Il medico vi dice

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Il figlio di Judith Lederman ha tentato di buttarsi da un molo nel suo primo tentativo di suicidio. Aveva 5 anni. “Uno psicologo disse che stava solo cercando di attirare l’attenzione”, ricorda Lederman. “Aveva 8 anni quando ebbe il suo primo episodio maniacale completo”, dice Lederman. “Smise di dormire per giorni e giorni, divenne molto ostile, ci puntava contro dei coltelli e cercò di aggredire suo fratello”.

La Lederman e il marito hanno portato il figlio in ospedale, dove è stato ricoverato per una valutazione di tre giorni. Alla fine dei tre giorni, gli fu diagnosticato un disturbo bipolare.

Da quel giorno la vita della famiglia Lederman cambiò. E anche se le condizioni del figlio sono ora stabili, richiedono “una vigilanza costante”, dice Lederman, autore del libro di prossima pubblicazione Swing Shift: The Ups & Downs of Parenting a Bipolar Child.

Precedentemente noto come maniaco-depressivo, il disturbo bipolare è un disturbo dell’umore caratterizzato da cambiamenti estremi dell’umore, dei livelli di energia e del comportamento. Sebbene i sintomi emergano tipicamente nell’adolescenza o nell’età adulta, possono essere riscontrati in bambini di 7 o 8 anni, afferma Robert Kowatch, professore di psichiatria e pediatria presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.

Fino a poco tempo fa, ai giovani veniva raramente diagnosticato questo disturbo. Tuttavia, secondo l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, fino a un terzo dei 3,4 milioni di bambini e adolescenti affetti da depressione negli Stati Uniti potrebbe essere affetto da un disturbo bipolare in fase iniziale.

Il disturbo bipolare inizia con sintomi maniacali o depressivi. Come i bambini affetti da depressione, è probabile che i bambini affetti da disturbo bipolare abbiano una storia familiare di questa malattia, come nel caso del figlio di Judith Lederman. Anche il padre di suo marito soffriva di questa patologia.

L’Associazione nazionale per la salute mentale elenca i seguenti segni e sintomi e raccomanda di rivolgersi a un medico se si vede un bambino che lotta con una qualsiasi combinazione di questi sintomi per più di due settimane.

Sintomi maniacali

• Gravi cambiamenti di umore: da insolitamente felici o sciocchi a irritabili, arrabbiati o aggressivi.

• Alta autostima irrealistica. Possono sentirsi indistruttibili o credere di poter volare, per esempio.

• Grande aumento del livello di energia. Si può stare senza dormire per giorni senza essere stanchi.

• Coinvolgimento eccessivo in più progetti e attività. Può passare da una cosa all’altra e distrarsi facilmente.

• Aumento delle conversazioni. Parla troppo, troppo velocemente, cambia argomento troppo rapidamente e non può essere interrotto. Questo può essere accompagnato da pensieri affannosi o dalla sensazione di dover continuare a parlare.

• Comportamenti a rischio, come abusare di droghe e alcol, tentare acrobazie spericolate, essere sessualmente attivi o avere rapporti sessuali non protetti.

Sintomi depressivi

• Tristezza o pianto frequenti.

• Ritiro dagli amici e dalle attività.

• Diminuzione del livello di energia, mancanza di entusiasmo o di motivazione.

• Senso di inutilità o eccessivo senso di colpa.

• Estrema sensibilità al rifiuto o al fallimento.

• Cambiamenti importanti nelle abitudini, come dormire troppo o mangiare troppo.

• Frequenti disturbi fisici, come mal di testa e mal di stomaco.

• Pensieri ricorrenti di morte, suicidio o comportamenti autodistruttivi.

Molti di questi sintomi possono essere indicativi di condizioni diverse dal disturbo bipolare, ma è importante sottoporre il bambino a una valutazione per arrivare alla diagnosi giusta, afferma Tim Lesaka, MD, psichiatra infantile della Staunton Clinic nella periferia di Pittsburgh. Molti casi che in precedenza erano ritenuti un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono essere in realtà un disturbo bipolare.

“Con i bambini affetti da disturbo bipolare è una questione di estremi”, afferma Lesaka. “Con un bambino ADHD, c’è un capriccio di cinque minuti e poi le scuse. Con un bambino bipolare, possono essere otto ore di rabbia senza scuse. C’è un’esplosività… seguita da una super-depressione”.

Il trattamento del disturbo bipolare, sia nei bambini che negli adulti, consiste solitamente in una combinazione di farmaci che possono includere uno o più dei seguenti: stabilizzatore dell’umore, antipsicotico, antidepressivo o antiepilettico. I farmaci funzionano, dice Kowatch, ma c’è sempre il problema di convincere i ragazzi a seguire il programma. “È una vera sofferenza per loro”, dice. “I farmaci hanno effetti collaterali… ma l’alternativa è finire in ospedale”.

I ricercatori della Ohio State University stanno esaminando altre opzioni terapeutiche in due nuovi studi, uno finanziato dal National Institute of Mental Health e l’altro dal Department of Mental Health dell’Ohio.

I ricercatori stanno studiando un nuovo e promettente trattamento chiamato psicoeducazione, che ritengono possa aiutare i bambini con disturbo bipolare ad esordio precoce e le loro famiglie.

Sebbene ci siano stati alcuni studi che hanno valutato i farmaci nei bambini, nessuno ha esaminato i trattamenti psicosociali, afferma Mary Fristad, PhD, leader degli studi e professore di psichiatria e psicologia all’Ohio State.

“I farmaci sono fondamentali per aiutare i bambini con disturbo bipolare, ma non possono fare tutto”, afferma Fristad.

“Se si ha il primo disturbo dell’umore da adulti, si sono già apprese molte abilità di coping che possono aiutare, come tenere una conversazione e trattare gli amici”, dice Fristad. “Ma quando si ha un disturbo dell’umore da bambini, spesso non si è mai avuta la possibilità di sviluppare queste abilità interpersonali. Noi aiutiamo i bambini a ‘recuperare’ queste abilità, che a loro volta li aiutano a gestire i sintomi”.

Pur riconoscendo che il disturbo bipolare nei bambini esiste davvero, Barry Cohn Markell, PsyD, psicologo clinico abilitato a Park Ridge, Ill, aggiunge una nota di moderazione. “Se ne parla di più, ma è ancora molto raro”. (Secondo Kowatch del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, circa l’1% dei bambini nella popolazione generale soffre di disturbo bipolare).

Cohn Markell teme che una diagnosi imprecisa di disturbo bipolare possa “etichettare” un bambino per tutta la vita. “Molti dei sintomi elencati per il disturbo bipolare possono essere causati da altri fattori, come l’abuso e la negligenza o malattie fisiche come l’epilessia, l’encefalite, un tumore al cervello o un trauma cranico”.

Quando i genitori portano da lui un bambino con gravi sbalzi d’umore, Cohn Markell si informa sull’ambiente in cui vive il bambino, osservandolo personalmente e/o fornendo ai genitori e agli insegnanti una scala di osservazione (“Se il comportamento non è lo stesso a casa e a scuola, allora potrebbe esserci qualcos’altro”, dice). Inoltre, il medico fa un’anamnesi per determinare da quanto tempo sono presenti i sintomi e indirizza il bambino a un pediatra per escludere la presenza di malattie fisiche.

Se a un bambino viene diagnosticato il disturbo bipolare, Cohn Markell consiglia di rivolgersi a un consulente, a classi o scuole speciali e a servizi di supporto per il bambino e la famiglia.

Judith Lederman è d’accordo. “C’è così tanto da sapere e da affrontare”, dice. Ma è importante sapere che non si è soli. C’è un sostegno là fuori. Ma bisogna cercarlo”. Recensione di Michael W. Smith, MD, 22 agosto 2002.

Il medico spiega il trattamento del disturbo bipolare, compresi la terapia e i farmaci per la mania, la depressione e il mantenimento.

