Il medico vi dice

Poco prima di un attacco d’asma, si possono notare dei cambiamenti che possono far pensare. Il medico spiega come riconoscere e possibilmente prevenire un’emergenza medica.

Durante un attacco d’asma, i muscoli delle vie aeree si irrigidiscono. Il rivestimento si gonfia e produce muco più spesso. Tutto questo rende difficile la respirazione.

Segni premonitori

Poco prima o all’inizio di un attacco, si possono notare dei cambiamenti che possono far riflettere. Tra questi vi sono:

• Tosse frequente, soprattutto di notte

• Difficoltà a dormire

• Perdita del respiro

• Difficoltà a respirare dopo l’esercizio fisico

• Sensazione di irritabilità

• Numeri di PEF più bassi, rilevati dal misuratore del picco di flusso

Seguire le fasi del piano d’azione per l’asma. Potreste essere in grado di fermare l’episodio o di evitare che si aggravi.

Durante un attacco

Quando i sintomi si manifestano, potrebbe essere difficile svolgere le normali attività quotidiane. Potreste avere:

• Respiri brevi, superficiali e veloci

• Un suono sibilante quando si respira, soprattutto in uscita

• Tosse che non passa

• Sensazione di schiacciamento del petto

Utilizzare l’inalatore di soccorso. Cercare di mantenere la calma.

Quando la situazione peggiora

I segni di peggioramento dell’asma sono:

• Sensazione di panico

• Vaporizzazione quando si inspira e si espira

• Incapacità di smettere di tossire

• Difficoltà a parlare o a camminare

• Collo e muscoli del torace tesi

• Viso pallido e sudato

Seguire le istruzioni per la “zona rossa” o per le emergenze contenute nel piano d’azione per l’asma. Chiamare il 911 o recarsi in ospedale. È necessario rivolgersi subito a un medico.

Segni di allarme di un’emergenza asmatica

Alcuni segnali di allarme dell’asma sono più gravi. Essi comprendono:

• sintomi che continuano a peggiorare anche con il trattamento

• Difficoltà a respirare o a parlare

• Aspirazione del petto o dello stomaco ad ogni respiro

• Difficoltà a camminare

• Una sfumatura bluastra o grigiastra delle labbra o delle unghie

• Sfioramento delle narici durante la respirazione (più comune nei neonati e nei bambini piccoli)

Se si presenta uno di questi sintomi dell’asma, chiamare il 911.

Anafilassi

L’asma di alcune persone è scatenata dalle allergie. Ad esempio, la febbre da fieno è un fattore di rischio per lo sviluppo dell’asma. È importante gestire l’asma perché alcuni fattori scatenanti possono peggiorarla e in alcuni casi può verificarsi un tipo di reazione allergica grave, chiamata anafilassi. L’anafilassi può essere causata da allergie alimentari, allergie al lattice, allergie ai farmaci o allergie alle punture di insetti.

La maggior parte delle reazioni allergiche è localizzata a un’area del corpo. Una reazione allergica alla pelle provoca un’orticaria, una reazione allergica al naso provoca una congestione. Una reazione allergica al naso provoca una congestione… Ma nell’anafilassi vengono colpiti contemporaneamente molti organi del corpo. I risultati sono rapidi e pericolosi per la vita.

Alcuni dei sintomi di un grave attacco d’asma o di una grave reazione allergica possono sembrare simili: i segni dell’anafilassi sono:

• Orticaria e prurito

• Vomito

• Diarrea

• Dolore all’addome

• Forte gonfiore alla gola che rende difficile la deglutizione o la respirazione; questo può portare a stridore o respiro affannoso.

• Confusione

• Discorso confuso

• Polso veloce o debole

• Vertigini (causate da un calo della pressione sanguigna)

• Incoscienza

L’anafilassi è un’emergenza medica. Tenete presente che spesso l’anafilassi si sviluppa rapidamente dopo l’esposizione all’allergene, anche in pochi minuti. Se sapete di essere a rischio di anafilassi, il vostro medico dovrebbe avervi prescritto un kit di iniezione di epinefrina per le emergenze (di solito due penne). Portatelo sempre con voi e non esitate ad usarlo per fare l’iniezione, anche se non siete sicuri che i vostri sintomi siano legati all’allergia.

