Il medico vi dice

Come si cura la fibrillazione atriale? Scoprite i farmaci, le procedure e gli altri trattamenti per riportare il cuore a un ritmo normale.

Con la fibrillazione atriale, il cuore freme, batte in modo irregolare o salta i battiti. Non riesce a pompare il sangue attraverso le sue camere e verso il corpo come dovrebbe. A volte il sangue può ristagnare nel cuore e formare coaguli, che possono portare a un ictus.

Trattamenti come farmaci, procedure non chirurgiche e interventi chirurgici possono rallentare il battito cardiaco e riportarlo a un ritmo normale. I trattamenti per la fibrillazione atriale possono anche prevenire la formazione di coaguli e contribuire a mantenere il cuore in salute.

Quali sono i farmaci che trattano la fibrillazione atriale?

Questi farmaci possono prevenire coaguli e ictus, rallentare la frequenza cardiaca e controllare il ritmo cardiaco.

Anticoagulanti: Questi farmaci fluidificano il sangue per ridurre la possibilità di avere questi problemi. Tuttavia, possono aumentare il rischio di emorragie, per cui potrebbe essere necessario ridurre alcune attività che possono provocare lesioni. I più comuni sono:

• Apixaban (Eliquis)

• Aspirina

• Dabigatran (Pradaxa)

• Enoxaparina (Lovenox)

• Eparina

• Rivaroxaban (Xarelto)

• Warfarin (Coumadin, Jantoven)

Gli anticoagulanti possono rendere più probabile la comparsa di lividi o sanguinamenti eccessivi. Il medico effettuerà un esame del sangue ogni mese per assicurarsi che il farmaco funzioni e che la dose sia quella giusta.

Farmaci per la frequenza cardiaca: Il modo più comune di trattare la fibrillazione atriale è con farmaci che controllano il battito cardiaco. Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca rapida in modo che il cuore possa pompare meglio.

Potrebbero essere necessari altri farmaci. Alcuni sono chiamati beta-bloccanti. Anche questi rallentano la frequenza cardiaca. Alcuni esempi sono:

• Atenololo (Tenormin)

• Bisoprololo (Zebeta, Ziac),

• Carvedilolo (Coreg)

• Metoprololo (Lopressor, Toprol)

• Propranololo (Inderal, Innopran)

• Timololo (Betimol, Istalol)

Altri farmaci sono noti come calcio-antagonisti. Rallentano la frequenza cardiaca e attenuano le contrazioni. Potrebbero essere somministrati:

• Diltiazem (Cardizem, Dilacor)

• Verapamil (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)

Farmaci per il ritmo cardiaco: Rallentano i segnali elettrici per riportare il battito cardiaco nel cosiddetto ritmo sinusale normale. Questi trattamenti sono talvolta chiamati cardioversione chimica:

Bloccanti dei canali del sodio, che rallentano la capacità del cuore di condurre elettricità:

• Flecainide (Tambocor)

• Propafenone (Rythmol)

• Chinidina

Bloccanti dei canali del potassio, che rallentano i segnali elettrici che causano l’AFib:

• Amiodarone (Cordarone, Nexterone Pacerone),

• Dofetilide (Tikosyn)

• Sotalolo (Betapace, Sorine, Sotylize)

I farmaci possono essere somministrati nello studio del medico o in ospedale. Il medico la terrà sotto controllo per assicurarsi che il farmaco faccia effetto.

Quali sono le procedure per il trattamento della fibrillazione atriale?

Se i farmaci non funzionano o causano effetti collaterali, si può provare una delle due procedure chiamate cardioversione o ablazione. Queste procedure trattano la fibrillazione atriale senza intervento chirurgico.

Cardioversione elettrica: Il medico somministra al cuore una scossa per regolare il battito cardiaco. Utilizzerà delle piastre o applicherà dei cerotti chiamati elettrodi sul petto.

Per prima cosa, si somministra un farmaco per addormentarsi. Poi il medico applicherà le piastre sul petto e talvolta sulla schiena. Questi elettrodi daranno una leggera scossa elettrica per riportare il ritmo cardiaco alla normalità.

La maggior parte delle persone ne ha bisogno solo di una. Poiché il paziente è sedato, probabilmente non ricorderà di aver subito la scossa. Di solito si può tornare a casa il giorno stesso.

La pelle potrebbe essere irritata nel punto in cui le piastre l’hanno toccata. Il medico può indicare una lozione per alleviare il dolore o il prurito.

Ablazione cardiaca: Esistono due opzioni principali:

L’ablazione con catetere, detta anche ablazione con radiofrequenza o ablazione della vena polmonare, non è un intervento chirurgico ed è un’opzione di ablazione meno invasiva. Il medico inserisce un tubo sottile e flessibile in un vaso sanguigno della gamba o del collo. Poi lo guida verso il cuore. Quando raggiunge l’area che causa l’aritmia, invia segnali elettrici che distruggono le cellule. Il tessuto trattato aiuta a far tornare il battito cardiaco regolare.

Esistono due tipi principali di ablazione con catetere:

• Ablazione a radiofrequenza: Il medico utilizza cateteri per inviare energia a radiofrequenza (simile al calore delle microonde) che crea cicatrici circolari intorno a ciascuna vena o gruppo di vene.

• Crioablazione: Un singolo catetere invia un palloncino con una sostanza che congela i tessuti per provocare una cicatrice.

L’ablazione chirurgica comporta un’incisione nel torace:

Procedura del labirinto: Di solito viene eseguita durante un intervento a cuore aperto per un altro problema, come un bypass o la sostituzione di una valvola. Il chirurgo pratica piccoli tagli nella parte superiore del cuore. I tagli vengono ricuciti insieme per formare il tessuto cicatriziale che blocca i segnali anomali.

Cambiamento di frequenza: La maggior parte delle persone con fibrillazione atriale non ha bisogno di un intervento a cuore aperto. È qui che entra in gioco questa opzione meno invasiva. Il medico pratica alcuni piccoli tagli tra le costole e utilizza una telecamera per guidare i cateteri per la crioablazione o l’ablazione a radiofrequenza. Alcuni ospedali offrono la chirurgia assistita da robot, che utilizza tagli più piccoli e consente una maggiore precisione?

Procedura convergente: Questa procedura abbina l’ablazione con catetere a un cambio di mazechia. Il medico utilizza l’ablazione a radiofrequenza nella vena polmonare e un chirurgo pratica un piccolo taglio sotto lo sterno per utilizzare l’energia a radiofrequenza sulla parte esterna del cuore.

Ablazione del nodo AV: Si può ricorrere a questa procedura se:

• Non si risponde ai farmaci

• Non si possono assumere farmaci a causa degli effetti collaterali

• Non siete un buon candidato per una procedura che vi cura.

Il medico inserirà un catetere in una vena dell’inguine e lo farà scorrere fino al nodo AV, un nervo che conduce gli impulsi elettrici tra le camere superiori e inferiori del cuore. Attraverso il catetere verrà inviata energia a radiofrequenza per distruggere il nodo AV. In questo modo si impedisce ai segnali di raggiungere il ventricolo. Poi il medico impianterà un pacemaker nel petto.

Per alcune persone, l’ablazione ripristina un ritmo cardiaco normale meglio dei farmaci. È generalmente sicura, ma presenta alcuni rischi. Alcune delle cose che possono andare storte sono:

• Sanguinamento intorno al cuore o nel punto in cui viene inserito il catetere

• Foro nel cuore

• Ictus

• Infarto

• Restringimento della vena polmonare

• Danni all’esofago, il tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco

Inoltre, la fibrillazione atriale può ripresentarsi nei primi mesi dopo l’ablazione. In tal caso, potrebbe essere necessario ripetere l’intervento o assumere farmaci per il ritmo cardiaco.

Pacemaker

È un piccolo dispositivo che monitora il battito cardiaco e invia un segnale per stimolare il cuore se batte troppo lentamente. È costituito da un piccolo dispositivo chiamato generatore che contiene una batteria e un minuscolo computer. Dei fili sottilissimi, chiamati elettrocateteri, collegano il pacemaker al cuore”.

L’impianto di un pacemaker può sembrare un’operazione impegnativa, ma si tratta di una procedura di lieve entità. Innanzitutto, il medico inserisce un ago in una grossa vena vicino alla spalla, che guida gli elettrocateteri nel cuore. Il pacemaker viene quindi inserito nel petto attraverso un piccolo taglio. Una volta posizionato, il medico lo testa per verificarne il funzionamento.

Esistono alcuni rischi, quali:

• Emorragie o lividi nell’area in cui il medico inserisce il pacemaker

• Infezione

• Vaso sanguigno danneggiato

• Polmone collassato

• In caso di problemi con il dispositivo, potrebbe essere necessario un altro intervento chirurgico per sistemarlo.

A volte gli impulsi che il pacemaker invia al cuore possono causare disturbi. Potrebbero verificarsi vertigini o pulsazioni nel collo.

Dopo l’inserimento di un pacemaker, potrebbe essere necessario tenersi a distanza da oggetti che emettono un forte campo magnetico, perché potrebbero influenzare i segnali elettrici del pacemaker.

