Il medico vi dice

L’asma è una malattia cronica dell’apparato respiratorio che causa il restringimento delle vie aeree con conseguente mancanza di respiro e difficoltà respiratorie. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento dell’asma presso il medico.

L’asma è una malattia a lungo termine dei polmoni. Provoca l’infiammazione e il restringimento delle vie aeree e rende difficile la respirazione. Un’asma grave può causare problemi nel parlare o nell’essere attivi. Il medico potrebbe definirla una malattia respiratoria cronica. Alcuni chiamano l’asma “asma bronchiale”.

L’asma è una malattia grave che colpisce circa 25 milioni di americani e causa quasi 1,6 milioni di visite al pronto soccorso ogni anno. Con il trattamento si può vivere bene. Senza di esso, potreste essere costretti a recarvi spesso al pronto soccorso o a soggiornare in ospedale, con conseguenti ripercussioni sulla vostra vita quotidiana.

Come si sente l’asma?

L’asma è caratterizzata dall’infiammazione dei bronchi, con secrezioni appiccicose all’interno dei tubi. Le persone affette da asma manifestano i loro sintomi quando le vie aeree si restringono, si infiammano o si riempiono di muco.

I segni principali dell’asma sono tre:

• Blocco delle vie aeree. Quando si respira normalmente, le fasce muscolari che circondano le vie aeree sono rilassate e l’aria si muove liberamente. Ma quando si soffre di asma, i muscoli si irrigidiscono. Il passaggio dell’aria è più difficile.

• Infiammazione. L’asma provoca l’arrossamento e il rigonfiamento dei bronchi nei polmoni. Questa infiammazione può danneggiare i polmoni. Il trattamento di questo problema è fondamentale per gestire l’asma nel lungo periodo.

• Irritabilità delle vie aeree. Le persone affette da asma hanno vie aeree sensibili che tendono a reagire in modo eccessivo e a restringersi quando entrano in contatto con fattori scatenanti anche minimi.

Questi problemi possono causare sintomi quali:

• tosse, soprattutto di notte o al mattino

• Fruscio, un suono sibilante quando si respira

• Respiro corto

• Stanchezza, dolore o pressione al petto

• Difficoltà a dormire a causa di problemi respiratori

Non tutte le persone affette da asma presentano gli stessi sintomi allo stesso modo. È possibile che non si presentino tutti questi sintomi o che se ne presentino di diversi in momenti diversi. I sintomi possono anche variare da un attacco d’asma all’altro, essendo lievi durante uno e gravi durante un altro.

Alcune persone affette da asma possono passare lunghi periodi senza accusare alcun sintomo. Altri possono avere problemi ogni giorno. Inoltre, alcune persone possono soffrire di asma solo durante l’esercizio fisico o in caso di infezioni virali come il raffreddore.

Gli attacchi d’asma lievi sono generalmente più comuni. In genere, le vie respiratorie si aprono nel giro di pochi minuti o poche ore. Gli attacchi gravi sono meno comuni, ma durano più a lungo e richiedono l’intervento immediato del medico. È importante riconoscere e trattare anche i sintomi lievi dell’asma per prevenire episodi gravi e tenere l’asma sotto controllo.

Quando rivolgersi al medico

Cercare subito assistenza medica se si presentano sintomi gravi, tra cui:

• Respirazione accelerata

• Viso, labbra e unghie pallidi o blu

• La pelle intorno alle costole si tira verso l’interno quando si respira

• Difficoltà a respirare, camminare o parlare

• Sintomi che non migliorano dopo l’assunzione del farmaco

Che cos’è un attacco d’asma?

Un attacco d’asma è l’episodio in cui le fasce muscolari che circondano le vie aeree si irrigidiscono. Questo irrigidimento è chiamato broncospasmo. Durante l’attacco, il rivestimento delle vie aeree si gonfia o si infiamma e le cellule che le rivestono producono più muco e più spesso del normale.

Tutti questi fattori – broncospasmo, infiammazione e produzione di muco – causano sintomi come difficoltà a respirare, respiro affannoso, tosse, respiro corto e difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane.

Altri sintomi di un attacco d’asma sono:

• Forte respiro affannoso durante l’inspirazione e l’espirazione

• Tosse che non si ferma

• Respirazione molto rapida

• Dolore o pressione al petto

• Muscoli del collo e del torace tesi, chiamati retrazioni

• Difficoltà a parlare

• Sensazione di ansia o panico

• Viso pallido e sudato

• Labbra o unghie blu

Un attacco d’asma può peggiorare rapidamente, quindi è importante trattare subito questi sintomi.

Senza un trattamento immediato, ad esempio con un inalatore o un broncodilatatore, sarà più difficile respirare. Se si utilizza un misuratore di picco di flusso in questo momento, la lettura sarà probabilmente inferiore al 50% della lettura del picco di flusso abituale o normale. Molti piani d’azione per l’asma suggeriscono interventi a partire dall’80% del normale.

Quando i polmoni continueranno a restringersi, non sarà più possibile utilizzare il misuratore di picco del flusso. I polmoni si restringono e non c’è movimento d’aria sufficiente per il respiro affannoso. È necessario recarsi subito in ospedale. Purtroppo, alcune persone pensano che la scomparsa del respiro sibilante sia un segno di miglioramento e non si rivolgono al pronto soccorso.

Senza un trattamento adeguato, col tempo si rischia di non riuscire a parlare e di assumere una colorazione bluastra intorno alle labbra. Questo cambiamento di colore, noto come cianosi, significa che la quantità di ossigeno nel sangue è sempre minore. Può causare la perdita di coscienza e la morte.

In caso di attacco d’asma, seguite subito le istruzioni per la “zona rossa” o di emergenza del vostro piano d’azione per l’asma. Questi sintomi si verificano in caso di attacchi d’asma potenzialmente letali. È necessario rivolgersi subito a un medico.

Come viene classificata l’asma?

I medici classificano la gravità dell’asma in base ai suoi sintomi:

L’asma potrebbe peggiorare se:

• I sintomi sono più frequenti e interferiscono maggiormente con la vita quotidiana.

• Si fa fatica a respirare. Si può misurare con un dispositivo chiamato misuratore di picco di flusso.

• È necessario utilizzare più spesso un inalatore a rilascio rapido.

Tipi di asma

Ne esistono diversi:

• Asma in età adulta. L’asma può insorgere a qualsiasi età, ma è più comune nelle persone di età inferiore ai 40 anni.

• Stato asmatico. Questi attacchi d’asma di lunga durata non scompaiono con l’uso di broncodilatatori. Sono un’emergenza medica che deve essere trattata immediatamente.

• Asma nei bambini. I sintomi possono variare da un episodio all’altro nello stesso bambino. Si consiglia di osservare la presenza di problemi quali:

  • Tosse frequente, soprattutto durante il gioco, di notte o mentre si ride. Questo può essere l’unico sintomo.

  • Meno energia o pause per riprendere fiato durante il gioco.

  • Respirazione veloce o superficiale

  • Dire che il petto fa male o si sente stretto

  • Un fischio quando si inspira o si espira

  • Movimenti ondulatori nel petto a causa di difficoltà respiratorie

  • Respiro corto

  • Muscoli del collo e del torace tesi

  • Debolezza o affaticamento

• Broncocostrizione indotta dall’esercizio fisico. Si potrebbe sentire parlare di asma indotta dall’esercizio fisico. Si verifica durante l’attività fisica, quando si respira aria più secca di quella presente nel corpo e le vie aeree si restringono. Può colpire anche le persone che non soffrono di asma. I sintomi si manifestano pochi minuti dopo l’inizio dell’attività fisica e possono durare da 10 a 15 minuti dopo l’interruzione.

• Asma allergica. Gli elementi che scatenano le allergie, come la polvere, il polline e la forfora degli animali domestici, possono anche causare attacchi d’asma.

• Asma non allergica. Questo tipo di asma si manifesta in condizioni climatiche estreme. Può essere il caldo dell’estate o il freddo dell’inverno. Può anche manifestarsi quando si è stressati o si è raffreddati.

• Asma professionale. Di solito colpisce le persone che lavorano in presenza di fumi chimici, polvere o altri elementi irritanti presenti nell’aria.

• Asma eosinofila. Questa forma grave è caratterizzata da alti livelli di globuli bianchi chiamati eosinofili. Di solito colpisce gli adulti tra i 35 e i 50 anni.

• Asma notturna. I sintomi dell’asma peggiorano di notte.

• Asma indotta da aspirina. I sintomi dell’asma si manifestano con l’assunzione di aspirina, oltre a naso che cola, starnuti, pressione sinusale e tosse.

• Asma con variante tosse. A differenza degli altri tipi, l’unico sintomo di questo tipo di asma è una tosse prolungata.

Cause e fattori scatenanti dell’asma

Quando si soffre di asma, le vie respiratorie reagiscono ad alcuni elementi del mondo circostante. I medici chiamano questi fattori scatenanti l’asma. Possono causare i sintomi o peggiorarli. I fattori scatenanti più comuni dell’asma sono:

• infezioni come sinusite, raffreddore e influenza

• Allergeni come pollini, muffe, forfora di animali domestici e acari della polvere

• Irritanti come gli odori forti dei profumi o delle soluzioni detergenti

• Inquinamento atmosferico

• Fumo di tabacco

• Esercizio fisico

• Aria fredda o cambiamenti del tempo, come temperatura o umidità

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

• Emozioni forti come ansia, risate, tristezza o stress

• Farmaci come l’aspirina

• Conservanti alimentari chiamati solfiti, presenti in prodotti come gamberetti, sottaceti, birra e vino, frutta secca e succhi di limone e lime in bottiglia

Fattori di rischio dell’asma

Tra gli elementi che possono aumentare la probabilità di soffrire di asma vi sono:

• Cose presenti nel mondo che vi circonda prima della nascita o durante la crescita

• Se i vostri genitori hanno l’asma, in particolare vostra madre

• I vostri geni

• La razza. L’asma è più comune nelle persone di origine afroamericana o portoricana.

• Il vostro sesso. I ragazzi hanno maggiori probabilità di soffrire di asma rispetto alle ragazze. Negli adolescenti e negli adulti è più comune nelle donne.

• Il vostro lavoro

• Altre condizioni come infezioni polmonari, allergie o obesità

Diagnosi di asma

Se pensate di avere l’asma, rivolgetevi al vostro medico. Questi potrebbe indirizzarvi da un medico polmonare, chiamato pneumologo, o da uno specialista in allergologia e immunologia.

