Il medico vi dice

Le abbuffate e le abbuffate notturne sono due disturbi mentali diversi, ma i sintomi e gli effetti possono sovrapporsi. Uno sguardo a come le due condizioni sono simili ma diverse.

Vi capita spesso di alzarvi dal letto per un pasto di mezzanotte o per fare uno spuntino di nascosto? Mangiate regolarmente molto cibo di notte? Potreste avere la sindrome da alimentazione notturna. Oppure, a seconda degli altri sintomi, potreste avere un disturbo da abbuffata.

Come si fa a distinguere?

Le abbuffate e le abbuffate notturne sono due tipi di disturbi alimentari completamente diversi, ma i sintomi e gli effetti sulla salute possono essere simili. (Si può anche soffrire di entrambi allo stesso tempo).

Ecco alcuni modi per distinguerli.

Sintomi

In entrambi i disturbi si mangia quando non si ha fame. Le persone si rivolgono al cibo per trovare conforto, dice Kelly Allison, PhD. Kelly Allison, PhD, direttore dei servizi clinici del Centro per i disturbi del peso e dell’alimentazione dell’Università della Pennsylvania.

• Le persone affette da disturbo da binge eating spesso cercano di anestetizzare le emozioni, come i sentimenti di tristezza o rabbia, con il cibo.

• Le persone affette da sindrome da alimentazione notturna si svegliano e consumano un pasto o uno spuntino per calmare l’insonnia e aiutarsi a riaddormentarsi.

Entrambi i comportamenti hanno una qualità guidata, afferma Cynthia Bulik, PhD. È la direttrice del Centro di eccellenza per i disturbi alimentari dell’Università del North Carolina. Una volta che l’impulso si manifesta, è molto difficile e, per molti, impossibile resistere fino a quando non si cede.

Un’altra differenza tra le due condizioni:

• Le persone che si abbuffano mangiano molto cibo in un breve periodo di tempo (chiamato abbuffata o episodio di abbuffata).

• I mangiatori notturni si nutrono di cibo per tutta la sera. Potrebbero non mangiare una grande quantità di cibo alla volta. Spesso si svegliano più volte durante la notte per mangiare qualcosa, come una ciotola di cereali, e poi tornano a letto.

Potreste soffrire di sindrome da alimentazione notturna se:

• Mangiate prevalentemente di notte, assumendo più del 25% delle calorie giornaliere dopo il consueto pasto serale.

• Svegliarsi tre o più volte alla settimana per mangiare.

• Credere che mangiare aiuti a dormire meglio.

• Non mangiare molto o sentire fame al mattino.

• Ricordare che ci si è svegliati e si è mangiato (la condizione non è la stessa del mangiare che avviene durante il sonnambulismo – chiamato disturbo alimentare notturno legato al sonno – o dopo l’assunzione di farmaci per il sonno).

Potreste soffrire di disturbo da abbuffata se:

• Mangiate una quantità molto elevata di cibo in un breve periodo di tempo.

• Sensazione che l’alimentazione sia fuori controllo (come se non si riuscisse a smettere di mangiare).

• Continuare a mangiare dopo essersi saziati (anche quando la pancia fa male).

• Abbuffarsi in segreto perché ci si vergogna.

• Mangiare troppo e ripetutamente, sentendosi poi turbati o in colpa.

Fattori genetici

I disturbi alimentari possono essere trasmessi in famiglia.

• Le abbuffate potrebbero essere dovute a un problema di geni che controllano l’appetito e l’umore. Ciò significa che se vostra madre o vostra nonna si abbuffano, è più probabile che lo facciate anche voi.

• La sindrome da alimentazione notturna potrebbe essere legata a un problema con i geni che aiutano a sincronizzare il programma di fame del corpo con i ritmi di sonno giornalieri. Alcune ricerche suggeriscono che anche livelli anomali di ormoni dello stress nell’organismo giochino un ruolo.

Effetti sulla salute

Obesità

Entrambe le condizioni possono far aumentare di peso. Possono addirittura portare all’obesità. Un eccesso di grasso corporeo aumenta la probabilità di soffrire di pressione alta, colesterolo alto, glicemia alta (diabete) e persino di malattie della cistifellea.

Depressione

L’umore basso (depresso) è comune in entrambe le condizioni.

Se si soffre di disturbo da binge eating, la depressione può indurre a mangiare troppo. La sovralimentazione, a sua volta, può portare alla depressione. Molte persone affette da questo disturbo soffrono anche di depressione clinica.

Secondo uno studio, i mangiatori notturni tendono a essere più depressi di notte.

Il sonno

Lo stress e l’ansia legati a qualsiasi tipo di disturbo alimentare possono indurre a rigirarsi nel sonno. Ma le persone affette da sindrome da alimentazione notturna hanno spesso molti problemi di sonno, tra cui:

• Svegliarsi più volte durante la notte

• Dormire meno ore di quanto il corpo abbia bisogno

• Sonnolenza durante il giorno

Secondo Bulik, questi disturbi del sonno possono rendervi esausti e ciò può influire sulla vostra capacità di lavorare bene.

Trattamento

Sia il disturbo da abbuffate che la sindrome da alimentazione notturna possono essere trattati.

Nel caso delle abbuffate, il primo passo è capire cosa scatena la sovralimentazione. Un tipo di terapia chiamata terapia cognitivo-comportamentale funziona bene per le persone che si abbuffano. Le prime ricerche dimostrano che aiuta anche chi soffre di sindrome da alimentazione notturna.

Inoltre, secondo Bulik, è necessario stabilire e rispettare orari regolari per i pasti e il sonno.

Il disturbo da abbuffata – quando si mangia spesso una quantità enorme di cibo in poco tempo – può causare gravi problemi di salute. Scoprite a cosa fare attenzione.

Questi includono:

Aumento di peso e obesità

L’aumento di peso è comune quando ci si abbuffa. Due terzi delle persone affette da questo disturbo sono in sovrappeso. I chili in più si accumulano mangiando molto cibo in un breve periodo di tempo e non bruciando le calorie con l’esercizio fisico.

Molte persone che si abbuffano si sentono anche in colpa per il loro peso. Questo porta a una bassa autostima, che può causare un’ulteriore sovralimentazione. Il sovrappeso o l’obesità possono anche aumentare le probabilità di incorrere in problemi di salute a lungo termine come:

• Respirazione che si interrompe più volte durante la notte (apnea notturna)

• Cancro

• Malattie cardiache

• Ipertensione arteriosa

• Diabete di tipo 2

• Artrite

Come osservarla

I vestiti iniziano a essere stretti. I numeri sulla bilancia del bagno aumenteranno. Il medico controllerà la quantità di grasso corporeo misurandola:

• Il rapporto tra il peso e l’altezza (indice di massa corporea, o IMC).

• Quanto è grande la pancia usando un metro da sarta posto sopra i fianchi e intorno al centro del corpo (circonferenza vita)

Verranno effettuati esami per controllare la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo, tutti fattori che possono essere danneggiati dall’aumento di peso.

