Il medico vi dice

Non c’è niente di più spaventoso che avere la sensazione di non riuscire a respirare. E questo è esattamente ciò che accade durante un grave attacco d’asma.

Gestire l’asma.

Di Will Wade Dagli archivi del medico

8 maggio 2000 — Non c’è niente di più spaventoso che avere la sensazione di non riuscire a respirare. E questo è esattamente ciò che accade durante un grave attacco d’asma. Mentre un attacco improvviso e inspiegabile porta spesso a un viaggio al pronto soccorso – dove viene diagnosticata l’asma – i sintomi persistenti, come tosse e respiro affannoso, dovrebbero indurre un genitore o un medico a fare un test per la malattia.

Se il bambino è molto piccolo quando viene fatta la diagnosi, potrebbe essere troppo piccolo per capire cosa sta succedendo – e ancor meno per ricordarsi di usare l’inalatore una volta diagnosticata la malattia – quindi i genitori devono prestare attenzione a un regime di trattamento quotidiano per prevenire gli attacchi, oltre a stare attenti ai segni di un’improvvisa riacutizzazione.

Esistono due tipi principali di farmaci per l’asma: uno per prevenire gli attacchi, l’altro per il trattamento in loco quando la malattia si manifesta.

Gli inalatori antinfiammatori sono usati frequentemente per prevenire gli attacchi d’asma. La ricerca attuale indica che gli steroidi offrono il miglior trattamento a lungo termine, sebbene siano disponibili anche farmaci non steroidei. La maggior parte delle persone in cura utilizza gli inalatori ogni giorno, spesso più di una volta, per inibire il gonfiore dei tessuti delle vie aeree. È importante seguire esattamente il piano di gestione definito dal medico.

Per gli episodi improvvisi, che possono essere provocati da una serie di fattori ambientali, i medici consigliano di tenere a portata di mano anche dei broncodilatatori per aprire rapidamente le vie aeree. Questi sono considerati farmaci di soccorso e il loro uso frequente può indicare la necessità di modificare i farmaci antinfiammatori del paziente o di considerare un dosaggio più elevato.

Anche con un uso corretto degli inalatori preventivi, ci sono molti fattori che possono portare a un’improvvisa mancanza di respiro, afferma Gary Rachelefsky, MD, professore clinico di pediatria presso l’Università della California a Los Angeles e past president dell’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. Afferma che le persone affette da asma possono essere ipersensibili a tossine come il fumo di sigaretta e lo smog e sono spesso allergiche a un’ampia varietà di particelle comuni che si trovano nella polvere, nel pelo degli animali domestici, nella muffa e negli scarafaggi. Anche il freddo, il clima umido o l’esercizio fisico possono provocare un episodio di asma.

Strumenti da tenere a portata di mano

Oltre ai farmaci, è indispensabile un misuratore del picco di flusso. Questo strumento misura il volume d’aria che passa nei polmoni, consentendo ai genitori di monitorare il successo del piano di gestione dell’asma e di determinare se utilizzare i farmaci di soccorso. I genitori dovrebbero anche avere un dispositivo chiamato nebulizzatore; simile a una maschera d’ossigeno, è in grado di somministrare broncodilatatori alle vie aeree durante una riacutizzazione in un volume maggiore rispetto a un inalatore.

In caso di attacco grave, Rachelefsky dice di fare attenzione alle labbra colorate di blu, che indicano una mancanza di ossigeno nel corpo. Una respirazione molto rapida, nell’ordine dei 70 respiri al minuto, associata a una mancanza di energia o a un pianto debole nei bambini molto piccoli, può richiedere un viaggio immediato al pronto soccorso. Non rischiate: secondo il CDC, ogni anno muoiono più di 5.000 persone a causa dell’asma, quindi è meglio essere prudenti.

Will Wade è uno scrittore di San Francisco. Ha una figlia di 4 anni ed è stato cofondatore di una rivista mensile per genitori. Il suo lavoro è apparso su POV Magazine e The San Francisco Examiner.

Per gestire l’asma si può fare di più che assumere farmaci. Diverse altre cose possono aiutarvi a respirare più facilmente.

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Chi soffre di asma sa quanto sia importante assumere i farmaci come prescritto dal medico. Spesso questo significa usare ogni giorno un farmaco di controllo a lungo termine e tenere a portata di mano un inalatore a rilascio rapido. Ma la gestione dell’asma non si basa solo sui farmaci. Potete fare molte altre cose per aiutarvi a respirare il più liberamente e facilmente possibile.

Prendete un caffè espresso

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Mentre tosse, respiro affannoso e difficoltà respiratorie richiedono l’uso dell’inalatore di soccorso, se i sintomi sono lievi si può prendere in considerazione una bevanda a base di caffeina. La caffeina è un broncodilatatore debole, cioè apre un po’ le vie respiratorie. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma alcuni studi suggeriscono che può aiutare i polmoni a lavorare meglio fino a 4 ore.

Usufruite del bagno turco

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Molte persone affette da asma trovano l’aria calda rilassante. Un bagno di vapore – in una sauna o nella doccia di casa – può aiutare a eliminare il muco che può rendere difficile la respirazione. Una parola di cautela: Alcune persone trovano che il calore peggiori l’asma, quindi è importante conoscere i propri fattori scatenanti.

Aggiungete un po’ di pepe alla vostra vita

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L’aglio e lo zenzero hanno composti antinfiammatori che potrebbero alleviare i sintomi dell’asma. Iniziate con spicchi d’aglio freschi e radice di zenzero. Si possono mettere in infusione in acqua bollente e bere come un tè dopo che l’acqua si è raffreddata, oppure utilizzare più spesso queste spezie in cucina.

