Il medico vi dice

Scoprite la sindrome da refeeding, perché si verifica e chi è a rischio.

La sindrome da refeeding è una complicazione pericolosa per la vita che può verificarsi nelle persone che ricevono nutrienti artificiali a causa di una malnutrizione estrema. Si tratta di uno squilibrio elettrolitico che può interessare più sistemi di organi. Senza un trattamento tempestivo, la sindrome da refeeding può portare alla morte?

Che cos’è la sindrome da refezione?

Quando il corpo non riceve la giusta quantità di cibo, si inizia a soffrire di malnutrizione. Guarire da una grave malnutrizione non è semplice come ricominciare a mangiare normalmente. È necessario un ricovero in ospedale e i medici prescriveranno una formula speciale di nutrienti artificiali per reintegrare l’organismo. Questo processo si chiama rialimentazione. I nutrienti artificiali vengono somministrati per bocca o attraverso un sondino.

In rari casi, è possibile che i nutrienti artificiali non vengano elaborati come previsto. Se ciò accade, si può sviluppare una condizione chiamata sindrome da refeeding. Con la sindrome da refeeding, l’organismo può ritrovarsi con uno squilibrio di elettroliti. Senza la giusta quantità di elettroliti, gli organi potrebbero avere problemi a funzionare correttamente.

Quali sono le cause della sindrome da sovralimentazione?

La sindrome da rialimentazione è una complicazione del trattamento della malnutrizione. È essenziale sostituire i nutrienti persi perché la malnutrizione ha gravi conseguenze per la salute. Si possono verificare perdita di grasso corporeo e deperimento muscolare. Può anche portare a una cattiva salute delle ossa, all’anemia o a carenze vitaminiche. Nei bambini, la malnutrizione può causare una crescita lenta, problemi neurologici e ritardi nella pubertà, perché l’organismo non riceve abbastanza nutrienti”.

Sebbene il refeeding possa essere un trattamento salvavita, esiste anche un piccolo rischio di sviluppare la sindrome da refeeding. Alcune persone subiscono cambiamenti metabolici durante l’elaborazione dei nutrienti aumentati. Questi cambiamenti possono alterare l’equilibrio degli elettroliti e dei liquidi nel corpo.

Gli elettroliti sono nutrienti fondamentali che alimentano tutte le attività cellulari. Potassio, sodio e magnesio sono esempi di elettroliti. In genere gli elettroliti si trovano nella dieta e fanno parte delle formule di rialimentazione.

Durante la rialimentazione, il metabolismo può iniziare a produrre una quantità eccessiva di insulina, che spinge l’organismo a sintetizzare proteine e a produrre grassi. Questo processo può monopolizzare gli elettroliti nel corpo. Gli elettroliti non arrivano a sufficienza agli organi e questo provoca problemi ai sistemi organici.

Complicazioni della sindrome da rialimentazione

Se si sviluppa la sindrome da refeeding, questa può colpire diversi sistemi di organi del corpo. Gli effetti possono essere pericolosi per la vita. Le complicazioni della sindrome da refeeding possono includere:

• Variazioni della pressione arteriosa

• Ostruzione intestinale

• Arresto cardiaco

• Confusione

• Diarrea

• Ritenzione di liquidi

• Cambiamenti del ritmo cardiaco

• Paralisi

• Crisi epilettiche

• Problemi respiratori

Chi è a rischio di sindrome da rialimentazione?

La sindrome da refeeding è una complicazione del refeeding. Si è a rischio solo se la malnutrizione è così grave da richiedere l’uso di nutrienti artificiali. La maggior parte dei pazienti in refeeding è già in ospedale per il trattamento.

Il rischio di malnutrizione è maggiore se si ha un problema di fondo che influisce sul numero di nutrienti assorbiti dall’organismo. Se non si assumono le sostanze nutritive adeguate, si iniziano a manifestare i segni della fame. Si può verificare un’estrema perdita di peso, stanchezza, annebbiamento mentale o altri sintomi.

La malnutrizione può manifestarsi in presenza di altre condizioni, tra cui.

• Anoressia nervosa

• Alcolismo cronico

• Condizioni che causano malassorbimento, come le malattie infiammatorie intestinali, la pancreatite cronica, la fibrosi cistica e la sindrome dell’intestino corto

• Pratiche dietetiche come il digiuno prolungato o la dieta a basso contenuto energetico

• Uso eccessivo di antiacidi o diuretici

• Alterazioni metaboliche dovute al trattamento del cancro

• Obesità patologica con estrema perdita di peso

• Gravi ustioni

• Diabete mellito non controllato

Anche gli anziani con scarse riserve nutrizionali corrono il rischio di malnutrizione?

Trattamento della sindrome da rialimentazione

Gli esperti ritengono che la prevenzione della sindrome da refeeding sia la linea d’azione più efficace. In caso di trattamento di refeeding, il medico può monitorare i livelli di elettroliti nel corpo. Se c’è uno squilibrio, il medico modificherà la formula dei nutrienti per prevenire la sindrome da refeeding?

Se si sviluppa la sindrome da refeeding, il medico gestirà gli eventuali sintomi. Una volta stabilizzati, il medico affronterà gli squilibri elettrolitici. In questo modo si dovrebbero prevenire le recidive.

Se vi state sottoponendo a un trattamento di refeeding, parlate con il vostro medico del rischio di sindrome da refeeding.

Stabilire obiettivi e prendere buone decisioni quando si soffre di anoressia è il primo passo verso la guarigione. Per saperne di più, consultate il medico.

Il primo passo verso la guarigione è stabilire un piano di trattamento con il proprio medico. E anche se vi state già rivolgendo a uno specialista, ci sono molte cose che potete fare per aiutarvi. Ecco 7 cose che potete fare per ricominciare a sentirvi forti e in controllo.

1. Stabilite degli obiettivi che potete raggiungere

L’obiettivo principale è quello di attenersi al piano di trattamento creato insieme al medico. Ciò significa che è necessario partecipare a tutte le sedute di terapia e seguire i piani dei pasti. Altre cose da fare sono:

• Scrivere i motivi per cui è sbagliato pensare che le persone più magre siano migliori. Rivedeteli regolarmente.

• Fate una lista di cose che dimostrano che siete una grande persona.

• Trovate le attività che vi piacciono, comprese quelle fisiche. Programmate i tempi per svolgerle.

• Fate esercizio perché vi piace essere più forti, non solo per perdere peso. Ma parlate con il vostro medico del piano di esercizi prima di iniziare.

• Attaccate allo specchio un cartello con scritto che siete belle dentro e fuori.

Non fissate troppi obiettivi in una volta sola. Potreste ritrovarvi frustrati o delusi se non li raggiungete. Se ciò accade, non arrendetevi. Fate un nuovo elenco di obiettivi più facili da raggiungere.

