Il medico vi dice

Se il medico ritiene che il paziente sia affetto da fibrillazione atriale, può richiedere l’esecuzione di esami per confermare la diagnosi, scoprire le cause e individuare il modo migliore per trattarla.

Se il medico pensa che ne siate affetti, la prima cosa da fare è ascoltare il vostro cuore. Potrebbe essere in grado di sentire il battito cardiaco irregolare con uno stetoscopio. In caso contrario, potrebbe richiedere degli esami per confermare la diagnosi, scoprire la causa e trovare il modo migliore per trattarla.

A volte è il medico di base o di famiglia a diagnosticare la fibrillazione atriale. Ma il medico può indirizzarvi a un:

• Cardiologo, un medico specializzato in malattie e condizioni cardiache.

• Elettrofisiologo, un medico specializzato in aritmie

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Esame medico

Quando si fissa un appuntamento con il medico o con lo specialista per verificare se si è affetti da fibrillazione atriale, chiedere se è necessario fare qualcosa per prepararsi. Ad esempio, potrebbe essere necessario seguire una dieta speciale prima degli esami del sangue.

Per sfruttare al meglio il tempo trascorso con il medico, siate pronti a descrivere i vostri sintomi e il momento in cui si verificano. Fate un elenco dei farmaci che assumete, compresi gli integratori e i farmaci da banco. Preparatevi a fornire informazioni sulla vostra storia sanitaria e su quella dei vostri familiari più stretti.

Prendete nota di tutte le domande che avete per il vostro medico, come ad esempio:

• Quali potrebbero essere le cause dei miei sintomi?

• Di che tipo di esami avrò bisogno?

• Quali sono i trattamenti consigliati per la mia patologia? Esistono alternative efficaci?

• Devo modificare il mio stile di vita?

Durante la visita, il medico porrà domande dettagliate su:

• Sintomi

• Abitudini di salute

• Problemi di salute

• Storia medica della famiglia

Durante l’esame fisico, è probabile che:

• ascoltare la frequenza e il ritmo del battito cardiaco

• Misurare il polso e la pressione sanguigna

• Ascoltare i polmoni

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La fibrillazione atriale si manifesta con un elettrocardiogramma (ECG)?

Sì. Questo esame semplice e indolore è il più utile per diagnosticare la fibrillazione atriale. Registra l’attività elettrica del cuore. Può mostrare il:

• Velocità del battito cardiaco

• Ritmo del battito cardiaco

• Forza e tempistica dei segnali elettrici che passano attraverso il cuore

Un medico o un tecnico posiziona piccole patch, chiamate elettrodi, su diverse aree del corpo, tra cui alcune sul petto. Questi captano i segnali che creano le onde sui risultati dell’elettrocardiogramma. Questo fornisce al medico un quadro dell’attività elettrica complessiva del cuore.

Tuttavia, poiché il test è una rapida istantanea, un elettrocardiogramma standard non è sempre in grado di rilevare la fibrillazione atriale. A volte è necessario un monitor portatile del ritmo cardiaco per tenere sotto controllo il vostro ticchettio per un periodo di tempo più lungo.

Monitor Holter

Questo dispositivo viene tenuto con sé per 24-48 ore e registra continuamente l’attività elettrica del cuore. Il tempo supplementare offre maggiori possibilità di rilevare un ritmo cardiaco anomalo, quello che i medici chiamano aritmia.

Come nel caso di un normale elettrocardiogramma, al torace vengono applicati dei piccoli elettrodi. I fili collegano questi elettrodi a un piccolo registratore che può essere agganciato a una cintura, tenuto in tasca o appeso al collo.

A quel punto, potrete continuare a fare quello che fate di solito. Il medico controllerà in seguito i risultati registrati.

Monitoraggio degli eventi

Funziona come un monitor Holter, ma registra l’attività cardiaca solo in determinati momenti, di solito per un periodo di 30 giorni. Potrebbe avviare automaticamente la registrazione quando rileva che qualcosa non va. Oppure si potrebbe dover premere un pulsante quando si avverte qualcosa:

• Vertigini

• Debole

• Stordito

• Cuore che batte all’impazzata

Potrebbe essere necessario indossarlo per circa un mese, il tempo necessario per individuare e registrare il disturbo.

Telemetria cardiaca mobile (MCT)

Potreste sentirlo chiamare monitoraggio cardiaco mobile. Questo piccolo dispositivo viene indossato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e monitora il cuore mentre si svolge la vita quotidiana. La maggior parte di essi invia un segnale Bluetooth a un centro dati, che analizza le informazioni e fornisce al medico un rapporto.

Test da sforzo

È proprio quello che sembra: Un test che sottopone il cuore a uno stress supplementare per vedere come risponde a un lavoro intenso e a un battito veloce. Durante il test sarete collegati a un elettrocardiogramma e il tecnico controllerà anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

L’esercizio fisico è un modo semplice per far pompare il cuore. Si può andare in bicicletta, camminare o correre su un tapis roulant. Ecco perché questo test viene talvolta chiamato “test del tapis roulant”.

Se il corpo non è in grado di sopportare un’attività intensa, si può assumere un farmaco speciale che fa battere il cuore più velocemente.

Ecocardiogramma

Questo esame utilizza onde sonore e un computer per creare un’immagine in movimento del cuore. L’ecocardiogramma fornisce al medico informazioni su:

• Le dimensioni e la forma del cuore

• Il funzionamento del muscolo cardiaco e delle valvole

• Dove il muscolo cardiaco non si contrae nel modo giusto

Ecocardiogramma transtoracico (TTE). Questo esame di diagnostica per immagini fornisce al medico un’immagine del cuore. Il medico utilizza un dispositivo chiamato trasduttore a ultrasuoni per emettere e leggere le onde sonore che rimbalzano sulle pareti e sulle valvole del cuore. Un computer utilizza i dati per creare un video del cuore. Il medico può vedere le dimensioni del cuore, il suo funzionamento, il funzionamento delle valvole cardiache e l’eventuale presenza di coaguli di sangue.

