Il medico vi dice

Comunemente chiamata “paura del palcoscenico”, l’ansia da prestazione è la paura di fare qualcosa davanti a un gruppo di persone. Gli esperti di Doctor offrono strategie per sentirsi a proprio agio “sul palco”.

L’ansia da prestazione può impedirvi di fare ciò che vi piace e può influire sulla vostra carriera. La cosa peggiore è che l’ansia da prestazione può influire negativamente sull’autostima e sulla fiducia in se stessi. Anche se può essere impossibile superare completamente l’ansia da prestazione, ci sono molte cose che si possono fare per controllare le proprie emozioni e ridurre l’ansia.

Sintomi dell’ansia da prestazione

Essere al centro dell’attenzione e avere tutti gli occhi puntati addosso può essere stressante. Il corpo reagisce a questa situazione in modo simile a quello che avrebbe se venisse aggredito. Il meccanismo “combatti o fuggi” del corpo entra in azione, ed è per questo che i sintomi della paura da palcoscenico sono simili a quelli che si verificano quando si è in reale pericolo.

I sintomi dell’ansia da prestazione possono essere

• Polso accelerato e respirazione rapida

• Bocca secca e gola stretta

• Tremori alle mani, alle ginocchia, alle labbra e alla voce

• Mani sudate e fredde

• Nausea e sensazione di disagio allo stomaco

• Cambiamenti della visione

Cause dell’ansia da prestazione

In poche parole, lo stress e l’ansia di esibirsi di fronte alle persone causano l’ansia da prestazione. Affrontare le proprie paure e vulnerabilità, accettarsi per quello che si è e non sentirsi in dovere di dimostrare agli altri è il primo passo per superare l’ansia da prestazione. Ricordate che nessuno è perfetto, nessuno si aspetta che lo siate e che è normale commettere errori.

Il secondo passo consiste nell’imparare a riorientare i pensieri, le convinzioni, le immagini e le previsioni negative sull’esibizione in pubblico. Farlo non è così difficile come si potrebbe pensare.

Trattamenti per l’ansia da prestazione

Ecco 10 consigli per aiutarvi a superare le vostre paure e a brillare sul palco, sul campo o sul podio:

• Essere preparati: esercitarsi, esercitarsi, esercitarsi.

• Limitare l’assunzione di caffeina e zuccheri il giorno dello spettacolo. Consumare un pasto ragionevole qualche ora prima dell’esibizione, in modo da avere energia e non soffrire la fame. Un pasto a basso contenuto di grassi con carboidrati complessi (pasta integrale, zuppa di lenticchie, yogurt o un burrito di fagioli e riso) è una buona scelta.

• Spostate l’attenzione da voi stessi e dalle vostre paure al divertimento che state offrendo agli spettatori. Chiudete gli occhi e immaginate il pubblico che ride e applaude e voi che vi sentite bene.

• Non concentratevi su ciò che potrebbe andare male. Concentratevi invece sugli aspetti positivi. Visualizzate il vostro successo.

• Evitate i pensieri che producono dubbi su di voi.

• Praticate la respirazione controllata, la meditazione, il biofeedback e altre strategie per aiutarvi a rilassarvi e a reindirizzare i pensieri quando diventano negativi. La cosa migliore è praticare qualche tipo di tecnica di rilassamento ogni giorno, indipendentemente dal fatto che abbiate una prestazione, in modo da avere a disposizione questa abilità quando ne avete bisogno.

• Fate una passeggiata, saltate su e giù, scuotete i muscoli o fate tutto ciò che vi sembra giusto per alleviare l’ansia prima dello spettacolo.

• Entrare in contatto con il pubblico: sorridere, stabilire un contatto visivo e pensare a loro come a degli amici.

• Comportatevi in modo naturale e siate voi stessi.

• Fate esercizio fisico, seguite una dieta sana, dormite adeguatamente e conducete uno stile di vita sano.

Tenete presente che la paura del palcoscenico di solito è peggiore prima dello spettacolo e spesso scompare una volta iniziato.

Superare l’ansia da prestazione: Trucchi del mestiere

Esistono anche dei trucchi mentali che possono aiutarvi a esibirvi con meno ansia. Questi includono:

• Concentratevi sui volti più amichevoli del pubblico.

• Ridere quando si può, può aiutare a rilassarsi.

• Fatevi belli. Quando si ha un bell’aspetto, ci si sente bene.

