Il medico vi dice

Gli esperti del Centro Medico ci informano sulle opzioni terapeutiche – farmacologiche e non – per il disturbo bipolare.

In genere, il trattamento prevede una combinazione di almeno un farmaco stabilizzatore dell’umore e/o di un antipsicotico atipico, oltre alla psicoterapia. I farmaci più utilizzati per il trattamento del disturbo bipolare sono il litio carbonato e l’acido valproico (noto anche come Depakote o genericamente come divalproex). Il litio carbonato può essere notevolmente efficace nel ridurre la mania, anche se i medici non sanno ancora con precisione come agisce. Il litio (Eskalith, Lithobid) può anche prevenire le recidive della depressione, ma il suo valore sembra maggiore contro la mania che contro la depressione; pertanto, viene spesso somministrato in associazione ad altri farmaci noti per la loro maggiore efficacia nei confronti dei sintomi depressivi, tra cui talvolta gli antidepressivi.

L’acido valproico (Depakote) è uno stabilizzatore dell’umore utile nel trattamento delle fasi maniacali o miste del disturbo bipolare, insieme alla carbamazepina (Equetro, Tegretol), un altro farmaco antiepilettico. Questi farmaci possono essere utilizzati da soli o in combinazione con il litio per controllare i sintomi. Inoltre, quando i farmaci tradizionali non sono sufficienti, entrano in gioco nuovi farmaci. La lamotrigina (Lamictal), un altro farmaco antiepilettico, ha dimostrato di essere utile per prevenire la depressione e, in misura minore, le manie o le ipomanie.

Altri farmaci antiepilettici, come il gabapentin (Neurontin), l’oxcarbazepina (Trileptal) o il topiramato (Topamax), sono considerati trattamenti sperimentali che talvolta possono essere utili per i sintomi del disturbo bipolare o di altre condizioni che spesso si verificano con esso.

L’aloperidolo (Haldol decanoato) o altri farmaci antipsicotici più recenti, come l’aripiprazolo (Abilify), l’asenapina (Saphris), l’olanzapina (Zyprexa, Zyprexa Relprevv e Zyprexa Zydis) o il risperidone (Risperdal), vengono spesso somministrati ai pazienti come alternativa al litio o al divalproex. Possono essere somministrati anche per trattare i sintomi acuti della mania, in particolare la psicosi, prima che il litio o il divalproex (Depakote) possano fare effetto, il che può durare da una a diverse settimane. Un altro antipsicotico, il lurasidone (Latuda), è approvato per l’uso nella depressione bipolare I, così come la combinazione di olanzapina e fluoxetina (chiamata Symbyax). L’antipsicotico quetiapina (Seroquel) è approvato per il trattamento della depressione bipolare I o II.

Studi preliminari suggeriscono che anche l’antipsicotico atipico cariprazina (Vraylar) può essere utile per il trattamento della depressione bipolare.

Alcuni di questi farmaci possono potenzialmente diventare tossici se le dosi diventano troppo elevate. Pertanto, devono essere monitorati periodicamente con esami del sangue e valutazioni cliniche da parte di chi li prescrive. Poiché è spesso difficile prevedere quale paziente reagirà a quale farmaco o quale dovrebbe essere il dosaggio finale, lo psichiatra dovrà spesso sperimentare diversi farmaci all’inizio del trattamento.

Sebbene gli antidepressivi continuino a essere ampiamente prescritti per la depressione bipolare, la maggior parte degli antidepressivi non è stata adeguatamente studiata nei pazienti con depressione bipolare?

In generale, il medico può cercare di mantenere un uso limitato e breve degli antidepressivi. Il trattamento a lungo termine con antidepressivi nel disturbo bipolare tende a essere raccomandato solo quando la risposta iniziale è chiara e non ci sono segni attuali o emergenti di mania o ipomania. Alcuni antidepressivi, somministrati da soli o in combinazione con altri farmaci, possono scatenare un episodio maniacale o rendere più rapidi i cicli tra depressione e mania. Se un antidepressivo non ha un chiaro effetto benefico sulla depressione bipolare, di solito non c’è motivo di continuarlo.

La famiglia o il coniuge del paziente dovrebbero essere coinvolti in qualsiasi trattamento. Avere informazioni complete sulla malattia e sulle sue manifestazioni è importante sia per il paziente che per i suoi cari.

Trattamenti non farmacologici della depressione

Sebbene i farmaci siano di solito la pietra miliare del trattamento del disturbo bipolare, la psicoterapia continua è importante per aiutare i pazienti a comprendere e accettare i disagi personali e sociali degli episodi passati e ad affrontare meglio quelli futuri. È stato dimostrato che diverse forme specifiche di psicoterapia aiutano ad accelerare la guarigione e a migliorare il funzionamento nel disturbo bipolare, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia del ritmo interpersonale/sociale, la terapia familiare e la terapia di gruppo. Inoltre, poiché il rifiuto è spesso un problema – attenersi ai farmaci può essere particolarmente difficile nell’adolescenza – la psicoterapia di routine aiuta i pazienti a mantenere i farmaci.

La terapia elettroconvulsivante (ECT) viene talvolta utilizzata per i pazienti gravemente maniacali o depressi e per quelli che non rispondono ai farmaci o per le donne che, in gravidanza, manifestano i sintomi. Poiché può agire rapidamente, può essere particolarmente utile per i pazienti gravemente malati che sono ad alto rischio di tentare il suicidio. La TEC è caduta in disuso negli anni ’60, in parte a causa di una rappresentazione distorta e negativa del suo utilizzo da parte dei media. Ma le procedure moderne hanno dimostrato di essere sicure e altamente efficaci. Il paziente viene prima anestetizzato e gli viene somministrato un rilassante muscolare. Poi, mentre il paziente è addormentato, viene fatta passare una piccola corrente elettrica attraverso elettrodi posizionati sul cuoio capelluto per produrre una crisi epilettica di breve durata (meno di un minuto). Un ciclo di trattamento prevede di solito 6-12 trattamenti, tipicamente somministrati tre volte alla settimana. Nel corso dei trattamenti ECT, di solito da due a quattro settimane, il litio e gli altri stabilizzatori dell’umore vengono talvolta sospesi per ridurre al minimo gli effetti collaterali, per poi essere ripresi al termine del trattamento.

I più recenti tipi di trattamenti non farmacologici della depressione sono:

• La VNS (stimolazione del nervo vago o vagale) prevede l’impianto di un dispositivo che invia segnali elettrici al nervo vago per trattare la depressione.

• La TMS (Stimolazione Magnetica Transcranica) è una procedura che prevede l’uso di una bobina elettromagnetica per creare correnti elettriche e stimolare le cellule nervose nei centri dell’umore del cervello come trattamento per la depressione.

• La terapia della luce si è dimostrata efficace come trattamento aggiuntivo quando il disturbo bipolare è collegato al disturbo affettivo stagionale. Per le persone che di solito diventano depresse in inverno, sedersi per 20-30 minuti al giorno davanti a una speciale scatola luminosa con una luce a pieno spettro può aiutare a trattare la depressione.

Ambiente domestico e disturbo bipolare

Se una persona con cui si vive è affetta da disturbo bipolare, è bene mantenere un ambiente tranquillo, soprattutto quando la persona è in fase maniacale. Mantenere una routine regolare per le attività quotidiane: dormire, mangiare e fare esercizio fisico. Un sonno adeguato è molto importante per prevenire l’insorgenza di episodi. Evitare gli stimoli eccessivi. Feste, conversazioni animate e lunghi periodi di visione di televisione o video possono esacerbare i sintomi maniacali. L’uso di alcol o di droghe illecite può causare o peggiorare i sintomi dell’umore e rendere meno efficace l’azione dei farmaci prescritti.

IMPORTANTE! Aiuto e supporto

Nella fase maniacale del disturbo bipolare, i pazienti possono dedicarsi ad attività rischiose, come la guida veloce o alcuni sport rischiosi. Devono essere monitorati ed evitare che corrano rischi, soprattutto in auto. Le bevande e gli alimenti contenenti caffeina (tè, caffè e cola) devono essere assunti con moderazione. Evitare sempre l’alcol. È molto importante che il paziente che manifesta sintomi maniacali riceva una pronta valutazione psichiatrica. I familiari possono avere bisogno di contattare il medico, perché spesso i pazienti in un episodio maniacale o ipomaniacale hanno poca consapevolezza della loro malattia e possono rifiutare il trattamento. Tuttavia, un intervento tempestivo, compreso un eventuale aggiustamento dei farmaci nelle fasi iniziali dell’episodio, può prevenire ulteriori problemi e la necessità di un ricovero.

