Il medico vi dice

Gli esperti di Doctor ne sanno di più sulle potenziali cause del disturbo bipolare, tra cui la genetica, l’ambiente e lo stile di vita.

Il disturbo bipolare sembra essere spesso presente nelle famiglie e sembra esserci una componente genetica in questo disturbo dell’umore. È inoltre sempre più evidente che l’ambiente e lo stile di vita hanno un effetto sulla gravità del disturbo. Eventi di vita stressanti – o l’abuso di alcol o droghe – possono rendere il disturbo bipolare più difficile da trattare.

Il cervello e il disturbo bipolare

Gli esperti ritengono che il disturbo bipolare sia in parte causato da un problema sottostante a specifici circuiti cerebrali e al funzionamento di sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori.

Tre sostanze chimiche cerebrali – noradrenalina, serotonina e dopamina – sono coinvolte nelle funzioni cerebrali e corporee. La noradrenalina e la serotonina sono state costantemente collegate a disturbi psichiatrici dell’umore come la depressione e il disturbo bipolare. Le vie nervose all’interno delle aree del cervello che regolano il piacere e la ricompensa emotiva sono regolate dalla dopamina. L’interruzione dei circuiti che comunicano con la dopamina in altre aree cerebrali sembra essere collegata alla psicosi e alla schizofrenia, un grave disturbo mentale caratterizzato da distorsioni della realtà e da modelli di pensiero e comportamenti illogici.

La serotonina, sostanza chimica del cervello, è collegata a molte funzioni corporee come il sonno, la veglia, l’alimentazione, l’attività sessuale, l’impulsività, l’apprendimento e la memoria. I ricercatori ritengono che un funzionamento anomalo dei circuiti cerebrali che coinvolgono la serotonina come messaggero chimico contribuisca ai disturbi dell’umore (depressione e disturbo bipolare).

Il disturbo bipolare è genetico?

Molti studi condotti su pazienti bipolari e sui loro familiari hanno dimostrato che il disturbo bipolare a volte è familiare. Forse i dati più convincenti provengono dagli studi sui gemelli. In studi su gemelli identici, gli scienziati riferiscono che se un gemello identico è affetto da disturbo bipolare, l’altro gemello ha maggiori probabilità di sviluppare il disturbo bipolare rispetto a un altro fratello della famiglia. I ricercatori concludono che la possibilità che un gemello identico (di un gemello bipolare) sviluppi anch’esso un disturbo bipolare è di circa il 40%-70%.

In altri studi condotti presso la Johns Hopkins University, i ricercatori hanno intervistato tutti i parenti di primo grado di pazienti affetti da disturbo bipolare I e bipolare II e hanno concluso che il disturbo bipolare II era il disturbo affettivo più comune in entrambi i gruppi familiari. I ricercatori hanno riscontrato che il 40% dei 47 parenti di primo grado dei pazienti affetti da bipolare II presentava anche il disturbo bipolare II; il 22% dei 219 parenti di primo grado dei pazienti affetti da bipolare I presentava il disturbo bipolare II. Tuttavia, tra i pazienti affetti da bipolarismo II, i ricercatori hanno trovato solo un parente con disturbo bipolare I. Hanno concluso che il bipolare II è la diagnosi più diffusa tra i parenti sia nelle famiglie con bipolare I sia in quelle con bipolare II.

Gli studi condotti presso l’Università di Stanford, che hanno esplorato la connessione genetica del disturbo bipolare, hanno rilevato che i bambini con un genitore biologico affetto da disturbo bipolare I o bipolare II hanno una maggiore probabilità di contrarre il disturbo bipolare. In questo studio, i ricercatori hanno riportato che il 51% dei figli bipolari aveva un disturbo psichiatrico, più comunemente depressione maggiore, distimia (depressione cronica di basso grado), disturbo bipolare o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). È interessante notare che i genitori bipolari dello studio che avevano una storia infantile di ADHD avevano maggiori probabilità di avere figli con disturbo bipolare piuttosto che con ADHD.

In altri risultati, i ricercatori riferiscono che i parenti di primo grado di una persona a cui è stato diagnosticato un disturbo bipolare I o II presentano un rischio maggiore di depressione maggiore rispetto ai parenti di primo grado di persone senza una storia di disturbo bipolare. I risultati scientifici mostrano anche che il rischio di disturbi affettivi nel corso della vita nei parenti di familiari affetti da disturbo bipolare aumenta, a seconda del numero di parenti diagnosticati.

Che ruolo hanno l’ambiente e lo stile di vita nel disturbo bipolare?

Oltre al legame genetico con il disturbo bipolare, la ricerca dimostra che i figli di genitori bipolari sono spesso circondati da significativi fattori di stress ambientale. Tra questi, la convivenza con un genitore che tende agli sbalzi d’umore, all’abuso di alcol o sostanze, alle indiscrezioni finanziarie e sessuali e ai ricoveri in ospedale. Sebbene la maggior parte dei figli di un genitore bipolare non svilupperà il disturbo bipolare, alcuni figli di genitori bipolari possono sviluppare un altro disturbo psichiatrico come l’ADHD, la depressione maggiore, la schizofrenia o l’abuso di sostanze.

Anche i fattori di stress ambientale giocano un ruolo nello scatenare episodi bipolari in coloro che sono geneticamente predisposti. Per esempio, i bambini che crescono in famiglie bipolari possono vivere con un genitore che non controlla gli stati d’animo o le emozioni. Alcuni bambini possono vivere con continui abusi verbali o addirittura fisici se il genitore bipolare non è in cura o fa uso di alcol o droghe.