Questi consigli dovrebbero aiutare a ridurre l’ansia da prestazione. Ma se non dovessero bastare, rivolgetevi a un consulente o a un terapeuta esperto nel trattamento dei problemi di ansia. Potreste beneficiare di una terapia più intensiva, come la terapia cognitivo-comportamentale, per superare l’ansia da prestazione. Inoltre, i beta-bloccanti come il propranololo, che abbassano la frequenza cardiaca e bloccano gli effetti dell’adrenalina, sono talvolta utilizzati dalle persone con ansia da prestazione.

Affrontare le proprie paure e imparare a ridurle e a gestirle può essere un toccasana. Non solo vi farà sentire bene con voi stessi, ma potreste anche scoprire di essere degli artisti più sicuri di sé.

Il medico spiega i farmaci che il medico può prescrivere per il disturbo d’ansia generalizzato.

Il primo passo è escludere la possibilità che i sintomi siano causati da una condizione medica non psichiatrica. Tra le condizioni che producono sintomi simili a quelli dell’ansia vi sono l’ipertiroidismo o altri problemi endocrini, l’eccesso o il difetto di calcio, il calo di zuccheri nel sangue e alcuni problemi cardiaci. Anche alcuni farmaci possono talvolta causare ansia. Una valutazione approfondita da parte del medico determinerà se una di queste condizioni è la causa dei sintomi.

Se non si riesce a trovare un’altra causa medica e i sintomi sembrano sproporzionati rispetto alla situazione che si sta affrontando, è possibile che venga diagnosticato un disturbo d’ansia.

Quali sono i trattamenti per il disturbo d’ansia generalizzato?

I farmaci sono utili per alleviare i sintomi del disturbo d’ansia generalizzato e vengono spesso prescritti insieme ad altre terapie. Alcuni tipi di farmaci ansiolitici possono creare assuefazione e vengono solitamente prescritti a breve termine o al bisogno.

I diversi disturbi d’ansia hanno regimi farmacologici diversi. Alcuni sono preventivi, altri mirano a curare il problema.

Gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono ampiamente utilizzati per trattare e prevenire una serie di disturbi d’ansia. Esempi di SSRI comunemente utilizzati per trattare l’ansia cronica sono il citalopram (Celexa), l’escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft). Possono essere d’aiuto anche gli antidepressivi duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor), gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) che agiscono sulle sostanze chimiche cerebrali serotonina e noradrenalina, e alcuni antidepressivi triciclici come l’imipramina (Tofranil). A volte vengono prescritti anche nuovi antidepressivi come la mirtazepina (Remeron)?

Gli antistaminici (come l’idrossizina) e i beta-bloccanti (come il propranololo) possono aiutare i casi lievi di ansia e l’ansia da prestazione, un tipo di disturbo d’ansia sociale. Gli antidepressivi come gli SSRI, gli SNRI o i triciclici devono essere assunti quotidianamente, indipendentemente dal fatto che si soffra o meno di ansia in quel determinato giorno, secondo quanto prescritto dal medico curante. Gli antistaminici o i beta-bloccanti vengono solitamente assunti solo in caso di necessità per l’ansia o immediatamente prima di un evento ansiogeno (ad esempio, l’assunzione di propranololo poco prima di tenere un discorso). Infine, alcuni farmaci anticonvulsivanti, come il gabapentin (Neurontin) e il pregabalin (Lyrica), iniziano a dimostrare la loro utilità nel trattamento di alcune forme di ansia nei primi studi di ricerca.

In caso di ansia acuta (attacco di panico), è probabile che si debba assumere anche un ansiolitico. I farmaci ansiolitici più importanti ai fini di un sollievo immediato sono quelli noti come benzodiazepine, tra cui alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin), clordiazepossido (Librium), diazepam (Valium) e lorazepam (Ativan). Hanno degli svantaggi: Le benzodiazepine causano talvolta sonnolenza, irritabilità, vertigini, problemi di memoria e di attenzione e dipendenza fisica. Tuttavia, negli ultimi decenni hanno ampiamente sostituito i barbiturici perché tendono a essere più sicuri se assunti in dosi elevate.

Un altro ansiolitico è il busprirone (Buspar). Ha meno effetti collaterali delle benzodiazepine e non è associato alla dipendenza. Il Buspar, tuttavia, può avere i suoi effetti collaterali e può non essere sempre altrettanto efficace se una persona ha assunto benzodiazepine in passato.

La psicoterapia, con o senza farmaci, è spesso considerata un aspetto fondamentale del trattamento del disturbo d’ansia generalizzato.

Diverse forme specifiche di psicoterapia sono state descritte in studi di ricerca come utili per alleviare i sintomi del GAD. Due di esse – la psicoterapia psicodinamica e la terapia espressiva di sostegno – si concentrano sull’ansia come conseguenza di sentimenti relativi a relazioni importanti. Un’altra forma di psicoterapia, chiamata terapia cognitivo-comportamentale, prevede l’apprendimento di tecniche di rilassamento comportamentale e la ristrutturazione dei modelli di pensiero che favoriscono l’ansia.