Il medico spiega i sintomi, i trattamenti e i rischi associati al disturbo bipolare a ciclo rapido.

La ciclicità rapida è un modello di episodi frequenti e distinti nel disturbo bipolare. In caso di ciclo rapido, una persona affetta da questo disturbo sperimenta quattro o più episodi di mania o depressione in un anno. Può verificarsi in qualsiasi momento del decorso del disturbo bipolare, e può andare e venire nel corso di molti anni a seconda del trattamento della malattia; non è necessariamente un modello “permanente” o indefinito di episodi.

Chi soffre di disturbo bipolare a ciclo rapido?

Praticamente chiunque può sviluppare il disturbo bipolare. Circa il 2,5% della popolazione statunitense soffre di una qualche forma di disturbo bipolare – circa 6 milioni di persone. Il 10%-20% circa delle persone affette da questo disturbo presenta un andamento a cicli rapidi. Le donne e le persone affette da disturbo bipolare II hanno una maggiore probabilità di sperimentare periodi di cicli rapidi.

La maggior parte delle persone ha un’età compresa tra la fine dell’adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. Quasi tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare lo sviluppano prima dei 50 anni. Le persone con un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.

Quali sono le caratteristiche del disturbo bipolare?

Le caratteristiche principali del disturbo bipolare comprendono:

• almeno 1 episodio di mania o ipomania nella vita del paziente

• Episodi di depressione (disturbo depressivo maggiore), che spesso sono ricorrenti

La mania è un periodo di umore anormalmente elevato e di elevata energia, solitamente accompagnato da un comportamento irregolare che dura almeno sette giorni. L’ipomania è un umore elevato che non raggiunge la mania vera e propria e che dura almeno quattro giorni.

Alcune persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido alternano periodi di ipomania a periodi di disturbo depressivo maggiore. Molto più spesso, però, sono gli episodi ripetuti e distinti di depressione a dominare il quadro. I periodi ripetuti di depressione sono punteggiati da periodi poco frequenti e più brevi di umore elevato o normale.

Come si identifica il disturbo bipolare a ciclo rapido?

Il disturbo bipolare viene diagnosticato quando si verifica un episodio ipomaniacale o maniacale e più episodi aggiuntivi di mania, ipomania o depressione. La ciclicità rapida non è di per sé una diagnosi, ma piuttosto un “specificatore di decorso” o un descrittore del decorso della malattia. Nel disturbo bipolare la ciclicità rapida viene identificata quando si verificano quattro o più episodi distinti di depressione, mania o ipomania nell’arco di un anno?

Il disturbo bipolare a ciclo rapido può essere difficile da identificare, perché a volte un singolo episodio dell’umore può semplicemente oscillare senza risolversi. Di conseguenza, non rappresentano necessariamente più episodi separati e distinti. La ciclicità rapida può sembrare rendere più evidenti gli stati d’animo mutevoli del disturbo bipolare, ma poiché la maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido trascorre molto più tempo in depressione che in stato maniacale o ipomaniacale, spesso viene diagnosticata erroneamente come depressione unipolare.

Ad esempio, in uno studio condotto su persone affette da disturbo bipolare II, il tempo trascorso in depressione era più di 35 volte quello trascorso in ipomania. Inoltre, spesso le persone non prendono nota dei propri sintomi ipomaniacali, scambiandoli per un periodo di umore insolitamente buono.

Come viene trattato il disturbo bipolare a ciclo rapido?

Poiché nella maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido prevalgono i sintomi della depressione, il trattamento è solitamente finalizzato alla stabilizzazione dell’umore, soprattutto alleviando la depressione e prevenendo l’insorgere di nuovi episodi.

Gli antidepressivi come la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft) non si sono dimostrati in grado di trattare i sintomi depressivi del disturbo bipolare a cicli rapidi e possono addirittura aumentare la frequenza dei nuovi episodi nel tempo. Molti esperti sconsigliano quindi l’uso di antidepressivi (soprattutto a lungo termine) nei pazienti bipolari a ciclo rapido.

I farmaci stabilizzatori dell’umore, come la carbamazepina (Tegretol), la lamotrigina (Lamictal), il litio (Lithobid) e il valproato (Depakote), sono il trattamento principale del ciclo rapido. Spesso un singolo stabilizzatore dell’umore è inefficace nel controllare le recidive degli episodi, rendendo necessaria una combinazione di stabilizzatori dell’umore. Anche diversi farmaci antipsicotici, come l’olanzapina (Zyprexa) o la quetiapina (Seroquel), sono stati studiati nel caso di cicli rapidi e vengono utilizzati come parte di un regime di trattamento, indipendentemente dalla presenza o meno di psicosi (deliri e allucinazioni).

Il trattamento con stabilizzatori dell’umore viene di solito continuato (spesso a tempo indeterminato) anche quando una persona è libera da sintomi. Questo aiuta a prevenire episodi futuri. Gli antidepressivi, se e quando utilizzati, vengono generalmente sospesi non appena la depressione è sotto controllo.

Quali sono i rischi del disturbo bipolare a ciclo rapido?

Il rischio più grave di un andamento ciclico rapido nel disturbo bipolare è il suicidio. Le persone affette da disturbo bipolare hanno una probabilità di suicidio da 10 a 20 volte superiore a quella delle persone senza disturbo bipolare. Tragicamente, dall’8% al 20% delle persone con disturbo bipolare perde la vita per suicidio.

Le persone con un decorso a cicli rapidi possono essere ancora più a rischio di suicidio rispetto a quelle con disturbo bipolare non a cicli rapidi. Vengono ricoverati più spesso e i loro sintomi sono di solito più difficili da controllare a lungo termine.

Il trattamento riduce la probabilità di depressione grave e di suicidio. In particolare il litio, assunto a lungo termine, ha dimostrato di ridurre il rischio.

Le persone con disturbo bipolare sono anche a maggior rischio di abuso di sostanze. Quasi il 60% delle persone con disturbo bipolare abusa di droghe o alcol. L’abuso di sostanze è associato a un disturbo bipolare più grave o mal controllato.

Le persone affette da disturbo bipolare sono maggiormente a rischio di suicidio. Scoprite i segnali d’allarme.

I fattori di rischio per il suicidio includono:

• avere disturbi mentali e da abuso di sostanze

• Storia familiare di disturbi mentali o di abuso di sostanze

• Aver tentato il suicidio in precedenza

• Avere una storia familiare di abusi fisici o sessuali

• avere familiari o amici che hanno tentato il suicidio

• Tenere un’arma da fuoco in casa

Se voi o una persona che conoscete è a rischio di suicidio e ha mostrato segni di allarme, non lasciatela sola. Cercate subito l’aiuto di un operatore sanitario. Spesso le persone parlano di suicidio prima di tentarlo, quindi prestate molta attenzione alle loro parole e prendetele sul serio.

Alcuni segnali di allarme del suicidio sono:

• Parlare di suicidio

• Parla o pensa sempre alla morte

• Fare commenti sull’essere senza speranza, impotenti o senza valore

• Dire cose come “Sarebbe meglio se non fossi qui” o “Voglio andarmene”.

• Peggioramento della depressione

• Un improvviso passaggio dall’essere molto triste all’essere molto calmo o all’apparire felice

• Un notevole aumento dell’uso eccessivo di alcol o droghe

• Avere un “desiderio di morte”, tentare la sorte correndo rischi che potrebbero portare alla morte, come passare con il semaforo rosso

• Perdita di interesse per le cose di cui ci si interessava un tempo

• Fare visita o telefonare alle persone a cui si tiene

• Mettere ordine negli affari, sistemare le questioni in sospeso, modificare un testamento

• Recente peggioramento del sonno

• Non dormire

• Sembrano irrequieti o agitati

Chiamare il 911 se:

• Pensare di non poter smettere di farsi del male

• Sentite voci che vi dicono di farvi del male

• Voglia di suicidarsi

• Conosci qualcuno che ha accennato di volersi suicidare

La presenza di una persona cara affetta da disturbo bipolare influisce anche sulla vostra vita. Scoprite come prendervi cura di entrambi grazie agli esperti di Doctor.

