Il medico vi dice

Molte persone affette da disturbo bipolare necessitano di una terapia di mantenimento. Per saperne di più sui farmaci utilizzati per prevenire mania e depressione.

Chi ha avuto due o più episodi di disturbo bipolare è generalmente considerato affetto da disturbo bipolare a vita, il cui obiettivo non è solo il trattamento dei sintomi attuali, ma anche la prevenzione di episodi futuri. Questa persona dovrebbe seguire una terapia di mantenimento. Una volta che il medico ha contribuito a stabilizzare gli stati d’animo della fase acuta del disturbo (episodio maniacale o depressivo), la terapia farmacologica viene proseguita a tempo indeterminato, talvolta a dosi più basse.

È importante ricordare questo: Anche se non ci sono sintomi bipolari da diversi mesi, non smettete di prendere i farmaci. Il medico può ridurre le dosi, ma l’interruzione dei farmaci comporta un rischio di recidiva dei sintomi bipolari.

La strategia più efficace è quella di mantenere il farmaco che ha aiutato a controllare l’episodio acuto.

L’aripiprazolo (Abilify), la lamotrigina (Lamictal), il litio, l’olanzapina (Zyprexa), l’olanzapina + sandorfano (Lybalvi), il risperidon (Consta) e la quetiapina (Seroquel) o lo ziprasidone (Geodon) sono farmaci approvati dalla FDA specificamente per la terapia di mantenimento del disturbo bipolare. Questi farmaci possono differire per la capacità di prevenire gli episodi maniacali o depressivi e per gli effetti collaterali. Tuttavia, molti altri farmaci usati per trattare gli episodi maniacali sono utilizzati anche per la terapia di mantenimento.

Questi farmaci includono:

• Farmaci antipsicotici

• Antidepressivi

• Carbamazepina (Tegretol)

• Valproato (Depakote)

Può essere utilizzata anche una combinazione di questi farmaci.

Lamotrigina (Lamictal) per il disturbo bipolare

Il Lamictal è approvato dall’FDA per il trattamento di mantenimento degli adulti con disturbo bipolare. È stato dimostrato che aiuta a ritardare gli attacchi di depressione, mania, ipomania (una forma più lieve di mania) ed episodi misti nei soggetti in trattamento con la terapia standard. È particolarmente efficace nella prevenzione della depressione bipolare. È la prima terapia approvata dalla FDA dopo il litio per il mantenimento del disturbo bipolare.

Il Lamictal è considerato un anticonvulsivante che stabilizza l’umore e viene comunemente prescritto per prevenire o controllare le crisi nel trattamento dell’epilessia. Studi recenti hanno dimostrato che può avere effetti antidepressivi nel disturbo bipolare.

Effetti collaterali del Lamictal

Il Lamictal è disponibile in diversi tipi di compresse, come quelle masticabili o disintegrabili per via orale. Si aggiunge agli effetti di altri soppressori del sistema nervoso centrale, come l’alcol, e a quelli di molti antistaminici, farmaci per il raffreddore, antidolorifici e rilassanti muscolari. Consultare il medico prima di assumere uno di questi farmaci.

Tre persone su 1.000 che assumono Lamictal sviluppano un’eruzione cutanea. Talvolta l’eruzione cutanea può rivelarsi grave o addirittura fatale. Se si sviluppa un’eruzione cutanea, è necessario consultare immediatamente il medico e potrebbe essere necessario sospendere immediatamente il farmaco.

Gli effetti collaterali comuni di Lamictal includono:

• Mal di testa

• Vertigini

• Diarrea

• Anomalie dei sogni

• Prurito

• Difficoltà visive

Si sono verificati errori di compilazione delle prescrizioni di Lamictal perché altri farmaci hanno nomi simili, come labetalolo, Lamisil, lamivudina, Lomotil e Ludiomil. Per evitare confusione, assicurarsi che il nome del farmaco sia scritto chiaramente sulla prescrizione.

Litio per il disturbo bipolare

Il litio (i nomi commerciali includono Eskalith o Lithobid) è il farmaco più utilizzato e studiato per il trattamento del disturbo bipolare. Viene utilizzato da oltre 50 anni e aiuta a ridurre la gravità e la frequenza degli stati maniacali. Può anche contribuire ad alleviare la depressione bipolare.

Le persone affette da disturbo bipolare possono assumere il litio per tutta la vita come terapia di mantenimento per prevenire le ricadute. L’interruzione dell’assunzione di litio aumenta significativamente le probabilità di recidiva di un episodio bipolare.

Gli studi dimostrano che il litio può ridurre significativamente il rischio di suicidio nelle persone affette da disturbo bipolare. Inoltre, aiuta a prevenire futuri episodi maniacali.

Il litio è un semplice sale che agisce sul sistema nervoso centrale. I medici non sanno esattamente come il litio agisca per stabilizzare l’umore. Tuttavia, aiuta le persone affette da disturbo bipolare ad avere un maggiore controllo sulle proprie emozioni e ad affrontare meglio i problemi della vita quotidiana.