Il medico inizierà con un esame fisico e chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia clinica.

Verranno eseguiti degli esami per verificare il buon funzionamento dei polmoni, tra cui:

• Spirometria. Questo semplice test di respirazione misura la quantità e la velocità dell’aria espirata.

• Picco di flusso. Misurano la capacità dei polmoni di espellere l’aria. Sono meno precisi della spirometria, ma possono essere un buon modo per testare i polmoni a casa, anche prima di avvertire i sintomi. Un misuratore di picchi di flusso può aiutare a capire cosa fa peggiorare l’asma, se il trattamento sta funzionando e quando è necessario un trattamento d’emergenza.

• Questo e altri test simili prevedono l’uso di fattori scatenanti o di sfide. Gli adulti hanno maggiori probabilità di sottoporsi a questo test rispetto ai bambini. Può essere effettuato se i sintomi e l’esame spirometrico non evidenziano chiaramente l’asma. Durante questo test, si inala una sostanza chimica chiamata metacolina prima e dopo la spirometria per vedere se fa restringere le vie aeree. Se i risultati scendono almeno del 20%, è possibile che si tratti di asma. Al termine del test, il medico somministrerà un farmaco per annullare gli effetti della metacolina.

• Test dell’ossido nitrico espirato. Si respira in un tubo collegato a una macchina che misura la quantità di ossido nitrico nel respiro. Il corpo produce normalmente questo gas, ma i livelli potrebbero essere elevati se le vie respiratorie sono infiammate.

Altri esami che si possono fare sono:

• Radiografia del torace. Non è un test per l’asma, ma il medico può usarla per assicurarsi che non ci siano altre cause dei sintomi. La radiografia è un’immagine dell’interno del corpo, realizzata con basse dosi di radiazioni.

• TAC. Questo esame esegue una serie di radiografie e le mette insieme per ottenere una visione dell’interno del paziente. Una scansione dei polmoni e dei seni paranasali può identificare problemi fisici o malattie (come un’infezione) che possono causare problemi respiratori o peggiorarli.

• Test allergici. Possono essere esami del sangue o della pelle. Indicano se si è allergici agli animali domestici, alla polvere, alla muffa e al polline. Una volta conosciuti i fattori scatenanti delle allergie, è possibile sottoporsi a un trattamento per prevenirle e prevenire gli attacchi d’asma.

• Eosinofili nell’espettorato. Questo test rileva livelli elevati di globuli bianchi (eosinofili) nella miscela di saliva e muco (espettorato) che fuoriesce quando si tossisce.

Trattamento dell’asma

Molti trattamenti per l’asma possono alleviare i sintomi. Il medico collaborerà con il paziente per definire un piano d’azione per l’asma, che definirà il trattamento e i farmaci. Questi potrebbero includere:

• Corticosteroidi per via inalatoria. Questi farmaci trattano l’asma a lungo termine. Ciò significa che vanno assunti ogni giorno per tenere sotto controllo l’asma. Prevengono e attenuano il gonfiore delle vie aeree e possono aiutare il corpo a produrre meno muco. Per introdurre il farmaco nei polmoni si utilizza un dispositivo chiamato inalatore. I comuni corticosteroidi per via inalatoria comprendono:

  • Beclometasone (QVAR)

  • Budesonide (Pulmicort)

  • Fluticasone (Arnuity Ellipta,?Armonair Respiclick,?Flovent)

• Modificatori dei leucotrieni. Un altro trattamento a lungo termine per l’asma, questi farmaci bloccano i leucotrieni, sostanze presenti nell’organismo che scatenano un attacco d’asma. Si assumono sotto forma di pillola una volta al giorno. I comuni modificatori dei leucotrieni includono:

  • Montelukast (Singulair)

  • Zafirlukast (Accolate)

• Beta-agonisti a lunga durata d’azione. Questi farmaci rilassano le fasce muscolari che circondano le vie aeree. Potreste sentirli chiamare broncodilatatori. Si assumono con un inalatore, anche in assenza di sintomi. Essi comprendono:

  • Ciclesonide (Alvesco)

  • Formoterolo (Perforomist)

  • Mometasone (Asmanex)

  • Salmeterolo (Serevent)

• Inalatore combinato. Questo dispositivo somministra un corticosteroide per via inalatoria e un beta-agonista a lunga durata d’azione per alleviare l’asma. I più comuni sono:

  • Budesonide e formoterolo (Symbicort)

  • Fluticasone e salmeterolo (Advair Diskus, AirDuo Respiclick)

  • Fluticasone e vilanterolo (Breo)

  • Mometasone e formoterolo (Dulera)

• Teofillina. Apre le vie respiratorie e attenua la sensazione di oppressione al petto. Questo farmaco a lungo termine viene assunto per bocca, da solo o con un corticosteroide per via inalatoria.

• Beta-agonisti a breve durata d’azione. Sono noti come farmaci di soccorso o inalatori di soccorso. Allentano le fasce muscolari intorno alle vie respiratorie e alleviano i sintomi. Ne sono un esempio:

  • Albuterolo (Accuneb, ProAir?FHA, Proventil?FHA, Ventolin?FHA)

  • Levalbuterolo (Xopenex HFA)

• Anticolinergici. Questi broncodilatatori impediscono alle fasce muscolari che circondano le vie aeree di stringersi. I più comuni sono:

  • Ipratropio (Atrovent?FHA)

  • Tiotropio bromuro (Spiriva)

L’ipratropio può essere somministrato in un inalatore o come soluzione per un nebulizzatore, un dispositivo che trasforma il farmaco liquido in una nebbia da respirare attraverso un boccaglio. Il tiotropio bromuro è disponibile in un inalatore a secco, che consente di respirare il farmaco sotto forma di polvere secca.

• Corticosteroidi per via orale e endovenosa. Vengono assunti insieme a un inalatore di soccorso durante un attacco d’asma. Attenuano il gonfiore e l’infiammazione delle vie respiratorie. Gli steroidi orali vengono assunti per un breve periodo, tra i 5 giorni e le 2 settimane. Gli steroidi orali più comuni sono:

  • Metilprednisolone (Medrol)

  • Prednisolone (Flo-pred,?Orapred, Pediapred, Prelone)

  • Prednisone (Deltasone)

È più probabile che gli steroidi vengano iniettati direttamente in vena se si è ricoverati in ospedale per un grave attacco d’asma. In questo modo il farmaco entra in circolo più rapidamente.

• Biologici. Se l’asma è grave e non risponde ai farmaci di controllo, si può provare un farmaco biologico:

  • L’omalizumab (Xolair) tratta l’asma causata dagli allergeni. Viene somministrato sotto forma di iniezione ogni 2-4 settimane.

  • Altri biologici impediscono alle cellule immunitarie di produrre elementi che causano l’infiammazione. Questi farmaci includono:

    • Benralizumab (Fasenra)

    • Mepolizumab (Nucala)

    • Reslizumab (Cinqair)

Tezepelumab-ekko (Tezspire) è un farmaco di prima classe indicato per il trattamento aggiuntivo di mantenimento di pazienti adulti e pediatrici a partire dai 12 anni di età. Assunto per iniezione, ha come bersaglio una specifica molecola che causa l’infiammazione delle vie aeree.

Rimedi casalinghi

I farmaci saranno probabilmente la chiave per tenere sotto controllo l’asma, ma si possono adottare alcuni accorgimenti a casa per aiutarla.

• Evitare i fattori scatenanti dell’asma.

• Praticare regolarmente esercizio fisico.

• Mantenere un peso sano.

• Prendersi cura delle condizioni che possono scatenare i sintomi, come la GERD.

• Eseguire esercizi di respirazione per alleviare i sintomi e ridurre il consumo di farmaci.

• Alcune persone ricorrono a trattamenti complementari come lo yoga, l’agopuntura, il biofeedback o integratori come la vitamina C e il ding chuan tang. Parlate con il vostro medico prima di provare uno di questi trattamenti.

Complicanze dell’asma

Quando non è sotto controllo, l’asma può causare problemi alla vita quotidiana, come ad esempio:

• stanchezza

• Mancanza di esercizio fisico e aumento di peso

• Visite in ospedale o al pronto soccorso

• Mancanza di lavoro

• Assenza da scuola o difficoltà a concentrarsi sul lavoro scolastico

• Problemi di salute mentale come stress, ansia e depressione

L’asma può anche portare a condizioni mediche gravi, tra cui:

• polmonite e altre complicazioni dovute a infezioni comuni come l’influenza

• Parto prematuro o perdita della gravidanza

• Restringimento permanente dei bronchi nei polmoni

• Collasso polmonare

• Insufficienza respiratoria

Prevenzione degli attacchi d’asma

Il piano d’azione includerà diversi modi per tenere sotto controllo l’asma e prevenire gli attacchi. Tra questi potrebbero esserci:

• Conoscere i propri fattori scatenanti e starne alla larga.

• Seguite le istruzioni del medico per l’assunzione dei farmaci per l’asma. Comunicare al medico se si nota che si usa più spesso un inalatore a rilascio rapido.

• Tenete sotto controllo la vostra condizione e imparate a riconoscere i segnali che potrebbero peggiorare. Un misuratore di picco di flusso può essere d’aiuto.

• Sapere cosa fare se si pensa che l’asma stia peggiorando.

• Parlate con il vostro medico dei vaccini per ridurre le probabilità di alcune condizioni. Potreste vaccinarvi per la COVID-19, l’influenza, la polmonite, l’herpes zoster o la pertosse.

Il medico discute della bronchite asmatica, anche se è contagiosa, dei suoi sintomi, delle cause e del trattamento.

Se le vie aeree sono infiammate, l’aria ha più difficoltà a raggiungere i polmoni. Se l’aria entra meno, si può sentire il fiato corto. Si può ansimare e tossire nel tentativo di aspirare più ossigeno attraverso le vie respiratorie ristrette.

La bronchite e l’asma sono due patologie infiammatorie delle vie aeree. La bronchite acuta è un’infiammazione del rivestimento delle vie aeree che di solito si risolve da sola dopo il suo decorso. È causata da infezioni virali o batteriche. La bronchite cronica, più duratura, può essere scatenata dall’esposizione a lungo termine a sostanze ambientali irritanti come il fumo di tabacco, la polvere o le sostanze chimiche.

L’asma è una condizione infiammatoria che provoca un irrigidimento dei muscoli intorno alle vie aeree e un gonfiore che causa il restringimento delle stesse.

