Il medico vi dice

Il medico discute quanto sia comune l’asma nei bambini e quali bambini hanno maggiori probabilità di superarla.

A 14 anni, i sintomi dell’asma di Alyssa Flanagans sono quasi scomparsi.

Dall’età di 4 anni, era stata ricoverata in ospedale un paio di volte all’anno – una volta nel reparto di terapia intensiva – quando i suoi raffreddori si trasformavano in tosse e polmoniti affannose. L’asma era molto presente nella sua vita.

La spiegazione più semplice è che l’ho superata o che, per qualche motivo, c’era un fattore immunitario scatenante che non è più presente”, dice Flanagan, ora trentenne specializzanda in medicina all’Università dell’Illinois-Chicago.

Flanagan dice di essere consapevole che l’asma potrebbe ripresentarsi. Anche se i sintomi si sono insabbiati, possono riemergere in età adulta.

Il motivo per cui Flanagan è, finora, tra i fortunati è una sorta di mistero medico. Senza uno studio epidemiologico a lungo termine sui giovani asmatici negli Stati Uniti, è impossibile stabilire chi possa andare in remissione, afferma Gary Rachelefsky, professore di allergologia e immunologia all’UCLA.

Il medico si è rivolto ad alcuni esperti per fare luce sull’argomento.

Se un bambino non presenta più i sintomi dell’asma, si può presumere che anche l’asma sia scomparsa?

I bambini possono diventare asintomatici, ma la sostanza cronica nei loro polmoni probabilmente non scompare, afferma Derek K. Johnson, allergologo pediatrico a Fairfax, Va. Solo una biopsia del tessuto polmonare può dare certezze sullo stato delle vie aeree di una persona.

Per seguire i cambiamenti (che si verificano nell’asma di una persona), è necessario osservarli a livello microscopico. Non è una cosa che facciamo di routine, dice Johnson, ex direttore della divisione di allergologia e immunologia clinica del Temple University Childrens Medical Center di Philadelphia.

Perché i sintomi dell’asma scompaiono per alcuni bambini e non per altri?

Alcune teorie di lavoro:

• Man mano che un bambino cresce, crescono anche le vie aeree nei polmoni. L’infiammazione delle vie aeree, un segno distintivo dell’asma, potrebbe passare inosservata, dice Johnson.

• I bambini che ansimano solo quando hanno un raffreddore o un altro virus respiratorio superiore tendono a migliorare con il tempo.

• I bambini che sono sensibili agli allergeni fin da piccoli tendono a non migliorare, dice Rachelefsky. La sua osservazione è confermata dai risultati di uno studio durato nove anni su oltre 1.000 bambini asmatici, che ha riscontrato un minor numero di anticorpi legati all’allergia in quelli che sono diventati privi di sintomi.

• I bambini con eczema, un disturbo della pelle caratterizzato da eruzioni cutanee pruriginose, o con una storia familiare di asma hanno maggiori probabilità di avere sintomi asmatici duraturi.

• Secondo Rachelefsky, più l’asma è grave dopo i 5 anni, più è probabile che i sintomi continuino, con o senza allergie.

Come faccio a sapere se mio figlio ha davvero l’asma?

La visita medica inizia con un’anamnesi che comprende i sintomi (come respiro affannoso, tosse, mancanza di fiato) e la storia familiare. Verrà inoltre effettuato un esame fisico. Il test di funzionalità polmonare con spirometria può fornire informazioni sulla funzione polmonare e sulla gravità dell’asma. Può essere ordinata una radiografia del torace per visualizzare i polmoni. Possono essere eseguiti test allergologici per determinare se le allergie hanno un ruolo nei sintomi. Possono essere eseguiti altri esami per indagare su altre cause dei sintomi.

Se mio figlio non ha più i sintomi dell’asma, è possibile che gli sia stata diagnosticata erroneamente la malattia?

Forse. Rachelefsky dice che molti bambini a cui viene diagnosticata l’asma non ce l’hanno e che molti asmatici non vengono diagnosticati.

La spirometria è uno standard, ma molti medici di base non hanno uno spirometro. Diagnosticano la sinusite come asma e confondono l’asma con il reflusso esofageo.

Ma per i bambini di età inferiore ai 2 anni è difficile fare la spirometria per verificare la presenza di asma. Quando un bambino è così piccolo, fornire una diagnosi è una scienza imperfetta, afferma Reynolds J. Panettieri Jr, pneumologo dell’Università della Pennsylvania.

Se si soffre di asma vera e propria, non la si supera, per cui i bambini piccoli che hanno il respiro affannoso a causa di un’infezione virale che si protrae per molto tempo potrebbero non avere l’asma, ma vie aeree contratte o ipersensibili che sono un residuo del virus, dice.

Johnson sostiene che, anche se un bambino è troppo piccolo per i test standard, è meglio scegliere la prudenza e trattare i bambini, che abbiano o meno l’asma. I benefici sono notevoli, dice.

Perché i ragazzi superano l’asma più delle ragazze?

Sebbene uno studio recente abbia rilevato che i ragazzi hanno più probabilità delle ragazze di superare l’asma, Rachelefsky afferma che non ci sono abbastanza ricerche per trarre conclusioni sul genere e sulla progressione dell’asma.

Panettieri dice che le ragazze sviluppano l’asma dopo l’inizio della pubertà, mentre i ragazzi la sviluppano prima.

Non è che i ragazzi la superino, ma ora ci sono più donne che ne sono affette, dice.

Alcuni studi hanno suggerito che le differenze ormonali possono contribuire a una maggiore prevalenza di asma in età adulta nelle donne.

Se un bambino ha l’asma e va in remissione, è più suscettibile a problemi respiratori più avanti nella vita?

In genere, dice Johnson.

Un asmatico può avere più problemi respiratori con il raffreddore da adulto, ed è per questo che è così importante che i pazienti capiscano che cos’è l’asma incontrollata, in modo che in futuro sappiano come curarsi, dice Johnson.

È possibile modificare il decorso dell’asma nei bambini piccoli?

Non è detto che l’intervento cambi il decorso dell’asma. Ma i farmaci sono diventati così sicuri che possiamo praticamente neutralizzare i sintomi a tempo indeterminato nella maggior parte delle persone con asma, dice Johnson. Un’asma non controllata comporta visite al pronto soccorso, assenze da scuola e la perdita di opportunità di interscambio sociale e sportivo.

Rachelefsky aggiunge: “L’obiettivo del trattamento dell’asma è il controllo della malattia per consentire a una persona di avere una vita normale, sapendo che potrebbe non prevenire la storia naturale della malattia. Le persone dovrebbero concentrarsi sulla diagnosi e sul trattamento corretto.

I sintomi dell’asma variano. Scoprite i segni comuni e meno comuni dell’asma grazie agli esperti di Doctor.

L’asma è caratterizzata da un’infiammazione dei bronchi con un’aumentata produzione di secrezioni appiccicose all’interno dei tubi. Le persone affette da asma avvertono i sintomi quando le vie aeree si restringono, si infiammano o si riempiono di muco. I sintomi più comuni dell’asma sono:

• Tosse, soprattutto di notte

• Farnetico

• Respiro corto

• Stretta al petto, dolore o pressione

Tuttavia, non tutte le persone affette da asma presentano gli stessi sintomi allo stesso modo. È possibile che non tutti i sintomi siano presenti o che se ne manifestino di diversi in momenti diversi. I sintomi dell’asma possono anche variare da un attacco d’asma all’altro, essendo lievi durante uno e gravi durante un altro.

Alcune persone affette da asma possono passare lunghi periodi senza avere alcun sintomo, interrotti da periodici peggioramenti dei sintomi chiamati attacchi d’asma. Altre persone possono avere sintomi d’asma ogni giorno. Inoltre, alcune persone possono soffrire di asma solo durante l’esercizio fisico, o di asma con infezioni virali come il raffreddore.