Quando il litio viene utilizzato come parte della terapia di mantenimento per il disturbo bipolare, il medico vorrà sottoporlo a regolari esami del sangue durante il trattamento, perché può influire sulla funzionalità dei reni e della tiroide. Gli esami del sangue aiutano il medico a monitorare il livello di litio nel sangue. Il medico probabilmente suggerirà anche di bere 8-10 bicchieri di acqua o di liquidi al giorno durante il trattamento e di utilizzare una quantità normale di sale negli alimenti. Sia il sale che i liquidi possono influenzare i livelli di litio nel sangue, quindi è importante consumarne una quantità sufficiente ogni giorno.

Effetti collaterali del litio

Circa il 75% delle persone che assumono litio per il disturbo bipolare ha alcuni effetti collaterali, anche se di lieve entità. A volte gli effetti collaterali possono essere alleviati modificando la dose di litio. Non cambiate mai la dose o il programma di somministrazione da soli. Se avete problemi, parlate con il vostro medico delle possibilità che avete.

Gli effetti collaterali più comuni del litio sono:

• Aumento di peso

• Memoria compromessa

• Scarsa concentrazione

• Confusione

• Lentezza mentale

• Tremore delle mani

• Sedazione o letargia

• Improvvisazione della coordinazione

• Nausea, vomito o diarrea

• Perdita di capelli

• Acne

• Sete eccessiva e secchezza delle fauci

• Minzione eccessiva

• Diminuzione della funzione tiroidea (che può essere trattata con ormone tiroideo)

I tremori particolarmente fastidiosi possono essere trattati con farmaci aggiuntivi.

Vi sono alcuni rischi gravi da considerare. Il litio può indebolire le ossa nei bambini. Il farmaco è stato anche collegato a uno specifico difetto congenito nella formazione della valvola cardiaca che si verifica in 1 su 1000-1 su 2000 pazienti e deve essere somministrato con cautela alle donne in gravidanza. Inoltre, in pochissime persone, il trattamento a lungo termine con litio può interferire con la funzione renale.

Per saperne di più sugli antidepressivi e su come vengono utilizzati per trattare il disturbo bipolare.

L’uso dei soli farmaci antidepressivi per trattare un episodio depressivo non è raccomandato nelle persone affette da disturbo bipolare I. I farmaci possono far perdere la testa a una persona. I farmaci possono portare una persona, in particolare una persona con disturbo bipolare I, a un episodio maniacale o ipomaniaco. L’ipomania è una versione più attenuata della mania. Anche l’uso dei soli antidepressivi può portare o peggiorare il ciclo rapido in alcuni pazienti bipolari. In caso di ciclismo rapido, una persona presenta 4 o più episodi distinti di mania/ipomania o depressione nell’arco di un anno. Questa persona può essere più incline a sperimentare una ricaduta o la fase successiva della malattia prima e più spesso rispetto alle persone senza cicli rapidi.

Tuttavia, esistono diversi tipi di antidepressivi talvolta utilizzati per trattare la depressione nelle persone con disturbo bipolare. Se un antidepressivo è efficace, di solito ci vogliono almeno 4-6 settimane perché le persone rispondano al trattamento. A volte il medico prova diversi farmaci prima di trovarne uno che possa funzionare per il paziente. Questi farmaci comprendono gli SSRI come Zoloft o Prozac, gli SNRI come Effexor e i nuovi antidepressivi come Wellbutrin.

Nota: l’FDA ha stabilito che i farmaci antidepressivi possono aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti affetti da depressione e altri disturbi psichiatrici. Se avete domande o dubbi, discutetene con il vostro medico curante.

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Come una famiglia ha imparato ad affrontare il disturbo bipolare.

Fran Szabo, 61 anni, di Bethlehem, Pa, è una di quelle mamme che parlano con entusiasmo dei suoi figli senza sembrare che stia cercando di superare le altre madri. Tutti e tre hanno successo nella carriera e nella vita privata.

Ma la strada verso questa felicità, riconosce Fran, è stata accidentata per lei, il marito Paul e i figli Thad, 36 anni, Vance, 32 anni, e Ross, 29 anni. A Ross e Thad è stato diagnosticato un disturbo bipolare così grave da richiedere un ricovero psichiatrico. Per anni Thad si è allontanato dalla famiglia. E in una terribile notte, quando Ross aveva 16 anni, Fran e Paul lo portarono d’urgenza in ospedale dopo che aveva detto loro che aveva intenzione di uccidersi.