La mancanza di sonno può peggiorare i sintomi del disturbo bipolare?

Alcune scoperte dimostrano che le persone affette da disturbo bipolare hanno una predisposizione genetica a problemi del ciclo sonno-veglia che possono scatenare sintomi di depressione e mania.

Il problema per le persone con disturbo bipolare, tuttavia, è che la perdita di sonno può portare a un episodio di umore come la mania (euforia) in alcuni pazienti. La preoccupazione di perdere il sonno può aumentare l’ansia, peggiorando così il disturbo bipolare dell’umore. Una volta che una persona affetta da disturbo bipolare e deprivata di sonno entra nello stato maniacale, il bisogno di dormire diminuisce ancora di più.

In uno studio, i ricercatori hanno intervistato 39 pazienti bipolari con episodi prevalentemente maniacali o depressivi per determinare la presenza di interruzioni del ritmo sociale nei due mesi precedenti l’insorgenza dell’umore. (Un’interruzione del ritmo sociale è un disturbo delle routine quotidiane, come dormire, mangiare, fare esercizio fisico o interagire con altre persone, che a sua volta potrebbe influenzare i modelli di attività cerebrale legati alla regolazione dell’umore).

Confrontando i risultati con i volontari del gruppo di controllo, i ricercatori hanno concluso che la maggior parte delle persone con disturbo bipolare sperimenta almeno un’alterazione del ritmo sociale prima di un episodio di umore grave. Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato che le interruzioni del ritmo sociale interessano più i pazienti bipolari con mania che quelli con depressione. I ricercatori hanno concluso che il 65% dei pazienti con disturbo bipolare ha avuto almeno un’alterazione del ritmo quotidiano nelle otto settimane precedenti l’insorgenza di un episodio maniacale.

Parlate con il vostro medico se avete difficoltà ad addormentarvi o a mantenere il sonno. Sono disponibili diversi farmaci per il sonno che non creano dipendenza e che possono aiutare a risolvere i problemi di sonno. Inoltre, è stato dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale è un trattamento utile per i pazienti con disturbo bipolare che dormono poco o che hanno ansia e paura di dormire poco.

Il medico spiega l’uso dei calcio-antagonisti per il trattamento del disturbo bipolare.

I calcio-antagonisti bloccano i piccoli pori delle cellule (chiamati canali del calcio di tipo L) che permettono al calcio di entrare e uscire, allargando i vasi sanguigni e influenzando l’attività delle cellule nervose. Non è chiaro come questi farmaci possano influire sull’umore, ma la ricerca suggerisce che, almeno in alcune persone affette da disturbo bipolare, il modo in cui il cervello utilizza il calcio per regolare le varie funzioni all’interno delle cellule nervose potrebbe non funzionare correttamente.

I calcio-antagonisti che sono stati studiati per il trattamento del disturbo bipolare includono:

• Diltiazem

• Isradipina

• Nimodipina

• Verapamil

Effetti collaterali dei calcio-antagonisti

I calcio-antagonisti possono abbassare la pressione sanguigna, per cui è importante che la pressione sanguigna sia monitorata durante il trattamento. A volte, dopo l’assunzione di alcuni calcio-antagonisti, può insorgere un mal di testa. Questi mal di testa dovrebbero scomparire gradualmente dopo un po’ di tempo di assunzione del farmaco. Se il mal di testa persiste, parlatene con il vostro medico. Alcune persone riferiscono anche tenerezza, gonfiore o sanguinamento delle gengive quando iniziano a prendere i calcio-antagonisti. L’uso regolare di spazzolino, filo interdentale e massaggi gengivali, insieme alle visite dentistiche di routine, possono contribuire a ridurre questo effetto. Come per tutti i farmaci, è importante consultare regolarmente il medico per assicurarsi che il farmaco funzioni correttamente.

I calcio-antagonisti tendono a causare meno effetti collaterali gravi rispetto a molti dei farmaci tradizionalmente utilizzati per il trattamento del disturbo bipolare. Tuttavia, è importante ricordare che non sono stati studiati come i farmaci tradizionali per il bipolare e la loro efficacia non è stata ben stabilita.

Gli effetti collaterali comuni dei calcio-antagonisti comprendono:

• rallentamento della frequenza cardiaca o ritmo cardiaco irregolare

• Arrossamento, sensazione di rimbombo alla testa, vertigini, mal di testa

• Gonfiore alle gambe

• Riduzione della pressione sanguigna

• Sensazione di formicolio alle braccia o alle gambe

• Debolezza

• Stitichezza

Parlare con il medico se si è incinta o si potrebbe rimanere incinta durante il trattamento. Non è noto se questi farmaci possano danneggiare il feto.

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Il disturbo bipolare non può essere prevenuto, ma può essere controllato. Il medico spiega come tenere sotto controllo i sintomi di mania e depressione.

Sebbene il disturbo bipolare non possa essere prevenuto, è importante essere consapevoli dei primi segnali di allarme di un imminente episodio di depressione o mania bipolare. Riconoscere tempestivamente i segnali d’allarme bipolari e consultare regolarmente il medico può consentire di monitorare l’umore e i farmaci e di evitare che la malattia si aggravi.

Infatti, sebbene il trattamento degli stati d’animo del disturbo bipolare sia fondamentale, esiste un’argomentazione convincente, supportata da studi scientifici, secondo cui l’obiettivo principale dovrebbe essere la prevenzione di ulteriori episodi di umore.

Quali sono i sintomi del disturbo bipolare?