Alcuni dispositivi che possono interferire con il pacemaker sono:

• Rivelatori di metalli

• Telefoni cellulari e lettori MP3

• Generatori elettrici

• Alcune macchine mediche come la risonanza magnetica

Trattamento delle cause della fibrillazione atriale

Se a causare la fibrillazione atriale sono stati problemi come l’ipertensione, il colesterolo o la tiroide iperattiva, è necessario trattare la causa principale. Il medico potrebbe prescrivere dei farmaci per tenere sotto controllo queste condizioni.

Il medico potrebbe anche raccomandare lo screening e il trattamento dell’apnea notturna, un disturbo in cui la respirazione inizia e si interrompe durante la notte.

Trattamenti complementari

Sono necessarie ulteriori ricerche sui trattamenti alternativi e complementari per la fibrillazione atriale. Tuttavia, alcuni di essi si sono dimostrati promettenti nei primi studi. Tra questi vi sono:

• Lo yoga

• Agopuntura

• Biofeedback

• Acidi grassi Omega-3

• Vitamine antiossidanti, come le vitamine C ed E

• Integratori a base di erbe come la berberina, la corteccia di china e la shenshongyanxin (una miscela tradizionale cinese)

Consultare sempre il proprio medico prima di provare un trattamento complementare.

Cambiamenti nello stile di vita

Il medico potrebbe anche consigliarvi di adottare alcuni semplici accorgimenti per mantenere il cuore in salute:

• Modificate la vostra dieta: mangiate cibi salutari per il cuore e a basso contenuto di sale. Scegliete frutta, verdura e cereali integrali.

• Fate più esercizio fisico: una maggiore attività fisica rafforza il cuore.

Probabilmente vi suggeriranno di apportare altri cambiamenti per ridurre le probabilità di malattie cardiache, nonché di condizioni come il diabete e le malattie polmonari che possono contribuire all’AFib:

• Smettere di fumare

• Mantenere o cercare di raggiungere un peso sano

• Controllare la pressione sanguigna

• Gestire il colesterolo

• Se bevete alcolici, fatelo con moderazione

Il medico consiglierà probabilmente di evitare gli stimolanti, che possono scatenare episodi di fibrillazione atriale. Tra questi vi sono i farmaci da banco per la tosse che contengono pseudoefedrina e le droghe ricreative come la cocaina e le anfetamine.

Non trascurate la vostra salute emotiva. Lo stress può peggiorare la fibrillazione atriale, quindi cercate di gestirlo. Potreste provare a:

• Yoga, tai chi o altre tecniche mente-corpo

• Meditazione

• Trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici

Se si presentano sintomi di ansia o depressione, come tristezza prolungata o difficoltà di concentrazione, chiedere al medico di rivolgersi a uno specialista della salute mentale.

L’ablazione cardiaca è una procedura medica per il trattamento di aritmie, battito cardiaco irregolare e fibrillazione atriale (AFib). Per saperne di più sui tipi di ablazione, sulle procedure, sui possibili rischi e complicazioni e sul processo di recupero.

Questa procedura utilizza l’energia per creare piccole cicatrici nel tessuto cardiaco. Esse bloccano i segnali elettrici insoliti che si muovono nel cuore e causano un battito cardiaco irregolare (il medico potrebbe chiamarlo aritmia). L’ablazione cardiaca può anche trattare la fibrillazione atriale (AFib), un tipo di battito cardiaco irregolare. In questo caso, il medico potrebbe chiamare l’ablazione della fibrillazione atriale.

Il medico può provare l’ablazione cardiaca se i farmaci e il ripristino del battito cardiaco, noto anche come cardioversione, non funzionano.

Tipi di ablazione cardiaca

Il medico può eseguire l’ablazione in due modi. L’ablazione con catetere è la procedura più comune.

Tipi di ablazione cardiaca con catetere

L’ablazione con catetere, detta anche ablazione con radiofrequenza o ablazione della vena polmonare, non è un intervento chirurgico. Il medico inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un vaso sanguigno della gamba o del collo e lo guida fino al cuore. Quando raggiunge l’area che causa l’aritmia, può distruggere le cellule. In questo modo il battito cardiaco torna ad essere regolare. Esistono due tipi principali:

• Ablazione a radiofrequenza: il medico utilizza dei cateteri per inviare energia a radiofrequenza (simile al calore delle microonde) che crea delle cicatrici circolari intorno a ciascuna vena o gruppo di vene.

• Crioablazione: un singolo catetere invia un palloncino con un materiale che congela i tessuti e provoca una cicatrice.

Tipi di ablazione chirurgica cardiaca

L’ablazione chirurgica comporta un’incisione nel torace. Esistono tre tipi principali:

• Procedura a labirinto: di solito il medico la esegue durante un intervento a cuore aperto per un altro problema, come un bypass o la sostituzione di una valvola. Il medico esegue piccoli tagli nella parte superiore del cuore e li ricuce insieme per formare il tessuto cicatriziale che blocca i segnali insoliti.

• La maggior parte delle persone con fibrillazione atriale non ha bisogno di un intervento a cuore aperto. È qui che entra in gioco questo tipo di intervento meno invasivo. Il medico pratica alcuni piccoli tagli tra le costole e utilizza una telecamera per eseguire l’ablazione con catetere. Alcuni ospedali offrono la chirurgia robotica assistita che utilizza tagli più piccoli e rende la procedura più precisa. Il medico inserisce una videocamera o un piccolo robot nel petto. Guiderà la creazione di tessuto cicatriziale che può aiutare a mantenere il battito cardiaco al giusto ritmo.

• Procedura convergente: abbina l’ablazione con catetere a un mini labirinto. Il medico utilizza l’ablazione a radiofrequenza nella vena polmonare e un chirurgo pratica un piccolo taglio sotto lo sterno per utilizzare l’energia a radiofrequenza sulla parte esterna del cuore.

Rischi dell’ablazione cardiaca

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Qualsiasi procedura comporta dei rischi. I problemi dell’ablazione cardiaca possono essere:

• Sanguinamento o infezione nel punto in cui è stato inserito il catetere

• Danneggiamento dei vasi sanguigni se il catetere li raschia

• aritmie causate da danni al sistema elettrico del cuore

• Coaguli di sangue nelle gambe o nei polmoni

• Danni al cuore, come perforazioni o valvole danneggiate

• Ictus o attacco cardiaco

• Restringimento delle vene tra i polmoni e il cuore

• Danni ai reni causati dal colorante

• Radiazioni

• Morte

Quali sono i benefici dell’ablazione?

Se non si cura l’fibrillazione atriale, aumentano le probabilità di coaguli di sangue, insufficienza cardiaca o ictus. Questi possono essere pericolosi per la vita.

Il medico terrà conto dei fattori di rischio prima di suggerire un trattamento. Se non ci sono sintomi o se questi sono lievi, il medico può osservare e aspettare. Ma potrebbe prescrivere il warfarin o un altro anticoagulante per proteggersi dall’ictus.

L’ablazione cardiaca potrebbe fare al caso vostro se i sintomi della fibrillazione atriale sono più gravi e rendono difficile svolgere le attività quotidiane.

Quale tipo di ablazione cardiaca è adatto a me?

Il medico parlerà con il paziente dei trattamenti per la fibrillazione atriale, compresa l’ablazione. Il piano dipenderà da:

• La causa della fibrillazione atriale

• Se ha dei sintomi

• La probabilità di avere una malattia cardiaca

I diversi tipi di ablazione mirano a parti diverse del cuore. È possibile che il paziente possa tornare a casa il giorno stesso, oppure che debba rimanere una notte o più in ospedale.

I farmaci possono trattare la fibrillazione atriale e mantenere il ritmo cardiaco regolare, ma possono avere effetti collaterali o smettere di funzionare dopo un po’. L’ablazione cardiaca potrebbe essere l’opzione successiva. Questo trattamento può durare più a lungo o curare la fibrillazione atriale.

L’ablazione non chirurgica e quella meno invasiva hanno successo per molte persone affette da fibrillazione atriale. Se la prima procedura non ha successo, spesso lo sarà una seconda. Con queste opzioni, sarete in grado di recuperare e tornare rapidamente alla vostra routine.

Come ci si prepara all’ablazione?

L’équipe medica probabilmente vi dirà di:

• Smettere di mangiare o bere la sera prima dell’intervento.

• Interrompere l’assunzione di farmaci per il trattamento dell’aritmia alcuni giorni prima.

• Chiedere al medico se è necessario sospendere altri farmaci.

• Chiedere al medico le precauzioni da prendere se si dispone di un pacemaker o di un defibrillatore impiantato.

Il medico fornirà altre istruzioni specifiche.

Cosa aspettarsi durante l’ablazione cardiaca

Un membro dell’équipe medica inserirà nell’avambraccio o nella mano un ago collegato a un tubo chiamato linea endovenosa (IV). La utilizzerà per somministrare un sedativo, per rilassarsi, o un’anestesia generale, per addormentarsi.

In caso di ablazione con catetere, il medico anestetizzerà un’area vicino a una vena dell’inguine, del collo o dell’avambraccio. Inserirà un ago nella vena e farà passare un piccolo tubo chiamato guaina attraverso l’ago. I cateteri passano attraverso la guaina e penetrano nelle vene fino al cuore. Il medico può utilizzare elettrodi o coloranti per individuare la causa dell’aritmia e distruggere i tessuti anomali.