Quando l’asma e la bronchite acuta si manifestano insieme, la condizione è chiamata bronchite asmatica.

Quali sono le cause della bronchite asmatica?

Sono molti i fattori scatenanti che possono avviare il rilascio di sostanze infiammatorie. I fattori scatenanti più comuni della bronchite asmatica sono:

• Fumo di tabacco

• Inquinamento

• Allergeni come polline, muffa, polvere, forfora di animali domestici o cibo (e additivi alimentari come il glutammato monosodico)

• Prodotti chimici

• Alcuni farmaci (aspirina, beta-bloccanti)

• Esercizio fisico

• Cambiamenti climatici (ad esempio, freddo)

• Infezioni virali o batteriche

• Forti emozioni (ridere o piangere)

Quali sono i sintomi della bronchite asmatica?

I sintomi della bronchite asmatica sono una combinazione dei sintomi della bronchite e dell’asma.

È possibile che si manifestino alcuni o tutti i seguenti sintomi:

• Respiro affannoso

• Farnetico

• Tosse

• Stretta al petto

• Eccessiva produzione di muco

Ci si potrebbe chiedere: la bronchite asmatica è contagiosa? La bronchite in sé può essere causata da un virus o da batteri, che sono contagiosi. Tuttavia, la bronchite asmatica cronica di solito non è contagiosa.

Visitare il medico

Se si avvertono sintomi come quelli sopra elencati, è bene fissare un appuntamento con il medico. Dopo aver posto una serie di domande sui sintomi e aver effettuato un’anamnesi e un esame fisico, il medico può ordinare esami quali:

• Spirometria.

  Test che misura la funzionalità polmonare inspirando ed espirando da un boccaglio collegato a un dispositivo chiamato spirometro.

• Picco di flusso espiratorio.

  Test che misura la forza dell’aria espirata nel boccaglio di un dispositivo chiamato misuratore del flusso espiratorio di picco.

• Radiografia del torace

  . Un esame radiologico che produce immagini del torace per cercare tracce di altre condizioni che potrebbero causare tosse e problemi respiratori.

Trattamenti per la bronchite asmatica

I trattamenti per la bronchite asmatica sono essenzialmente gli stessi utilizzati per il trattamento dell’asma e della bronchite e possono includere:

• Broncodilatatori a breve durata d’azione, come l’albuterolo, che aiutano ad aprire le vie aeree e forniscono un sollievo a breve termine.

• Corticosteroidi per via inalatoria.

• Broncodilatatori a lunga durata d’azione usati insieme ai corticosteroidi per via inalatoria

• Modificatori dei leucotrieni

• Cromolinio o teofillina

• Inalatori combinati contenenti sia uno steroide che un broncodilatatore

• Anticolinergici a lunga durata d’azione

• Umidificatore o vapore

L’infezione respiratoria batterica può essere trattata con antibiotici.

Il trattamento consiste anche nell’evitare i fattori scatenanti dell’asma seguendo i seguenti consigli:

• Lavare la biancheria da letto e le coperte in acqua calda.

• Spolverare e passare regolarmente l’aspirapolvere.

• Utilizzate un filtro dell’aria HEPA in casa.

• Tenete gli animali domestici fuori dalla camera da letto.

• Non fumate e cercate di stare lontani da altre persone che fumano.

• Lavarsi spesso le mani per evitare la diffusione di infezioni.

Le persone affette da asma sono preoccupate per gli effetti del coronavirus (COVID-19) sui polmoni in caso di infezione. Se siete voi, ecco i rischi e come prepararsi al meglio.

La COVID-19 è una malattia respiratoria causata da un coronavirus. Ciò significa che può colpire i polmoni, la gola e il naso. Per le persone che soffrono di asma, l’infezione da questo virus potrebbe portare a un attacco d’asma, a una polmonite o ad altre gravi malattie polmonari.

Un piccolo studio dimostra che l’asma non aumenta le probabilità di contrarre l’infezione da coronavirus che causa la COVID-19. Ma se vi ammalate, i vostri sintomi potrebbero essere peggiori di quelli di altre persone perché avete già problemi di respirazione. Le persone affette da patologie come l’asma sono incoraggiate a sottoporsi al vaccino COVID-19 quando è disponibile.

Non esiste un trattamento per la COVID-19. Tuttavia, è possibile adottare misure per proteggere se stessi e i propri cari, tra cui la vaccinazione.

Segni e sintomi del Coronavirus e dell’asma

I sintomi comuni della COVID-19 includono:

• febbre

• Stanchezza

• Tosse secca

• Perdita di appetito

• Dolori al corpo

• Respiro corto

• Mal di testa

• Perdita del gusto o dell’olfatto

• Mal di gola

• Congestione o naso che cola

• Nausea o vomito

• Diarrea

I sintomi dell’asma comprendono:

• Stretta al petto

• Tosse

• Respiro corto

• Un sibilo o un respiro affannoso quando si espira

Le due condizioni condividono alcuni segnali di allarme. Se il respiro è affannoso, come si fa a capire qual è la causa? Prestate attenzione agli altri sintomi. I primi studi hanno rilevato che dall’83 al 99% delle persone affette da COVID-19 hanno la febbre, anche se può essere lieve.

Cosa fare in caso di coronavirus e sintomi di asma?

Se si soffre di asma e si manifestano i sintomi di un raffreddore, di un’allergia o di un altro problema respiratorio, ci si può preoccupare. Rivolgetevi al vostro medico se avete:

• Tosse

• Febbre

• Respiro corto

Chiamare subito il medico o il 911 se:

• Il farmaco per l’asma non aiuta.

• Si avverte dolore o pressione al petto.

• Si fa fatica a respirare.

• Non riesci a parlare perché è difficile respirare.

• Vi sentite improvvisamente confusi.

• Le labbra o il viso sono blu.

Come prepararsi

Vaccinarsi quando è disponibile. Il vaccino aiuta a prevenire l’infezione.

Continuare a prendere le medicine per l’asma. Rimanete a casa il più possibile. In questo modo si riduce la possibilità di entrare in contatto con il virus. È buona norma avere a portata di mano una scorta di 30 giorni di cibo, farmaci non prescritti e altri beni per la casa.

Il medico, il farmacista e la compagnia di assicurazione possono aiutarvi a capire di cosa avete bisogno per una scorta di emergenza di farmaci da prescrizione. Ecco altri suggerimenti:

• Sapere come usare l’inalatore.

• Pulire bene il nebulizzatore.

• Tenersi lontani dai fattori scatenanti l’asma, come fumo, allergeni e inquinamento atmosferico.

• Evitare il contatto ravvicinato con le persone (stare a due metri di distanza dagli altri).

• Evitare la folla e le persone malate.

• Non condividete tazze, utensili per mangiare o asciugamani.

Se la malattia è lieve, rimanete a casa. Usate sempre un fazzoletto per coprire la tosse o lo starnuto. Gettate via il fazzoletto dopo averlo usato.

Non avvicinatevi alle persone malate in casa. Se possibile, dovrebbero stare in una stanza separata e usare un altro bagno finché non stanno meglio. Se non possono, disinfettate gli spazi comuni che la persona malata utilizza. Entrambi dovreste indossare le mascherine quando siete vicini.

Un diario del picco di flusso può aiutare a tenere sotto controllo i sintomi dell’asma. Chiedete al vostro medico o al farmacista come procurarvi un misuratore di picco di flusso, un piccolo dispositivo che misura la velocità con cui l’aria esce dai polmoni. Annotate i valori di ogni giorno, la frequenza con cui usate i farmaci di soccorso e tutti i sintomi che avete. Questo può indicare a voi e all’équipe medica se la vostra respirazione potrebbe peggiorare o se i vostri sintomi potrebbero essere COVID-19.

Prevenzione delle complicanze del Coronavirus e dell’asma

Prevenire le complicanze del coronavirus e dell’asma:

• Lavarsi spesso le mani per almeno 20 secondi. Questo include le nocche, i pollici, le unghie e i polsi. Se non si dispone di acqua e sapone, utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol con almeno il 60% di alcol.

• Lavarsi le mani dopo aver:

  • Uscire in pubblico

  • Toccare una nuova superficie

  • Soffiare il naso, tossire o starnutire

• Asciugare completamente le mani dopo averle lavate. Lavatevi sempre le mani prima di toccarvi gli occhi, il naso o la bocca. Il virus può essere trasferito dalle mani al viso.

• Disinfettare tutto ciò che viene toccato spesso. Il COVID-19 può vivere a lungo su alcune superfici. Gli studi dimostrano che può rimanere attaccato alla plastica e all’acciaio inossidabile fino a 3 giorni. Cercate di evitare i disinfettanti che potrebbero scatenare l’asma. Gli oggetti da disinfettare regolarmente sono:

  • Tavoli e piani di lavoro

  • Pomelli per porte

  • Interruttori della luce

  • Telefoni e scrivanie

  • Tastiere

  • Qualsiasi cosa in un bagno (WC, rubinetto, lavandino)

  • Le labbra o il viso sono blu.

• Indossate una maschera quando siete in pubblico.

Trattamento dell’asma durante il Coronavirus

I farmaci corticosteroidi possono rallentare il sistema immunitario. Ma gli esperti dicono che i benefici superano i rischi per le persone che soffrono di asma. La cosa più importante è tenere sotto controllo la propria condizione. Continuate a prendere i farmaci. Non interrompete o cambiate mai i farmaci senza prima averne parlato con il vostro medico.

I farmaci di soccorso, come i broncodilatatori, non influenzano il sistema immunitario. In caso di riacutizzazione dell’asma e di necessità di usare un farmaco, è meglio usare un inalatore. Un nebulizzatore potrebbe diffondere il virus attraverso l’aria se lo si usa mentre si è malati. Se dovete usare un nebulizzatore, fatelo in una stanza da soli.

Coronavirus e bambini con asma

I bambini che soffrono di asma possono avere una maggiore probabilità di avere sintomi più gravi di qualsiasi infezione respiratoria, compresa la COVID-19.

Tenete il bambino a casa, fategli indossare la mascherina (se ha più di 2 anni) in pubblico e limitate il contatto con altre persone. Ricordate loro di lavarsi spesso le mani. Aiutateli a tenere puliti i giocattoli e gli apparecchi elettronici.

Tenete d’occhio i sintomi del bambino e chiamate il medico se avete dei dubbi.