Il trattamento migliore per il disturbo bipolare è spesso una combinazione di farmaci e consulenza. Altri trattamenti, come la terapia elettroconvulsivante (ECT), sono spesso efficaci per le persone con sintomi molto gravi che non rispondono alla terapia tradizionale o che non possono assumere i farmaci.

I medici talvolta trattano i sintomi di mania del disturbo bipolare con una serie di farmaci e i sintomi di depressione con un’altra, anche se alcuni farmaci stabilizzatori dell’umore sono efficaci per trattare entrambi i tipi di sintomi. Alcuni farmaci vengono utilizzati anche per il “mantenimento”, per mantenere l’umore stabile. Gli antidepressivi di solito non vengono utilizzati da soli perché a volte causano attacchi maniacali nei pazienti depressi e possono essere meno efficaci nel trattamento della depressione bipolare rispetto a quella unipolare.

Molte persone rispondono bene ai farmaci per il disturbo bipolare. Per molti altri, i sintomi non scompaiono completamente nonostante la terapia. Tuttavia, i sintomi dell’umore possono diventare meno intensi e più gestibili.

Ricordate che la diagnosi dovrebbe essere un sollievo. Ora sapete qual è il problema e siete sulla buona strada per ottenere il trattamento giusto.

Mania nel disturbo bipolare

Se si soffre di mania bipolare, il medico può inizialmente trattare il paziente con uno stabilizzatore dell’umore antimaniacale e talvolta anche con un farmaco antipsicotico e/o una benzodiazepina per controllare rapidamente l’iperattività, l’insonnia, l’ostilità e l’irritabilità.

Gli stabilizzatori dell’umore trattano le manie o le depressioni senza causare l’oscillazione dei sintomi. Alcuni possono anche contribuire a ridurre il rischio di suicidio. Di solito vengono assunti per un lungo periodo, in genere per molti anni. Ne sono un esempio il litio (Eskalith, Lithobid) e alcuni farmaci anticonvulsivanti come la carbamazepina (Tegretol), la lamotrigina (Lamictal) o il valproato (Depakote). Gli antipsicotici atipici usati per trattare la mania includono aripiprazolo (Abilify), asenapina (Saphris), cariprazina (Vryalar), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidone (Risperdal) e ziprasidone (Geodon).

Il trattamento della mania bipolare richiede spesso il ricovero in ospedale, perché c’è un alto rischio di comportamenti imprevedibili e sconsiderati e di non conformità al trattamento. Per le persone con mania estrema, per le donne incinte con mania o per quelle persone la cui mania non può essere controllata con gli stabilizzatori dell’umore, i medici talvolta raccomandano anche la terapia elettroconvulsivante (ECT).

Se la mania si manifesta durante la terapia di mantenimento, il medico può semplicemente cambiare la dose del farmaco. Oppure si può iniziare ad assumere un farmaco antipsicotico o un secondo stabilizzatore dell’umore per attenuare i sintomi. Inoltre, gli antidepressivi dovrebbero di solito essere sospesi quando una persona è maniacale, perché possono peggiorare i sintomi della mania.

I trattamenti non farmacologici, come la psicoterapia e la creazione di una routine ordinata, possono aiutare i pazienti nella fase di mantenimento. Spesso vengono suggeriti insieme ai farmaci, ma di solito i trattamenti non farmacologici non sono efficaci da soli.

Depressione nel disturbo bipolare

Il trattamento della depressione bipolare è controverso e impegnativo. Alcuni studi hanno dimostrato che gli antidepressivi possono essere meno efficaci nel trattamento della depressione bipolare rispetto al trattamento della depressione unipolare (cioè episodi depressivi maggiori in persone che non hanno mai avuto un precedente episodio maniacale o ipomaniacale). Inoltre, l’uso dei soli antidepressivi può scatenare un episodio maniacale o ipomaniacale in alcune persone con disturbo bipolare.

Gli antidepressivi da soli possono anche provocare o prolungare un ciclo rapido. In un ciclo rapido, una persona può riprendersi più rapidamente dalla depressione ma poi sperimentare la mania seguita da un altro episodio di depressione. Gli antidepressivi possono inoltre aumentare il rischio di pensieri e tentativi di suicidio nei bambini e negli adolescenti con qualsiasi forma di depressione.

Tre farmaci sono approvati dalla FDA per il trattamento della depressione bipolare: la quetiapina (Seroquel) da sola, l’olanzapina (Zyprexa) se usata con la fluoxetina (Prozac) (che è anche disponibile in una pillola combinata chiamata Symbyax) e il lurasidone (Latuda). Il farmaco antipsicotico atipico cariprazina (Vraylar) si è dimostrato promettente negli studi iniziali per il trattamento della depressione bipolare.

Esiste anche una serie di trattamenti che hanno iniziato a mostrarsi promettenti negli studi di ricerca per il trattamento della depressione bipolare, tra cui il farmaco per il morbo di Parkinson pramipexolo dicloridrato (Mirapex), i farmaci per la veglia modafinil (Provigil) e armodafinil (Nuvigil), l’integratore alimentare n-acetilcisteina e il farmaco anestetico per via endovenosa ketamina.

Nell’aprile 2002, l’American Psychiatric Association ha suggerito di utilizzare il litio o il farmaco anticonvulsivante lamotrigina (Lamictal) come trattamento iniziale per le persone in fase depressiva acuta del disturbo bipolare che non assumono già un farmaco stabilizzatore dell’umore. Da allora, la ricerca ha dimostrato che il Lamictal sembra essere più efficace nel prevenire la depressione futura piuttosto che nel trattare la depressione attuale nel disturbo bipolare. Studi recenti hanno dimostrato che il Lamictal aggiunto al litio può essere un trattamento efficace per la depressione bipolare acuta.

Per i pazienti bipolari depressi che non rispondono ai soli stabilizzatori dell’umore o ai farmaci approvati dalla FDA per la depressione bipolare, i medici talvolta prescrivono uno stabilizzatore dell’umore più un antidepressivo tradizionale, spesso il buproprione (Wellbutrin) o un SSRI (inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina) come la fluoxetina (Prozac) o la sertralina (Zoloft), sebbene l’efficacia degli antidepressivi non sia stata dimostrata per la depressione bipolare.

Se tutto il resto fallisce, o se i sintomi sono particolarmente gravi, i medici possono consigliare la terapia elettroconvulsivante (ECT). Il trattamento aiuta quasi il 75% dei pazienti che vi si sottopongono. Anche due trattamenti chiamati stimolazione del nervo vago (VNS) e stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) sono in fase di studio come trattamento per la depressione bipolare.

Inoltre, la psicoterapia può essere utile se aggiunta al trattamento farmacologico. Una volta risolta la depressione, gli stabilizzatori dell’umore sono i trattamenti più efficaci per prevenire depressioni o manie future. Se i sintomi psicotici si manifestano durante un episodio depressivo acuto, il medico può consigliare un farmaco antipsicotico.

I trattamenti non farmacologici, come la psicoterapia e la creazione di una routine ordinata, possono aiutare i pazienti nella fase di mantenimento. Spesso vengono suggeriti insieme ai farmaci. La psicoterapia da sola non è in genere sufficiente per trattare la depressione bipolare, a meno che i sintomi non siano lievi.

Potete essere di grande aiuto a una persona cara affetta da disturbo bipolare, sia in caso di crisi che nella vita quotidiana. Scoprite quali sono le cose da fare e quelle da non fare.

Il vostro sostegno può fare la differenza per un amico o un familiare affetto da disturbo bipolare. I piccoli gesti contano.

Una delle cose più semplici con cui iniziare è cercare di accettare la persona e la sua condizione, proprio come fareste se avesse una difficoltà fisica.

Cynthia Last, terapeuta di Boca Raton, Florida, non sapeva da tempo di avere il disturbo bipolare. Anche suo marito, Barry Rubin, all’inizio non ci credeva. Ma presto la coppia decise di considerare la diagnosi di Last come un primo passo verso i necessari cambiamenti. Insieme, si sono adattati.