Potreste avvertire un lieve disagio. Informare l’équipe medica in caso di dolore intenso o mancanza di respiro.

L’ablazione chirurgica è più complessa. Durante una procedura a labirinto, il medico incide il centro del torace e separa lo sterno. Il medico collegherà una macchina per il bypass cuore-polmoni per mantenere il flusso sanguigno. Per altri tipi di procedura, il medico praticherà uno o più piccoli tagli sul torace per gli strumenti di ablazione.

L’ablazione cardiaca dura in genere dalle 3 alle 6 ore, ma dipende dal caso specifico.

Cosa aspettarsi dopo l’ablazione cardiaca

Come avviene il recupero?

Dipende dal tipo di procedura effettuata:

Potrebbe essere necessario trascorrere una notte in ospedale, ma la maggior parte delle persone può tornare a casa il giorno stesso. In tal caso, si riposerà in una sala di rianimazione per alcune ore mentre un’infermiera controlla attentamente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Dovrete stare sdraiati e fermi per evitare di sanguinare dal punto in cui la pelle è stata tagliata. Prevedete che qualcuno vi accompagni a casa.

Il medico prescriverà un farmaco per prevenire i coaguli di sangue e un altro per prevenire la fibrillazione atriale. Probabilmente li prenderà per 2 mesi. Una volta a casa, è possibile fare una doccia, ma l’acqua deve essere più fredda. Non fate il bagno, non nuotate e non immergetevi per 5 giorni o finché i tagli non saranno guariti.

Per la prima settimana:

• Non sollevare più di 10 libbre.

• Saltate le attività che richiedono di spingere o tirare oggetti pesanti, come spalare o tagliare il prato.

• Se vi sentite stanchi, fermatevi e riposate.

• Non fate esercizio fisico. Potrete tornare alla normalità nella seconda settimana.

• Potreste aver bisogno di qualcuno che vi accompagni per un po’. Il medico le dirà quando potrà tornare a guidare.

• Probabilmente avrà bisogno di aiuto a casa.

• Dovrà tornare tra circa 10 giorni per togliere i punti.

Procedura convergente: di solito richiede una degenza ospedaliera di 2 o 3 giorni. Il recupero è simile a quello dell’ablazione con catetere.

Vita dopo l’ablazione cardiaca

L’ablazione con catetere potrebbe non curare la fibrillazione atriale, ma spesso ne allevia i sintomi. Nei primi 3 mesi potrebbero verificarsi ancora episodi di fibrillazione atriale, perché è necessario un periodo di tempo così lungo per la formazione delle cicatrici.

Se si soffre di fibrillazione atriale da molto tempo, probabilmente sarà necessario un altro trattamento per mantenere il battito cardiaco regolare. Potrebbe anche essere necessario un farmaco per controllare il ritmo cardiaco per alcuni mesi dopo l’intervento.

La maggior parte delle persone sottoposte alla procedura del labirinto ottiene un sollievo a lungo termine dai sintomi. E molti non hanno bisogno di assumere farmaci per il ritmo cardiaco.

Il medico può consigliare cambiamenti nello stile di vita per mantenere il cuore in salute, tra cui:

• Seguire una dieta corretta con meno sale e meno alcol.

• Smettere di fumare.

• Mantenere un peso sano.

• Fare più attività fisica.

• Cercate di gestire lo stress e le emozioni forti.

Il flutter atriale è un’anomalia nel battito del cuore. Il medico fornisce una panoramica completa sulle cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento del flutter atriale e della fibrillazione atriale.

Cosa succede nel flutter atriale?

Il battito cardiaco è una sorta di circuito elettrico. A volte i segnali che lo causano vanno in tilt. Il flutter atriale deriva da un circuito anomalo all’interno dell’atrio destro, o camera superiore del cuore. Il battito è molto veloce, circa 250-400 battiti al minuto. Un battito cardiaco normale è di 60-100 battiti al minuto.

Il battito rallenta quando i segnali raggiungono il nodo AV, un fascio di cellule nella parete superiore del muscolo tra i ventricoli, le camere inferiori del cuore. Di solito i battiti rallentano di un quarto o della metà, ovvero scendono tra i 150 e i 75 battiti al minuto.

Una frequenza cardiaca anormalmente veloce è chiamata tachicardia. Poiché il flutter atriale proviene dagli atri, si parla di tachicardia sopraventricolare (sopra i ventricoli).

Quali sono i rischi del flutter atriale?

Il pericolo principale del flutter atriale è che il cuore non pompa bene il sangue quando batte troppo velocemente.

• Gli organi vitali, come il muscolo cardiaco e il cervello, potrebbero non ricevere abbastanza sangue, il che potrebbe causarne il malfunzionamento.

• Possono verificarsi insufficienza cardiaca congestizia, infarto e ictus.

Con un trattamento adeguato, il flutter atriale è raramente pericoloso per la vita. Le complicanze del flutter atriale possono essere devastanti, ma il trattamento le previene quasi sempre.

Esistono tipi di flutter atriale?

Il flutter atriale parossistico può andare e venire. Un episodio di flutter atriale dura solitamente ore o giorni.

Il flutter atriale persistente è più o meno permanente.

Chi si ammala di flutter atriale?

È più probabile che questa condizione si verifichi se si è sofferto di:

• Insufficienza cardiaca

• Attacco cardiaco

• Ipertensione arteriosa

• Problemi alle valvole cardiache

• Malattie polmonari a lungo termine

• Diabete

• Malattie della tiroide

• Abuso di alcol

• Un’altra malattia grave

Cosa causa il flutter atriale?

I medici non sempre lo sanno. In alcune persone non viene mai individuata una causa principale. Ma il flutter atriale può essere causato da:

• Malattie o altri problemi del cuore

• Una malattia in un’altra parte del corpo che colpisce il cuore

• Sostanze che modificano il modo in cui il cuore trasmette gli impulsi elettrici

Le malattie o i problemi cardiaci che possono causare il flutter atriale includono:

• Ischemia: Riduzione del flusso sanguigno al cuore dovuta a una malattia coronarica, all’indurimento delle arterie o a un coagulo di sangue.

• Ipertensione: Pressione sanguigna elevata

• Cardiomiopatia: Malattia del muscolo cardiaco

• Valvole cardiache anormali: Soprattutto la valvola mitrale

• Ipertrofia: Camera del cuore allargata

• Operazione a cuore aperto

Le malattie che colpiscono il cuore in altre parti del corpo includono:

• Ipertiroidismo: Una ghiandola tiroidea iperattiva

• Embolia polmonare: Coagulo di sangue in un vaso sanguigno nei polmoni.

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO): Una condizione che riduce la quantità di ossigeno nel sangue.

Le sostanze che possono contribuire al flutter atriale includono:

• Alcool (vino, birra o superalcolici)

• Stimolanti come cocaina, anfetamine, pillole dietetiche, farmaci per il raffreddore e persino caffeina

Qual è la differenza tra flutter atriale e fibrillazione atriale (AFib)?

Il flutter atriale è strettamente correlato alla fibrillazione atriale, un’altra aritmia. Sintomi come battito cardiaco accelerato e vertigini sono comuni a entrambe le condizioni. Circa un terzo delle persone affette da fibrillazione atriale presenta anche un flutter atriale.

Nel flutter atriale, gli impulsi elettrici non viaggiano in linea retta dalla parte superiore del cuore a quella inferiore. Si muovono invece in cerchio all’interno delle camere superiori. Di conseguenza, il cuore batte troppo velocemente, ma con un ritmo costante.

Nella fibrillazione atriale, i segnali elettrici che viaggiano attraverso gli atri sono veloci e disordinati, il che li fa fremere invece di comprimersi fortemente. Questo fa sì che il cuore batta troppo velocemente e con un ritmo caotico.

Sintomi del flutter atriale

Alcune persone non presentano alcun sintomo di flutter atriale. Altri descrivono:

• Palpitazioni (battito cardiaco accelerato o sensazione di battito cardiaco o fluttuazione nel petto)

• Respiro corto

• Ansia

• Difficoltà a fare esercizio fisico

• Confusione

• Stanchezza

Le persone affette da malattie cardiache o polmonari che soffrono di flutter atriale possono presentare questi e altri sintomi più significativi:

• Angina pectoris (dolori al petto o al cuore)

• Sensazione di svenimento o stordimento

• Svenimento

Quando rivolgersi a un medico per il flutter atriale

Chiamare il medico:

• Se presenta uno qualsiasi dei sintomi del flutter atriale

• Se si stanno assumendo farmaci per il flutter atriale e si presenta uno qualsiasi dei segni e sintomi descritti

• Se vi è stato diagnosticato e siete in trattamento per il flutter atriale, recatevi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale se:

  • Dolore toracico intenso

  • Sensazione di svenimento o stordimento

  • Svenire

Esami e test sul flutter atriale

Quando si comunicano i sintomi, il medico probabilmente sospetterà che si tratti di un’aritmia. Poiché altre patologie possono causare sintomi simili, il medico vorrà escludere quelle più pericolose. Inoltre, non è possibile ricevere un trattamento finché il medico non conosce il tipo specifico di aritmia. Questi esami possono dire molto su ciò che accade al cuore:

Elettrocardiogramma (ECG)

• L’équipe medica posiziona dei piccoli cerotti sul petto per misurare e registrare gli impulsi elettrici che controllano il battito cardiaco.