Quando si soffre di asma, il luogo in cui si vive può influire sulla qualità della vita. Ecco 11 cose da cercare in una città o in una regione quando si soffre di asma.

Evitare i fattori scatenanti più comuni

Sia che stiate per trasferirvi, sia che siate alla ricerca di modi per controllare meglio l’asma, è bene tenere d’occhio alcuni dei fattori scatenanti più comuni:

Agricoltura: Si potrebbe pensare che tutta quell’aria fresca e pulita faccia bene. Ma l’aria delle fattorie può essere piena di elementi che possono dare fastidio all’asma, dalla polvere dei cereali ai funghi, alla forfora e all’urina degli animali, fino alle sostanze chimiche contenute nei mangimi.

Muffe: Le muffe all’aperto muoiono con il primo gelo, ma non scompaiono mai nei luoghi umidi tutto l’anno. La muffa e la sua cugina, la muffa, si riproducono inviando spore nell’aria. Quando raggiungono i polmoni, possono provocare un attacco d’asma.

Parassiti: Scarafaggi, ratti e topi possono essere un grosso problema nei quartieri urbani. Gli allergeni contenuti negli sputi e nei rifiuti di questi animali possono scatenare un attacco d’asma.

Il polline è la causa principale della febbre da fieno. Quando si manifesta, il sistema immunitario produce istamina, che fa lacrimare gli occhi e fa prudere il naso e la gola. Questi sintomi possono peggiorare i sintomi dell’asma”.

Leggi sul fumo in pubblico: Il fumo può peggiorare i sintomi dell’asma e aumentare la probabilità che i bambini in età prescolare si ammalino. Cercate le città con restrizioni sul fumo all’interno.

Smog: Dalle fabbriche che emettono sostanze inquinanti agli ingorghi infiniti, è difficile respirare nei luoghi con grandi industrie. La situazione peggiora in estate, quando il calore e l’umidità trattengono l’aria sporca. Se vivete in una città con smog, controllate l’indice di qualità dell’aria dell’EPA prima di uscire all’aperto.

Il tempo: L’aria fredda e secca può restringere le vie respiratorie. L’aria calda e umida trattiene gli allergeni e l’inquinamento. I temporali estivi frammentano le particelle di inquinamento e le rendono più facili da respirare.

Altri fattori giocano un ruolo importante

Gli elenchi dei posti buoni e cattivi in cui vivere con l’asma spesso includono un’analisi di altri fattori, quali:

• Povertà: Più persone che vivono in povertà significa meno persone che hanno accesso alle cure mediche.

• Mancanza di assicurazione: Anche in questo caso, significa che meno persone affette da asma riceveranno cure.

• Numero di medici per l’asma: Senza un numero sufficiente di specialisti, le persone che non possono viaggiare facilmente non potranno essere curate.

• Numero di visite al pronto soccorso: Una posizione alta significa che le persone non si rivolgono regolarmente a un medico.

Cosa si può fare?

La maggior parte di noi trascorre la maggior parte delle giornate in casa. È un’area che si può controllare. Questi accorgimenti possono aiutarvi a gestire l’asma anche quando non è possibile cambiare luogo:

• Assumere i farmaci preventivi per l’asma come prescritto.

• Avere a disposizione un inalatore di soccorso.

• Sottoporsi ogni anno al vaccino antinfluenzale.

• Rimanere puliti: lavarsi le mani con acqua e sapone, piuttosto che con disinfettanti a base di alcol.

• Se possibile, evitate le persone malate.

Tenete d’occhio oggetti come detergenti, profumi, polvere, fumo e muffa, che possono provocare l’insorgere dell’asma.

Il medico vi spiega come rendere la vostra casa il più possibile a prova di allergia e di asma.

Evitare polvere, forfora e polline

Gli acari della polvere (in realtà i loro escrementi) sono il fattore scatenante più comune dei sintomi di allergia e asma. Questi minuscoli insetti vivono nelle particelle di polvere che si raccolgono naturalmente nelle nostre case. Anche la forfora (cellule della pelle) degli animali domestici e degli esseri umani e il polline sono ovviamente i responsabili più comuni dei sintomi di allergia e asma. Il segreto è avere il minor numero possibile di luoghi in cui le particelle si raccolgono e mantenerli puliti.

• Tenere le finestre chiuse e usare l’aria condizionata. Non usate i ventilatori, che sollevano la polvere. Inoltre, mantenete la casa asciutta.

• Se possibile, sostituite la moquette da parete a parete. La moquette trattiene la polvere. È meglio utilizzare pavimenti come il legno duro, le piastrelle e il linoleum. Utilizzate tappeti piccoli che possano essere puliti facilmente. Se non è possibile sostituire la moquette, passate l’aspirapolvere almeno ogni settimana. Utilizzate un aspirapolvere con doppio sacco o con filtro HEPA (high-efficiency particulate).

• Coprite materassi, molle insacchettate e cuscini con custodie di plastica o con speciali rivestimenti in tessuto antiallergico.

• Evitare cuscini o piumini in piuma d’oca.

• Evitate i mobili imbottiti, che possono intrappolare gli allergeni; cercate di utilizzare solo mobili in legno, plastica, pelle o vinile che possano essere puliti.

• Sostituite le tende che raccolgono la polvere e i tendaggi lunghi con tendine o tende lavabili.

• Indossare maschera e guanti quando si pulisce e si passa l’aspirapolvere.

• Se avete animali domestici (ovviamente è meglio non averne se soffrite di allergie o asma), teneteli fuori dalla camera da letto, perché è il luogo in cui trascorriamo gran parte del nostro tempo. Fate regolarmente il bagno agli animali e cercate di tenerli lontani dai mobili imbottiti.

Prevenire la muffa

Le muffe domestiche possono scatenare sintomi allergici nei soggetti allergici. Evitare le muffe può quindi aiutare a evitare asma, congestione e altri sintomi legati alle allergie. Il modo migliore per evitare le muffe è evitare l’umidità. Ecco alcuni suggerimenti:

• Mantenere la casa asciutta.

• Non lasciate i vestiti bagnati nella lavatrice, dove la muffa può crescere rapidamente.

• Lavate le tende della doccia e le piastrelle del bagno con prodotti antimuffa.

• Non tenete troppe piante da interno, soprattutto in camera da letto. La muffa può crescere nel terreno delle piante.

• Riparare eventuali perdite o infiltrazioni in casa, all’interno e all’esterno.

• Ricoprite di plastica la sporcizia dei vespai e manteneteli ben ventilati.

• Utilizzate ventilatori di scarico in cucina e in bagno.

• Spegnere gli umidificatori se si nota condensa sulle finestre.

• Utilizzate deumidificatori e condizionatori d’aria negli scantinati e in altre aree della casa dove la muffa tende a crescere, soprattutto nei climi caldo-umidi.

• Pulite i deumidificatori e gli umidificatori ogni settimana.

• Sui pavimenti in cemento, rimuovete la moquette e utilizzate tappeti che possano essere sollevati e lavati, oppure installate una barriera al vapore sul cemento.

Controllo degli scarafaggi

Gli escrementi degli scarafaggi contengono una proteina che è uno dei principali fattori scatenanti dell’asma. Gli scarafaggi hanno bisogno di acqua per sopravvivere e si nutrono di ciò che viene lasciato. Pertanto, è meno probabile che costituiscano un problema in una casa pulita e asciutta. Riparate le perdite, conservate gli alimenti in contenitori, non lasciate fuori i piatti sporchi, pulite accuratamente la cucina dopo i pasti, anche sotto gli elettrodomestici, e portate fuori la spazzatura regolarmente. Bloccate anche tutte le aperture attraverso le quali gli scarafaggi potrebbero entrare dall’esterno, come le finestre, le fessure dei muri e gli interstizi del pavimento.

Un medico spiega il legame tra asma, stress, ansia e fumo.

I ripetuti attacchi di tosse, congestione, respiro affannoso e affanno possono far sentire chiunque ansioso, sopraffatto e persino sconfitto. La convivenza con i sintomi dell’asma può provocare un forte stress. Allo stesso modo, un ulteriore stress può scatenare i sintomi dell’asma.

Ma con il giusto aiuto, è possibile avere una vita attiva, facendo le cose che ci piacciono con l’asma sotto controllo.

Ansia e asma

Quando si è stressati, si può notare un aumento dei segni di ansia e asma. Quando il respiro affannoso e la tosse peggiorano, si diventa più ansiosi, il che non fa che aumentare i sintomi dell’asma. Si crea così un circolo vizioso che può rapidamente degenerare. Approfondite il legame tra ansia e asma e parlate con il vostro medico o con un consulente professionale dei modi per ridurre l’ansia e controllare meglio l’asma.

Asma indotta dallo stress

Anche se lo stress non causa l’asma, stress e asma sono sicuramente collegati: l’asma causa stress e lo stress rende più difficile controllare l’asma. Anche lo stress quotidiano può peggiorare i sintomi dell’asma. Imparare a modificare la propria risposta allo stress per ridurre i sintomi dell’asma è importante. È altrettanto importante stabilire le priorità del proprio programma giornaliero, in modo da avere abbastanza tempo per fare tutto senza sentirsi sotto pressione o sopraffatti.

Più a lungo i problemi respiratori restano incontrollati, più è probabile che si notino i segni causati dallo stress. Questo può rendere difficile la respirazione e può causare altri problemi, come ad esempio:

• Problemi di sonno

• Asma notturna

• Stanchezza

• Incapacità di fare esercizio fisico

• Asma indotta dall’esercizio fisico

• Scarsa forma fisica e aerobica

• Difficoltà di concentrazione

• Scarso rendimento

• Irritabilità

• Ritiro dalle attività preferite

• Cambiamenti nell’appetito

• Depressione

Esiste un modo migliore per convivere con l’asma e prevenire i sintomi dell’asma. Imparate a conoscere lo stress e la vostra risposta allo stress e fissate degli obiettivi per gestire lo stress in modo sano e non dannoso per la vostra respirazione.

Trovare supporto per l’asma

Ottenere supporto quando si soffre di asma è importante. Le persone che vi circondano – familiari, amici, colleghi di lavoro – possono aiutarvi. Queste persone devono sapere cosa fare in caso di grave emergenza asmatica. Dovrebbero anche sapere che è possibile controllare e gestire l’asma. È possibile trovare supporto per l’asma attraverso organizzazioni online, come le bacheche dei medici per l’asma, gruppi di supporto nella propria comunità e rimanendo in contatto con altre persone affette da asma. Parlare con gli altri può aiutare a ridurre lo stress che si può provare.