Gli attacchi d’asma lievi sono generalmente più comuni. In genere, le vie respiratorie si aprono nel giro di pochi minuti o poche ore. Gli attacchi gravi sono meno comuni, ma durano più a lungo e richiedono un aiuto medico immediato. È importante riconoscere e trattare anche i sintomi lievi dell’asma per prevenire episodi gravi e tenere l’asma sotto controllo.

Per saperne di più: Le 10 peggiori città americane con smog

Conoscere i primi sintomi dell’asma

I primi segnali di allarme sono cambiamenti che si verificano poco prima o all’inizio di un attacco d’asma. Questi segni possono iniziare prima dei sintomi più noti dell’asma e sono i primi segnali che indicano che l’asma sta peggiorando.

In genere, questi segnali non sono abbastanza gravi da impedirvi di svolgere le vostre attività quotidiane. Tuttavia, riconoscendo questi segnali, è possibile interrompere un attacco d’asma o evitare che peggiori. I primi segnali di allarme di un attacco d’asma sono:

• Tosse frequente, soprattutto di notte

• Perdita di fiato facile o respiro corto

• Sensazione di stanchezza o debolezza durante l’esercizio fisico

• Vaporizzazione o tosse dopo l’esercizio fisico

• Sensazione di stanchezza, di essere facilmente irritabili, scontrosi o lunatici

• Diminuzione o alterazione della funzione polmonare misurata con un misuratore di picco di flusso

• Segni di raffreddore o allergie (starnuti, naso che cola, tosse, congestione nasale, mal di gola e mal di testa)

• Difficoltà a dormire

In presenza di questi segnali di allarme, modificare la terapia farmacologica, come descritto nel piano d’azione per l’asma.

Conoscere i sintomi di un attacco d’asma

Un attacco d’asma è l’episodio in cui le fasce muscolari che circondano le vie aeree si irrigidiscono. Questo irrigidimento è chiamato broncospasmo. Durante l’attacco, il rivestimento delle vie aeree si gonfia o si infiamma e le cellule che le rivestono producono più muco e più spesso del normale.

Tutti questi fattori – broncospasmo, infiammazione e produzione di muco – causano sintomi quali difficoltà di respirazione, respiro affannoso, tosse, respiro corto e difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane. Altri sintomi di un attacco d’asma sono:

• Forte respiro affannoso durante l’inspirazione e l’espirazione

• Tosse che non si ferma

• Respirazione molto rapida

• Dolore o pressione al petto

• Muscoli del collo e del torace tesi, chiamati retrazioni

• Difficoltà a parlare

• Sensazione di ansia o panico

• Viso pallido e sudato

• Labbra o unghie blu

La gravità di un attacco d’asma può aumentare rapidamente, quindi è importante trattare immediatamente questi sintomi d’asma non appena li si riconosce.

Senza un trattamento immediato, ad esempio con un inalatore o un broncodilatatore, la respirazione diventerà più affannosa. Se si utilizza un misuratore di picco di flusso in questo momento, la lettura sarà probabilmente inferiore al 50%. Molti piani d’azione per l’asma suggeriscono interventi a partire dall’80% della norma.

Man mano che i polmoni continuano a restringersi, non sarà più possibile utilizzare il misuratore di picco del flusso. Gradualmente, i polmoni si restringeranno in modo tale che il movimento dell’aria non sarà sufficiente a produrre il respiro affannoso. È necessario essere trasportati immediatamente in ospedale. Purtroppo, alcune persone interpretano la scomparsa del respiro sibilante come un segno di miglioramento e non si rivolgono tempestivamente a un pronto soccorso.

Se non si riceve un trattamento adeguato per l’asma, si rischia di non riuscire a parlare e di sviluppare una colorazione bluastra intorno alle labbra. Questo cambiamento di colore, noto come cianosi, significa che la quantità di ossigeno nel sangue è sempre minore. Senza un trattamento aggressivo per questa emergenza asmatica, si può perdere conoscenza e infine morire.

In caso di attacco d’asma, seguire immediatamente le istruzioni per la “zona rossa” o l’emergenza contenute nel piano d’azione per l’asma. Questi sintomi si manifestano in caso di attacchi d’asma potenzialmente letali. È necessario rivolgersi subito a un medico.

Per maggiori dettagli, consultare l’articolo dei medici Sintomi dell’attacco d’asma.

Conoscere i sintomi dell’asma nei bambini

L’asma colpisce tra il 10% e il 12% dei bambini negli Stati Uniti ed è la principale causa di malattia cronica nei bambini. Per ragioni sconosciute, l’incidenza dell’asma nei bambini è in costante aumento. Sebbene i sintomi dell’asma possano iniziare a qualsiasi età, la maggior parte dei bambini presenta i primi sintomi di asma all’età di 5 anni.

Non tutti i bambini con asma ansimano. La tosse cronica con asma può essere l’unico segno evidente e l’asma di un bambino può non essere riconosciuta se la tosse è attribuita a bronchiti ricorrenti.

Per maggiori dettagli, consultare i medici che si occupano di asma nei bambini.

Conoscere i sintomi insoliti dell’asma

Non tutti i soggetti affetti da asma presentano i soliti sintomi di tosse, respiro affannoso e mancanza di fiato. Talvolta i soggetti presentano sintomi asmatici insoliti che possono non sembrare correlati all’asma. Alcuni sintomi “insoliti” dell’asma possono essere i seguenti:

• respirazione rapida

• sospiro

• stanchezza

• incapacità di svolgere un’attività fisica adeguata (detta asma indotta dall’esercizio)

• difficoltà a dormire o asma notturna

• ansia

• tosse cronica senza affanno

Inoltre, i sintomi dell’asma possono essere simulati da altre patologie come bronchite, disfunzione delle corde vocali e persino insufficienza cardiaca.

È importante capire il proprio corpo. Parlate con il vostro medico dell’asma e con altre persone affette da asma. Sappiate che l’asma può non presentare sempre gli stessi sintomi in ogni persona.

Per maggiori dettagli, consultare l’articolo del medico Sintomi insoliti dell’asma.

Conoscere il motivo per cui le infezioni scatenano i sintomi dell’asma

A volte un’infezione virale o batterica è un fattore scatenante dell’asma. Ad esempio, un virus del raffreddore può scatenare i sintomi dell’asma. Oppure l’asma può essere scatenata da un’infezione batterica dei seni paranasali. La sinusite con asma è comune.

È importante conoscere i segni e i sintomi delle infezioni delle vie respiratorie e chiamare immediatamente il medico per la diagnosi e il trattamento. Per esempio, in caso di infezione bronchiale si possono avere sintomi di respiro corto, difficoltà respiratorie o respiro sibilante. Nelle persone che non soffrono di asma, l’infezione bronchiale potrebbe non provocare gli stessi sintomi debilitanti. Conoscere il proprio corpo e capire i segnali di allarme che indicano l’inizio di un’infezione. Assumete quindi i farmaci appropriati come prescritto per eliminare l’infezione e riprendere il controllo dell’asma e della salute.

Per maggiori dettagli, consultare l’articolo Infezioni e asma.

Le ricerche hanno dimostrato che il monitoraggio e la valutazione dei sintomi dell’asma sono fondamentali per gestire con successo l’asma.

I sintomi dell’asma sono come il tempo: cambiano spesso e possono sembrare imprevedibili. Ma proprio come il tempo, un attento monitoraggio dei sintomi dell’asma può aiutare a identificare gli schemi e a capire cosa possono dire sul controllo dell’asma.