Imparare a decomprimere

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Quando si è stressati, tutti i muscoli del corpo si tendono, compresi quelli del petto. Gestire questa tensione può significare ridurre le riacutizzazioni dell’asma. La meditazione e lo yoga sono buone opzioni, così come il tai chi, un’antica e delicata arte marziale cinese. Alcune ricerche suggeriscono che può aiutare a controllare i sintomi dell’asma in alcune persone.

Muoversi

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L’esercizio fisico può rendere i polmoni più forti, ma può anche essere un fattore scatenante dell’asma, soprattutto se si esce con il freddo. Per non correre rischi, prima di iniziare una nuova attività, parlate con il vostro medico e chiedete se è il caso di prendere dei farmaci prima di mettervi in movimento. Assicuratevi inoltre di procedere lentamente (pensate a camminare, poi a fare jogging, poi a correre). E fate attenzione al tempo: Se fuori fa freddo, copritevi bocca e naso o spostate l’allenamento al chiuso.

Mangiate l’arcobaleno

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I prodotti colorati sono ricchi di antiossidanti come il betacarotene e le vitamine C ed E che aiutano a combattere le infiammazioni nel corpo, compresi i polmoni. E mentre fate attenzione alla vostra dieta, fate attenzione ai solfiti, un tipo di conservante che in alcune persone scatena i sintomi dell’asma. Si trovano spesso nel vino, nella frutta secca, nei sottaceti e nei gamberetti.

Lasciate che il sole splenda

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Molti americani hanno un basso livello di vitamina D e le persone con asma grave hanno maggiori probabilità di avere questo problema. Chiedete al vostro medico di testare i vostri livelli. Se non ne avete abbastanza, latte, uova e pesci ossei come il salmone in scatola possono aiutarvi. Il corpo produce vitamina D anche alla luce del sole. Ricordatevi di usare la protezione solare e di non stare fuori troppo a lungo, altrimenti potreste aumentare le probabilità di cancro alla pelle.

Respirare profondamente

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Speciali esercizi di respirazione possono aiutare i polmoni a lavorare meglio. La respirazione a labbra chiuse è un’opzione: Inspirate con il naso, poi espirate almeno due volte più lentamente attraverso le labbra chiuse. Un’altra tecnica utile è la respirazione diaframmatica, detta anche respirazione di pancia. Se avete bisogno di aiuto, il vostro medico può indirizzarvi a uno specialista.

Osservare il tempo

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L’aria fredda o secca può peggiorare i sintomi. Quando la colonnina di mercurio si abbassa, si può drappeggiare una sciarpa intorno alla bocca e al naso per facilitare la respirazione. Anche l’aria interna è importante. Un deumidificatore o un umidificatore possono aiutare a garantire che l’aria non sia troppo umida o troppo secca. E ricordate di tenere le finestre chiuse e di far funzionare il condizionatore d’aria durante la stagione delle allergie per tenere lontani i pollini.

Attenzione alla bilancia

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Il grasso in eccesso intorno al petto e alla pancia può rendere più difficile la respirazione e le cellule adipose possono causare infiammazioni che possono compromettere le vie respiratorie. Ridurre le calorie e i grassi e camminare ogni giorno può aiutare.

Conoscere i fattori scatenanti

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Molte persone affette da asma soffrono anche di allergie e gli allergeni più comuni, come il polline, gli acari della polvere e la forfora degli animali domestici, possono far aumentare i sintomi dell’asma se si è sensibili ad essi. Se non siete stati sottoposti di recente a un test allergologico, rivolgetevi a un allergologo per scoprire esattamente cosa vi dà fastidio e cercare di starne alla larga.

Anche se non esiste una dieta specifica per l’asma che possa aiutare la vostra condizione, alcuni alimenti possono aiutare o danneggiare la vostra respirazione. Scoprite i pro e i contro di frutta, verdura, pesce e altro ancora.

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Non esiste una dieta specifica per l’asma che possa eliminare i problemi di respirazione. Ma alcuni alimenti possono apportare benefici. Frutta e verdura sono un buon punto di partenza. Sono ricchi di sostanze chimiche chiamate antiossidanti, come il beta-carotene e le vitamine E e C. Queste aiutano a fermare le particelle chiamate “radicali liberi” che danneggiano le cellule e potrebbero infiammare e irritare i polmoni.

Può essere d’aiuto: Vitamina D

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La maggior parte di essa proviene dai raggi solari, ma è contenuta anche in alcuni alimenti. La scelta migliore è quella di pesci grassi come il salmone e il pesce spada, seguiti da latte, uova e succo d’arancia, spesso “fortificati” con vitamina D. Il nutriente rafforza la risposta del sistema immunitario – la difesa del corpo contro i germi – e potrebbe ridurre il gonfiore delle vie respiratorie. Un basso livello di vitamina D può portare a un maggior numero di attacchi d’asma.

Può essere d’aiuto: Noci e semi

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Hanno molte proprietà positive, ma una in particolare che potrebbe essere utile per l’asma è la vitamina E. Mandorle, nocciole e semi crudi ne sono buone fonti, così come le verdure crucifere come broccoli e cavolo. La vitamina E contiene tocoferolo, una sostanza chimica che potrebbe aiutare a ridurre la tosse e l’affanno dovuti all’asma. Gli studi sono in corso.