Asma e fumo

Asma e fumo non vanno assolutamente d’accordo. Se soffrite di asma e fumate, parlate apertamente con il vostro medico di come smettere di fumare. Il fumo non solo aumenta i sintomi dell’asma – tosse, aumento del muco e respiro affannoso – ma aumenta anche il rischio di cancro ai polmoni, cancro alla gola, enfisema (un’altra malattia polmonare), malattie cardiache, pressione alta, ulcere, malattie gengivali e altro ancora. I nuovi farmaci per la disassuefazione dal fumo sono da due a tre volte più efficaci delle gomme alla nicotina, ma richiedono la prescrizione medica. Smettere di fumare probabilmente prolungherà la vostra vita e potreste aver bisogno di meno farmaci per tenere sotto controllo l’asma.

Quasi la metà degli americani respira aria sporca. La vostra città rientra nell’elenco delle città più pulite del Paese o in quello delle città più inquinate? Il medico mostra i vincitori e i perdenti di quest’anno, alcuni dei quali potrebbero sorprendervi.

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Il 2021 segna il 51° anno dell’Americas Clean Air Act, una legge approvata per migliorare la qualità dell’aria. Ma più di mezzo secolo dopo, molte città statunitensi presentano ancora livelli di smog insalubri, secondo la classifica annuale dell’American Lung Associations sullo Stato dell’aria. Le tendenze al riscaldamento dovute ai cambiamenti climatici aumentano l’ozono e, insieme ai frequenti incendi, peggiorano la qualità dell’aria.

No. 10: San Francisco

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Pensate alla Bay Area come a un grande catino. I venti fanno sì che l’aria inquinata si sposti facilmente da una valle all’altra. I veicoli guidati dai quasi 9 milioni di residenti di San Francisco, San Jose e Oakland contribuiscono a sporcare l’aria della zona. Durante i mesi caldi, i residenti possono ricevere aggiornamenti quotidiani sulla qualità dell’aria dalla campagna Spare the Air dei distretti di gestione della qualità dell’aria della Bay Area.

N. 8 (a pari merito): Salt Lake City

3/18

La capitale dello Utah, insieme alla maggior parte della popolazione dello Stato, si trova di fronte alle Wasatch Mountains. In inverno, le inversioni di temperatura – uno strato di aria calda in alto – intrappolano l’aria più fredda in basso. Ciò significa che l’inquinamento creato dai 2,5 milioni di abitanti dell’area di Salt Lake-Provo-Orem non ha un posto dove andare.

N. 8 (a pari merito): Denver

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Il Colorado sta lavorando per rispettare la scadenza del giugno 2021 fissata dall’EPA per la riduzione dei livelli di ozono al suolo. Le severe normative sul petrolio e sul gas hanno aiutato, così come il fatto che meno dei 3,6 milioni di residenti dell’area metropolitana di Denver-Aurora fossero in viaggio durante la pandemia COVID-19. Ma l’aumento delle temperature e il clima più secco hanno portato a un aumento degli incendi in tutto lo Stato.

No. 7: San Diego, CA

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L’area metropolitana di San Diego-Chula Vista-Carlsbad ha ottenuto una F nel rapporto sull’ozono di quest’anno, con oltre 100 giorni di valori elevati. L’aria tossica è una cattiva notizia per gli oltre 300.000 bambini e adulti affetti da una qualche forma di asma.

No. 6: Sacramento, CA

6/18

La valle di Sacramento ha la forma di un catino. In estate, gli inquinanti come i gas di scarico delle auto rimangono intrappolati più vicino al suolo. L’area metropolitana di Sacramento-Roseville, che ospita 2,6 milioni di persone, si è guadagnata un posto nella classifica dei giorni di ozono più elevati, dei picchi più malsani di inquinamento da particolato e dei livelli annuali di inquinamento da particolato?

No. 5: Phoenix, AZ

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L’Arizona ha una copertura nuvolosa inferiore a qualsiasi altro Stato. E Phoenix è la seconda città più soleggiata dello Stato. Più luce solare che raggiunge il suolo significa più ozono. Questo potrebbe essere il motivo per cui Phoenix ha scalato la classifica di due posizioni rispetto al n. 7 dell’anno scorso. Per migliorare la situazione, i leader locali stanno lavorando per ridurre il numero di automobilisti sulla strada e per limitare l’uso di caminetti a legna e fuochi d’artificio.

No. 4: Fresno, CA

8/18

L’area metropolitana di Fresno-Madera-Hanford conta solo 1,3 milioni di abitanti. L’area ha registrato il minor numero di giorni di ozono dal 2000, ma è rimasta nella stessa posizione dell’anno scorso. Oltre al numero di auto in circolazione, la colpa è in parte della geografia. La forma a scodella della San Joaquin Valley intrappola le emissioni dei veicoli senza che queste possano uscire.

No. 3: Visalia, CA

9/18

Le cose stanno migliorando un po’ nella contea di Visalia-Tulare, che è scesa di un posto rispetto al secondo posto dell’anno scorso per l’ozono. È rimasta al terzo posto, invece, per l’inquinamento da particelle atmosferiche durante tutto l’anno. La contea di Tulare, situata nella San Joaquin Valley californiana, ospita solo circa 460.000 persone ma più di 1 milione di bovini. I caseifici industriali svolgono un ruolo importante nell’inquinamento atmosferico locale, che comprende alti livelli di emissioni di metano.

No. 2: Bakersfield, CA

10/18

A differenza di altre città della californiana San Joaquin Valley, che è un’oasi di smog, Bakersfield può attribuire parte del suo inquinamento atmosferico alla produzione di petrolio e gas. Non sorprende che l’area sia al primo posto per l’inquinamento da particelle. Una società locale ha ammesso di aver violato il Clean Air Act per le emissioni di gas serra. La città ha circa 40.000 residenti affetti da malattie cardiache. Tutta quell’aria soffocante può aumentare le probabilità di avere un attacco cardiaco.

No. 1: Los Angeles

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La capitale dello smog del 2021 è l’area metropolitana di Los Angeles-Long Beach, dove vivono 18,7 milioni di persone. Le autostrade affollate della città giocano sicuramente un ruolo nella creazione dei livelli di ozono, ma il famoso clima soleggiato di Los Angeles non aiuta. Il sole aumenta i livelli di smog, aggravando i sintomi per gli 1,5 milioni di residenti che soffrono di una qualche forma di asma.

Bakersfield, CA, e l’inquinamento da particelle durante tutto l’anno

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La città californiana si aggiudica ancora una volta il primo posto per quanto riguarda l’inquinamento da particelle durante tutto l’anno, o fuliggine. Le alte classifiche non sono una novità per Bakersfield, che ha guidato questa categoria dal 2016 al 2018. Gli abitanti del luogo indicano gli impianti di produzione di petrolio e gas e la posizione nella San Joaquin Valley, che intrappola l’inquinamento e lo trattiene. Anche gli incendi hanno aumentato i livelli di fuliggine negli Stati Uniti occidentali.

Le città più pulite

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Cinque città si sono classificate ai primi posti negli Stati Uniti per le tre misure di pulizia dell’aria: ozono, inquinamento da particelle durante tutto l’anno e inquinamento da particelle a breve termine nel 2021. Tre hanno ripetuto questo onore per due anni di fila. È una buona notizia per i residenti: Chi vive in città con una buona qualità dell’aria può vivere più a lungo e in modo più sano.

Burlington, VT

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Situata vicino al confine tra Stati Uniti e Canada, Burlington ospita 279.000 residenti che godono di aria fresca e di qualità. Il motivo potrebbe essere la mancanza di industrie pesanti e il minor numero di automobili, due delle principali fonti di inquinamento atmosferico.

Charlottesville, VA

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Charlottesville, ricca di storia, ospita poco più di 200.000 persone e l’Università della Virginia. Qui si trova anche il Parco Nazionale Shenandoah, parte delle Blue Ridge Mountains. I residenti praticano attività all’aperto come l’escursionismo, il rafting e il paracadutismo nell’aria priva di smog e fuliggine.

Elmira-Corning, NY

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Quasi 200.000 persone chiamano quest’area metropolitana “casa”. Situata ai margini della regione dei Finger Lakes di New York, offre cantine, dolci colline, sentieri escursionistici e numerosi luoghi di pesca. Si possono anche trovare le case vittoriane che hanno ispirato molte delle opere di Mark Twain. Quello che non troverete è un’aria molto sporca. Elmira-Corning si è classificata al 7° posto nell’elenco delle città più pulite per quanto riguarda l’inquinamento da particelle durante tutto l’anno.

Honolulu

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Ancora una volta, Honolulu si è aggiudicata il primo posto per i più bassi livelli annuali di inquinamento da particelle. Ciò significa che quasi 1 milione di persone che vivono in questa città tropicale respirano un’aria tra le più pulite del Paese. Il merito va in parte al clima – venti e piogge tutto l’anno giocano un ruolo importante – e alla mancanza di industrie pesanti.

Wilmington, NC

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Con 297.000 abitanti, questa comunità balneare sull’Oceano Atlantico non ha registrato giorni di qualità dell’aria malsana a causa dell’ozono o dell’inquinamento da particelle a lungo o breve termine. La Carolina del Nord si sta anche concentrando sulla ricerca di energia pulita, investendo miliardi in progetti di energia solare ed eolica.

Il trattamento dell’asma ha fatto passi da gigante, ma una buona cura è costosa. Ecco alcuni modi per ottenere un aiuto.

Ridurre i costi del trattamento dell’asma

Il trattamento dell’asma ha fatto passi da gigante, ma una buona cura è costosa. Ecco come ottenere un aiuto.

Di R. Morgan Griffin Revisione medica di Cynthia Dennison Haines, MD Dal medico Archivi

Il trattamento dell’asma ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. Grazie a una migliore assistenza e a farmaci più efficaci, la maggior parte delle persone può controllare la propria condizione e vivere una vita piena e normale.

Ma non tutti ne beneficiano. Per i milioni di persone negli Stati Uniti con un reddito basso e un’assicurazione scarsa o inesistente, i costi elevati possono rendere difficile il trattamento dell’asma.

“I costi del trattamento sono un problema enorme per molte persone affette da asma”, afferma Norman Edelman, medico pneumologo e responsabile medico dell’American Lung Association. “E il problema sta peggiorando invece di migliorare”.