Un altro strumento utile è il biofeedback. In una serie di sedute con un terapeuta, si osservano i propri modelli di onde cerebrali su un elettroencefalografo e si impara gradualmente a controllarli. In questo modo si impara a raggiungere uno stato più rilassato a piacimento. Gli esperti stimano che dopo una dozzina di sedute si sia in grado di esercitare un controllo sull’attività mentale senza l’aiuto del terapeuta o dello strumento di monitoraggio.

L’esercizio fisico quotidiano può essere un altro trattamento utile per i sintomi dell’ansia. Se scoprite che l’esercizio fisico fa per voi, spingetevi a fare passeggiate di buon passo o a praticare uno sport attivo che vi piace. Portate la frequenza cardiaca nella fascia di riferimento per la vostra età per almeno 30 minuti ogni volta che fate esercizio.

Poiché l’ansia è spesso accompagnata da una respirazione superficiale, possono essere utili anche esercizi di respirazione profonda. Provate la seguente forma di respirazione yoga:

• Sdraiatevi sulla schiena in un luogo confortevole.

• Inspirate lentamente dal naso, usando il diaframma per aspirare l’aria nei polmoni e permettendo all’addome di espandersi. (Appoggiare la mano sull’addome appena sotto l’ombelico per assicurarsi che l’addome venga spinto in alto e in fuori dal diaframma). Una volta espanso l’addome, continuare a inspirare il più profondamente possibile.

• Quando si espira, invertire il processo: Contraete l’addome mentre espirate lentamente e completamente.

• Ripetere più volte.

Il rilassamento progressivo è un’altra tecnica utile. Si inizia tendendo e poi rilassando una parte del corpo, di solito iniziando dalle dita dei piedi. Quando questa parte del corpo è rilassata, un’altra parte del corpo viene tesa e rilassata finché l’intero corpo non è libero da tensioni.

Anche la visualizzazione rilassante può essere d’aiuto. Un terapeuta o un istruttore di meditazione suggerisce immagini rilassanti da tenere a mente. Una volta che l’immagine è stata fissata, la persona immagina sensazioni rilassanti come profumi e suoni piacevoli. Alla fine le persone possono imparare a farlo da sole quando prevedono o si trovano in situazioni di stress.

Un medico spiega il ruolo dei gruppi di sostegno nell’aiutare chi soffre di ansia.

Come si svolge un gruppo

La terapia di gruppo comprende solitamente da 5 a 15 persone con un problema comune, in questo caso l’ansia, che si incontrano, di solito ogni settimana, per circa un’ora. Può trattarsi di persone con tutti i tipi di ansia o di tipi specifici, come la fobia sociale. La maggior parte dei gruppi si tiene di persona in uno spazio come un centro sociale o un ospedale. Altri si riuniscono online.

Le sessioni sono condotte da un terapeuta esperto. Il terapeuta parlerà con voi e con il gruppo e darà suggerimenti su come affrontare l’ansia. Parlerete anche con gli altri membri del gruppo, che condivideranno le loro esperienze e potranno darsi suggerimenti reciproci. L’obiettivo è imparare a conoscere se stessi e trovare nuovi modi per alleviare i sentimenti di ansia. Potreste migliorare le vostre relazioni con gli altri, sentirvi più legati e più soddisfatti della vostra vita.

I gruppi che si concentrano sull’ansia utilizzano spesso la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Nella CBT, il terapeuta aiuta a identificare i pensieri negativi (compresi quelli ansiosi) e a sostituirli con altri più sani e realistici. Alcune sedute possono includere uscite o eventi sociali.

Si può decidere di rivolgersi a un terapeuta da soli e di frequentare un gruppo, oltre a utilizzare altri trattamenti per l’ansia, come i farmaci.

Trovare il gruppo giusto

Prima di partecipare, può essere utile porre queste domande all’organizzatore o al terapeuta che gestisce il gruppo:

Il gruppo è aperto o chiuso? Ci si può unire in qualsiasi momento o si inizia insieme e ci si incontra per un periodo di tempo prestabilito (per esempio, 12 settimane)? Iniziare con un gruppo chiuso può aiutare a conoscere meglio i membri e a creare delle conversazioni positive e produttive. Con un gruppo aperto, invece, si può iniziare subito la terapia invece di aspettare la prossima sessione aperta.