Camminare con le parole

Potete dare l’esempio di una buona salute fisica ed emotiva prendendovi cura del vostro sonno, del vostro esercizio fisico, della vostra dieta, delle vostre cure mediche e delle vostre relazioni. In questo modo sarà più facile per la persona amata fare lo stesso.

Amare l’orologio

Le persone affette da disturbo bipolare spesso migliorano quando seguono un orario. Non fatevi scrupoli per 10 minuti qua e là. Ma incoraggiate il vostro caro a rispettare un orario per andare a letto e svegliarsi ogni giorno, anche nei fine settimana. Per esempio, Last e Rubin escono prima dagli eventi in modo che Last possa rispettare l’orario in cui va a letto.

Il lavoro, i pasti e le riunioni di gruppo sono altre cose da pianificare in anticipo.

Mantenere le vacanze semplici

Una settimana in riva al lago o all’oceano, dove la persona amata può mantenere una routine di sonno e pasti, è più facile di un tour in cui si visita un luogo diverso ogni giorno o di un weekend pieno di azione a Las Vegas o New York.

Rimanete nel vostro fuso orario, perché il jet-lag disturba il sonno? All’ultimo piacciono le crociere. La nave mi porta in posti diversi, senza dover cambiare camera d’albergo, dice, e può rispettare i suoi orari abituali.

Check-in

Alicia Smith, imprenditrice in pensione affetta da disturbo bipolare, vive a Bozeman, MT. I suoi amici l’hanno motivata a volte a fare cose che non avrebbe fatto da sola.

Il solo fatto che qualcuno mi faccia uscire di casa a volte è utile, dice Smith. Altre volte, quando corre, ha bisogno di un amico che le chieda: “C’è una cosa che vorresti fare oggi?” e la faccia con lei.

La persona amata potrebbe apprezzarlo a volte più di altre.

Chiedete come potete aiutarla, dice Smith. Se la risposta è negativa, ritiratevi.

Fissate un appuntamento per saperne di più

Chiedete una sessione di educazione familiare con il terapeuta del vostro caro. Non è diverso da quello che si farebbe con una persona a cui è stato diagnosticato un cancro o una malattia cardiaca, dice David Miklowitz, PhD, direttore del Centro di studi integrativi sui disturbi dell’umore di Los Angeles.

È meglio che venga anche la persona amata. Chiedete quali amici e familiari dovrebbero essere presenti. Se necessario, potreste anche richiedere un appuntamento separato solo per voi e per il terapeuta.

Una cosa fondamentale da fare durante questo incontro è stilare un elenco dei primi segnali di un attacco maniacale o di una depressione, in modo da sapere cosa cercare e cosa fare.

Creare un piano d’azione

Se siete molto vicini a una persona affetta da disturbo bipolare – come un familiare, un partner o un amico molto stretto – concordate con lei cosa fare se vedete che i suoi sintomi si stanno aggravando, ad esempio se sembra che sia maniacale o depressa.

Il primo passo del piano potrebbe essere quello di chiedere se ha cambiato o interrotto i farmaci. È comune che le persone smettano o riducano la dose, anche se non dovrebbero farlo senza averne prima parlato con il medico. Di solito, se glielo chiedete, vi confesseranno, dice Last.

Informate il terapeuta o lo psichiatra se pensate che il vostro caro non prenda i farmaci come prescritto. Alcune persone non danno ai loro medici il permesso di parlare con altre persone del loro caso. Ma potete comunque contattare il medico per fargli presente le vostre preoccupazioni. Dovreste ricevere una risposta che vi informa che il vostro messaggio è stato ricevuto e potete vedere cosa succederà in seguito.

Aiutarli a gestire gli effetti collaterali

Se il problema è l’acne, l’aumento di peso o altro, incoraggiateli a parlare con il medico.

Eliminare le minacce

Avete notato segni di mania, come parlare velocemente, avere comportamenti rischiosi, dormire poco o niente e avere molta energia? Allora potrebbe essere necessario togliere al soggetto le chiavi dell’auto, il denaro, le carte di credito, l’alcol o le droghe illecite. Se in casa ci sono pistole o altre armi, assicuratevi che non siano accessibili al vostro amico o alla persona amata e prendete in considerazione la possibilità di toglierle da casa per tenerle in un luogo più sicuro.

Fatelo con discrezione. Non affrontate mai, dice Jim Klein, un insegnante di inglese in pensione del New Jersey affetto da malattia bipolare.

Potreste dover fare lo stesso se lui o lei diventa gravemente depresso, soprattutto se lui o qualcuno della sua famiglia ha tentato il suicidio in passato.

Chiedere un controllo della salute mentale

Se si teme anche solo un po’ che la persona amata possa tentare il suicidio o fare del male ad altri, chiamare il 911. Potete chiedere alla polizia un controllo della salute mentale.

Raccogliete le prove del loro comportamento maniacale per la polizia. Potrebbe essere necessario anche se al loro arrivo sembrano normali, dice la moglie di Jim, Zorida Mohammed, assistente sociale presso un centro di salute mentale della comunità.

Se la persona amata è un caro amico, un figlio adulto o un genitore anziano che vive separatamente, organizzate una routine di check-in e chiedete un mazzo di chiavi se ha mai tentato il suicidio, dice Miklowitz.

Rimanere amorevoli

Dusty Sklar, scrittrice di Fort Lee, NJ, ha partecipato alle sedute di terapia con il figlio adulto, Joey, affetto da disturbo bipolare. Sapevo che non era responsabile di ciò che gli stava accadendo e ho cercato in tutti i modi di sostenerlo, dice. Non mi sono affatto tirata indietro, dice.

Alcune persone l’hanno definita una sostenitrice, dice Sklar. Ho interrotto quelle amicizie”.

Tuttavia, è bene avere dei limiti sani. Avete la vostra vita da vivere e non potete lasciare che la persona amata assorba tutta la vostra attenzione.

Per questo motivo, potreste voler parlare con un consulente e unirvi a un gruppo di sostegno. E assicuratevi di continuare a fare le cose che amate. Se vi prendete cura di voi stessi, sarete più preparati ad aiutare la persona amata quando sarà necessario.

A volte è difficile distinguere il disturbo bipolare dalla schizofrenia. Scoprite i sintomi, le cause e i trattamenti di ciascuno di essi per capire come sono diversi.

Quando si soffre di disturbo bipolare, si hanno forti sbalzi di umore e di energia che possono rendere difficile svolgere le attività quotidiane. Con la schizofrenia, i problemi di umore non sono così centrali, ma i sensi possono giocare brutti scherzi, rendendo a volte difficile capire cosa è reale e cosa no. Può essere difficile pensare con chiarezza e relazionarsi con le persone.

Il disturbo schizoaffettivo presenta caratteristiche sia del disturbo bipolare che della schizofrenia. Parlate con il vostro medico di come distinguere tra queste diagnosi che si sovrappongono.

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Aspetto del disturbo bipolare

Se si soffre di disturbo bipolare, l’umore può subire grandi cambiamenti. Si possono avere periodi chiamati mania, in cui ci si sente estremamente felici e pieni di energia. Ma si può anche entrare in una fase di depressione e iniziare a sentirsi tristi e senza speranza.

Esistono due tipi principali di disturbo bipolare, che variano in base alla gravità degli episodi e alla loro durata.

Il disturbo bipolare I comporta periodi di vera e propria mania. Si può avere un’elevata energia, comportarsi in modo sconsiderato e agire in modo estremamente impulsivo.

Se si soffre di disturbo bipolare II, si avranno periodi di mania di “basso grado”. Quando ciò accade, si può avere un umore “alto” e un’energia elevata, ma i sintomi non ostacolano la vita quotidiana.