Uno sconcertante 43% di tutte le persone affette da asma ha dichiarato di non aver avuto, nell’ultimo anno, i soldi per pagare le cure, secondo l’indagine 2005 sui costi della salute promossa dalla Kaiser Family Foundation, dalla Harvard School of Public Health e da USA Today.

“Non ci sono risposte facili né soluzioni perfette a questo problema”, afferma l’allergologo Jonathan A. Bernstein, MD, professore associato di medicina clinica presso l’University of Cincinnati College of Medicine. Ma ci sono modi in cui i pazienti più accorti possono risparmiare sul trattamento dell’asma.

L’alto costo dell’asma

L’asma è una malattia costosa. Le persone con asma da moderata a grave hanno spesso bisogno di almeno tre farmaci diversi, afferma Mo Mayrides, direttore delle politiche pubbliche dell’Asthma & Allergy Foundation of America.

Uno studio del 2003 pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology ha stimato che i costi annuali del trattamento dell’asma ammontano a oltre 4.900 dollari a persona. Questi includono sia i costi diretti – come le medicine e le visite al medico o all’ospedale – sia i costi indiretti, come le assenze dal lavoro. I farmaci rappresentano circa la metà della spesa.

I non assicurati sono i più a rischio. Più di una persona su sei affetta da asma non ha un’assicurazione, secondo uno studio del 2005 preparato dall’Urban Institute e dalla University of Maryland, Baltimore County. Si tratta di circa 2 milioni di americani.

Con l’aumento dei costi, molte persone con risorse limitate cercano di ridurre i farmaci. Uno studio del 2004 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che quando i ticket sono raddoppiati, le persone affette da asma hanno ridotto l’uso dei loro farmaci del 32%. Hanno smesso di prendere le medicine ogni giorno. Hanno iniziato a usarli solo per le emergenze.

L’indagine sui costi della salute del 2005 lo conferma. I ricercatori hanno scoperto che il 44% di tutte le persone affette da asma ha cercato di risparmiare denaro non prendendo le medicine o saltando le visite mediche.

“Vedo continuamente persone con asma che razionano i loro farmaci”, dice Edelman.

Ma se il risparmio ha senso in altri ambiti della vita – come abbassare il termostato per risparmiare sulle bollette del riscaldamento – non funziona con il trattamento dell’asma. Per le persone affette da asma da moderata a grave, i farmaci quotidiani sono la base del trattamento. Se ci si limita a trattare le riacutizzazioni, è probabile che l’asma peggiori. Un approccio passivo, in cui si aspetta che le cose peggiorino, comporta costi maggiori a lungo termine.

“Se si lascia che l’asma peggiori e si ha un attacco, è una cosa molto negativa”, dice Edelman. “Dovrete pagare le spese del pronto soccorso e recuperare il tempo che vi manca al lavoro”.

Tra le persone non assicurate affette da asma, il 52% dichiara di non ricevere le cure mediche di cui ha bisogno. Le persone a basso reddito dichiarano di spendere fino al 10% del loro reddito annuale totale per le cure dell’asma.

Forse è sorprendente che le persone molto povere non siano quelle che stanno peggio, dal momento che possono beneficiare dell’assistenza pubblica.

“Medicaid è il miglior assicuratore ora”, dice Edelman al dottore. “Quindi le persone più povere affette da asma sono spesso nelle condizioni migliori”.

Le persone che hanno un reddito limitato ma non hanno i requisiti per Medicaid si trovano in una situazione più difficile. Molti guadagnano troppo per ottenere l’assistenza pubblica, ma lavorano per datori di lavoro che offrono un’assicurazione scarsa o nulla. Alcuni pensionati con un reddito limitato non hanno i requisiti per Medicaid perché hanno troppi soldi in beni, come una casa, dice Edelman.

Anche i giovani appena laureati sono vulnerabili. Perdono l’assicurazione che avevano dalla scuola o dai genitori, ma non hanno ancora un lavoro che offra dei benefici.

Tuttavia, i non assicurati non sono gli unici in difficoltà. Anche le persone con un’assicurazione si sentono in difficoltà.

“Anche chi ha un’assicurazione ha difficoltà a pagare i ticket sempre più alti per i farmaci”, dice Edelman.

Modi più sicuri per ridurre i costi dei farmaci

I farmaci sono la spesa maggiore per le persone affette da asma, dice Bernstein. Ma ci sono modi per ridurre i costi.

• Chiedete al vostro medico e al vostro farmacista di assumere farmaci generici invece di quelli di marca. Sebbene sia disponibile un numero limitato di farmaci generici per l’asma, questi possono essere sostanzialmente più economici, afferma Mayrides.

• Se si dispone di un’assicurazione sanitaria, è bene informarsi sui piani di prescrizione per corrispondenza, raccomanda Bernstein. “A volte è possibile risparmiare parecchio con la vendita per corrispondenza”, spiega Bernstein al medico. “Per esempio, si possono ottenere tre prescrizioni al prezzo di due”.

• Edelman sostiene che in alcuni casi l’uso di farmaci più vecchi e fuori moda può essere una buona idea. “Quando ho un paziente che si trova in condizioni economiche particolarmente difficili, mi affido a farmaci che molti medici non usano più”, dice Edelman. Afferma che la cifilina, pur avendo effetti collaterali maggiori rispetto ai farmaci più recenti, funziona bene ed è poco costosa. In alcuni casi, utilizza anche il corticosteroide orale prednisone. “È un ottimo farmaco per l’asma ed è molto economico”, afferma, “Tuttavia, gli effetti collaterali sono notevoli se lo si usa per lungo tempo”.

• Potete anche chiedere ai vostri fornitori di assistenza sanitaria campioni gratuiti di farmaci da prescrizione. Anche se non è una soluzione a lungo termine, potrebbe aiutarvi a superare un periodo particolarmente difficile.

Programmi di assistenza per i farmaci per l’asma

Le persone a basso reddito possono ottenere aiuto per le spese mediche in vari modi. Trentadue stati hanno programmi che aiutano a pagare i farmaci per le persone che non hanno i requisiti per Medicaid. Tuttavia, molti sono aperti solo agli anziani.

Un’altra possibilità è quella di ottenere assistenza direttamente dalle aziende farmaceutiche. Molte di esse hanno programmi che offrono farmaci gratuiti alle persone idonee.

I requisiti variano da programma a programma. Per esempio, il programma “Bridges to Access” di GlaxoSmithKline fissa il limite di reddito a 25.000 dollari per i single o al 250% del limite di povertà federale per le famiglie. Il programma di assistenza ai pazienti di AstraZeneca Foundation offre farmaci gratuiti ai single con reddito inferiore o uguale a 18.000 dollari o alle coppie con reddito inferiore o uguale a 24.000 dollari.

Il modo migliore per conoscere questi programmi è contattare la Partnership for Prescription Assistance (www.pparx.org o 1-888-477-2669). Questa organizzazione indirizza le persone verso oltre 475 programmi di assistenza pubblici e privati, tra cui più di 150 programmi offerti dalle aziende farmaceutiche.

Il problema è che le case farmaceutiche danno accesso solo ai loro prodotti.

“Se avete bisogno di più di un farmaco di diversi produttori, dovrete aderire a più programmi di assistenza”, dice Bernstein.

Mayrides raccomanda anche Rx Outreach (www.rxoutreach.com o 1-800-769-3880), che offre un programma simile per i farmaci generici.

L’adesione ai programmi può essere complicata. Alcuni richiedono che un medico o un infermiere faccia domanda per conto del paziente. Inoltre, l’azienda potrebbe inviare le prescrizioni all’ufficio del medico e non a casa. Sebbene i farmaci in sé siano solitamente gratuiti, è possibile che si debba pagare una tassa per la spedizione o un piccolo ticket.

I programmi possono anche essere limitati nel tempo. “L’adesione a questi programmi non vi darà una fornitura a vita di farmaci gratuiti”, spiega Mayrides.

Tutti coloro che soffrono di asma dovrebbero anche adottare misure di controllo ambientale per ridurre l’esposizione agli allergeni. Ma è particolarmente importante se non ci si può permettere di pagare i farmaci, dice Bernstein.

Alcuni modi per ridurre l’esposizione sono abbastanza economici. Smettere di fumare vi aiuterà a sentirvi meglio e a risparmiare denaro. Avvolgere il materasso e la rete in vinile per tenere lontani gli acari della polvere può costare anche solo 20 dollari, dice Bernstein.

Per le persone allergiche agli scarafaggi, la migliore precauzione è mantenere la casa scrupolosamente pulita, spiega Edelman. Anche se i disinfestatori o le esche per scarafaggi possono uccidere gli scarafaggi, i loro corpi possono continuare a rilasciare l’antigene che aggrava l’asma.

Altre misure possono costare di più in anticipo, ma valgono la pena a lungo termine.

Per esempio, se la vostra casa è umida, cercate di acquistare un deumidificatore. Anche se sono costosi, molte persone affette da asma migliorano se l’umidità è inferiore al 50%.

“So che sono costosi, ma incoraggio le persone a risparmiare per un condizionatore d’aria”, dice Edelman. “Può fare un’enorme differenza”. I condizionatori possono filtrare il polline e altri allergeni.

Ma gli esperti riconoscono che il controllo dell’ambiente è spesso più facile in teoria che in pratica.

“Migliorare la qualità dell’aria in casa richiede una certa spesa”, afferma Bernstein. “Anche se è possibile farlo in modo saggio e conveniente, se si dispone di poche risorse, sarà comunque difficile”.

Bernstein sottolinea anche che, se vivete in una città o in un’area industrializzata, potreste essere alla mercé di agenti irritanti e allergeni che non potete controllare.

“Il controllo dell’ambiente può essere un onere non indifferente”, afferma Mayrides. “Anche se è più economico dei farmaci, spesso è molto più facile prendere le medicine”.

Lavorare con il medico

Gli esperti sottolineano la necessità di essere onesti e diretti con il medico sulla propria situazione finanziaria.

“I pazienti devono essere sinceri”, afferma Edelman. “So che può essere imbarazzante. Ma se non potete permettervi un farmaco, dovete guardare il vostro medico negli occhi e dirlo. Allora il medico potrebbe trovare una nuova soluzione”.

È necessario difendersi da soli. “Le persone devono essere proattive”, dice Bernstein. “Devono chiedere ai loro medici e farmacisti di conoscere eventuali modi per ridurre il costo delle loro cure”.

Secondo Edelman, i medici devono essere più sensibili alle finanze dei pazienti.