Cosa fare

Il trattamento delle abbuffate inizia con l’individuazione del motivo della sovralimentazione. È necessario farlo prima di cercare di perdere peso. Il medico e il terapeuta possono aiutarvi a iniziare. Successivamente, è consigliabile rivolgersi a un dietologo per definire un programma di dieta e di esercizio fisico da seguire. Chiedete loro consigli su come mantenere il peso forma.

Malattie cardiache

Il sovrappeso rende più difficile al cuore pompare il sangue ai polmoni e al corpo. La presenza di molto grasso, soprattutto intorno alla pancia, aumenta il rischio di pressione alta, colesterolo alto e glicemia alta. Tutti questi fattori aumentano il rischio di infarto e ictus.

Come fare attenzione

A volte le malattie cardiache non presentano sintomi, quindi è difficile accorgersi di averle. Ecco alcuni segnali di allarme:

• Dolore al petto

• Vertigini o svenimenti

• Battito cardiaco accelerato

• Respiro corto

• Sudorazione

Chiamare sempre il 911 o recarsi al pronto soccorso in caso di dolore toracico improvviso o altri sintomi di un attacco cardiaco.

Cosa fare

Mangiate una dieta sana e fate regolare esercizio fisico. Questi accorgimenti proteggono il cuore dai danni e riducono il rischio di malattie cardiache. Chiedete al vostro medico o dietologo come mangiare meglio e fare esercizio fisico in modo sicuro. Potreste anche aver bisogno di farmaci per abbassare la pressione sanguigna, il colesterolo e la glicemia.

Diabete di tipo 2

Le persone che si abbuffano hanno maggiori probabilità di ammalarsi di diabete di tipo 2, come dimostrano alcuni studi. Il diabete può essere una malattia che dura tutta la vita e richiede un trattamento continuo. Se si soffre di questa patologia, le abbuffate possono rendere più difficile il controllo della glicemia.

Come fare attenzione

Cercate questi sintomi del diabete di tipo 2:

• Visione offuscata

• Fame o sete estrema

• Stanchezza

• Bisogno di fare pipì più spesso del solito

• Intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi

Cosa fare

Controllate la glicemia ogni volta che il medico vi suggerisce di farlo. Se non sapete come farlo a casa, chiedete al vostro medico di mostrarvelo. Chiedete anche di dirvi quale dovrebbe essere il vostro obiettivo di glicemia.

Ecco alcuni modi per controllare la glicemia:

• Mangiate più frutta, verdura e cereali integrali. Mangiate meno grassi e zuccheri.

• Bevete acqua invece di succhi di frutta o soda.

• Fate esercizio fisico la maggior parte dei giorni della settimana.

• Assumere i farmaci per il diabete consigliati dal medico.

Depressione e altri problemi dell’umore

La depressione e l’ansia sono più comuni nelle persone con disturbo da abbuffata. Molte persone che si abbuffano lo fanno per migliorare il proprio umore. Questo può portare a sensi di colpa che fanno aumentare le abbuffate.

Come fare attenzione

Mangiare troppo quando non si ha fame può essere un segno che si sta cercando di anestetizzare le proprie emozioni. Potreste anche sentirvi:

• Senza speranza o impotente

• Colpevole

• Come se non aveste più interesse per le attività che un tempo amavate

• Tristezza o vuoto per tutto il tempo

• Stanchezza o mancanza di energia

Cosa fare

Alcuni trattamenti per il disturbo da alimentazione incontrollata possono porre fine sia alle abbuffate che all’umore triste che talvolta ne consegue. Questi includono:

• La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che aiuta a sentirsi meglio con se stessi e a bloccare i sentimenti negativi che portano ad abbuffarsi.

• Antidepressivi, che possono migliorare l’umore e aiutare a contrastare le abbuffate.

Quando è necessario andare in ospedale

Raramente, i problemi di salute causati dal disturbo da abbuffata possono essere abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. Ecco alcuni segnali che indicano la necessità di un aiuto medico immediato:

• Avete improvvisamente guadagnato o perso molto peso in un periodo di tempo molto breve.

• Avete pensato di farvi del male.

• Non riuscite a cambiare il vostro modo di mangiare, anche con l’aiuto di medici, familiari e amici.

• Ci si sente depressi o ansiosi.

• Avete fatto uso di droghe o alcol per affrontare le vostre emozioni.

Molte persone mangiano troppo di tanto in tanto. Il medico ci spiega come capire quando questo potrebbe essere un segno di disturbo da abbuffata? Ecco i sintomi del BED.

Vi sentite fuori controllo, disgustati e preoccupati.

Potrebbe trattarsi di un disturbo da binge eating?

Non è solo sovralimentazione

È normale mangiare troppo di tanto in tanto. A tutti noi è capitato di mangiare un terzo pasto durante le feste e di sentirci pronti a scoppiare dopo aver mangiato.

Il disturbo da abbuffata, o BED, è diverso. È un problema psicologico continuo. Si può avere se si mangia una quantità di cibo molto elevata, superiore a quella che mangerebbero altre persone, in un breve lasso di tempo (circa 2 ore) almeno un giorno alla settimana per 3 mesi.

Altri segni di BED sono:

• Comportamento segreto:

  Ci si abbuffa quando si è soli. Può accadere a tarda notte o nel parcheggio di un fast food. Può capitare di “eliminare le prove” e nascondere involucri o contenitori di cibo.

• Accaparramento di cibo:

  Si possono accumulare sacchetti di patatine o biscotti nell’armadio o sotto il letto.

• Mancanza di controllo:

  Non si ha il potere di decidere quanto mangiare o quando fermarsi. Dopo un’abbuffata ci si sente scomodamente pieni.

• Schema alimentare anormale:

  È possibile che si mangi poco durante la giornata, senza orari prestabiliti per i pasti. Oppure si mangia poco ai pasti o li si salta del tutto.

• Rituali alimentari: Può capitare di masticare troppo o di non far toccare gli alimenti nel piatto. Potreste mangiare solo alcuni alimenti o gruppi di alimenti, ad esempio solo lo yogurt.

• Non si fa la purga:

  Non si fanno cose per sbarazzarsi delle calorie in eccesso, come vomitare, fare troppo esercizio fisico o prendere lassativi.

Le abbuffate spesso si manifestano sulla bilancia, ma non sempre. Non è necessario essere in sovrappeso per soffrirne.

Sintomi emotivi

Il BED è un circolo vizioso. Ci si abbuffa per alleviare le tensioni o per anestetizzare i sentimenti negativi. Ma poi ci si sente inutili, arrabbiati, vergognosi e ansiosi.

Altri sintomi interni sono:

La metà delle persone affette da BED è depressa o ha una storia di depressione. Ma non è chiaro come le due cose siano correlate. Si può anche essere lunatici, irritabili o non avere voglia di stare con gli altri.

Le persone affette da BED spesso hanno difficoltà a gestire situazioni come la rabbia, la noia e lo stress.

