problemi comuni.

• Ricovero ospedaliero:

  Come già detto, l’ospedalizzazione potrebbe essere necessaria per trattare una grave perdita di peso che ha provocato malnutrizione e altre gravi complicazioni per la salute mentale o fisica, come disturbi cardiaci, depressione grave e rischio di suicidio. In alcuni casi, il paziente potrebbe aver bisogno di essere alimentato con un sondino o con una flebo.

Quali sono le prospettive per le persone affette da anoressia?

L’anoressia, come altri disturbi alimentari, peggiora quanto più a lungo non viene trattata. Quanto prima il disturbo viene diagnosticato e trattato, tanto migliori sono i risultati. L’anoressia può essere trattata, consentendo alla persona di tornare a un peso sano; tuttavia, molte persone affette da anoressia negano di avere un problema e rifiutano il trattamento.

Anche se il trattamento è possibile, il rischio di ricaduta è elevato. La guarigione dall’anoressia richiede solitamente un trattamento a lungo termine e un forte impegno da parte dell’individuo. Il sostegno dei familiari e di altre persone care può contribuire a garantire che la persona riceva il trattamento necessario.

È possibile prevenire l’anoressia?

Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di anoressia, è utile iniziare il trattamento delle persone non appena iniziano a manifestare i primi sintomi. Inoltre, insegnare e incoraggiare abitudini alimentari sane e atteggiamenti realistici nei confronti del cibo e dell’immagine corporea può essere utile per prevenire lo sviluppo o il peggioramento dei disturbi alimentari.

Quando dovrei cercare aiuto per l’anoressia?

Se sospettate di essere affetti da anoressia o da un altro disturbo alimentare, cercate immediatamente aiuto. I disturbi alimentari possono diventare sempre più pericolosi quanto più a lungo non vengono trattati. Nei casi più gravi, gli effetti sul corpo causati dai disturbi alimentari possono essere fatali.

L’anoressia sta diventando sempre più vecchia C e più giovane C e non solo bianca e femminile. Cosa sta succedendo?

Il volto mutevole dell’anoressia

L’anoressia sta diventando sempre più vecchia C e più giovane C e non solo bianca e femminile. Cosa sta succedendo?

Di Gina Shaw Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dal medico Archivi

Pensate che l’anoressia sia una malattia adolescenziale o un’abitudine delle ragazze ricche e viziate? Ripensateci.

La maggior parte dei casi di anoressia negli Stati Uniti è rappresentata da donne bianche tra gli adolescenti e i ventenni, ma gli esperti affermano che le donne di 40 e 50 anni, gli uomini, le donne nere e ispaniche e persino le bambine di 8 o 9 anni si presentano negli studi medici con anoressia, bulimia e altri disturbi alimentari.

Queste persone non sono certo il profilo tipico degli anni ’80, quando film come La ragazza più bella del mondo ritraevano l’immagine distorta del corpo e le abitudini alimentari da uccello di adolescenti bianche benestanti e di giovani donne ventenni. Anche la ricerca si è concentrata principalmente su questo gruppo di pazienti.

Ora gli esperti si chiedono: cosa sta succedendo? I disturbi alimentari sono in aumento in queste popolazioni o stiamo finalmente vedendo ciò che è sempre stato presente?

È un po’ di entrambe le cose, suggerisce Diane Mickley, MD, co-presidente della National Eating Disorders Association (NEDA, www.nationaleatingdisorders.org) e fondatrice e direttrice del Wilkins Center for Eating Disorders di Greenwich, Conn.

“Sono 25 anni che mi occupo delle visite presso il nostro centro e non c’è dubbio che i nostri pazienti stiano invecchiando e che ci siano molti più pazienti di mezza età”, afferma l’esperta. “Si tratta di una malattia che inizia nell’adolescenza e che si è diffusa negli anni ’70 e ’80. La maggior parte dei pazienti guarisce, ma la maggior parte di loro non ha mai avuto problemi. La maggior parte dei pazienti migliora, ma alcuni non lo fanno e invecchiano”.