• L’elettrocardiogramma evidenzia i problemi di questi impulsi e le anomalie del cuore.

• I tracciati possono aiutare a individuare il tipo di aritmia e la sua origine nel cuore.

• L’elettrocardiogramma mostra anche i segni di:

  • Attacco di cuore

  • Ischemia cardiaca

  • Problemi di conduzione

  • Ingrandimento anomalo del cuore, detto ipertrofia

  • Problemi con i livelli di sostanze chimiche, come potassio e calcio, nel tessuto cardiaco

• Se non presenta sintomi, il medico potrebbe sottoporla a questo test se trova segni di flutter atriale quando si reca dal medico per un altro motivo.

Monitor Holter/elettrocardiogramma ambulatoriale

• È possibile sottoporsi a questo esame se si hanno sintomi di flutter atriale ma i risultati dell’elettrocardiogramma sono normali. Questo può accadere perché l’aritmia va e viene. Oppure si possono avere semplicemente battiti cardiaci prematuri, che non sono pericolosi.

• Questo test può aiutare il medico a scoprire se si è affetti da un’aritmia significativa e di che tipo.

• Il monitor verrà tenuto al collo per alcuni giorni mentre si svolgono le normali attività.

• È collegato a elettrodi per l’ECG attaccati al petto.

• Il dispositivo registra il ritmo cardiaco in modo continuo per 24-72 ore.

Monitoraggio degli eventi

• È un dispositivo più piccolo che si indossa più a lungo.

• Si può accendere quando si avverte qualcosa di anomalo.

• A volte il medico può impiantare un registratore di eventi sotto la pelle, che può essere indossato per diverse settimane o mesi.

Ecocardiogramma

• Questo esame a ultrasuoni, sicuro e indolore, utilizza le onde sonore per fare un’immagine dell’interno del cuore mentre batte e tra un battito e l’altro. Può individuare problemi di flusso sanguigno o danni al muscolo cardiaco.

• Identifica i problemi delle valvole cardiache, controlla il funzionamento dei ventricoli ed esamina la presenza di coaguli di sangue negli atri.

• Utilizza la stessa tecnica che i medici usano per controllare i bambini nel grembo materno.

Esami del sangue

• Questi esami possono verificare la presenza di altre cause di un problema del ritmo cardiaco, come ad esempio una malattia della tiroide.

Obiettivi del trattamento del flutter atriale

Gli obiettivi sono il controllo della frequenza cardiaca, il ripristino di un normale ritmo sinusale, la prevenzione di episodi futuri e la prevenzione dell’ictus.

Controllare la frequenza cardiaca: Il primo obiettivo del trattamento è il controllo della frequenza ventricolare.

• In presenza di sintomi gravi, come dolore toracico o insufficienza cardiaca congestizia, correlati alla frequenza ventricolare, il medico ridurrà rapidamente la frequenza cardiaca con farmaci per via endovenosa o scosse elettriche. (Questa operazione è chiamata cardioversione).

• In assenza di sintomi gravi, è possibile assumere farmaci per bocca.

• A volte può essere necessaria una combinazione di farmaci per via orale per controllare la frequenza cardiaca.

• Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per controllare la frequenza o il ritmo cardiaco, ma è raro.

Ripristino e mantenimento di un ritmo normale: alcune persone con flutter atriale appena diagnosticato tornano a un ritmo normale da sole entro 24-48 ore. L’obiettivo del trattamento è convertire il flutter atriale in un normale ritmo sinusale e assicurarsi che non ritorni.

• Non tutti i soggetti affetti da flutter atriale necessitano di farmaci antiaritmici.

• La velocità con cui l’aritmia si ripresenta e i sintomi che provoca determinano in parte l’assunzione di farmaci antiaritmici.

• I professionisti del settore medico personalizzano attentamente i farmaci antiaritmici di ogni persona per produrre l’effetto desiderato senza creare effetti collaterali indesiderati, alcuni dei quali potenzialmente letali.

Prevenire gli episodi futuri: È possibile farlo assumendo farmaci quotidiani per mantenere il cuore a un ritmo sicuro e confortevole.

Prevenire l’ictus: Questa complicanza devastante del flutter atriale si verifica quando un pezzo di un coagulo di sangue formatosi nel cuore si stacca e raggiunge il cervello, dove blocca il flusso sanguigno.

• Condizioni mediche concomitanti, come l’insufficienza cardiaca congestizia e la malattia della valvola mitrale, aumentano notevolmente le probabilità di avere un ictus.

• In caso di flutter atriale persistente, potrebbe essere necessario un farmaco anticoagulante per evitare che il sangue si coaguli.

Le persone che non hanno la stessa probabilità di avere un ictus e quelle che non possono assumere warfarin possono usare l’aspirina. L’aspirina ha i suoi effetti collaterali, tra cui problemi di sanguinamento e ulcere gastriche.

Procedure per il trattamento del flutter atriale

Il primo passo del trattamento consiste nel ripristinare una frequenza normale e un ritmo sinusale. Esistono due modi per farlo: i farmaci e la defibrillazione.

Cardioversione elettrica: Il medico somministra al cuore una scossa per regolare il battito cardiaco. Utilizzerà delle piastre o applicherà dei cerotti chiamati elettrodi sul petto.

Per prima cosa, vi verrà somministrato un farmaco che vi farà addormentare. Poi il medico applicherà le piastre sul petto e talvolta sulla schiena. Queste somministreranno una leggera scossa elettrica per riportare il ritmo cardiaco alla normalità.

La maggior parte delle persone ne ha bisogno solo di una. Poiché il paziente è sedato, probabilmente non ricorderà di aver subito la scossa. Di solito si può tornare a casa il giorno stesso.

La pelle potrebbe essere irritata nel punto in cui le piastre l’hanno toccata. Il medico può indicare una lozione per alleviare il dolore o il prurito.

Ablazione con radiofrequenza: Si tratta di un tipo di ablazione con catetere, utilizzata soprattutto per il flutter atriale. Il medico inserisce un tubo sottile e flessibile in un vaso sanguigno della gamba o del collo. Poi lo guida verso il cuore. Quando raggiunge l’area che causa l’aritmia, invia energia a radiofrequenza (simile al calore delle microonde) che distrugge le cellule. Il tessuto trattato aiuta a far tornare il battito cardiaco regolare.

Farmaci per il flutter atriale

La scelta del farmaco dipende dalla frequenza del flutter atriale, dalla causa scatenante, dalle altre condizioni mediche e dallo stato di salute generale, nonché dagli altri farmaci assunti. Le classi di farmaci utilizzati per il flutter atriale sono:

Farmaci per la frequenza cardiaca: Il modo più comune di trattare la fibrillazione atriale è con farmaci che controllano il battito cardiaco. Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca rapida in modo che il cuore possa pompare più efficacemente. La maggior parte delle persone assume un farmaco chiamato digossina (Lanoxin).

Potrebbero essere necessari altri farmaci. Alcuni sono chiamati beta-bloccanti. Anche questi rallentano la frequenza cardiaca:

• Atenololo (Tenormin)

• Bisoprololo (Zebeta, Ziac)

• Carvedilolo (Coreg)

• Metoprololo (Lopressor, Toprol)

• Propranololo (Inderal, Innopran)

• Timololo (Betimol, Istalol)

Altri farmaci sono noti come calcio-antagonisti. Rallentano la frequenza cardiaca e riducono la forza delle contrazioni. Si può ottenere:

• Diltiazem (Cardizem, Dilacor)

• Verapamil (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)

Farmaci per il ritmo cardiaco: Rallentano i segnali elettrici per riportare il battito cardiaco nel cosiddetto ritmo sinusale normale. Questi trattamenti sono talvolta chiamati cardioversione chimica:

Bloccanti dei canali del sodio, che rallentano la capacità del cuore di condurre elettricità:

• Flecainide (Tambocor)

• Propafenone (Rythmol)

• Chinidina

Bloccanti dei canali del potassio, che rallentano i segnali elettrici che causano l’AFib:

• Amiodarone (Cordarone, Nexterone, Pacerone)

• Dofetilide (Tikosyn)

• Sotalolo (Betapace, Sorine, Sotylize)

Anticoagulanti: Questi farmaci riducono la capacità di coagulazione del sangue. In questo modo si riducono le probabilità che si formi un coagulo di sangue nel cuore o in un vaso sanguigno e che si verifichi un ictus.

• Apixaban (Eliquis)

• Aspirina

• Clopidogrel (Plavix)

• Dabigatran (Pradaxa)

• Enoxaparina (Lovenox)

• Eparina

• Rivaroxaban (Xarelto)

• Warfarin (Coumadin, Jantoven)

Cura del flutter atriale a domicilio

La maggior parte delle persone affette da flutter atriale assume farmaci prescritti. Evitare l’assunzione di stimolanti. Parlate con il vostro medico prima di assumere nuovi farmaci, erbe o integratori.