“Come medici, dovremmo fare un lavoro migliore per aiutare le persone con risorse limitate”, afferma Bernstein. “Dobbiamo essere più creativi. Dobbiamo aiutarli a trovare il modo di ottenere le cure di cui hanno bisogno”.

Qualunque cosa facciate, non ignorate la vostra condizione. Se non avete avuto un attacco d’asma di recente, potreste essere meno attenti al vostro trattamento di quanto dovreste, dice Edelman. È facile lasciar perdere le cure, soprattutto se le finanze sono limitate.

“Ignorare l’asma non è un bene per voi e non ha senso dal punto di vista finanziario”, dice Edelman. Un attacco d’asma, vostro o di un vostro familiare, potrebbe costringervi ad assentarvi dal lavoro. La perdita del reddito può essere un colpo devastante per le vostre finanze.

“Dico sempre alle persone di fare della cura dell’asma una priorità finanziaria”, spiega il medico. “A lungo andare si risparmierà”.

Circa la metà delle persone affette da asma soffre anche di sinusite cronica, o infezione dei seni paranasali.

Oltre a tutti i problemi causati dall’asma, la sinusite può essere difficile da gestire. Può far sentire malati e infelici. Senza un buon trattamento, può durare mesi o addirittura anni (anche se in genere le sinusiti di lunga durata non sono dovute a cause infettive). E, cosa ancora peggiore, una condizione può peggiorare l’altra. La sinusite è stata associata a casi più gravi di asma. Quindi, non solo l’asma aumenta le probabilità di contrarre un’infezione sinusale, ma un’infezione sinusale può rendere l’asma più difficile da controllare.

La sinusite cronica è spesso legata al gonfiore nasale causato da allergie, in particolare allergie alla polvere inalata, alla muffa, al polline o alle spore dei funghi.

Ma c’è una buona notizia. Ci sono molti trattamenti disponibili sia per le infezioni sinusali che per l’asma. E gli studi dimostrano che il trattamento di una condizione spesso aiuta ad alleviare i sintomi dell’altra. Il segreto è trattare entrambe le condizioni in modo aggressivo.

Che cos’è la sinusite?

Sebbene esistano molti seni paranasali nel corpo, il termine viene spesso utilizzato per indicare i seni paranasali. Si tratta di un gruppo di quattro cavità presenti sul viso, vicino alle guance e agli occhi. Sono collegati alle vie nasali e contribuiscono a riscaldare, inumidire e filtrare l’aria che respiriamo. La sinusite è l’infiammazione o l’infezione dei seni paranasali.

Proprio come il rivestimento del naso, i seni paranasali possono essere irritati e gonfiati da allergeni, virus o infezioni batteriche. I fattori scatenanti più comuni della sinusite sono:

• Un raffreddore o un’infezione virale

• Inquinamento atmosferico e smog

• Allergeni presenti nell’aria

• Aria secca o fredda

Quando il tessuto dei seni paranasali si irrita, produce muco. Se si accumula una quantità sufficiente di muco e aria intrappolata, si avverte una pressione dolorosa nei seni paranasali. Questi sono i segni familiari del mal di testa da sinusite.

I sintomi della sinusite variano a seconda dei seni paranasali colpiti. Tuttavia, alcuni segnali comuni sono il dolore in queste aree:

• fronte

• Mascella e denti superiori

• Area intorno agli occhi

• Collo, orecchio e parte superiore della testa

La sinusite grave può anche causare:

• Muco denso giallo o verde

• Gocciolamento postnasale di cattivo gusto

• Febbre

• Debolezza

• Stanchezza

• Tosse

Di solito, le infezioni sinusali sono causate da virus, come il virus del raffreddore. Ma se i seni paranasali sono stati ostruiti per troppo tempo, i batteri possono invadere, causando un’infezione secondaria. Le infezioni sinusali multiple possono portare alla sinusite cronica (a lungo termine).

Qual è il legame tra sinusite e asma?

Molti studi hanno dimostrato un legame tra le infezioni sinusali e l’asma. Uno studio ha dimostrato che, rispetto a coloro che soffrono solo di asma, le persone che hanno sia la sinusite che l’asma:

• tendono ad avere sintomi asmatici più gravi

• Può avere riacutizzazioni dell’asma più gravi

• Hanno maggiori probabilità di avere un sonno disturbato

I rischi di sviluppare una sinusite potrebbero non essere gli stessi per tutti i soggetti affetti da asma. Lo stesso studio ha dimostrato che la sinusite associata all’asma è più comune nelle donne che negli uomini. Inoltre, potrebbe essere più comune nei bianchi rispetto ad altri gruppi razziali. Anche il reflusso acido (GERD) e il fumo possono aumentare il rischio che una persona con asma sviluppi una sinusite.

Lo studio suggerisce anche che più l’asma è grave, più la sinusite è debilitante. Nelle persone con asma grave, la sinusite sembra rendere i sintomi dell’asma più difficili da controllare.

Come si trattano la sinusite e l’asma?

Il trattamento è importante per prevenire il peggioramento della sinusite. Inoltre, poiché le condizioni sono collegate, il trattamento della sinusite può avere l’ulteriore vantaggio di migliorare i sintomi dell’asma.

Se si soffre di sinusite e asma, il medico potrebbe consigliare l’uso di:

• Spray nasali steroidei per ridurre il gonfiore; l’alleviamento dell’infiammazione potrebbe consentire ai seni paranasali di drenare normalmente.

• Farmaci decongestionanti o antistaminici

Chiedere sempre al proprio medico curante prima di usare decongestionanti in spray nasale. Un uso eccessivo può portare a una maggiore congestione. Si può provare a spruzzare acqua salata calda nel naso o a respirare vapore.

Se nei seni paranasali si è sviluppata un’infezione batterica secondaria, è necessario assumere antibiotici. Il medico curante probabilmente li prescriverà per circa 10-14 giorni. Ricordate che gli antibiotici funzionano solo in caso di infezione batterica. Non sono utili in caso di virus. Inoltre, è necessario seguire le istruzioni del medico e assumere tutti gli antibiotici, anche se si inizia a sentirsi meglio dopo qualche giorno.

Per le persone allergiche è fondamentale controllare l’esposizione agli allergeni. Non solo ridurrà i sintomi dell’asma, ma anche il rischio di infezioni sinusali. Evitate i fattori allergici scatenanti e irritanti, come il fumo di sigaretta. Potete anche chiedere al vostro medico curante se le iniezioni di allergia possono essere utili.

In alcuni casi sono necessari trattamenti più impegnativi. I problemi fisici dei passaggi nasali possono portare alla sinusite cronica. Questi includono passaggi nasali stretti, un setto deviato o polipi – piccole protuberanze nel naso. La correzione chirurgica di questi problemi, o l’apertura di seni nasali cronicamente gonfi e infiammati, può talvolta risolvere il problema.

Il gocciolamento postnasale può scatenare l’asma?

Le ghiandole del naso e della gola producono continuamente muco (da 1 a 2 litri al giorno), che aiuta a pulire le membrane nasali, a riscaldare l’aria respirata e a trattenere i corpi estranei inalati. Il muco aiuta anche a combattere le infezioni.

In situazioni normali, la gola è umidificata dalle secrezioni delle ghiandole mucose nasali e della gola. Questo fa parte del sistema di ciglia muco-nasali che ci difende dalle malattie. Quando la quantità di muco secreto dal naso e dai seni paranasali aumenta o si ispessisce, il nostro organismo cerca naturalmente di liberarsene tossendo e liberando la gola.

Talvolta, la sindrome da gocciolamento postnasale è associata all’asma, poiché le secrezioni di muco denso defluiscono dal retro del naso alla parte posteriore della gola, causando schiarimento della gola, tosse e costrizione bronchiale.

Come si può prevenire la sinusite?

Non esiste un modo sicuro per prevenire la sinusite. Ma ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre il rischio:

• Utilizzare regolarmente spray steroidei per prevenire l’infiammazione dei seni paranasali. Questo è particolarmente importante se si soffre di sinusite ricorrente o cronica.

• Evitare allergeni e sostanze irritanti, se si soffre di allergie.

• Assumere i farmaci per l’asma come raccomandato. Tenere sotto controllo i sintomi dell’asma può ridurre il rischio di sviluppare una sinusite grave.

Se soffrite di asma, molti farmaci antidolorifici da banco come l’aspirina e l’Advil possono causare effetti collaterali indesiderati, talvolta pericolosi. Ecco cosa c’è da sapere su ogni tipo di farmaco.

Se soffrite di asma, molto probabilmente vi impegnate a fondo per evitare i fattori scatenanti. Chiudete le finestre quando l’aria è densa di pollini. Si evitano le case con animali domestici. Bandite i fumatori dal portico di casa.

Ma sapevate che un fattore scatenante dell’asma potenzialmente grave potrebbe trovarsi nel vostro armadietto dei medicinali?

Il colpevole è l’aspirina, il fidato farmaco miracoloso, insieme ad altri comuni antidolorifici da banco (OTC). Sono farmaci che usiamo senza pensarci due volte. Ma in circa una persona su cinque affetta da asma, questi farmaci possono peggiorare i sintomi. Possono persino causare reazioni pericolose o addirittura fatali.

“Succede molto più di quanto si pensi”, afferma Phillip E. Korenblat, medico, portavoce dell’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. “Se ci si reca in un qualsiasi Pronto Soccorso in questo momento, è probabile che si vedano persone con asma che si sono recate lì a causa di una reazione negativa a questi farmaci”.

Il problema non si esaurisce con gli antidolorifici OTC. Infatti, molti rimedi per il raffreddore, i problemi sinusali e persino l’indigestione contengono gli stessi ingredienti potenzialmente pericolosi.

Quindi, prima di prendere un flacone di antidolorifico per il mal di testa, è necessario imparare alcune cose da fare e da non fare.

Come funzionano gli antidolorifici?

In un certo senso, tutto il dolore è nella testa. Quando proviamo dolore, è il risultato di un segnale elettrico inviato dai nervi di una parte del corpo al cervello.

Ma l’intero processo non è elettrico. Quando un tessuto viene ferito (ad esempio da una distorsione alla caviglia), le cellule rilasciano alcune sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche causano infiammazione e amplificano il segnale elettrico proveniente dai nervi. Di conseguenza, aumentano il dolore percepito.

Gli antidolorifici agiscono bloccando gli effetti di queste sostanze chimiche del dolore. Il problema è che la maggior parte degli antidolorifici non è in grado di agire in modo specifico sul mal di testa o sulla schiena. Al contrario, si diffondono in tutto il corpo. Questo può causare effetti collaterali inaspettati.