Ecocardiogramma transesofageo (TEE). Questo esame di diagnostica per immagini fornisce al medico un’immagine del cuore. Il medico posiziona una sonda nell’esofago (il tubo che collega la bocca allo stomaco). La sonda passa proprio dietro il cuore. Una volta posizionata, la sonda funziona come una TTE.

Esami del sangue

Questi esami possono indicare al medico quale potrebbe essere la causa della fibrillazione atriale. Gli esami del sangue possono verificare la presenza di infezioni, problemi alla tiroide e ai reni, segni di un attacco cardiaco e altro ancora.

Elettrocardiogramma portatile

Potreste sentirlo chiamare elettrocardiogramma portatile. Oppure potrebbe assomigliare a un orologio da polso. Ha degli elettrodi sul retro che rilevano le pulsazioni al petto o al polso. È possibile acquistarne uno presso un discount, una farmacia o online. Il medico potrebbe suggerirvi di farlo per avere una lettura rapida quando sentite qualcosa. L’apparecchio memorizza i dati dell’elettrocardiogramma per la lettura da parte del medico.

Inseguitori di fitness

I più diffusi smartwatch dotati di speciali sensori chiamati sensori fotopletismografici (o PPG) possono rilevare l’fibrillazione atriale.

Studio elettrofisiologico

Uno studio elettrofisiologico (EPS) può aiutare il medico a capire quale sia la causa del battito cardiaco anomalo e a individuare il modo migliore per trattarlo.

In questa operazione, il cardiologo inserisce un elettrodo sottile e flessibile in un vaso sanguigno che porta al cuore, di solito nel collo o nell’inguine. Quindi utilizza un sistema di imaging per guidare l’elettrodo fino al cuore. Una volta lì, l’elettrodo può misurare i segnali elettrici del cuore.

Prima dell’intervento, il medico somministrerà un farmaco anestetico per evitare di sentire il dolore. Potrebbe essere somministrato anche un sedativo per favorire il rilassamento. L’intervento può durare da 1 a 4 ore, dopodiché si riposerà in una sala di recupero per 4-6 ore.

Il medico illustra i trattamenti per la fibrillazione atriale come l’ablazione, la cardioversione, il pacemaker e i farmaci, tra cui i betabloccanti e gli anticoagulanti.

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Il battito cardiaco irregolare significa che il sangue non scorre bene come dovrebbe e che possono formarsi coaguli all’interno del cuore. Se uno di questi coaguli raggiunge il cervello, può causare un ictus. Il medico può consigliare dei farmaci, ma il percorso terapeutico dipende dall’età, dai sintomi e dalla frequenza con cui si manifestano, dalla durata della fibrillazione atriale, da eventuali altri problemi di salute e dall’eventuale presenza di un ictus.

Anticoagulanti

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Per ridurre le probabilità di coaguli, il medico può prescrivere un anticoagulante più potente, chiamato anticoagulante, soprattutto se si soffre di pressione alta, diabete o insufficienza cardiaca. Il più comune è il warfarin (Coumadin). Può ridurre il rischio di ictus, ma è necessario sottoporsi spesso a esami del sangue e fare attenzione a evitare tagli o altre lesioni. Anche alcuni alimenti possono ridurre l’efficacia del warfarin. Se deve sottoporsi a un intervento chirurgico o dentistico, potrebbe essere necessario sospendere l’anticoagulante. È importante far sapere a tutti i medici che si sta assumendo un anticoagulante, per ogni evenienza.

Altri anticoagulanti

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Anche i nuovi anticoagulanti, tra cui apixaban (Eliquis), dabigatran (Pradaxa), edoxaban (Lixiana, Savaysa) e rivaroxaban (Xarelto), riducono il rischio di ictus. Non è necessario sottoporsi a regolari esami del sangue quando si assumono questi farmaci. Inoltre, il cibo non influisce sulla loro efficacia. Ma potrebbe comunque avere problemi di emorragia.

Rallentare la corsa del cuore

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Quando il cuore batte troppo forte, i farmaci possono rallentarlo e ridurre lo sforzo del muscolo cardiaco. Portare la frequenza al di sotto dei 100 battiti al minuto può aiutare a sentirsi più forti. A tal fine, i medici spesso prescrivono beta-bloccanti o calcio-antagonisti, a seconda delle condizioni di salute.

Resettare un ritmo cardiaco irregolare

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Alcune persone affette da fibrillazione atriale necessitano di cardioversione elettrica per “resettare” il ritmo cardiaco. Mentre il paziente è sottoposto a una leggera anestesia, il medico utilizza dei cerotti o delle piastre per scuotere delicatamente il cuore.

Il medico potrebbe voler effettuare prima un’ecografia per verificare la presenza di coaguli nel cuore. In caso di coaguli, potrebbe essere necessario assumere anticoagulanti per alcune settimane prima e dopo l’intervento.

Ripristino del cuore con gli antiaritmici

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Circa la metà delle persone sottoposte a cardioversione elettrica torna a soffrire di fibrillazione atriale. Per questo motivo i medici a volte prescrivono farmaci chiamati antiaritmici per aiutare a mantenere il battito cardiaco regolare. È necessario consultare spesso il medico, perché possono causare effetti collaterali, tra cui problemi di ritmo cardiaco.

Ablazione

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Quando i farmaci e i trattamenti elettrici non funzionano, il medico può suggerire una procedura chiamata ablazione. Mentre il paziente è sedato, il cardiologo inserisce un tubo sottile e flessibile in un grosso vaso sanguigno e lo guida fino al punto del cuore che non funziona. Distruggerà il tessuto in quel punto riscaldandolo o congelandolo. A seconda del tipo di ablazione, potrebbe essere necessario anche un pacemaker. A volte è necessaria più di un’ablazione perché funzioni, ma quando ha successo può eliminare la fibrillazione atriale.

Pacemaker per un battito costante

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Questo piccolo dispositivo, alimentato a batteria, viene inserito sotto la pelle vicino alla clavicola. È dotato di fili che si collegano al cuore per mantenerlo in funzione quando diventa troppo lento.

Dopo l’intervento, si dovrà evitare di tirare l’area, ma si potrà presto tornare alle proprie attività abituali. La maggior parte degli apparecchi elettronici, come microonde o telefoni, non disturba il pacemaker, ma alcuni sistemi di sicurezza e cuffie possono farlo. Imparerete cosa evitare e come controllare il vostro battito.