Nel disturbo bipolare grave si possono avere allucinazioni, in cui si vedono o sentono cose che non ci sono. Si possono anche avere deliri, in cui si crede fermamente in qualcosa che non è vero. In questi casi è facile confondere il disturbo bipolare con la schizofrenia.

Alcuni segnali che indicano la presenza di un disturbo bipolare sono:

Sintomi di mania. Quando ci si trova in un periodo di “sballo”, ci si può sentire:

• Facili da innescare o da far scattare

• Pieno di energia e di grandi idee?

• Felice e pieno di gioia

• Nervoso o nervoso

Si può anche:

• Continuare a saltare da un’attività all’altra

• Smettere di mangiare o di dormire

• Parlare velocemente e avere pensieri che vanno dappertutto

• Pensare di poter fare qualsiasi cosa, quindi fare qualcosa di rischioso come spendere denaro che non si possiede

Sintomi di depressione. Quando l’umore passa a una fase depressiva, si possono avvertire:

• Abbattuti e senza speranza

• Vuoto e preoccupato

• Nulla vi porta gioia o piacere

• Lento e stanco

Si può anche:

• Mangiare troppo o troppo poco

• Difficoltà a concentrarsi

• Dormire troppo o troppo poco

• Pensare di uccidersi

Alcune persone hanno più periodi di mania, mentre altre hanno più periodi di depressione. Nel mezzo, ci si può sentire normali.

Altre persone possono avere quattro o più volte all’anno episodi maniacali o depressivi. Si tratta del cosiddetto ciclo rapido. Altre ancora presentano stati misti, come sentirsi depressi e attivi allo stesso tempo.

Come si presenta la schizofrenia

Quando si soffre di schizofrenia, è possibile che si manifestino alcuni di questi sintomi:

Allucinazioni. Si vedono cose o si sentono voci che non ci sono.

Deliri. Si crede totalmente a qualcosa che non è vero, come ad esempio pensare che qualcuno voglia prenderci.

Pensieri confusi. Chiamato anche pensiero disorganizzato, non si riesce a rimanere concentrati e ci si può sentire annebbiati o confusi. Anche il discorso può essere difficile da seguire.

Cambiamenti di comportamento e di pensiero. Il modo di agire diventa meno normale. Può capitare di urlare senza un motivo preciso. Si può persino pensare che qualcuno stia prendendo il controllo del proprio corpo.

Movimenti insoliti del corpo. È possibile che ci si muova in modo strano e disturbato o che si assumano posizioni che non hanno senso.

Potreste anche accorgervi di non fare più le cose che facevate prima, come per esempio:

• Godere di attività

• Uscire spesso

• Prestare attenzione alla pulizia e alla cura di sé

• Mostrare emozioni (la voce può essere piatta e il viso può non rivelare i sentimenti)?

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Quali sono le cause del disturbo bipolare?

I medici non lo sanno con certezza, ma pensano che un insieme di fattori possa aumentare la probabilità di ammalarsi.

Struttura e chimica del cervello. Le persone affette dalla malattia possono presentare cambiamenti nel cervello stesso e nel modo in cui funzionano le sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Queste sostanze chimiche inviano informazioni tra le cellule nervose.

I geni. La probabilità di ammalarsi è maggiore se qualcuno della propria famiglia ne è affetto, quindi i geni hanno probabilmente qualcosa a che fare con la malattia.

Lo stress. Eventi emotivi, come la morte di una persona cara, possono scatenare per la prima volta il disturbo bipolare, quindi anche il modo in cui si gestisce lo stress può avere un ruolo.

Quali sono le cause della schizofrenia?

Alla base di questa malattia ci sono probabilmente diversi fattori.

Struttura e chimica del cervello. Come nel caso della malattia bipolare, la struttura del cervello e i neurotrasmettitori sono diversi nelle persone affette da schizofrenia.

Droghe che alterano la mente. L’assunzione di determinate droghe quando si è adolescenti o giovani adulti può essere un fattore.

Problemi prima della nascita. Se la madre non ha ricevuto un’alimentazione corretta o ha contratto un virus durante la gravidanza, alcune teorie suggeriscono che le probabilità di ammalarsi di schizofrenia possono essere maggiori.

Sistema immunitario molto attivo. Se il sistema immunitario, ovvero la difesa dell’organismo contro i germi, viene attivato spesso, come nel caso di una malattia autoimmune, alcune ricerche suggeriscono che le probabilità di ammalarsi di schizofrenia possono aumentare.

Come vengono trattati?

Entrambe le malattie richiedono un trattamento per il resto della vita, anche se i sintomi migliorano. L’approccio a entrambe è simile.

Disturbo bipolare. Si possono assumere farmaci come stabilizzatori dell’umore, antipsicotici, antidepressivi e altri. Inoltre, si potrà ricorrere alla terapia del colloquio, in cui si discute dei propri sentimenti con un professionista della salute mentale, per aiutarsi a comprendere e gestire la malattia.

Schizofrenia. I farmaci chiamati antipsicotici sono una parte fondamentale del trattamento per aiutare la chimica del cervello. Potrebbe essere necessario un po’ di tempo per trovare il farmaco e la dose giusta.

Probabilmente avrete anche bisogno di un supporto quotidiano. Potreste ricevere una terapia di dialogo, un aiuto per le abilità sociali, un sostegno per la vostra famiglia e un aiuto per trovare e mantenere un lavoro.

Scoprite come riconoscere i segnali di allarme degli episodi maniacali e cosa fare per prevenirli e gestirli.

Durante questi periodi ci si può sentire benissimo, con molta energia e un umore “alto”. Ma queste sensazioni sono un sintomo di malattia mentale. È quindi importante riconoscere i primi segnali che indicano lo sviluppo della mania.

Segni di allarme

Il fatto che siate extra-energetici e di buon umore non significa che stiate iniziando un episodio maniacale. Ma fate attenzione agli schemi, come ad esempio quando:

• Sentite di essere al top della vostra vita anche se non sta andando bene.

• L’ansia non può essere spiegata da un evento stressante, come un esame imminente.

• I pensieri corrono e si è irritabili.

• Dormite meno e non vi prendete cura di voi stessi.

• Si parla troppo o più velocemente del solito.

• La vostra voglia di sesso si è intensificata.

• Si ricorre più spesso all’alcol o alle droghe o si fanno altre cose rischiose come guidare in modo pericoloso.

Gestione

Quando si è in pieno stato maniacale, si può pensare di non aver bisogno di aiuto o di non essere disposti ad accettarlo. Per questo motivo, il modo migliore per affrontare la mania è affrontarla tempestivamente.

Se pensate di essere in procinto di entrare in uno stato maniacale, contattate innanzitutto il vostro medico. Potrebbe essere necessario modificare la dose del farmaco o consigliare di provarne un altro.

Prendete le medicine esattamente come vi sono state prescritte dal medico, anche se non pensate di averne bisogno. Informare il medico di eventuali integratori o erbe che si stanno assumendo. Potrebbero causare effetti collaterali preoccupanti.

Altre cose che possono aiutare:

• Esaminate ciò che sta accadendo nella vostra vita e il vostro livello di stress. Vedete se potete ridurre un po’ i vostri impegni. Se rallentate ora, potrete evitare di dovervi assentare più tardi perché i sintomi sono peggiorati.

• Rivolgetevi a un consulente o a un terapeuta. Se non siete già in terapia, cercate qualcuno che si occupi di persone con disturbo bipolare. Può aiutarvi a individuare e a gestire i pensieri, le emozioni o i comportamenti che vi disturbano.

• Cercate modi per rilassarvi. Quando parlate con gli altri, concentratevi sull’ascolto. Ritagliatevi del tempo per leggere, ascoltare la vostra musica preferita o guardare uno spettacolo.

• Dormite a sufficienza. Non è il momento di lesinare sulle ore di sonno. Avete bisogno di almeno 6 ore a notte.