Vivere con il flutter atriale

Un ritmo cardiaco irregolare può influire sulla capacità di lavorare, fare esercizio fisico e svolgere altre attività. Per gestirlo, è necessario seguire il piano di trattamento prescritto dal medico. I farmaci e le altre terapie possono aiutare a controllare i sintomi, come la mancanza di respiro e le palpitazioni, e a ridurre le probabilità di avere un ictus o un’insufficienza cardiaca.

È importante anche mangiare bene. Il medico o un dietologo possono aiutarvi a pianificare una dieta sana. Se si è in sovrappeso, perdere qualche chilo può aiutare a controllare i sintomi.

Anche l’esercizio fisico può aiutare a gestire il ritmo cardiaco. Chiedete al vostro medico quali tipi di attività sono sicure per voi e come iniziare un nuovo programma.

Complicazioni

Il flutter atriale significa che il cuore non pompa il sangue come dovrebbe. Quando il flusso sanguigno rallenta, è più probabile che si formino coaguli. Se uno di essi arriva al cervello, può causare un ictus.

Un battito cardiaco accelerato rende anche il muscolo cardiaco più debole nel tempo. Questo può portare all’insufficienza cardiaca, quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per rifornire il corpo.

Passi successivi e oltre

Il flutter atriale aumenta la possibilità di avere un ictus. Ma se non si hanno altre malattie cardiache, le prospettive sono generalmente buone. Se si verifica una volta senza gravi malattie cardiache o polmonari, potrebbe non verificarsi più. Se invece soffre di altre malattie cardiache, il flutter atriale può ripresentarsi. In tal caso, è necessario rivolgersi a uno specialista del cuore, il cardiologo.

Il medico mostra le cause, i test e i trattamenti di questo comune problema del ritmo cardiaco attraverso illustrazioni e foto.

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La fibrillazione atriale è una condizione che disturba il battito cardiaco. Un’anomalia nel sistema elettrico del cuore fa sì che le sue camere superiori (gli atri) battano così velocemente da fremere, o fibrillare. Questo fa sì che le camere inferiori (i ventricoli) battano in modo sfasato.

La fibrillazione atriale può essere pericolosa perché aumenta il rischio di ictus e di insufficienza cardiaca.

Ritmo o frequenza cardiaca non normali

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Di solito gli atri e i ventricoli lavorano insieme per far sì che il cuore pompi il sangue con un ritmo costante, ma nella fibrillazione atriale non è così. I battiti irregolari possono provocare una frequenza cardiaca veloce e fluttuante (100-175 battiti al minuto) invece dei normali 60-100 battiti al minuto.

Segni di allarme

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Per molte persone la fibrillazione atriale non causa sintomi evidenti. Ma quando ci sono, spesso includono:

• Polso irregolare?

• Un cuore che batte forte o che batte forte?

• Sensazione di battito cardiaco?

• Dolore al petto

• Sensazione di fiato corto

• Testa vuota o vertigini

Effetti

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Quando il cuore è in fibrillazione atriale, il sangue non si muove bene in tutto il corpo. Si possono avvertire:

• Vertigini o svenimento

• Senza fiato

• Debolezza e affaticamento

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Quando è un’emergenza

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L’fibrillazione atriale non è sempre motivo di allarme. Ma è necessario chiamare il 911 se si verificano:

• Dolore al petto

• Polso irregolare e sensazione di svenimento

• Segni di un ictus, come intorpidimento o eloquio rallentato

Comunicate al vostro medico ogni volta che qualcosa non vi convince.

Maggiore rischio di ictus

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Quando il cuore non pompa come dovrebbe, il sangue che si muove lentamente può ristagnare all’interno, facilitando la formazione di coaguli. Se ciò accade, e un coagulo viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e si blocca, si può avere un ictus. Le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità cinque volte maggiore di averne uno.

Quali sono le cause?

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I fattori scatenanti più comuni sono le condizioni che affaticano il cuore, tra cui:

• Pressione sanguigna elevata

• Malattia coronarica e infarto

• Insufficienza cardiaca

• Problemi alle valvole cardiache

Talvolta, la fibrillazione atriale può essere provocata da disturbi della tiroide o da infezioni gravi come la polmonite.

Chi si ammala di fibrillazione atriale?

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Le probabilità di soffrire di questa patologia sono maggiori se:

• Siete maschi e bianchi.

• Avete più di 60 anni.

• Un familiare stretto l’ha avuta o ce l’ha.

Fattori scatenanti che si possono controllare

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È stato anche collegato a cose su cui si può fare qualcosa:

• Essere in sovrappeso o obesi

• Bere troppo alcol

• Fumare

• Uso di stimolanti, comprese alcune droghe illegali

• Assunzione di alcuni farmaci da prescrizione, come l’albuterolo

Dopo un intervento chirurgico al cuore

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Un bypass aorto-coronarico o un altro tipo di intervento chirurgico al cuore possono scatenare la fibrillazione atriale. Se ciò accade, è più probabile che si verifichino anche altre complicazioni. Fortunatamente, questo tipo di fibrillazione atriale di solito non dura a lungo.

Fibrillazione atriale solitaria

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Quando si verifica senza una causa scatenante evidente, si parla di fibrillazione atriale solitaria. È più frequente nelle persone di età inferiore ai 65 anni.

È necessario un trattamento se il battito cardiaco accelerato causa sintomi preoccupanti. I medici possono anche raccomandare il trattamento per ridurre le probabilità di ictus per le persone già a rischio.

Diagnosticata con ECG

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Il modo per confermare la fibrillazione atriale è l’elettrocardiogramma (ECG). L’apparecchio rileva e registra l’attività elettrica del cuore, in modo che il medico possa individuare eventuali problemi di ritmo. È possibile eseguirlo nello studio del medico, oppure potrebbe essere necessario indossare un dispositivo che tiene traccia dell’attività del cuore per un periodo di tempo più lungo per individuare un episodio. Il dispositivo può essere indossato da 24 ore a 2 settimane, e talvolta anche più a lungo.

Altri test

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Se l’elettrocardiogramma mostra la fibrillazione atriale, il medico potrebbe voler saperne di più sul cuore. Un ecocardiogramma o un’ecografia possono mostrare danni alle valvole o segni di insufficienza cardiaca. Un test da sforzo può rivelare la capacità del cuore di lavorare intensamente.

Il medico potrebbe anche richiedere esami per ricercare condizioni che potrebbero aver scatenato la fibrillazione atriale.

Quanto dura

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Quando si sviluppa per la prima volta la fibrillazione atriale, questa può andare e venire. Il ritmo cardiaco irregolare può durare da pochi secondi a qualche settimana. Se alla base c’è un problema alla tiroide, una polmonite o un’altra malattia curabile, la fibrillazione atriale di solito scompare quando la causa è migliorata.

Ma per alcune persone il ritmo cardiaco non torna alla normalità.

Cardioversione

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Il medico può cercare di ripristinare un ritmo cardiaco normale con scosse elettriche o farmaci. Tuttavia, se la fibrillazione atriale dura da più di 48 ore, la procedura potrebbe aumentare le probabilità di ictus. Potrebbe essere necessario assumere un farmaco chiamato anticoagulante per diverse settimane prima che il medico tenti la cardioversione e anche dopo.

Farmaci

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Se i sintomi sono lievi o se la fibrillazione atriale si ripresenta dopo la cardioversione, è possibile controllarla con un farmaco. I farmaci per il controllo del ritmo aiutano a mantenere costante l’andamento del battito cardiaco. I farmaci per il controllo della frequenza impediscono al cuore di battere troppo velocemente.

L’aspirina quotidiana o i farmaci chiamati anticoagulanti o fluidificanti del sangue possono aiutare a prevenire i coaguli e a ridurre le probabilità di ictus in alcune persone.

Ablazione

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Il medico introduce una piccola sonda attraverso un vaso sanguigno fino al cuore e utilizza energia a radiofrequenza, un laser o un freddo intenso per colpire il tessuto che invia i segnali negativi. Sebbene non sia necessario un intervento a cuore aperto, la procedura presenta alcuni rischi. È riservata alle persone che presentano sintomi gravi che la cardioversione e i farmaci non hanno risolto.

Chirurgia

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Nella procedura del labirinto, il medico esegue uno schema di piccoli tagli sul cuore per creare tessuto cicatriziale. Queste cicatrici non sono in grado di far passare i segnali elettrici e quindi bloccano la fibrillazione atriale. Di solito viene eseguita durante un intervento a cuore aperto, ma alcuni centri medici possono eseguirla con aperture più piccole che causano uno stress minore per il corpo.

Pacemaker

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Un piccolo dispositivo alimentato a batteria in grado di inviare segnali elettrici per controllare la frequenza cardiaca. Può aiutare le persone il cui cuore batte molto lentamente. E può alleviare sintomi come affaticamento e mancanza di respiro. Potreste averne bisogno dopo l’ablazione, a seconda della posizione del tessuto.

L’inserimento di un pacemaker nel torace è considerato un intervento chirurgico minore e di solito dura circa un’ora.

Vivere con la fibrillazione atriale

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Per molte persone la fibrillazione atriale non ha alcun impatto sulla vita quotidiana. Ma alcuni devono gestire sintomi preoccupanti come debolezza, mancanza di respiro o svenimenti.