Le ricerche hanno dimostrato che il monitoraggio e la valutazione dei sintomi dell’asma sono passi fondamentali per una gestione efficace dell’asma. Uno studio ha persino scoperto che aiuta a tenere i bambini con asma infantile lontani dal pronto soccorso.

La maggior parte dei piani d’azione per l’asma tiene conto del picco di flusso (misurato da un misuratore portatile usato a casa per valutare la gravità dell’asma). In base ai risultati del picco di flusso, i piani suddividono le sensazioni in zone verdi, gialle e rosse.

• Verde

  è ottimale: ha raggiunto il suo obiettivo ed è quasi privo di sintomi d’asma.

• Giallo

  significa che i sintomi sono aumentati, la funzione polmonare è diminuita e il controllo dell’asma sta peggiorando. È necessario modificare i farmaci.

• Rosso

  indica che l’asma non è sotto controllo e che i farmaci non riescono a controllare i sintomi. È necessario utilizzare i farmaci per aiutare ad aprire le vie aeree e riportare le misure del picco di flusso nelle zone gialle e verdi. La zona rossa può segnalare la necessità di cure d’emergenza.

Oltre alle misure del picco di flusso, ecco alcuni dei sintomi dell’asma che dovreste tenere sotto controllo ogni giorno o che dovreste aiutare vostro figlio a tenere sotto controllo se soffre di asma infantile:

• Tosse

• Fruscio

• Stretta al petto

• Mal di testa

• Diminuzione dell’appetito

• Respiro corto

• Diminuzione dell’attività fisica

• La frequenza di utilizzo dell’inalatore

• Occhiaie

Prendere nota di quando si verificano questi sintomi e di quali fattori scatenanti sono stati esposti. Annotate anche quali farmaci per l’asma avete assunto e come hanno reagito i sintomi dell’asma. Tenete presente che questi piani d’azione per l’asma devono essere personalizzati per voi o per vostro figlio. Non dovete confrontare i vostri sintomi d’asma con quelli di altri.

Tutti tossiscono e rantolano, dice Shirley Joo, medico, specialista in asma presso la Washington University of St. Louis School of Medicine. Ma i livelli variano a seconda del paziente e c’è un range previsto basato su molti fattori e sui test che facciamo in ufficio. Si sta cercando di ottenere il proprio meglio.

Anche se non si ha tosse o respiro sibilante, è importante notare se non si riesce a essere fisicamente attivi come si vorrebbe. Se il vostro bambino ha l’asma, dovrete prestare attenzione a questo aspetto.

I bambini, ovviamente, non verranno dai genitori a dire che la loro asma è peggiorata, quindi bisogna osservare il loro livello di attività, dice Joo. Stanno giocando come al solito, oppure sono seduti in disparte o arrivano prima del solito? I bambini dovrebbero essere in grado di andare alla velocità che vogliono. Se non riescono a stare al passo con i loro amici, è un indicatore che i medici dovrebbero esaminare il livello di controllo dell’asma.

La necessità di utilizzare un inalatore è un altro importante segnale che indica che l’asma non è sotto controllo. È un malinteso comune che l’uso dell’inalatore sia una parte normale della vita quotidiana con l’asma; i medici lo chiamano inalatore di soccorso per un motivo.

L’obiettivo è non usarlo mai, dice Joo. Se avete un buon controllo farmacologico e state riducendo al minimo l’esposizione agli allergeni, non dovreste usare l’inalatore regolarmente. Se lo si usa tutti i giorni, è un indicatore per il medico che potrebbe essere necessario aumentare i farmaci di controllo.

Il monitoraggio dei sintomi dell’asma non è solo un compito diurno. Anche i sintomi notturni devono essere monitorati. La tosse notturna, in particolare, può indicare che l’asma non è ben controllata.

Se non siete sicuri che un sintomo sia legato all’asma, annotatelo e chiedetelo. E se avete problemi con gli effetti collaterali di un farmaco per l’asma, prendete nota anche di questo. Non smettete di prendere i farmaci per l’asma o riducetene il dosaggio. Tutti dovrebbero sentirsi a proprio agio nel comunicare i propri sintomi al medico, dice Joo.

Tutto questo può sembrare scoraggiante, ma non deve esserlo. Esistono numerosi strumenti che aiutano a monitorare i sintomi dell’asma e il picco di flusso e a capire se ci si trova nella zona verde, gialla o rossa.

• Piano d’azione per l’asma dei medici

• Il Diario interattivo online sull’asma fornito dal National Jewish Medical and Research Center

Questi semplici strumenti vi aiutano a collaborare con il vostro medico per prevenire le riacutizzazioni prima che vi sfuggano di mano. Spegnere un piccolo incendio di sterpaglie è meglio di un grande incendio nella foresta, dice Joo. Se si passa dalla zona verde a quella gialla, è un indicatore che probabilmente c’è un’infiammazione. Se aspettiamo troppo a controllarla, potrebbe essere necessario più tempo per calmare l’infiammazione. In definitiva, l’obiettivo è quello di prendere in mano la situazione dell’asma!

Decorazioni polverose, alberi vivi carichi di muffe e pollini dell’estate scorsa, un nuovo gattino o un cucciolo a sorpresa la mattina di Natale sono una cornucopia di fattori scatenanti dell’asma per i bambini.

Se il vostro bambino interpreta il suo correre sulla neve come un respiro affannoso, sapete che le vacanze sono arrivate. È di nuovo il periodo dell’anno in cui i genitori trascinano le decorazioni polverose fuori dalla cantina, mettono gli alberi vivi carichi di muffa e polline dell’estate scorsa in mezzo al salotto e sorprendono i figli con un nuovo gattino o un cucciolo la mattina di Natale. Nel complesso, le feste sono una cornucopia di fattori scatenanti dell’asma per i bambini.

“I fattori scatenanti dell’asma sono diversi per ogni individuo”, afferma Kristy Miller, portavoce dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente. Tuttavia, dal punto di vista dell’ambiente interno, i principali fattori scatenanti dell’asma sono il fumo passivo, la forfora degli animali domestici, la muffa, gli acari della polvere e gli escrementi dei parassiti”. Durante i mesi invernali, molte persone trascorrono più tempo in casa, quindi è necessario adottare misure per ridurre o eliminare l’esposizione a questi fattori ambientali scatenanti l’asma”.

Come potete aiutare i vostri figli a trascorrere le feste senza asma? Il medico si è rivolto agli esperti per avere consigli su come evitare i più comuni fattori scatenanti dell’asma nei bambini durante le feste, in modo che tutta la famiglia possa godersi le feste in un paese delle meraviglie invernale, senza alcun sintomo in vista.

I fattori scatenanti dell’asma: Diffidate degli insetti delle feste

No, non quelli con le ali, ma le infezioni respiratorie, che dilagano durante i freddi mesi invernali, in particolare durante le vacanze, quando le famiglie viaggiano oltre il fiume e la neve, insieme a milioni di altri festanti che starnutiscono e tossiscono.

Le riacutizzazioni dell’asma sono spesso dovute a infezioni, afferma Richard Honsinger, medico della Los Alamos Medical Care Clinic. E durante le feste si assiste a un aumento delle infezioni respiratorie a causa di tutti i viaggi e della condivisione di insetti che causano un peggioramento dei sintomi dell’asma.

Come si possono evitare le infezioni respiratorie nei bambini? La prima opzione è quella di rimanere a casa durante le vacanze e la seconda è quella di assicurarsi che i bambini si lavino le mani, spesso. Un lavaggio corretto delle mani – una bella strofinata con acqua calda e sapone per almeno 15 secondi – può ridurre il numero di germi che i bambini raccolgono nel corso della giornata, il che a sua volta contribuisce a ridurre il rischio di contrarre un raffreddore e di scatenare l’asma.