Il rischio è maggiore se si hanno questi tratti di personalità:

• Siete persone che piacciono e che evitano i conflitti.

• Esigete la perfezione in voi stessi: qualsiasi cosa non sia all’altezza è un fallimento.

• Bisogna avere il controllo.

• Siete inflessibili: avete un atteggiamento “o tutto o niente”.

Le persone con BED possono anche abusare di alcol o essere impulsive, agendo rapidamente senza pensare.

Cosa si può fare

Rivolgetevi subito a uno specialista di disturbi alimentari, a uno psichiatra o a uno psicologo se pensate di avere la BED. Un trattamento precoce offre maggiori possibilità di sconfiggerlo.

Il terapeuta vi chiederà delle vostre abitudini alimentari e delle vostre emozioni e vi aiuterà a decidere un piano. La terapia psicologica, o terapia del dialogo, può trasformare il vostro rapporto con il cibo in un rapporto sano.

Potrete imparare a liberarvi dei pensieri negativi in modo da cambiare il vostro comportamento. La terapia può anche aiutare a gestire lo stress, l’ansia e altri problemi emotivi che possono scatenare il problema.

Segni di BED in una persona cara

Cercate questi segnali di allarme se pensate che vostro figlio o un’altra persona cara si stia abbuffando:

• Si trovano “scorte” di cibo, ad esempio sotto il letto o in uno zaino.

• Mancano grandi quantità di cibo dalla dispensa o dal frigorifero.

• La persona amata “scompare” a porte chiuse o rimane sveglia fino a tardi la notte (per abbuffarsi in segreto).

• Mucchi di involucri di cibo vengono lasciati in macchina, sepolti nella spazzatura o nascosti in luoghi come un armadio.

• La persona amata nasconde il proprio corpo con abiti larghi.

Se pensate che ci sia un problema, parlatene con la persona amata in modo confortante e comprensivo. Potrebbe rimproverarsi di essere debole o di non avere la forza di volontà per smettere. Potrebbe mettersi sulla difensiva. Iniziate la conversazione dicendo: “Ti voglio bene e sono preoccupato che tu possa avere un problema”.

Dite alla persona amata che il disturbo da alimentazione incontrollata è un vero problema psicologico che si può curare con la terapia e i farmaci; può richiedere tempo e un duro lavoro, ma assicuratela che può ritrovare la pace con il cibo e con le sue emozioni.

Uno sguardo al perché il trattamento del disturbo da alimentazione incontrollata si concentra sul miglioramento della salute mentale e non sulla perdita di peso.

Il disturbo da abbuffate è una condizione complessa che colpisce il cervello e poi il corpo. Al livello più elementare, i pensieri e le abitudini negative innescano la sovralimentazione. Si tratta di un problema di salute mentale (psicologico). Mangiare troppo e in continuazione può far aumentare di peso e causare altri problemi corporei (o fisici).

Poiché le abbuffate derivano dal funzionamento del cervello, il trattamento si concentra sulla salute mentale, non sulla perdita di peso, afferma Jonathan H. Richardson, PsyD. psicologo presso il Charis Center for Eating Disorders dell’Indiana University Health.

L’aumento di peso è un effetto, non la causa, del disturbo da alimentazione incontrollata. Quindi, l’obiettivo principale del trattamento terapeutico è capire perché ci si abbuffa e poi sostituire le cattive abitudini e i pensieri con emozioni e abilità positive. Questo può aiutare a migliorare.

Ecco alcuni motivi per cui gli esperti di disturbi alimentari affermano che è necessario concentrarsi sulla propria salute mentale prima che sui numeri della bilancia.

Le diete di solito si ritorcono contro di noi

L’aumento di peso potrebbe farvi pensare di mettervi a dieta. Per molte persone è così. Ma se si soffre di disturbo da binge eating, la dieta può aumentare la probabilità di mangiare troppo.

Quando si limitano alcuni alimenti o calorie per perdere peso, ci si sente privati. [Questo provoca cambiamenti psicologici e chimici che incoraggiano a continuare ad abbuffarsi”, afferma Sondra Kronberg, RD, CDN. È portavoce dell’Associazione Nazionale Disturbi Alimentari. Abbuffarsi fa sentire meglio, almeno a breve termine, ma poi ci si sente in colpa per averlo fatto. Quindi si cerca di rimediare non mangiando abbastanza, per poi abbuffarsi di nuovo.

Durante il trattamento sarete incoraggiati a non mettervi a dieta, mai. Anche dopo la guarigione, la dieta può scatenare il desiderio di abbuffarsi. Ecco perché i dietologi e i medici che trattano il disturbo da alimentazione incontrollata non offrono consigli su come mangiare per dimagrire.

Durante il trattamento, imparerete a:

• Non saltare mai i pasti, perché la fame può portare a un’abbuffata.

• Includete le proteine nei pasti e negli spuntini, che aiutano a sentirsi sazi e a placare le voglie.

Opere di terapia

Se siete indecisi se farvi aiutare perché non è orientato ad aiutarvi a perdere peso, sappiatelo: Il trattamento ha un tasso di successo molto più alto rispetto alla perdita di peso, dice Richardson.

Le persone migliorano e smettono di abbuffarsi. Le ricerche dimostrano che la terapia e/o i farmaci funzionano più della metà delle volte. D’altra parte, la maggior parte delle diete non funziona, anche per le persone che non soffrono di disturbo da alimentazione incontrollata.

Una volta smesso di abbuffarsi, si può perdere peso semplicemente perché non si mangia più come prima. In alcune persone, il passaggio a un’alimentazione sana aumenta la velocità con cui si bruciano le calorie, dice Kronberg.

Come minimo, se ci si cura e si smette di abbuffarsi, probabilmente si smette di ingrassare, dice Richardson.

Chiedete al vostro medico quale tipo di trattamento potrebbe funzionare meglio per voi. La maggior parte dei tipi utilizza una forma di terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Questa aiuta il paziente a individuare i pensieri negativi che lo spingono ad abbuffarsi. Poi insegna a sostituire questi pensieri negativi con altri più sani e realistici. Per esempio:

Non riesco a smettere di mangiare. Perché dovrei cercare di impedirmi di finire questo sacchetto di patatine?

Posso scegliere di mettere giù questo sacchetto di patatine e andare nell’altra stanza finché non mi passa la voglia.

Il trattamento aiuta ad accettare se stessi e a rinunciare a ideali irrealistici che non sono salutari, dice Kronberg. Forse non sarete mai una taglia 3 o non assomiglierete mai a una Barbie, e va bene così. Il terapeuta, il medico o l’équipe terapeutica vi incoraggeranno invece a consumare pasti equilibrati e nutrienti e a fare altre scelte salutari, come fare regolarmente esercizio fisico.

È naturale e comprensibile sentirsi in colpa per il sovrappeso, perché la cultura ci bombarda con messaggi secondo cui solo la magrezza è accettabile, dice Richardson. Ma ricordate che agire sulla base di questa sensazione e inseguire la perdita di peso può sabotare ciò che è veramente importante: la vostra guarigione e la vostra salute.