Quante persone ci sono nel gruppo? Un gruppo numeroso consente di ascoltare più persone. Un gruppo piccolo può darvi più tempo per elaborare i vostri sentimenti. Uno psicologo o un altro terapeuta può aiutarvi a decidere quale sia la dimensione più adatta alle vostre esigenze.

Tutti i membri soffrono di ansia? Esistono molti tipi diversi di gruppi di sostegno. Spesso funzionano meglio quando la maggior parte dei membri ha problemi simili.

Quali sono le regole di condivisione in questo gruppo? Il terapeuta non condivide nulla di ciò che gli viene detto. Anche i membri del gruppo non dovrebbero farlo. Le regole di base per mantenere la riservatezza di ciò che viene condiviso durante la terapia possono aiutare i membri a costruire la fiducia reciproca.

Cosa considerare

Uno dei maggiori vantaggi è che riceverete il sostegno di altre persone che la pensano come voi. Questo può migliorare il vostro umore e farvi sentire meno soli.

Altre persone che hanno iniziato a trattare l’ansia possono ispirarvi. Potreste raccogliere suggerimenti o tecniche che vi aiutino ad affrontare la vostra situazione.

Aiutare a risolvere i problemi dei vostri compagni di gruppo può anche ricordarvi che sapete molto sulla gestione dell’ansia. Questo può spingervi a utilizzare queste abilità nella vostra vita. Inoltre, la terapia di gruppo è spesso meno costosa della consulenza individuale.

Ci possono però essere degli inconvenienti. Se una persona non vuole aprirsi con il gruppo, gli altri possono esitare a condividere i loro pensieri. Questo può rendere le sedute meno efficaci.

Anche se gli altri membri possono darvi idee utili, non prendete le loro opinioni e i loro commenti più seriamente del terapeuta che conduce il gruppo.

Se avete dei dubbi sull’andamento del gruppo, potete parlarne privatamente con il terapeuta che lo conduce per vedere se può cambiare le modalità di svolgimento. Oppure potreste provare un altro gruppo o una terapia individuale.

Il medico spiega il disturbo d’ansia generale (GAD), comprese le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.

Il disturbo d’ansia generalizzato (o GAD) è caratterizzato da ansia e preoccupazione eccessive ed esagerate per gli eventi della vita quotidiana, senza alcuna ragione evidente. Le persone con sintomi di disturbo d’ansia generalizzato tendono ad aspettarsi sempre un disastro e non riescono a smettere di preoccuparsi per la salute, il denaro, la famiglia, il lavoro o la scuola.

Tutti provano ansia di tanto in tanto, e le ragioni possono essere valide. Ma nelle persone con GAD, la preoccupazione è spesso irrealistica o sproporzionata rispetto alla situazione. La vita quotidiana diventa uno stato costante di preoccupazione, paura e timore. Alla fine, l’ansia può persino dominare il pensiero di una persona, tanto da renderle difficile svolgere le attività di routine al lavoro o a scuola, la vita sociale e le relazioni. Esistono però dei trattamenti per alleviare l’ansia in modo che non sia più lei a gestire la vostra vita.

Quanto è comune il GAD?

Quasi 4 milioni di americani adulti, ovvero circa il 2%, soffrono di GAD nel corso di un anno. Il più delle volte inizia nell’infanzia o nell’adolescenza, ma può manifestarsi anche in età adulta. È più comune nelle donne che negli uomini.

Quali sono i sintomi del GAD?

Il GAD influenza il modo in cui una persona pensa e può portare a sintomi fisici. I professionisti della salute mentale utilizzano una serie di criteri standard per diagnosticare il GAD. I sintomi non possono essere causati da un problema medico o da un’altra condizione e durano almeno 6 mesi”. Tali criteri includono:

• Preoccupazione e tensione eccessive e continue

• Visione irrealistica dei problemi

• Irrequietezza o sensazione di essere “nervosi”.

• Difficoltà di concentrazione

• Stanchezza facile o affaticamento

• Aumento della scontrosità o dell’irritabilità

• Difficoltà a dormire

• Tensione muscolare o dolori e indolenzimenti muscolari

Le persone con disturbo d’ansia generalizzato spesso presentano anche altri disturbi d’ansia, come il disturbo di panico o le fobie, il disturbo ossessivo compulsivo, la depressione clinica o problemi di abuso di droghe o alcol.

Quali sono le cause e i fattori di rischio del GAD?

Gli esperti non conoscono le cause esatte del disturbo d’ansia generalizzato. Diversi fattori, tra cui la genetica, la chimica del cervello e gli stress ambientali, sembrano contribuire al suo sviluppo.