Fattori scatenanti l’asma: I colpevoli sono Fido e Fluffy

Regalare a vostro figlio un cucciolo o un gattino per Natale sembra un’idea incantevole, ma non dimenticate che quell’adorabile fagottino è ricoperto di forfora, un comune fattore scatenante dell’asma.

I genitori regalano ai figli un nuovo cane per Natale, quando non sanno se i bambini sono allergici o meno, dice Honsinger, professore di medicina clinica all’Università del New Mexico. È un periodo dell’anno in cui fa freddo, quindi gli animali domestici sono più spesso in casa e la loro forfora si trova anche all’interno e si assiste a un’affluenza di allergie agli animali domestici e di sintomi d’asma.

Se il bambino soffre di asma, eczema o altre allergie, è probabilmente una buona idea sottoporlo a un test cutaneo per verificare la presenza di allergie agli animali, prima di iniziare a scegliere i nomi dei cuccioli.

I fattori scatenanti dell’asma: Oh, albero di Natale

Sebbene un albero di per sé non possa scatenare un attacco d’asma, ciò che vi si trova sopra potrebbe certamente farlo.

Gli alberi di Natale sono solitamente ricoperti da muffe o pollini e molte persone affette da asma hanno maggiori difficoltà a respirare quando si porta un albero vivo in casa e lo si riscalda, dice Honsinger.

E poi ci sono le decorazioni, quelle polverose e sporche che sono rimaste in cantina per 11 mesi.

Le persone tirano fuori tutti i loro ornamenti dalle cantine e dagli armadi e sono coperti di polvere, racconta Honsinger al dottore.

L’albero di Natale illuminato con luci calde e decorato con vecchie lampadine è una ricetta perfetta per i problemi di asma nei bambini, quindi pulitelo con un panno umido prima di sistemarlo al centro del salotto per eliminare gli allergeni esterni. Prima di tirare fuori dal seminterrato i contenitori per le feste, spolverateli bene in modo da liberarli da acari, escrementi di parassiti e altre sgradite prelibatezze natalizie, e lavate le decorazioni prima di metterle sull’albero.

Fattori scatenanti l’asma: Castagne arrostite sul fuoco

Sebbene sembri un luogo piacevole in cui il bambino può accoccolarsi dopo un grande banchetto festivo, i caminetti possono scatenare l’asma.

I caminetti, le stufe e gli oggetti che rilasciano fumo sono elementi che aumentano la risposta all’asma, dice Honsinger. Non si tratta di una vera e propria allergia – non si possono fare test cutanei per le allergie al fumo – ma sappiamo che il particolato o il materiale che brucia nell’aria provoca un aumento dei sintomi dell’asma.

Per particolato si intendono anche i gas di scarico e il fumo di sigaretta, spiega Honsinger. Quindi, prima di andare a trovare la nonna che fuma ancora due pacchetti di sigarette al giorno, ricordatevi di mettere in valigia il farmaco C per il vostro bambino e di prepararvi a tornare a casa presto se i sintomi dell’asma si manifestano.

I fattori scatenanti dell’asma: Il bambino ha freddo fuori

Quando cade la neve e la temperatura si abbassa, il bambino non vede l’ora di uscire a giocare. Ma non dimenticate che l’aria fredda è un noto fattore scatenante dell’asma.

Sappiamo che respirare aria fredda e secca aumenta i sintomi dell’asma, dice Honsinger. L’aria fredda eccita i recettori nei polmoni e fa sì che l’asma si manifesti rapidamente.

L’aria fredda secca i polmoni e fa stringere il petto, spiega Honsinger. L’aria calda e umida, invece, è proprio ciò di cui ha bisogno un bambino con l’asma.

Quando fa freddo, fate indossare al bambino una sciarpa quando esce, dice Honsinger. Respirano attraverso il tessuto e questo cattura l’umidità. Poi, respirando di nuovo attraverso di essa, riscalda l’aria e la rende più umida. In questo modo è meno probabile che si sentano stretti.

Per sicurezza, se il bambino gioca all’aperto, monitorate il suo flusso di picco ogni ora circa.

Usate un misuratore di picco di flusso per vedere a che velocità esce l’aria del bambino, dice Honsinger. Utilizzate una serie di linee guida stabilite con il vostro medico: se il flusso di picco scende al di sotto di un certo livello, usate un farmaco. Se scende ulteriormente, è meglio chiedere aiuto. È una cosa da tenere d’occhio.

Essere pronti ad affrontare qualsiasi fattore scatenante l’asma

Non dimenticate che l’ufficio del pediatra e la farmacia locale potrebbero avere orari irregolari durante le vacanze. Assicuratevi di essere pronti, nel caso in cui il vostro bambino presenti sintomi di asma.

Se il bambino soffre di asma, è bene che la sua scorta di medicinali sia intatta durante le vacanze, quando tutto è chiuso, dice Honsinger. Se vostro figlio usa un inalatore o un nebulizzatore, assicuratevi di averli a portata di mano, in modo che se i sintomi dell’asma si manifestano nel bel mezzo del Natale, abbiate a casa qualcosa per iniziare subito il trattamento.

Conoscere i sintomi di un attacco d’asma, come monitorare l’asma e quando ricorrere a un trattamento d’emergenza per l’asma potrebbe salvarvi la vita.

Sintomi di un attacco d’asma

I sintomi di un attacco d’asma comprendono

• tosse

• Mancanza di respiro

• Stress al petto

• Farnetico

L’intensità di questi sintomi varia a seconda della gravità dell’attacco d’asma. Per esempio, in un attacco lieve, si può avvertire una sensazione di mancanza di fiato quando si cammina, ma si può stare bene quando ci si siede. In un attacco d’asma grave, i sintomi possono essere incontrollabili e molto più pericolosi. È necessario un trattamento d’emergenza per l’asma.

Sintomi di un’emergenza asmatica

Questi sono i sintomi di un attacco d’asma che richiede un trattamento d’emergenza:

• sensazione di mancanza di fiato, anche quando non ci si muove

• Difficoltà a camminare, parlare o svolgere le normali attività

• Ansia

• Non ci si sente meglio dopo aver usato l’inalatore di soccorso

• Lettura del picco di flusso inferiore al 50% del proprio valore ottimale

• Labbra e unghie bluastre

• Esaurimento o confusione

• La pelle intorno alle costole sembra “risucchiata” (soprattutto nei bambini)

• Inconsapevolezza

Se si soffre di allergie, indipendentemente dal fatto che si soffra o meno di asma, si è a rischio di anafilassi o shock anafilattico. Si tratta del tipo più pericoloso di risposta allergica, durante il quale l’intero organismo reagisce all’allergene. Le vie respiratorie possono gonfiarsi, rendendo impossibile la respirazione. Se non trattato, lo shock anafilattico può essere mortale. Se si soffre di asma, è necessario un trattamento d’emergenza per l’asma.

I sintomi dell’anafilassi comprendono:

• eruzione cutanea

• Gonfiore, soprattutto della gola

• Incoscienza

• Voglia di respirare, difficoltà a respirare e senso di oppressione al petto

• Problemi di deglutizione

• Raucedine

• Vomito, diarrea e crampi

• Viso pallido o rosso

Se si pensa di avere una reazione anafilattica, chiamare subito il 911 o chiedere aiuto al pronto soccorso. Se il medico ha prescritto l’epinefrina (o un antistaminico) per le emergenze anafilattiche, portare sempre con sé due dosi e usarle come indicato. Non esitate a usare l’autoiniettore di epinefrina al primo segno di reazione, anche se non siete sicuri che sia legata all’allergia. Il farmaco non vi farà male e potrebbe salvarvi la vita. Chiamare il 911 anche se si usa l’autoiniettore.