• Attenzione alla caffeina. Non limitatevi alla caffeina contenuta nelle bevande, come le bibite gassate e gli energy drink, ma anche nei farmaci da banco.

• State lontani da droghe e alcol. Possono influenzare l’umore e interagire con i farmaci che si stanno assumendo.

• Soprattutto, non rimandate la ricerca di aiuto per poter continuare a cavalcare l’onda maniacale. Più l’episodio maniacale sale, più il vostro umore può precipitare dopo la sua conclusione.

Riduzione del rischio

Parlate con il vostro medico o terapeuta di ciò che dovreste fare quando siete già in uno stato maniacale. E pianificate in anticipo. Potreste chiedere ad amici o parenti fidati di chiamare il vostro medico se notano segni di mania.

Ecco alcuni modi pratici per proteggersi quando si è in un episodio maniacale:

• Mantenere la normale routine. Per quanto possibile, cercate di mantenere un programma giornaliero stabile. Questo include il sonno, l’alimentazione e l’esercizio fisico.

• Proteggete le vostre finanze: Limitate la quantità di contanti che portate con voi. Considerate la possibilità di affidare temporaneamente le vostre carte di credito a una persona di fiducia per evitare acquisti impulsivi.

• Rimandare le decisioni importanti. Non fate cambiamenti importanti prima di averne parlato con qualcuno, ad esempio un medico della salute mentale o un parente. Almeno, datevi il tempo di riflettere prima di agire.

• Evitare le situazioni rischiose. Non è il momento giusto per iniziare una nuova relazione o per risolvere un conflitto con un amico.

Prevenzione

Una volta che vi sentite meglio, mantenete le vostre abitudini salutari. Questo include l’esercizio fisico, che può migliorare l’umore e il sonno. Costruite una serie di strategie per ridurre l’intensità degli episodi futuri:

• Osservate cosa aumenta il vostro livello di stress. Molti aspetti della vostra vita, che si tratti del vostro lavoro o di una persona con cui avete a che fare, possono influenzare il vostro umore.

• Pensate a quelli che possono essere stati i primi segnali di episodi precedenti. La mancanza di sonno per alcune notti è stata un segnale precoce? Informate i vostri cari di questi segnali, in modo che anche loro possano fare attenzione.

• Tenete traccia del vostro umore ogni giorno. Tenendo un diario giornaliero dell’umore, voi e il vostro medico o terapeuta potete individuare gli schemi. In che modo i farmaci, il ritmo del sonno e gli eventi della vita influenzano il vostro stato d’animo?

• Una volta che il vostro umore si è stabilizzato, riflettete sul modo in cui la mania vi influenza in modo positivo e negativo. Scrivete questi pensieri. Così potrete ricordarvi degli aspetti negativi quando sarete tentati di ignorare i primi segnali di mania.

I primi riferimenti al disturbo bipolare come malattia mentale risalgono a Ippocrate e Platone, che documentarono stati d’animo estremi come depressione e mania. Il medico spiega come la nostra comprensione del disturbo dell’umore sia cambiata nel corso dei secoli.

Le prime menzioni del disturbo bipolare nella letteratura medica risalgono a Ippocrate (460-370 a.C.), medico dell’antica Grecia spesso definito il padre della medicina. Fu il primo a documentare due stati d’animo estremi: sentirsi estremamente giù (ciò che oggi chiamiamo depressione) e sentirsi estremamente eccitato o eccitante (mania).

Ippocrate descrisse lo stato di estrema tristezza come melanconia. Melas significa nero e chole significa bile, quindi il termine significa bile nera. La mania, invece, si pensava fosse causata da un eccesso di bile gialla.

A un altro medico greco, Areteo di Cappadocia, vissuto nel I secolo, si attribuisce il merito di aver espresso per primo il concetto di spettro dell’umore, con questi stati d’animo estremi alle estremità. Fu anche il primo a stabilire che la malinconia e la mania erano associate a un problema cerebrale.

Platone (428-348 a.C.), filosofo ateniese, approfondì il concetto di mania e ne descrisse due tipi nei suoi scritti: Una che implica una tensione mentale che deriva da una causa di origine corporea, l’altra divina o ispirata. Ippocrate e Areteo furono in grado di distinguere tra le due tipologie e si adoperarono per dimostrare che la malinconia e la mania erano condizioni biologiche e non semplici reazioni psicologiche a una situazione.

Collegare i cicli di depressione e mania

Fino alla metà del XIX secolo, la depressione e la mania erano considerate condizioni separate con sintomi diversi. Intorno al 1850, uno psichiatra francese di nome Jean-Pierre Falret (1794-1870) creò un disturbo nuovo e separato che comprendeva entrambe le sindromi. Lo chiamò folie circulaire, in cui una persona presenta un ciclo continuo di depressione, mania e intervalli di tempo variabili.

Nello stesso periodo, un altro psichiatra e neurologo francese, Jules Baillarger, descrisse una condizione che chiamò folie double forme. La sua definizione prevedeva periodi di mania e depressione, ma senza intervalli intermedi. Col tempo, disse, un estremo si sarebbe semplicemente trasformato nell’altro.

Nel frattempo, uno psichiatra tedesco di nome Karl Kahlbaum (1828C1899) raggruppò i disturbi mentali in due categorie: quelli che causavano un disturbo limitato della mente e quelli che causavano un disturbo completo della mente.

Alla fine del secolo, Emil Kraepelin (1856-1926), un altro psichiatra tedesco considerato il fondatore della psichiatria moderna, unificò tutti i tipi di disturbi affettivi in un’unica condizione chiamata follia maniaco-depressiva. Nonostante l’opposizione, la teoria di Kraepelin fu adottata, per un certo periodo.

Il DSM

Negli anni ’50, gli esperti crearono il primo Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-I) nel tentativo di standardizzare e classificare le malattie mentali. Il DSM-I suddivise la singolare condizione di Kraepelin di follia maniaco-depressiva in tre tipi: maniacale, depressiva e di altro tipo. Il ciclo del disturbo bipolare fu classificato sotto la voce altro.

Quando nel 1968 uscì il DSM-II, alcune terminologie cambiarono. Invece di pazzia maniaco-depressiva, fu chiamata malattia maniaco-depressiva. Il terzo tipo passò dal vago altro al circolare, definito come almeno un attacco sia di un episodio depressivo che di un episodio maniacale.

La terza edizione del DSM, pubblicata nel 1980, fu la prima volta che il disturbo bipolare fu identificato come tale. È stata anche la prima apparizione di criteri moderni per definire il disturbo dell’umore e la prima volta che è stato separato come condizione dalla depressione generalizzata.

Oggi il disturbo bipolare è suddiviso in quattro tipi:

Nella prima metà del XX secolo, i medici hanno provato a trattare i pazienti con vari tipi di farmaci, tra cui i barbiturici. Il litio è stato oggetto di ricerca negli anni ’50 e ’60 e negli anni ’70 è stato approvato dalla FDA per il disturbo bipolare. Da allora, i farmaci antiepilettici e i farmaci antipsicotici hanno ottenuto l’approvazione della FDA per il trattamento.

Differenze in base alla cultura

Il disturbo bipolare, come altre patologie mentali, è presente in persone di tutto il mondo e di tutte le epoche. Ma non sempre hanno le stesse esperienze di diagnosi e trattamento.

Negli anni ’90 sono stati pubblicati diversi studi che hanno documentato differenze nel disturbo bipolare in base alla cultura del paziente. Tra lo 0,3% e l’1,5% delle persone riceve una diagnosi di disturbo bipolare. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 45 milioni di persone nel mondo soffrano di questa condizione.

Le ricerche dimostrano che il disturbo bipolare è probabilmente sottodiagnosticato nelle popolazioni di colore e probabilmente anche in altri gruppi di minoranza etnico-razziale negli Stati Uniti. Ciò è dovuto in parte alle lacune nel trattamento della salute mentale, alla stigmatizzazione della malattia mentale e alle barriere linguistiche.