I sintomi del disturbo bipolare possono essere compresi tra due stati d’animo estremi:

Inoltre, le persone affette da disturbo bipolare possono avere episodi maniacali che si manifestano contemporaneamente a sintomi depressivi o viceversa. Quando un episodio maniacale o depressivo include contemporaneamente i sintomi del polo opposto, si dice che l’episodio ha “caratteristiche miste”.

Quali sono i sintomi della depressione bipolare?

I sintomi della fase depressiva del disturbo bipolare possono essere i seguenti:

• umore depresso e bassa autostima

• Eccessivi crisi di pianto

• Bassi livelli di energia e una visione apatica della vita

• Tristezza, solitudine, impotenza, sensi di colpa

• Linguaggio lento, affaticamento, scarsa coordinazione e concentrazione

• Insonnia o sonno eccessivo

• Pensieri di suicidio o di morte

• Cambiamenti nell’appetito (mangiare troppo/non mangiare)

• Dolori e malesseri corporei inspiegabili

• Mancanza di interesse o di piacere nelle attività abituali

Quali sono i sintomi della mania bipolare?

• Euforia o irritabilità

• Parlare in modo eccessivo; pensieri affannosi

• Autostima gonfiata

• Pensieri grandiosi

• Energia insolita; minore necessità di dormire

• Impulsività, ricerca sconsiderata di gratificazione: shopping sfrenato, viaggi impetuosi, sesso più frequente e talvolta promiscuo, investimenti commerciali ad alto rischio, guida veloce.

• Allucinazioni e o deliri (caratteristiche psicotiche come queste possono essere coinvolte in circa un caso su due di mania bipolare)

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Come viene trattato il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare viene trattato con farmaci che stabilizzano l’umore. Se gli stabilizzatori dell’umore non riescono a gestire completamente i sintomi, si possono aggiungere altri farmaci per calmare la mania o alleviare la depressione.

Insieme agli stabilizzatori dell’umore, si raccomanda la psicoterapia per aiutare la persona a sviluppare strategie di coping adeguate e praticabili per affrontare i fattori di stress quotidiani e per aumentare la compliance ai farmaci.

La consulenza comportamentale può aiutare le persone affette da disturbo bipolare?

Sono disponibili diversi tipi di terapia comportamentale per aiutare le persone con disturbo bipolare a prevenire o affrontare un episodio di umore:

• Consulenza individuale

  : Si tratta di una seduta individuale con un terapeuta professionista esperto in disturbi bipolari in cui vengono affrontate le aree problematiche del paziente. La seduta può comprendere l’accettazione della diagnosi, l’educazione sugli stati d’animo bipolari, i modi per identificare i segnali di allarme e le strategie di intervento per gestire lo stress.

• Consulenza familiare:

  Il disturbo bipolare si estende oltre il paziente e può interessare l’intera famiglia. Le famiglie sono spesso coinvolte nella terapia ambulatoriale, ricevono informazioni sul disturbo bipolare e collaborano con il terapeuta e il paziente per imparare a riconoscere le prime avvisaglie di un imminente episodio maniacale o depressivo.

• Consulenza di gruppo:

  Le sessioni di gruppo consentono di condividere i sentimenti e di sviluppare strategie di coping efficaci. Le sessioni di gruppo possono essere il modo più produttivo per cambiare il modo in cui si pensa al disturbo bipolare e migliorare le capacità di affrontare le sfide della vita.

È possibile curare il disturbo bipolare?

Non esiste una cura per il disturbo bipolare, ma attraverso la terapia comportamentale e la giusta combinazione di stabilizzatori dell’umore e altri farmaci bipolari, la maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare può vivere una vita normale e produttiva e controllare la malattia. Detto questo, il disturbo bipolare è una malattia mentale che dura tutta la vita e presenta un elevato rischio di episodi ricorrenti. L’assunzione dei farmaci prescritti e il rispetto degli appuntamenti con il medico sono fondamentali per l’autogestione del disturbo bipolare e la prevenzione di episodi gravi.

Inoltre, per i pazienti e i loro familiari sono disponibili gruppi di sostegno che li aiutano a parlare apertamente e a imparare come sostenere una persona affetta da disturbo bipolare. Una buona organizzazione è la

(NAMI)

L’incoraggiamento e il sostegno continui sono necessari anche dopo l’inizio del trattamento. Infatti, alcuni risultati dimostrano che la disponibilità di sistemi di supporto sociale aumenta le possibilità di occupazione nei pazienti con disturbo bipolare rispetto a quelli senza supporto.

Gli esperti di Doctor ne sanno di più sui nuovi farmaci antipsicotici (e su quelli più vecchi) che sono efficaci nel trattamento del disturbo bipolare.

Nelle persone affette da disturbo bipolare, gli antipsicotici sono anche utilizzati “off label” come sedativi, per l’insonnia, l’ansia e/o l’agitazione. Spesso vengono assunti insieme a un farmaco stabilizzatore dell’umore e possono ridurre i sintomi della mania fino a quando gli stabilizzatori dell’umore non fanno effetto.

Alcuni antipsicotici sembrano aiutare a stabilizzare l’umore da soli. Di conseguenza, possono essere utilizzati da soli come trattamento a lungo termine per le persone che non tollerano o non rispondono al litio (Eskalith, Lithobid) e agli anticonvulsivanti.

I farmaci antipsicotici aiutano a regolare il funzionamento dei circuiti cerebrali che controllano il pensiero, l’umore e la percezione. Non è chiaro come agiscano esattamente questi farmaci, ma di solito migliorano rapidamente gli episodi maniacali.