Asma e misuratori di picco di flusso

Imparare a monitorare l’asma vi aiuterà a capire quando è il caso di ricorrere a un trattamento d’emergenza per l’asma. La misurazione regolare del picco di flusso è spesso alla base di un buon controllo dell’asma. È possibile farlo a casa. Il misuratore di picco di flusso è un semplice dispositivo portatile. Respirando, si ottiene una lettura della propria funzionalità polmonare.

Quando vi viene diagnosticata l’asma, il medico probabilmente vi dirà di effettuare letture del picco di flusso ogni giorno per due o tre settimane. Il valore più alto registrato viene chiamato “record personale”.

Molti piani d’azione per l’asma si basano sulle letture del picco di flusso. A seconda dei valori rilevati, si adotterà una linea d’azione diversa.

Emergenze e piano d’azione per l’asma

Insieme al vostro medico dovete creare un piano d’azione per l’asma che specifichi cosa fare quando vi trovate in zone diverse: verde, gialla o rossa:

• Zona verde:

  Non ci sono sintomi e si possono svolgere le attività abituali. I valori di picco del flusso sono compresi tra l’80% e il 100% del vostro valore personale. Si sta bene. Se si utilizzano farmaci di controllo giornalieri, è necessario assumerli come di consueto.

• Zona gialla:

  Si hanno sintomi di asma. Oppure i valori di picco del flusso sono compresi tra il 50% e l’80% del vostro valore personale. L’asma sta peggiorando. Potrebbe essere necessario un farmaco per prevenire un attacco d’asma più grave.

• Zona rossa:

  I sintomi sono quelli di un’emergenza asmatica. I valori di picco del flusso sono pari o inferiori al 50% del proprio valore personale. Si sta avendo un attacco grave e si necessita di un trattamento di emergenza per l’asma.

La cosa più importante è che il piano d’azione scritto per l’asma indichi cosa fare in caso di emergenza per l’asma.

Poiché l’asma è diversa da persona a persona, è necessario avere un piano di trattamento dell’emergenza asma su misura.

Il piano potrebbe includere le seguenti fasi:

• Utilizzare l’inalatore di emergenza come prescritto.

• Effettuare una lettura del picco di flusso, se possibile.

• Recarsi al pronto soccorso o chiamare il 911.

Non rimandare. Aspettare troppo a lungo per ricevere un trattamento d’emergenza per l’asma può essere letale.

Un piano d’azione per l’asma dovrebbe includere anche:

• Il vostro nome

• Il nome e il numero del vostro medico di famiglia

• Il nome e il numero dell’ospedale locale

• Il vostro miglior valore personale del misuratore di picco di flusso

• Un elenco dei vostri fattori scatenanti l’asma

• Un elenco dei sintomi dell’asma

• I nomi e le dosi dei vostri farmaci

Assicuratevi di sapere sempre dove si trova il vostro piano d’azione per l’asma. Anche la vostra famiglia, e forse anche i coinquilini e gli amici più stretti, dovrebbero sapere dove trovarlo. Il piano indicherà loro cosa fare nel caso in cui abbiate bisogno di un trattamento d’emergenza per l’asma e non possiate aiutarvi da soli.

Ricordate di tenere aggiornato il vostro piano d’azione per l’asma. I farmaci, il medico e i fattori scatenanti personali possono cambiare nel tempo. Quindi, ogni tanto, controllate il vostro piano d’azione per assicurarvi che sia ancora accurato.

Un glossario di termini e definizioni associati all’asma è fornito dal medico.

Allergia: risposta esagerata a una sostanza o condizione prodotta dal rilascio di istamina o di sostanze simili all’istamina da parte delle cellule interessate.

Alveoli: piccole sacche a pareti sottili situate alle estremità delle vie aeree più piccole dei polmoni, dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.

Antibiotico: farmaco utilizzato per trattare le infezioni causate da batteri. Gli antibiotici non proteggono dai virus e non prevengono il raffreddore comune.

Anticolinergici: (chiamati anche bloccanti colinergici o broncodilatatori “di mantenimento”). Questo tipo di farmaci rilassa le fasce muscolari che si stringono intorno alle vie aeree. Questa azione apre le vie aeree, facendo uscire più aria dai polmoni e migliorando la respirazione. Gli anticolinergici aiutano anche a eliminare il muco dai polmoni.

Antistaminico: farmaco che blocca l’azione dell’istamina, che causa i sintomi dell’allergia come prurito e gonfiore.

Antinfiammatorio: farmaco che riduce l’infiammazione (gonfiore delle vie aeree e produzione di muco).

Asma: malattia delle vie aeree o dei rami del polmone (bronchi) che trasportano l’aria dentro e fuori i polmoni. L’asma provoca il restringimento delle vie aeree, l’ingrossamento del loro rivestimento e la produzione di muco da parte delle cellule che le rivestono. Questi cambiamenti rendono difficile la respirazione e causano la sensazione di non riuscire a far entrare abbastanza aria nei polmoni. I sintomi più comuni sono tosse, respiro corto, affanno, oppressione toracica e produzione eccessiva di muco.

Batteri: organismi infettivi che possono causare sinusite, bronchite o polmonite.

Beta2-agonisti: farmaci broncodilatatori che aprono le vie aeree del polmone rilassando i muscoli intorno alle vie aeree che si sono ristrette (broncospasmo). Questi farmaci possono essere a breve durata d’azione (rapido sollievo) o a lunga durata d’azione (controllo). I beta2 agonisti a breve durata d’azione sono i farmaci utilizzati per alleviare i sintomi dell’asma quando si manifestano.

Suoni respiratori: suoni polmonari ascoltati attraverso uno stetoscopio.

Frequenza respiratoria: il numero di respiri al minuto.

Bronchi: vie aeree del polmone che si diramano dalla trachea.

Bronchioli: i rami più piccoli delle vie aeree dei polmoni. Si collegano agli alveoli (sacche d’aria).

Broncodilatatore: farmaco che rilassa le fasce muscolari che si stringono intorno alle vie aeree nell’asma. I broncodilatatori possono anche aiutare a eliminare il muco dai polmoni.

Broncospasmo: l’irrigidimento delle fasce muscolari che circondano le vie aeree, causando il restringimento delle stesse.

Anidride carbonica: gas incolore e inodore che si forma nei tessuti e viene trasportato ai polmoni per essere espirato.

Malattia cronica: malattia che può essere controllata, ma non curata.

Cilia: strutture simili a peli che rivestono le vie aeree dei polmoni e contribuiscono alla loro pulizia.

Sperimentazioni cliniche: programmi di ricerca condotti con i pazienti per valutare un nuovo trattamento medico, un farmaco o un dispositivo. Lo scopo degli studi clinici è quello di trovare metodi nuovi e migliori per il trattamento di diverse malattie e condizioni particolari.

Controindicazione: motivo per non utilizzare un trattamento o un farmaco.

Forfora animale: minuscole scaglie rilasciate dalla pelle o dal pelo degli animali. La forfora fluttua nell’aria, si deposita sulle superfici ed è una parte importante della polvere domestica. La forfora di gatto è una classica causa di reazioni allergiche.

Decongestionante: farmaco che restringe i tessuti nasali gonfi per alleviare i sintomi di gonfiore nasale, congestione e secrezione di muco.

Disidratazione: perdita eccessiva di acqua.

Diaframma: il muscolo principale della respirazione, situato alla base dei polmoni.

Inalatore a polvere secca (DPI): dispositivo per l’inalazione di farmaci respiratori in polvere.

Acari della polvere: un comune fattore scatenante delle allergie.

Dispnea: mancanza di respiro.

Esacerbazione: peggioramento.

Asma che peggiora con l’esercizio fisico.

Espirazione: l’espirazione dell’aria dai polmoni

(HEPA) filtro dell’aria con particolato ad alta efficienza: filtro che rimuove le particelle presenti nell’aria facendole passare attraverso schermi contenenti pori microscopici.