Chirurgia cardiaca

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Se i farmaci e le procedure più semplici non hanno aiutato, o se si hanno altri problemi cardiaci, il medico può consigliare un intervento chiamato procedura Maze. Il chirurgo esegue tagli precisi per incidere la superficie delle camere superiori del cuore e interrompere i segnali elettrici che alterano il ritmo cardiaco. A volte l’intervento può essere eseguito con una piccola incisione “a chiave”. Se l’intervento funziona, i sintomi dovrebbero diminuire e il paziente dovrebbe essere in grado di vivere normalmente. Questo intervento è spesso l’ultima opzione per le persone la cui fibrillazione atriale sta causando gravi problemi cardiaci.

Modifiche dello stile di vita

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Indipendentemente dal trattamento della fibrillazione atriale, le abitudini quotidiane possono aiutare il cuore. Seguite una dieta sana per il cuore. Riducete la caffeina che bevete. (Alcune persone trovano che il caffè, le bibite gassate e il tè peggiorino i loro sintomi). Leggete le etichette dei farmaci per verificare la presenza di decongestionanti, soprattutto nei farmaci per il raffreddore e la tosse. Limitate l’alcol a non più di 1 bicchiere al giorno se siete donne e a 2 se siete uomini. Fate esercizio fisico regolare. E se fumate, smettete.

Rivolgetevi al vostro medico se i sintomi peggiorano.

Non esiste una cura per la fibrillazione atriale. Tuttavia, alcuni trattamenti possono far scomparire i sintomi per molto tempo. Farmaci, interventi chirurgici e buone abitudini di salute possono aiutare le persone affette da fibrillazione atriale a vivere a lungo e in salute.

Trattamento della fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale si verifica quando c’è un problema con i segnali elettrici che il cuore crea per controllare il suo ritmo. I medici utilizzano farmaci, interventi chirurgici o altri tipi di procedure per risolvere il problema.

Cardioversione elettrica. Utilizza scosse elettriche all’esterno del torace per aiutare il cuore a ritrovare il suo ritmo normale. I medici posizionano delle piastre o dei cerotti sul corpo per erogare un basso livello di elettricità. (Se si soffre di fibrillazione atriale da poco tempo, questo trattamento può essere in grado di ripristinare subito il ritmo cardiaco. In seguito, però, il cuore potrebbe ricominciare a battere in modo anomalo.

Farmaci. Diversi tipi di farmaci agiscono su tre problemi chiave della fibrillazione atriale:

• Farmaci per riportare il cuore a un ritmo normale, di solito un farmaco chiamato amiodarone.

• Farmaci per controllare la frequenza cardiaca. Il medico può somministrare un farmaco per rallentare il battito cardiaco, mantenendo invariato il ritmo del cuore. Le opzioni includono farmaci noti come beta-bloccanti, calcio-antagonisti o un farmaco chiamato digossina (Digox, Lanoxin).

• Farmaci per i coaguli di sangue. Gli anticoagulanti aiutano a evitare la formazione di coaguli di sangue che potrebbero causare un ictus.

Per la maggior parte delle persone, i farmaci possono migliorare i sintomi e aiutare il cuore a funzionare meglio. Ma non eliminano del tutto l’fibrillazione atriale. Inoltre, alcuni farmaci possono causare effetti collaterali che inducono alcune persone a interrompere l’assunzione. Se gli effetti collaterali vi danno troppo fastidio, parlatene con il medico prima di sospendere il farmaco.

Ablazione con radiofrequenza o catetere. Con questa procedura, i medici distruggono parte del tessuto cardiaco che crea il ritmo anomalo della fibrillazione atriale. Si inserisce un piccolo tubo, o catetere, attraverso un vaso sanguigno e fino al cuore. Si creano piccole cicatrici utilizzando l’energia di raggi laser, onde radio o freddo estremo. Se l’ablazione funziona bene, può risolvere i segnali elettrici errati che causano i sintomi dell’fibrillazione atriale. Non è tecnicamente una cura, ma per alcune persone può allontanare i sintomi per molto tempo. Tende a funzionare meglio nelle persone più giovani e in quelle con fibrillazione atriale ricorrente.

Pacemaker. Se gli altri trattamenti non sono stati utili, il medico può consigliare di inserire nel corpo questo piccolo dispositivo elettrico per controllare il battito cardiaco. I fili del pacemaker rilasciano segnali elettrici nel cuore, aiutandolo a tornare a un ritmo e a una velocità normali. Può essere un’opzione quando la fibrillazione atriale rende la frequenza cardiaca molto lenta di tanto in tanto. Il medico potrebbe utilizzare l’ablazione insieme al pacemaker.

Intervento a cuore aperto a labirinto. Il medico può consigliare questo intervento se è necessario un intervento a cuore aperto per un altro motivo. Il chirurgo crea dei piccoli tagli nella parte superiore del cuore e ricuce le aperture. L’obiettivo è quello di creare un tessuto cicatriziale che blocchi i segnali elettrici che possono causare la fibrillazione atriale, ripristinando così il battito cardiaco regolare.

Una vita sana con l’AFib

Oltre al trattamento prescritto dal medico, ci sono molti modi per prendersi cura del proprio cuore e vivere una vita lunga e attiva con la fibrillazione atriale. Le giuste abitudini riducono la probabilità di avere altri problemi di salute, o complicazioni, a causa della fibrillazione atriale. Assicuratevi di:

• Fare esercizio fisico regolare

• Seguire una dieta sana per il cuore

• Evitare l’eccesso di alcol e caffeina

• Non fumare

• Dormire a sufficienza

• Mantenere un peso sano

Anche alcuni tipi di problemi di salute possono causare sintomi di fibrillazione atriale. Assicurarsi di tenere sotto controllo le altre condizioni mediche, tra cui:

• Pressione sanguigna elevata

• Altri problemi cardiaci (come infarto e insufficienza cardiaca)

• Diabete

• Apnea notturna

• Obesità

• Ipertiroidismo

Se state convivendo con un problema cardiaco, trovate il modo di gestire lo stress per sentirvi meglio e rimanere in salute.