Oggi la vita è molto migliorata, soprattutto perché gli Szabos, guidati da Fran, hanno affrontato di petto i problemi di salute mentale. E le sfide sono state formidabili. Il disturbo bipolare, precedentemente chiamato malattia maniaco-depressiva, è caratterizzato da estremi sbalzi d’umore, da una profonda depressione a mania ed euforia. Secondo il National Institute of Mental Health, circa 6 milioni di adulti soffrono di disturbo bipolare, ma non ci sono dati certi su quanti bambini e ragazzi ne siano affetti.

Dopo aver imparato a fatica come affrontare le lotte bipolari della loro famiglia, i coniugi Szabos hanno cercato di aiutare gli altri. Nel 1996, Fran si è unita a Compeer Inc, un gruppo di difesa che cerca di aiutare le persone affette da malattie mentali, e per un certo periodo ha fatto parte del suo comitato consultivo. Ross, che vive a Venice, in California, è ora direttore della campagna di sensibilizzazione per i giovani della National Mental Health Awareness Campaign. È relatore per Campuspeak, Inc. e parla agli studenti universitari di tutto il Paese dei problemi di salute mentale; è inoltre autore (insieme a Melanie Hall, un’altra attivista) del libro “Behind Happy Faces: Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults.

Per le famiglie con figli affetti da disturbo bipolare, Fran e Ross offrono questi consigli che hanno già sperimentato:

Quando Ross fu dimesso dal suo primo ricovero, 13 anni fa, l’atmosfera a casa era tesa. Sembrava di camminare sulle uova, ricorda Fran. All’epoca l’umore di Ross era così imprevedibile che non sapeva mai se sarebbe stato felice, triste, arrabbiato o chiuso in se stesso. I Szabos impararono a parlare dei problemi che si presentavano, dice Ross, e gradualmente migliorarono. Ross chiese al suo psichiatra consigli su come rompere il ghiaccio e contattò anche Thad, ispirando il fratello maggiore a riallacciare i rapporti con la famiglia.

Secondo Ross, l’inclinazione naturale dei genitori è quella di risolvere il problema trovando il trattamento migliore. Ma prima chiedete come si sente vostro figlio riguardo alla diagnosi. Ross dice di aver rifiutato la diagnosi e di essersi assunto la responsabilità del trattamento solo dopo averla accettata.

Anche nei giorni peggiori, Fran cercava di essere positiva. A un certo punto, quando Ross era così depresso da abbandonare l’università e dormiva 16 ore al giorno, Fran lo incoraggiò a trovare un lavoro part-time e a frequentare solo due corsi al vicino community college. Non devi dimostrare nulla a me, gli disse. Dimostra qualcosa a te stesso. Lo fece e questo lo aiutò a riprendere il controllo della malattia e della sua vita.

Sebbene sia importante stabilire un contatto con la famiglia, secondo Ross, gli adolescenti dovrebbero rivolgersi anche ai coetanei, sia che si tratti di amici che lo capiscono sia che si tratti di un gruppo di sostegno più formale.

I sostenitori di un test per il disturbo bipolare da fare a casa aiutano i medici a fare una diagnosi accurata, ma i critici dicono che sono necessarie ulteriori ricerche.

Un test bipolare da fare a casa, lanciato nel febbraio 2008 e venduto via Internet, è destinato a essere usato insieme alla valutazione di un medico per fare una diagnosi corretta del disturbo bipolare più rapidamente.

“Le vendite continuano ad andare a gonfie vele”, afferma Kurt May, amministratore delegato e fondatore di Psynomics Inc, l’azienda con sede a San Diego che produce il test per il disturbo bipolare da 399 dollari, l’ultimo di una serie di test commercializzati per i consumatori che vogliono conoscere il loro rischio di varie malattie.

Ma alcuni esperti di salute mentale sono scettici sul test, affermando che, sebbene le sue premesse siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche sui legami genetici con il disturbo bipolare per sostenere la credibilità di tali test.

Su un punto i sostenitori e i critici sono d’accordo: Il test bipolare non dice agli utenti se sono affetti o meno dalla malattia mentale. Piuttosto, rivela se il loro patrimonio genetico può esporli a un rischio maggiore di averla o di contrarla.

(Pensate che un test del genere sarebbe utile per diagnosticare il disturbo bipolare? Discutetene con gli altri sul forum “Disturbi bipolari” del medico: Gruppo di supporto).

Il test bipolare: come funziona

Il test bipolare, chiamato Psynome, cerca due mutazioni in un gene, GRK3, associato al disturbo bipolare. Il test si basa sul lavoro a lungo termine di John Kelsoe, dottore in psichiatria e professore di psichiatria presso l’Università della California San Diego, cofondatore dell’azienda e vicepresidente esecutivo.

Secondo il sito web dell’azienda, le persone che hanno una delle due mutazioni genetiche, sono bianche, hanno origini nordeuropee e hanno una storia familiare di disturbo bipolare hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire a loro volta di disturbo bipolare. Secondo Psynomics, la ricerca non ha dimostrato una simile associazione per altri gruppi etnici.