Può far male: frutta secca

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Ci sono alcuni alimenti che è meglio evitare se si soffre di asma, e la frutta secca è tra questi. Sebbene la frutta fresca, in particolare arance e mele, possa aiutare a controllare l’asma, i solfiti che contribuiscono alla conservazione della frutta secca possono peggiorare la condizione di alcune persone. Anche l’alcol (soprattutto il vino rosso), i gamberetti, le verdure in salamoia, le ciliegie al maraschino e il succo di limone in bottiglia contengono spesso solfiti.

Può far male: fagioli

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È tutta colpa del gas che provocano ad alcune persone. Possono gonfiare la pancia e rendere più difficile la respirazione. Può persino scatenare un attacco d’asma. I fagioli sono il candidato più famoso. Metteteli a bagno per qualche ora e cambiate l’acqua un paio di volte per diminuire questo effetto. Altri colpevoli di gas sono l’aglio, la cipolla, i cibi fritti e le bevande gassate.

Può far male: il caffè

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I salicilati sono sostanze chimiche presenti naturalmente nel caffè, nel tè, nelle erbe, nelle spezie e persino nelle pillole antinfiammatorie, come l’aspirina. Sebbene la maggior parte delle persone non reagisca ad essi, potrebbero rendere più difficile la respirazione, soprattutto se si soffre già di asma. Potreste essere in grado di migliorare questi sintomi se ne eliminate il più possibile dalla vostra dieta.

Può essere d’aiuto: Dieta mediterranea

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È composta da molta frutta, verdura, cereali integrali, fagioli e noci. Si mangiano pesce e pollo almeno due volte alla settimana e si limita la carne rossa. Al posto del burro, si cucina con olio d’oliva o di canola e si insaporisce con erbe aromatiche invece che con sale. Alcune ricerche suggeriscono che le persone che mangiano in questo modo possono avere meno attacchi di asma e meno probabilità di ammalarsi. Sono necessari altri studi.

Può essere d’aiuto: Pesce

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È tutto merito degli acidi grassi omega-3, contenuti soprattutto nei pesci grassi come salmone, aringhe, tonno e sardine. Essi contribuiscono a ridurre la quantità di IgE prodotte dal corpo. Si tratta di un anticorpo che causa problemi respiratori in alcune persone affette da asma. Ma le dosi elevate di steroidi orali che alcune persone devono usare per trattare l’asma molto grave possono bloccare gran parte di questo effetto utile.

Può far male: allergie alimentari

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È più probabile avere un’allergia alimentare se si soffre di asma. Una reazione alimentare può causare respiro affannoso e altri sintomi dell’asma. In alcuni casi, la situazione peggiora se si fa esercizio fisico dopo aver mangiato determinati alimenti. Cercate di capire quali sono i fattori scatenanti e di evitarli. I tipici fattori scatenanti sono le noci, i latticini, il grano e i crostacei, anche se ognuno di noi è diverso.

Può far male: troppo cibo

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Quando si mangiano più calorie di quelle che si bruciano, il corpo immagazzina quelle in più nelle cellule di grasso. Se lo si fa troppo spesso, i chili iniziano ad aumentare. Se si diventa obesi (IMC 30 o superiore), si ha una maggiore probabilità di ammalarsi di asma e i sintomi potrebbero peggiorare. Inoltre, si potrebbe non rispondere altrettanto bene ai trattamenti tipici, come gli steroidi per via inalatoria che bloccano un attacco d’asma.

Può essere d’aiuto: Pomodori

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Gli alimenti a base di pomodori sembrano aiutare le persone affette da asma. Gli scienziati ritengono che possa essere il licopene ad aiutare maggiormente, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Alcuni studi dimostrano che possono far respirare meglio a lungo termine. Spaghetti alla marinara, qualcuno li vuole?

Può essere d’aiuto: Varietà

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Non esiste un unico alimento “magico” in grado di curare l’asma. È necessaria un’ampia gamma di sostanze nutritive e vitamine per mantenere il corpo abbastanza sano da gestire gli attacchi quando si verificano o per evitarli del tutto. Parlate con il vostro medico di qualsiasi cambiamento importante nel vostro modo di mangiare, perché potrebbe influenzare la vostra condizione e i vostri farmaci.

Possono far male: gli integratori

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In generale, gli integratori non funzionano bene come i nutrienti provenienti dagli alimenti per proteggere dall’asma. Quindi prendete le verdure! (E noci. E pesce. E frutta). Forse avete sentito dire che gli integratori di “isoflavoni di soia”, in particolare, possono alleviare i sintomi dell’asma. Alcuni studi suggeriscono che questo potrebbe essere il caso per alcune persone affette da asma, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Può far male: azoto liquido

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Alcuni lo chiamano “nitro puff”, ma ci sono altri nomi. Potreste notare un flusso di freddezza fumosa che si propaga a spirale da un cocktail di lusso, da un nuovo dessert ghiacciato al centro commerciale o da altri alimenti. Può sembrare divertente, ma è meglio evitarlo. Potrebbe causare problemi respiratori, soprattutto se si soffre di asma, oltre a gravi lesioni alla pelle e persino agli organi interni.

L’asma con attacchi gravi non è necessariamente un’asma grave. Ecco come distinguere.

Asma grave

L’asma si suddivide in categorie che vanno dall’intermittente (cioè non più di 2 giorni di respiro affannoso e tosse alla settimana) alla persistente. Se è persistente, la condizione può essere ulteriormente classificata: lieve, moderata o grave.

L’asma grave è il tipo meno comune. I sintomi si manifestano ogni giorno e sono abbastanza frequenti da influenzare la vita quotidiana e il sonno. Se non trattati, i polmoni funzionano a meno del 60% del loro livello normale.