“Può essere un circolo vizioso”, afferma N.A. Mark Estes, direttore del Cardiac Arrhythmia Center della Tufts University School of Medicine. “Lo stress può peggiorare le condizioni cardiache”.

Gli ormoni che il corpo produce in risposta allo stress possono avere un ruolo nel causare infiammazioni nelle arterie che potrebbero essere pericolose. Lo stress aumenta anche il rischio di diabete.

Potreste anche sentirvi stressati per il fatto di essere stressati. Questo porta alcune persone a cercare di gestire l’ansia in modi poco salutari, come bere troppo, mangiare troppo o fumare.

“Cercare di prevenire completamente lo stress di solito non funziona, perché la vita a volte è stressante”, afferma Gordon Tomaselli, medico, primario di cardiologia alla Johns Hopkins University School of Medicine. Suggerisce invece di trovare il modo di affrontarlo quando si presenta.

Muovete i muscoli

Gli esperti sono unanimi: l’esercizio fisico è una delle cose migliori che si possano fare per un problema cardiaco. Non solo migliora la salute fisica, ma può anche migliorare l’umore e ridurre lo stress, dice Estes.

Quanto ne serve? Cercate di fare almeno 30 minuti di attività moderatamente intensa per 5 giorni alla settimana. Camminate a passo sostenuto, nuotate, andate in bicicletta o fate qualsiasi cosa che faccia battere il cuore. Ma se soffrite di problemi cardiaci, consultate il vostro medico prima di iniziare una nuova routine di allenamento.

Provate il rilassamento attivo

Mindfulness, meditazione, yoga, tai chi e respirazione profonda sono tutte buone opzioni. “Se trovate un approccio che vi dà soddisfazione e riduce lo stress, seguitelo”, dice Tomaselli.

Rivolgetevi ad amici e familiari

Le persone che amiamo sono tra i migliori antistress che abbiamo. Concedetevi una pausa. Divertitevi un po’. Condividete una risata e una buona compagnia.

Fate qualcosa di nuovo

Sentirsi stressati e malati può farvi cadere in una routine. Spingetevi fuori dagli schemi per cambiare prospettiva.

• Visitare un museo o assistere a uno spettacolo teatrale locale.

• Andare in un ristorante in cui non si è mai stati prima.

• Ascoltare uno stile musicale diverso.

• Trascorrere del tempo all’aperto. Leggete su una panchina del parco.

• Frequentate un corso di lingua straniera.

Aiutare gli altri

Quando ci si sente preoccupati e indisposti, aiutare gli altri può distogliere la mente dai propri problemi e dare un po’ di sollievo.

Dormire a sufficienza

La mancanza di sonno sembra aumentare i livelli di cortisolo, un ormone dello stress. Puntate a 7-9 ore di sonno ristoratore a notte.

Evitare i fattori scatenanti

Non lasciate che le situazioni e le persone che sapete che vi stressano vi vengano a mancare. Trascorrete del tempo con coloro che vi aiutano a sentirvi calmi e felici. Mettetevi in situazioni che vi coinvolgono.

Chiedete aiuto

Se pensate che lo stress stia ostacolando la vostra vita, parlatene con qualcuno con cui vi sentite a vostro agio o prendete in considerazione l’idea di andare da un terapeuta. Esprimere le proprie preoccupazioni a un orecchio comprensivo può aiutare a scoprire nuovi modi di affrontare i problemi.

La vostra vita probabilmente cambierà in qualche modo dopo una diagnosi di fibrillazione atriale (AFib). I sintomi possono comportare cambiamenti nella vostra routine. All’inizio è persino normale sentirsi ansiosi o timorosi. Ma con il trattamento e alcuni cambiamenti salutari nello stile di vita, si può imparare a gestire gli effetti collaterali della fibrillazione atriale.

Il medico suggerì a Basshams due farmaci: un beta-bloccante, un tipo di farmaco che può aiutare a rallentare la frequenza cardiaca, chiamato metoprololo succinato, per evitare che il battito cardiaco aumentasse, e un antiaritmico chiamato flecainide per uniformare i ritmi cardiaci irregolari. Ma solo il primo farmaco sembrò aiutarlo, e i sintomi continuavano ad essere presenti.

C’è stato un periodo di circa 6 mesi in cui (la fibrillazione atriale) mi ha davvero distrutto come individuo, dice. Temeva che la sua frequenza cardiaca potesse accelerare improvvisamente in qualsiasi momento e queste preoccupazioni hanno iniziato a influenzare la sua vita. Non riuscivo a dormire molto per questo motivo.

È comune che la vita cambi in qualche modo dopo una diagnosi di fibrillazione atriale. I sintomi possono portare a cambiamenti nella propria routine. È persino normale sentirsi ansiosi o timorosi all’inizio. Ma con il trattamento e alcuni cambiamenti salutari nello stile di vita, si può imparare a gestire gli effetti collaterali della fibrillazione atriale.

La fibrillazione atriale è diversa da persona a persona

Questa condizione è diversa per ogni persona. I sintomi della fibrillazione atriale possono variare, afferma Oussama Wazni, MD, capo sezione di elettrofisiologia cardiaca presso la Cleveland Clinic in Ohio. Più comunemente, i pazienti lamentano palpitazioni, battiti saltati o battiti accelerati. Altri sono affaticamento, stanchezza o diminuzione della resistenza.

Alcune persone non notano alcun sintomo. Ma questo può essere pericoloso, perché le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità cinque volte maggiore di avere un ictus, anche se non presentano alcun sintomo. La diagnosi e il trattamento della fibrillazione atriale possono ridurre notevolmente questo rischio.

Quando i medici diagnosticano la fibrillazione atriale, spiega Wazni, di solito cercano possibili fattori scatenanti o condizioni sottostanti. L’apnea notturna, il diabete, l’ipertensione arteriosa, l’obesità, l’uso massiccio di alcol e altri problemi legati al cuore, ai reni o alla tiroide possono aumentare la probabilità di ammalarsi.

Se si soffre di una di queste condizioni, il trattamento di questa potrebbe anche gestire alcuni dei sintomi della fibrillazione atriale.