“Questo test è diverso da altri che sono realmente domiciliari”, afferma Martin Schalling, MD, PhD, professore di genetica medica presso il Karolinska Institutet di Stoccolma, Svezia, e membro del comitato scientifico consultivo di Psynomics. “I risultati vanno al medico curante”.

Gli acquirenti ricevono per posta un “kit di sputo” e vengono istruiti a depositare la saliva nel contenitore richiudibile del kit, quindi spediscono il campione di saliva a Psynomics.

È disponibile anche un secondo test genetico. Secondo il sito web di Psynomics, questo test predice la probabile risposta del paziente ai farmaci a base di serotonina, la classe di farmaci psichiatrici attualmente più prescritta. Anch’esso costa 399 dollari. Se i due test vengono ordinati insieme, il costo è di 750 dollari.

I test vengono analizzati in un laboratorio regolamentato dallo Stato e dagli standard federali secondo i Clinical Laboratory Improvement Amendments del 1988.

La saliva viene analizzata per verificare la presenza di mutazioni GRK3 legate al disturbo bipolare. I risultati vengono inviati al medico del paziente, che li discute con il paziente.

Test domestico sul disturbo bipolare: quanto è accurato?

Schalling afferma che il test bipolare è molto accurato nel rilevare la variante genetica. “Questo test può dire quasi al 100% se si ha la variante di rischio”, afferma.

Ma non è destinato a essere usato in modo isolato. “Il test non è davvero valido da solo”, afferma Schalling. “Il test deve essere usato in combinazione con la storia familiare e il quadro clinico”.

Secondo Psynomics, il disturbo bipolare è in gran parte ereditario, con fattori ereditari che forse spiegano fino al 70% dei casi.

Sebbene i risultati siano accurati, una predizione certa del disturbo bipolare rimane elusiva. “È un test che funziona, ma non fornisce un’enorme potenza, né un’enorme certezza”, afferma Schalling. Man mano che si scoprono altri geni importanti per la predizione del disturbo bipolare, la potenza dovrebbe aumentare.

Diagnosi del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, è caratterizzato da cambiamenti d’umore che possono essere lievi o drammatici, rendendo difficile la diagnosi del disturbo. Secondo il National Institute of Mental Health, il disturbo è generalmente permanente, con episodi ricorrenti di mania e depressione che possono durare da giorni a mesi.

I sintomi della mania possono includere:

• Aumento dell’attività o dell’energia

• Forte irritabilità

• Uno stato d’animo eccessivamente buono, molto euforico

• Incapacità di concentrazione

• Mancanza di buon senso

• Necessità di dormire poco

• Incapacità di rimanere “in tema”

• Spesa dispendiosa

• Aumento del desiderio sessuale

• Bere troppo alcol o abusare di droghe o farmaci per il sonno

• Comportamento aggressivo o provocatorio

La depressione, l’altro “polo”, può essere caratterizzata da sintomi quali:

• Sentimenti di pessimismo, tristezza, ansia o vuoto

• Mancanza di interesse per le attività che prima procuravano piacere, compreso il sesso

• Stanchezza o diminuzione dell’energia

• Sensazione di irritabilità o irrequietezza

• Problemi di sonno, troppo o troppo poco

• Aumento o perdita di peso (senza che ci si sforzi di farlo) e cambiamenti insoliti dell’appetito

• Pensieri o tentativi di suicidio

La diagnosi di mania o depressione viene fatta in base al numero di sintomi, alla loro frequenza e alla loro durata. A volte la diagnosi non viene fatta del tutto, altre volte viene erroneamente etichettata come semplice depressione clinica.

In genere, il medico fa un’attenta anamnesi, annotando i sintomi e chiedendo informazioni sulla storia familiare.

Le stime sul numero di persone affette da disturbo bipolare variano notevolmente. Il National Institute of Mental Health stima che ne siano affetti circa 5,7 milioni di americani di età superiore ai 18 anni.

Il test bipolare: Secondi pareri

Gli esperti di salute mentale consultati in merito ai nuovi test per il disturbo bipolare affermano che la scienza non è ancora pronta.

“Sulla base di tutto ciò che sappiamo, questa scienza [dietro il test bipolare] non è pronta per la prima serata”, afferma Tom Insel, direttore del National Institute of Mental Health. Non esclude la possibilità che, nel giro di pochi anni e con ulteriori scoperte sulle radici genetiche della malattia mentale, si possano ottenere “informazioni pratiche di valore” da questo tipo di test.

Per quanto riguarda i collegamenti genetici, Insel afferma: “Ciò che è stato trovato è un’associazione con una variante [genetica] comune che aumenta il rischio di malattia. Conferisce un lievissimo aumento del rischio. Ma siamo ben lontani dal poter utilizzare questa singola associazione genetica per prendere qualsiasi decisione clinica pratica”.