È difficile trovare un equilibrio. Si vuole essere solidali ed empatici, perché si sa che la persona con disturbo bipolare non ha colpa della sua malattia. Ma il suo comportamento può avere ripercussioni su di voi e dovete prendervi cura di voi stessi e dei vostri bisogni, non solo dei suoi.

Molto spesso, nel disturbo bipolare, le persone che soffrono di ipomania possono non rendersi conto che si tratta di un problema. Possono persino apprezzarla, trovandola un momento produttivo. Oppure possono temere che l’assunzione di farmaci li renda depressi e che non si sentano bene. Altri lottano con la depressione, non ricevendo l’aiuto che potrebbe alleviare la loro sofferenza.

Anche se non esiste una soluzione facile, questi consigli possono essere utili.

Imparare. Leggete le informazioni contenute in siti web, libri e articoli affidabili che spiegano il disturbo. Più cose si sanno, meglio è.

Ascoltare. Prestate attenzione a ciò che la persona amata ha da dire. Non date per scontato di sapere cosa sta passando. Non liquidare tutte le sue emozioni e i suoi sentimenti come segni della sua malattia. Una persona affetta da disturbo bipolare può ancora avere argomenti validi.

Notate i loro sintomi. Quando i sintomi bipolari sono attivi, potrebbero non essere in grado di vederli con la stessa chiarezza con cui li vedete voi. Oppure possono negarlo. Quando si notano i segnali d’allarme della mania o della depressione, si può cercare di fare in modo che ricevano aiuto il prima possibile.

Fare cose insieme. Le persone depresse spesso si allontanano dagli altri. Incoraggiate quindi il vostro amico o la vostra amica a uscire e a fare cose che gli piacciono. Chiedete loro di unirsi a voi per una passeggiata o una cena fuori. Se dicono di no, lasciate perdere. Chiedete di nuovo qualche giorno dopo.

Fate un piano. Poiché il disturbo bipolare può spesso essere una malattia imprevedibile, è necessario pianificare i momenti difficili. Siate chiari. Concordate con la persona amata cosa fare se i suoi sintomi peggiorano. Avere un piano per le emergenze. Se entrambi sapete cosa fare e cosa aspettarvi l’uno dall’altro, vi sentirete più sicuri per il futuro.

Se vivete con una persona affetta da disturbo bipolare, incoraggiatela a rispettare un programma per il sonno e le altre attività quotidiane. Alcune ricerche dimostrano che è utile avere una routine regolare. La persona avrà comunque bisogno di farmaci e consulenze, ma cercate di fare cose quotidiane, come l’esercizio fisico e una dieta sana, che favoriscano la sua salute generale.

Esprimere le proprie preoccupazioni. Poiché il comportamento del vostro caro può avere un effetto enorme su di voi, è giusto che ne parliate. Non incolpate l’altra persona e non elencate tutti i suoi errori. Concentratevi invece su come le sue azioni vi fanno sentire e su come vi influenzano. Poiché questo può essere molto difficile da fare, potrebbe essere più facile parlarne con un terapeuta.

Prendetevi cura di voi stessi. Per quanto intensi possano essere i bisogni dei vostri cari, anche voi contate. È importante che vi manteniate in salute emotiva e fisica.

Fate cose che vi piacciono. Rimanete coinvolti con altre persone a cui siete vicini: il sostegno sociale e queste relazioni significano molto. Pensate di andare da soli da un terapeuta o di unirvi a un gruppo di sostegno per altre persone che sono vicine a qualcuno che soffre di disturbo bipolare.

Incoraggiatelo a seguire la terapia. Il vostro caro deve assumere i farmaci per il disturbo bipolare e sottoporsi a controlli o consulenze regolari.

Come convincere qualcuno a cercare aiuto per il disturbo bipolare

Per una serie di ragioni, le persone affette da disturbo bipolare non si rivolgono a un medico per chiedere aiuto. Fanno finta di niente di fronte alla preoccupazione di un amico o di un familiare. Altri vedono la loro malattia come una distrazione o una debolezza e non vogliono cedere. Altri ancora danno alla salute una priorità molto bassa rispetto ad altre cose della loro vita.

Spesso la paura è il motivo per cui non si va dal medico. Questo è particolarmente vero se c’è una storia familiare di problemi emotivi. Le persone che negano l’evidenza sono protette dalle loro peggiori paure. Possono rimanere tranquille nella loro routine quotidiana, anche se le relazioni e le carriere possono essere a rischio.

Se siete preoccupati per una persona cara che potrebbe avere il disturbo bipolare, parlategli di farsi visitare da un medico. A volte, il semplice suggerimento di un controllo sanitario è l’approccio migliore. Con altre persone, invece, è meglio essere diretti sulle proprie preoccupazioni riguardo a un disturbo dell’umore. Includete questi punti nella discussione:

• Non è colpa vostra. Non siete voi la causa di questo disturbo. La genetica e gli eventi di vita stressanti rendono le persone più vulnerabili al disturbo bipolare.

• Milioni di americani soffrono di disturbo bipolare. Può svilupparsi in qualsiasi momento della vita di una persona – anche se di solito si sviluppa in giovane età adulta – ed è responsabile di enormi sofferenze.

• Il disturbo bipolare è una vera e propria malattia. Proprio come le malattie cardiache o il diabete, richiede un trattamento medico.

• Il disturbo bipolare ha una spiegazione medica. Sono coinvolte alterazioni della chimica cerebrale e dei percorsi delle cellule nervose. I circuiti cerebrali, quelli che controllano le emozioni, non funzionano come dovrebbero. Per questo motivo, le persone sperimentano determinati stati d’animo e livelli di energia in modo più intenso, per periodi di tempo più lunghi e con maggiore frequenza.

• Esistono trattamenti validi. Questi trattamenti sono stati testati e si sono rivelati efficaci per moltissime persone affette da disturbo bipolare. I farmaci possono aiutare a stabilizzare l’umore. Attraverso la terapia si possono discutere i sentimenti, i pensieri e i comportamenti che causano problemi nella vita sociale e lavorativa. Si può imparare a dominarli per poter funzionare meglio e vivere una vita più soddisfacente.

• Se non ci si fa curare, si rischia di avere episodi di umore peggiore e persino di suicidarsi quando si è depressi. Rischiate di danneggiare le vostre relazioni con amici e familiari. Potreste mettere a rischio il vostro lavoro. Anche la salute fisica a lungo termine può risentirne, poiché i disturbi emotivi influenzano altri sistemi del corpo. Tutto ciò è molto grave.

La fiducia è fondamentale per scuotere il rifiuto di una persona e per motivarla a farsi aiutare. La fiducia è importante anche una volta iniziato il trattamento del disturbo bipolare. Attraverso gli occhi di un amico o di un familiare fidato, una persona con disturbo bipolare può sapere quando il trattamento sta funzionando, quando le cose stanno migliorando e quando no. Se il vostro interesse è sincero, potete essere di grande aiuto al vostro amico o familiare.

Come aiutare una persona a non smettere di prendere i farmaci per il bipolarismo

Proprio come una persona affetta da diabete di tipo 1 avrà sempre bisogno di insulina, una persona con disturbo bipolare dovrà probabilmente assumere farmaci per tutta la vita. Le ricerche dimostrano che molti di coloro che smettono di assumerli si ritrovano con i sintomi entro un anno.

Per quanto sia importante, spesso le persone non seguono la terapia. Ci sono alcuni motivi comuni per cui qualcuno potrebbe saltare le dosi o smettere di prendere i farmaci. Se avete un amico o un familiare affetto da disturbo bipolare, potete aiutarlo a mantenere la terapia. Conoscere il motivo per cui la persona smette di usare il farmaco può essere d’aiuto.

Assicuratevi di dire loro che vi preoccupate per loro, che credete che i farmaci siano fondamentali per il loro benessere e che sarete lì per sostenerli e aiutarli lungo il percorso.

Il motivo: I farmaci non sembrano funzionare.

Incoraggiate la pazienza. Molti farmaci possono richiedere fino a 8 settimane per fare effetto. Quindi non è insolito pensare che all’inizio non stiano funzionando. A volte, i pazienti e il medico devono sperimentare per mesi o addirittura anni prima di trovare i farmaci e le dosi giuste. Rassicurateli che la maggior parte delle persone alla fine è contenta di aver seguito il processo perché si sente molto meglio.

Il motivo è che: Si dimenticano.