Il trattamento prevede corticosteroidi per via inalatoria ad alte dosi e un secondo farmaco per controllare i sintomi. Entrambi possono comportare effetti collaterali. A volte l’asma grave può rimanere incontrollata anche quando viene trattata.

Non tutti gli asmatici gravi hanno le stesse caratteristiche. Le differenze possono essere

• Il funzionamento dei polmoni

• Quali sintomi presenta

• Quanto si è giovani quando si contrae la malattia

• Quali farmaci si usano

Se si soffre di asma grave, è importante prendersi cura di sé e controllare la malattia. Rivolgetevi regolarmente al vostro medico, compilate le prescrizioni e assumete i farmaci come indicato.

Cercate anche di condurre uno stile di vita sano. Sia il fumo che l’obesità sono stati collegati all’asma grave.

Se i sintomi peggiorano o si manifestano più spesso, le terapie biologiche possono essere d’aiuto. Questi farmaci hanno come bersaglio molecole dell’organismo, come ad esempio alcuni globuli bianchi, che sono coinvolte nell’asma.

Chiedete informazioni al vostro medico.

Attacchi gravi

Gli attacchi d’asma gravi, invece, sono emergenze mediche. In questi casi, la mancanza di respiro non scompare con il trattamento.

Circa la metà degli attacchi gravi è causata da infezioni delle vie respiratorie superiori. La mancata assunzione dei farmaci per l’asma o il fatto di non recarsi dal medico con sufficiente frequenza possono essere causa di attacchi, così come le reazioni allergiche ai farmaci:

• Farmaci specifici

• Alcuni animali

• Fumo o altre sostanze irritanti

I segni di un attacco grave includono:

• Sintomi più gravi del solito

• Respiro corto che rende difficile parlare, mangiare o dormire

• Respirazione veloce

• Picco di flusso inferiore al normale

• L’inalatore non aiuta

I sintomi non si presentano sempre all’improvviso. Possono accumularsi nel corso dei giorni.

Se pensate di avere un attacco grave, prendetelo sul serio:

• Sedetevi in posizione eretta.

• Respirare con costanza.

• Mantenere la calma.

• Utilizzare l’inalatore di soccorso ogni 30-60 secondi, fino a 10 volte.

• Chiamare il 911 se non si ha a portata di mano l’inalatore o se si ha la sensazione che l’inalatore non funzioni o che i sintomi stiano peggiorando.

Molte persone pensano che curare l’asma sia semplice: quando si inizia ad ansimare, basta fare un soffio da un inalatore di soccorso. Ma per la maggior parte delle persone non è così semplice.

Molte persone pensano che curare l’asma sia semplice: quando si inizia ad avere il respiro affannoso, basta fare un soffio da un inalatore di soccorso.

Ma per la maggior parte delle persone non è così semplice. Ogni caso di asma è diverso e la malattia può assumere molte forme. Quindi anche il trattamento di ogni persona deve essere diverso. I farmaci che funzionano per un parente, un amico o un vicino di casa potrebbero non funzionare per voi.

“Ogni persona a cui è stata diagnosticata l’asma ha bisogno di un piano di trattamento personalizzato in base alle sue esigenze specifiche”, afferma l’allergologo Jonathan A. Bernstein, MD, professore associato di medicina clinica presso l’University of Cincinnati College of Medicine.

Inoltre, il trattamento dell’asma potrebbe dover essere modificato regolarmente. Poiché la malattia cambia continuamente, insieme alla vostra vita e alle influenze correlate, il trattamento che una volta funzionava molto bene potrebbe non essere più la scelta migliore.

“L’esperienza passata con l’asma non è sempre predittiva di come sarà l’asma in futuro”, afferma Hugh H. Windom, MD, professore clinico associato di immunologia presso la University of South Florida di Tampa. E quando i sintomi cambiano, il trattamento deve tenere il passo.

È quindi fondamentale che voi e il vostro medico sviluppiate un programma di trattamento personalizzato. Quando si tratta di trattamento dell’asma, una taglia non va bene per tutti.

Fraintendimento dell’asma

Molte persone affette da asma ci pensano solo quando hanno un attacco. Ma controllare l’asma non significa solo trattare le riacutizzazioni con un inalatore di soccorso. Non è come prendere un’aspirina per un mal di testa occasionale.

“Se si usa solo un broncodilatatore, un farmaco di soccorso, non si affronta la vera malattia”, spiega Bernstein al medico. “Non si tratta l’infiammazione di fondo delle vie aeree”.

Michael S. Blaiss, MD, past president dell’American College of Allergy, Asthma & Immunology, afferma che alcune persone non capiscono veramente l’asma.

“Molte persone e alcuni medici non si rendono ancora conto che l’asma è una malattia cronica”, afferma. “È ancora presente anche quando ci si sente bene”.

In effetti, l’infiammazione delle vie aeree può peggiorare senza provocare alcun sintomo: solo i test di funzionalità polmonare possono rilevarla, afferma Bernstein. Anche se i sintomi peggiorano, i cambiamenti possono avvenire così lentamente da non essere notati.

“Come per qualsiasi altra malattia cronica, le persone si abituano all’asma”, afferma Windom. “Pensano che vivere con sintomi debilitanti sia normale”.

Gli studi lo confermano. Secondo l’Asthma and Allergy Foundation, la maggior parte delle persone affette da asma (88%) dichiara che la propria condizione è “sotto controllo”. Ma i medici non sono d’accordo. Dei pazienti intervistati, il 50% ha dichiarato che l’asma li costringeva a smettere di fare attività fisica e il 48% ha detto che li svegliava di notte. Se l’asma è sotto controllo, non dovrebbe avere questi problemi.