Pochi di questi casi indicano una vera e propria nuova insorgenza della malattia all’età di 35 o 45 anni. “Si tratta invece della ricomparsa di una malattia che potrebbe essere stata presente fin dall’adolescenza. Di tanto in tanto vediamo pazienti con un esordio di anoressia di mezza età, ma l’aumento di pazienti anziani che si rivolgono alle cure è soprattutto tra coloro che ne soffrono da molto tempo”, afferma Mickley.

Tuttavia, molte di queste donne si rivolgono per la prima volta alle cure a 30, 40 e 50 anni. Perché ora?

“Per le donne di 30 anni può essere che vogliano avere figli e che questo le costringa a confrontarsi con qualcosa che potrebbe influire sulla loro fertilità”, afferma Doug Bunnell, PhD, ex presidente della NEDA e direttore clinico del Renfrew Center del Connecticut. (Con sede a Filadelfia, il Renfrew Center gestisce strutture per il trattamento dei disturbi alimentari in diversi Stati).

“Nei 40 e 50 anni, ciò che può stimolare il riemergere della malattia e la decisione di cercare un trattamento è spesso una sorta di interruzione: divorzio, morte, cancro o altra malattia, sindrome del nido vuoto, qualsiasi tipo di transizione evolutiva”, aggiunge.

Anche l’anoressia sta diventando più giovane

Il volto dell’anoressia invecchia, ma diventa anche più giovane.

“Per molto tempo i bambini hanno parlato di peso e di essere grassi o magri in giovane età”, afferma Bunnell. “Ma quello che stiamo vedendo ora è una comparsa più precoce di un vero e proprio comportamento di disturbo alimentare. La ricerca non ha ancora raggiunto i risultati clinici, ma aneddoticamente stiamo trattando bambine di 10, 9 e 8 anni con una vera e propria anoressia nervosa”.

Una sfida straziante per la diagnosi di queste ragazze: un criterio diagnostico chiave per l’anoressia è la perdita del ciclo mestruale, ma un numero sempre maggiore di queste ragazze è troppo giovane per aver già avuto la prima mestruazione.

Oltre all’età, l’etnia è un fattore determinante nei casi attuali di anoressia. “Per le ragazze e le donne caucasiche e ispaniche, i tassi di anoressia sono sostanzialmente indistinguibili”, afferma Bunnell. “D’altra parte, sembra esserci un fattore di protezione dall’anoressia se si è afroamericani”.

Gli studi hanno effettivamente trovato pochissime donne afroamericane affette da anoressia, rispetto alle donne bianche, asiatiche e ispaniche. Ma questo non significa che siano esenti da disturbi alimentari.

“In alcune ricerche è stato riscontrato che le donne afroamericane hanno livelli più elevati di abuso di lassativi per il controllo del peso rispetto alle donne bianche, il che è stato sorprendente”, afferma Gayle Brooks, PhD, vicepresidente e direttore clinico del Renfrew Center in Florida. “Vediamo anche alti livelli di uso di diuretici”. Le giovani donne nere, in breve, hanno più probabilità di “abbuffarsi e spurgarsi” che di morire di fame con un comportamento anoressico.

Anche questo potrebbe cambiare. Le donne afroamericane soffrono di anoressia. Uno studio del 2001, ad esempio, ha rilevato che il 2% delle donne afroamericane di una grande università del Midwest soffriva di questo disturbo. Kaelyn Carson, una cheerleader universitaria di 20 anni e stella dell’atletica leggera del Michigan, è morta nell’estate del 2001 dopo una battaglia di 14 mesi contro l’anoressia.

“Qualsiasi tipo di funzione protettiva derivante dall’essere molto legati culturalmente si dissipa nel corso del tempo con l’aumento delle pressioni sulle donne di colore, così come sulle donne bianche, affinché la loro autostima sia determinata dalle dimensioni del corpo”, afferma Brooks.

Aggiunge che “le qualità protettive della cultura diventano molto meno influenti quando una giovane ragazza entra in un ambiente prevalentemente bianco, dove viene assalita da immagini e pressioni per apparire in un certo modo”.