2. Praticare abitudini alimentari intelligenti

Concentratevi su una dieta a base di frutta, verdura e cereali integrali. Quando avete fame, mangiate quello che volete. Quando siete sazi, fermatevi. Chiedete al vostro medico se ci sono integratori alimentari da assumere. Il corpo ha bisogno di recuperare i nutrienti persi.

3. Indossate i vestiti che vi piacciono

Non cercate di nascondere il vostro corpo sotto i vestiti. Scegliete abiti comodi che vi facciano sentire bene.

4. Coccolatevi

Premiate il vostro corpo e la vostra mente con attività semplici, come un lungo bagno o una passeggiata in giardino.

5. Chiedere sostegno emotivo

Le altre persone vogliono aiutarvi a sentirvi meglio. Ma prima dovete fidarvi di loro. Iniziate a trascorrere più tempo con i familiari e gli amici che vi fanno sentire bene con voi stessi. Quando le persone vi danno consigli, ricordate che vogliono il meglio per voi.

6. Aiutare gli altri

Preoccuparsi del cibo e della perdita di peso richiede molto tempo ed energia. Usate questa energia per aiutare gli altri che ne hanno bisogno. Vi farà sentire meglio con voi stessi e con il mondo.

7. Fate riposare la mente

Altre cose da ricordare che potrebbero essere utili:

• Ci vuole molta energia per pesarsi e controllare costantemente il proprio corpo allo specchio. Quando vi accorgete di farlo, smettete.

• Dormite molto di notte.

• Prendete una pausa dai messaggi dannosi o irrealistici che ricevete da Internet, dalla TV e dalle riviste.

È difficile identificare le cause dell’anoressia. Ma la dottoressa mostra le cose che si possono fare per evitare che qualcuno si ammali di questa malattia.

Quello che sanno è che quando una persona ne soffre, non mangia abbastanza cibo perché spesso cerca di essere perfetta essendo magra. Sviluppano sintomi che li fanno ammalare e che possono persino minacciare la loro vita.

Chi è a rischio di anoressia?

Anche se i medici non sanno perché una persona si ammala di anoressia, conoscono gli elementi che rendono una persona più probabile di un’altra:

• essere di sesso femminile (i disturbi alimentari colpiscono anche i maschi, ma sono più comuni nelle giovani donne)

• Indice di massa corporea infantile più elevato (misura del grasso corporeo in base all’altezza e al peso)

• Ereditarietà e geni (i disturbi alimentari tendono ad avere origine familiare)

• Un funzionamento anomalo delle sostanze chimiche e dei circuiti cerebrali che controllano la fame e l’alimentazione

• Pressione sociale per essere magri

• Difficoltà ad esprimere i sentimenti

• Storia di prese in giro a causa del peso o della taglia

• Storia di abusi sessuali o fisici

• Perfezionismo o fissazione di standard irrealistici

• Infelicità dell’immagine corporea

• Mancanza di sostegno sociale o familiare

• Bassa autostima

• Depressione, ansia, stress, rabbia o solitudine

• convinzione che un corpo più magro sia l’ideale, a volte a causa di standard sociali, come ad esempio le foto sulle riviste di moda

• Fare molte diete

• Problemi sociali in generale, compreso il ritiro

• Anamnesi di disturbi psichiatrici

• Nascita prematura, basso peso alla nascita o parto multiplo

Posso aiutare a fermare l’anoressia?

Ci sono molte cose che voi, i vostri amici, la famiglia e gli insegnanti potete fare per contribuire ad alleviare le pressioni che potrebbero portare la persona amata a sviluppare l’anoressia, tra cui le seguenti:

• Dire loro che essere estremamente magri non è meglio

• Dare più importanza alla loro personalità che al loro aspetto

• Incoraggiarli ad essere onesti riguardo ai loro sentimenti

• Costruire la loro autostima

• Insegnare loro i pericoli della dieta

• Fate capire loro che non vi aspettate che siano perfetti perché la perfezione non esiste

Individuare precocemente l’anoressia

Prima che la persona amata sviluppi l’anoressia, è probabile che inizi a mostrare i segni premonitori del disturbo alimentare, come una drastica perdita di peso, il lamentarsi costantemente di essere grassa, l’evitare i pasti e l’esercizio fisico eccessivo. Ecco come potete aiutarli a non peggiorare:

Informatevi. Cominciate a informarvi sull’anoressia, in particolare sulle differenze tra i miti e i fatti.

Parlate con loro. Discutete con loro delle vostre preoccupazioni. Non aspettate che i sintomi diventino gravi. Prima ne parlate, prima potranno essere aiutati.

Chiedere assistenza medica. Incoraggiateli a rivolgersi a un medico di base o a uno psichiatra. Possono evitare che l’anoressia peggiori.

Dare loro sostegno. Dite loro che le amate. Le persone affette da anoressia spesso hanno difficoltà a fidarsi degli altri. Fate di tutto per dimostrare loro che possono fidarsi di voi.

Elogiatele e complimentatevi con loro. Dite loro quanto sono meravigliose e ricordate loro che la vera bellezza viene da dentro. È bene che sentano che qualcuno pensa che siano fantastici così come sono.

Costruire una rete di sostegno. Condividete le vostre preoccupazioni con altre persone che si preoccupano per loro. La cosa migliore per entrambi è avere un sostegno.

Siate il loro modello di comportamento. Mangiate e fate esercizio fisico in modo positivo. Hanno bisogno di vedervi praticare abitudini forti. Potrebbero ispirarsi a seguire il vostro esempio.

Antidepressivi: Aiutano davvero a trattare l’anoressia? E se il vostro medico ve ne consiglia uno, cosa dovete aspettarvi? Il medico vi spiega cosa dovete sapere.

Quando si soffre di anoressia, si ha talmente paura di ingrassare che si muore di fame. Si manifestano quindi sintomi che possono far ammalare o addirittura mettere in pericolo la vita. Uno dei segni più comuni dell’anoressia è la depressione.

Gli antidepressivi funzionano?

I piani di trattamento per l’anoressia sono specifici per ogni persona, ma di solito includono consulenze e piani alimentari?

Gli SSRI, come la fluoxetina (Prozac), non hanno dimostrato di trattare la perdita di peso o di prevenire le ricadute dell’anoressia. Tuttavia, vengono talvolta utilizzati per trattare i sintomi della depressione o dell’ansia nelle persone affette da anoressia.

L’SSRI fluoxetina è approvato dalla FDA per il trattamento della bulimia. È stato dimostrato che anche altri SSRI possono trattare i sintomi della bulimia.

Effetti collaterali degli antidepressivi

Non sono noti effetti collaterali a lungo termine dell’assunzione di antidepressivi. I problemi, se si verificano, spesso scompaiono dopo una o due settimane. Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Mal di testa

• Nausea

• Visione offuscata

• Bocca secca

• Diarrea

• Difficoltà a dormire

• Aumento di peso

Esistono anche effetti collaterali di tipo sessuale, come problemi di orgasmo o di eiaculazione, che spesso non scompaiono durante l’assunzione del farmaco.