Se siete in grave sovrappeso, parlate con il vostro medico delle possibilità che avete.

La sindrome da alimentazione notturna colpisce circa una persona su 10 che è obesa. È diversa dal disturbo da abbuffata. Che cos’è?

Sintomi

Se soffrite di NES, mangiate almeno un quarto delle calorie giornaliere dopo cena. Anche questo fatto vi infastidisce.

Se è così e vi svegliate per mangiare almeno due volte alla settimana, potreste avere la NES se avete anche almeno tre di questi disturbi:

• Mancanza di appetito al mattino

• Forte stimolo a mangiare tra la cena e il sonno

• Insonnia per quattro o cinque notti alla settimana

• convinzione che sia necessario mangiare per riuscire a dormire o a riaddormentarsi

• Stato d’animo depresso che peggiora nelle ore serali

La sindrome da alimentazione notturna è diversa dal disturbo da abbuffata. Nel caso del BED, è più probabile che si mangi molto in una sola seduta. Se si soffre di NES, è probabile che si mangino quantità minori durante la notte.

La NES è diversa anche dal disturbo alimentare legato al sonno. Con la NES, ci si ricorda di aver mangiato la sera prima.

Quali sono le cause?

Non è chiaro. I medici pensano che possa essere legata a problemi del ciclo sonno-veglia e ad alcuni ormoni. I cambiamenti nel programma di sonno e nelle routine non sono responsabili.

La sindrome da alimentazione notturna è più probabile se si è obesi o si soffre di un altro disturbo alimentare. Una storia di depressione, ansia e abuso di sostanze è più comune nelle persone con NES.

La NES colpisce un po’ più di 1 persona su 100. Se si è obesi, c’è circa una possibilità su 10 di averla.

Ragioni genetiche?

I ricercatori hanno trovato un possibile legame tra la NES e la genetica. C’è un gene chiamato PER1 che si pensa abbia un ruolo nel controllo dell’orologio corporeo. Gli scienziati ritengono che un difetto nel gene possa causare la NES. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Come viene diagnosticata?

Il medico diagnostica la sindrome da alimentazione notturna dopo aver posto domande sulle abitudini alimentari e del sonno. Ciò potrebbe includere un questionario dettagliato. Potreste anche sottoporvi a un test del sonno chiamato polisonnografia. Questo esame misura i valori di:

• Onde cerebrali

• Livelli di ossigeno nel sangue

• Frequenza cardiaca e respiratoria

Di solito si esegue una polisonnografia presso un ospedale o un centro del sonno.

Per ottenere la diagnosi di NES, è necessario mangiare troppo di notte per almeno 3 mesi. Le abitudini alimentari e del sonno non possono essere dovute all’abuso di sostanze, a un disturbo medico, a un farmaco o a un altro problema psichiatrico.

Effetti sulla salute

La NES è legata all’obesità, ma non è chiaro se l’obesità sia la causa o l’effetto della NES. Una cosa è nota: il disturbo rende difficile perdere peso. Non tutti gli studi hanno dimostrato che si mangia di più se si soffre di NES, e non tutti i soggetti affetti da sindrome da alimentazione notturna sono obesi.

Anche i disturbi del sonno legati alla NES possono contribuire all’aumento di peso. Chi dorme male ha maggiori probabilità di essere in sovrappeso.

Trattamenti

Gli antidepressivi e la terapia cognitivo-comportamentale sembrano aiutare, anche se sono stati condotti pochi studi sulla NES. Un piccolo studio ha rilevato che il training di rilassamento aiuta a spostare l’appetito dalla sera alla mattina.

Diversi studi sugli antidepressivi hanno mostrato miglioramenti nel mangiare di notte, nell’umore e nella qualità della vita.

Si può anche assumere melatonina o sostanze che aumentano la melatonina per la NES.

Come sempre, parlate con il vostro medico prima di assumere qualsiasi cosa.

Il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) è più comune di quanto si possa pensare. Non sempre è facile da individuare. Scoprite i sintomi, le modalità di diagnosi e le complicazioni.

Alla maggior parte delle persone è capitato di mangiare troppo, soprattutto durante un’occasione speciale o una vacanza. Il disturbo da abbuffata è diverso.

Si ha la sensazione di non riuscire a smettere, anche se si è già scomodamente sazi. Si può mangiare molto e velocemente, anche se non si ha fame. Si prova vergogna per questo. A differenza della bulimia, dopo un’abbuffata non si cerca di vomitare, di usare lassativi o di fare molto esercizio fisico.

È possibile superare questa sensazione di fuori controllo con un trattamento. È fondamentale parlare con uno specialista (come uno psichiatra o uno psicologo) che si occupa di persone con disturbi alimentari. Per alcune persone è utile anche l’assunzione di farmaci.

È utile anche il sostegno emotivo di familiari e amici. Il loro sostegno rende più facile cambiare il modo di pensare al cibo.

Quanto è comune il disturbo da alimentazione incontrollata?

Un gran numero di uomini soffre di disturbo da alimentazione incontrollata, ma è ancora più comune nelle donne che negli uomini. Circa il 3% di tutti gli adulti negli Stati Uniti (circa 4 milioni di persone) soffre di disturbo da alimentazione incontrollata.

Le persone obese hanno un rischio maggiore di soffrire di disturbo da alimentazione incontrollata, sebbene anche le persone di peso normale possano soffrirne. Circa due persone su tre negli Stati Uniti che soffrono di questo disturbo sono obese. Il 10%-15% delle persone leggermente obese che cercano di perdere peso da sole o attraverso programmi commerciali di dimagrimento sono affette da questo disturbo.

Quali sono le cause del disturbo da alimentazione incontrollata?

Non si sa con certezza quali siano le cause del disturbo da alimentazione incontrollata, ma si pensa che diversi fattori abbiano un ruolo. I ricercatori stanno studiando come il funzionamento anomalo delle aree cerebrali che regolano la fame e la sazietà o il controllo degli impulsi possa contribuire al disturbo da abbuffata.

Chi soffre di disturbo da abbuffate può avere difficoltà a gestire le proprie emozioni o sentirsi fuori controllo in altri modi. Il cibo può essere usato come un modo per consolarsi o premiarsi. Saltare i pasti e altre diete drastiche possono innescare un ritorno alle abbuffate.

Il disturbo spesso si accompagna alla depressione. I ricercatori stanno studiando se le sostanze chimiche del cervello o il metabolismo (il modo in cui il corpo utilizza il cibo) giochino un ruolo.

Il disturbo è presente anche in alcune famiglie. Inoltre, le persone affette da binge eating disorder provengono spesso da famiglie che mangiano troppo o che pongono un’enfasi innaturale sul cibo, ad esempio usandolo come ricompensa o come modo per calmare o confortare.

Le persone obese con disturbo da binge eating spesso sono diventate sovrappeso in età più giovane rispetto a chi non soffre di questo disturbo. Inoltre, possono perdere e riprendere peso più volte.