Anoressia: Non solo un problema femminile

A metà degli anni Ottanta, gli esperti ritenevano che le donne affette da anoressia fossero più numerose degli uomini, con un rapporto di 10 a 1 o più. Ma nel 2001, uno studio canadese pubblicato sull’American Journal of Psychiatry ha rilevato che le donne anoressiche superavano i maschi solo di quattro a uno.

“Nel Paese ci sono diversi centri specializzati nel trattamento di uomini e ragazzi affetti da anoressia e sembra che la domanda sia in aumento”, afferma Bunnell. È perché c’è stato un aumento dell’anoressia maschile o semplicemente perché i medici stanno finalmente riconoscendo la malattia negli uomini? “Probabilmente è un po’ di entrambe le cose”.

Nel 2003, un sondaggio della BBC tra gli specialisti della salute mentale dei bambini e degli adolescenti in Gran Bretagna ha rilevato che quasi tre quarti ritengono che l’anoressia sia sottodiagnosticata e non ben compresa nei maschi.

Inoltre, non c’è dubbio che la pressione sociale sull’immagine corporea si sia estesa sempre di più anche agli uomini. Per averne la prova, basta andare al più vicino chiosco di riviste, dove si trovano numerose riviste maschili con lo stesso tipo di modelli irrealisticamente perfetti che tradizionalmente si trovano su Vogue e Cosmo.

“I ragazzi e gli uomini sono sottoposti ad aspettative sempre più irrealistiche sul loro aspetto e, insieme alla spinta nazionale contro l’obesità, vediamo sempre più tensione nei ragazzi riguardo al loro aspetto fisico”, afferma Bunnell.

Colpa delle pressioni culturali?

Gli esperti concordano sul fatto che si capisce ancora poco dell’anoressia e di altri disturbi alimentari in popolazioni “non tradizionali”, come gli uomini, le minoranze, le donne anziane e i bambini più piccoli. Ma molti suggeriscono che ciò potrebbe avere a che fare con la pervasività delle pressioni culturali. “Abbiamo una cultura che è grasso-fobica, che ha nozioni irrealistiche su quanto dovrebbe essere magro un tipo di corpo e a quale età”, dice Mickley.

“Una delle cose che abbiamo cercato di capire è quanto questi disturbi possano essere attribuiti a fattori biologici intrinseci e quanto invece derivino dalla cultura”, dice Bunnell. (Un numero crescente di studi indica una forte connessione genetica per l’anoressia).

“La risposta più ovvia è che si tratta sempre di entrambi. Ma al giorno d’oggi la pressione culturale sul peso è così alta, l’attenzione sull’obesità è così intensa e la cultura si è allargata così tanto”, osserva. Forse, dato che la cultura è diventata più forte e intensa, espone maggiormente questa vulnerabilità latente”.

Scopri le basi dell’anoressia grazie agli esperti di doctor.

L’anoressia nervosa, in breve anoressia, è un disturbo alimentare che può avere conseguenze fatali. Le persone che soffrono di anoressia consumano quantità di cibo molto restrittive, che portano alla fame. Alla fine possono diventare pericolosamente magre e malnutrite, pur continuando a percepirsi in sovrappeso. Spesso le persone affette da anoressia diventano così denutrite da dover essere ricoverate in ospedale. Anche in questo caso negano di avere qualcosa che non va.

L’anoressia si sviluppa di solito durante la pubertà. Nove persone su 10 affette da anoressia sono di sesso femminile e circa l’1% delle donne statunitensi di età compresa tra i 10 e i 25 anni è anoressica. Una persona può essere considerata anoressica quando limita l’assunzione di cibo in misura tale da portare a un peso corporeo significativamente basso, accompagnato da un’intensa paura di ingrassare e da un’eccessiva preoccupazione per il peso o la forma del corpo.

Esistono due sottotipi di anoressia: Un tipo è legato a un altro tipo di disturbo alimentare chiamato bulimia, caratterizzato da “abbuffate e purghe”; una persona mangia e poi vomita deliberatamente. L’altro sottotipo si manifesta con una grave restrizione del cibo e delle calorie.