Pericoli gravi

Alcuni antidepressivi contengono un’avvertenza relativa a possibili pensieri suicidi nei bambini e negli adolescenti. Se un giovane che conoscete sta assumendo un antidepressivo, dovete tenerlo d’occhio per evitare questo tipo di pensieri. Il numero 1-800-273-8255 della National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno.

Inoltre, le persone non dovrebbero fare uso di droghe o bere alcolici quando assumono antidepressivi. Questi possono peggiorare la depressione e aumentare gli effetti negativi. Possono anche far sentire la persona sedata. In caso di overdose, chiamare immediatamente il 911 o il centro antiveleni al numero 800-222-1222.

Prima di iniziare a prendere un antidepressivo, informare il medico di quanto segue:

• Qualsiasi pensiero di porre fine alla propria vita

• Farmaci precedenti e attuali ed eventuali effetti collaterali

• Eventuali problemi psichiatrici o medici

• Se si è incinta o si sta allattando, o se si prevede una gravidanza

• Se beve alcolici o fa uso di droghe

• Se state frequentando un consulente

Non interrompere improvvisamente l’assunzione di un antidepressivo

Se state assumendo un antidepressivo per l’anoressia e volete smettere, parlatene prima con il vostro medico. Se si smette all’improvviso, i sintomi potrebbero tornare a manifestarsi. Può anche provocare sintomi di astinenza, tra cui:

• Nausea

• Vertigini

• Vomito

• Irritabilità

• Incubi

• Mal di testa

• Sensazioni di pizzicore o formicolio sulla pelle

Melissa Schlothan, membro della comunità medica, ha lottato contro l’anoressia, fino a quando non è letteralmente scappata dalla sua compulsione.

Il cibo ha consumato i miei pensieri in modo positivo e negativo per diversi anni.

Mi svegliavo ogni mattina pensando a cosa avrei mangiato a ogni pasto e a quante calorie avrei bruciato con l’allenamento quotidiano. Mi sono isolata dai miei amici e ho trascorso innumerevoli ore nel mio dormitorio universitario per evitare situazioni in cui avrei potuto mangiare qualcosa che non rientrava nella mia lista di “cibi sicuri”. Il cibo non consumava più solo i miei pensieri, ma li controllava.

Come è successo?

I miei problemi con il cibo sono iniziati quattro anni fa, quando avevo 17 anni, subito dopo essermi trasferita e aver frequentato l’università. Sono tornata a casa dopo due mesi e qualcuno mi ha detto che sembrava che fossi ingrassata. Da lì, tutto è andato in discesa.

Ho iniziato a correre fino a 7 miglia al giorno, sei giorni alla settimana, e a mangiare molto, molto poco. Quando tornai a casa per Natale, ero sceso a 103 chili su una struttura di quasi 1 metro e 80. Tutti facevano commenti sulla mia diminuzione di peso. Quando tornai a casa tutti fecero dei commenti sul mio peso ridotto, ma io li presi alla leggera.

All’inizio del secondo semestre, una mia compagna di corridoio decise di affrontare il mio problema. Mi convinse ad andare a parlare con un consulente a scuola. Dopo alcuni mesi di discussioni profonde e molte lacrime, tornai a casa per affrontare i miei genitori. Confessai loro che ero anoressica e che mi stavo facendo aiutare. Dissero che avevano avuto paura per me, ma non sapevano come affrontare la situazione. Mi dissero che mi sarebbero sempre stati vicini.

Continuai a vedere il mio consulente a scuola e a parlare con i miei amici. Passarono i mesi e poi qualche anno. Durante la mia guarigione ho avuto diversi punti di svolta: fissare degli obiettivi di peso, rendermi conto degli effetti a lungo termine che questa malattia poteva avere sul mio corpo e persino perdere una conoscente online a causa della bulimia, ma niente è stato abbastanza forte da superare quella voce che perseguitava i miei pensieri sul mangiare sano.

Ma l’ultima svolta ha avuto su di me un effetto maggiore. Dopo aver studiato nella foresta pluviale australiana nella primavera del 2006, ho capito che volevo partecipare alla sua salvaguardia. Ho deciso di correre una maratona per raccogliere fondi per una specifica organizzazione di conservazione della foresta pluviale. Ho dovuto re-imparare a mangiare per poter fornire a me stesso le vitamine e i nutrienti essenziali, soprattutto perché sono vegetariano. Avendo capito che il cibo è qualcosa di cui il corpo ha bisogno per funzionare e mantenersi, ora posso dire che mangiare è diventato molto più piacevole e comodo.

Naturalmente, ho ancora dei giorni difficili. Questo recupero non avverrà da un giorno all’altro. È qualcosa che richiede molto tempo, impegno e sostegno. Ma io sono forte, motivata e, soprattutto, viva.

Pubblicato il 1° maggio 2007.

Quando una persona trova l’identità e il senso del proprio scopo in una malattia, il trattamento può essere estremamente difficile. Questo è il caso dell’anoressia, dicono gli esperti: una malattia seducente che diventa come un’amica e serve da passaporto per una comunità segreta.

Diventare “la migliore anoressica di tutti i tempi”.

Battaglia con il cibo

Di Salynn Boyles Dagli archivi del medico

12 novembre 2001 — Wendy, 22 anni, ha lottato contro l’anoressia per più di dieci anni, ma non ha alcun desiderio immediato di guarire da questa condizione che un giorno potrebbe ucciderla. Anche se dice che non augurerebbe a nessuno di soffrire di questo disturbo alimentare, Wendy aggiunge che “per me stessa e per molti altri, c’è la necessità di tenerlo”.

“Non ho scelto di avere un disturbo alimentare quando avevo 10 anni, ma dopo 12 anni di questo, è tutto ciò che conosco ed è ciò a cui sono abituata”, ha scritto Wendy in una lettera al medico. “Sono in terapia ambulatoriale da sei anni e sono stata ricoverata per insufficienza d’organo. So cosa sto facendo. … No, non ho intenzione di rimanere in questo modo per il resto della mia vita, ma per ora è quello che ho scelto. Ed è quello che stanno scegliendo molti altri”.

Wendy è una delle tante giovani donne che di recente hanno scritto alla dottoressa in difesa dei siti Internet e delle chat pro-anoressia. Molti di questi siti sono stati chiusi da server come Yahoo! in seguito a un’ondata di notizie e denunce da parte di gruppi che combattono i disturbi alimentari.

“So che probabilmente state facendo i salti di gioia”, ha scritto CZ doctor. “Tu e migliaia di altri giornalisti avete abbattuto il nemico. Non avete alcuna empatia? Ora non ho più sostegno. Non si trattava solo di morire di fame, raggiungere i nostri obiettivi e così via. Abbiamo dato sostegno”.