“Spiego ai miei pazienti che l’asma è più simile al diabete o all’ipertensione”, dice Blaiss, che è anche professore clinico di pediatria e medicina presso l’University of Tennessee Health Science Center di Memphis. “Non possiamo curarlo, ma possiamo controllarlo con i giusti farmaci quotidiani”.

Asma: Una malattia mutevole

L’asma e il suo trattamento possono essere influenzati da diversi fattori.

• Età. “Quando i bambini crescono, l’asma può cambiare molto”, dice Bernstein. Per alcuni l’asma scompare, per altri peggiora”. Per altri peggiora”. Inoltre, i bambini sono spesso esposti a un maggior numero di allergeni quando sono in campeggio o praticano sport all’aperto.

• Ambiente. L’ambiente circostante può avere un grande effetto sull’asma. Ovviamente, sarete esposti ad allergeni molto diversi se vi trasferite dalla città alla campagna o viceversa. Ma anche cambiamenti meno drammatici possono avere un impatto enorme. In una nuova casa o in un nuovo lavoro si può incontrare ogni sorta di nuovi fattori scatenanti. Anche il cambiamento più impercettibile, come l’uso di un nuovo profumo da parte di un collega, può irritare le vie respiratorie e peggiorare drasticamente l’asma.

• I geni. La comprensione della genetica dell’asma è ancora agli inizi, ma i ricercatori ritengono che i geni giochino un ruolo importante. Possono influenzare il decorso della malattia e l’efficacia di un trattamento. “Alcune persone hanno una risposta vigorosa ai broncodilatatori e altre no”, spiega Windom. “Ora pensiamo che parte della differenza tra queste persone possa risiedere nei loro geni”. Windom afferma che molti vengono erroneamente incolpati del fallimento del trattamento e accusati di non prendere le medicine, quando in realtà non funzionano per loro.

• Altre condizioni di salute. Condizioni come un’infezione sinusale, una malattia polmonare e il reflusso acido possono peggiorare l’asma. Altre malattie possono avere un effetto indiretto, ma significativo. Per esempio, alcune persone affette da artrite dolorosa possono avere difficoltà a usare correttamente gli inalatori, spiega Windom. Questo può impedire loro di assumere la quantità di farmaci necessaria.

• La razza. Anche se la ricerca non è ancora conclusiva, è sempre più diffusa la convinzione che gli afroamericani possano essere più inclini all’asma rispetto ad altri gruppi. Per esempio, secondo l’American Lung Association, il tasso di asma tra gli afroamericani nel 2002 è superiore a quello dei bianchi. Gli afroamericani hanno anche tre volte più probabilità di morire di asma rispetto ai bianchi.

“Probabilmente anche i fattori socioeconomici, come l’accesso limitato a una buona assistenza sanitaria, svolgono un ruolo”, afferma Blaiss. “Ma credo che ci sia sicuramente una componente genetica che spiega perché l’asma sia una malattia più grave nella comunità afroamericana”.

Le differenze genetiche possono anche influenzare il funzionamento dei farmaci negli afroamericani. Un articolo del 2006 pubblicato sulla rivista Chest descrive uno studio sul broncodilatatore a lunga durata d’azione Serevent. È emerso che gli afroamericani che assumevano il farmaco avevano una probabilità quattro volte maggiore di morire o di subire eventi pericolosi per la vita rispetto a quelli che non lo assumevano. Non ci sono state differenze significative tra i bianchi che hanno assunto o meno il farmaco. Gli effetti potrebbero essere dovuti a fattori socioeconomici e non genetici, ma è necessario condurre ulteriori ricerche.

Personalizzare il trattamento dell’asma

Poiché l’asma è una malattia così mutevole, con tanti fattori scatenanti e sintomi diversi, trovare il trattamento migliore può essere difficile. Anche le esigenze mediche più elementari, come la frequenza dei controlli, possono variare molto da persona a persona.

“È davvero difficile standardizzare la frequenza con cui una persona con asma dovrebbe fissare gli appuntamenti”, dice Bernstein. “Una persona con asma lieve e intermittente può avere bisogno di un appuntamento solo una volta all’anno. Una persona con un’asma molto grave potrebbe aver bisogno di un appuntamento ogni due settimane”. Tutto dipende dalla vostra particolare condizione.

I farmaci per l’asma non sono intercambiabili. “Alcuni trattamenti funzionano bene per certi sottogruppi e altri no”, dice Windom. “Ma al momento non abbiamo modo di verificare in anticipo quale sarà il trattamento migliore”. Il fondamento del trattamento dell’asma è l’uso di farmaci di prevenzione, che vengono utilizzati quotidianamente per evitare che i sintomi peggiorino. I corticosteroidi inalatori, come Advair (un corticosteroide combinato con un broncodilatatore a lunga durata d’azione) e Flovent, sono esempi di steroidi inalatori. Una classe più recente di farmaci a lunga durata d’azione è quella dei modificatori dei leucotrieni, come Accolate, Singulair e Zyflo.

Per quanto efficaci nel controllare l’asma, questi farmaci ne trattano essenzialmente i sintomi o bloccano gli effetti di specifici allergeni. Un tipo di trattamento blocca la causa sottostante i sintomi dell’asma. L’unico farmaco di questa classe disponibile, Xolair, blocca gli effetti delle IgE, una molecola che può scatenare i sintomi dell’asma. Le IgE vengono prodotte in eccesso quando l’organismo è esposto agli allergeni.