Se il vostro amico o la vostra cara saltano spesso le dosi perché “troppo impegnati” o “semplicemente dimenticati”, incoraggiateli a trovare un modo per farli rientrare nella loro routine quotidiana. Prendere le pillole ogni giorno alla stessa ora, ad esempio prima di andare a letto o a colazione, può essere d’aiuto. Anche scaricare un’applicazione per ricordare le pillole o utilizzare un organizer per pillole. Chiedete se potete ricordarglielo con una telefonata o un messaggio di testo. Offritevi di ritirare le ricariche in farmacia.

Il motivo: Odiano gli effetti collaterali.

Incoraggiateli a informare il medico. Un aggiustamento della dose o una modifica dell’orario di assunzione possono aiutare ad alleviare gli effetti collaterali. Il medico potrebbe anche suggerire come gestire gli effetti collaterali in modo da ridurli. Se non funziona, il medico può cambiare il farmaco.

Il motivo: Si rifiutano.

I motivi per cui una persona si rifiuta di prendere un farmaco possono essere molteplici. Potrebbe avere un problema di cui non vuole parlare. Oppure potrebbe non voler accettare di avere una malattia mentale o di aver bisogno di un farmaco.

Se la persona cara sta assumendo farmaci ma sta pensando di smettere, invitatela a parlarne con il medico. Avvertiteli dei pericoli di un’interruzione brusca. I sintomi potrebbero aggravarsi e potrebbero verificarsi effetti collaterali spiacevoli.

Se il vostro caro non prende le medicine, cercate di capire il suo attuale stato d’animo. Una persona che sembra relativamente stabile potrebbe stare bene senza farmaci per un po’. Ma cercate di convincerla ad accettare di farsi curare se le sue condizioni peggiorano. Potrebbe essere disposta a discutere gli aspetti negativi dell’interruzione dei farmaci e la posta in gioco.

A volte, una persona maniacale o gravemente depressa può comunque rifiutare il trattamento. Potrebbe essere necessario prendere in mano la situazione e contattare il medico. La persona amata potrebbe aver bisogno di essere ricoverata in ospedale. Anche se questo può essere un passo difficile da compiere, può servire come campanello d’allarme per fargli capire quanto sia grave la sua condizione.

Gli esperti del Centro Medico ci informano sulle attuali opzioni di trattamento farmacologico e non farmacologico per il disturbo bipolare.

Sebbene gli episodi di depressione siano molto più comuni delle manie e abbiano un effetto enorme sulla vita dei pazienti, esistono solo pochi trattamenti consolidati per la depressione bipolare.

Qual è il trattamento standard per la depressione bipolare?

Il litio e gli anticonvulsivanti lamotrigina e valproato sono stabilizzatori dell’umore che talvolta vengono utilizzati “off label” come trattamenti per la depressione bipolare, anche se nessuno di questi è stato stabilito come trattamento di prima linea approvato dalla FDA per la depressione bipolare. Per molti anni, gli psichiatri hanno tradizionalmente aggiunto un antidepressivo a uno stabilizzatore dell’umore se quest’ultimo da solo risultava inefficace; tuttavia, la ricerca dimostra che gli antidepressivi spesso non sono efficaci per la depressione bipolare.

Un farmaco stabilizzatore dell’umore agisce migliorando le interazioni sociali, l’umore e il comportamento ed è raccomandato sia per il trattamento che per la prevenzione degli stati d’animo bipolari che oscillano dai bassi della depressione agli alti dell’ipomania o della mania. Secondo l’American Psychiatric Association (APA), il litio, la lamotrigina, il valproato, la carbamazepina e la maggior parte dei farmaci antipsicotici atipici sono approvati dalla FDA per il trattamento di una (o più) fasi del disturbo bipolare.

In alcuni pazienti con disturbo bipolare, uno stabilizzatore dell’umore può essere sufficiente a modulare l’umore depresso. Tuttavia, nei pazienti bipolari che non rispondono a uno stabilizzatore dell’umore, al regime terapeutico viene talvolta aggiunto un altro stabilizzatore dell’umore o un antipsicotico atipico.

Gli antidepressivi sono utilizzati per trattare la depressione bipolare?

Mentre gli antidepressivi sono un trattamento efficace per le persone affette da disturbo depressivo maggiore (unipolare), non sono sempre altrettanto efficaci per la depressione bipolare e in genere non dovrebbero essere somministrati da soli (monoterapia) nelle persone affette da disturbo bipolare I. Quando gli antidepressivi vengono somministrati da soli a una persona con disturbo bipolare, c’è il rischio che il farmaco possa scatenare un episodio maniacale in alcuni pazienti. Sapendo questo, la maggior parte dei medici evita di usare gli antidepressivi come monoterapia per la depressione bipolare.

Uno studio randomizzato molto ampio sponsorizzato dal National Institute of Mental Health (NIMH), chiamato Systematic Treatment Enhancement Program for Bipolar Disorder (STEP-BD), ha dimostrato che gli stabilizzatori dell’umore da soli producono un miglioramento stabile solo in circa 1 persona su 4 affetta da depressione bipolare e, sorprendentemente, l’aggiunta di un antidepressivo allo stabilizzatore dell’umore non aumenta ulteriormente il miglioramento. Lo studio STEP-BD ha sottolineato la necessità di trovare trattamenti diversi dagli stabilizzatori dell’umore o dagli antidepressivi per la depressione bipolare.

Come vengono utilizzati i farmaci antipsicotici nel trattamento della depressione bipolare?

Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni farmaci antipsicotici possono trattare anche la depressione bipolare.

La quetiapina (Seroquel, Seroquel XR) è utilizzata per il trattamento a breve termine della depressione bipolare. Un’altra opzione è l’olanzapina (Zyprexa) con la fluoxetina (Prozac).

L’antipsicotico atipico lurasidone (Latuda) può essere assunto da solo o con litio o valproato per il trattamento della depressione bipolare. Anche la cariprazina (Vraylar), un trattamento per il disturbo bipolare, può essere un’opzione off-label.

Questi farmaci agiscono sui recettori (chiamati neurotrasmettitori) delle sostanze chimiche presenti nel cervello che aiutano a regolare l’umore e il comportamento.

Il medico valuterà i pro e i contro dei farmaci disponibili per aiutarvi a trovare sollievo dalla depressione bipolare senza il rischio di mania o di interazioni farmacologiche.

In che modo i depressori del SNC aiutano nella depressione da disturbo bipolare?

I depressori del sistema nervoso centrale (SNC), che comprendono le benzodiazepine, agiscono sui neurotrasmettitori per rallentare la normale funzione cerebrale. I depressori del sistema nervoso centrale sono comunemente usati per trattare l’ansia e i disturbi del sonno e possono essere un’alternativa efficace o una terapia aggiuntiva in alcuni pazienti bipolari con mania acuta.

Alcune benzodiazepine comunemente utilizzate sono il clonazepam (Klonopin), il lorazepam (Ativan), l’alprazolam (Xanax) e il diazepam (Valium). Tutti questi farmaci possono creare dipendenza e causare un rallentamento del pensiero. In genere dovrebbero essere utilizzati solo per trattare l’agitazione o i problemi del sonno durante la fase acuta della malattia e non come farmaci a lungo termine. In genere, per ridurre al minimo il rischio di astinenza da farmaci, si dovrebbe procedere a una riduzione graduale piuttosto che a un’interruzione brusca.

La terapia elettroconvulsivante (ECT) è un trattamento valido per la depressione bipolare?

Le linee guida dell’American Psychiatric Association suggeriscono che la TEC è un trattamento appropriato e talvolta preferibile per i pazienti bipolari depressi che presentano sintomi psicotici o un rischio molto elevato di comportamento suicida. Inoltre, la TEC può essere utile alle donne in gravidanza che soffrono di depressione bipolare grave o mania.

Che dire della psicoterapia per aiutare la depressione bipolare?

Oltre ai farmaci per la depressione bipolare, i pazienti possono trarre beneficio da una psicoterapia continuativa. Questa terapia individuale combina la psicoterapia interpersonale con tecniche comportamentali per aiutare i pazienti a gestire in modo più efficace i problemi interpersonali, a mantenere i farmaci e a normalizzare le proprie abitudini di vita. Lo studio STEP-BD citato in precedenza ha rilevato che, oltre ai farmaci, l’aggiunta di una psicoterapia strutturata – come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia del ritmo interpersonale/sociale o la terapia incentrata sulla famiglia – può accelerare la risposta al trattamento della depressione bipolare fino al 150%.