Prevenzione

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Le stesse sane abitudini che proteggono dalle malattie cardiache proteggono dalla fibrillazione atriale:

• Mangiare una dieta nutriente che includa il pesce.

• Fate regolarmente esercizio fisico.

• Controllare la pressione sanguigna.

• Non fumare ed evitare il fumo passivo.

• Ridurre o evitare l’alcol.

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Controllare il polso mensilmente

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La fibrillazione atriale può portare a un ictus o a un altro problema grave prima di causare sintomi evidenti. Per individuare precocemente un battito cardiaco irregolare, la National Stroke Association raccomanda di controllare il polso una volta al mese, soprattutto se si hanno più di 40 anni o se si hanno altri fattori di rischio di ictus. Se il ritmo sembra instabile o se avete dei dubbi, chiamate il vostro medico.

Il medico spiega miti e fatti sulla frequenza cardiaca, tra cui il significato di una frequenza cardiaca irregolare e il legame tra polso e stress.

È normale chiedersi se il cuore batte nel modo giusto. A volte si può pensare che batta troppo lentamente. Oppure ci si può preoccupare che stia correndo troppo. La verità è che molte cose che avete sentito sul vostro polso sono assolutamente sbagliate. È ora di fare chiarezza.

1. Mito: la frequenza cardiaca normale è di 60-100 battiti al minuto.

Questo è il vecchio standard. Molti medici ritengono che dovrebbe essere più bassa. Circa 50-70 battiti al minuto sono l’ideale, secondo Suzanne Steinbaum, DO, direttrice della salute del cuore delle donne al Lenox Hill Hospital.

Studi recenti suggeriscono che una frequenza cardiaca superiore a 76 battiti al minuto a riposo può essere collegata a un rischio maggiore di infarto.

Più si è in forma, più la frequenza cardiaca sarà lenta quando non ci si muove. “Può andare bene avere una frequenza cardiaca a riposo di 80, ma non significa che si è in salute”, dice Steinbaum.

2. Mito: una frequenza cardiaca irregolare significa che sto avendo un attacco di cuore.

Quando il cuore batte in modo irregolare, si hanno le cosiddette palpitazioni. Si può avere la sensazione che il cuore salti un battito o acceleri. Oppure può sembrare un breve battito o un martellamento nel petto.

“La maggior parte delle volte queste sensazioni non sono pericolose per la vita”, afferma Apoor Patel, MD, cardiologo presso il North Shore-LIJ Medical PC di Manhasset, N.Y.

Molte cose possono causare palpitazioni, come ad esempio:

• L’alcol

• Caffeina

• Esercizio fisico

• Stress

• Disidratazione

• Farmaci

• Febbre

• Disturbi della tiroide

• Fumo

• Integratori alimentari come goldenseal, oleandro, motherwort o ephedra

“Un battito cardiaco irregolare non significa che si stia avendo un attacco cardiaco”, afferma Steinbaum. Ma se si tratta di un nuovo sintomo, o se si hanno dolori al petto o problemi di respirazione, è bene chiamare il medico.

3. Mito: se il polso è veloce, significa sempre che sono stressato.

Lo stress è solo una delle cose che può far aumentare le pulsazioni. Il battito cardiaco può accelerare anche quando si fa esercizio fisico, ci si emoziona, ci si sente ansiosi o tristi.

Quando ci si alza, il polso può aumentare per 15-20 secondi prima di tornare alla normalità. Anche le condizioni atmosferiche, come le temperature elevate o l’umidità, possono farlo aumentare.

Se si assumono farmaci per la tiroide, il battito accelerato può indicare che se ne stanno assumendo troppi. Parlatene con il vostro medico.

4. Mito: Se la frequenza cardiaca è normale, la pressione sanguigna è buona.

A volte la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa vanno di pari passo. Ad esempio, quando si fa esercizio fisico, o ci si arrabbia o si ha paura, entrambe salgono.

Ma non sempre sono collegate. Se la frequenza cardiaca è normale, la pressione sanguigna potrebbe non esserlo. Potrebbe essere troppo alta o troppo bassa, senza rendersene conto.

Anche se la frequenza cardiaca sembra buona, fatevi controllare regolarmente la pressione sanguigna.

5. Mito: Se la frequenza cardiaca è lenta, significa che ho un cuore debole.

Non necessariamente. Una frequenza cardiaca lenta può essere un segno di salute e forma fisica. Il muscolo cardiaco di un atleta è più in forma, quindi non deve lavorare tanto per mantenere un battito costante.

In generale, secondo Patel, i battiti lenti sono un problema solo se si sviene, si hanno le vertigini, il fiato corto o il dolore al petto. Consultate il vostro medico se avete uno di questi sintomi.

Diversi tipi di farmaci possono trattare il battito cardiaco irregolare della fibrillazione atriale, controllandone la frequenza o il ritmo.

Quasi tutti coloro che ricevono una diagnosi di fibrillazione atriale (AFib) finiscono per assumere almeno un tipo di farmaco.

I medici spesso prescrivono anticoagulanti per ridurre la possibilità di avere un ictus, la complicazione più pericolosa.

Potrebbero essere necessari anche farmaci per trattare il battito irregolare della fibrillazione atriale, controllando la frequenza o il ritmo (o entrambi) del cuore.

Controllo della frequenza

“Se il ritmo cardiaco è irregolare ma la frequenza non è troppo elevata, il problema non si pone”, afferma William Whang, medico, professore assistente di medicina clinica in cardiologia presso il Columbia University Medical Center.

“Ma quando la frequenza cardiaca supera i 100 battiti al minuto per molto tempo, la camera di pompaggio inferiore, il ventricolo, può indebolirsi”, spiega. Questo porta a una condizione chiamata cardiomiopatia, che espone a un rischio maggiore di insufficienza cardiaca.

I due tipi di farmaci più comunemente usati per rallentare il battito cardiaco sono:

• Beta-bloccanti

• Bloccanti dei canali del calcio

Milioni di persone utilizzano questi farmaci da molti anni per trattare l’ipertensione e la malattia coronarica. “Sono molto ben conosciuti e ben tollerati”, afferma Whang.

Controllo del ritmo

Se i sintomi non vi disturbano, il medico potrebbe decidere che la correzione del ritmo cardiaco non vale gli effetti collaterali.

Tuttavia, alcune persone affette da fibrillazione atriale devono affrontare quotidianamente affaticamento, mancanza di respiro e vertigini. In questo caso, il medico può consigliare un farmaco antiaritmico per stabilizzare il battito cardiaco e alleviare i sintomi.

Alcuni farmaci rallentano la velocità dei segnali elettrici nel muscolo cardiaco. Questi

comprendono la flecainide (Tambocor) e il propafenone (Rythmol). Ma le persone con malattie coronariche o qualsiasi tipo di insufficienza cardiaca non possono usarli, avverte John Wylie, MD, direttore dei servizi di elettrofisiologia della Caritas Christi Health Care, con sede in Massachusetts.

Altri farmaci rallentano gli impulsi nervosi nel cuore.

includono la dofetilide (Tikosyn) e il sotalolo AF (Betapace AF). Come spiega Wylie, questi farmaci agiscono sui reni, il che significa che non possono essere assunti in caso di problemi renali.

Inoltre, se da un lato può aiutare a correggere il ritmo nella parte superiore del cuore, dall’altro la dofetilide potrebbe causare battiti anomali pericolosi per la vita anche nella parte inferiore del cuore. Inizierà a prendere il farmaco in ospedale. In questo modo, i medici e gli infermieri possono osservarla attentamente durante i primi giorni, quando si verificano la maggior parte di queste complicazioni.

Secondo Wylie, la maggior parte dei comuni farmaci antiaritmici funziona tra il 45% e il 55% delle volte.

Amiodarone

C’è poi l’amiodarone (Cordarone, Pacerone), che è un bloccante dei canali del sodio e del potassio. È di gran lunga il farmaco antiaritmico più efficace disponibile, probabilmente fino al 75%, dice Wylie.

Ma poiché permane a lungo in molte parti del corpo, può avere molti effetti collaterali. I medici di solito non lo prescrivono se si è giovani e si rischia di essere trattati a lungo, dice Whang.

Se si assume l’amiodarone, è necessario sottoporsi a esami regolari per verificare il buon funzionamento di fegato, polmoni e tiroide.

Dronedarone

Un nuovo farmaco alquanto controverso, il dronedarone (Multaq), “è stato progettato per essere come l’amiodarone senza gli effetti collaterali”, afferma Wylie. Ha meno effetti collaterali, ma “gli studi hanno dimostrato che non mantiene molto bene il ritmo sinusale”.

I produttori del farmaco affermano che ha tenuto le persone con fibrillazione atriale fuori dall’ospedale, e Wylie concorda sul fatto che potrebbe essere vero. “Forse non previene la fibrillazione atriale, ma potrebbe prevenire alcuni dei sintomi della fibrillazione atriale, forse attenuando i battiti cardiaci accelerati”.

“Io lo uso raramente”, dice, “ma alcune persone lo amano perché fa sentire meglio alcune persone e, dopo tutto, stiamo trattando i sintomi”.