Diventa un amico

Sia Wendy che CZ hanno dichiarato che l’intento dei siti a favore dell’anoressia non è quello di promuovere i disturbi alimentari nella speranza di reclutare convertiti. I loro commenti suggeriscono che considerano i “club” di Internet che frequentano come delle confraternite esclusive dove possono esprimere i loro sentimenti senza essere giudicati. La ricercatrice australiana Megan Warin sostiene che il senso di comunità e di appartenenza è forte tra le anoressiche e contribuisce a spiegare perché il trattamento di questa condizione è così difficile.

La Warin ha trascorso più di tre anni a parlare con le anoressiche nel tentativo di saperne di più sugli effetti sociali quotidiani della malattia. Secondo l’autrice, una delle scoperte più sorprendenti è che le anoressiche spesso considerano i loro disturbi alimentari come “potenzianti” piuttosto che come malattie psichiatriche debilitanti.

“Le persone con cui ho parlato hanno descritto le prime fasi dell’anoressia come piuttosto seducenti”, dice Warin. “Spesso le persone non vogliono rinunciare ai loro disturbi alimentari. Entrano in relazione con l’anoressia e questa diventa un modo per affrontarla. Molti malati la personificano e le danno persino un nome. Diventa un amico, un nemico sotto mentite spoglie, un amante violento, qualcuno su cui contare”.

I dati indicano che circa 8 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di disturbi alimentari come l’anoressia nervosa e la bulimia, e 7 milioni di loro sono donne. La stragrande maggioranza di chi ne soffre sviluppa questi disturbi tra l’adolescenza e i 20 anni.

L’esperto di disturbi alimentari Michael P. Levine, PhD, professore di psichiatria al Kenyon College in Ohio, concorda sul fatto che il senso di identificazione che spesso accompagna l’anoressia complica spesso il trattamento. Ha ricordato una toccante intervista di molti anni fa con una diciannovenne che lottava per guarire dal disturbo.

“Non aveva mai avuto un ciclo mestruale, aveva pochissimi amici e passava molto tempo in terapia o da sola”, racconta. “Con le lacrime agli occhi, mi disse che lottava ogni giorno con l’ansia per il cibo. Mi disse che voleva guarire, ma che era difficile. Mi ha guardato negli occhi e mi ha detto: ‘Almeno quando ero anoressica, ero qualcuno'”.

La migliore anoressica di sempre

Holly Hoff, portavoce della National Eating Disorder Association, afferma che il perfezionismo e la competitività sono tratti comuni nelle giovani donne che sviluppano disturbi alimentari.

“Spesso c’è una forte spinta a essere perfette, e anche con il disturbo alimentare vogliono essere perfette”, afferma l’esperta. “Ecco perché il trattamento di gruppo può essere problematico. Possono sentire le cose che fanno gli altri e pensare di non andare avanti come potrebbero”.

Vivian Hanson Meehan, presidente dell’Associazione Nazionale Anoressia Nervosa e Disturbi Associati, è d’accordo.

“Spesso ciò che accade quando si vedono anoressiche in gruppo è che iniziano a competere tra loro”, afferma la dottoressa. “Fanno a gara per essere la migliore anoressica di sempre. Ma le migliori anoressiche sono morte”.

Secondo la Hoff, attualmente non esiste una strategia chiaramente superiore per il trattamento dei disturbi alimentari, ma i medici ne sanno molto di più rispetto a qualche anno fa. Raccomanda un approccio di squadra al trattamento, integrando la terapia psicologica con il trattamento medico volto a ripristinare la salute fisica.

“Una questione importante nel trattamento attuale è se sia necessario aumentare il peso di chi soffre di anoressia prima di lavorare sui problemi psicologici”, afferma l’autrice. “Le ricerche suggeriscono che alcune anoressiche possono essere così debilitate fisicamente che devono essere riportate a un livello di salute fisica di base prima che l’analisi possa essere efficace. Il fatto che alcune persone siano così malate da non riuscire a capire che hanno bisogno di cure è indicativo del potere di questa malattia”.

Secondo Hoff, le possibilità di guarigione sono di gran lunga maggiori quando la malattia viene identificata e il trattamento viene iniziato precocemente. Gli amici e i familiari possono avere un grande impatto in questo senso, perché chi ne soffre raramente riconosce di avere un problema finché non può più negarlo.

“Molti malati perdono il contatto con la realtà e iniziano a pensare che ciò che fanno sia normale”, spiega l’autrice. “Ecco perché è così importante che la famiglia e gli amici continuino a ribadire che non è normale. Quello che sentiamo dire dalle persone in fase di recupero è che, anche se possono resistere a questi messaggi, sono sempre da qualche parte in fondo alla loro mente. I messaggi sono lì quando iniziano a sentirsi sempre meno in controllo e sempre più deboli”.

Il recupero dai disturbi alimentari è spesso un percorso lungo, aggiunge, e la maggior parte delle persone non è in grado di farlo senza un aiuto professionale.

“Spesso sentiamo parlare di persone che si sono rivolte a un consulente, ma non era la persona giusta e sono pronte a rinunciare”, dice l’autrice. “Li incoraggiamo a provare con qualcun altro. Trovare una persona di cui ci si possa fidare e con cui si possa lavorare è quasi più essenziale del metodo di trattamento specifico”.

Molte ragazze affette da disturbi alimentari si rivolgono a siti web a favore dell’anoressia, dove trovano sostegno tra pari ma di solito poco aiuto per il trattamento e il recupero.

I siti web a favore dell’anoressia fanno leva sulle insicurezze

Molte ragazze con disturbi alimentari si rivolgono a siti web a favore dell’anoressia, dove trovano sostegno tra pari ma di solito poco aiuto nel trattamento e nel recupero.

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

La mia principessa Ana, Innocenza fragile: I nomi carini nascondono l’agenda oscura dei siti web e delle bacheche a favore dell’anoressia.

Su questi siti, “Ana” significa anoressia e “Mia” bulimia. Per molti, “Ana” è un’amica o una nemica che hanno in comune.

I siti web a favore dell’anoressia sono controversi: forniscono sezioni “come fare” per spurgare, consigli e trucchi per evitare il cibo, chat room a favore dell’anoressia, distrazioni dalla fame, immagini di “ispirazione per la magrezza” di donne e ragazze emaciate e messaggi “LASCIA” per chiunque sia contrario all’anoressia.

“Non c’è dubbio che questi siti abbiano il potenziale per essere molto dannosi… dannosi non solo per le persone con disturbi alimentari, ma anche per altre giovani donne vulnerabili”, afferma Doug Bunnell, PhD, psicologo clinico di Wilton, Connor, della National Eating Disorders Association.

Per le giovani ragazze la pressione dei coetanei è importante e i siti web sfruttano questa esigenza, afferma Nancy Graham, LCSW, direttrice dell’attività clinica del Renfrew Center, una struttura per il trattamento dei disturbi alimentari.