Istamina: sostanza naturale che viene rilasciata dal sistema immunitario dopo l’esposizione a un allergene. Quando si inala un allergene, i mastociti situati nel naso e nei polmoni rilasciano istamina. L’istamina si lega quindi ai recettori dei vasi sanguigni vicini, provocandone l’allargamento (dilatazione). L’istamina si lega anche ad altri recettori situati nei tessuti nasali, causando arrossamento, gonfiore, prurito e alterazioni delle secrezioni.

Camera di contenimento: vedi distanziatore.

Umidificazione: l’atto di idratare l’aria con molecole d’acqua.

: piccola bomboletta aerosol in un contenitore di plastica che rilascia una nebbia di farmaco quando viene premuta dalla parte superiore. Questo farmaco può essere respirato nelle vie respiratorie. Molti farmaci per l’asma vengono assunti con un HFA, che in passato era chiamato “inalatore a dosaggio”.

Iperventilazione: frequenza e profondità eccessive della respirazione.

Sistema immunitario: sistema di difesa dell’organismo che ci protegge da infezioni e sostanze estranee.

Indicazione: motivo dell’uso.

Infiammazione: risposta dell’organismo che può includere gonfiore e arrossamento.

Inalatore: Inalatore di idrofluoroalcani (HFA).

Inalazione: respirazione di aria nei polmoni.

Irritanti: sostanze che danno fastidio al naso, alla gola o alle vie respiratorie quando vengono inalate (non sono allergeni).

Modificatore dei leucotrieni: farmaco che blocca le sostanze chimiche chiamate leucotrieni nelle vie respiratorie. I leucotrieni sono presenti naturalmente nell’organismo e causano l’irrigidimento dei muscoli delle vie aeree e la produzione di muco e liquidi in eccesso. I modificatori dei leucotrieni agiscono bloccando i leucotrieni e riducendo queste reazioni. Questi farmaci possono anche essere utili per migliorare il flusso d’aria e ridurre alcuni sintomi della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Anamnesi: elenco delle malattie precedenti, delle condizioni attuali, dei sintomi, dei farmaci e dei fattori di rischio per la salute di una persona.

Inalatore dosato (MDI): Vedere inalatore di idrofluoroalcani (HFA).

Muffa: funghi parassiti e microscopici (come quelli del genere Penicillium che producono la penicillina) con spore che fluttuano nell’aria come il polline. La muffa è un fattore scatenante comune delle allergie e si può trovare in aree umide, come la cantina o il bagno, ma anche nell’ambiente esterno, nell’erba, nei mucchi di foglie, nel fieno, nella pacciamatura o sotto i funghi.

Monitoraggio: tenere sotto controllo.

Muco: materiale prodotto dalle ghiandole delle vie respiratorie, del naso e dei seni paranasali. Il muco pulisce e protegge alcune parti del corpo, come i polmoni.

Spray nasale: farmaco utilizzato per aiutare a prevenire e trattare la congestione nasale o i sintomi delle allergie nasali. Disponibile su prescrizione medica o da banco sotto forma di decongestionante, corticosteroide o soluzione salina.

Nebulizzatore: macchina che trasforma il farmaco liquido in goccioline sottili (sotto forma di aerosol o nebbia) che vengono inalate attraverso un boccaglio o una maschera. I nebulizzatori possono essere utilizzati per somministrare farmaci broncodilatatori (che aprono le vie aeree) come l’albuterolo e l’Atrovent, nonché farmaci antinfiammatori o steroidei (Pulmicort Respules). Un nebulizzatore può essere utilizzato al posto di un inalatore dosato (MDI). È alimentato da una macchina ad aria compressa e si collega a una presa elettrica.

Non steroideo: farmaco antinfiammatorio che non è uno steroide. Vedi anche steroide.

Ossigeno: elemento essenziale nel processo di respirazione per sostenere la vita. Questo gas incolore e inodore costituisce circa il 21% dell’aria.

Picco di flusso espiratorio: test utilizzato per misurare la velocità con cui l’aria può essere espirata dai polmoni.

Misuratore di picco di flusso: piccolo dispositivo portatile che misura la velocità con cui l’aria esce dai polmoni quando una persona espira con forza. Questa misura è chiamata picco di flusso espiratorio (PEF) e viene misurata in litri al minuto (lpm). Il PEF di una persona può diminuire ore o addirittura giorni prima che i sintomi dell’asma siano evidenti. Le letture del misuratore possono aiutare il paziente a riconoscere i primi cambiamenti che potrebbero essere segnali di un peggioramento dell’asma. Un misuratore di picchi di flusso può anche aiutare il paziente a capire quali sono i fattori che scatenano i suoi sintomi e a capire quali sintomi indicano la necessità di cure d’emergenza. Le letture del picco di flusso aiutano anche il medico a decidere quando interrompere o aggiungere farmaci.

Picco di flusso espiratorio migliore personale (PEF): il numero di picchi di flusso più alto che una persona può raggiungere quando i sintomi sono sotto buon controllo. Il PEF personale migliore è il numero a cui verranno confrontate tutte le altre letture del picco di flusso. Nei bambini, i picchi di flusso espiratorio si basano sull’altezza del bambino. Pertanto, il miglior picco di flusso espiratorio personale cambierà con la crescita. Il miglior flusso di picco espiratorio personale di un bambino deve essere rideterminato ogni 6 mesi circa o quando si verifica una crescita.

Polmonite: infezione del polmone che può essere causata da batteri, virus o funghi.

Polline: sostanza fine e polverosa rilasciata da piante e alberi; è un allergene.

Conta dei pollini e delle muffe: misura della quantità di allergeni presenti nell’aria. I conteggi sono solitamente riportati per le spore di muffa e per tre tipi di polline: erbe, alberi e piante infestanti. Il conteggio è riportato in grani per metro cubo di aria e viene tradotto in un livello corrispondente: assente, basso, medio o alto.

Tosse produttiva: tosse “umida” che può comportare l’emissione di muco.

Puffer: un altro termine per indicare un inalatore o un dosatore.

Test di funzionalità polmonare (PFTS): un test o una serie di test che misurano molti aspetti della funzione e della capacità polmonare; anche detto test di funzionalità polmonare.

Pulsossimetria: test in cui un dispositivo da applicare al dito misura il livello di ossigeno nel sangue.

Respirazione: processo di respirazione che comprende lo scambio di gas nel sangue (ossigeno e anidride carbonica), l’assunzione e l’elaborazione dell’ossigeno e l’invio dell’anidride carbonica ai polmoni per l’eliminazione. Vedi inspirazione ed espirazione.

Seni paranasali: sacche d’aria all’interno delle ossa della testa e del viso che si collegano al naso.

Distanziatore: camera utilizzata con un inalatore a dose dosata per aiutare il farmaco a penetrare meglio nelle vie aeree. I distanziatori facilitano anche l’uso degli inalatori a dose dosata; a volte vengono chiamati “camere di contenimento”.

Spirometria: test di base della funzionalità polmonare che misura la quantità e la velocità con cui l’aria fuoriesce dai polmoni.

Espettorato: muco o catarro.

Steroide: farmaco che riduce il gonfiore e l’infiammazione. Sono disponibili in forma di pillole, iniezioni e inalazioni. Chiamato anche corticosteroide.

Sintomo: ciò che si prova a causa di una malattia o di un disturbo, come ad esempio il dolore, la tosse o la mancanza di respiro.

Teofillina: farmaco di controllo a lungo termine che apre le vie aeree, aiutando a prevenire e ad alleviare il broncospasmo.

Trachea: la principale via aerea (trachea) che rifornisce entrambi i polmoni.