“Semplicemente non hanno dimostrato un’associazione”, afferma Douglas F. Levinson, professore di psichiatria presso la Stanford University School of Medicine. “Questi test si basano su dati che non sono considerati statisticamente significativi nel campo della genetica nel suo complesso”, afferma Levinson, aggiungendo che la migliore risorsa per la diagnosi del disturbo bipolare resta un professionista della salute mentale.

L’etico medico Arthur Caplan, PhD, concorda sul fatto che la scienza non è ancora pronta. “Penso che le aziende si stiano affrettando a trarre vantaggio dall’idea che la genomica sia pronta a partire e a prevedere un’ampia varietà di malattie”, afferma Caplan, Emanuel and Robert Hart Professor of Bioethics presso l’Università della Pennsylvania, a Philadelphia. “Sta arrivando, ma non è ancora arrivato”.

Secondo Ken Duckworth, MD, direttore medico della National Alliance on Mental Illness e professore assistente alla Harvard Medical School, un fattore predittivo più potente sarebbe quello di chiedere al medico di esaminare la storia familiare in modo più dettagliato. “Pagherei quei 399 dollari per il miglior consulente sui disturbi dell’umore della vostra città. Chiedetemelo tra cinque anni e forse avrei una visione diversa della questione.

“In realtà non sappiamo abbastanza sul cervello per considerare i test genetici definitivi per qualsiasi malattia mentale”, afferma.

Il test potrebbe essere potenzialmente dannoso, afferma Clarence H. Braddock III, MD, MPH, professore associato di medicina e direttore dell’etica clinica del Centro di Etica Biomedica di Stanford. Per esempio, un medico potrebbe diagnosticare erroneamente una persona come bipolare sulla base dei risultati del test genetico. “Ci sono molte conseguenze [associate a una diagnosi errata]”, afferma, come i costi e gli effetti collaterali dei farmaci e lo stigma sociale associato alla malattia mentale.

In una dichiarazione generale che si rivolge a tutti i test genetici effettuati a casa, la Federal Trade Commission osserva che “una sana dose di scetticismo può essere la migliore prescrizione”.

Il punto di vista di un paziente

Il test domiciliare non era disponibile quando a Ross Szabo, oggi 29enne, fu diagnosticato il disturbo bipolare all’età di 16 anni. Probabilmente non avrebbe approfittato del test, racconta il medico, perché la sua diagnosi, basata sui sintomi, era “abbastanza chiara”.

Che i consumatori utilizzino o meno il test, dice Szabo, che lavora come direttore della campagna di sensibilizzazione per i giovani della National Mental Health Awareness Campaign, “non si può considerare la diagnosi come la fine del problema. In realtà è solo l’inizio. Trovare la diagnosi giusta è importante. Accettare la diagnosi è ancora più importante”.

I nuovi antipsicotici atipici funzionano in modo diverso dagli altri farmaci nel trattamento del disturbo bipolare. il medico vi dice cosa dovete sapere.

I segni del disturbo bipolare sono piuttosto chiari, ma possono essere facilmente confusi con altre patologie. Diagnosticare il disturbo bipolare non è sempre facile, ma è fondamentale per ottenere l’aiuto giusto. Per saperne di più, visitate il sito del medico.

La depressione va ben oltre il semplice sentirsi giù.

La depressione bipolare si manifesta in modi diversi a seconda delle persone. Potreste avere problemi a dormire. Oppure si può dormire troppo e persino trovare difficile alzarsi. Le decisioni più piccole possono sembrare enormi. Sentimenti opprimenti di fallimento, colpa o perdita profonda possono scatenare pensieri suicidi.

Altri segnali da ricercare:

• Si ha la sensazione di non riuscire a godersi nulla.

• Avete difficoltà a concentrarvi.

• Mangiate troppo o troppo poco.

• Siete stanchi e i vostri movimenti sembrano lenti.

• Sei smemorato.

Per una diagnosi di disturbo bipolare, è necessario avere diversi sintomi di depressione che rendono difficile il funzionamento quotidiano per almeno 2 settimane.

Avete attacchi di energia ed eccitazione eccessiva.

Questa è mania. È uno sballo che va ben oltre la felicità o la gioia. Alcune persone ne soffrono spesso, altre quasi mai.

L’ipomania è una forma più lieve di questa sensazione. Non si trasforma in psicosi (perdita del contatto con la realtà) come la mania, ma fa parte di una diagnosi bipolare. Potreste sentirvi benissimo e riuscire a fare molto, ma chi vi sta intorno potrebbe notare dei cambiamenti nel vostro umore e nei vostri livelli di attività.

Per ottenere una diagnosi di disturbo bipolare, è necessario aver avuto almeno un’esperienza maniacale o ipomaniacale.

I segni del comportamento maniacale includono:

• L’umore non è tranquillo. All’inizio può sembrare buono, soprattutto dopo la depressione. Ma rapidamente diventa irregolare e fuori controllo.