Consigli per gli effetti collaterali dell’fibrillazione atriale

Per trattare la fibrillazione atriale, il medico può prescrivere farmaci o suggerire un intervento chirurgico o un’altra procedura. Esistono anche alcuni accorgimenti di base che si possono adottare nella routine quotidiana per sentirsi meglio:

• Evitare di fumare.

• Mantenere un peso sano.

• Gestire i livelli di stress.

• Fate abbastanza attività fisica.

• Seguire una dieta sana per il cuore (a basso contenuto di sale, grassi saturi e trans e colesterolo).

• Controllare il colesterolo.

• Limitare la caffeina e l’alcol.

• Gestire la pressione alta.

Ma molte persone che hanno imparato a gestire la loro fibrillazione atriale dicono che è altrettanto importante affrontare gli effetti mentali della condizione.

Imparare a rilassarsi

Nei due anni successivi alla diagnosi, Bassham ha apportato alcuni cambiamenti che hanno migliorato il suo trattamento medico.

Ha incontrato un chiropratico che gli ha suggerito di provare un trattamento olistico mirato alla salute dell’apparato digerente. Già seguiva una dieta sana, ma Bassham ha iniziato a tenere traccia di come gli alimenti specifici che mangiava influivano sulla sua fibrillazione atriale.

Ha notato che alcuni alimenti, come la carne di manzo e l’avena, sembravano scatenare i sintomi dell’AFib e ha deciso di eliminarli dalla sua dieta. Da allora, i suoi sintomi sono più controllati.

Bassham, che ama mantenere una routine di allenamento costante, a volte trova che il tempo trascorso in palestra gli procuri emozioni spiacevoli. Quando sente la frequenza cardiaca aumentare, torna la paura di un altro episodio di fibrillazione atriale. Ma riesce a calmarsi recitando una preghiera.

Man mano che il suo viaggio con questa patologia prosegue, Bassham ha scoperto che è più facile vivere senza paura. Attribuisce il suo successo con l’AFib alla fede. Non è che la fibrillazione atriale sia finita, è che ho imparato a conviverci. Ho imparato a rilassarmi, dice. Impari a non farti controllare.

Metti te stesso al primo posto

Il medico di Alice Hinrichss le ha diagnosticato la fibrillazione atriale 3 anni fa, quando aveva 56 anni. Non sa dire con esattezza quando la sua condizione si aggrava, ma di tanto in tanto avverte dei sintomi: Si sente estremamente stanca o ha il fiato corto dopo un esercizio fisico.

Poiché soffre anche di artrite reumatoide (RA) e di telangectasia emorragica ereditaria (HHT), una malattia in cui alcuni vasi sanguigni non si sviluppano come dovrebbero, la Hinrichs non può assumere i farmaci anticoagulanti che molte persone con fibrillazione atriale usano per prevenire i coaguli. Al contrario, le è stato impiantato nel cuore un dispositivo Watchman. Questo dispositivo chiude un’area chiamata appendice atriale sinistra e impedisce ai coaguli di sangue che si sono formati di attraversare il flusso sanguigno. Questo riduce il rischio di ictus.

Inoltre, mantiene abitudini sane per ridurre le possibilità di complicazioni. Lavora nell’ufficio commerciale di una scuola, dove sta seduta per la maggior parte del giorno. Si sforza quindi di fare delle pause e di camminare.

I medici le ricordano che una buona attività fisica non deve essere necessariamente intensa. Basta alzarsi e muoversi o camminare. Non deve essere una corsa, dice Hinrichs. Salite e scendete le scale o parcheggiate l’auto lontano dalla porta invece che il più vicino possibile.

Grazie a una dieta sana e a tanto movimento, Hinrichs è riuscita a perdere peso e a gestire la sua fibrillazione atriale.

Ma l’abilità più importante che ha acquisito dopo la diagnosi è stata più che altro un cambiamento di mentalità. Mi sono resa conto che, come madre, si passa tutto il tempo ad assicurarsi che gli altri siano in salute. Spesso non ci prendiamo cura di noi stessi, dice Hinrichs. Il mio più grande cambiamento è stato quello di mettere me stessa al primo posto.

All’inizio ha avuto difficoltà a concentrarsi sulla sua salute. Ma si è resa conto che, per prendersi cura della sua famiglia, doveva dare priorità al proprio benessere.

Ora, con l’aiuto dei suoi tre figli, si assicura di muoversi ogni giorno e di comunicare con la sua famiglia se non si sente bene.

Hinrichs esorta tutti coloro che soffrono di fibrillazione atriale a chiedere aiuto quando ne hanno bisogno. Una vita di successo con la fibrillazione atriale si ottiene grazie a uno sforzo di gruppo, dice. Non si tratta solo dell’individuo. È la famiglia. Le persone che vi circondano. Non lo sapranno se non glielo dici tu. Parlate per voi stessi.

Così come la fibrillazione atriale influisce sulla vostra vita, influisce anche sul vostro partner, sulla vostra famiglia e sui vostri amici. Scoprite come parlare di fibrillazione atriale ai vostri cari e come ottenere il sostegno di cui avete bisogno.

Oltre che su di voi, la vostra condizione si ripercuote anche sul vostro partner, sulla vostra famiglia e sui vostri amici. Il modo migliore per mantenere sane le vostre relazioni e ottenere il sostegno di cui avete bisogno è mantenere aperte le linee di comunicazione. Questo è importante sia per il loro bene che per il vostro.

Come parlare della diagnosi

I sintomi dell’fibrillazione atriale non sono facili da vedere. Perciò i vostri cari non capiranno necessariamente come vi fa sentire l’AFib. Potrebbero risentirsi del fatto di doversi sobbarcare più della loro parte di faccende domestiche. Potrebbero non capire perché si debbano ridurre le attività sociali.

Potrebbero anche preoccuparsi della vostra salute e del possibile peggioramento delle vostre condizioni.