Dopo un attacco d’asma

Probabilmente vi sentirete stanchi e spossati. Nei giorni successivi è più probabile che si verifichi un’altra riacutizzazione. Prestate attenzione ai segnali di allarme. Prendetevi cura di voi stessi.

• Seguite attentamente il vostro piano d’azione per l’asma. Assicurarsi di assumere i farmaci.

• Utilizzare il misuratore di picco di flusso.

• Evitare i fattori scatenanti.

Per saperne di più sull’asma allergica, comprese le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.

Quando si incontra un fattore scatenante dell’allergia, il corpo produce molecole chiamate anticorpi IgE. Queste scatenano una serie di reazioni che possono causare gonfiore, naso che cola e starnuti.

Nelle persone affette da asma allergica, i muscoli intorno alle vie respiratorie iniziano a irrigidirsi. Le vie aeree stesse si infiammano e si riempiono di muco.

Sintomi dell’asma allergica

I sintomi dell’asma allergica sono generalmente gli stessi dell’asma non allergica. Essi comprendono:

• Tosse

• Fruscio

• Respiro corto

• Respirazione veloce

• Irrigidimento del torace

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Quali sono gli allergeni più comuni?

Gli allergeni inalati sono tra quelli che più facilmente possono peggiorare l’asma allergica.

• Polline di alberi ed erba, come l’ambrosia.

• Muffa

• Forfora animale (da peli, pelle o piume) e saliva

• Acari della polvere

• Scarafaggi

Le persone possono anche avere reazioni allergiche se toccano o mangiano gli allergeni. Questo tipo di esposizione raramente causa i sintomi dell’asma, ma può provocare una reazione grave e persino letale, come lo shock anafilattico, che rende difficile la respirazione.

Anche gli irritanti possono scatenare un attacco d’asma, anche se non causano una reazione allergica.

• Fumo di tabacco

• Inquinamento atmosferico

• Aria fredda

• Forti odori chimici

• Profumi o altri prodotti profumati

• Emozioni intense che provocano riso o pianto

Il medico potrebbe consigliare di effettuare dei test allergici per capire quali allergeni vi colpiscono. Questi test di solito consistono nel pungere la pelle con una piccola quantità dell’allergene sospetto o nell’iniettarlo sotto la pelle. Il medico controlla poi se la pelle reagisce.

Se il test cutaneo non è possibile, si può ricorrere a un esame del sangue.

Evitare i fattori scatenanti dell’asma allergica

Quando il numero di pollini è elevato, rimanete in casa il più possibile. Tenete le finestre chiuse. Se avete un condizionatore d’aria, usatelo per filtrare l’aria.

Per tenere lontani gli acari della polvere, avvolgete i cuscini, il materasso e le molle in fodere a prova di allergeni. Lavate le lenzuola una volta alla settimana con acqua calda.

Eliminate gli oggetti in cui si può accumulare la polvere, come le tende pesanti o le pile di vestiti. Se il bambino soffre di asma allergica, acquistate solo peluche lavabili. Se possibile, eliminate la moquette da parete a parete.

Se l’umidità è un problema in casa, procuratevi un deumidificatore per ridurre le muffe. Riparate eventuali perdite idrauliche.

Se avete animali domestici, teneteli fuori dalla camera da letto.

Tenete la cucina e il bagno molto puliti per evitare muffe e scarafaggi.

Fate attenzione ai lavori esterni. I lavori di giardinaggio e di rastrellatura possono generare pollini e muffe.

Farmaci per l’asma allergica

I broncodilatatori, che rilassano la muscolatura delle vie aeree, consentono di respirare più facilmente. Questi farmaci sono spesso utilizzati per arrestare i sintomi dell’asma dopo il loro inizio. A volte vengono utilizzati quotidianamente per controllare l’asma.

I farmaci antinfiammatori, che attenuano il gonfiore, sono utilizzati per controllare l’asma a lungo termine.