• La vostra capacità di giudizio si allontana. Correte rischi estremi. Prendete decisioni sbagliate senza pensare a ciò che potrebbe accadere. Per esempio, potreste spendere soldi in modo sconsiderato o fare sesso a rischio.

• Si è di cattivo umore e si è arrabbiati.

• Vi sentite storditi o nervosi.

• Si fa fatica a dormire.

• Vi sentite come se la vostra mente fosse un’autostrada. Potreste parlare molto velocemente e saltare da un argomento all’altro, o pensare di poter fare troppe cose contemporaneamente.

Alcuni episodi possono mescolare mania e depressione. Per esempio, ci si può sentire allo stesso tempo iperenergetici e pieni di disperazione.

Il disturbo bipolare è diffuso in famiglia.

La possibilità di soffrire di disturbo bipolare aumenta se i genitori, i fratelli o le sorelle ne sono affetti. Ma non è sempre così. Per esempio, studi su gemelli identici dimostrano che un gemello può avere la malattia, mentre l’altro no.

Si soffre di un’altra malattia, come psicosi, ansia, ADHD o dipendenza da droghe o alcol.

Alcuni sintomi del disturbo bipolare sono molto simili ad altre patologie. Possono essere difficili da separare e diagnosticare.

Per esempio, la mania può presentare sintomi psicotici. Si può pensare di essere famosi o di avere dei superpoteri. Al contrario, con la depressione maniacale, si può pensare di aver rovinato la propria vita in modo drammatico.

Le persone con disturbo bipolare possono anche avere:

• Disturbo d’ansia o ADHD

• Disturbi del comportamento alimentare

• PTSD, o disturbo da stress post traumatico

• Un disturbo fisico come diabete, obesità, emicrania, malattie della tiroide o del cuore

• Problemi di abuso di sostanze

Come ottenere aiuto

Circa il 2,6% della popolazione statunitense ha una diagnosi di disturbo bipolare. Di solito si manifesta intorno ai 25 anni, ma può manifestarsi anche prima. Esistono anche tipi diversi. I sintomi possono manifestarsi – o non manifestarsi – lungo un ampio spettro.

Un diagramma di vita è un buon modo per tenere traccia dei propri stati d’animo e aiutare il medico a diagnosticare se si è affetti da disturbo bipolare. Si tratta di annotare i dettagli dei propri stati d’animo, i modelli di sonno e gli eventi della propria vita. Se siete in un periodo maniacale, potreste sentirvi in forma e capaci, ma uno sguardo al quadro generale vi mostrerà come seguirà un calo. Le informazioni forniscono inoltre al medico una finestra sulla vostra vita quotidiana, anche di ora in ora, per decidere come procedere al meglio con il trattamento, se necessario.

Anche le applicazioni speciali per il telefono possono aiutarvi a tenere il passo. Ce ne sono diverse disponibili per aiutarvi a tenere traccia del vostro stato d’animo, dei farmaci, del ritmo del sonno e altro ancora. Una di queste applicazioni analizza anche il modo in cui scrivete sul telefono: ritmo e velocità, errori, correzioni e altre dinamiche, ma non il contenuto. Utilizza poi questi dati per valutare il vostro umore e prevedere gli episodi bipolari. Ricordate però che queste app non sostituiscono il piano terapeutico seguito dal medico.

Come trattarlo

I principali modi per trattare e gestire il disturbo bipolare comprendono:

• Farmaci, come gli stabilizzatori dell’umore, gli antipsicotici e talvolta gli antidepressivi.

• Piani d’azione per la formazione sul disturbo. Questi possono aiutarvi a gestirlo da soli, aiutandovi a capire quando sta per arrivare un episodio.

• Psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia incentrata sulla famiglia.

• Attività di supporto al trattamento, come l’esercizio fisico e le pratiche spirituali

Idoctor spiega come vengono combinati gli antidepressivi e altri farmaci per trattare il disturbo bipolare I – e quali possono essere i loro effetti collaterali.

Se e quando un antidepressivo è efficace per una persona affetta da depressione bipolare, si ritiene che il farmaco agisca potenziando il funzionamento delle cellule nervose del cervello che comunicano attraverso la sostanza chimica (neurotrasmettitore) serotonina.

Questa classe di antidepressivi comprende:

• citalopram (Celexa)

• escitalopram (Lexapro)

• fluoxetina (Prozac)

• fluvoxamina (Luvox)

• paroxetina (Paxil)

• sertralina (Zoloft)

Vilazodone (Viibryd) e vortioxetina (Trintellix, precedentemente chiamato Brintellix) sono due antidepressivi più recenti che agiscono sul trasportatore della serotonina e su altri recettori della serotonina nel cervello.

La maggior parte degli antidepressivi impiega diverse settimane per iniziare a fare effetto. Sebbene il primo che viene prescritto funzioni nella maggior parte delle persone, altre possono aver bisogno di provarne due o tre per trovare quello giusto. Il medico può anche prescrivere un sedativo per alleviare l’ansia, l’agitazione o i problemi di sonno mentre l’antidepressivo inizia a funzionare.