Possono anche esserci differenze nel modo in cui alcune persone di culture diverse vivono i loro sintomi. Alcuni studi hanno rilevato che le persone di origine asiatica hanno maggiori probabilità di riferire i sintomi fisici legati ai problemi di salute mentale e minori probabilità di riferire i sintomi emotivi dei problemi di salute mentale.

I farmaci per stabilizzare l’umore e il supporto psicologico/sociale sono parti fondamentali del trattamento, come sottolineano l’Organizzazione Mondiale della Sanità e altre organizzazioni mediche.

I farmaci assunti per il disturbo bipolare possono talvolta portare a un aumento di peso. Scoprite come gestire questo effetto collaterale.

Possono abbassare il metabolismo. Se prima non avevate molto appetito, potreste sentirvi più affamati e desiderare di mangiare di più. Potreste desiderare cibi dolci e grassi. Potreste avere alcuni, tutti o nessuno di questi effetti collaterali. È diverso per tutti. Ecco cosa c’è da sapere.

Farmaci che hanno come effetto collaterale l’aumento di peso

I farmaci bipolari che possono far aumentare di peso includono:

Ansiolitici

• Lorazepam (Ativan)

Stabilizzatori dell’umore

• Litio (Eskalith, Lithobid)

Anticonvulsivanti

• Carbamazepina (Epitol, Equetro, Tegretol, altri)

• Divalproex sodico, valproato sodico, acido valproico, (Depacon, Depakene, Depakote, Depakote ER, Stavzor)

Antipsicotici

• Asenapina (Saphris)

• Clorpromazina (Thorazine)

• Clozapina (Clozaril, Versacloz)

• Aloperidolo (Haldol, Haldol Decanoato, Aloperidolo LA, Peridol)

• Olanzapina (Zyprexa, Zyprexa Relprevv, Zyprexa Zydis)

• Paliperidone (Invega, Invega Sustenna, Invega Trinza)

• Quetiapina (Seroquel, Seroquel XR)

• Risperidone (Risperdal, Risperdal Consta, Risperdal M-Tab, Perseris)

Antidepressivi-antipsicotici

• Olanzapina e fluoxetina (Symbyax)

Agenti antiparkinson

• Pramipexolo (Mirapex, Mirapex ER)

Altri motivi di aumento di peso

Anche i sintomi del disturbo bipolare possono portare a un aumento di peso. Per esempio, il disturbo può causare periodi di depressione. In questi periodi si può mangiare di più e non fare attività fisica.

Se si soffre di disturbo bipolare e di disturbo da binge eating, si mangiano grandi quantità di cibo e ci si sente fuori controllo. Tutto questo può portare a un aumento del grasso corporeo.

Cosa si può fare

Non è possibile controllare gli effetti collaterali dei farmaci, ma si può parlare con il medico per passare ad altro. Tra questi vi sono:

Lamotrigina (Lamictal, Lamictal XR, Lamictal ODT). Questo anticonvulsivante non è legato all’aumento di peso.

Topiramato. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se questo anticonvulsivante può trattare il disturbo bipolare. Può portare a una perdita di peso, ma può anche causare vertigini, stanchezza e nervosismo.

Alcuni antipsicotici. L’aripiprazolo, il latuda, il vraylar e lo ziprasidone potrebbero non avere un impatto sul peso.

I farmaci anti-obesità potrebbero essere un’altra opzione in futuro. I ricercatori devono capire meglio come influiscono sulle persone affette da disturbo bipolare. Questo è importante perché le persone affette da questo disturbo sono probabilmente obese (IMC pari o superiore a 30).

Altri modi per gestire l’aumento di peso

Le scelte di vita possono fare una grande differenza. Cercate di apportare piccoli cambiamenti da mantenere nel tempo. Si può iniziare mangiando più verdure e proteine. Cercate anche di consumare meno zucchero.

Fate dell’esercizio fisico una parte della vostra giornata. Non è necessario allenarsi a lungo. Puntate a 30 minuti per 3-5 giorni alla settimana.

Potete anche chiedere al vostro medico la metformina. Questo farmaco per il diabete di tipo 2 può aiutare a mantenere il peso forma durante l’assunzione di alcuni farmaci per il disturbo bipolare. Funziona meglio se si segue uno stile di vita sano.

Leggete la storia di una donna che racconta cosa significa avere un grave disturbo bipolare e come il trattamento l’ha aiutata a rimettere in sesto la sua vita.

Di Katherine Ponte, raccontata a Stephanie Watson

Ho avuto un’infanzia normale e felice. Sono sempre stata ambiziosa, anche se un po’ insicura. I miei genitori sono immigrati dal Portogallo a Toronto, in Canada. Nessuno dei due ha terminato le scuole superiori. Ero molto desiderosa di compiacerli, essendo la prima persona della mia famiglia ad andare all’università. Perciò ho sempre sentito la pressione di dover dare buoni risultati.

Ho conseguito la laurea in politica e la laurea in legge. Dopo aver lavorato in Brasile per alcuni anni, mi sono trasferita negli Stati Uniti e ho iniziato il programma MBA alla Wharton Business School dell’Università della Pennsylvania. Non solo ero insicura di non essere all’altezza dei miei compagni di corso, ma ero anche sola per la prima volta nella mia vita. I miei genitori erano in Canada e il mio futuro marito lavorava a New York.

Lo stress accademico e di carriera, unito alla solitudine, mi ha portato a ritirarmi e a isolarmi. Nel 2000 mi è stata diagnosticata una depressione maggiore. Pensavo che fosse solo una fase che sarebbe passata. Andai da uno psichiatra e provai a prendere dei farmaci, ma dopo un paio di settimane senza miglioramenti smisi di prenderli.

Nello stesso periodo mio padre perse il lavoro, dove aveva lavorato per 30 anni. Sono stata aggredita sessualmente da un compagno di classe. Tutti questi fattori di stress si sono sommati e ho iniziato a comportarmi in modo irregolare e fuori dal mio carattere. Ho inviato un’email lunga e sconclusionata ai miei compagni di corso, tutti e 800.

Il mio vicepreside a Wharton disse: “C’è qualcosa che non va. Dobbiamo portarti al consultorio”. Nel giro di 5 minuti mi hanno diagnosticato un disturbo bipolare.

Rifiuto

Mi rifiutavo di accettare la mia diagnosi. Sentivo di essere malata a causa di tutto ciò che stavo vivendo.

Ho provato nuovi farmaci, ma non mi piaceva l’idea di prenderli. Per me era un’ammissione che c’era qualcosa di sbagliato in me, e facevo davvero fatica ad accettare di avere il disturbo bipolare.

Riuscii a laurearmi a Wharton, ma subito dopo caddi in una profonda depressione e divenni completamente demotivata. Anche quando mi sono trasferita a New York e mi sono ricongiunta con il mio futuro marito, è stato un periodo molto difficile. A volte mi sentivo così depressa da non riuscire ad alzarmi dal letto.

Crisi

Per 6 anni non mi sono curata. Poi, nel 2006, ho avuto una grave crisi. Pensavo che il mondo stesse per finire e che io fossi il messaggero che lo avrebbe salvato. Quando un giorno mio marito tornò a casa, l’appartamento era un disastro. L’avevo messo a soqquadro. La mia mania e la mia psicosi erano diventate così gravi che dovette chiamare il 911.

Tre agenti di polizia e due paramedici arrivarono nel mio appartamento. Sembrava più un arresto penale che un’emergenza medica. Mi legarono a una sedia a rotelle e mi portarono in ambulanza all’ospedale.

Sono arrivato al pronto soccorso psichiatrico. Il medico che mi ha ricoverato ha aperto il Manuale diagnostico e statistico dell’Associazione psichiatrica americana (DSM) sul disturbo bipolare. Mi ha chiesto: “Ha uno di questi sintomi?” e mi ha indicato la pagina. Io ho risposto: “No, no, no”. Ma lui ha risposto: “Sì, sì, sì”.