• Genetica. Alcune ricerche suggeriscono che l’anamnesi familiare ha un ruolo nel rendere più probabile la presenza del GAD. Ciò significa che la tendenza a sviluppare il GAD può essere trasmessa in famiglia. Ma non sono stati identificati geni dell’ansia e le famiglie possono trasmettere la tendenza anche attraverso lo stile di vita o l’ambiente.

• Chimica del cervello. Questo aspetto è complesso. Il GAD è stato collegato a problemi con alcuni percorsi di cellule nervose che collegano particolari regioni cerebrali coinvolte nel pensiero e nelle emozioni. Queste connessioni tra cellule nervose dipendono da sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che inviano informazioni da una cellula nervosa all’altra. Se le vie che collegano particolari regioni cerebrali non funzionano bene, possono insorgere problemi legati all’umore o all’ansia. I farmaci, le psicoterapie o altri trattamenti che si ritiene agiscano su questi neurotrasmettitori possono migliorare la segnalazione tra i circuiti e contribuire a migliorare i sintomi legati all’ansia o alla depressione.

• Fattori ambientali. Traumi ed eventi stressanti come abusi, morte di una persona cara, divorzio, cambio di lavoro o di scuola possono contribuire al GAD. Il disturbo può anche peggiorare quando lo stress sfugge di mano. Anche l’uso e l’astinenza da sostanze che creano dipendenza (tra cui alcol, caffeina e nicotina) possono peggiorare l’ansia.

Come viene diagnosticato il GAD?

In presenza di sintomi di GAD, il medico inizierà una valutazione ponendo domande sulla vostra storia medica e psichiatrica. Potrebbe anche sottoporvi a un esame fisico. Gli esami di laboratorio non diagnosticano i disturbi d’ansia, ma possono aiutare i medici a verificare la presenza di eventuali malattie fisiche che potrebbero causare i sintomi.

Il medico basa la sua diagnosi di GAD sulla segnalazione dell’intensità e della durata dei sintomi, compresi gli eventuali problemi di vita quotidiana causati dai sintomi. Il medico determina quindi se la persona soffre di un disturbo d’ansia specifico o di un disturbo d’ansia generalizzato.

Affinché venga diagnosticato il GAD, i sintomi devono interferire con la vita quotidiana ed essere presenti per più giorni per almeno 6 mesi.

Quali sono i trattamenti e i rimedi casalinghi per il GAD?

Se non si riscontrano altre condizioni mediche, si può essere indirizzati a uno psichiatra o a uno psicologo. Si tratta di professionisti della salute mentale formati per diagnosticare e trattare condizioni come il GAD. Il trattamento del GAD comprende spesso una combinazione di farmaci e terapia cognitivo-comportamentale. E le vostre abitudini quotidiane possono fare la differenza.

• Terapia cognitivo-comportamentale. Le persone in cura per i disturbi d’ansia spesso partecipano a questo tipo di terapia, in cui si impara a riconoscere e modificare gli schemi di pensiero e i comportamenti che portano a provare ansia. Questo tipo di terapia aiuta a limitare i pensieri distorti guardando alle preoccupazioni in modo più realistico. Si può pensare di entrare a far parte di un gruppo di sostegno.

• Farmaci. Non sono una cura, ma possono aiutare ad alleviare i sintomi. Il medico può consigliare farmaci chiamati benzodiazepine, spesso usati per trattare il GAD a breve termine. Vengono prescritti meno spesso rispetto al passato perché possono creare dipendenza o sedazione e possono interferire con la memoria e l’attenzione. Agiscono frenando i sintomi fisici dell’ansia, come la tensione muscolare e l’irrequietezza. Le benzodiazepine più comuni includono alprazolam (Xanax), clordiazepossido Hcl (Librium), diazepam (Valium) e lorazepam (Ativan). Alcuni antidepressivi, come la duloxetina (Cymbalta), l’escitalopram ossalato (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) e la venlafaxina (Effexor) sono utilizzati per trattare il GAD per periodi più lunghi. Possono richiedere alcune settimane per iniziare a funzionare, ma sono più sicuri e più adatti per il trattamento a lungo termine del GAD.

• Rimedi casalinghi. Anche queste abitudini di vita sono utili:

  • Esercizio fisico

  • Yoga

  • Una dieta sana

  • Dormire a sufficienza

  • Evitare la caffeina

  • Evitare alcol e altre droghe

  • Meditazione

  • Biofeedback

  • Tecniche di rilassamento come la respirazione profonda

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento del GAD?

È possibile diventare dipendenti da farmaci sedativi-ipnotici (benzodiazepine) se questi farmaci vengono utilizzati in modo continuativo.