Parlare con amici e parenti della vostra condizione aiuterà ad alleviare le loro preoccupazioni. Può contribuire a ridurre anche il vostro stress. Ecco alcuni consigli per affrontare queste conversazioni:

• Siate positivi. Usate le affermazioni “io” invece di quelle “tu”. Quindi, invece di dire “Non capisci quello che sto passando”, potresti dire “Sento che non capisci davvero la mia condizione”.

• Parlare faccia a faccia, se possibile. Scegliete un momento e un luogo con poche distrazioni.

• Chiedete direttamente il loro aiuto quando ne avete bisogno.

• Se hanno domande a cui non sapete rispondere, scrivetele o inseritele nel telefono per porle al medico alla prossima visita.

• Non dimenticate di coinvolgere i bambini nelle discussioni. Spiegate la situazione in termini semplici e assicuratevi che sappiano che non è colpa loro.

E la vostra vita sessuale?

La fibrillazione atriale può influire sulla vita sessuale in diversi modi. Voi o il vostro partner potreste temere che lo sforzo del sesso possa scatenare un episodio di fibrillazione atriale. La patologia, e alcuni farmaci che si assumono, possono anche causare problemi di erezione. Anche la stanchezza dovuta alla fibrillazione atriale può interferire con il sesso.

Per la maggior parte delle persone in trattamento per la fibrillazione atriale, il sesso non solo è sicuro, ma fa anche bene. Fornisce un esercizio fisico moderato che aiuta a rafforzare il cuore. È anche utile per ridurre lo stress e la pressione sanguigna. Inoltre, l’intimità rafforza la relazione e migliora la salute mentale.

Fate attenzione, però, se i sintomi dell’AFib si fanno sentire. Evitate il sesso, insieme a qualsiasi altra attività fisica intensa, se state avendo:

• Battito cardiaco anomalo

• Dolore al petto

• Respiro corto

Parlate con il vostro medico se temete che il sesso possa creare problemi di salute o se avete problemi ad avere o mantenere l’erezione. Potrebbe essere in grado di modificare il farmaco o il dosaggio o di trovare altri metodi per aiutarvi.

Quando vi sentite affaticati, concentratevi sulle coccole e cercate modi meno faticosi per darvi piacere a vicenda.

Come chiedere sostegno

Non abbiate paura di chiedere aiuto a chi vi sta vicino quando ne avete bisogno. E non aspettatevi che sappiano di cosa avete bisogno. Spiegate esattamente come vorreste che vi sostenessero, sia emotivamente che concretamente.

Quando siete stanchi, dite ai vostri familiari e amici di cosa avete bisogno. Potrebbero essere felici di farsi carico di più faccende domestiche e responsabilità familiari.

Potreste volere qualcuno che vi accompagni agli appuntamenti medici o che vi aiuti a rispettare il programma dei farmaci. O forse state cercando un compagno di allenamento.

Allo stesso tempo, fate sapere ai vostri cari che volete rimanere il più possibile indipendenti. Avete bisogno di rimanere attivi e coinvolti per essere al meglio.

Il cuore ha bisogno di fare esercizio fisico, anche quando si è affetti da fibrillazione atriale. Alcuni semplici consigli del medico possono aiutarvi a farlo in modo sicuro.

L’esercizio fisico fa bene al cuore, giusto? Ma se si aumenta la frequenza cardiaca, si può innescare l’andamento irregolare della fibrillazione atriale (AFib)? Non preoccupatevi troppo. Gli esperti affermano che l’attività fisica è generalmente positiva per le persone affette da fibrillazione atriale.

I medici danno il via libera a molte persone affette da questa patologia cardiaca per iniziare subito a fare esercizio fisico. Ma prima di iniziare ad allenarvi, chiedete al vostro cardiologo (il vostro medico del cuore) se avete bisogno di qualche esame.

È possibile che abbiate dei problemi che devono essere trattati prima. Il cardiologo potrebbe suggerire un programma di riabilitazione cardiaca. Gli specialisti della riabilitazione sviluppano insieme al paziente un programma di esercizi personalizzato, verificano la presenza di eventuali problemi e lo aiutano a capire quando è sicuro spingersi oltre.

Una volta ottenuto l’ok dal medico, questi consigli vi aiuteranno a continuare a fare esercizio in modo sicuro. Consultate anche il vostro medico per sapere se ci sono altre cose specifiche che dovete sapere o a cui dovete prestare attenzione.

Aumentare gradualmente

Quando si soffre di fibrillazione atriale, un’attività fisica troppo rapida, con allenamenti ad alta intensità o di lunga durata, potrebbe provocare dei sintomi. Iniziate invece lentamente con 5-10 minuti di camminata al giorno. Aggiungete un minuto o due ogni settimana circa.

L’obiettivo finale è un totale di 30 minuti di attività al giorno, 5 giorni alla settimana. Per un buon allenamento è necessario aumentare la frequenza cardiaca, respirare un po’ più velocemente e sudare un po’.

Controllare il polso

Chiedete al vostro medico quale dovrebbe essere la vostra frequenza cardiaca mentre vi allenate e dopo esservi raffreddati.

Chiedete al medico cosa fare se il battito è troppo basso: dovete allenarvi più a lungo o sforzarvi di più?

Se il polso è troppo alto, è più probabile che si verifichino dei sintomi. Scoprite cosa fare per abbassarlo.

Attenzione ai sintomi

Se l’esercizio fisico provoca dolore, mancanza di fiato o esaurimento, fermatevi. Parlate con il vostro medico prima di riprendere l’esercizio. Potrebbero essere necessari degli esami per assicurarsi di non avere un nuovo problema.

“A parte i benefici per il cuore, una volta aggiunto l’esercizio fisico alla vostra vita, vi sentirete davvero meglio”, afferma Gordon Tomaselli, medico, primario di cardiologia alla Johns Hopkins University School of Medicine. “L’esercizio fisico regolare aiuta le persone a ottenere di più dalla vita”.

Chiamato così per i fattori di rischio, il punteggio HAS-BLED determina le probabilità di emorragia quando si soffre di fibrillazione atriale e si assumono anticoagulanti. Per saperne di più sull’HAS-BLED, cliccate qui.

Per contrastare i coaguli, il medico può prescrivere anticoagulanti, o fluidificanti del sangue. Questi farmaci riducono le probabilità di ictus, ma aumentano le probabilità di emorragie pericolose per la vita nello stomaco, nel cervello e nella vescica.