Effetti collaterali degli SSRI

Gli effetti collaterali degli SSRI sono generalmente più lievi rispetto a quelli delle vecchie classi di antidepressivi. Esistono molte strategie per contrastare i comuni effetti collaterali degli SSRI, qualora si manifestino, e alcuni effetti collaterali possono manifestarsi solo per breve tempo all’inizio del trattamento.

Gli effetti collaterali comuni degli SSRI possono includere:

• Nausea

• Nervosismo

• Insonnia

• Diarrea

• Eruzione cutanea

• Agitazione

• Disfunzione erettile

• Perdita della libido

• Aumento o perdita di peso

Nelle persone affette da disturbo bipolare, gli SSRI e altri antidepressivi comportano il rischio di indurre mania, per cui è essenziale monitorare i segni di un eccesso di energia, di una diminuzione del bisogno di sonno o di un’elevazione anomala ed eccessiva dell’umore. L’FDA raccomanda inoltre di osservare attentamente i giovani trattati con SSRI o altri antidepressivi per rilevare un peggioramento della depressione o la comparsa di tendenze suicide. A volte è difficile capire se i pensieri o i comportamenti suicidi che si verificano o peggiorano durante il trattamento con antidepressivi siano il risultato dell’antidepressivo stesso o della depressione in corso che l’antidepressivo potrebbe non trattare efficacemente. Per questo motivo, l’FDA raccomanda un attento monitoraggio dei pazienti in trattamento con questi farmaci, soprattutto all’inizio della terapia e durante le variazioni di dose.

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La comprensione del disturbo bipolare da parte del pubblico è spesso lacunosa, soprattutto quando colpisce le celebrità.

Disturbo bipolare: Problemi a due facce

La comprensione del disturbo bipolare da parte del pubblico è spesso errata, soprattutto quando colpisce le celebrità.

Di Dulce Zamora Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall’archivio del medico

A prima vista, il leggendario produttore musicale Phil Spector e il centro degli Oakland Raiders Barret Robbins potrebbero sembrare avere poco in comune, ma a quanto pare entrambi lottano contro il disturbo bipolare. Non che questa condizione abbia fatto sì che le due celebrità si comportassero allo stesso modo.

Robbins sarebbe stato ricoverato in ospedale e posto sotto osservazione per suicidio poco dopo essere stato sospeso dalla partita del Super Bowl di quest’anno contro i Tampa Bay Buccaneers. Nelle ore che hanno preceduto la partita, a fine gennaio, il ventinovenne si è dato all’alcol, ha saltato le riunioni cruciali della squadra, è stato disorientato e completamente depresso.

Spector, 62 anni, avrebbe opposto resistenza all’arresto all’inizio di febbraio, pochi minuti dopo che la polizia aveva trovato il corpo insanguinato dell’attrice di film di serie B Lana Clarkson nell’atrio della sua villa di Los Angeles. Il produttore discografico, responsabile di oltre una dozzina di hit da Top 40 degli anni ’60 (“Be My Baby”, “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'”), è stato accusato di aver sparato in faccia alla Clarkson e deve rispondere di omicidio di primo grado.

Sebbene Spector sia stato noto per le sue ubriacature e il suo comportamento violento nel corso dei decenni, Rolling Stone riporta che nei mesi precedenti l’omicidio i colleghi lo avevano trovato sobrio, piacevole e produttivo.

Nel campo dei Raiders, alcuni compagni di squadra criticarono pubblicamente Robbins per aver abbandonato la squadra durante il Super Bowl, in cui i Raiders persero contro i Bucs per 48-21. Nonostante il record di partite saltate e assenze inspiegabili del centro, la guardia Frank Middleton dice che lui e molti altri giocatori non hanno mai visto Robbins come un ragazzo depresso.

Che cosa è successo a Robbins e Spector e come hanno fatto le persone che lavoravano a stretto contatto con loro a non accorgersi di ciò che stava realmente accadendo? Gli esperti di psichiatria sostengono che una serie di fattori contribuisce a creare nella società un’idea sbagliata del disturbo bipolare e a renderne più difficile il trattamento.

L’anatomia del tumulto interiore

Secondo l’Associazione Psichiatrica Americana (APA), le persone affette da disturbo bipolare, comunemente noto come depressione maniacale, di solito soffrono di sbalzi d’umore estremi, passando dalla mania alla depressione.

Nella fase maniacale, di solito ci si sente invincibili, euforici, iperattivi e molto produttivi. Questo può portare a comportamenti eccessivamente rischiosi, grandi deliri, pensieri e azioni incontrollabili, irritabilità, rabbia e insonnia. Nella fase depressiva, possono manifestarsi tristezza intensa, disperazione, stanchezza, insonnia, difficoltà di concentrazione, cambiamenti nell’appetito e pensieri costanti di suicidio.