Quali sono i rischi per le persone affette da asma?

Se si soffre di asma, gli antidolorifici chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere rischiosi. Tra questi vi sono l’aspirina, l’ibuprofene, il naprossene e il ketoprofene, i principi attivi di farmaci come Bufferin, Advil e Aleve.

Altri antidolorifici sono potenzialmente meno pericolosi. L’acetaminofene, il principio attivo del Tylenol, funziona in modo diverso. Presenta un rischio molto minore di problemi per le persone affette da asma, anche se, come ogni farmaco, ha effetti collaterali propri. Non si dovrebbe assumere alcun antidolorifico da banco per più di 10 giorni senza l’approvazione del medico curante.

Perché le persone con asma sono particolarmente a rischio a causa dei FANS? Gli esperti non sono sicuri della causa esatta, ma sembra che questi farmaci possano innescare una pericolosa risposta immunitaria che porta alla costrizione delle vie aeree. Le persone più anziane e con asma più grave possono essere più sensibili a questi farmaci.

I sintomi includono tosse, naso che cola, respiro corto e affanno. In alcune persone, questi farmaci possono anche causare gonfiore del viso o orticaria. Se si verificano reazioni, è bene chiedere subito aiuto.

“Un problema è che le persone non si rendono conto del collegamento tra l’asma e un antidolorifico”, spiega Korenblat al medico. “Il farmaco può impiegare fino a due ore per causare l’effetto, quindi è possibile che non si veda il collegamento”.

In generale, per le persone con asma è meglio evitare i FANS. Le persone con asma che hanno anche problemi ai seni paranasali o polipi nasali – tessuto gonfio che cresce dai seni paranasali alle fosse nasali – non dovrebbero usare alcun FANS, dice Korenblat. “I rischi dell’uso di questi farmaci sono molto più elevati per loro”.

I trattamenti per l’asma possono essere d’aiuto. Secondo Korenblat, i farmaci per l’asma Singulair e Accolate possono proteggere parzialmente le persone dalle reazioni negative ai FANS. Alcuni medici “desensibilizzano” le persone ai FANS somministrando loro piccole dosi e aumentandole gradualmente nel tempo. Alla fine, l’organismo sarà in grado di tollerare meglio il FANS e non avrà più reazioni così pericolose. Tuttavia, questo processo deve essere effettuato in un ambiente medico, poiché anche piccole quantità di questi farmaci possono scatenare un pericoloso attacco d’asma.

Quindi cosa deve fare una persona con asma e mal di schiena? “Ai miei pazienti con asma dico che, se possono scegliere, dovrebbero prendere l’acetaminofene, come il Tylenol”, dice Korenblat. “Se devono prendere un FANS, dico loro di stare attenti e di fare attenzione ai problemi”.

Altre opzioni per alleviare il dolore

Naturalmente, gli antidolorifici non sono l’unica risposta a molti dei dolori della vita. Molte alternative efficaci e sicure non hanno alcun effetto collaterale.

• Gli impacchi di ghiaccio, per lesioni acute come una distorsione alla caviglia, possono ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

• Il calore – con un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante – può essere utile per trattare le lesioni croniche da overuse. (Tuttavia, non si dovrebbe usare il calore su lesioni recenti).

• L’attività fisica può aiutare a ridurre alcuni tipi di disagio, come il dolore da artrite.

• Il rilassamento, con tecniche come lo yoga o la meditazione, può ridurre il dolore. Anche il biofeedback può essere utile. Questi approcci sono più indicati per i dolori peggiorati dallo stress, come la cefalea tensiva.

• Alcune persone traggono beneficio da tecniche non tradizionali a basso rischio, come l’agopuntura.

Quindi ricordate: Il sollievo dal dolore non viene solo da un flacone di pillole.

I pro e i contro dei farmaci antidolorifici

Quando si ha bisogno di una dose di antidolorifico, è necessario fare una scelta intelligente. Ecco una panoramica dei benefici e dei rischi di alcuni farmaci antidolorifici popolari. Questo dovrebbe aiutarvi a semplificare le vostre scelte la prossima volta che andrete in farmacia.

Tenete presente che non dovreste usare regolarmente nessun antidolorifico da banco. Se il dolore è così forte, è necessario parlarne con il proprio medico.

ACETAMINOPHEN Tylenol, Panadol, Tempra (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L’acetaminofene non è un FANS. Gli esperti non sono sicuri di come agisca, ma sembra che agisca sulle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L’acetaminofene riduce il dolore e abbassa la febbre. A differenza dell’aspirina e di altri FANS, l’acetaminofene sembra essere più sicuro per le persone affette da asma. L’acetaminofene ha anche meno probabilità di causare problemi gastrointestinali rispetto ai FANS. È sicuro per le donne in gravidanza e in allattamento.

• Effetti collaterali e rischi. In generale, gli esperti ritengono che l’acetaminofene, assunto occasionalmente e come prescritto, sia sicuro per le persone affette da asma. Tuttavia, alcuni studi recenti hanno evidenziato un possibile collegamento tra l’uso regolare di acetaminofene e un aumento del rischio e del peggioramento dell’asma. Poiché le prove non sono chiare, è necessario chiedere consiglio al proprio medico curante. Dosi molto elevate di acetaminofene possono causare danni al fegato. L’uso a lungo termine di acetaminofene in dosi elevate, soprattutto se associato a caffeina (Excedrin) o codeina (Tylenol con codeina), può causare malattie renali. L’acetaminofene non riduce il gonfiore, come invece fanno l’aspirina e altri FANS. Può essere meno utile nel trattamento del dolore causato dall’infiammazione, come in alcuni tipi di artrite.

ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L’aspirina è un FANS che circola nel sangue. Blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L’aspirina si è guadagnata la reputazione di “farmaco delle meraviglie”. Allevia il dolore e abbassa la febbre. Può anche ridurre l’infiammazione, il che significa che può trattare il sintomo (il dolore) e talvolta la causa (il gonfiore). L’aspirina riduce anche il rischio di coaguli di sangue, attacchi cardiaci e ictus, in particolare nelle persone ad alto rischio di questi problemi. Di solito, per la protezione cardiovascolare si raccomandano solo dosi giornaliere molto basse, pari a 81 milligrammi o a una piccola aspirina. Altri FANS (come ibuprofene, ketoprofene o naprossene) e l’acetaminofene non hanno questo effetto. Tuttavia, non si dovrebbe mai iniziare a prendere l’aspirina quotidianamente senza averne prima parlato con il proprio medico curante.

• Effetti collaterali e rischi. L’aspirina può causare reazioni gravi fino al 20% delle persone affette da asma. I sintomi includono tosse e respiro affannoso. In caso di reazione, rivolgersi subito a un medico. In seguito, non utilizzare l’aspirina – o qualsiasi altro FANS – senza il permesso del medico. Alcune persone possono anche sviluppare orticaria e gonfiore del viso. L’aspirina può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere anche a dosi molto basse. L’aspirina può essere pericolosa per le persone affette da malattie epatiche, gotta, artrite giovanile o febbre reumatica. Raramente, l’aspirina può causare ronzii alle orecchie e perdita dell’udito. Le donne in gravidanza non dovrebbero usare l’aspirina perché può danneggiare la madre e causare difetti alla nascita. I bambini e gli adolescenti non devono assumere aspirina o farmaci contenenti aspirina durante una malattia virale, a meno che il medico non lo ritenga opportuno, perché sono a rischio di sindrome di Reye. Sebbene l’infiammazione possa causare dolore, spesso è una parte fondamentale del naturale processo di guarigione dell’organismo. Poiché questo farmaco ad alte dosi può prevenire l’infiammazione, può anche rallentare il recupero dopo alcune lesioni.

IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin

• Come funziona. Come tutti i FANS, l’ibuprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L’ibuprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non dovrebbero usare l’ibuprofene se hanno un’alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa all’ibuprofene, non si deve usare questo o qualsiasi altro FANS senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore del viso. L’ibuprofene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore e ulcere. Può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziare i potenziali rischi dell’ibuprofene. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. In alcuni casi, l’ibuprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell’organismo.

KETOPROFENActron

• Come funziona. Il ketoprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il ketoprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non devono usare il ketoprofene se hanno un’alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa al ketoprofene o a qualsiasi altro FANS, non si deve usare senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore del viso. Il ketoprofene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore e ulcere. Può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziare questi rischi. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. In alcuni casi, il ketoprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell’organismo.

NAPROXEN Aleve

• Come funziona. Il naprossene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il naprossene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non devono usare il naprossene se hanno un’alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa al naprossene o a qualsiasi altro FANS, non si deve usare senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore facciale. Uno studio recente sembra mostrare un legame tra il naprossene e un aumento del rischio di infarto o ictus. Prima che i medici lo sappiano con certezza, è necessario condurre ulteriori ricerche. Per ora, chiedete consiglio al vostro medico curante. Il naprossene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziarne i rischi. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. Il naprossene può anche rallentare il naturale processo di guarigione dell’organismo.

ANTIDOLORIFICI SU PRESCRIZIONE

Molti antidolorifici, comprese le dosi più elevate di FANS, sono disponibili su prescrizione medica. Trattandosi di versioni più potenti dei FANS da banco, spesso presentano gli stessi rischi o rischi maggiori. Alcuni esempi sono Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen e Voltaren.

Gli inibitori della Cox-2 sono un tipo di FANS più recente. Si pensava che avessero meno effetti collaterali a livello gastrico e intestinale rispetto ai FANS standard, ma possono comunque causare alcuni degli stessi problemi.

Recentemente, gli inibitori della Cox-2 e altri FANS da prescrizione sono stati collegati a un aumento del rischio di infarto e ictus. Tutti questi farmaci riportano ora un’avvertenza su questo rischio nelle informazioni di etichettatura.

I narcotici sono un altro tipo di antidolorifico da prescrizione. Ne sono un esempio OxyContin, Percocet e Vicodin. Questi farmaci sono utilizzati solo nelle persone con dolore cronico grave. In genere non rappresentano un rischio per le persone affette da asma. L’eccezione è rappresentata dalle persone che hanno un grave attacco d’asma. In queste persone i narcotici possono causare un pericoloso rallentamento della respirazione. I narcotici hanno altri effetti collaterali, tra cui costipazione, affaticamento e rischio di dipendenza.