Trigger: elementi che causano l’inizio o il peggioramento dei sintomi dell’asma.

Vaccino: iniezione che protegge l’organismo da una specifica malattia stimolando il sistema immunitario dell’organismo stesso.

Farnetico: il suono acuto e sibilante dell’aria che si muove attraverso le vie respiratorie ristrette.

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Scopri le informazioni fornite dal medico sulla diagnosi e sul trattamento del respiro sibilante, un problema respiratorio legato all’asma, alle allergie e ad altri disturbi respiratori.

Per determinare la causa del respiro affannoso, il medico porrà domande sui sintomi e sulle cause che li scatenano. Ad esempio, se non si ha una storia di malattie polmonari e si ha sempre il respiro affannoso dopo aver mangiato un certo cibo o in un certo periodo dell’anno, il medico potrebbe sospettare che si tratti di un’allergia alimentare o respiratoria.

Il medico ascolterà i polmoni con uno stetoscopio per sentire dove si verifica il respiro affannoso e la sua entità.

Se è la prima volta che viene effettuata una valutazione, il medico probabilmente chiederà di eseguire un test di respirazione (spirometria) e potrebbe anche ordinare una radiografia del torace.

Potrebbero essere necessari altri esami del sangue e altre procedure, a seconda di ciò che il medico apprende dal colloquio e dall’esame del paziente.

Se sembra che le allergie possano essere correlate al respiro sibilante, il medico può utilizzare una serie di altri esami per verificare le allergie, tra cui test cutanei o analisi del sangue.

Quali sono i trattamenti per il respiro affannoso?

Innanzitutto, è necessario rivolgersi a un medico per determinare la causa del respiro affannoso e quindi ricevere un trattamento per la causa specifica.

il medico può consigliare alcuni o tutti i seguenti farmaci per ridurre l’infiammazione e aprire le vie respiratorie:

• Un broncodilatatore inalatorio ad azione rapida – albuterolo (Proventil HFA, Ventolin HFA), levalbuterolo (Xopenex) – per dilatare le vie aeree costrette in presenza di sintomi respiratori.

• Un corticosteroide per via inalatoria — beclometasone (Qvar), budesonide (Pulmicort), ciclesonide (Alvesco), flunisolide (Aerospan), fluticasone (Flovent), mometasone (Asmanex)

• Una combinazione di broncodilatatore/corticosteroide a lunga durata d’azione — budesonide/formoterolo (Symbicort), fluticasone/salmeterolo (Advair)

• Un anticolinergico a lunga durata d’azione — tiotropio bromuro (Spiriva Respimat). Questo farmaco viene utilizzato in aggiunta a un normale farmaco di mantenimento per un migliore controllo dei sintomi ed è disponibile per l’uso da parte di chiunque abbia almeno 6 anni.

• Una pillola per il controllo dell’asma per ridurre l’infiammazione delle vie aeree: montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate).

• Una pillola antistaminica non sedativa — cetirizina (Zyrtec), fexofenadina (Allegra), loratadina (Claritin, Alavert) — o uno spray nasale su prescrizione — budesonide (Rhinocort), fluticasone propionato (Flonase), mometasone furoato (Nasonex), triamcinolone acetonide (Nasacort AQ) — se si soffre di allergie nasali. Flonase, Nasacort Allergy 24HR e Rhinocort Allergy sono disponibili anche al banco.

il medico può consigliare alcuni o tutti i seguenti farmaci:

• Un broncodilatatore – albuterolo (Proventil HFA, Ventolin HFA), levalbuterolo (Xopenex) – per alleviare il respiro affannoso man mano che l’infezione scompare.

• Di solito non è necessario un antibiotico, a meno che non vi sia un problema polmonare cronico sottostante o il medico sospetti la presenza di un’infezione batterica.

In genere, il lieve respiro affannoso che accompagna la bronchite acuta scompare con l’infezione.

un’équipe medica può somministrare uno dei seguenti farmaci:

• Un’iniezione di epinefrina per aprire le vie respiratorie ostruite.

• Ossigeno

• Un corticosteroide (come il metilprednisolone o il prednisone)

• Trattamenti frequenti o continui con nebulizzatori (respirazione)

• Un ventilatore meccanico per aiutare la respirazione

Scoprite dal medico i diversi tipi di asma e i sintomi che scatenano.

Allergie e asma

Le allergie e l’asma spesso vanno di pari passo. La rinite allergica (detta anche febbre da fieno) è un’infiammazione del rivestimento del naso ed è la malattia allergica cronica più comune. Nei soggetti affetti da rinite allergica, l’aumentata sensibilità (allergia) a una sostanza induce le cellule immunitarie del corpo a rilasciare istamine in risposta al contatto con gli allergeni. Le istamine, insieme ad altre sostanze chimiche, provocano i sintomi dell’allergia. Gli allergeni più comuni entrano nel corpo attraverso le vie respiratorie.

In caso di rinite allergica, si può avvertire un naso che cola costantemente, starnuti continui, passaggi nasali gonfi, eccesso di muco, occhi che lacrimano e gola che gratta. La tosse può essere causata dal costante gocciolamento postnasale. Spesso i sintomi dell’asma sono scatenati dalla rinite allergica. Il medico può prescrivere farmaci per controllare le allergie e, così facendo, la tosse e gli altri sintomi dell’asma possono attenuarsi.

Asma indotta dall’esercizio fisico

L’asma indotta dall’esercizio fisico è scatenata dall’esercizio o dallo sforzo fisico. Molte persone affette da asma presentano alcuni sintomi con l’esercizio fisico. Ma ci sono molte persone senza asma, compresi gli atleti olimpici, che manifestano i sintomi solo durante l’esercizio fisico.

Nell’asma indotta dall’esercizio fisico, il restringimento delle vie aeree raggiunge un picco da 5 a 20 minuti dopo l’inizio dell’esercizio, rendendo difficile riprendere fiato. I sintomi iniziano pochi minuti dopo l’inizio dell’esercizio e raggiungono l’apice o peggiorano pochi minuti dopo l’interruzione dell’esercizio. Potreste avere i sintomi di un attacco d’asma, con respiro affannoso e tosse. Il medico può indicare se è necessario utilizzare un inalatore per l’asma (broncodilatatore) prima dell’esercizio per prevenire questi fastidiosi sintomi dell’asma.

Asma con tosse

Nell’asma con variante tosse, la tosse grave è il sintomo principale. Possono esserci altre cause di tosse, come il gocciolamento postnasale, la rinite cronica, la sinusite o la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD o bruciore di stomaco). La tosse dovuta a sinusite con asma è comune.

L’asma con tosse è ampiamente sottodiagnosticata e sottotrattata. I fattori scatenanti dell’asma con tosse sono di solito le infezioni respiratorie e l’esercizio fisico.

In caso di tosse persistente, contattate il vostro medico. Il medico può ordinare esami specifici per l’asma, come i test di funzionalità polmonare, per verificare il funzionamento dei polmoni. Potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista polmonare per ulteriori esami prima di formulare una diagnosi di asma.

Asma professionale

L’asma professionale deriva da fattori scatenanti sul luogo di lavoro. L’elenco dei fattori scatenanti noti è lungo e variegato, ma di solito si tratta di cose che si respirano (o si inalano). Con questo tipo di asma, si possono avere problemi di respirazione e sintomi asmatici solo nei giorni in cui si lavora.

Molte persone affette da questo tipo di asma presentano naso che cola e congestione, irritazione agli occhi o tosse invece del tipico respiro affannoso dell’asma.

L’asma professionale può verificarsi in quasi tutti i settori o ambienti di lavoro, compresi uffici, negozi, ospedali e strutture mediche.