Gli antipsicotici più recenti agiscono di solito rapidamente e possono aiutare a evitare i comportamenti sconsiderati e impulsivi associati alla mania. Spesso si ripristina una mentalità più normale nel giro di poche settimane.

Gli antipsicotici utilizzati per il trattamento del disturbo bipolare comprendono:

• aripiprazolo (Abilify)

• asenapina (Saphris)

• cariprazina (Vraylar)

• clozapina (Clozaril)

• lurasidone (Latuda)

• olanzapina (Zyprexa)

• quetiapina (Seroquel)

• risperidone (Risperdal)

• ziprasidone (Geodon)

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Effetti collaterali dei farmaci antipsicotici

Alcuni farmaci antipsicotici causano un significativo aumento di peso e livelli elevati di colesterolo e possono aumentare il rischio di diabete. Secondo uno studio pubblicato su Diabetes Care, le persone che stanno prendendo in considerazione l’assunzione di un antipsicotico per il disturbo bipolare dovrebbero sottoporsi a uno screening del rischio di malattie cardiache, ictus e diabete.

Gli effetti collaterali comuni dei farmaci antipsicotici includono:

• Visione offuscata

• Bocca secca

• Sonnolenza

• Spasmi muscolari o tremori

• Aumento di peso

Nota: Clozaril non è usato spesso, nonostante la sua efficacia per il disturbo bipolare. Il farmaco può causare un effetto collaterale raro e potenzialmente fatale che richiede un monitoraggio settimanale o bisettimanale degli esami del sangue. Inoltre, il Geodon è collegato a una reazione cutanea rara ma potenzialmente fatale.

I farmaci antipsicotici più vecchi non sono generalmente utilizzati come trattamento di prima linea per il disturbo bipolare e sono meno consolidati nel trattamento dei sintomi depressivi o nella prevenzione degli episodi durante l’uso a lungo termine. Tuttavia, possono essere utili se una persona ha effetti collaterali fastidiosi o non risponde ai farmaci più recenti. Gli antipsicotici più vecchi includono la clorpromazina (Thorazine), l’aloperidolo (Haldol) e la perfenazina (Trilafon). Questi farmaci possono causare un grave effetto collaterale a lungo termine chiamato discinesia tardiva, un disturbo del movimento caratterizzato da movimenti ripetitivi e involontari come lo sbattere delle labbra, la protrusione della lingua o le smorfie. Anche i nuovi antipsicotici atipici possono causare questo effetto collaterale, ma il rischio è relativamente più basso rispetto ai vecchi antipsicotici convenzionali.

I farmaci deutetrabenazina (Austedo) e valbenazina (Ingrezza) si sono dimostrati efficaci nel trattamento degli adulti con discinesia tardiva.

Gli esperti di Doctor ne sanno di più sull’uso della terapia elettroconvulsivante, nota più comunemente come trattamento con elettroshock, per il disturbo bipolare.

Nella terapia elettroconvulsivante, una corrente elettrica viene fatta passare attraverso il cuoio capelluto per provocare una breve crisi nel cervello. La TEC è uno dei metodi più rapidi per alleviare i sintomi nelle persone che soffrono di mania o depressione grave. La TEC viene generalmente utilizzata solo quando i farmaci o altri trattamenti meno invasivi si rivelano inefficaci. Viene utilizzata anche quando i sintomi dell’umore o psicotici sono così gravi che non è sicuro aspettare che i farmaci facciano effetto. La TEC è anche spesso considerata il trattamento di scelta per gli episodi di umore grave durante la gravidanza.

Prima di sottoporsi alla TEC, il paziente riceve un rilassante muscolare e viene sottoposto ad anestesia generale. Vengono posizionati degli elettrodi sul cuoio capelluto del paziente e viene applicata una corrente elettrica che provoca una breve crisi. Poiché i muscoli sono rilassati, la crisi si limita di solito a un leggero movimento delle mani e dei piedi. Il paziente viene monitorato attentamente durante il trattamento. Il paziente si risveglia pochi minuti dopo, non ricorda il trattamento o gli eventi circostanti e può essere brevemente confuso.

La TEC viene solitamente somministrata fino a tre volte alla settimana, in genere per due o quattro settimane. Successivamente, il trattamento di mantenimento può continuare con cadenza settimanale o mensile, a seconda delle esigenze della persona.

La TEC è uno dei trattamenti più sicuri per i disturbi dell’umore gravi, con la maggior parte dei rischi legati all’anestesia. La perdita di memoria a breve termine è un effetto collaterale comune, anche se di solito scompare entro poche settimane dalla fine dei trattamenti e può essere minimizzata in base al modo in cui gli elettrodi vengono posizionati sul cuoio capelluto e ad altri aspetti tecnici della procedura.

Altri possibili effetti collaterali della TEC sono:

• Confusione

• Nausea

• Mal di testa

• Dolore alla mascella

• Dolori muscolari

Questi effetti collaterali possono durare da alcune ore a diversi giorni.

Circa un terzo delle persone sottoposte a elettroshock riporta una perdita di memoria, ma di solito è limitata al periodo successivo al trattamento.

Il medico spiega i sintomi, i trattamenti e i rischi associati al disturbo bipolare misto.

Per caratteristiche miste si intende la presenza di sintomi alti e bassi che si verificano contemporaneamente, o come parte di un singolo episodio, in persone che sperimentano un episodio di mania o depressione. Nella maggior parte delle forme di disturbo bipolare, gli stati d’animo si alternano tra elevati e depressi nel corso del tempo. Una persona con caratteristiche miste sperimenta i sintomi di entrambi i “poli” dell’umore – mania e depressione – simultaneamente o in rapida sequenza?