Nel gennaio 2011, l’FDA ha riferito che due persone hanno avuto bisogno di un trapianto a causa di un’insufficienza epatica legata al dronedarone. “Questo non è emerso dagli studi, ma se iniziamo a vedere altri casi del genere, allora abbiamo un farmaco che non funziona molto bene ed è tossico”, afferma Wylie.

Uno studio clinico sul farmaco è stato interrotto nel luglio 2011 quando le persone con fibrillazione atriale permanente hanno mostrato un rischio doppio di morte, ictus e di dover andare in ospedale per insufficienza cardiaca.

Nel 2013, l’FDA ha segnalato che il farmaco può provocare respiro affannoso o tosse, con danni ai polmoni.

Tenete conto di questi possibili effetti collaterali e chiamate il vostro medico se notate qualche problema durante l’assunzione di dronedarone.

La manovra di Valsalva è un metodo di respirazione che può rallentare il cuore quando batte troppo velocemente. Funziona espirando con forza dalla bocca mentre si chiude il naso.

In alcuni casi, i medici utilizzano questa manovra anche per verificare il funzionamento del cuore. Potreste già utilizzarne una versione per far schioccare le orecchie a causa della pressione dell’aria, come quando si vola in aereo.

Quando eseguire la Manovra di Valsalva

Il medico probabilmente suggerirà la manovra di Valsalva se si soffre di un tipo di frequenza cardiaca accelerata chiamata tachicardia sopraventricolare. Si tratta di un problema di segnali elettrici del cuore. Di solito non è grave, a meno che non si abbiano altri problemi cardiaci.

Come eseguire la manovra di Valsalva

Il medico vi dirà di:

• Sedersi o sdraiarsi.

• Fate un respiro profondo e trattenetelo.

• Chiudete il naso.

• Chiudere la bocca.

• Abbassatevi con forza, come se steste cercando di andare in bagno.

• Mentre vi appoggiate, espirate come se steste cercando di gonfiare un palloncino.

• Sforzare con forza per circa 10-15 secondi.

• Se non funziona, attendere almeno un minuto prima di riprovare.

Che cosa fa la manovra di Valsalva?

Questa tecnica speciale rilassa il sistema elettrico del cuore. Ciò avviene in quattro fasi:

• Prima fase: quando si inizia a soffiare, la pressione aumenta nel petto e nella pancia. Questo spinge il sangue a uscire dal cuore e a scendere lungo le braccia. Questo provoca un aumento della pressione sanguigna per un breve periodo.

• Fase due: il cuore pompa meno sangue a ogni battito durante lo sforzo. La pressione sanguigna torna costantemente alla normalità.

• Fase 3: Quando ci si rilassa al termine di questa manovra, la frequenza cardiaca aumenta

• Fase 4: È il periodo di recupero. Il sangue torna a scorrere verso il cuore. Idealmente, la pressione arteriosa si alza, ma poi torna ai valori di base mentre la frequenza cardiaca torna alla normalità.

Cosa fare dopo

Se la manovra non rallenta il battito cardiaco dopo circa 20 minuti, chiamare il medico. Potrebbe essere necessario recarsi al pronto soccorso per un trattamento.

In caso di cuore accelerato e di uno dei seguenti sintomi, chiamare il 911 o recarsi subito al pronto soccorso:

• Dolore al petto, alla parte superiore della schiena, alle braccia, al collo o alla spalla

• Respiro corto

• Stordimento

• Svenimento

• Debolezza

Andate al pronto soccorso invece che in una clinica o nello studio del vostro medico. Saranno in grado di fornirvi l’aiuto di cui avete bisogno.

Rischi potenziali

Se avete una malattia cardiaca, non usate la manovra di Valsalva a meno che non ve lo dica il medico. È raro, ma questa tecnica può causare dolore al petto e altri problemi al battito cardiaco.

A volte la manovra provoca un aumento della pressione dietro gli occhi. Non usatela se soffrite di retinopatia – danni alla retina dell’occhio – o se avete un cristallino impiantato.

Gli effetti collaterali sono rari, ma parlatene con il vostro medico se avete dubbi o domande su come eseguirla correttamente.

Quando i farmaci da soli non riescono a rendere o mantenere regolare il battito cardiaco, i medici provano la cardioversione elettrica e l’ablazione per alleviare i sintomi della fibrillazione atriale.

Non tutti coloro che soffrono di fibrillazione atriale hanno bisogno di correggerla. Alcune persone con un battito cardiaco irregolare possono passare anni senza alcun trattamento, se non la prevenzione dell’ictus.

“Molte persone hanno la cosiddetta fibrillazione atriale cronica, che è sempre presente. Ma finché la loro frequenza cardiaca non è troppo veloce, sono in grado di vivere normalmente e in alcuni casi non se ne accorgono nemmeno”, afferma William Whang, MD, professore assistente di medicina clinica in cardiologia presso il Columbia University Medical Center.

I sintomi della fibrillazione atriale possono essere:

• Stanchezza e mancanza di energia

• Vertigini

• Respiro corto

• Cuore accelerato, martellante o tremolante

Se non avete nessuno di questi problemi e il vostro cuore pompa normalmente il sangue, il medico potrebbe non cercare di riportarlo a un ritmo normale.

“Non ci sono prove che dimostrino che questo intervento allunghi la vita o riduca il rischio di ictus”, afferma John Wylie, medico, direttore dei servizi di elettrofisiologia della Caritas Christi Health Care, con sede in Massachusetts. “Quindi è difficile giustificare la prescrizione di farmaci e interventi chirurgici, che hanno i loro rischi”.

Ma quando i sintomi si manifestano, il discorso è diverso. Se il cuore entra ed esce da un battito normale, si può essere in grado di controllarlo con i soli farmaci. Se la fibrillazione atriale è costante, il medico potrebbe consigliarvi qualcos’altro.

Cardioversione elettrica

È una delle prime opzioni per resettare il cuore. Il paziente viene addormentato in anestesia e il medico gli somministra una scossa elettrica al petto.

“Non si tratta di una soluzione permanente”, spiega Whang. Quando si torna a casa, il cuore potrebbe essere di nuovo fuori sincrono. “Ma riportando la persona a un ritmo normale, anche per un breve periodo, possiamo capire se si sente meglio o meno. Questo ci dice cosa dobbiamo fare per il trattamento”.

Ad esempio, un giovane potrebbe non pensare che la sua fibrillazione atriale gli stia causando problemi. Ma dopo la cardioversione, “dirà: ‘Wow, non mi ero accorto di stare così male! Pensavo di essere solo pigro. Ma in realtà era la fibrillazione atriale che mi stava togliendo le energie”, spiega Wylie.

Prima di sottoporsi a una cardioversione, probabilmente sarà necessario assumere per un mese un farmaco chiamato anticoagulante. In questo modo il corpo avrà il tempo di sciogliere eventuali coaguli di sangue che si trovano all’interno del cuore e che potrebbero staccarsi a causa della procedura e provocare un ictus.

Se i sintomi sono troppo gravi per aspettare così a lungo, il medico controllerà la presenza di coaguli nel cuore eseguendo un ecocardiogramma transesofageo (TEE). Mentre siete sedati, vi infileranno in gola un tubo lungo e flessibile con un piccolo dispositivo fino a raggiungere la parte superiore del cuore. Questo dispositivo invia onde sonore e ne capta l’eco per creare un’immagine sullo schermo di un computer. Se il medico non vede coaguli, il paziente è a posto.

Le persone la cui fibrillazione atriale tende a ripresentarsi possono avere bisogno di farmaci per mantenere il battito cardiaco normale.

Ablazione

Se non si riesce a controllare la fibrillazione atriale, i medici possono consigliare una procedura per eliminare il tessuto cardiaco che causa i segnali errati. Non si tratta di un intervento chirurgico, ma è necessario un piccolo taglio.

Il medico infilerà un tubo lungo e sottile chiamato catetere attraverso una vena della gamba o del collo fino al cuore. Quindi utilizzerà calore, freddo o energia radio per creare cicatrici in punti specifici del cuore, impedendo l’invio o il passaggio di segnali elettrici.

Per le persone che hanno una fibrillazione atriale in corso e che hanno subito più di una cardioversione, Wylie afferma che l’ablazione funziona poco più della metà delle volte. Il tasso di successo è più alto, circa il 70-75%, per le persone la cui fibrillazione atriale va e viene.

“Ci sono casi drammatici di persone affette da fibrillazione atriale la cui qualità di vita è stata rovinata dai sintomi e che in seguito la loro frequenza di fibrillazione atriale si è ridotta sostanzialmente a zero”, afferma Whang. Mentre sappiamo che l’ablazione migliora la qualità della vita, non conosciamo ancora il suo effetto sul rischio di ictus e sulla sopravvivenza.

Queste cifre di successo si basano su 1,5 procedure per paziente, aggiunge Wylie. “Ciò significa che c’è il 50% di possibilità che sia necessaria una seconda procedura per ottenere risultati”.