Alcuni lavori comuni legati all’asma professionale sono gli allevatori di animali, gli agricoltori, i parrucchieri, gli infermieri, gli imbianchini e i falegnami.

I fattori scatenanti dell’asma professionale sono:

• Contaminanti presenti nell’aria come fumo, sostanze chimiche, vapori (gas), fumi o polveri.

• Infezioni respiratorie, come raffreddore e influenza (virus)

• Allergeni presenti nell’aria, come muffe, forfora di animali e pollini

Si verificano due tipi di attacchi di asma professionale:

• Aggravamento di un’asma preesistente. È il tipo di gran lunga più comune. Nel corso del tempo, con il contatto regolare, si diventa molto sensibili alla causa scatenante. In questo tipo di asma, l’esposizione continua alla causa scatenante provoca attacchi.

• Asma irritante. Il contatto con determinati oggetti o condizioni sul posto di lavoro irrita le vie respiratorie, provocando subito i sintomi. Anche se non si tratta di una reazione di tipo allergico, l’irritazione può causare sintomi simili a quelli dell’allergia o dell’asma.

Una volta scatenato l’attacco, le vie aeree iniziano a gonfiarsi e a stringersi (broncospasmo) e a produrre muco. Il gonfiore e il muco in eccesso bloccano parzialmente, o ostruiscono, le vie aeree. Questo rende più difficile spingere l’aria fuori dai polmoni (espirare).

Riconoscere ed evitare la causa scatenante dell’asma è particolarmente importante nell’asma professionale.

Poiché le persone trascorrono molto tempo al lavoro, i soggetti affetti da asma professionale tendono ad essere molto esposti alla causa scatenante quando la causa dei sintomi viene riconosciuta come asma. Più tempo si trascorre con la causa scatenante, più è probabile che si verifichino infiammazioni polmonari permanenti e vie aeree molto sensibili.

L’asma professionale è la più comune malattia polmonare legata al lavoro nei paesi sviluppati. Fino al 15% delle persone affette da asma invalidante negli Stati Uniti, la condizione è almeno in parte legata al lavoro.

Asma notturna (Nocturnal)

L’asma notturna, detta anche asma notturna, è un tipo comune di malattia. Se si soffre di asma, le probabilità di avere sintomi sono molto più elevate durante il sonno perché l’asma è fortemente influenzata dal ciclo sonno-veglia (ritmi circadiani). I sintomi dell’asma, come respiro sibilante, tosse e difficoltà respiratorie, sono comuni e pericolosi, soprattutto di notte.

Gli studi dimostrano che il maggior numero di decessi legati all’asma avviene di notte. Si pensa che ciò possa essere dovuto a una maggiore esposizione agli allergeni (fattori scatenanti l’asma), al raffreddamento delle vie aeree, alla posizione reclinata o anche alle secrezioni ormonali che seguono un modello circadiano. A volte il bruciore di stomaco può scatenare i sintomi dell’asma durante la notte. La sinusite e l’asma sono spesso problemi notturni, in particolare quando il gocciolamento postnasale scatena sintomi come la tosse.

Se soffrite di asma e notate che i vostri sintomi peggiorano con il passare della sera, è il momento di consultare il vostro medico asmatico e capire le cause dell’asma. Conoscere i farmaci giusti per l’asma e sapere quando assumerli è fondamentale per gestire l’asma notturna e ottenere un sonno di qualità.

Asma da temporale

L’asma da temporale può verificarsi quando forti temporali si abbattono in un giorno con un numero di pollini molto elevato, di solito in primavera, e provocano i sintomi di un attacco d’asma.

I granelli di polline vengono risucchiati dalle nuvole temporalesche. Una volta che questi grani assorbono una certa quantità d’acqua, scoppiano, formando grani ancora più piccoli. Questi granelli più piccoli finiscono nel vento a livello del suolo. Lì possono essere facilmente respirati. Questo può portare ad attacchi di asma.

Il fenomeno colpisce soprattutto gli adulti che soffrono di asma, febbre da fieno o sono allergici al polline delle graminacee. Ma può causare problemi a chiunque, anche a chi non soffre di queste patologie. I casi di asma da temporale che colpiscono un gran numero di persone sono rari. Sono stati segnalati in Europa, Australia, Nord America e Medio Oriente.

Negli Stati Uniti non si sono verificate epidemie di rilievo, ma i ricercatori di Atlanta hanno scoperto che nella loro zona, durante i temporali, alcune persone si recano al pronto soccorso con sintomi legati all’asma: circa il 3% in più rispetto al solito.

Non si può controllare il numero di pollini o i temporali, ma si può controllare il modo in cui si viene colpiti se si verificano insieme. Se soffrite di asma, febbre da fieno o siete allergici alle graminacee, la cosa migliore da fare è tenere sotto controllo la vostra condizione e sapere come gestire un eventuale attacco d’asma.

Se soffrite di febbre da fieno o di allergie, rivolgetevi a uno specialista per capire quali sono i fattori scatenanti. Se siete allergici al polline e il vostro medico vuole che vi sottoponiate a un trattamento, assicuratevi di iniziare a prendere i farmaci almeno 6 settimane prima dell’inizio della stagione dei pollini.

Tenete d’occhio anche il tempo. Nei giorni di alta pollinosi, soprattutto se sono previsti temporali, cercate di rimanere in casa e di tenere le finestre chiuse. È particolarmente importante stare lontani dai venti forti che precedono i temporali.

Condizioni di salute che possono simulare l’asma

Diverse malattie possono causare gli stessi sintomi dell’asma. Per esempio, l’asma cardiaca è una forma di insufficienza cardiaca i cui sintomi imitano quelli dell’asma normale.

La disfunzione delle corde vocali è un altro mimico dell’asma. Molti rapporti recenti hanno richiamato l’attenzione su una sindrome particolare in cui le corde vocali anormali causano un respiro affannoso che spesso viene erroneamente diagnosticato come asma. Questa sindrome è più comune nelle ragazze e nelle giovani donne che hanno episodi di respiro affannoso forti e drammatici che non rispondono ai farmaci che aprono le vie respiratorie.

Scoprite dal medico i sintomi del respiro sibilante, un problema respiratorio legato all’asma, alla bronchite e ad altre affezioni respiratorie.

I sintomi del respiro sibilante comprendono un suono musicale o sibilante e una respirazione affannosa, in particolare durante l’espirazione; a volte sono accompagnati da una sensazione di oppressione al petto. Il respiro sibilante può essere percepito più forte se ci si tappa le orecchie e si espira rapidamente, oppure se si usa uno stetoscopio per ascoltare la respirazione sopra i polmoni.

Chiamare il medico per il respiro affannoso se:

• Si soffre di respiro affannoso e non si dispone di un’anamnesi di asma o di un piano d’azione per il trattamento del respiro affannoso.

• Il respiro affannoso è accompagnato da febbre pari o superiore a 101; potrebbe trattarsi di un’infezione respiratoria come bronchite acuta, sinusite o polmonite.

• La tosse peggiora e la produzione di muco è maggiore, più densa, gialla, verde o tendente al sangue; potrebbe essere necessario assumere antibiotici per la bronchite o la polmonite.

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  Si è perso peso

• Si ha difficoltà a respirare o si ha la sensazione di soffocare; questo può essere il segno di un grave episodio di asma o di una reazione allergica (anafilassi).

• Si inizia ad ansimare improvvisamente e a tossire catarro spumoso rosa o bianco; questo può essere un segno di insufficienza cardiaca.

• Si tossisce catarro sanguinolento o si avverte un dolore toracico acuto e localizzato (pleurite); questo potrebbe essere un segno di embolia polmonare.

• Si ha anche orticaria o gonfiore al viso, alla bocca o al collo.

• La pelle assume una colorazione bluastra e si manifestano confusione, stordimento o svenimento.

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