Chi è affetto da episodi bipolari misti?

Praticamente chiunque può sviluppare un disturbo bipolare. Circa il 2,5% della popolazione statunitense (circa 6 milioni di persone) presenta una forma di disturbo bipolare.

Gli episodi misti sono comuni nelle persone con disturbo bipolare: la metà o più delle persone con disturbo bipolare presenta almeno alcuni sintomi di mania durante un episodio di depressione completa. Chi sviluppa il disturbo bipolare in giovane età, in particolare durante l’adolescenza, può avere maggiori probabilità di avere episodi misti. Le persone che sviluppano episodi con caratteristiche miste “possono anche sviluppare fasi depressive “pure” o fasi maniacali o ipomaniacali “pure” della malattia bipolare”. Le persone che hanno episodi di depressione maggiore, ma non episodi completi di mania o ipomania, possono talvolta avere sintomi di mania di basso grado. Si tratta di sintomi non abbastanza gravi o estesi da essere classificati come disturbo bipolare. Si tratta di un episodio di “depressione mista” o di un episodio depressivo unipolare (maggiore) con caratteristiche miste.

La maggior parte delle persone ha un’età compresa tra l’adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. È raro che il disturbo bipolare si manifesti per la prima volta dopo i 50 anni. Le persone che hanno un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.

Quali sono i sintomi di un episodio a caratteristiche miste?

Gli episodi misti sono definiti da sintomi di mania e depressione che si manifestano contemporaneamente o in rapida sequenza senza recupero tra un episodio e l’altro.

• La mania con caratteristiche miste di solito comporta irritabilità, alta energia, pensieri e discorsi affrettati e iperattività o agitazione.

• La depressione durante gli episodi con “caratteristiche miste” comporta gli stessi sintomi della depressione “normale”, con sentimenti di tristezza, perdita di interesse per le attività, scarsa energia, sensi di colpa e di inutilità e pensieri di suicidio.

Questo può sembrare impossibile. Come si può essere maniaci e depressi allo stesso tempo? L’alta energia della mania e la disperazione della depressione non sono sintomi che si escludono a vicenda e la loro cooccorrenza può essere molto più comune di quanto si pensi?

Per esempio, una persona in un episodio con caratteristiche miste potrebbe piangere in modo incontrollato mentre annuncia di non essersi mai sentita meglio in vita sua. Oppure potrebbe essere esuberantemente felice, per poi crollare improvvisamente nella tristezza. Poco dopo potrebbe tornare improvvisamente in uno stato estatico.

Gli episodi di umore con caratteristiche miste possono durare da giorni a settimane o talvolta mesi se non trattati. Possono ripetersi e il recupero può essere più lento rispetto agli episodi di depressione bipolare “pura” o di mania o ipomania “pura”.

Quali sono i rischi delle caratteristiche miste durante gli episodi di umore del disturbo bipolare?

Il rischio più grave di caratteristiche miste durante un episodio maniacale o depressivo è il suicidio. Le persone affette da disturbo bipolare hanno una probabilità di suicidio da 10 a 20 volte superiore a quella delle persone senza disturbo bipolare. Tragicamente, il 10%-15% delle persone con disturbo bipolare perde la vita per suicidio.

È dimostrato che durante gli episodi con caratteristiche miste, le persone possono essere a rischio di suicidio ancora più elevato rispetto alle persone con episodi di depressione bipolare.

Il trattamento riduce la probabilità di depressione grave e di suicidio. Il litio (Eskalith, Lithobid) in particolare, assunto a lungo termine, può contribuire a ridurre il rischio di suicidio.

Le persone con disturbo bipolare sono anche a maggior rischio di abuso di sostanze. Quasi il 60% delle persone con disturbo bipolare abusa di droghe o alcol. L’abuso di sostanze è associato a un disturbo bipolare più grave o mal controllato.

Quali sono i trattamenti per gli episodi di umore con caratteristiche miste nel disturbo bipolare?

Gli episodi maniacali o depressivi con caratteristiche miste richiedono generalmente un trattamento farmacologico. Purtroppo, questi episodi sono più difficili da controllare rispetto a un episodio di mania o depressione pura. I principali farmaci utilizzati per trattare gli episodi con caratteristiche miste sono gli stabilizzatori dell’umore e gli antipsicotici.

Sebbene il litio sia spesso considerato un trattamento gold standard per la mania, può essere meno efficace quando mania e depressione si manifestano contemporaneamente, come in un episodio maniacale con caratteristiche miste. Il litio viene utilizzato da oltre 60 anni per il trattamento del disturbo bipolare. Può richiedere settimane per funzionare completamente, per cui è più indicato per il trattamento di mantenimento che per gli episodi maniacali acuti. I livelli ematici di litio e i risultati di altri esami di laboratorio devono essere monitorati per evitare effetti collaterali.

L’acido valproico (Depakote) è un farmaco antiepilettico che regola l’umore anche nel disturbo bipolare. Ha un inizio d’azione più rapido e in alcuni studi ha dimostrato di essere più efficace del litio per il trattamento degli episodi maniacali con caratteristiche miste.

Anche alcuni altri farmaci antiepilettici, come la carbamazepina (Tegretol) e la lamotrigina (Lamictal), sono efficaci stabilizzatori dell’umore.