Per due giorni rimasi su una barella nel corridoio del pronto soccorso psichiatrico perché l’ospedale non aveva stanze libere. Mi hanno sedato pesantemente per farmi uscire dal mio grave episodio maniacale. Mi sono svegliato con le cinghie di cuoio in un’unità di isolamento. È stato inquietante.

Prima di essere dimessa, dovevo incontrare uno psichiatra per il trattamento. Dopo poche settimane dall’inizio della terapia, sentivo di essere guarito e di non averne più bisogno. Così ho smesso di prendere le medicine, mi sono ammalata e sono stata ricoverata di nuovo. Sono stata ricoverata tre volte: nel 2006, nel 2010 e nel 2014. Un altro episodio maniacale mi ha portato all’arresto per aver fatto irruzione in una casa di culto per pregare, perché pensavo ancora una volta che il mondo stesse per finire.

Una nuova direzione

Il punto di svolta per me è arrivato durante il mio ultimo ricovero in ospedale, nel 2014, quando ho visto un video di una donna che conviveva con la schizofrenia. Non potevo credere che stesse vivendo una vita piena. Dirigeva la sua azienda. Sembrava stabile al 100%. Sembrava felice.

Ho iniziato a credere che anch’io potessi essere felice.

Sono stata coinvolta nel supporto tra pari, incontrando e parlando con altre persone affette da malattie mentali. Mi è stato di grande aiuto. Anzi, è stato fondamentale per la mia guarigione. Capiscono cosa significa vivere con la malattia mentale. Questo mi ha dato speranza e mi ha motivato ad agire.

Dovevo trovare il farmaco giusto e lo psichiatra giusto. Sono stato con due psichiatri per 5 anni ciascuno e mi sembrava che mi tenessero in vita. Cercavano di risolvere i miei sintomi e di evitare il ricovero in ospedale, ma le mie condizioni non miglioravano.

Stavo seguendo un regime farmacologico che mi faceva dormire 14 ore al giorno e mi aveva fatto ingrassare di 60 chili. Le mie condizioni stavano peggiorando. Dovevo trovare un nuovo medico.

Una clinica per il disturbo bipolare che avevo contattato in California mi indirizzò a uno psicofarmacologo locale, un medico specializzato nell’uso della medicina per trattare i disturbi mentali. Mi sentivo come se dovessi provare questo o continuare a essere infelice.

Quando ho incontrato il medico, gli ho detto: “Voglio smettere di prendere questo farmaco che mi fa dormire. Non voglio più essere obesa. Voglio poter lavorare e fare qualcosa nella mia vita, non vivere questa vita sedata che sto vivendo”.

Il mio medico mi ha dato delle opzioni terapeutiche e poi mi ha chiesto la mia preferenza. Si trattava di un approccio terapeutico completamente diverso da quello che avevo sperimentato, chiamato processo decisionale condiviso. Ero scioccata dal fatto che mi chiedesse quale farmaco preferissi. Per me era un segno che rispettava la mia opinione.

Il mio nuovo medico non si è limitato a curarmi per risolvere i sintomi e gli effetti collaterali ed evitare i rischi. Mi ha curato per raggiungere i miei obiettivi di vita.

Mi ha tolto il farmaco che mi faceva dormire 14 ore al giorno e mi rendeva quasi impossibile perdere peso. Poi mi ha somministrato sei farmaci, compresi gli stabilizzatori dell’umore per la mania e la depressione. Nel giro di due giorni ero scesa a 10 ore di sonno al giorno. Nel giro di 6 mesi avevo perso 15 chili.

Non mi piace prendere farmaci, ma quando ho visto che i farmaci mi permettevano di vivere una vita più piena e significativa, ho accettato di prenderli. Sono stabile dal 2016.

Anche il mio coniuge ha svolto un ruolo estremamente importante nel mio recupero. Le famiglie possono svolgere un ruolo fondamentale nella guarigione dei loro cari.

Mia madre ha recentemente inviato un biglietto al mio medico. In esso ha scritto: “Grazie per averci restituito la nostra Kathy”. Lui ha detto che gli sono venute le lacrime agli occhi.

Il futuro

Quando si è nel reparto di psichiatria, non ci sono auguri di buona guarigione o fiori. La speranza di guarire è minima. Quando ho iniziato a stare meglio, mia madre ha iniziato a mandarmi dei biglietti una volta alla settimana e mi hanno fatto sentire davvero meglio. Volevo fare lo stesso per altre persone.

Ho iniziato questo programma in cui due volte al mese visito le unità psichiatriche di due ospedali di New York. Chiedo alle persone di donarmi dei biglietti d’auguri, che distribuisco ai pazienti. I pazienti decorano e lasciano i loro messaggi sui biglietti per gli altri pazienti. Durante queste visite, parlo con i pazienti e condivido la mia esperienza. Questo li rende più vivaci. Mi dicono: “Oh, lei è uno di noi. Capisci dove ci troviamo e come ci sentiamo”.

Ho anche creato una comunità online di supporto tra pari per persone che vivono con malattie mentali, abuso di sostanze ed eventi di vita stressanti, chiamata ForLikeMinds. Abbiamo oltre 10.000 membri. È un luogo in cui le persone si incontrano e condividono le loro esperienze. Il sostegno dei pari è stato molto importante per me durante la mia guarigione.

Inoltre, di recente ho creato un servizio di coaching chiamato Peersights. Aiuto le persone e le famiglie che vivono con la malattia mentale a perseguire la guarigione. L’obiettivo è ispirare speranza, aiutarli a trovare le risorse di cui hanno bisogno per stare meglio e migliorare la comunicazione tra di loro e con i medici, in modo che possano sostenere meglio le proprie esigenze.

Non è insolito che l’umore passi da un livello basso a uno alto, a meno che i cambiamenti non siano estremi. Scoprite cosa potrebbe causare i vostri alti e bassi e cosa potete fare.

Questi cambiamenti sono normali? La risposta è “forse”, purché non sconvolgano la vostra vita o quella delle persone che vi circondano.

Molte cose possono influenzare i cambiamenti di umore nel corso della giornata. Per esempio, a causa dei ritmi corporei, la maggior parte delle persone si sente allegra ed energica verso mezzogiorno, ma tende ad avere sentimenti più negativi nel primo pomeriggio o alla sera.

A volte gli sbalzi d’umore sono il sintomo di una malattia mentale. Oppure possono essere un indizio del fatto che sta accadendo qualcos’altro nel vostro corpo.

Gli sbalzi d’umore gravi, che minacciano il vostro benessere, possono essere trattati da un medico. I cambiamenti nello stile di vita possono spesso aiutare quelli lievi.

Ma prima di tutto è necessario capire quale potrebbe essere la causa di questi sbalzi d’umore.

Stress e ansia

I problemi quotidiani e le sorprese inaspettate, sia quelle positive che quelle spiacevoli, possono cambiare l’umore. E quando si è particolarmente sensibili, si può reagire in modo più forte o più spesso alle situazioni rispetto ad altre persone.

La mancanza di sonno, una lamentela comune delle persone sotto stress, non aiuta.

Alcune persone si sentono a disagio, impaurite e preoccupate anche quando si rendono conto che non c’è un motivo valido. Potrebbe esservi diagnosticato un disturbo d’ansia generalizzato se negli ultimi 6 mesi avete avuto difficoltà a controllare le vostre preoccupazioni e se avete altri sintomi come la difficoltà a dormire. Quando è grave, può essere quasi impossibile affrontare la giornata.

Disturbo bipolare

Le persone affette da disturbo bipolare presentano alti e bassi molto più intensi e duraturi dei normali sbalzi d’umore.