Man mano che i ricercatori impareranno a conoscere meglio gli anticorpi che scatenano i sintomi dell’asma, Windom prevede che le case farmaceutiche svilupperanno altri farmaci per bloccarne gli effetti. Così, invece di avere un “farmaco miracoloso” che controlla l’asma di tutti, potremmo averne diversi progettati per aiutare gruppi diversi di persone.

Diventare un paziente asmatico proattivo

Ricordate che ottenere un piano di trattamento personalizzato per l’asma non è solo responsabilità del medico. Anche voi avete un ruolo importante da svolgere. “Le persone devono essere pazienti proattivi”, afferma Bernstein.

Blaiss è d’accordo. “I pazienti devono collaborare con i loro medici se vogliono ottenere le cure migliori”, dice al medico.

Essere un partner nell’assistenza sanitaria richiede un certo impegno da parte vostra. La cosa più importante è assicurarsi di fornire al medico tutte le informazioni pertinenti. Molte persone dimenticano, o non si preoccupano, di dire al proprio medico che i sintomi dell’asma sono cambiati.

“Se il medico non sa che i sintomi sono cambiati, potrebbe continuare a riempire le vecchie prescrizioni, anche se non sono d’aiuto”, dice Blaiss.

Quindi, prima del prossimo appuntamento, preparatevi. Date un’occhiata obiettiva alla vostra salute. Poiché i vostri ricordi potrebbero non essere del tutto accurati, potreste iniziare a tenere un diario dei vostri sintomi.

Tenete traccia di tutti gli attacchi d’asma e di tutti i potenziali fattori scatenanti di cui siete a conoscenza. Annotate anche la frequenza degli attacchi notturni o durante l’attività fisica. Se i sintomi notturni si presentano più di due volte al mese, potrebbe essere necessario modificare il trattamento.

Inoltre, controllate la frequenza di utilizzo degli inalatori. Se si utilizzano gli inalatori per il sollievo rapido per più di due giorni alla settimana, potrebbe essere necessario un altro farmaco.

Sebbene sia necessario assumere una quantità di farmaci sufficiente a controllare i sintomi, non bisogna pensare che più farmaci siano meglio. Ogni farmaco aggiunto aumenta il rischio di interazioni ed effetti collaterali.

“Molte persone finiscono per assumere cinque farmaci diversi nel corso del tempo”, afferma Windom. “Magari i sintomi sono sotto controllo, ma due o tre di questi farmaci potrebbero non fare nulla”. Per questo motivo, insieme al medico, è necessario assicurarsi di non assumere farmaci non necessari.

“Una volta che voi e il vostro medico vi siete accordati su un piano di trattamento, dovete attenervi ad esso”, dice Bernstein. Bernstein dice anche che bisogna fare attenzione a controllare l’ambiente domestico, ad esempio tenendo gli animali domestici fuori dalla camera da letto, avvolgendo il materasso e la rete in vinile per tenere lontani gli acari della polvere e usando un deumidificatore. Non bisogna aspettarsi che il medico risolva completamente l’asma con la prescrizione di farmaci.

Infine, non arrendetevi.

“Come per altre malattie croniche, affrontare l’asma può essere estenuante”, afferma Windom. È facile scoraggiarsi, soprattutto se il trattamento non è stato d’aiuto.

Ma non arrendetevi ai vostri sintomi. Se il trattamento per l’asma non ha funzionato, forse è solo necessario modificarlo o cambiarlo. Potreste scoprire che una buona collaborazione con il vostro medico e un piano di trattamento personalizzato potrebbero fare la differenza.

L’inalatore aiuta a respirare meglio, ma potrebbe non essere pienamente efficace. Scoprite come ottenere il massimo dal vostro inalatore.

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L’inalatore contiene un farmaco che aiuta a respirare e un propellente che lo spinge nei polmoni. Si agita la bomboletta per mescolarli in modo da ottenere la giusta quantità di ciascuno. Se non lo si fa, si rischia di avere troppo di uno e troppo poco dell’altro.

Agitare con forza il contenitore per 10-15 volte prima di utilizzarlo.

Pessima mira

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Se l’apertura dell’inalatore è rivolta verso il tetto della bocca o verso la lingua, è possibile che il farmaco non arrivi nei polmoni, dove può fare più bene.

Puntate il farmaco verso la parte posteriore della gola, in modo che penetri nelle vie respiratorie.

Inspirare troppo tardi o troppo presto

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Un inalatore in genere rilascia una dose in meno di mezzo secondo. Se si inspira dopo questo tempo, gran parte del farmaco potrebbe attaccarsi alla bocca e alla gola invece di scendere nei polmoni. E se si riempiono i polmoni d’aria prima di premere il pulsante dell’inalatore, non c’è spazio per il farmaco di entrare e fare il suo lavoro.

Aggiungere un distanziatore all’inalatore. Questo contiene una dose in un tubicino, in modo da poterla inalare quando si è pronti.

Labbra flosce

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Non solo affondano le navi, come dice il proverbio, ma possono anche sprecare le dosi di inalatore. Se le labbra sono abbastanza sciolte da lasciar fuoriuscire l’aria quando si tira una boccata, possono mandare via anche il farmaco.

Assicurarsi che le labbra formino un sigillo totale intorno all’estremità dell’inalatore.

Scivolare

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I polmoni non riescono ad assorbire tanta aria o a spingerla fuori altrettanto bene quando ci si china, soprattutto se si è seduti. Questo perché forse non si riesce a inspirare la stessa quantità di farmaco o a liberare i polmoni a sufficienza prima e dopo l’uso dell’inalatore.

State seduti in posizione eretta o, meglio ancora, in piedi quando usate l’inalatore.