Molti antipsicotici atipici sono trattamenti efficaci approvati dalla FDA per gli episodi maniacali con caratteristiche miste. Questi includono

aripiprazolo

Abilify), asenapina (Saphris), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidone (Risperdal) e ziprasidone (Geodon). I farmaci antipsicotici sono talvolta utilizzati da soli o in combinazione con stabilizzatori dell’umore per il trattamento preventivo.

Nonostante la sua spaventosa reputazione, la terapia elettroconvulsivante (ECT) è un trattamento efficace per qualsiasi fase del disturbo bipolare, compresi gli episodi maniacali con caratteristiche miste. La TEC può essere utile se i farmaci falliscono o non possono essere utilizzati.

È stato dimostrato che i comuni antidepressivi come la fluoxetina (Prozac, Sarafem), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft) peggiorano i sintomi della mania senza necessariamente migliorare i sintomi depressivi quando i sintomi depressivi e maniacali si presentano insieme. La maggior parte degli esperti sconsiglia quindi l’uso di antidepressivi durante gli episodi con caratteristiche miste. Gli stabilizzatori dell’umore (in particolare il Depakote) e gli antipsicotici atipici sono considerati i trattamenti di prima linea per gli episodi di umore con caratteristiche miste.

Il disturbo bipolare di solito comporta ricorrenze di fasi miste, maniacali o depressive della malattia. Per questo motivo, di solito si raccomanda di continuare a somministrare i farmaci anche dopo la risoluzione di un episodio acuto, al fine di prevenire le ricadute. Questo è talvolta chiamato trattamento di mantenimento.

Il medico spiega i sintomi della mania e dell’ipomania, che fanno parte delle fasi maniacali del disturbo bipolare.

Ma avete mai sentito parlare di ipomania? È una forma meno grave di mania. Può essere una bella sensazione perché l’umore è alto e si ha più energia del solito, ma non è fuori controllo.

Il problema è che per una persona affetta da disturbo bipolare l’ipomania può evolvere in mania. Oppure può passare a una grave depressione. E non si può dire quale delle due cose possa accadere, perché lo schema non è prevedibile.

È mania?

È possibile:

• Avere molta energia

• Sentirsi su di giri o in fibrillazione

• Pensieri accelerati

• Parlare velocemente

• Correre più rischi

• Necessità di dormire meno del solito per sentirsi riposati

• Hanno più distrazioni del solito

• Hanno sensi intensi, come l’olfatto e il tatto

Alcune persone con disturbo bipolare diventano psicotiche quando sono maniacali o depresse, ad esempio sentono cose che non ci sono. Possono anche mantenere false credenze. In alcuni casi, si considerano dotati di capacità e poteri sovrumani, fino a considerarsi delle divinità. Se si presentano sintomi psicotici, si tratta di mania e non di ipomania.

Tenete presente che potreste non notare queste cose in voi stessi. Potrebbe essere un amico o un familiare a notare gli schemi. Se i sintomi durano per una settimana o più e causano problemi nella vostra vita, potrebbe trattarsi di mania.

Il medico descrive le misure che si possono adottare per prevenire il suicidio se si soffre di disturbo bipolare.

Chi soffre di disturbo bipolare ha maggiori probabilità di tentare o commettere un suicidio. Fate attenzione ai segnali di allarme e chiedete aiuto alla vostra famiglia, ai vostri amici o ai professionisti della salute.

Sia la fase maniacale che quella depressiva del disturbo sono periodi a rischio. Durante gli episodi maniacali si può essere imprudenti. In circa la metà dei casi, le persone affette da mania possono diventare psicotiche, il che potrebbe significare che a volte si sentono o vedono cose che non sono reali.

Se si è in uno stato depressivo, è possibile che le cose sembrino così disperate che la vita non sembra degna di essere vissuta.

A volte si possono avere episodi maniacali o depressivi che mescolano caratteristiche di entrambe le fasi. Si possono avere sintomi di mania durante la depressione o segni di depressione durante la mania. Ci si può sentire depressi ma allo stesso tempo agitati e nervosi. Tutte queste situazioni possono comportare una maggiore probabilità di suicidio.

Conoscere i segnali di allarme

Se soffrite di disturbo bipolare, o siete amici o parenti di qualcuno che ne soffre, tenete d’occhio i comportamenti suicidi. Alcuni segni evidenti di problemi sono il parlare di suicidio o di morte o lo scrivere una lettera d’addio.

Altri segnali di allarme sono:

• sentirsi senza speranza

• Abuso di droghe o alcol

• Mettere in ordine gli affari, come se si preparasse alla morte

• Fare cose pericolose o potenzialmente pericolose per la vita

Cosa fare in caso di emergenza

Il disturbo bipolare può talvolta impedire di vedere le cose con chiarezza. Pertanto, quando vi sentite bene, preparate un piano con i vostri amici e familiari su cosa fare nel caso in cui iniziate a comportarvi in un modo che potrebbe significare che state pensando al suicidio.

Dovreste concordare le misure da adottare durante una crisi, come ad esempio:

• Chiamare subito il medico, il terapeuta o una linea telefonica diretta per il suicidio se ci si sente suicidi.

• Chiedete aiuto ad amici o familiari.

• Rimanere al sicuro fino a quando non si può chiedere aiuto.

Ricordate che gli episodi di umore sono temporanei e che i pensieri suicidi sono un sintomo del disturbo bipolare. Con il tempo ci si sentirà meglio.

La “National Suicide Prevention Lifeline” offre supporto gratuito e confidenziale alle persone in difficoltà, 24 ore su 24, 7 giorni su 7:

1-800-273-TALK (8255)

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Il medico spiega la ciclotimia, detta anche disturbo ciclotimico, e come si differenzia dal disturbo bipolare. Inoltre, trattamenti, sintomi e complicazioni della convivenza con la ciclotimia.