Per esempio, è normale sentirsi benissimo, come se tutto andasse per il verso giusto, per un giorno o due. Chi soffre di disturbo bipolare, però, può passare diversi giorni o settimane ad essere l’anima della festa: correre in giro, parlare velocemente, non dormire molto e fare cose distruttive, come far saltare il conto in banca della famiglia. Questa si chiama fase maniacale. È possibile che sentano anche delle voci.

Allo stesso modo, non è raro avere problemi ad alzarsi dal letto per andare a un lavoro che non piace. Ma chi soffre di disturbo bipolare può rimanere a letto per 4 giorni e perdere il lavoro. Può sentirsi demotivato, triste o addirittura suicida. Questa è la cosiddetta fase depressiva.

Questa malattia mentale curabile colpisce ogni anno il 3% degli americani adulti.

Depressione

Chi è depresso può avere anche sbalzi d’umore. Avrà dei cali, poi si sentirà bene, ma non avrà i picchi maniacali che avrebbe una persona con disturbo bipolare. Le persone depresse possono sentirsi peggio al mattino e diventare più allegre nel corso della giornata.

Se vi sentite tristi, svuotati, inquieti o senza speranza per più di 2 settimane, è il momento di chiamare il medico.

Disturbo borderline di personalità

Una caratteristica di questa malattia mentale è rappresentata da improvvisi e intensi cambiamenti d’umore, ad esempio da ansioso ad arrabbiato o da depresso ad ansioso, di solito senza i picchi estremi riscontrati nel disturbo bipolare. Questi cambiamenti sono spesso “innescati” da quelle che sembrano normali interazioni con altre persone. Una persona con disturbo borderline di personalità non gestisce bene lo stress. Può desiderare di farsi del male quando si sente molto inquieto o turbato.

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività

Gli sbalzi d’umore, il carattere irascibile e la facilità a sentirsi frustrati possono talvolta essere sintomi dell’ADHD negli adulti. Se ne siete affetti, probabilmente siete anche irrequieti, impulsivi e incapaci di concentrarvi.

Cambiamenti ormonali

Gli ormoni sessuali sono legati alle emozioni, quindi le variazioni dei livelli ormonali possono portare a sbalzi d’umore. Non sorprende che gli adolescenti siano spesso descritti come “lunatici”.

Per le donne, la sindrome premestruale, la gravidanza, la menopausa (l’anno successivo all’ultima mestruazione) e la perimenopausa (gli anni precedenti) possono portare a stati d’animo imprevedibili.

Gli ormoni degli uomini tendono a rimanere piuttosto stabili fino ai 30 anni, quando il testosterone inizia a diminuire gradualmente. Circa un terzo degli uomini a partire dai 75 anni ha bassi livelli di testosterone. Questo può causare sbalzi d’umore, oltre a disfunzione erettile, problemi di sonno e, sì, vampate di calore.

Cosa si può fare

Quando gli sbalzi d’umore ostacolano il lavoro, le relazioni o qualsiasi altro aspetto della vostra vita, prendete un appuntamento con il vostro medico per capire cosa sta succedendo. Semplici cambiamenti possono aiutarvi a gestire gli sbalzi d’umore lievi, spiacevoli e fastidiosi (per voi o per gli altri).

Un allenamento regolare, anche una passeggiata quotidiana, può aiutare a ridurre la depressione e l’ansia, perché innesca nel corpo la produzione di endorfine benefiche. Inoltre, l’esercizio fisico può migliorare il sonno.

L’ascolto di musica allegra può influenzare il vostro umore in modo positivo. Troppa caffeina può provocare sintomi simili all’ansia, quindi provate a ridurla e vedete se le vostre emozioni si stabilizzano.

La terapia cognitivo-comportamentale è un tipo di trattamento a breve termine. Il terapeuta vi aiuterà a cambiare gli schemi di pensiero e di comportamento che causano problemi nella vostra vita. Per esempio, se le critiche vi mandano in tilt, potete lavorare su nuovi modi di ricevere e reagire al feedback costruttivo.

La terapia dialettico-comportamentale può aiutare le persone con disturbo borderline di personalità a controllare meglio la rabbia e gli impulsi e a gestire i drammatici cambiamenti d’umore.

Nel 2003 sono stata ricoverata in un ospedale psichiatrico perché avevo pensieri di suicidio, deliri e depressione. Mi è stato diagnosticato il disturbo bipolare.

Nel 2003 sono stato ricoverato in un ospedale psichiatrico perché avevo pensieri di suicidio, deliri e depressione. Mi è stato diagnosticato il disturbo bipolare. Anche con quell’elenco di sintomi, la diagnosi mi sorprese. Prima di varcare le porte del pronto soccorso quel giorno, avrei detto che non c’era nulla di sbagliato in me. Non avevo idea di come fosse la malattia mentale.

La mia vita prima della diagnosi

Sono cresciuto in una famiglia della classe media. Mio padre era un camionista e mia madre una casalinga. Non eravamo ricchi, ma eravamo stabili e possedevamo una casa in periferia. Avevamo due auto, l’assicurazione sanitaria e io avevo persino l’apparecchio per i denti. Eravamo gli stereotipi dei colletti blu e sono stato educato a credere che qualsiasi cosa negativa succeda a un uomo possa essere risolta strofinandoci sopra del fango.

Anche se esagero, nella mia famiglia c’era l’aspettativa che mi comportassi in un certo modo. Sono stato educato a essere affidabile, calmo e rispettoso, tutte qualità difficili da raggiungere per chi soffre di depressione o mania.

Quando non ero all’altezza degli standard stabiliti dai miei genitori, mi punivano. Più stavo male, più venivo punito. Più venivo punito, più mi sentivo isolato. E, naturalmente, poiché non venivo curata per il disturbo di base, continuavo a stare male.

Pensavo al suicidio ogni singolo giorno. Non ho mai capito che era una cosa insolita perché non se ne parlava mai. Pensavo che tutti la pensassero così. Quando finalmente decisi di porre fine alla mia vita, nella mia mente non ci fu nulla di strano. Per fortuna qualcuno ha notato i segnali e mi ha chiesto, a bruciapelo, se stavo pensando di uccidermi.

Non avevo motivo di mentire, così ho risposto di sì. Mi disse subito che dovevo andare con lei in ospedale. Questo mi ha sorpreso. L’ho guardata bene e le ho detto: “Perché? Non sono malata. I malati vanno in ospedale.

Scoprire di avere il disturbo bipolare

Ricordo la prima domanda che feci allo psichiatra dell’ospedale quando mi fu detto che avevo il disturbo bipolare: Gli chiesi come faceva a saperlo. Mi disse che avevo i sintomi classici e che era sorpreso che nessuno se ne fosse accorto prima.

Io, però, non ero sorpreso. Chi, nella mia vita, avrebbe mai potuto sapere che soffrivo di un qualche problema di salute mentale? Nessuno di noi era mai stato informato sulla malattia mentale: la intendevamo come violenza, bava alla bocca e scarsa intelligenza. Io non ero violento ed ero molto intelligente. Avevo anche un lavoro. Secondo le nostre limitate conoscenze, i malati mentali non potevano lavorare. Quindi certamente non potevo essere un malato di mente.

Naturalmente, dopo la diagnosi, ho imparato molto sulla malattia mentale, sul disturbo bipolare e su me stesso. Ho dovuto reimparare a pensare e a ricostruirmi. Ho dovuto adattarmi agli effetti collaterali dei farmaci e affrontare demoni che non sapevo di avere. Soprattutto, ho dovuto assumermi la responsabilità di comportamenti che, pur non essendo esattamente colpa mia, non erano nemmeno colpa di altri.

È stato un viaggio difficile e traumatico. E ha richiesto una quantità incredibile di tempo. La distanza tra la diagnosi e la guarigione si misura in anni, non in settimane o mesi.

Oggi, dopo aver lavorato duramente per capire il mio disturbo bipolare e per capire me stessa, sono diventata un’esperta della mia guarigione, il che significa che ora posso passare più tempo a vivere la mia vita che a pensare al disturbo bipolare.