Utilizzare un inalatore vuoto

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È più facile da fare di quanto si possa pensare. Poiché un po’ di propellente rimane nel contenitore anche dopo che il farmaco è stato eliminato, potrebbe non essere possibile capire cosa si sta respirando. Alcuni inalatori sono dotati di un contatore che tiene conto di quante dosi sono rimaste. Se il vostro non ce l’ha, chiedete al farmacista quante dosi ci sono nel contenitore e annotate la data di inizio e ogni boccata che usate.

Corsa alla boccata successiva

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Se si fa un’altra boccata pochi secondi dopo la prima, il farmaco e il propellente potrebbero non avere il tempo di mescolarsi nel modo giusto. Il corpo non ha il tempo di ottenere l’effetto completo, quindi la dose successiva potrebbe non funzionare come potrebbe.

Aspettare circa un minuto tra una boccata e l’altra?

Dimenticare di adescare l’inalatore

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Prime significa spruzzare il farmaco nell’aria. Se non si fa così con un nuovo inalatore, si potrebbe ottenere una miscela sbagliata di propellente e farmaco quando lo si usa.

Eseguire circa quattro pompate con un’agitazione di 5 secondi tra una pompata e l’altra. Ripetere l’operazione se lo si lascia cadere o se non lo si usa per circa 2 settimane.

Non espirare prima

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L’aria occupa spazio nei polmoni. Se i polmoni non sono il più possibile vuoti prima di usare l’inalatore, è possibile che non vi entri tutto il farmaco.

Espirare quanta più aria possibile prima di inspirare una dose per far penetrare il farmaco in profondità nelle numerose e piccole vie dei polmoni?

Dimenticare di controllare i detriti

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La lanugine o la spazzatura possono rimanere incastrate nell’apertura dell’inalatore e, se non vengono rimosse, possono finire nei polmoni.

Guardare all’interno dell’apertura dell’inalatore prima di ogni utilizzo. Quando non lo si usa, mettere il tappo sul boccaglio per evitare che si depositino sostanze.

Espirare troppo velocemente

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Il farmaco contenuto nell’inalatore non ha il tempo di fare il suo lavoro e potrebbe non funzionare altrettanto bene se si espira subito dopo averlo usato.

Per ottenere l’effetto completo, trattenete il respiro per circa 10 secondi dopo aver assunto una dose.

Saltare le istruzioni

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Alcuni inalatori devono essere usati tutti i giorni, mentre altri si usano solo al bisogno. Inoltre, i diversi tipi funzionano meglio con tecniche o schemi respiratori diversi. Assicuratevi di leggere tutte le indicazioni e di parlare con il vostro medico o farmacista di come usare l’inalatore nel modo giusto.

Le persone affette da asma devono usare cautela quando assumono farmaci antidolorifici da banco. Seguite questi consigli per essere sicuri.

Scheda informativa: Asma e antidolorifici

Se soffrite di asma, assumete gli antidolorifici da banco con cautela e tenete a mente questi consigli.

Di R. Morgan Griffin Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Dal medico Archivi

Chi soffre di asma deve prestare molta attenzione agli antidolorifici da banco. Ricordate: Nessun farmaco è privo di rischi. Ecco alcuni consigli degli esperti per un uso sicuro di questi farmaci.

• Se possibile, evitare i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Se soffrite di asma, cercate di stare alla larga dai FANS – aspirina, ibuprofene, naprossene e ketoprofene, per esempio. Anche se non si è mai avuto un problema con questi farmaci, è possibile svilupparne uno in futuro. Phillip E. Korenblat, medico, portavoce dell’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology, afferma che un antidolorifico non FANS, come l’acetaminofene, è una scelta più sicura.

• Se si è ad alto rischio, non utilizzare un FANS. Se avete avuto una reazione negativa a uno di questi farmaci – aspirina, ibuprofene, ketoprofene o naprossene sodico – è probabile che abbiate una reazione simile agli altri. Le persone che hanno problemi di sinusite o polipi nasali e l’asma hanno un rischio molto più elevato di avere una reazione pericolosa.

• Attenzione ai sintomi. Se si assume un FANS e i sintomi dell’asma peggiorano, o se si sviluppano orticaria o gonfiore del viso, rivolgersi subito a un medico.

• Utilizzare come indicato. Seguire attentamente le indicazioni sul dosaggio. La maggior parte degli antidolorifici non dovrebbe essere usata per più di 10 giorni. Se a quel punto il dolore persiste, consultare il medico.

• Evitare l’alcol. La maggior parte degli antidolorifici da banco non si mischia con l’alcol. Se si assume un FANS, compresa l’aspirina, un solo bicchiere alla settimana può aumentare il rischio di emorragia gastrointestinale. Le persone che bevono tre o più bicchieri al giorno non dovrebbero usare questi farmaci. L’associazione di acetaminofene e alcol può aumentare il rischio di danni al fegato.

• Leggete il foglietto illustrativo. Ammettetelo: Quando comprate un flacone di antidolorifico da banco, buttate via il foglietto illustrativo insieme alla scatola vuota. Ma dovreste davvero prendere l’abitudine di leggerlo. Scoprite quali sono gli effetti collaterali da tenere d’occhio. Guardate l’elenco delle possibili interazioni farmacologiche.

• Leggere gli ingredienti di tutti i farmaci. Antidolorifici come l’aspirina, l’acetaminofene e l’ibuprofene possono comparire nei posti più improbabili. Per esempio, molti farmaci da banco per il raffreddore o il bruciore di stomaco contengono anche una certa quantità di antidolorifico. Assicuratevi di sapere cosa state prendendo.