Alcune persone con disturbo da alimentazione incontrollata hanno subito abusi emotivi o fisici, o hanno avuto dipendenze, come l’alcolismo. Se questo è il vostro caso, cercare aiuto per risolvere questi problemi sarà parte integrante del processo di guarigione.

Quali sono i sintomi del disturbo da alimentazione incontrollata?

Se si soffre di disturbo da alimentazione incontrollata, si ha:

• Mangiate più cibo di altre persone nella stessa situazione.

• Sentire di non poter controllare quanto si mangia.

• Sentirsi sconvolti dopo le abbuffate.

Potreste anche:

• Mangiare molto più rapidamente del normale

• Mangiare abbastanza da essere scomodamente sazi

• Anche quando non si ha fame si mangia molto

• Mangiate da soli per imbarazzo, in modo che nessuno veda quanto cibo state mangiando

• Sentirsi in colpa, disgustati o depressi per il cibo che si mangia

• Avere una bassa autostima

• Sono spesso a dieta

• Perdere il desiderio di fare sesso

Le persone con disturbo da binge eating non cercano di vomitare dopo aver mangiato troppo. L’aumento di peso e l’alimentazione scorretta possono causare anche altri problemi di salute, come il diabete di tipo 2, l’ipertensione o le malattie cardiache.

Si possono avere anche problemi di sonno, dolori muscolari e articolari e problemi digestivi. Le donne possono avere mestruazioni irregolari o poco frequenti.

Come viene diagnosticato il disturbo da alimentazione incontrollata?

Il medico può porre domande quali:

• Una volta iniziato a mangiare, è possibile smettere?

• Come vi sentite rispetto a quanto mangiate?

• Mangiate molto velocemente?

• Continuate a mangiare anche quando siete scomodamente sazi?

• Avete mai mentito a qualcuno su quanto mangiate?

• Vuoi mangiare da solo? Perché?

Le persone con disturbi alimentari spesso cercano di nasconderli. Per ottenere una diagnosi, però, è necessario essere aperti con il proprio medico. Il medico è dalla vostra parte.

Il medico può considerare le abbuffate lievi se si verificano da 1 a 3 volte alla settimana, moderate se si verificano da 4 a 7 volte alla settimana, gravi se si verificano da 8 a 13 volte alla settimana o estreme se si verificano 14 o più volte alla settimana.

Domande per il medico

• Ha lavorato con molte persone affette da disturbo da alimentazione incontrollata?

• Quale trattamento consiglia? Quanto durerà?

• Ho altre condizioni o problemi che devono essere trattati?

• Come possono aiutarmi i miei familiari o amici?

Quali sono le complicazioni del disturbo da alimentazione incontrollata?

Le cattive abitudini alimentari, comuni nelle persone affette da disturbo da abbuffata, possono portare a gravi problemi di salute. Le principali complicazioni del disturbo da binge eating sono le condizioni che spesso derivano dall’obesità. Queste includono:

• Malnutrizione

• Depressione

• Diabete

• Ipertensione arteriosa

• Colesterolo alto

• Malattia della cistifellea

• Malattie del cuore

• Respiro corto

• Alcuni tipi di cancro

• Problemi mestruali

• Diminuzione della mobilità (incapacità di muoversi) e stanchezza

• Problemi di sonno

Inoltre, le persone con disturbo da binge eating possono essere estremamente angosciate dalle loro abbuffate. In alcuni casi, le persone trascurano il lavoro, la scuola o le attività sociali per abbuffarsi.

Come viene trattato il disturbo da abbuffate?

Per sconfiggere il disturbo da abbuffate non basta la forza di volontà.

A volte vengono prescritti farmaci come la lisdexamfetamina (Vyvanse) per sopprimere il desiderio di abbuffarsi. Si tratta del primo farmaco approvato dalla FDA per il trattamento delle abbuffate da moderate a gravi, in grado di frenare gli episodi di abbuffata. È inoltre necessario l’aiuto di uno specialista, come uno psichiatra o uno psicologo.

Questi possono utilizzare un approccio chiamato terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra su ciò che si fa e su come ci si sente. Può aiutare a modificare i propri pensieri sul mangiare e a capire cosa scatena le abbuffate.

Il terapeuta può suggerire di includere la famiglia nella consulenza, in modo che possa conoscere il disturbo, individuare le fonti di stress a casa e sapere come sostenervi. Il sostegno della famiglia è molto importante per il successo del trattamento. È importante che capiscano il disturbo alimentare e ne riconoscano i segni e i sintomi.

Chiedete al vostro medico o terapeuta di trovare un gruppo di sostegno nella vostra zona. Può essere utile parlare con altre persone che sanno cosa si sta passando.

Potreste aver bisogno di aiuto anche per altre patologie, come la depressione o l’ansia. Il medico può prescrivere un antidepressivo, un farmaco che aiuti a gestire lo stimolo ad abbuffarsi (come il farmaco antiepilettico topiramato) o altri farmaci. Un nuovo farmaco, il naltrexone hcl/bupropione hcl (Contrave), aiuta a perdere peso.

Il disturbo da alimentazione incontrollata può essere prevenuto?

Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di disturbo da abbuffata, è utile iniziare il trattamento non appena si manifestano i sintomi. Inoltre, insegnare e incoraggiare abitudini alimentari sane e atteggiamenti realistici nei confronti del cibo e dell’immagine corporea può essere utile per prevenire lo sviluppo o il peggioramento dei disturbi alimentari.

Come prendersi cura di sé?

Sentirsi stressati rende più probabile l’abbuffata, quindi è necessario trovare dei modi positivi per gestirla. Lo yoga, la meditazione, l’esercizio fisico e la terapia di massaggio possono aiutarvi a sentirvi tranquilli. Alcune strategie di auto-aiuto, come la tenuta di un diario e la meditazione, possono aiutare a identificare e tollerare i sentimenti difficili che possono portare alle abbuffate.

Chiedete al vostro medico o terapeuta di consigliarvi un consulente nutrizionale che possa insegnarvi a mangiare in modo sano. Se si soffre di diabete di tipo 2 o di colesterolo alto, potrebbe essere necessario limitare alcuni tipi di alimenti o perdere peso. È necessario il parere del medico su come perdere i chili di troppo senza scatenare abbuffate.

L’obiettivo è diventare più sani. Non si tratta di numeri sulla bilancia o di porzioni. Si tratta anche di come ci si rapporta al cibo e al proprio corpo.

Cosa posso aspettarmi durante il recupero?

Se vi sentite bloccati in un ciclo di abbuffate, fatevi coraggio: La maggior parte delle persone riesce a superare questo disturbo con il trattamento. È possibile anche per voi.

Soprattutto, siate pazienti con voi stessi. Le persone affette da disturbo da abbuffata spesso si colpevolizzano. Mentre lavorate per la guarigione, potreste avere delle battute d’arresto. Questi intoppi non sono insoliti quando si acquisisce gradualmente un maggiore controllo sull’alimentazione.

Come ottenere supporto?