La ciclotimia, o disturbo ciclotimico, è un disturbo dell’umore relativamente lieve. Nel disturbo ciclotimico, l’umore oscilla tra brevi periodi di lieve depressione e ipomania, un umore elevato. Gli sbalzi d’umore bassi e alti non raggiungono mai la gravità o la durata degli episodi di depressione maggiore o di mania completa. Le persone affette da disturbo ciclotimico presentano sintomi più lievi rispetto al disturbo bipolare vero e proprio.

Chi soffre di disturbo ciclotimico?

Dallo 0,4% all’1% della popolazione statunitense è affetto da ciclotimia. Il numero di uomini e donne colpiti è uguale. I sintomi iniziano solitamente nell’adolescenza o nella giovane età adulta. L’esordio della ciclotimia è spesso difficile da identificare.

Quali sono i sintomi della ciclotimia?

Nella ciclotimia, l’umore fluttua da una lieve depressione all’ipomania e viceversa. Nella maggior parte delle persone, lo schema è irregolare e imprevedibile. L’ipomania o la depressione possono durare giorni o settimane. Tra gli alti e bassi dell’umore, una persona può avere un umore normale per più di un mese, oppure può passare continuamente dall’ipomania alla depressione, senza alcun periodo di normalità nel mezzo.

Rispetto ai disturbi dell’umore più gravi, i sintomi della ciclotimia sono lievi. I sintomi depressivi del disturbo ciclotimico non raggiungono mai i criteri della depressione maggiore. L’umore elevato non raggiunge mai la definizione di mania.

La ciclotimia può trovarsi a cavallo tra la malattia mentale e le normali variazioni dell’umore e della personalità. Alcune persone con sintomi lievi hanno un grande successo nella vita, spinte dall’ipomania a esprimere i propri talenti. D’altro canto, la depressione cronica e l’irritabilità possono rovinare matrimoni e relazioni professionali.

Quali sono le cause del disturbo ciclotimico?

Secondo molti esperti, il disturbo ciclotimico è una forma molto lieve di disturbo bipolare. Nessuno sa con certezza quali siano le cause della ciclotimia o del disturbo bipolare. La genetica gioca un ruolo nello sviluppo di entrambi i disturbi. Le persone affette da ciclotimia hanno maggiori probabilità di avere parenti affetti da disturbo bipolare e viceversa.

Quali sono i trattamenti per la ciclotimia?

La ciclotimia spesso non viene diagnosticata e trattata. I sintomi della maggior parte delle persone sono abbastanza lievi da non richiedere un trattamento di salute mentale. In effetti, alcune persone resistono all’idea di un trattamento, che riduce gli episodi “alti” e quelli “bassi”.

I sintomi depressivi del disturbo ciclotimico sono in genere più frequenti, spiacevoli e invalidanti dei sintomi ipomaniacali. I sentimenti di depressione o di instabilità sono di solito la causa che spinge le persone affette da ciclotimia a cercare aiuto.

Non esistono farmaci specificamente approvati per il trattamento della ciclotimia, anche se gli stabilizzatori dell’umore, come il litio o la lamotrigina, sono talvolta consigliati come possibile strategia per ridurre le fluttuazioni dell’umore. Gli antidepressivi come il Prozac, il Paxil o lo Zoloft sono generalmente sconsigliati a meno che non si sviluppi una depressione maggiore, che per definizione non si verifica nel disturbo ciclotimico. Esiste anche un piccolo rischio che gli antidepressivi possano scatenare o peggiorare i sintomi della mania in un sottogruppo di persone vulnerabili. Inoltre, gli antidepressivi da soli non sono noti per migliorare le fluttuazioni dell’umore, che sono caratteristiche del disturbo ciclotimico.

Tecnicamente parlando, quando gli stati d’animo elevati o depressi diventano gravi, non si tratta più di ciclotimia, ma di disturbo bipolare. Questa progressione verso sintomi più gravi può avvenire, e questo è il momento in cui molte persone ricevono il primo trattamento.

Vivere con la ciclotimia

La ciclotimia può creare scompiglio nella vita personale delle persone affette da questo disturbo. L’instabilità dell’umore spesso compromette le relazioni personali e lavorative. Le persone possono avere difficoltà a sviluppare relazioni lavorative o personali stabili, passando invece attraverso storie d’amore di breve durata o prestazioni lavorative irregolari. Il comportamento impulsivo può essere autodistruttivo e portare a problemi legali.

Le persone con disturbo ciclotimico hanno anche una maggiore probabilità di abusare di droghe e alcol. Fino al 50% delle persone affette da ciclotimia può avere problemi di abuso di sostanze.

Nel tempo, le persone con ciclotimia hanno un rischio maggiore di sviluppare un vero e proprio disturbo bipolare. Dati limitati suggeriscono che sono a maggior rischio di suicidio. Alcuni medici ritengono che gli stabilizzatori dell’umore possano contribuire a ridurre questo rischio, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se siano efficaci.

Informazioni del medico sul trattamento del disturbo bipolare con una classe di antidepressivi chiamati inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO).

Gli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO) sono una classe di antidepressivi estremamente potenti che trattano la depressione impedendo la degradazione delle sostanze chimiche cerebrali serotonina, dopamina e noradrenalina. Questo li aiuta a svolgere il loro lavoro di regolazione dell’umore.