“Le ragazze cercano il sostegno degli altri”, spiega la Graham. “Rimangono unite. L’ho sentito dire dai consulenti scolastici: le ragazze si raggruppano e dicono ‘andiamo a spurgare insieme dopo pranzo’. È difficile superare questa situazione per portarle alla guarigione”.

Chiudere i siti

Negli ultimi anni, l’attenzione dei media e gli sforzi dei gruppi anti-anoressia hanno contribuito alla chiusura di oltre 100 siti di questo tipo, che sono stati sostituiti da nuovi siti. Questo “illustra la resilienza delle donne che li cercano e li ricreano”, scrive la ricercatrice Karen Dias, consulente di Vancouver, British Columbia, specializzata in problemi alimentari e di immagine corporea.

Il suo articolo è pubblicato sulla rivista online Journal of International Women’s Studies.

“La maggior parte dei siti chiarisce che il loro scopo è quello di sostenere coloro che stanno lottando contro un disturbo alimentare e di fornire uno spazio, libero dal giudizio, dove condividere idee e offrire incoraggiamento a coloro che non sono ancora pronti a guarire”, scrive Dias.

Dias cita le lettere inviate dai lettori: “Cara Ana, mi sento intrappolata da te. … Dov’è l’amore che hai promesso? L’accettazione? Quando sentirò di avere finalmente il controllo? Perché più controllo ciò che mangio e peso, più mi sento fuori controllo? Mentre tolgo gli strati di grasso, riaffiorano i vecchi problemi… la depressione, la solitudine, i tagli, l’insonnia”.

Queste narrazioni “illustrano le lotte delle donne, il loro dolore emotivo e la loro ricerca di accettazione e connessione, nonché l’ambivalenza nei confronti della guarigione”, scrive Dias.

Molte agende nascoste

In realtà, i siti web hanno uno spettro di programmi, dice Bunnell al dottore. Alcuni sono “molto lontani” e offrono consigli su come sbarazzarsi del cibo. Altri sono più mainstream e incoraggiano le persone a farsi curare. In altri, c’è l’intento di promuovere la guarigione, ma in quel sito web ci sarà anche un sottogruppo favorevole all’anoressia”.

Quando un sito web o una bacheca di messaggi “alimentano” questa scelta di vita, il trattamento diventa ancora più difficile, dice Bunnell.

“Le ragazze hanno un forte desiderio di mantenere il disturbo”, spiega. “Amano il disturbo. Ha uno scopo per loro. Quando si chiede loro di rinunciarvi, si chiede loro di rinunciare a qualcosa di molto prezioso. La dieta o il digiuno diventano una dichiarazione politica, una scelta di vita, una dichiarazione di identità. Spesso si tratta di donne molto intelligenti e ci si può lasciar coinvolgere dalle loro argomentazioni filosofiche”.

La ricercatrice australiana Megan Warin ha trascorso tre anni a parlare con le anoressiche. Ha scoperto che vedono il loro disturbo come un “potere” piuttosto che come una malattia psichiatrica debilitante. Le bacheche offrono un senso di comunità simile a quello di una “confraternita esclusiva”, il che aiuta a spiegare perché il trattamento di questa condizione è così difficile, scrive Warin.

La forte spinta competitiva e il perfezionismo delle ragazze le hanno spinte all’anoressia o alla bulimia. Proprio queste qualità rendono pericolose le chat a favore dell’anoressia, afferma Vivian Hanson Meehan, presidente dell’Associazione Nazionale Anoressia Nervosa e Malattie Associate. “Spesso, quando si vedono anoressiche in un gruppo, iniziano a competere tra loro. Fanno a gara per essere la migliore anoressica di sempre”.

Spesso il bisogno di controllare alcuni aspetti della propria vita è la forza trainante di un disturbo alimentare, dice Graham. “Mangiare è una delle poche cose su cui si ha il controllo. La sensazione di controllo è davvero potente. Si aiutano a vicenda a sentirsi potenti. “Ottimo lavoro, è fantastico”. Si fanno sentire bene l’un l’altro per qualcosa che è molto negativo”. Ma su Internet c’è spazio per l’ottimismo: Un sito web chiamato “Something Fishy” è a favore del recupero, con chat room, forum e magliette orientate a motivare le ragazze a guarire dai disturbi alimentari, racconta Graham al medico.

Secondo la pagina iniziale di Something Fishy: “È un sostegno per i visitatori a lottare per il recupero… a lottare per trovare la forza di cercare chi sei, nel profondo, sotto i comportamenti disordinati”. Ora parlo a VOI, perché voi NON siete il vostro disturbo alimentare, né la vostra identità è persa per sempre a causa di comportamenti a cui non riuscite a smettere di pensare, o di problemi e stress in cui vi sentite intrappolati. Puoi liberarti dal tuo disturbo alimentare… per essere libera di essere TE stessa”.

Il vostro bambino presenta questi sintomi?

Questi sono alcuni segni di anoressia:

• Intensa paura di ingrassare, anche quando si è palesemente troppo magri

• Immagine corporea distorta: pensare di essere grassi anche se in realtà si è troppo magri

• Nega la gravità del fatto di essere sottopeso o di perdere peso

• Valuta l’autostima in base alla forma e al peso del corpo

• Eccessiva dieta e/o esercizio fisico

• Preoccupazioni alimentari anomale

• Interruzione del ciclo mestruale

Se si sospetta un disturbo alimentare, è importante chiedere l’aiuto di un medico, di uno psicologo o di un consulente, per capire quale sia il modo migliore per affrontarlo. Non si può superare l’anoressia solo cambiando idea. Hanno bisogno di un aiuto professionale.

Pubblicato il 22 settembre 2004.

Per i genitori preoccupati potrebbe esserci una buona notizia: il livello di attività fisica potrebbe essere la chiave per un trattamento efficace.

Quando il bambino è anoressico

Il livello di attività può essere la chiave per un trattamento efficace.

Dal medico Archivi

1 maggio 2000 (Corralitos, California) — Per anni, ai genitori di ragazze anoressiche è stato detto di evitare le discussioni sul cibo e di rinunciare alla loro fallimentare lotta per il controllo del corpo delle figlie. Ma quando Claire e Bob Donovan hanno varcato le porte del Children’s Hospital del Michigan con la loro figlia Megan, magra come un osso, sono stati messi al comando.

Megan si era ridotta a 85 chili per fame. Per salvarle la vita, secondo i terapeuti, i genitori avrebbero dovuto somministrare il cibo come se fosse un farmaco da prescrizione. Le avrebbero detto gentilmente ma con fermezza di riposare a letto quando non mangiava. E l’avrebbero premiata con gite al centro commerciale quando lo faceva. In seguito, quando la salute di Megan si ristabilì, iniziarono a lasciare andare la loro bambina e a dare alla diciassettenne una maggiore indipendenza nella scelta dell’università e nel trascorrere il tempo con gli amici.