Una persona affetta da anoressia diventa ossessionata dal cibo e dal peso. Può sviluppare rituali alimentari particolari, come rifiutarsi di mangiare davanti ad altre persone o disporre il cibo nel piatto in un certo ordine. Molte persone affette da anoressia sembrano tenere molto al cibo. Possono collezionare libri di cucina e preparare pasti sontuosi per i loro amici e familiari, ma non si uniscono a loro. Spesso seguono anche un regime di esercizio fisico intensivo.

Cosa causa l’anoressia?

Le cause esatte dell’anoressia nervosa sono sconosciute. Tuttavia, il disturbo è talvolta familiare: le giovani donne con un genitore o un fratello affetto da disturbo alimentare hanno maggiori probabilità di svilupparne uno a loro volta.

Vi sono poi fattori psicologici, ambientali e sociali che possono contribuire allo sviluppo dell’anoressia. Le persone affette da anoressia arrivano a credere che la loro vita sarebbe migliore se solo fossero più magre. Queste persone tendono a essere perfezioniste e ad avere una marcia in più. In realtà, la tipica persona anoressica è un bravo studente che partecipa alle attività scolastiche e comunitarie. Molti esperti ritengono che l’anoressia faccia parte di un tentativo inconscio di venire a patti con conflitti irrisolti o esperienze infantili dolorose. È stato dimostrato che l’abuso sessuale è un fattore di sviluppo della bulimia, ma non è associato allo sviluppo dell’anoressia.

Un’adolescente si è messa a dieta come modo per affrontare le emozioni forti, e in seguito ha creato il suo sito web dedicato all’anoressia.

Vivere con l’anoressia: Lizzy

Un’adolescente si è messa a dieta come modo per affrontare le emozioni forti e in seguito ha creato un proprio sito web dedicato all’anoressia.

Dagli archivi del medico

Di Lizzy Credo che tutto sia iniziato con una dieta quando ero al secondo anno di liceo. Ero già in sovrappeso da un po’, ma non ci avevo pensato molto. Poi è morto mio nonno e ho pensato: “La vita è davvero breve e sono stanca di trascorrerla in un corpo che odio”.

O almeno, questo è quello che mi sono detta. In realtà, credo che stessi cercando qualcosa per distrarmi dalla rabbia e dal vuoto che provavo dopo la sua morte. Mettermi a dieta mi aiutò ad affrontare la cosa. A metà del terzo anno la mia dieta era diventata molto più restrittiva e intensa: mangiavo a malapena 500 calorie al giorno e facevo esercizio fisico il più possibile. Ma qualunque cosa facessi o quanto peso perdessi, non mi piaceva il mio aspetto. E ho iniziato a pensare che forse si trattava di qualcosa di più di una dieta.

Avevo sentito parlare dei siti pro-anoressia un paio di anni prima, in un episodio di “Boston Public”. Ma li avevo dimenticati finché non ho iniziato a chiedermi se stessi sviluppando un disturbo alimentare. Non appena ho visitato alcuni siti, ho pensato: “Wow, sì, è così”. Non soddisfacevo tutti i criteri, ma c’erano cose che riguardavano l’immagine distorta del corpo, il guardarsi allo specchio e non vedere ciò che c’era realmente, e non importava quanto peso si perdesse, non era abbastanza.

Questo sono io.

Il suo sito web sull’anoressia

Ma anche se quei siti mi hanno aiutato a capire cosa mi stava succedendo, nessuno aveva tutte le informazioni o le immagini che stavo cercando. Ho pensato che avrei potuto creare un sito e che sarebbe stato la mia risorsa personale. Stavo scrivendo su alcuni forum su altre pagine pro-ana e ho inserito il mio link. Da quel momento è decollato.

C’è una parte di me che si rende conto di quanto sia grave questa malattia per me, e un’altra parte che dice che devo essere più magra a tutti i costi. Questa è la parte che di solito ha più controllo.

Ma il mio sito web parla di entrambi i lati. Voglio che le persone leggano le sezioni in cui si spiega che non è tutto divertimento e giochi. L’anoressia non è solo essere magri: è un inferno fisico ed emotivo. Non voglio che la gente pensi che sia tutto così semplice e leggero. Non è affascinante.