Per prevedere quanto sia alta o bassa la probabilità di emorragia, i medici utilizzano un sistema di punteggio chiamato HAS-BLED.

Ogni lettera del nome indica qualcosa che aumenta le probabilità:

• Ipertensione (pressione alta)

• Funzionalità renale ed epatica anormale

• Ictus

• Emorragia

• Rapporti internazionali normalizzati labili (il sangue è troppo sottile?)

• Anziani (65 anni o più)

• Farmaci (come l’aspirina) e alcol (più di otto bicchieri a settimana)

La maggior parte dei fattori di rischio vale un punto. Si accumulano due punti se si hanno problemi di funzionalità renale ed epatica, se si assumono determinati farmaci o si beve alcol.

Cosa significano i miei risultati?

Il punteggio HAS-BLED indica al medico come gestire la vostra assistenza. In questo modo, tutti i pazienti affetti da fibrillazione atriale non vengono trattati allo stesso modo.

Se il punteggio è pari o superiore a tre, non è necessariamente necessario cambiare i farmaci, ma il medico potrebbe volervi vedere e controllare il sangue più spesso.

Per alcune persone, il medico potrebbe voler parlare di farmaci alternativi o di modi per invertire alcuni dei fattori di rischio, come abbassare la pressione sanguigna. Non significa che smetterete di prendere gli anticoagulanti.

Una panoramica dei costi del trattamento della fibrillazione atriale (AFib) e delle risorse per gestire tali spese.

La buona notizia è che milioni di americani conducono una vita lunga e attiva con la fibrillazione atriale. Anche voi volete essere tra questi. I costi da sostenere dipendono dal tipo di trattamento necessario e dalla copertura assicurativa. Informatevi oggi stesso sulla vostra condizione e sui costi del trattamento, e su come gestirli.

Procedure diagnostiche

Oltre a esaminare i sintomi e l’anamnesi e a sottoporsi a un esame fisico, il medico probabilmente ordinerà uno o più esami per diagnosticare la fibrillazione atriale. Questi esami possono includere:

• Un elettrocardiogramma (ECG o ECG): L’elettrocardiogramma capta i segnali elettrici attraverso sensori applicati al torace e alle braccia e crea un’immagine su carta del viaggio degli impulsi attraverso il muscolo cardiaco. L’elettrocardiogramma crea un’istantanea elettrica dei battiti cardiaci.

• Monitor Holter: si porta un dispositivo portatile in tasca, alla cintura o a tracolla, per 1 o 3 giorni. I fili che collegano il dispositivo agli elettrodi sul petto consentono al medico di valutare il ritmo cardiaco.

• Monitor portatile per eventi: Le persone il cui battito cardiaco irregolare è più occasionale portano con sé un dispositivo ECG portatile per circa un mese. Se si avvertono dei sintomi, si preme un pulsante. Il monitor registra l’attività elettrica del cuore e invia i dati tramite linee telefoniche all’ufficio del medico.

• Ecocardiogramma: Un dispositivo simile a una bacchetta viene tenuto sul petto per inviare onde sonore e scattare immagini in movimento del cuore mentre pompa.

• Altri esami: Tra questi vi sono esami del sangue, test da sforzo e radiografie del torace.

Un elettrocardiogramma di routine (per cure non urgenti) costa solitamente da 40 a 100 dollari, mentre un ecocardiogramma può costare da 75 a 225 dollari. Due giorni di monitoraggio holter possono essere acquistati online per 300-350 dollari. L’assicurazione privata dovrebbe coprire i test diagnostici, se il medico li ha ordinati a causa dei sintomi della fibrillazione atriale. Anche Medicare Parte B e Medicaid coprono questi test.

Farmaci per ripristinare o mantenere il ritmo cardiaco

Spesso, il passo successivo alla diagnosi di fibrillazione atriale può essere quello di riportare la frequenza e il ritmo cardiaco alla normalità.

I farmaci sono di solito il primo trattamento che si prova. Il medico può consigliare di affrontare il problema del ritmo cardiaco con farmaci da assumere per bocca o per via endovenosa, spesso in ospedale sotto controllo. Questi farmaci antiaritmici possono includere:

• Amiodarone (Cordarone)

• Disopiramide (Norpace)

• Dofetilide (Tikosyn)

• Flecainide acetato (Tambocor)

• Procainamide (Pronestyl)

• Propafenone (Rythmol)

• Sotalolo (Betapace)

Questi farmaci possono essere acquistati online a partire da 21 dollari per l’amiodarone fino a 173 dollari per la dofetilide. Il copay del 30% varia da 6,30 a 51,90 dollari.

Il medico potrebbe consigliare una procedura chiamata cardioversione elettrica, in cui una scossa a basso voltaggio erogata da piastre blocca per un attimo l’attività elettrica del cuore. Secondo uno studio, il trattamento costa circa 1.600 dollari a procedura. Come altre procedure per la fibrillazione atriale, la cardioversione elettrica dovrebbe essere coperta dall’assicurazione privata, da Medicare e da Medicaid, ma è bene informarsi sui costi della franchigia, del copay o della coassicurazione.

Altri farmaci per la fibrillazione atriale

Durante il trattamento della fibrillazione atriale potrebbe essere necessario assumere altri farmaci, appartenenti alle seguenti categorie:

Farmaci per il controllo della frequenza cardiaca. Questi farmaci aiutano a riportare la frequenza cardiaca alla normalità e comprendono la digossina (Lanoxin), i beta-bloccanti come il metoprololo (Toprol, Lopressor) e i calcio-antagonisti come il diltiazem (Cardizem) o il verapamil (Calan). La digossina si può trovare online a 41 dollari (30% di copay 12,30 dollari) e il metoprololo a soli 18 dollari (5,40 dollari), ma una prescrizione di verapamil può costare 110 dollari (33 dollari).