L’utilizzo dei genitori come strumenti per il trattamento dell’anoressia adolescenziale è un approccio radicalmente nuovo che viene discusso e insegnato questa settimana, dal 4 al 7 maggio, alla 9a Conferenza internazionale sui disturbi alimentari di New York. La saggezza convenzionale vuole che i conflitti familiari creino le premesse per i disturbi alimentari degli adolescenti, per cui i terapeuti di solito consigliano ai genitori di tenersi alla larga e di lasciare che siano gli adolescenti a prendere in mano la loro guarigione. Ma un numero crescente di terapeuti, come quello di Megan, sostiene che i genitori, appositamente formati, sono forse la cura più efficace e le ricerche più recenti lo confermano.

Dare il cibo come medicina

“Queste ragazze sono fuori controllo quando vengono da noi. Non sono in grado di prendere in mano nulla”, afferma Patricia T. Siegel, PhD, psicologa pediatrica presso il Children’s Hospital di Detroit. Siegel ha discusso il caso di Megan con la dottoressa, ma ha cambiato i nomi dei membri della famiglia per proteggere la loro privacy. “Abbiamo detto ai genitori di Megan che la loro bambina era malata, che non poteva migliorare da sola come se avesse avuto un problema cardiaco. Abbiamo affidato ai genitori il compito di somministrare le medicine alla figlia. In questo caso la medicina era il cibo”.

Questo approccio al trattamento dell’anoressia ha fatto notizia sei mesi fa, dopo che Arthur L. Robin, PhD, ha pubblicato i risultati di uno studio a lungo termine sul numero di dicembre 1999 del Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, professore di psichiatria e neuroscienze comportamentali alla Wayne State University, e i suoi colleghi hanno seguito 37 ragazze. Diciotto di loro sono state sottoposte a sedute di terapia individuale; i loro genitori sono stati consigliati separatamente e hanno chiesto loro di smettere di convincere o ordinare alle figlie di mangiare. Le altre 19 ragazze e i loro genitori si sono incontrati congiuntamente con terapeuti che hanno affidato ai genitori la responsabilità di far mangiare le figlie.

La maggior parte delle ragazze di entrambi i gruppi ha risposto bene al trattamento: il 70% ha raggiunto il peso desiderato. Ma le ragazze i cui genitori sono stati addestrati a supervisionare il loro cibo sono ingrassate più velocemente e hanno preso più peso. Un anno dopo, un numero ancora maggiore di queste ragazze aveva raggiunto un peso sano.

Dissipare la famiglia tossica

“Il vecchio punto di vista era che le famiglie delle ragazze anoressiche fossero in qualche modo tossiche”, dice Robin. È vero che i problemi familiari spesso contribuiscono all’anoressia, afferma Robin, ma è anche vero che i genitori possono diventare i migliori alleati di un terapeuta. Infatti, Ivan Eisler, PhD, psicologo dell’Università di Londra che questa settimana conduce il seminario di formazione a New York, afferma che le ragazze i cui genitori sono direttamente coinvolti nella terapia “in molti casi possono richiedere non più di qualche seduta per ottenere buoni risultati”.

Uno dei motivi per cui i genitori possono diventare così efficaci è che stanno con la figlia per ore al giorno. Se adeguatamente addestrati, possono monitorare e guidare il processo alimentare, afferma Amy Baker Dennis, PhD, professore assistente presso la Wayne State University Medical School e direttore della formazione e dell’educazione dell’Academy for Eating Disorders. Inoltre, i genitori conoscono a fondo la figlia e la sua vita sociale. Quando si impone una tregua nella battaglia per il controllo, possono aiutarla a risolvere i problemi e a superare gli ostacoli che deve affrontare. Inoltre, il nuovo stile di trattamento non impedisce alla famiglia di utilizzare la terapia per lavorare sui problemi che possono aver contribuito al disturbo alimentare.

Dennis avverte che questo approccio non funziona per tutte le famiglie. Le ragazze i cui genitori hanno gravi problemi propri – abuso di sostanze o malattie mentali – sono ancora meglio trattate individualmente.

La cena vince una gita al centro commerciale

Quando la famiglia di Megan varcò le porte del Children’s Hospital, Megan era una studentessa all’ultimo anno di liceo che aveva perso 15 chili in sei mesi. Siegel ha innanzitutto rassicurato i genitori della ragazza sul fatto che non erano loro i colpevoli della sua malattia. “Questo approccio neutralizza il senso di colpa dei genitori e li coinvolge”, spiega.

Poi Siegel ha incaricato Claire e Bob di preparare i pasti pianificati da un dietologo. Non hanno mai obbligato Megan a mangiare. “Questa era l’unica responsabilità di Megan”, dice Siegel. Invece, Siegel ha istruito i Donovan su come usare incentivi comportamentali per incoraggiare sottilmente Megan a mangiare. Per esempio, quando Megan rifiutava il cibo, i genitori le chiedevano di riposare in silenzio per conservare le energie. Quando mangiava, le davano premi piccoli e grandi. Mangiare una cena sana poteva farle guadagnare una gita al centro commerciale con le amiche. E quando la bilancia segnava che Megan pesava 100 libbre – un traguardo difficile da raggiungere per lei – la portavano a Chicago a comprare un vestito per il ballo.

I primi mesi di trattamento non furono facili. Megan, che diceva di essere e di sentirsi benissimo a 85 chili, era spesso ostile e ingannevole. Nascondeva il cibo in un tovagliolo per evitare di mangiare o metteva delle monete nelle mutandine prima di essere pesata. Siegel ha insegnato ai Donovan come resistere. “Il terapeuta deve far capire ai genitori che li accompagnerà in questo percorso e li terrà sotto controllo”, dice Siegel.

I genitori imparano a lasciarsi andare

Una volta che Megan raggiunse il suo peso forma di 115 chili, il focus della terapia cambiò marcia. Siegel iniziò a concentrarsi sulle questioni familiari che avrebbero mantenuto Megan in salute. Megan, che per anni era stata un’appassionata ballerina e passava molte ore alla settimana ad esercitarsi, voleva ora godersi una vita da adolescente più rilassata. Claire, orgogliosa del suo ruolo di “genitore ballerino”, si rese conto di aver inconsciamente fatto pressione su Megan affinché continuasse a ballare. “Megan voleva passare più tempo con i suoi coetanei, ma non aveva mai saputo come dirlo ai suoi genitori”, racconta Siegel.

Una volta che i genitori di Megan hanno capito di cosa aveva bisogno, hanno sostenuto i suoi passi verso l’indipendenza, compreso il suo progetto di andare al college l’autunno successivo. Siegel ha aiutato i Donovan a bilanciare l’ansia di lasciare andare la figlia con il piacere del nuovo tempo libero per sé e per gli altri. “Iniziarono a giocare a golf e a viaggiare insieme”, racconta Siegel. “Avevano bisogno di chiudere un capitolo della loro vita e sono riusciti a farlo”.