Questi farmaci non vengono usati spesso perché c’è il rischio che modifichino il modo in cui funzionano gli altri farmaci che si stanno assumendo. Questo potrebbe portare a problemi di pressione sanguigna e ad altri problemi. Inoltre, un’overdose di questi farmaci può essere particolarmente pericolosa.

Gli IMAO approvati dalla FDA per il trattamento della depressione bipolare sono:

• Isocarbossazide (Marplan)

• Fenelzina (Nardil)

• Selegilina (Emsam)

• Tranilcipromina (Parnate)

Come altre classi di antidepressivi, gli IMAO richiedono diverse settimane per iniziare a funzionare. Il medico può anche prescrivere un sedativo per alleviare l’ansia, l’agitazione o i problemi di sonno mentre l’antidepressivo inizia a funzionare. È inoltre necessario tenere sotto controllo i cibi che si mangiano per evitare effetti collaterali.

La selegilina (Emsam ), un nuovo IMAO, agisce bloccando la monoamino ossidasi B (IMAO-B). Entra nel corpo attraverso un cerotto da indossare sulla pelle.

Come funzionano gli IMAO

Gli inibitori della monoamino ossidasi (IMAO) modificano i livelli delle sostanze chimiche cerebrali noradrenalina, serotonina e dopamina, chiamate neurotrasmettitori. Conosciuti come neurotrasmettitori, il loro compito è quello di mantenere stabile l’umore. Un enzima chiamato monoamino ossidasi aiuta a rimuoverli dal cervello. Gli IMAO impediscono a questo enzima di funzionare come di solito fa, lasciando livelli più elevati di neurotrasmettitori nel cervello, dove possono agire sulle cellule colpite dalla depressione.

Effetti collaterali degli IMAO

Gli effetti collaterali comuni degli IMAO possono comprendere:

• Sonnolenza o difficoltà a prendere sonno

• Vertigini, stordimento e svenimento

• Secchezza delle fauci, visione offuscata e cambiamenti dell’appetito

• Pressione sanguigna alta o bassa

• Variazioni della frequenza e del ritmo cardiaco

• Contrazione muscolare o crampi, sensazione di irrequietezza o sensazione di spilli e aghi nella pelle

• Aumento di peso

• Problemi di stomaco come nausea, diarrea o costipazione

• Irritazione della pelle in caso di utilizzo dei cerotti

• Perdita del desiderio o della capacità sessuale o difficoltà a raggiungere l’orgasmo

• Mal di testa

Problemi di sicurezza degli IMAO

Questi farmaci possono causare altri problemi come:

• Interazioni alimentari. Il consumo di alcuni cibi affumicati, fermentati o sottaceto o l’assunzione di alcune bevande possono causare un’improvvisa e grave ipertensione arteriosa in combinazione con gli IMAO. Chi assume questi antidepressivi deve seguire una dieta speciale che prevede la limitazione di alcuni formaggi, carni e alcolici. Inoltre, alcuni esperti ritengono che gli IMAO possano essere particolarmente in grado di provocare cambiamenti di umore da depressione a mania nelle persone affette da disturbo bipolare, per cui i cambiamenti di umore devono essere monitorati attentamente.

• Interazioni con i farmaci. Come nel caso del consumo di determinati alimenti, anche l’assunzione di alcuni farmaci può provocare una pericolosa e improvvisa ipertensione arteriosa se assunti contemporaneamente agli IMAO. Si tratta di altri antidepressivi, antidolorifici, farmaci per il raffreddore e le allergie. È importante informare il medico o il farmacista di tutti i farmaci che si stanno assumendo, compresi gli integratori a base di erbe, se viene prescritto un IMAO.

• Sindrome da serotonina. Un raro effetto collaterale degli IMAO consiste nell’avere un livello pericolosamente elevato del neurotrasmettitore serotonina. Questo può accadere quando si assumono contemporaneamente due farmaci che aumentano i livelli di serotonina (come altri antidepressivi, alcuni antidolorifici, trattamenti per l’emicrania o l’erba di San Giovanni). È rara, ma può essere pericolosa per la vita. Rivolgersi immediatamente a un medico se si manifestano i sintomi della sindrome da serotonina, quali:

  • sensazione di agitazione o irrequietezza

  • Battito cardiaco accelerato o pressione sanguigna elevata

  • Diarrea, nausea o vomito

  • Allucinazioni (vedere cose che non sono reali)

  • Febbre o temperatura corporea elevata

  • Perdita del controllo o della coordinazione muscolare

  • Movimenti oculari anomali

  • Sudorazione

  • Riflessi iperattivi

• Rischio di suicidio? La FDA richiede che tutti gli antidepressivi, compresi gli IMAO, rechino un’avvertenza che segnala un piccolo rischio di tentare il suicidio. Il rischio è maggiore quando si è appena iniziato a prendere gli IMAO o il medico ha recentemente modificato il dosaggio.

Più a lungo si assume un IMAO, più è probabile che si manifestino questi sintomi.

In caso di gravidanza

Le informazioni sulla sicurezza degli IMAO in gravidanza sono scarse. Se si rimane incinta durante l’assunzione di un IMAO o se si prevede una gravidanza, parlarne con il medico. Non interrompere l’assunzione di un farmaco prescritto senza informare il medico.

Interruzione del trattamento

È importante parlare con il medico prima di decidere di interrompere l’assunzione di un IMAO. L’interruzione improvvisa può causare sintomi di astinenza, che possono essere pericolosi per la salute, tra cui:

• Sintomi simil-influenzali (sudorazione, brividi, nausea)

• Difficoltà a dormire

• Agitazione

• Confusione

• Psicosi