Nell’ottobre del 2003 ho finalmente raggiunto la doppia cifra sulla bilancia e mi sentivo sempre infelice. Mi sono guardata allo specchio e non ho visto nulla di diverso da quando avevo 148 anni e ho iniziato la dieta.

Sapevo allora che se non avessi trovato subito aiuto, la situazione non sarebbe mai migliorata. Dopo aver trovato un terapeuta, mi ha consigliato un trattamento medico e nel marzo 2004, al mio peso minimo di 88, sono stata ricoverata in ospedale per otto giorni. Non è stato male rispetto ad altre ragazze che sono rimaste a letto per un mese, ma è stato comunque uno schifo.

Ho anche una nutrizionista, che mi ha insegnato che il cibo è qualcosa che non si può ignorare, che ci sono alcune cose di cui il corpo ha bisogno. Mi ha aiutato a capire cosa fa la fame ai tuoi organi.

Sono stata anche in terapia familiare per un po’, e questo mi ha aiutato a imparare a parlare delle cose invece di abusare del mio corpo per esprimermi. Ma io e i miei genitori non ne parliamo più da molto tempo. Credo che il loro punto di vista sia che tutto va bene perché non gli dico il contrario. Ma non è così.

Non so se sia possibile superare completamente la mia anoressia. Mi sembra di averci dedicato una buona parte della mia vita e, anche se smetto di limitarmi e tolgo il mio sito web, non so se sarò mai completamente felice del mio aspetto.

Consigli per riconoscere l’anoressia

Penso che più persone conoscono i sintomi e i segnali di allarme, meglio è. Se i genitori fossero più istruiti sui sintomi dei disturbi alimentari e su cosa osservare nei loro figli, ciò potrebbe aiutare e far sì che molti ragazzi ricevano il trattamento di cui hanno bisogno prima di trovarsi in una situazione disperata.

Ecco alcune delle cose da tenere d’occhio:

• Se il bambino indossa più strati, soprattutto vestiti larghi. Si raffredda facilmente e questo aiuta a nascondere la perdita di peso.

• Se l’uomo o la donna mangiano spesso il cibo, ma non mangiano veramente.

• Se si spegne prima dei pasti, probabilmente sta assumendo pillole dimagranti, mentre se si spegne da qualche parte subito dopo un pasto, probabilmente si sta spurgando, soprattutto se ha un odore di vomito o troppo simile a quello del sapone.

• Se cambiano spesso pettinatura, può significare che stanno cercando di nascondere la caduta dei capelli, soprattutto se indossano cappelli o li mettono in una coda di cavallo.

• Se iniziano a chiudere tutte le finestre di Internet ogni volta che passate, vuol dire che hanno qualcosa da nascondere.

Non sono al college in questo momento. Vivo a casa con i miei genitori perché ho dovuto lasciare la scuola dopo che mi è stato riscontrato un comportamento autolesionista.

Ma un giorno vorrei diventare una terapeuta. Sono stata da una parte del divano e penso che le mie esperienze mi possano dare un’idea. Mi piacerebbe molto lavorare con gli adolescenti ed essere un consulente delle scuole superiori, perché dopo tutto so cosa stanno passando.

Pubblicato l’11 agosto 2005.

La restrizione della dieta dall’adolescenza all’università l’ha portata al collasso e alla guarigione in una clinica.

Vivere con l’anoressia: Melissa Romn

La restrizione della dieta dall’adolescenza all’università l’ha portata al collasso e al recupero in una clinica.

Dal medico Archivi

Di Melissa Romn

Vengo da una famiglia molto cattolica in cui tutto deve essere perfetto, anche se è un’illusione, come in “Desperate Housewives”.

Io sono sempre stata magra, mentre mia sorella era quella in sovrappeso: mia madre l’ha iscritta alla Weight Watchers quando aveva 12 anni. Mia madre mi ha trasmesso presto il messaggio che se sei magra, vieni amata.

Quando ero in prima superiore, ci trasferimmo di nuovo in Nicaragua dall’Honduras, perché era stata ripristinata la democrazia. Tutte le ragazze del mio nuovo liceo erano appassionate di diete. Ho iniziato a limitare quello che mangiavo e a vomitare allo stesso tempo. Una volta mio padre mi beccò con i lassativi, ma la mia famiglia pensò che volessi solo attenzione. Non si accorsero che non avevo il ciclo.