Gli effetti collaterali degli antidepressivi che trattano il GAD variano a seconda del farmaco specifico e della persona che lo assume. Gli effetti collaterali più comuni possono essere sonnolenza, aumento di peso, nausea e problemi sessuali.

Non vi sono effetti collaterali negativi derivanti dalla terapia o da uno stile di vita sano. Se queste siano sufficienti per gestire un disturbo d’ansia o se siano necessari anche i farmaci, è una decisione da prendere con il proprio medico curante.

Quali sono le prospettive per il GAD?

La maggior parte delle persone ottiene un sollievo sostanziale dai sintomi con un trattamento adeguato. I sintomi possono andare e venire, ad esempio nei periodi di stress. È quindi importante attenersi al piano di trattamento, che può includere terapia, abitudini di vita e farmaci. Se i sintomi dell’ansia si manifestano, rivolgetevi al vostro team di supporto, tra cui il vostro medico o terapeuta.

Come posso prevenire il GAD?

I disturbi d’ansia come il GAD non possono essere sempre prevenuti. Tuttavia, ci sono alcune cose che si possono fare per controllare o ridurre i sintomi, tra cui:

• Cercare un consulto e un sostegno dopo un’esperienza traumatica o disturbante, o se si nota che ci si sente più ansiosi del solito. È meglio affrontare un problema, non evitarlo.

• Condurre uno stile di vita sano e attivo.

• Rimanere in contatto con gli altri. Non isolatevi.

• Fate delle pause quando iniziate a preoccuparvi. Cercate di lasciar andare le preoccupazioni per il passato.

• Se avete un piano di trattamento dell’ansia, seguitelo.

• Chiedete al vostro medico o farmacista prima di assumere farmaci da banco o rimedi erboristici. Molti contengono sostanze chimiche che possono aumentare i sintomi dell’ansia.

• Praticare tecniche di gestione dello stress.

• Considerare la possibilità di unirsi a un gruppo di sostegno per persone che soffrono di ansia.

Panoramica del medico sui disturbi d’ansia e di panico, comprese le fobie e il disturbo da stress post-traumatico.

Attacchi di panico

sono periodi intensi di paura o sensazione di sventura che si sviluppano in un arco di tempo molto breve – fino a 10 minuti – e sono associati ad almeno quattro dei seguenti fattori:

• Paura incontenibile (di perdere il controllo o di impazzire)

• Palpitazioni

• Sudorazione

• Tremore

• Respiro corto

• Senso di soffocamento

• Dolore al petto

• Nausea

• Vertigini

• Sensazione di distacco dal mondo (de-realizzazione)

• Paura di morire

• Intorpidimento o formicolio agli arti o a tutto il corpo

• Brividi o vampate di calore

Gli attacchi di panico e il disturbo di panico non sono la stessa cosa. Il disturbo di panico comporta attacchi di panico ricorrenti insieme alla paura costante di avere attacchi futuri e, spesso, di evitare situazioni che potrebbero scatenare o ricordare attacchi precedenti o inaspettati. Non tutti gli attacchi di panico sono causati dal disturbo di panico. A volte sono legati a condizioni come:

• Fobia sociale

• Agorafobia (paura di non riuscire a fuggire, come ad esempio volare in aereo o stare in mezzo alla folla)

• Altri disturbi d’ansia

• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

I medici spesso cercano altre condizioni mediche che potrebbero scatenare o essere correlate agli attacchi di panico o a episodi simili. Tra queste potrebbero esserci:

• Problemi alla tiroide

• Asma o altri problemi respiratori

• Problemi cardiaci come ritmi anomali o prolasso della valvola mitrale

• Problemi neurologici come convulsioni

• Uso di stimolanti o altre sostanze

è una preoccupazione eccessiva e irrealistica per un periodo di almeno 6 mesi. È associato ad almeno tre dei seguenti sintomi:

• Irrequietezza

• Stanchezza

• Difficoltà di concentrazione

• Irritabilità o rabbia

• Tensione muscolare, dolori o indolenzimento

• Disturbi del sonno

sono una paura intensa, persistente e ricorrente di alcuni oggetti (come serpenti, ragni, sangue) o situazioni (come l’altezza, parlare di fronte a un gruppo, luoghi pubblici). Queste esposizioni possono scatenare un attacco di panico. La fobia sociale e l’agorafobia sono esempi di disturbi fobici.