Il sito web della Depression and Bipolar Support Alliance fornisce informazioni tempestive sulla depressione, l’ansia e il disturbo bipolare e spiega come i medici effettuano lo screening per queste condizioni.

La Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) è un’organizzazione nazionale che si occupa di sostenere le persone affette da depressione e disturbi bipolari dell’umore. L’organizzazione offre anche una rete di supporto per i genitori di bambini con disturbi dell’umore in età pediatrica. Il supporto viene offerto attraverso incontri locali e risorse online, come video, materiale educativo e gruppi di supporto online. Il sito web dell’organizzazione offre informazioni per i neo-diagnosticati, nonché sulle fasi di recupero e sui modi per aiutare una persona cara affetta da depressione e disturbo bipolare.

La National Alliance on Mental Illness o NAMI lavora per sostenere ed educare il pubblico sui vari disturbi mentali, con l’obiettivo di migliorare la qualità della vita di tutte le persone con diagnosi di malattia mentale. Il sito web della NAMI fornisce i fatti più recenti, le statistiche e i progressi della ricerca sui diversi tipi di condizioni di salute mentale.

L’Accademia Americana di Psichiatria Infantile e dell’Adolescenza (AACAP) è una delle principali organizzazioni no-profit di medici e altri professionisti della salute mentale che si dedicano ad aiutare bambini, adolescenti e famiglie affetti da problemi mentali, comportamentali o di sviluppo. Sul sito web, l’AACAP fornisce risorse per i genitori, compreso un link per trovare uno psichiatra per bambini e adolescenti nelle vicinanze.

L’American Psychiatric Association è un’organizzazione di psichiatri che si uniscono per garantire un’assistenza compassionevole e un trattamento efficace a tutte le persone con disturbi comportamentali e mentali, problemi di abuso di sostanze e disabilità intellettive. I link di questo sito web vi forniranno maggiori informazioni sui problemi di salute mentale più comuni, sulle opzioni terapeutiche e sulle misure di prevenzione.

L’American Psychological Association (APA) è la più grande associazione di psicologi al mondo. Il sito dell’APA è ricco di informazioni aggiornate su argomenti che vanno dalla dipendenza, all’ADHD, all’invecchiamento e all’Alzheimer, al bullismo, ai disturbi alimentari, agli abusi sessuali e al suicidio.

Società americana di psicofarmacologia clinica (ASCP)

L’ASCP è un’organizzazione di psichiatri e altri medici, nonché di ricercatori di salute mentale che studiano la psicofarmacologia in tutto il Paese. Il loro sito web contiene un link per trovare uno psicofarmacologo e altre informazioni utili per i pazienti sulla psicofarmacologia.

Amministrazione dei Servizi per l’Abuso di Sostanze e la Salute Mentale

La SAMHSA è una risorsa governativa per trovare informazioni e risorse di trattamento per le malattie mentali.

Il medico ci spiega i vari trattamenti farmacologici e non farmacologici per la mania nelle persone che soffrono di disturbo bipolare.

La maggior parte delle persone presenta più di uno di questi episodi di cambiamenti d’umore drammatici. Tra questi sbalzi d’umore può trascorrere un lungo periodo di tempo senza problemi.

I medici non comprendono completamente le cause di questa condizione. Ma lo capiscono molto meglio che in passato. Questa comprensione ha portato a un trattamento mirato.

Sebbene non esista una cura, esistono trattamenti in grado di gestire i sintomi.

Farmaci per la mania

In caso di mania, è probabile che sia necessario assumere farmaci per tenerla rapidamente sotto controllo.

Il medico probabilmente prescriverà anche uno stabilizzatore dell’umore, chiamato anche farmaco antimaniacale. Questi farmaci aiutano a controllare gli sbalzi d’umore e a prevenirli, e possono contribuire a rendere meno probabile il tentativo di suicidio. Potrebbe essere necessario assumere il farmaco per un lungo periodo, a volte a tempo indeterminato.

Il medico può prescrivere il litio (Eskalith, Lithobid) e alcuni farmaci antiepilettici come la carbamazepina (Tegretol) o il valproato (Depakote). Durante l’assunzione di questi farmaci potrebbe essere necessaria una stretta sorveglianza medica e l’esecuzione di esami del sangue.

Altri trattamenti per la mania

Se la mania è grave, può essere necessario il ricovero in ospedale finché i sintomi non sono sotto controllo. Anche la terapia elettroconvulsivante (ECT) può essere presa in considerazione dal medico.

Il medico può modificare la dose del farmaco, aggiungere o sottrarre farmaci. Ad esempio, potrebbe sospendere gli antidepressivi o aggiungere un antipsicotico o un altro farmaco per attenuare i sintomi.

Oltre ai farmaci, potrebbe essere d’aiuto una terapia psicologica e una routine quotidiana ordinata.

Litio

Il litio (Eskalith, Lithobid) è il farmaco utilizzato e studiato più a lungo per il trattamento del disturbo bipolare. Aiuta a rendere la mania meno grave e più rara. Inoltre, in alcune persone può contribuire ad alleviare o prevenire la depressione bipolare.

Gli studi dimostrano che il litio può ridurre il rischio di suicidio nelle persone affette da disturbo bipolare. Inoltre, aiuta a prevenire futuri episodi maniacali. I medici possono prescriverlo per lunghi periodi di tempo come terapia di mantenimento.

Cos’è: il litio è un farmaco che agisce sul cervello e aiuta le persone con disturbo bipolare a controllare meglio le emozioni, il sonno, l’energia e i comportamenti estremi.

Cosa aspettarsi: Di solito ci vogliono diverse settimane perché il litio faccia effetto. Durante il trattamento il medico effettuerà degli esami del sangue perché il litio può influire sul funzionamento dei reni o della tiroide.

Il litio funziona meglio se la quantità di farmaco nel corpo rimane costante. Il livello non deve essere né troppo basso né troppo alto. Il medico probabilmente suggerirà anche di bere da otto a 12 bicchieri d’acqua al giorno durante il trattamento e di utilizzare una quantità normale di sale negli alimenti. Ciò contribuisce a mantenere costante il livello di litio.

Persone diverse hanno bisogno di dosi diverse. La dose può anche cambiare nel tempo. Potrebbe essere necessario assumere anche altri farmaci. A volte, però, il litio da solo è sufficiente.

Rischi ed effetti collaterali: La maggior parte delle persone che assumono litio – circa il 75% – ha alcuni effetti collaterali, anche se di lieve entità. Dopo qualche settimana, con l’adattamento dell’organismo al farmaco, gli effetti possono diventare meno fastidiosi.

A volte, il medico può modificare la dose per arrestare gli effetti collaterali. Non cambiare mai la dose o il programma del farmaco di propria iniziativa. Non cambiare marca di questo farmaco prima di aver consultato il medico o il farmacista. In caso di problemi, parlate con il vostro medico delle possibilità che avete.

Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Aumento di peso

• Problemi di memoria

• Scarsa concentrazione

• Lentezza mentale

• Tremore delle mani

• Sonnolenza o stanchezza

• Perdita di capelli

• Acne

• Sete elevata

• Fare la pipì più del solito

• La ghiandola tiroidea può produrre meno ormone tiroideo del normale

• I reni possono funzionare in modo meno efficiente nel filtrare i prodotti di scarto dal flusso sanguigno

Informate il vostro medico se avete sintomi duraturi dovuti al litio o se avete diarrea, vomito, febbre, camminata instabile, tremori, svenimenti, confusione, eloquio confuso o battito cardiaco accelerato.

Assicuratevi di comunicare al vostro medico se avete mai avuto un cancro, una malattia cardiaca, una malattia renale, l’epilessia o delle allergie. Assicuratevi inoltre che il medico sia a conoscenza di tutti gli altri farmaci che assumete.

Se assumete litio, non evitate gli alimenti che contengono sodio. Una quantità troppo bassa di sodio nel corpo può far salire troppo il livello di litio nel sangue.

Durante l’assunzione di litio, fate attenzione quando guidate o usate macchinari ed evitate l’alcol.

Chiedete al vostro medico cosa fare se saltate una dose o se avete una malattia che vi fa vomitare o vi fa venire la diarrea (la perdita di liquidi può influire sui livelli di litio). Se si salta una dose, i medici e i farmacisti di solito raccomandano di prenderla non appena ci si ricorda di averla assunta, a meno che la dose successiva non sia prevista entro 2 ore (o 6 ore per le forme a lento rilascio). In tal caso, di solito consigliano di saltare la dose saltata e di riprendere lo schema di dosaggio abituale. Non “raddoppiare” la dose per recuperare.