È possibile trovare gruppi di sostegno, riferimenti medici e altre informazioni presso la Binge Eating Disorder Association, la National Eating Disorders Association (NEDA) e la National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD).

Se desiderate parlare con qualcuno, potete chiamare la helpline NEDA al numero (800) 931-2237 o la helpline ANAD al numero (630) 577-1330. Sono disponibili dal lunedì al venerdì.

Abbuffarsi non è la stessa cosa che mangiare troppo. Ecco alcuni dei motivi per cui potreste avere un episodio di abbuffata.

Il disturbo è curabile. Il medico può aiutarvi a smettere e, successivamente, a raggiungere e mantenere un peso sano. Il primo passo è capire perché ci si abbuffa.

Sovralimentazione vs. abbuffate

Entrambi possono comportare un comportamento insensato. Si mangia troppo senza pensare al motivo. Ma ci sono differenze reali.

Esempi generali di sovralimentazione sono:

• Mangiare più di un dessert dopo cena

• Finire un intero sacchetto di popcorn mentre si guarda un film

Quando si mangia troppo a causa di un evento stressante, come una rottura sentimentale, si parla di “abbuffate emotive”.

Esempi di abbuffate sono:

• Portare di nascosto un grosso sacchetto di caramelle in camera e finirle di nascosto.

• Mangiare un’intera torta in una sola seduta e poi sentirsi in colpa

• Finire tre hamburger, anche quando si è già scomodamente sazi

6 motivi per cui ci si abbuffa

Il disturbo da abbuffata può derivare da molti fattori. Alcune sono:

I disturbi alimentari tendono ad avere origine familiare. Se vostra madre o vostra nonna si abbuffavano, è più probabile che lo facciate anche voi. Le ricerche dimostrano che alcuni geni che influenzano il comportamento alimentare possono essere trasmessi in famiglia. Questi geni possono influenzare i circuiti cerebrali che controllano l’appetito e l’umore.

Un problema ai geni può aumentare le probabilità di soffrire di disturbo da abbuffata, ma sono altri gli elementi che lo scatenano.

. Forse avete visto vostra madre o vostro padre mangiare troppo spesso. Le abitudini apprese dalle persone che vi circondano possono influenzare il vostro modo di mangiare in generale. Tuttavia, le organizzazioni che si occupano di disturbi alimentari affermano che i genitori e le famiglie non sono da biasimare.

. Chi è depresso può avere maggiori probabilità di abbuffarsi. Circa la metà delle persone con disturbo da abbuffata ha sofferto di depressione. Gli scienziati non sono sicuri se la depressione causi le abbuffate o viceversa.

Ci sono ancora alcuni interrogativi: Le persone affette da depressione hanno maggiori probabilità di abbuffarsi? Oppure il senso di colpa e la vergogna rendono le persone depresse?

. Spesso le persone che si abbuffano non sono soddisfatte del loro aspetto. Potreste pensare male del vostro corpo a causa di ciò che gli altri dicono o hanno detto. Potreste confrontarvi con le foto della TV e delle riviste che enfatizzano la magrezza. Questo può dare origine alla cosiddetta immagine corporea negativa. Questa bassa autostima può portare ad abbuffarsi. Dopo l’abbuffata, una persona prova sensi di colpa o vergogna per aver mangiato troppo. Questi sentimenti possono causare un’ulteriore sovralimentazione.

. A volte le persone si abbuffano dopo aver vissuto un evento stressante importante, come un divorzio o la perdita del lavoro. L’alimentazione emotiva può essere temporanea e potrebbe non essere un disturbo da abbuffata. Tuttavia, le persone affette da questo disturbo sono solitamente più inclini a mangiare in eccesso se sono ansiose o stressate.

. A volte il tentativo di perdere peso può portare ad abbuffarsi. Ciò è particolarmente vero quando le persone seguono diete non salutari per perdere peso, come saltare i pasti o mangiare troppo poco. Se non raggiungono il loro obiettivo di peso, possono sentirsi così in colpa e in colpa con se stessi che mangiano ancora di più.

Consigli per controllare le abbuffate

Se pensate di soffrire di un disturbo da abbuffate, consultate un medico per curarvi. Il trattamento può includere consulenza e, a volte, farmaci.

Provate questi consigli per evitare le abbuffate di cibo:

• Tenete un diario alimentare. Vi aiuterà a capire quando tendete ad abbuffarvi. Potrete anche capire cosa stava succedendo nella vostra vita che potrebbe avervi portato a farlo.

• Consumate pasti e spuntini regolari durante la giornata. Manterranno costante la glicemia, evitando così di sentirsi affamati al punto da abbuffarsi.

• Porzionate il cibo. Non limitatevi a prendere un grosso sacchetto di patatine fritte per poi andare sul divano a guardare la TV. Misurate una porzione in un sacchetto piccolo o in un piatto. Sarà meno probabile mangiare troppo se ci si deve alzare per mangiare di più.

• Pensate al motivo per cui vi abbuffate. Siete depressi o ansiosi? Trovate un altro modo per placare queste emozioni.

Se soffrite di un disturbo da abbuffate o pensate di poterlo fare, potete imparare a instaurare un rapporto positivo con il cibo e questo può aiutarvi a smettere di mangiare troppo.

Pensate al cibo come a una fonte di nutrimento e di energia, invece che come a qualcosa per alleviare lo stress o da evitare. All’inizio può sembrare difficile, ma migliorando le vostre abitudini alimentari potrete cambiare il vostro modo di sentirvi.

Non mettetevi a dieta

Le abbuffate possono avervi fatto ingrassare, come accade a molte persone. Ma il tentativo di ridurre le calorie o di non mangiare certi tipi di alimenti può innescare una sovralimentazione che può rendere più difficile il recupero dal disturbo. Può portare a un ciclo di diete e abbuffate difficile da interrompere.

Se volete perdere peso, parlate con il vostro medico di quando e come farlo. È importante assicurarsi che ciò non influisca sulla guarigione. Con un aiuto adeguato, molte persone perdono peso dopo aver smesso di abbuffarsi.

Fare dei pasti regolari un’abitudine

Non saltate i pasti. Essere molto affamati può aumentare la probabilità di mangiare troppo. Inoltre, aumenta le probabilità di scegliere cibi ricchi di grassi e zuccheri, che possono scatenare un’abbuffata.

È importante anche fare colazione ogni giorno. Un pasto mattutino può aiutare a frenare la fame per tutto il giorno.

Scegliete alimenti sani per i pasti e gli spuntini. Otterrete i nutrienti di cui il vostro corpo ha bisogno. Potreste anche sentire meno voglia di cibi non salutari che vi fanno venire voglia di mangiare troppo.

Le scelte salutari includono frutta, verdura e alimenti ricchi di proteine come uova, petto di pollo, salmone e yogurt greco.

Tenere le voglie lontane dalla vista

Non rifornite il frigorifero e la dispensa di cibi ad alto contenuto di zuccheri o grassi, o di altre prelibatezze che vi fanno venire voglia di mangiare troppo. Il solo fatto di averli intorno può dare il via a un’abbuffata.