Poi sono andata al college alla Louisiana State University. La vedevo come una libertà, il mio biglietto per la salvezza. Sono entrata in una confraternita e c’era molta più pressione: La LSU aveva una comunità latina, ma le ragazze latine non entravano nelle confraternite, quindi io ero la “diversa”. Tuttavia, mi sono creata un gruppo di amici incredibilmente affiatato. I miei genitori danno la colpa del mio disturbo alimentare alla confraternita, ma non capiscono che avrei avuto gli stessi problemi ovunque.

Quando sono venuti per il mio diploma, non mi vedevano da diversi mesi. Erano scioccati da quanto ero dimagrita. Mi hanno riportato in Nicaragua, dove mi hanno tolto il passaporto e non mi hanno permesso di lasciare il Paese. Ma lì non riuscivo ad avere una vera terapia. Ho visto circa sette terapeuti; uno mi ha detto che l’anoressia poteva essere curata con le pillole, un altro che se avessi preso delle vitamine sarei stata bene.

Non avevo un percorso chiaro e vivevo a casa con i miei genitori. Andavo sempre più giù e mi sentivo molto depressa. Il numero sulla bilancia non era mai abbastanza, per quanto basso fosse. Nel settembre del 2000 ho finalmente detto a mio padre: “Se non mi faccio aiutare, morirò”.

Trovare aiuto per l’anoressia

Nel giro di due giorni feci le valigie e venni a Miami, dove alla fine entrai nel programma residenziale della sede di Renfrew a Coconut Creek. Non scriverò il mio peso più basso, perché non voglio scatenare qualcun altro, ma è stato molto pericoloso. Durante le prime settimane a Miami, sono andata al pronto soccorso quattro o cinque volte perché continuavo ad avere le vertigini e a cadere, a svenire e a sbattere la testa sul televisore, cose del genere. E non avevo ancora il ciclo.

Sono passata dal ricovero al trattamento diurno alcune volte. Il tempo totale trascorso a Renfrew è stato probabilmente di tre o quattro mesi prima di tornare a un peso sano. Ho anche imparato a usare la voce, invece del corpo, per esprimere i miei sentimenti. Ho imparato a mettere in pratica le capacità di comunicazione. Ora che sono da sola, vedo ancora il mio terapeuta due volte alla settimana e il mio nutrizionista ogni due settimane. Ogni giorno mando al mio nutrizionista un’email con scritto cosa ho mangiato quel giorno e come mi sono sentita mentre mangiavo.

Penso a cinque anni fa, a quanto ero infelice e a quanto mi faceva male, e a quanto è diverso adesso. Ricordo tutti i miei pasti, il conteggio dei grassi e delle calorie, quante volte mi sono pesata, misurando tutto il mio corpo con un metro. Ricordo che i miei amici non volevano stare con me perché ero così presa dal cibo e dal disturbo alimentare.

Ho fatto tanta strada, ma lotto ancora con la mia immagine corporea e mi manca ancora quel falso senso di sicurezza. Ma so che non è reale: pensi di avere il controllo, ma in realtà sei così fuori controllo che non riesci nemmeno a mangiare un pasto.

Un anno e mezzo fa ho avuto una ricaduta e ho rischiato di dover tornare a Renfrew. Sto ancora affrontando una questione che è un fattore importante per la mia anoressia: sono una sopravvissuta ad abusi sessuali. Parlarne è un grande tabù nella mia famiglia, come in molte famiglie latine. Quindi ho dovuto lottare da sola con questo problema.

Credo che parte del motivo per cui sono dimagrita sia che più diventavo piccola, più mi sentivo sicura; indossavo letteralmente vestiti da bambini per evitare di affrontare il mio corpo e la mia sessualità. Non sarò in grado di riprendermi completamente finché non riuscirò a liberarmi di questo. Devo lasciar perdere e andare avanti, e questo è il lavoro che sto facendo ora in terapia.

Pubblicato l’11 agosto 2005.