— o PTSD – era considerato un tipo di disturbo d’ansia nelle versioni precedenti del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell’American Psychiatric Association. Nel 2013, però, il PTSD è stato riclassificato come disturbo a sé stante. Descrive una serie di reazioni emotive causate dall’esposizione a circostanze di morte o quasi morte (come incendi, inondazioni, terremoti, sparatorie, aggressioni, incidenti automobilistici o guerre) o a eventi che minacciano il benessere fisico proprio o di un’altra persona. L’evento traumatico viene rivissuto con paura, senso di impotenza o orrore e può comparire nei pensieri e nei sogni. I comportamenti più comuni sono i seguenti:

• Evitare attività, luoghi o persone associate all’evento.

• Ripetizione persistente dell’evento traumatico, come ad esempio:

  • Ricordi indesiderati

  • Incubi o flashback

  • Disturbo emotivo o fisico quando si rievocano i ricordi del trauma

• Cambiamenti nell’eccitazione o nella reattività, tra cui:

  • Problemi di concentrazione

  • Difficoltà a dormire

  • Ipervigilanza (si osserva attentamente l’ambiente circostante) o facilità a spaventarsi

  • Irritabilità o aggressività

  • Comportamento rischioso

• Cambiamenti negativi nei sentimenti e nei pensieri, come ad esempio:

  • Sensazione di un generale senso di malinconia con diminuzione delle emozioni (ad esempio, sentimenti di amore o aspirazioni per il futuro).

  • Sentirsi isolati o negativi nei confronti del mondo

  • Minore interesse per le attività

  • Esagerato senso di colpa verso se stessi o verso gli altri per il trauma subito

  • Pensieri e sentimenti negativi nei confronti del mondo

Sintomi come dolore al petto, respiro corto, palpitazioni, vertigini, svenimenti e debolezza non devono essere automaticamente attribuiti all’ansia e richiedono una valutazione da parte del medico.

Cosa devo chiedere al mio medico?

Se soffrite d’ansia o vi è stato recentemente diagnosticato un disturbo d’ansia, prendete in considerazione l’idea di porre al vostro medico queste domande in occasione della prossima visita.

Come posso saperne di più sull’ansia?

Queste organizzazioni offrono informazioni e risorse sui disturbi d’ansia:

Associazione americana per i disturbi d’ansia

Questa organizzazione no-profit si dedica alla difesa e all’educazione sui disturbi d’ansia. Questo link vi porterà al suo sito web:

Associazione Americana Ansia e Depressione

Associazione psicologica americana

Informazioni sull’ansia e assistenza nella ricerca di uno psicologo. Questo link vi porterà al suo sito web:

Associazione Psicologica Americana

Associazione Psichiatrica Americana

Per saperne di più sui disturbi d’ansia dei bambini e su altri problemi di salute mentale. Ottenere assistenza nella ricerca di uno psichiatra. Questo link vi porterà al sito web:

Associazione Psichiatrica Americana

Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali

Per saperne di più sul disturbo di panico, sulle fobie e sui trattamenti utili. Questo link porta al sito web:

Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali

Il trattamento degli attacchi di panico prevede una terapia psicologica, farmaci o entrambi. Ci vuole tempo perché funzioni, ma la grande maggioranza delle persone guarisce e non ha effetti duraturi.

Se pensate che qualcuno stia avendo un attacco di panico, ecco come potete aiutarlo subito:

• Chiedete loro cosa potete fare.

• Rassicurateli che l’attacco probabilmente passerà in pochi minuti.

• Incoraggiateli a fare respiri lenti e regolari.

• Non minimizzare i sintomi.

• Se hanno già avuto un attacco di panico, chiedete cosa li ha aiutati a superarlo.

• Se non riuscite a calmarli, portateli subito da un operatore sanitario.

Se avete avuto più di un attacco di panico, questo potrebbe portare a problemi come depressione, agorafobia (paura degli spazi aperti o pubblici) o abuso di sostanze. Se avete avuto più attacchi, rivolgetevi a un medico. Il trattamento può fare molto per fermarli.

In genere i medici trattano gli attacchi di panico con una terapia psicologica, con farmaci o con entrambi. Qualunque sia la strada intrapresa da voi e dal vostro medico, avrà bisogno di tempo per funzionare, quindi cercate di essere pazienti. Quando le persone seguono il loro piano di trattamento, la stragrande maggioranza trova sollievo e non ha problemi permanenti.

Primo passo

Il battito cardiaco accelerato o altri disturbi che accompagnano un attacco possono assomigliare ad altre malattie, come quelle cardiache. Per questo motivo il medico probabilmente inizierà con un esame fisico completo. In questo modo potrà accertarsi che i sintomi non derivino da una malattia che non conosceva.