Anticoagulanti. Il medico potrebbe prescrivere l’assunzione di warfarin (Coumadin) per prevenire i coaguli di sangue, ma potrebbe preferire anticoagulanti più recenti come apixaban (Eliquis), dabigatran (Pradaxa), edoxaban (Lixiana) o rivaroxaban (Xarelto). Il warfarin generico si può trovare online a soli 12 dollari, ma i prezzi dei farmaci più recenti si aggirano tra i 400 e i 500 dollari (copay da 120 a 150 dollari).

Se un’altra condizione vi mette a rischio di fibrillazione atriale, dovrete sottoporvi a un trattamento anche per quella condizione.

Opzioni chirurgiche

Se la cardioversione o i farmaci non ripristinano il ritmo cardiaco, il medico può consigliare una delle diverse procedure chirurgiche. Le possibilità includono:

• Ablazione con catetere, in cui il medico infila un tubo lungo e sottile dall’inguine attraverso i vasi sanguigni fino al cuore. La punta del tubo utilizza il calore o il freddo per distruggere il tessuto che causa il battito cardiaco irregolare.

• Procedure a labirinto, in cui un chirurgo crea tessuto cicatriziale nel cuore per interferire con gli impulsi elettrici che causano l’AFib. Questo intervento può essere eseguito con un laser o con tecniche più recenti che utilizzano radiofrequenze, laser e altre alternative al bisturi.

• Ablazione del nodo atrioventricolare (AV), in cui un catetere somministra radiofrequenze per distruggere una piccola area di tessuto nel passaggio tra le camere superiori e inferiori del cuore.

• Un intervento sull’appendice atriale sinistra, in cui il chirurgo rimuove l’appendice o la taglia, per prevenire i coaguli di sangue.

Gli interventi al cuore sono molto costosi. Ad esempio, uno studio ha rilevato che il costo mediano per il paziente per l’ablazione del catetere era di 32.756 dollari. Le spese vive per un intervento potrebbero facilmente raggiungere il massimale annuale del vostro piano sanitario. Dovete informarvi in anticipo presso il vostro studio medico e la vostra compagnia assicurativa su quale potrebbe essere la vostra quota di partecipazione.

Suggerimenti utili

Se siete preoccupati per il costo del trattamento della fibrillazione atriale, molte case farmaceutiche pubblicizzano programmi che offrono sconti. Inoltre, la partecipazione a uno studio clinico può ridurre notevolmente il costo del trattamento. Le sperimentazioni cliniche testano nuovi trattamenti per verificarne l’efficacia e gli eventuali effetti collaterali. Il vostro medico può aiutarvi a trovare uno studio clinico che potrebbe fare al caso vostro. Potete anche cercare da soli su clinicaltrials.gov.

Per aiutarvi nella ricerca, l’American Heart Association gestisce una pagina web con podcast e webinar, bacheche e risorse cartacee per le persone affette da fibrillazione atriale.

Il pacemaker atriale errante è una condizione relativamente rara che spesso viene scambiata per fibrillazione atriale o AFib. Per saperne di più.

Il pacemaker atriale errante è una forma rara di una condizione chiamata aritmia. Si tratta di un problema del battito cardiaco. Può verificarsi in qualsiasi momento, anche durante il sonno.

Di solito non c’è da preoccuparsi. Ma in alcune persone può portare alla fibrillazione atriale (AFib), un tipo di battito cardiaco irregolare che può aumentare le probabilità di ictus.

Cause di un pacemaker atriale vagante

Nella parte superiore destra del cuore si trova un gruppo di cellule chiamato nodo senoatriale (SA). Normalmente, il nodo SA regola il battito del cuore. Accelera quando si fa esercizio fisico o ci si sente emotivi e rallenta quando si dorme. In genere, il nodo SA controlla completamente il ritmo del battito cardiaco.

Quando si ha un pacemaker atriale errante, il controllo del battito cardiaco passa dal nodo SA ad altre parti degli atri, le due camere superiori del cuore. Quando ciò accade e il cuore continua a battere a un ritmo normale, si è in presenza di un pacemaker atriale errante.

Sintomi di un pacemaker atriale errante

Probabilmente non sentirete nulla di strano. A volte si può avvertire il cuore che batte più velocemente, che svolazza o che si muove in modo imprevedibile. In rari casi, si può anche sentire:

• stanchezza

• Mancanza di respiro

• Vertigini

• Tensione o pressione al petto

Se si avvertono questi cambiamenti nel battito cardiaco insieme a uno qualsiasi dei sintomi di cui sopra, chiamare il medico.

Fattori di rischio di un pacemaker atriale errante

Alcune condizioni possono aumentare le probabilità di avere un pacemaker atriale errante. Tra queste vi sono:

• Apnea notturna

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

• Enfisema

• Bronchite cronica

• Asma

Anche una reazione ai farmaci assunti può provocare una.

Diagnosi di un pacemaker atriale errante

Un pacemaker atriale errante viene solitamente individuato con un elettrocardiogramma (ECG o ECG). Si tratta di un esame che consente al medico di vedere una registrazione dei segnali elettrici del cuore.

Se il ritmo irregolare si verifica solo di tanto in tanto, il medico può chiedere di monitorare il battito cardiaco con uno smartphone, uno smartwatch o un dispositivo chiamato monitor Holter, un dispositivo indossabile che misura i battiti cardiaci per uno o due giorni.

Poiché un pacemaker atriale errante è raro, è comune che i medici pensino che si tratti di fibrillazione atriale (AFib).

Trattamento di un pacemaker atriale errante

Poiché di solito non provoca sintomi gravi, il pacemaker atriale errante non richiede un trattamento.

Ma se il petto fa male o il battito cardiaco è accelerato, il medico può trattare eventuali patologie sottostanti. Se, oltre a un problema cardiaco percepibile, sono presenti altri sintomi, il medico può prescrivere un farmaco chiamato beta-bloccante per aiutare il battito cardiaco a tornare alla normalità.

Quando parlare con il medico

Se si pensa di avere un pacemaker atriale errante, è importante informare il medico.

Si accerterà che non si tratti di una condizione simile, chiamata tachicardia atriale multifocale, che può causare molti degli stessi sintomi. Si verifica quando gli atri inviano troppi segnali.

Se il medico ritiene che si tratti di una tachicardia atriale multifocale, parlerà con il paziente delle opzioni terapeutiche.