Ci sono alcuni rischi seri da considerare. È raro, ma il litio può causare la debolezza delle ossa nei bambini. Inoltre, raramente (da 1 su 1.000 a 1 su 2.000 casi) il litio può causare un particolare tipo di difetto alla nascita della valvola cardiaca. Il medico potrebbe quindi sconsigliarne l’assunzione in caso di gravidanza.

La sicurezza dell’allattamento al seno è controversa nelle donne che assumono litio e le decisioni sui rischi e i benefici devono essere discusse con il medico. Le persone che assumono farmaci per l’ipertensione chiamati diuretici, in particolare i diuretici tiazidici, devono prestare particolare attenzione perché i livelli pericolosi di litio possono accumularsi nel sangue. I farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’ibuprofene, possono aumentare i livelli di litio, per cui è necessario discuterne l’uso con il medico prima di assumerli. Inoltre, in alcune persone, il trattamento a lungo termine con il litio può interferire con il buon funzionamento dei reni.

Farmaci antisequestro (Anticonvulsivanti)

Il medico può valutare la necessità di assumere carbamazepina (Tegretol), lamotrigina (Lamictal) o valproato (Depakote) per trattare o prevenire i sintomi del disturbo bipolare. Si tratta di farmaci che aiutano a prevenire le crisi epilettiche. La lamotrigina non si è dimostrata in grado di trattare la mania ed è più spesso utilizzata per prevenire futuri episodi di disturbo bipolare (soprattutto depressioni e, in misura minore, manie).

Può essere prescritta da sola, con il litio o con un farmaco antipsicotico per controllare la mania e la depressione o per prevenire un altro episodio.

Alcuni altri farmaci anticonvulsivanti, come il gaBaPentin (Neurontin), l’oxcarbazepina (Oxtellar XR,?Trileptal) e il topiramato (Topamax), non sono trattamenti comprovati per i sintomi dell’umore nel disturbo bipolare. Ma a volte i medici li prescrivono a titolo sperimentale o per sintomi diversi dall’umore (come l’ansia o il dolore).

Che cos’è: questi farmaci calmano l’iperattività del cervello in vari modi. Per questo motivo, alcuni di questi farmaci sono utilizzati per trattare l’epilessia, prevenire l’emicrania e trattare altri problemi. A volte i medici li preferiscono al litio o li usano con il litio o con gli antipsicotici per le persone che presentano cicli rapidi, ovvero quattro o più episodi di mania e depressione in un anno.

Cosa aspettarsi: Ogni anticonvulsivante agisce sul cervello in modo leggermente diverso. L’esperienza può quindi variare a seconda del farmaco assunto. In generale, occorrono almeno alcune settimane o più per valutarne l’effetto.

Durante l’assunzione di questi farmaci potrebbe essere necessario effettuare di tanto in tanto degli esami del sangue. Alcuni possono influenzare il fegato o abbassare la quantità di piastrine nel sangue.

Rischi ed effetti collaterali: Ogni farmaco può avere effetti collaterali leggermente diversi. Quelli più comuni sono:

• Vertigini

• Sonnolenza

• Stanchezza

• Nausea

• Tremore

• Eruzione cutanea

• Aumento di peso

La maggior parte di questi effetti collaterali migliora con il tempo.

I rischi gravi includono:

Difetti alla nascita: Le donne in gravidanza non devono assumere alcuni anticonvulsivanti (come Depakote e Tegretol) perché possono causare difetti alla nascita. Informare quindi il medico se si sta pianificando una gravidanza o se si scopre di essere incinta.

Problemi al fegato: Se si assumono alcuni anticonvulsivanti a lungo termine, il medico può richiedere esami del sangue per controllare il fegato.

Interazioni farmacologiche: Alcuni anticonvulsivanti possono interagire pericolosamente con altri farmaci – persino l’aspirina o la pillola anticoncezionale – o far sì che questi farmaci funzionino meno bene. Informare il medico di tutti i farmaci, le erbe o gli integratori che si assumono. Durante il trattamento non assumete altri farmaci senza averne parlato con il vostro medico.

Sindrome di Stevens-Johnson: È un’eruzione cutanea potenzialmente pericolosa per la vita che Tegretol o Lamictal possono causare.

Farmaci antipsicotici

In passato i medici prescrivevano questi farmaci come trattamento a breve termine per controllare l’agitazione o i sintomi psicotici, come allucinazioni o deliri, che possono verificarsi durante la mania o la depressione grave.

Oggi vengono sempre più utilizzati per altri sintomi (come l’agitazione o l’insonnia) insieme agli stabilizzatori dell’umore per ottenere miglioramenti più rapidi e per aiutare a prevenire le ricadute. I medici utilizzano alcuni antipsicotici anche come antidepressivi per la depressione bipolare.

Alcuni dei nuovi antipsicotici sembrano aiutare a stabilizzare l’umore da soli. Di conseguenza, i medici possono utilizzarli come trattamento a lungo termine per le persone che non possono assumere o non rispondono al litio e agli anticonvulsivanti.

Cos’è: i farmaci antipsicotici agiscono su specifici tipi di sostanze chimiche presenti nel cervello, come la dopamina e la serotonina, chiamate neurotrasmettitori. Non è chiaro come agiscano esattamente questi farmaci, ma di solito migliorano rapidamente gli episodi maniacali.

Cosa aspettarsi: I nuovi antipsicotici possono aiutare a evitare i comportamenti sconsiderati e impulsivi associati alla mania. Spesso le persone iniziano a tornare a pensare normalmente entro una settimana. Ma gli effetti completi possono richiedere diverse settimane.

Gli antipsicotici utilizzati per il trattamento del disturbo bipolare comprendono:

• Aripiprazolo (Abilify)

• Asenapina (Saphris)

• Cariprazina (Vraylar)

• Clozapina (Clozaril)

• Lurasidone (Latuda) (per la depressione bipolare)

• Quetiapina (Seroquel) (per mania o depressione bipolare)

• Olanzapina (Zyprexa)

• Olanzapina/samidorfano (Lybalvi)

• Risperidone (Risperdal)

• Ziprasidone (Geodon)

Rischi ed effetti collaterali: Alcuni antipsicotici causano un rapido aumento di peso e livelli elevati di colesterolo. Possono anche aumentare la possibilità di livelli elevati di zucchero nel sangue o di diabete. Il medico deve innanzitutto verificare il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete.

Gli effetti collaterali comuni dei farmaci antipsicotici comprendono:

• Visione offuscata

• Bocca secca

• Sonnolenza

• Spasmi muscolari o tremore

• Tic facciali involontari

• Aumento di peso

Inoltre, lo ziprasidone (Geodon) è stato collegato a una reazione cutanea rara ma potenzialmente fatale, chiamata “reazione da farmaco con eosinofilia e sintomi sistemici” (sindrome DRESS).

I medici non usano spesso gli antipsicotici più vecchi per trattare il disturbo bipolare. Tuttavia, questi farmaci possono essere utili se una persona presenta effetti collaterali fastidiosi o non risponde ai farmaci più recenti.

Gli antipsicotici più vecchi comprendono:

• Clorpromazina (Thorazine)

• Aloperidolo (Haldol)?

• Loxapina (Loxitane)

• Perfenazina (Trilafon)

Questi farmaci sembrano avere una probabilità leggermente maggiore rispetto agli antipsicotici più recenti di causare un grave effetto collaterale a lungo termine chiamato discinesia tardiva, un disturbo del movimento involontario.

Benzodiazepine

Cosa sono: Questi farmaci sono sedativi. Rallentano il cervello e i nervi. In questo modo, possono aiutare a trattare mania, ansia, disturbi da panico, insonnia e convulsioni. Possono anche aiutare a ripristinare i normali schemi del sonno e a calmare l’agitazione nelle persone affette da disturbo bipolare.

Le benzodiazepine prescritte per il disturbo bipolare comprendono (tra le altre):

• Alprazolam (Xanax)

• Clonazepam (Klonopin)

• Diazepam (Valium)

• Lorazepam (Ativan)

Cosa aspettarsi: Probabilmente verranno assunti per un breve periodo, fino a 2 settimane circa, insieme ad altri farmaci che stabilizzano l’umore. Questi farmaci agiscono rapidamente e provocano un senso di calma. A volte possono provocare stordimento, farfugliamento o instabilità.