Susan Chollar è una scrittrice freelance che ha scritto di salute, comportamento e scienza per Woman’s Day, Health, American Health, McCall’s e Redbook. Vive a Corralitos, in California.

Le donne di 20, 30, 40 e 50 anni mostrano segni di anoressia o bulimia. Spesso il problema inizia in modo così subdolo che né la donna né la sua famiglia si rendono conto di ciò che sta accadendo, dicono gli esperti.

L’anoressia colpisce le donne anziane

Anche le donne che perdono peso in gravidanza possono sviluppare l’anoressia, se sono perfezioniste.

Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica a cura di Brunilda Nazario,?MD Dal medico Archivi

Non si tratta di un’adolescente qualsiasi: Mogli, neomamme, professioniste e nubili stanno sviluppando disturbi alimentari.

Le donne di 20, 30, 40 e 50 anni mostrano segni di anoressia o bulimia. Spesso il problema inizia in modo così subdolo che né la donna né la sua famiglia si rendono conto di ciò che sta accadendo, dicono gli esperti. Eppure il problema può essere pericoloso per la vita.

Nell’anoressia, il disturbo può iniziare semplicemente con una dieta. La bulimia comporta abbuffate e spurgo, attraverso il vomito o i lassativi, con l’obiettivo di dimagrire.

Spesso le donne conducono una vita produttiva e vogliono combattere l’aumento di peso della mezza età. Oppure può esserci una crisi emotiva che la scatena. La depressione nasce da un divorzio, da una morte, da un figlio che ha lasciato la casa. La sua autostima può soffrire. Può sentirsi sola.

In genere è alimentata da preoccupazioni relative all’immagine corporea e al peso, la lotta di ogni donna per essere all’altezza degli standard della società.

“Alcune hanno lottato con questi problemi per 20 anni o più… per altre, sembra iniziare in menopausa, o quando si perde il coniuge, una crisi”, dice David Herzog, MD, direttore dell’Harvard Eating Disorders Program al Massachusetts General Hospital di Boston.

“Vediamo donne diventare anoressiche mentre cercano di perdere peso in gravidanza”, spiega il medico. “Può iniziare anche durante la gravidanza, questa lotta con i problemi di peso. Le donne sono ossessionate dall’immagine del corpo, hanno seguito una serie di diete e programmi di dimagrimento. Ma a un certo punto, il desiderio di perdere peso diventa schiacciante, un’ossessione”.

Molto è dovuto alla nostra “cultura degli estremi”, dice Herzog. “Tendiamo a non fare le cose con moderazione. È qui che [queste donne] si trovano in difficoltà. Non c’è una via di mezzo. Vogliono essere perfette. Non vogliono essere nella media”.

Tuttavia, alcuni tratti ereditari sembrano rendere alcune donne più vulnerabili ai disturbi alimentari, spiega Walter H. Kaye, MD, professore di psichiatria alla University of Pittsburgh School of Medicine. Kaye sta conducendo uno studio internazionale su donne affette da disturbi alimentari per determinare se uno o più geni possano predisporre alcune di esse a sviluppare l’anoressia.

Potrebbe essere genetico?

Numerosi studi condotti nell’ultimo decennio hanno suggerito che la genetica gioca un ruolo, spiega Kaye al medico. “È noto che i disturbi alimentari si manifestano in famiglia. Gli studi dimostrano che i gemelli identici hanno più probabilità dei gemelli [fraterni] di avere disturbi alimentari”.

La predisposizione genetica crea probabilmente alcuni tratti della personalità – tendenza all’ansia, all’ossessione, al perfezionismo – che rendono alcune persone particolarmente suscettibili ai disturbi alimentari”, spiega. “Un legame genetico ha senso, visto che in questa società molte persone si mettono a dieta, ma sono relativamente poche quelle che finiscono per avere un disturbo alimentare”.

La questione importante: “Questi disturbi possono essere pericolosi, le persone possono morire”, afferma Kaye. “Portare le persone da un medico è molto importante”.

Non è sempre facile, perché molte donne con disturbi alimentari non si considerano affette da un problema. “Questo può causare tensioni e difficoltà non facilmente risolvibili. Si può costringere una ragazza di 14 anni a farsi curare, ma è molto difficile con una donna di 60 anni. Spesso diventa una lotta perché la famiglia è molto preoccupata. Potrebbe essere necessario un qualche tipo di confronto”.

Quando ci si deve preoccupare? “Quando qualcuno ha un cambiamento drastico nelle dimensioni del corpo, dovrebbe essere un indizio”, dice Herzog. Altri segnali sono:

• Un cambiamento drastico nelle abitudini alimentari

• Rifiuto di inviti a cene sociali

• Abbandonare spesso il tavolo per andare in bagno

• Grave cambiamento di umore

Ricordate: Anche se alcune diete possono sembrare “estreme”, come quella dei cibi crudi o quella vegetariana, in genere non sono pericolose per la vita, dice Herzog. “Inoltre, alcune donne sono geneticamente molto magre, hanno un metabolismo più elevato e non ingrassano quando altre potrebbero farlo. Non tutti hanno lo stesso metabolismo”.

Kaye incoraggia le donne a contattarlo se ritengono di avere i requisiti per il suo studio sull’anoressia.

Pubblicato il 13 luglio 2004.

Spesso creati da adolescenti per adolescenti, questi siti offrono una prospettiva unica su anoressia e bulimia. Ma gli esperti si preoccupano: incoraggiano una visione positiva della malattia?

Siti web pro-anoressia: La sottile linea del web

Questi siti web stanno alimentando un’epidemia?

Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dagli archivi del medico

“Ispirazione per la magrezza”. “Ana.” “Mia.” “Ti amo fino alle ossa”.

Questo è il vocabolario di una fiorente sottocultura di siti web noti come “pro-ana”, cioè pro-anoressia. Creati principalmente da giovani donne che soffrono di anoressia o bulimia, o che sono in fase di recupero da uno o entrambi i disturbi, questi siti hanno fatto notizia e inorridito genitori e medici per diversi anni.

I siti parlano di anoressia e bulimia come se fossero quasi umani, da cui i nomi Ana e Mia. Le malattie sono trattate quasi come vecchie amiche amate, ma esigenti e implacabili. Vengono mostrate foto di attrici e modelle magrissime come “ispirazione per la magrezza” e si offrono consigli su come sopprimere i morsi della fame e nascondere le prove delle mestruazioni mancate o dei conati di vomito. Ma la cosa più importante, dicono i creatori e i visitatori dei siti, è il sostegno che trovano da parte di persone che capiscono cosa stanno passando.

“È un luogo dove possiamo trovare persone che la pensano come noi”, dice Lizzy, 19 anni, una giovane donna dell’area di San Francisco che ha creato uno dei più noti siti “pro-ana”. “La maggior parte delle persone non capisce come ci si sente: Vedono l’anoressia come una malattia da curare, ma non si rendono conto che è anche un demone mentale con cui bisogna fare i conti ogni giorno. In siti come il mio, le persone possono parlare di ciò che provano senza essere giudicate”.