Inoltre, durante la convalescenza, tenete in casa meno cibo, anche quello sano. Poiché la maggior parte delle persone tende ad abbuffarsi in privato, tenete in casa solo la quantità di cibo necessaria per un breve periodo. In questo modo si riduce la possibilità di abbuffarsi.

Cercare supporto

Il modo in cui si pensa al cibo e ci si comporta nei suoi confronti può essere contagioso, come dimostrano le ricerche. Per questo motivo è bene passare del tempo con amici e familiari che mangiano sano. Non cadete nella trappola di mangiare da soli, perché potreste avere maggiori probabilità di abbuffarvi. Tuttavia, è meglio evitare le persone che fanno commenti negativi sulla propria alimentazione o sul proprio peso.

Trovare modi sani per gestire lo stress

Molte persone si abbuffano perché così si sentono meno stressate, almeno a breve termine. Forse non si può evitare lo stress, ma si possono praticare modi sani per rilassarsi.

L’esercizio fisico, la meditazione o una telefonata con un amico possono tranquillizzarvi e aiutarvi a placare l’impulso a mangiare troppo.

Chiedere aiuto a un professionista

Uno psicologo, uno psichiatra o un terapeuta specializzato in disturbi alimentari può insegnarvi nuovi modi di pensare al cibo.

Ad esempio, si può imparare a sostituire i pensieri negativi con altri più realistici. Invece di dire: “Ho mangiato un biscotto e l’ho sprecato, quindi tanto vale mangiare l’intero lotto”, si può provare a pensare: “Va bene mangiare un biscotto ogni tanto”.

La terapia può insegnare a considerare il cibo come una fonte di energia e di nutrimento, invece che come un modo per sentirsi meglio. Il farmaco lisdexamfetamina dimesilato (Vyvanse) è il primo approvato dalla FDA per il trattamento del disturbo da abbuffata, in quanto limita gli episodi di abbuffata. Anche alcuni antidepressivi sono stati utili. Esiste un nuovo farmaco, il naltrexone hcl/bupropione hcl (Contrave), che aiuta a perdere peso.

La sovralimentazione compulsiva, perché avviene e come controllarla.

Mangiare troppo ogni tanto è normale. Così come mangiare per motivi emotivi. Dal momento in cui siamo nati, siamo stati nutriti con il cibo, premiati con il cibo, e quindi i legami emotivi con il cibo sono normali, dice Michelle May, medico, autrice di Eat What You Love, Love What You Eat.

Le persone che mangiano in modo compulsivo, tuttavia, possono usare il cibo come unico modo per affrontare le emozioni negative. Di conseguenza, hanno spesso la sensazione che la loro alimentazione sia fuori controllo. Pensano continuamente al cibo e si sentono in colpa, si vergognano o sono depressi dopo aver mangiato. Questo è molto diverso da quello che si prova, per esempio, dopo aver mangiato un pasto abbondante per il Ringraziamento, dice May. Ci si può sentire pieni e si può rimpiangere di aver mangiato l’ultima fetta di torta, ma non si è consumati dalla vergogna.

Alcune persone che mangiano troppo hanno un disturbo clinico chiamato binge eating disorder (BED). Le persone affette da BED mangiano compulsivamente grandi quantità di cibo in un breve lasso di tempo, provando poi senso di colpa o vergogna. E lo fanno spesso: almeno una volta alla settimana per un periodo di almeno 3 mesi.

Non tutti coloro che mangiano in eccesso sono dei mangiatori. Può capitare di mangiare molto nell’arco della giornata, piuttosto che in un’unica seduta. E potrebbe non farlo regolarmente, ma solo quando si sente stressato, solo o turbato.

Come si inizia?

In alcuni casi, le persone mangiano troppo semplicemente per abitudine, come ad esempio sedersi sempre con un sacchetto di patatine davanti alla TV la sera. Ma spesso è il risultato di problemi emotivi di fondo. Un’immagine corporea negativa può giocare un ruolo importante.

Per molte persone, la sovralimentazione compulsiva fa parte di un ciclo che inizia con una dieta restrittiva. May lo chiama il ciclo “mangia, pentiti, ripeti”. Potreste iniziare una dieta perché vi sentite in colpa per il vostro peso o la vostra taglia, ma scoprite che è troppo difficile rispettarla, soprattutto se usate il cibo come strumento di difesa. Alla fine si arriva a un punto di rottura e ci si abbuffa di cibi proibiti, poi subentrano il senso di colpa e la vergogna e le restrizioni ricominciano.

Il ciclo può essere difficile da interrompere. Anche le persone che dicono di non essere a dieta hanno spesso idee radicate sui cibi buoni o cattivi, dice Marsha Hudnall, presidente del Green Mountain at Fox Run nel Vermont, un centro per donne che lottano contro la sovralimentazione. Ma quando si ha una sostanza che è naturalmente attraente, calmante e confortante, e la si rende off-limits, diventa più attraente.

Si può essere dipendenti dal cibo?

Negli ultimi anni la dipendenza da cibo è diventata un’idea popolare tra alcuni scienziati. Questi ricercatori sostengono che alcuni alimenti ad alto contenuto di grassi, zucchero e sale creano dipendenza, causando cambiamenti nel cervello simili a quelli prodotti dalle droghe. Studi sugli animali hanno dimostrato che i ratti che si abbuffano di zucchero, ad esempio, possono sviluppare segni di dipendenza.

Ma l’idea della dipendenza da cibo è controversa. Innanzitutto, il trattamento standard per la dipendenza è l’astinenza, che non è possibile con il cibo. Inoltre, la dieta è una componente molto forte del ciclo delle abbuffate, dice May. Da questo punto di vista, è controproducente etichettare certi cibi come negativi.

Non c’è dubbio che mangiare possa stimolare il rilascio di sostanze chimiche positive nel cervello, dice Hudnall. Ma questo non fa del cibo una sostanza che crea dipendenza. È dimostrato che in realtà è il comportamento – il ciclo restrizione/abbuffata – a provocare i segni della dipendenza, non il cibo in sé, dice. Alcuni ricercatori hanno addirittura affermato che il termine dipendenza alimentare è più preciso di quello di dipendenza dal cibo.

Come posso controllare l’alimentazione compulsiva?

Può essere difficile smettere di mangiare troppo da soli, soprattutto se si tratta di problemi emotivi radicati, afferma Robin B. Kanarek, PhD, professore di psicologia alla Tufts University. La collaborazione con un consulente può aiutare a scoprire i fattori psicologici scatenanti, come un’immagine corporea negativa, che possono guidare il comportamento.

May dice che non siete una persona cattiva che fa cose cattive. Etichettare se stessi può diventare una profezia che si autoavvera in termini di continuazione del ciclo.

Lo stesso vale per l’etichettatura degli alimenti. Il cibo è cibo, non è buono o cattivo, dice Kanarek. Può essere difficile superare queste convinzioni radicate, ma le ricerche dimostrano che se si mangia quello che si ritiene un cibo cattivo, è più probabile che si mangi di più in seguito.