Rischi ed effetti collaterali: Le benzodiazepine possono creare assuefazione. Si può diventare dipendenti da esse. Sono inoltre pericolose (o forse addirittura fatali) se associate all’alcol. Non bisogna quindi bere alcolici se si assume questo tipo di farmaco.

Altri effetti collaterali sono:

• Sonnolenza o vertigini

• Stordimento

• Stanchezza

• Visione offuscata

• Discorso confuso

• Perdita di memoria

• Debolezza muscolare

Se si assumono i farmaci da molto tempo, si possono avere sintomi di astinenza in caso di interruzione improvvisa. Parlate con il vostro medico di come ridurre la dose del farmaco e chiedete se ne avete ancora bisogno.

Terapia elettroconvulsiva (ECT)

Cos’è: i medici usano la terapia elettroconvulsivante (ECT), nota anche come terapia con elettroshock, per trattare persone ricoverate in ospedale gravemente depresse o maniacali, con tendenze suicide, psicotiche o persistentemente agitate e incapaci di prendersi cura di sé. Funziona per quasi il 75% delle persone.

La TEC è uno dei metodi più rapidi per alleviare i sintomi nelle persone affette da mania o depressione grave. Non deve essere considerata un’opzione da utilizzare solo quando la malattia non risponde ai farmaci o alla psicoterapia. Al contrario, i medici dovrebbero prenderla in considerazione prima, piuttosto che dopo, quando i farmaci non sono efficaci o quando è urgente alleviare i sintomi gravi, ad esempio quando la depressione provoca gravi pensieri suicidi o psicosi che necessitano di cure molto rapide.

Cosa aspettarsi: I medici ritengono che l’ECT funzioni provocando una breve crisi nel cervello mentre si è immersi nel sonno sotto anestesia generale. La procedura dura solo pochi minuti. Durante l’anestesia generale verrà somministrato anche un farmaco che rilassa i muscoli, per ridurre al minimo i movimenti muscolari durante la crisi.

Il medico applicherà degli elettrodi sul cuoio capelluto. Utilizzerà una corrente elettrica finemente controllata per provocare una breve crisi epilettica nel cervello.

Poiché i muscoli sono rilassati, la crisi probabilmente muoverà solo leggermente mani e piedi. Il medico vi osserverà attentamente durante il trattamento. Quando ci si sveglia qualche minuto dopo, non ci si ricorda del trattamento e all’inizio si può essere confusi. Questa confusione dura in genere solo per un breve periodo di tempo. La TEC viene somministrata fino a tre volte alla settimana, di solito per 2-4 settimane o talvolta più a lungo.

Rischi ed effetti collaterali: I rischi per la sicurezza della TEC sono legati principalmente ai rischi dell’anestesia generale. Alcune persone con determinati problemi cardiaci non dovrebbero sottoporsi alla TEC o potrebbero aver bisogno di un monitoraggio particolarmente attento.

Mal di testa e perdita di memoria a breve termine sono gli effetti collaterali più comuni della procedura. Ma di solito non durano a lungo.

La TEC è spesso considerata un trattamento di scelta durante la gravidanza. Tuttavia, a gravidanza inoltrata c’è la possibilità che si verifichi un travaglio precoce, per cui l’anestesista deve tenere sotto controllo la paziente durante la procedura.

Altri effetti collaterali sono:

• Confusione

• Nausea

• Dolori muscolari

• Dolore alla mascella

Questi effetti possono durare da alcune ore a diversi giorni.

Un terzo delle persone sottoposte a TEC riporta una perdita di memoria a lungo termine. Questi problemi possono essere legati ad altri fattori, come una storia di abuso di droghe o di alcol o altri fattori che hanno danneggiato il cervello. La tecnica utilizzata per somministrare il trattamento, ad esempio la posizione degli elettrodi sul cuoio capelluto, può aiutare a evitare questi problemi.

Il medico spiega il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti.

È stata stabilita anche un’altra diagnosi, chiamata Disturbo da Disregolazione dell’Umore (DMDD), per descrivere i bambini di età compresa tra i 6 e i 18 anni che presentano irritabilità grave e persistente e scatti d’ira che non corrispondono alle definizioni convenzionali di disturbo bipolare.

È quindi importante non saltare alle conclusioni. Se a vostro figlio viene diagnosticato un disturbo bipolare, potreste chiedere un secondo parere prima di intraprendere un piano di trattamento. Assicuratevi di essere a vostro agio con l’operatore sanitario di vostro figlio.

Disturbo bipolare nei bambini piccoli

La diagnosi di disturbo bipolare nei bambini piccoli è difficile, perché molti dei sintomi sono simili a quelli del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o del disturbo della condotta, o anche solo di un normale comportamento infantile. Un problema è che i farmaci usati per l’ADHD sono spesso stimolanti, che possono potenzialmente scatenare la mania nei bambini con disturbo bipolare.

I bambini piccoli in fase maniacale possono essere più irritabili degli adulti; è più probabile che presentino sintomi psicotici, sentendo e vedendo cose che non sono reali. Durante un episodio depressivo, è più probabile che si lamentino di sintomi fisici, come dolori e malesseri.

Una delle differenze più evidenti è che il disturbo bipolare nei bambini ha cicli molto più rapidi. Mentre negli adulti i periodi maniacali e depressivi possono essere separati da settimane, mesi o anni, nei bambini possono verificarsi nell’arco di un solo giorno.

Come posso aiutare il mio bambino bipolare?

I genitori di un bambino affetto da disturbo bipolare possono fare molto per mantenerlo in salute. Ecco alcuni suggerimenti.

• Seguite il programma di somministrazione dei farmaci. Dovete assolutamente assicurarvi che vostro figlio riceva i farmaci necessari per il disturbo bipolare. Usate timer, portapillole, appunti o qualsiasi cosa vi serva per ricordarvene. Se vostro figlio ha bisogno di farmaci a scuola, parlatene con l’insegnante o con l’infermiere scolastico: le scuole potrebbero non permettere agli studenti di prendere i farmaci da soli.

• Monitorare gli effetti collaterali. La maggior parte dei farmaci utilizzati per il disturbo bipolare (compresi gli stabilizzatori dell’umore, gli antipsicotici e persino gli antidepressivi) sono stati originariamente testati negli adulti, e solo alcuni sono stati studiati in modo approfondito nei bambini e negli adolescenti. Alcuni bambini sono più soggetti agli effetti collaterali di alcuni di questi farmaci, come l’aumento di peso e le alterazioni della glicemia e del colesterolo causate da alcuni antipsicotici atipici. Chiedete all’operatore sanitario di vostro figlio quali sono i sintomi da tenere d’occhio e potrebbe essere necessario monitorare periodicamente gli esami del sangue. L’FDA ha emesso un avviso secondo cui l’uso di alcuni tipi di antidepressivi o di altri farmaci utilizzati per il trattamento della depressione può aumentare il rischio di suicidio nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti fino a 24 anni.

• Parlate con gli insegnanti di vostro figlio. In alcuni casi, un bambino con disturbo bipolare può avere bisogno di particolari attenzioni a scuola. Potrebbe aver bisogno di pause extra o di meno compiti a casa nei momenti difficili. Per questo motivo, concordate un accordo con gli insegnanti di vostro figlio o con il preside della scuola. In alcuni casi, potrebbe essere necessario allontanare il bambino da scuola per un po’, almeno finché i suoi sintomi bipolari non si stabilizzano.

• Mantenere una routine. I bambini con disturbo bipolare possono trarre grande beneficio da un programma giornaliero. Aiutateli ad alzarsi, a mangiare, a fare esercizio fisico e ad andare a letto più o meno agli stessi orari ogni giorno. Fate il possibile per ridurre lo stress in famiglia.

• Considerate la terapia familiare. Avere un figlio con disturbo bipolare può essere dirompente per tutta la famiglia. Può mettere a dura prova il vostro matrimonio. Gli altri figli potrebbero non capire cosa c’è che non va nel loro fratello o potrebbero risentirsi di tutte le attenzioni che ricevono. Andare in terapia familiare può aiutare tutti a riconoscere e ad affrontare questi problemi.