Altri farmaci possono impedire il restringimento delle vie aeree o bloccare il rilascio di sostanze chimiche che scatenano la reazione allergica.

Le iniezioni o le compresse antiallergiche possono addestrare il sistema immunitario a smettere di reagire in modo eccessivo a specifici allergeni.

I test allergologici possono individuare la causa esatta dei sintomi di allergia e asma. Per saperne di più sui test allergologici.

Questi test non identificano i fattori scatenanti dell’asma come l’esercizio fisico, lo stress o malattie come il raffreddore.

I test allergici da soli non sono sufficienti per fare una diagnosi di asma. Il medico esaminerà anche la vostra storia di reazioni allergiche.

Diversi tipi di test allergici sono utili per l’asma, compresi i test cutanei e gli esami del sangue. I risultati possono mostrare cosa scatena i sintomi dell’asma e delle allergie e possono essere utili per il trattamento.

Test cutanei per le allergie

Il medico può consigliare i test cutanei se ritiene che uno specifico allergene sia la causa dei sintomi dell’asma. I test cutanei per le allergie sono rapidi, abbastanza affidabili ed economici. Il medico avrà i risultati del test solitamente entro un’ora dall’esecuzione.

Se l’asma è scarsamente controllata, se si hanno problemi di respirazione o se il rischio di reazioni anafilattiche è elevato, il medico può aspettare a eseguire i test cutanei.

Chiedere al medico se è necessario fare qualcosa prima del test. Ad esempio, è necessario interrompere l’assunzione di antistaminici prima di sottoporsi al test allergologico. Il medico può avere anche altre istruzioni specifiche.

Il test cutaneo consiste nel somministrare una dose di un possibile allergene. Il test tiene conto della risposta dell’organismo, in particolare della produzione di una molecola chiamata immunoglobulina E (IgE). Un livello elevato di IgE può indicare un’allergia.

Il prick test è il test cutaneo più comune per le allergie. Per prima cosa, si preleva una serie di piccole gocce di allergeni sulla pelle, di solito sulla schiena. Poi si fa una rapida puntura con un ago nella pelle sotto ogni goccia. Se si è allergici, si forma un alveare delle dimensioni di una decina di centimetri, rosso e pruriginoso nel punto della puntura. Potrebbe essere necessario un test di controllo per verificare i risultati.

Se la puntura cutanea è risultata negativa, il medico può provare un test intradermico. In questo test il medico inietta l’allergene nella pelle. I test allergici intradermici sono spesso utilizzati per le allergie ambientali e le allergie ai farmaci. I medici di solito non utilizzano questo tipo di test allergici per le allergie alimentari o al lattice.

I test intradermici possono essere più accurati, ma a volte possono essere falsamente positivi. Ciò significa che mostrano che si ha un’allergia quando in realtà non è così. È inoltre più probabile che i test intradermici provochino una reazione allergica che interessa tutto il corpo.

Il medico applica l’allergene su un cerotto. Il cerotto viene lasciato sulla pelle per 48 ore. Se la pelle si arrossa, si irrita e prude, è molto probabile che si tratti di un’allergia.

Esami del sangue per le allergie

Il medico può anche consigliare di sottoporsi a un esame del sangue per le allergie o a un test immunologico. Essi comprendono:

ELISA o EIA. Il test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) misura la quantità di anticorpi specifici per gli allergeni nel sangue.

Il test RAST (radioallergosorbent test) cerca anche gli anticorpi specifici legati agli allergeni per identificare i fattori scatenanti delle allergie. Da quando è stato introdotto il test ELISA, il test RAST non viene più utilizzato.

Probabilmente avete sentito parlare di asma, ma forse non conoscete una forma rara di asma fragile. Scoprite i segni, i fattori scatenanti e i trattamenti di questa grave forma di patologia.

L’asma fragile è una forma rara e grave di asma. Può causare attacchi così gravi da dover ricorrere all’ospedale per tenere sotto controllo i sintomi. I medici non sono certi delle cause, ma possono essere scatenate da animali, acari della polvere, alcuni tipi di funghi o alcuni alimenti.

La percentuale di persone asmatiche affette da asma fragile è ben al di sotto dell’1%.