Anche l’ablazione con catetere ha i suoi rischi. Complessivamente, circa il 5% dei pazienti presenta un qualche tipo di complicazione, tra cui un’emorragia nel punto in cui il catetere entra nel corpo o nel cuore, oltre a un rischio dell’1% di ictus. In casi molto rari, meno di 1 su 1.000, si può formare un’apertura tra il cuore e l’esofago. “Si tratta di una complicazione pericolosa per la vita e fatale in circa la metà dei casi”, spiega Wylie.

Se si sta già pianificando un intervento chirurgico al cuore, il medico può saltare il catetere ed eseguire l’ablazione mentre si è in sala operatoria.

Imparate a vivere più facilmente con la fibrillazione atriale. Il medico vi mostra come gestire il battito cardiaco irregolare e tenere sotto controllo la vostra condizione cardiaca.

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Per alcune persone, il battito cardiaco irregolare della fibrillazione atriale (AFib) non causa mai problemi. Per altri, invece, può portare a ictus, attacchi cardiaci o insufficienza cardiaca. I sintomi della fibrillazione atriale possono includere vertigini, affaticamento, debolezza, mancanza di respiro e dolore al petto, soprattutto se si soffre di una malattia cardiaca. Se uno di questi sintomi vi preoccupa o se sentite che il vostro cuore “salta un battito” spesso, consultate il vostro medico.

Controllare il diabete e la pressione sanguigna

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Le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità cinque volte maggiore di avere un ictus. Il diabete e l’ipertensione aumentano ulteriormente il rischio?

Mangiare cibi a basso contenuto di zucchero e sale e controllare il peso per ridurre la glicemia e la pressione sanguigna e il rischio di complicazioni da fibrillazione atriale.

Seguire una dieta sana per il cuore

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Almeno metà del vostro piatto dovrebbe provenire da vegetali, come verdure a foglia verde, verdure e frutta colorate. Aggiungete grassi salutari per il cuore, come gli acidi grassi omega-3 del salmone. Buone fonti di proteine sono le carni magre e i legumi. Scegliete i cereali integrali invece dei carboidrati raffinati per le loro fibre.

Una dieta povera di zuccheri raffinati, grassi trans e sodio aiuta a controllare la glicemia, il colesterolo e la pressione sanguigna.

Smettere di fumare

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Abbandonate definitivamente le sigarette per aumentare le probabilità di vivere una vita più sana. Gli studi dimostrano che i fumatori e gli ex fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare l’fibrillazione atriale. Inoltre, il fumo aumenta il rischio di ictus.

Cerotti, gomme o pastiglie alla nicotina possono essere d’aiuto. Un trattamento medico per smettere di fumare potrebbe raddoppiare le possibilità di smettere con successo.

Attenzione agli anticoagulanti

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Dopo la diagnosi di fibrillazione atriale, il medico può prescrivere degli anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus. Questi farmaci anticoagulanti possono interagire con alcuni alimenti, integratori e persino altri farmaci. Chiedete al vostro medico quali sono gli alimenti sicuri da mangiare e quelli da evitare durante l’assunzione dei farmaci.

Limitare l’alcol e gli stimolanti

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Un bicchiere di vino a cena va bene per la maggior parte delle persone con fibrillazione atriale. Ma bere regolarmente più di tanto e fare baldoria sono collegati a problemi di ritmo cardiaco, anche per le persone con un cuore sano?

Anche gli stimolanti, come i decongestionanti con pseudoefedrina, possono scatenare i sintomi o peggiorarli. Controllate le etichette dei prodotti da banco o chiedete al vostro farmacista.

Non esagerare con il caffè

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In passato, alcuni medici dicevano alle persone con fibrillazione atriale di non bere mai caffè. Ma studi recenti suggeriscono che la caffeina non è collegata a un maggior numero di episodi. Tuttavia, bere troppa caffeina può aumentare la pressione sanguigna. E questo può essere un fattore scatenante. Fate attenzione alla quantità di caffè, tè, cola e cioccolato che consumate per mantenere la calma.

Muovi il tuo corpo

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Un’attività fisica regolare può aiutare a ridurre le probabilità di complicazioni dovute a tutti i tipi di malattie cardiache. Ma l’esercizio fisico intenso può talvolta dare fastidio all’AFib. Iniziate lentamente se non siete abituati: Allacciate le scarpe e camminate per mezz’ora ogni giorno.

Il medico può aiutarvi a capire qual è il tipo di esercizio migliore e sicuro per voi.

Fai le vaccinazioni in anticipo

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Le persone che si vaccinano regolarmente contro l’influenza e la polmonite hanno un rischio minore di infarto. Siate gentili con il vostro cuore. Fate il vaccino prima dell’arrivo della stagione influenzale.

Liberate lo stress

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Lo stress legato a un evento specifico può scatenare un battito cardiaco irregolare. E lo stress continuo spesso porta ad abitudini malsane, come il fumo e il bere pesante, entrambi dannosi per il cuore.

Provate invece una pratica meditativa come lo yoga per gestire la tensione e l’ansia. Secondo una piccola ricerca, è possibile dimezzare il numero di episodi di fibrillazione atriale.

La vostra guida ai segni e ai sintomi della fibrillazione atriale, un disturbo del ritmo cardiaco.

Vi è mai capitato di avere la sensazione che il vostro cuore stia correndo o fluttuando, anche quando siete a riposo? Spesso si tratta di un evento isolato per chi ha un cuore sano. Ma a volte questi sintomi possono essere causati da un’aritmia o da un disturbo del ritmo cardiaco.

Un’aritmia comune è la fibrillazione atriale o AFib. Durante la fibrillazione atriale, gli atri – le camere più piccole che normalmente pompano il sangue nei ventricoli più grandi – tremano rapidamente e in modo irregolare. Questo fa sì che gli atri non riescano a spremere efficacemente il sangue nei ventricoli. Il risultato è un battito cardiaco rapido e irregolare.

Normalmente, il proprio pacemaker batte a una velocità compresa tra 60 e 100 battiti al minuto a riposo. Durante la fibrillazione atriale, invece, gli atri si attivano a una velocità superiore a 400 battiti al minuto in uno schema elettrico caotico, spiega Richard L. Page, MD, presidente del dipartimento di medicina della University of Wisconsin School of Medicine & Public Health di Madison.

I sintomi della fibrillazione atriale possono essere

• Palpitazioni cardiache (sensazione che il cuore stia correndo o sbattendo)

• Consapevolezza che il cuore sta battendo

• Dolore, pressione o fastidio al petto

• Dolore addominale

• Respiro corto

• Stordimento

• Stanchezza o mancanza di energia

• Intolleranza all’esercizio fisico

La fibrillazione atriale può manifestarsi occasionalmente con sintomi che vanno e vengono, durano da pochi minuti a ore e poi cessano da soli. Nella fibrillazione atriale cronica, l’aritmia è sempre presente.

La fibrillazione atriale è più comune negli anziani

La fibrillazione atriale è più comune con l’avanzare dell’età. Circa l’11% delle persone con più di 80 anni di età

è affetto da questa aritmia.

In molti casi, le persone affette da fibrillazione atriale non presentano alcun sintomo. Non è raro che la fibrillazione atriale venga scoperta come causa dopo un primo ictus negli adulti più anziani, dice Page.

Il rischio di ictus è più elevato in caso di diagnosi di fibrillazione atriale, soprattutto in presenza di fattori quali malattie delle valvole cardiache, insufficienza cardiaca, diabete e ipertensione. La fibrillazione atriale può provocare la formazione di coaguli di sangue negli atri. Questo può portare a un ictus quando il coagulo lascia il cuore e raggiunge il cervello.

Fibrillazione atriale negli adolescenti

Sebbene non sia così comune, anche gli adolescenti possono presentare i sintomi della fibrillazione atriale. Può trattarsi di un evento singolo e isolato o di un segno di una patologia sottostante se si verificano episodi ripetuti.

A differenza dei pazienti adulti, è estremamente raro che venga diagnosticata durante una valutazione di routine. I pazienti pediatrici sono quasi sempre sintomatici con palpitazioni prima di un evento grave come un arresto cardiaco, afferma Steven Fishberger, MD, cardiologo pediatrico presso il NYU Langone Medical Center.

Page afferma che i pazienti più giovani con cuori normali che sperimentano un episodio isolato di sintomi di fibrillazione atriale hanno meno probabilità di avere i fattori di rischio che possono portare all’ictus.

Un singolo evento di fibrillazione atriale per un cuore altrimenti sano può essere innescato dall’uso di droghe o alcolici, o anche dall’esercizio fisico. Spesso un adolescente descrive una sensazione di cuore che batte rapidamente o un dolore al petto e all’addome, dice Fishberger.

Se si avvertono i sintomi della fibrillazione atriale, è importante rivolgersi al medico. Il medico può identificare un battito cardiaco irregolare controllando il polso o ascoltando il cuore con uno stetoscopio. Altri esami includono un elettrocardiogramma (ECG o ECG), che è il metodo più affidabile per rilevare e confermare la presenza di fibrillazione atriale. Se la fibrillazione atriale va e viene di tanto in tanto, il medico può chiedere di indossare un monitor o un registratore per rilevarla. Potrebbe essere richiesto di indossare un monitor Holter o un monitor portatile per eventi, che consente al medico di analizzare i dati registrati per un certo periodo di tempo.