• Prendete sul serio le minacce di suicidio. Nessun genitore vuole pensare che i propri figli si facciano del male. Ma purtroppo può succedere, anche con i bambini piccoli. Quindi, se vostro figlio inizia a esprimere il desiderio di morire o mette in atto comportamenti pericolosi per la vita, non ignoratelo. Rimuovete dalla casa qualsiasi arma o droga pericolosa. E chiedete subito aiuto.

Adolescenti con disturbo bipolare

Negli adolescenti più grandi, i sintomi e il trattamento del disturbo bipolare sono molto più simili a quelli osservati negli adulti. Tuttavia, un adolescente affetto da questa patologia presenta molti problemi specifici.

Con l’avanzare dell’età, gli adolescenti potrebbero risentirsi se sentono che state imponendo loro un trattamento. Lasciateli quindi partecipare alla conversazione. Parlate con franchezza, insieme al medico o al terapeuta di vostro figlio, delle opzioni terapeutiche. Cercate di non instaurare un rapporto conflittuale con vostro figlio per quanto riguarda il trattamento o i farmaci.

Come per gli adulti, è fondamentale che gli adolescenti con disturbo bipolare evitino alcol e droghe, che possono interagire con i farmaci o provocare o peggiorare gli episodi di umore. Il rischio di sviluppare un problema di abuso di sostanze è molto più elevato negli adolescenti con disturbo bipolare rispetto ai loro coetanei. È inoltre importante mantenere una routine regolare per quanto riguarda gli orari di sonno e di veglia e sviluppare strategie di coping efficaci per gestire lo stress e l’angoscia.

Scopri i sintomi del disturbo bipolare grazie a un medico.

1) I sintomi della mania bipolare o ipo-mania comprendono:

• Euforia o irritabilità

• Aumento dell’energia e dell’attività

• Parlare in modo eccessivo; pensieri affannosi

• Autostima gonfiata

• Energia insolita; minore necessità di dormire

• Impulsività, ricerca sconsiderata di gratificazione (shopping sfrenato, viaggi impetuosi, sesso più frequente e a volte promiscuo, investimenti commerciali ad alto rischio, guida veloce)

2) I sintomi della depressione bipolare/depressione maggiore includono:

• Umore depresso e bassa autostima

• Bassi livelli di energia e apatia

• Tristezza, solitudine, impotenza, senso di colpa

• Linguaggio lento, affaticamento e scarsa coordinazione

• Insonnia o sonno eccessivo

• Pensieri e sentimenti suicidi

• Scarsa concentrazione

• Mancanza di interesse o di piacere nelle attività abituali

Siete a rischio di disturbo bipolare? Scoprite dagli esperti di Doctor il ruolo della genetica e dell’ambiente nello sviluppo di questa malattia mentale.

La mania bipolare è uno stato prolungato (almeno una settimana alla volta) di estrema euforia o agitazione accompagnata da un’eccessiva energia. I sintomi degli “sballi” maniacali comprendono un aumento dell’energia, pensieri affrettati e linguaggio veloce, eccessiva loquacità, distraibilità, comportamento sconsiderato e aggressivo, pensieri grandiosi, diminuzione del bisogno di dormire, sentimenti di invincibilità, inappropriatezza sessuale, compresa l’infedeltà, spese eccessive e un’esagerata fiducia in se stessi.

La depressione bipolare è uno stato prolungato (almeno 2 settimane alla volta) di bassi livelli di energia e tristezza o irritabilità. I sintomi della depressione bipolare possono includere un atteggiamento pessimistico, ritiro sociale, pensieri di morte o suicidio, estrema tristezza e irritabilità.

I sintomi maniacali o depressivi possono anche coesistere nello stesso episodio. Ad esempio, una persona può presentare i sintomi di entrambi. Quando ciò accade, l’episodio viene definito “a caratteristiche miste”.

Il termine “ciclo rapido” non è usato per descrivere rapidi cambiamenti di umore da un momento all’altro, ma piuttosto un modello che si verifica quando il paziente ha quattro o più episodi distinti di depressione maggiore, mania e/o caratteristiche miste nell’arco di un anno. Il periodo di tempo in cui l’umore cambia può variare da giorni a mesi.

Quali sono le cause del disturbo bipolare?

Sebbene la causa esatta del disturbo bipolare non sia ancora stata individuata, gli scienziati confermano che il disturbo bipolare ha una componente genetica, il che significa che il disturbo può essere presente nelle famiglie. Alcune ricerche suggeriscono che più fattori possono interagire per produrre un funzionamento anomalo dei circuiti cerebrali che si traduce nei sintomi di depressione maggiore e mania del disturbo bipolare. Esempi di fattori ambientali possono essere lo stress, l’abuso di alcol o sostanze e la mancanza di sonno.

Chi è a rischio di disturbo bipolare?

Più di 10 milioni di americani soffrono di disturbo bipolare. Il disturbo bipolare colpisce uomini e donne in egual misura, nonché tutte le razze, i gruppi etnici e le classi socioeconomiche.

Anche se uomini e donne sembrano essere ugualmente colpiti dal disturbo bipolare, i cicli rapidi sono più frequenti nelle donne. Le donne tendono inoltre a sperimentare più episodi depressivi e di stato misto rispetto agli uomini. La prima esperienza di un uomo con il disturbo bipolare può essere uno stato maniacale, mentre le donne tendono a sperimentare per la prima volta uno stato depressivo.

Il disturbo bipolare può manifestarsi a qualsiasi età, ma in genere l’esordio avviene intorno ai 25 anni.

Il disturbo bipolare è familiare?

Numerosi studi hanno rilevato che le persone affette da bipolarismo hanno spesso almeno un parente stretto affetto da depressione o disturbo bipolare.

I bambini che hanno un genitore affetto da questo disturbo hanno circa il 10%-25% di probabilità di svilupparlo a loro volta; i bambini con due genitori affetti da questo disturbo hanno una probabilità del 10%-50%. Se un fratello gemello non identico presenta il disturbo, la probabilità che un altro fratello lo presenti è di circa il 10%-25%.

Gli studi sui gemelli identici hanno dimostrato che la genetica non è l’unico fattore che determina chi è a rischio di disturbo bipolare. Poiché i gemelli identici condividono tutti gli stessi geni, se il disturbo bipolare fosse puramente ereditario, tutti i gemelli identici ne sarebbero affetti.

Tuttavia, è stato riscontrato che se un gemello identico è affetto da disturbo bipolare, le probabilità che anche l’altro gemello ne sia affetto variano dal 40% al 70%. È importante notare che il disturbo bipolare può manifestarsi in forme diverse in individui della stessa famiglia.

Gli scienziati ritengono che il disturbo bipolare non sia probabilmente causato da un singolo gene, ma più probabilmente da più geni, ognuno dei quali contribuisce solo in minima parte alla vulnerabilità, che agiscono insieme ad altri fattori ambientali come lo stress, le abitudini di vita e il sonno. Gli scienziati stanno lavorando per identificare questi geni nella speranza di aiutare i medici a diagnosticare e trattare meglio il disturbo.

Le abitudini di vita possono aumentare il rischio di disturbo bipolare?

La mancanza di sonno aumenta il rischio di avere un episodio di mania in una persona con disturbo bipolare. Inoltre, anche gli antidepressivi, soprattutto se assunti come unico farmaco, possono innescare un passaggio allo stato maniacale.

Anche l’uso eccessivo di alcol o droghe può scatenare i sintomi bipolari. Le ricerche hanno dimostrato che circa il 50% delle persone affette da bipolarismo ha un problema di abuso di sostanze o di alcol. Le persone che ne soffrono fanno spesso uso di alcol o droghe nel tentativo di ridurre le sensazioni spiacevoli durante i periodi di umore basso, o come parte della spericolatezza e dell’impulsività associate agli sbalzi maniacali.

Lo stress ambientale può aumentare il rischio di disturbo bipolare?

A volte le persone ricevono una diagnosi di disturbo bipolare in seguito a un evento stressante o traumatico della loro vita. Questi fattori scatenanti possono essere i cambiamenti stagionali, le festività e i grandi cambiamenti di vita, come l’inizio di un nuovo lavoro, la perdita del lavoro, l’ingresso all’università, i disaccordi familiari, il matrimonio o un decesso in famiglia. Lo stress, di per sé, non causa il disturbo bipolare (così come il polline non causa le allergie stagionali), ma nelle persone con la vulnerabilità biologica al disturbo bipolare, avere abilità efficaci per gestire gli stress della vita può essere fondamentale per uno stile di vita sano, al fine di evitare cose che possono aggravare la malattia (come droghe e alcol).