Tipi di asma fragile

Esistono due tipi di asma grave.

Tipo 1: causa problemi di respirazione durante il giorno, anche se si assumono dosi elevate di farmaci per l’asma. Influisce sul picco di flusso, ovvero sulla capacità di spingere l’aria fuori dai polmoni in un singolo respiro. Nelle persone affette da questo tipo di asma, il flusso di picco è molto al di fuori dell’intervallo normale per la maggior parte del tempo.

Tipo 2: provoca attacchi d’asma improvvisi e gravi che si verificano senza motivo apparente, anche se la respirazione era sotto controllo. Gli attacchi possono essere così gravi da mettere in pericolo la vita.

Il tipo 1 colpisce maggiormente le donne e tende a manifestarsi tra i 15 e i 55 anni. Il tipo 2 colpisce uomini e donne in egual misura.

Possibili fattori scatenanti

Per la maggior parte delle persone affette da asma fragile, i sintomi si manifestano dopo l’esposizione a determinati elementi.

Nel caso del tipo 1, si tratta spesso di acari della polvere, di determinati alimenti o di animali, soprattutto cani, gatti e cavalli. I cibi più comuni che scatenano l’asma sono pane, pasta, cracker, patate, agrumi, uova, pesce, soia, arachidi, lievito e latticini come latte e formaggio.

Le persone affette dal tipo 2 tendono a reagire soprattutto ad alcuni tipi di spore fungine.

Diagnosi e trattamento

Per capire se si è affetti da asma fragile, il medico utilizzerà i seguenti elementi:

• I sintomi

• I vostri fattori scatenanti e il loro effetto

• La vostra storia medica personale e familiare

• La capacità di respirare bene

• Il vostro picco di flusso

Il tipo 1 viene trattato con dosi elevate di steroidi, respirati attraverso un inalatore o assunti sotto forma di pillole. Viene anche trattato con farmaci chiamati broncodilatatori che aprono le vie aeree dei polmoni.

A seconda dei fattori scatenanti, anche alcune modifiche alla dieta possono contribuire ad alleviare i sintomi del tipo 1. Poiché può essere difficile assumere una quantità sufficiente di sostanze nutritive se la dieta è limitata, il medico può consigliare degli integratori per assicurarsi di assumere le vitamine A, C e B, oltre a magnesio e selenio.

Le persone affette dal tipo 1 a volte hanno un attacco che i farmaci non riescono a controllare. Quando ciò accade, è necessario un aiuto medico immediato. Il trattamento in ospedale può includere dosi elevate di steroidi e broncodilatatori chiamati beta2-agonisti.

Il trattamento dell’asma fragile di tipo 1 è un processo continuo e può richiedere molte prove ed errori per trovare ciò che funziona per voi. Probabilmente si vedranno piccoli miglioramenti nel tempo piuttosto che grandi progressi.

Le persone affette dal tipo 2 hanno spesso bisogno di un ricovero in ospedale per tenere sotto controllo i sintomi di un attacco. La malattia viene trattata anche con farmaci che aprono le vie respiratorie dei polmoni. Potrebbe essere necessario assumere il farmaco attraverso un nebulizzatore, una macchina che consente di respirare una nebbia contenente il farmaco. Se l’attacco è molto grave, potrebbe essere necessaria una macchina per la respirazione, chiamata ventilatore, per controllarlo.

Nel caso del tipo 2, il modo migliore per evitare un attacco è capire quali sono i fattori scatenanti e starne alla larga. Può anche essere una buona idea avere a portata di mano siringhe con il farmaco epinefrina (adrenalina). Funziona molto rapidamente e può riaprire le vie respiratorie in pochi minuti.

Il tempo influisce sull’asma? Scoprite come il caldo, il freddo e i temporali possono rendere difficile la respirazione e cosa potete fare.

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Durante un attacco d’asma, le vie respiratorie all’interno e all’esterno dei polmoni si restringono e il corpo produce muco in eccesso, rendendo difficile la respirazione. Ognuno di noi ha fattori scatenanti diversi, ma alcuni tipi di clima e cambiamenti stagionali possono provocare attacchi in alcune persone.