Quando avete voglia di mangiare, fermatevi un attimo e chiedetevi: Ho fame? A volte le persone si concentrano così tanto su ciò che vogliono mangiare che non si fermano a chiedersi perché vogliono mangiare, dice May. Se si usa il cibo come strumento di coping, è possibile che non si sia in contatto con gli indizi che segnalano la fame o la sazietà, ed è importante riportare la consapevolezza al proprio corpo.

Molto spesso un’abitudine è semplicemente un comportamento che si attiva automaticamente, dice Hudnall. Modificare l’ambiente in cui ci si trova può riportare l’attenzione sul comportamento e dare la possibilità di prendere una decisione più mirata. Per esempio, dice Hudnall, se vi sedete sempre su una certa sedia per mangiare, spostatela in un altro punto della stanza o sedetevi da un’altra parte.

Vietare gli alimenti può indurvi a mangiarne in eccesso in seguito. Se avete davvero voglia di qualcosa, anche se non avete fame, datevi il permesso di mangiarne una piccola quantità.

. Sovralimentazione e alimentazione restrittiva sono spesso due facce della stessa medaglia, dice May. La privazione può essere un fattore scatenante della sovralimentazione, proprio come lo stress, la rabbia o l’ansia.

Prendersi cura di una persona affetta da disturbo da alimentazione incontrollata è un lavoro impegnativo, ma il vostro sostegno può aiutare il vostro caro a guarire.

Non si tratta di cibo. È un modo per affrontare le emozioni. Questa è la cosa numero 1 da ricordare quando si vive con, o si è genitori di, una persona che soffre di disturbo da alimentazione incontrollata, dice Chelsea Kronengold, laureanda in psicologia alla Columbia University. Lei dovrebbe saperlo: le è stato diagnosticato 2 anni fa.

Cos’altro si può fare per sostenere e responsabilizzare una persona affetta da questo disturbo mentre cerca di guarire? Dovete imparare:

• Come offrire incoraggiamento

• Cosa aspettarsi durante il processo

Questi consigli possono aiutarvi a iniziare.

Non giudicare

Le persone che si abbuffano spesso si sentono sole e si vergognano delle loro abitudini alimentari. Di solito si sentono male anche nei confronti del proprio corpo.

Il senso di colpa e la vergogna sono elementi fondamentali del disturbo, afferma Kronengold. Ecco perché è importante non criticare l’aspetto o il peso dei propri cari. Questo non farà altro che mantenere il circolo vizioso.

Invece, fate capire che siete preoccupati per la sua salute. Incoraggiatela a lavorare per tenere sotto controllo le abbuffate, dice Cynthia Bulik, PhD, direttrice del Centro di eccellenza per i disturbi alimentari dell’Università della Carolina del Nord.

E fatele sapere che siete al suo fianco in ogni momento, dice Abigail Natenshon, autrice di When Your Child Has an Eating Disorder. Il messaggio dovrebbe essere che può migliorare, che può fare tutto il necessario per guarire e che c’è un valido aiuto professionale là fuori.

Imparare a conoscere la malattia

È importante capire quali sono le cause dei disturbi alimentari e come influenzano la vita, dice Natenshon. E sapere che si possono curare.

Le informazioni possono provenire da molte fonti. Se non ne sapete molto, documentatevi sul disturbo. Si può iniziare online o rivolgersi a un gruppo come la National Eating Disorders Association, di cui Kronengold è portavoce.

Se siete genitori o caregiver, potete rivolgervi all’équipe sanitaria del vostro caro per ottenere informazioni e consigli. Il medico ha suggerito un trattamento? Di quale tipo ha bisogno? Scoprite la differenza tra terapia ambulatoriale e terapia ospedaliera.

Affrontare insieme il problema

Questa condizione può mettere a dura prova qualsiasi famiglia o relazione. Come per altre sfide comuni, parlarne può essere d’aiuto. È anche importante rendersi conto che non si risolverà tutto in un’unica conversazione.

Un luogo in cui parlarne è la terapia familiare. Può essere una buona opzione se il bambino è affetto da questa patologia. Ma ricordate che dovete essere onesti. “Quanto più aperto è il dialogo all’interno della seduta di terapia familiare, tanto più aperto sarà quello tra genitore e figlio a casa”, dice Natenshon.

Se siete entrambi adulti e la persona amata è in terapia individuale, non potete partecipare alla seduta di consulenza con lei. Ma potete lavorare per discutere apertamente quando i problemi sorgono a casa. “Continuate a parlare… e ad ascoltare”, suggerisce Natenshon. Alla fine sarà lei stessa a decidere se agire o meno in base alle idee che le proporrete.

E ricordate che questa condizione riguarda anche voi.

Anche le famiglie e i caregiver devono prendersi cura di se stessi e cercare aiuto e supporto quando assistono una persona cara con un disturbo alimentare, dice Kronengold.

Non concentratevi sul cibo e sul mangiare ogni volta che siete insieme. Uscite e fate cose che non comportano nulla. Fate una passeggiata, visitate un museo o andate a vedere l’ultimo film.

Reinventare il pasto

Il momento del pasto può essere impegnativo per le persone con disturbo da binge eating. Inoltre, è più probabile che le abbuffate si verifichino tra un pasto e l’altro, dice Kronengold.

Aiutate quindi la persona amata a guardare il cibo in modo nuovo. Pianificare i pasti in famiglia e cucinare è un modo divertente per creare nuovi modelli alimentari. Ricordate che “sano” non significa sempre a basso contenuto calorico o di grassi. Concentratevi invece sugli alimenti che nutrono il vostro corpo.

Se siete voi a rifornire la dispensa, fate il pieno di alimenti nutrienti, dice Bulik. “Immaginate se il vostro partner smettesse di fumare e voi arrivaste, accendeste una sigaretta e gli soffiaste il fumo in faccia. Avere patatine o biscotti vicino a qualcuno che si abbuffa è lo stesso tipo di tentazione.

Potete anche offrirvi di fare i preparativi prima del pasto e di pulire dopo. Non fate in modo che la persona amata cada in disgrazia.

Attenzione ai segnali di allarme

Con il giusto trattamento, il disturbo da alimentazione incontrollata può essere curato, ma a volte sono necessari alcuni tentativi. Fate attenzione alle abitudini che possono segnalare una battuta d’arresto. Potreste notare che:

• Riducono il cibo o saltano i pasti

• Nascondere le carte delle caramelle sotto il letto

• Mangiare di nascosto

• Sembrano depressi

Non esagerare. Non potete reagire a ogni boccone di cibo che mangia. Shell si sente come “sotto il microscopio tutto il tempo”, dice Bulik.

Se vedete dei segnali di allarme, non accusate. Piuttosto, iniziate una conversazione. Natenshon suggerisce di dire qualcosa del tipo: “Ho notato che oggi non mangi. Sembri triste. Sono preoccupato per te. Sappi che sono qui se vuoi parlare”.