Non c’è dubbio che siti come quello di Lizzy siano scioccanti e preoccupanti. “Immaginate se ci fossero siti web che incoraggiano le persone a non curarsi per il cancro o che celebrano quanto sia bello avere il diabete”, osserva Doug Bunnell, PhD. “Promuovono il mito che i disturbi alimentari siano scelte, piuttosto che una malattia fisica e mentale”.

Ma stanno facendo davvero del male o stanno solo suscitando molte polemiche? Bunnell ritiene che stiano facendo danni seri. “Nel mio gruppo di pazienti, queste cose sono davvero dannose. I pazienti vengono sostenuti nelle loro malattie e incoraggiati a rimanere malati da questi siti web”, afferma. “L’anoressia e gli altri disturbi alimentari sono notoriamente difficili da trattare, e uno dei motivi principali è che il desiderio del paziente di stare meglio è un desiderio ambivalente. Le cose che attirano una persona verso la malattia possono essere molto dannose”.

Primo studio sui siti di anoressia

Fino a poco tempo fa, nessuno studio aveva esaminato l’uso reale di siti pro-ana da parte di persone con disturbi alimentari, o gli effetti sulla salute che potrebbero essere associati alla visita di tali siti. Nel maggio 2005, i ricercatori di Stanford hanno presentato i risultati di quello che dicono essere il primo studio progettato per valutare l’impatto sulla salute della visita a questi siti, che superano di cinque volte i siti web “pro-recupero”.

I risultati non sono stati così chiari come ci si potrebbe aspettare, spiega Rebecka Peebles, medico, specialista in medicina degli adolescenti presso il Lucile Packard Children’s Hospital. È coautrice dello studio insieme alla studentessa di medicina Jenny Wilson. È chiaro che gli adolescenti con disturbi alimentari utilizzano questi siti: il 40% di coloro che hanno risposto al sondaggio ha visitato siti a favore dell’anoressia. Ma quasi altrettanti (34%) hanno visitato siti a favore del recupero e circa un quarto non ha visitato nessuno dei due.

Coloro che hanno trascorso del tempo sui siti “pro-ana” hanno avuto più problemi di salute o più difficoltà nel recupero rispetto a coloro che non li hanno visitati? Sì e no. Sebbene gli intervistati che hanno visitato i siti abbiano riferito di aver dedicato meno tempo al lavoro scolastico e più tempo all’ospedale, in termini di molte altre misure di salute non sembravano diversi dagli altri intervistati. Tra i fattori, il peso rispetto al peso corporeo ideale, la durata del disturbo alimentare, il numero di mancate mestruazioni e la presenza o meno di osteoporosi.

“Non sembravano necessariamente avere un profilo di salute ‘più malato’, il che ci ha sorpreso”, dice Wilson. “Ora, ci sono molte cose che rendono una persona più malata, al di là del suo peso o di quante volte è stata in ospedale, ma è molto interessante che i risultati di salute di base non mostrassero un’enorme differenza”. Lei e Wilson vogliono far seguire al loro studio iniziale uno studio prospettico più ampio, che possa aiutarli a comprendere meglio i risultati iniziali.

“Noi fornitori di servizi ci preoccupiamo che questi siti siano dannosi, e naturalmente pensiamo che debbano esserlo. Consigliamo agli adolescenti di non usarli e penso che probabilmente abbiamo bisogno di sapere con maggiore precisione che tipo di effetto hanno”, dice Peebles. “Ci sono così tante battaglie che dobbiamo combattere quando trattiamo un paziente adolescente con anoressia o bulimia, che meritiamo di sapere se sono veramente dannosi o solo scioccanti. Se davvero non ha effetto sui loro risultati, ci sono altre cose su cui investire il tempo”.

I siti sull’anoressia offrono lezioni da imparare

Sebbene sia troppo presto per giungere a questo tipo di conclusione, Peebles osserva che i genitori e gli operatori sanitari possono imparare dai siti “pro-ana” a proposito delle esigenze dei giovani.

“Sembra che ci sia un sottoinsieme di pazienti particolarmente curiosi e vulnerabili ai siti web. Cercano davvero informazioni sulla loro malattia, fanno domande”, afferma l’esperta. “Come possiamo rispondere a questo bisogno di informazioni in modo più positivo?”.

Non è facile. Peebles osserva che ci sono molti buoni siti a favore della guarigione. Uno dei più noti e popolari è www.somethingfishy.org. Ma anche questi siti possono essere usati impropriamente per incoraggiare comportamenti non salutari.

“Per quanto si cerchi di essere positivi nella presentazione delle informazioni, quando si soffre di un disturbo alimentare si ha una visione del mondo molto distorta e si ascolta ciò che si è interessati a sentire”, dice Peebles.

Se, per esempio, una bulimica in via di guarigione pubblica la storia di come si faceva vomitare usando uno spazzolino da denti, un adolescente affetto da bulimia probabilmente salterà i paragrafi su quanto sia stata orribile l’esperienza e se ne andrà semplicemente con un nuovo strumento per spurgare.

Inoltre, molti siti a favore del recupero, per quanto ben fatti, sono creati da genitori, medici, consulenti, insomma da adulti.

“Non sono specificamente rivolti agli adolescenti e ai giovani adulti, o creati da loro, e non forniscono necessariamente lo stesso livello di comprensione o forum di espressione”, dice Peebles. “Questo illumina ciò che dobbiamo cercare in termini di un forum migliore: qualcosa che possa far sentire a proprio agio chi è ambivalente e ha bisogno di esprimere entrambi i sentimenti”.

Si tratta di una proposta complicata: come si fa a creare un sito del genere che rimanga adatto agli adolescenti, ma non peggiori il disturbo alimentare, e allo stesso tempo non lo renda condiscendente? Peebles spera che la ricerca futura faccia luce su questa domanda, ma riconosce che si tratta di un compito impegnativo.

Lizzy, da parte sua, dice che si sforza di assicurarsi che il suo sito affronti le realtà oscure dei disturbi alimentari, piuttosto che limitarsi a glamorizzarle. “La maggior parte degli altri siti a favore dell’ana sono tutti ‘Evviva l’ana! È la cosa migliore!”. Non mostrano quanto sia terribile e orribile e miserabile”, dice l’autrice.

Spesso le persone le scrivono e-mail chiedendole di “insegnare loro” come essere anoressiche o bulimiche. “Questo mi spaventa. Dico loro di leggere le sezioni in cui si dice che non si tratta di divertimento e di giochi. Non è affascinante. Voglio che sappiano del dolore e dei danni fisici che ne derivano, del fatto che si ha sempre freddo e non si riesce a salire le scale perché non si ha energia. I capelli cadono, la pelle diventa gialla e disgustosa e si iniziano a bruciare i muscoli e gli organi. La gente non ci pensa”.