• Informate il vostro medico di tutti i farmaci, le erbe e gli integratori che usate. Le interazioni sono un pericolo reale. Pertanto, prima che vi venga prescritto un nuovo farmaco, il vostro medico deve conoscere tutti i medicinali che assumete. Non dimenticate di menzionare i farmaci da banco, i rimedi erboristici e le vitamine. “Portate al vostro medico un elenco di tutti i farmaci e gli integratori che assumete”, dice Nieca Goldberg, medico, portavoce dell’American Heart Association. “Potrebbe davvero salvarvi la vita”.

Quando l’asma diventa un’emergenza e cosa ci si può aspettare se si ha bisogno di un trattamento ospedaliero?

Controllare il piano d’azione per l’asma

Il piano che avete scritto con il vostro medico per controllare l’asma non si limita a dirvi quali farmaci assumere. Elenca anche i sintomi da tenere sotto controllo e quando chiamare il medico o recarsi al pronto soccorso se peggiorano.

È necessario chiamare il 911 o recarsi subito in ospedale se:

• Se il respiro è affannoso o corto e non migliora con l’uso dell’inalatore di soccorso.

• Il fiato è così corto che non si riesce a parlare o a camminare normalmente

• labbra o unghie blu

• Fare più di 25-30 respiri al minuto

• Necessità di sforzare i muscoli del torace per respirare

• Battito cardiaco superiore a 120 battiti al minuto

Pochissime persone hanno bisogno di un ricovero in ospedale per il trattamento dell’asma. È più probabile che sia necessario se:

• Avete già avuto un brutto attacco d’asma in passato

• È stato ricoverato al pronto soccorso o in ospedale a causa dell’asma negli ultimi 10 giorni

• L’asma è stata diagnosticata dopo i 40 anni di età

• Assunzione regolare di farmaci steroidei per controllare l’asma

• Utilizzare l’inalatore di soccorso più di due volte al mese

• avere altri problemi di salute a lungo termine, come malattie cardiache o polmonari

Cosa aspettarsi in ospedale

I medici del pronto soccorso decideranno se il paziente può essere curato e dimesso o se deve essere ricoverato in ospedale. Vi esamineranno, annoteranno i vostri sintomi e testeranno i vostri polmoni.

Trattamenti

A seconda dei sintomi, al Pronto Soccorso possono essere somministrati diversi farmaci e trattamenti per tenere sotto controllo l’attacco d’asma. Questi includono:

• Farmaci broncodilatatori somministrati attraverso un inalatore o un nebulizzatore per aprire le vie aeree

• Farmaci corticosteroidi somministrati in pillole o per via endovenosa per ridurre l’infiammazione polmonare

• Ossigeno supplementare

Prove

Durante il trattamento dell’attacco d’asma, il medico probabilmente eseguirà degli esami per verificare l’efficacia del trattamento. Questi esami possono includere:

• Lettura del picco di flusso, che misura la velocità di espirazione del respiro

• Spirometria, che misura la quantità di aria espirata in 1 secondo

• Livelli di ossigeno nel sangue, misurati attraverso un dispositivo al dito

Soggiorno in ospedale

Anche se i sintomi migliorano rapidamente, il medico potrebbe decidere di trattenervi al Pronto Soccorso per alcune ore per assicurarsi che i sintomi rimangano sotto controllo.

Se i sintomi dell’asma sono ancora gravi dopo diverse ore di trattamento, i medici possono richiedere il ricovero in ospedale. Il paziente può essere ricoverato anche in caso di complicazioni dell’asma, come la presenza di aria nel torace.

Un’altra ragione per un ricovero in ospedale è se la difficoltà di respirazione è tale da esaurire il paziente. A volte i livelli di ossigeno si abbassano così tanto durante un attacco che i medici temono che si possa andare incontro a un’insufficienza polmonare senza un trattamento rapido.

La degenza in ospedale per un attacco d’asma dura solitamente 3-5 giorni. Raramente, un attacco d’asma è così grave che può essere necessario un tubo di respirazione per pompare ossigeno nei polmoni.

Tornare a casa

Non è necessario che tutti i sintomi dell’asma scompaiano perché il medico vi permetta di lasciare l’ospedale. Ma devono essere molto migliorati. Avrete bisogno di una visita di controllo subito dopo essere stati dimessi. Il medico vi darà indicazioni su cosa fare in caso di un nuovo attacco.

Di solito vi verranno prescritti farmaci corticosteroidi da assumere a casa per ridurre le probabilità di un altro attacco grave. Se i risultati dei test polmonari sono ancora un po’ bassi, il medico sarà più propenso a dimetterla se ritiene che assumerà correttamente i farmaci.

Prevenire le emergenze future

Il modo migliore per prevenire un altro attacco grave è trattare precocemente una riacutizzazione dell’asma con un nebulizzatore ed eventualmente con pillole di corticosteroidi. Assumete tutti i vostri farmaci abituali come indicato nel vostro piano d’azione per l’asma.

Un altro passo fondamentale è evitare i fattori scatenanti dell’asma. Parlate con il vostro medico per determinare quali sono i fattori che scatenano l’asma (come la polvere, il fumo, il freddo, l’esercizio fisico o i virus). Lavarsi spesso le mani può contribuire a ridurre le probabilità di contrarre un raffreddore o un altro virus.

Se l’asma non è ben controllata, le probabilità di avere un altro grave attacco d’asma sono più alte. Assicuratevi di recarvi a tutte le visite mediche programmate. Se si verificano regolarmente delle manifestazioni o altri segni che l’asma non è ben controllata, è bene rivolgersi al medico.