Il calore

2/10

Quando si respira aria calda, questa può irritare le vie respiratorie già ristrette. Il calore e la luce del sole possono anche peggiorare l’inquinamento quando si mescolano con le sostanze chimiche presenti nell’aria, creando smog. Tenete d’occhio la qualità dell’aria e le previsioni del tempo. Limitate il tempo trascorso all’aperto se le previsioni sono negative. L’aria condizionata mantiene freschi e filtra le sostanze irritanti.

Freddo

3/10

Quando la temperatura scende, i sintomi dell’asma possono peggiorare. L’aria più fredda può seccare i tessuti delle vie respiratorie, rendendoli più sensibili e suscettibili di chiudersi. Un foulard avvolto sulla parte inferiore del viso aiuta a riscaldare l’aria prima di inalarla. Lo stesso vale per la respirazione dal naso anziché dalla bocca.

Umidità

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Si può avere la sensazione che l’aria umida sia più difficile da respirare. Un’atmosfera umida è anche un ambiente favorevole alle muffe e agli acari della polvere, entrambi irritanti per i polmoni. Un condizionatore d’aria o un deumidificatore possono aiutare a mantenere la casa asciutta. Se dovete stare all’aperto, cercate di uscire nel tardo pomeriggio, quando di solito l’umidità è minore.

Elevato numero di pollini

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Tutti i tipi di alberi e piante emettono questa fine polvere gialla. È anche una delle principali cause di allergia e un fattore scatenante dell’asma per molte persone. Un allergologo può aiutarvi a capire quali sono i tipi specifici che vi danno fastidio. Farmaci, iniezioni di allergia o entrambi possono aiutare a gestire le allergie.

Temporali

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I temporali forti possono rappresentare una minaccia particolare per le persone affette da asma. La pioggia e i fulmini colpiscono il polline e lo rompono in pezzi più piccoli del normale. Diffuse dal vento, queste particelle entrano nei polmoni e scatenano i sintomi. È un fenomeno così comune che esiste un termine per definirlo: asma da temporale. Se il polline è uno dei vostri fattori scatenanti, cercate di rimanere in casa durante i forti temporali e di tenere le finestre chiuse.

Cambiamenti repentini

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Quando il tempo cambia improvvisamente, i sintomi dell’asma possono aumentare. Alcuni esperti ritengono che la pressione barometrica svolga un ruolo importante. Ma altre ricerche suggeriscono che i colpevoli sono gli sbalzi di umidità e di temperatura. Tenete d’occhio le previsioni, in modo da sapere quando sono in arrivo grandi sbalzi.

Pioggia

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Le piogge possono avere effetti contrastanti sull’asma. Una pioggia leggera può lavare via il polline, alleviando i sintomi. Ma un acquazzone lo disgrega e lo diffonde. Gli acari della polvere e le muffe, altri possibili fattori scatenanti, prosperano con il tempo umido. Non è possibile controllare gli ambienti esterni, ma si può gestire l’aria interna cambiando spesso i filtri dei condizionatori d’aria e assicurandosi che le stanze piene di vapore, come la cucina e il bagno, abbiano una buona ventilazione per combattere la formazione di muffe.

Inverno

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Non è solo l’aria fredda esterna che può scatenare l’asma. Questi mesi sono il momento migliore per il raffreddore e l’influenza, che possono scatenare gli attacchi. Il vaccino antinfluenzale può ridurre le probabilità di ammalarsi. Se accendete il camino durante il periodo freddo dell’anno, anche il fumo della legna può essere irritante. La cosa migliore è riscaldare la casa con energia elettrica o a gas.

Estate

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Più tempo all’aperto significa più esposizione a fattori che stressano le vie respiratorie. I fattori scatenanti stagionali possono essere il fumo delle grigliate e i forti odori di cloro delle piscine. Anche se il tempo è abbastanza buono da poter asciugare il bucato all’aperto su uno stendino, l’uso di un’asciugatrice evita che le sostanze irritanti si depositino sui tessuti. Fate la doccia dopo essere stati all’aperto per rimuovere il polline dai vestiti e dai capelli.