Se non risulta alcuna condizione medica di questo tipo, il medico può inviarvi a parlare con uno psicologo o uno psichiatra che sia in grado di riconoscere quando una persona ha avuto attacchi di panico.

Il medico combinerà le indicazioni del consulente con le proprie osservazioni per diagnosticare il problema. Quando una persona ha attacchi ripetuti, i medici chiamano questa condizione disturbo di panico.

Consulenza

Il trattamento può iniziare con la terapia del colloquio. Il paziente si siederà con un consulente che lo aiuterà a capire cosa sia il disturbo di panico e come gestirlo.

Man mano che il trattamento prosegue, la terapia dovrebbe aiutare a capire quali sono le situazioni, i pensieri o i sentimenti che causano gli attacchi. Una volta compreso ciò che accade, i fattori scatenanti avranno meno potere di causare problemi.

La terapia dovrebbe anche mostrarvi che gli effetti fisici degli attacchi non vi fanno realmente male. Con il vostro terapeuta, potrete lavorare sui vostri sintomi in modo sicuro e graduale, finché non vi sembreranno meno spaventosi. Anche questo può aiutare a far scomparire gli attacchi.

Imparerete anche tecniche di rilassamento che possono aiutarvi a gestire gli attacchi quando si verificano. Se riuscite a controllare la respirazione, per esempio, potete rendere meno grave un attacco di panico. Potrebbe anche rendere meno probabile il successivo. Per trarne beneficio, è necessario praticare regolarmente queste abilità nella vita quotidiana.

Farmaci

Il medico può decidere che i farmaci facciano parte della terapia, per attenuare i sintomi fisici degli attacchi. Potrebbe essere parte dei primi passi, ad esempio. Potrebbe prescrivere:

• Un antidepressivo, che in genere è la prima scelta per prevenire futuri attacchi di panico.

• Un farmaco ansiolitico su prescrizione, come una benzodiazepina. Per le persone con disturbi da uso di sostanze, i medici possono prescrivere altri farmaci.

Il paziente e il medico potrebbero dover provare più di un farmaco prima di trovare quello che funziona meglio. Alcune persone si trovano meglio con più di un tipo di farmaco.

Cos’altro aiuta

Oltre al trattamento, è possibile che queste abitudini quotidiane facciano la differenza:

• Lo yoga o la respirazione profonda possono rilassare il corpo e ridurre lo stress.

• L’esercizio fisico può aiutare a calmare la mente e a compensare i potenziali effetti collaterali dei farmaci, come l’aumento di peso.

• Evitare bevande alcoliche, caffeina, fumo e droghe ricreative, che possono scatenare gli attacchi.

• Dormire a sufficienza per non sentirsi stanchi durante il giorno.

Alcune ricerche dimostrano che l’agopuntura, la tecnica cinese che consiste nell’inserire aghi sottili nel corpo per controllare il flusso di energia, può essere d’aiuto.

Per quanto riguarda gli integratori alimentari, non ci sono sufficienti ricerche che dimostrino che funzionano per ridurre gli attacchi di panico. Uno di questi, chiamato inositolo, ha mostrato alcune promesse in piccoli studi, ma è troppo presto per sapere quanto sia efficace. Prima di provare qualsiasi integratore, è bene consultare il proprio medico, perché potrebbe avere effetti collaterali o entrare in conflitto con i farmaci.

Ottenere supporto

Mentre si lavora per stare meglio, è utile avere intorno persone che ci aiutino. Se vi iscrivete a un gruppo di sostegno, potrete trarre forza e incoraggiamento da altri che affrontano le stesse sfide.

Anche i vostri cari possono contribuire. I professionisti della salute raccomandano sempre più spesso programmi di trattamento che includano coniugi, partner o familiari. Per esempio, le persone che vi circondano possono aiutarvi a praticare tecniche di rilassamento o altre abilità.

Se siete amici o familiari di qualcuno che soffre di attacchi di panico, siate pazienti con loro. Non rimproverate o giudicate mai. Imparate a riconoscere i segnali di stress, in modo da poterli osservare e da essere un’influenza calmante. Se il vostro caro ha un attacco di panico, mantenete la calma e aiutatelo a ricevere l’aiuto di cui ha bisogno.

Attingere alla pazienza

Per sconfiggere gli attacchi di panico ci vuole tempo. Se le sedute di terapia sono settimanali, si dovrebbero iniziare a notare i risultati in 10-20 settimane. Alcuni studi mostrano miglioramenti dopo sole 12 settimane. Dopo un anno, si dovrebbe avvertire un enorme miglioramento.

Tutto dipende dal rispetto del piano terapeutico creato insieme all’équipe medica. Tenete gli occhi puntati sull’obiettivo.