Robbins una volta ha descritto il suo problema come “una battaglia all’interno della testa”. Spector ha spiegato il suo come “diavoli dentro che mi combattono”. Questi sono due esempi delle sfide emotive che colpiscono la vita di milioni di persone. La Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) riferisce che 2,5 milioni di americani adulti soffrono di questa malattia cronica; altri Paesi hanno tassi simili.

La buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per la depressione maniacale, tra cui farmaci, consulenza e, talvolta, un mix di entrambi. La cattiva notizia è che molte persone non prendono questo rimedio che cambia la loro vita perché o negano la loro malattia, o pensano che niente possa aiutarli, o hanno una diagnosi errata, di solito di depressione. È anche comune che chi assume farmaci abbia una ricaduta perché smette di prendere la prescrizione, spesso perché pensa di stare meglio.

Anche lo stigma legato alle malattie psichiatriche non aiuta. Molte persone pensano che solo gli individui violenti e pazzi possano avere un disturbo mentale. Anche se è vero che la mania può portare qualcuno a diventare più aggressivo e a compiere azioni illegali, nella maggior parte dei casi le persone con gravi problemi psichiatrici finiscono per essere vittime di reati.

“Non sono altrettanto bravi a difendersi perché tendono a essere solitari e vulnerabili”, afferma Robert Hirschfeld, MD, presidente del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell’University of Texas Medical Branch di Galveston. Secondo Hirschfeld, molti tendono a non sapere cosa passano i maniaco-depressivi, a meno che non siano loro stessi a soffrire di questo disturbo o conoscano una persona vicina che ne soffre.

Altrimenti, la maggior parte delle persone pensa che chi ne soffre possa “farcela”, mentre di solito non è così, afferma David Dunner, MD, direttore del Centro per l’ansia e la depressione dell’Università di Washington a Seattle. Spiega che la malattia mentale non è solitamente considerata alla stregua dell’influenza, della polmonite, delle malattie cardiache o delle ossa rotte. Eppure, dice, “gli stessi tipi di cose fisiche sono sbagliate quando qualcuno ha una depressione o un episodio maniacale”.

Gli esperti medici non sono ancora certi della causa esatta del disturbo bipolare, ma una causa biologica è la prima sospettata, poiché sembra che il disturbo sia familiare. I dati dell’APA indicano che l’80%-90% delle persone affette da depressione maniacale ha un parente affetto da depressione o da disturbo bipolare, un tasso da 10 a 20 volte superiore a quello della popolazione generale.

Secondo Hirschfeld, anche l’ambiente circostante può contribuire alla malattia, indicando come possibili fattori sia le esperienze precoci che quelle attuali.

Sofferenza silenziosa, incomprensione pubblica

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I problemi di Spector e Robbins, affetti da depressione maniacale, possono essere stati entrambi rappresentati sul palcoscenico nazionale, ma in base alle reazioni di shock alla loro situazione, sembra che le loro recenti angosce emotive siano passate relativamente inosservate o siano state ignorate fino a quando non è stato troppo tardi.

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La stessa cosa può accadere ai cittadini comuni, come testimonia Dan Gunter, che ha sofferto di disturbo bipolare per quasi un decennio. Il residente di Opelika, Ala, racconta che prima che gli venisse diagnosticata con precisione la malattia, passava ciclicamente dalla mania alla depressione al punto da ferire molte persone a lui care e da lasciare un lavoro ben retribuito nel settore sanitario.

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Quando ha cercato aiuto per la prima volta, i medici hanno pensato che soffrisse di depressione e gli hanno prescritto degli antidepressivi. Secondo lui, i farmaci peggioravano gli episodi maniacali.

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Una volta che il disturbo bipolare è stato identificato correttamente e che ha potuto assumere i farmaci giusti, tuttavia, Gunter dice che la sua vita è migliorata drasticamente. Ora non solo lavora come annunciatore per un gruppo di stazioni radiofoniche, ma ha avviato una propria attività di coaching, aiutando altre persone affette da depressione maniacale.

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Sebbene ritenga che il danno al suo matrimonio sia irreparabile, Gunter afferma che la sua nuova vita in terapia lo ha aiutato ad affrontare molte difficoltà emotive.

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I problemi di salute mentale sono spesso complicati dall’abuso di sostanze, e i pazienti hanno bisogno di cure speciali.

L’uscita dalla clinica di disintossicazione del deputato Patrick Kennedy pone l’accento sulle persone che soffrono di una difficile combinazione di problemi di salute: l’abuso di sostanze e un disturbo mentale.

Kennedy, figlio del senatore Edward Kennedy, si è ricoverato in una clinica di riabilitazione nel maggio 2006 dopo un incidente d’auto vicino al Campidoglio. Il giovane Kennedy dice di non ricordare l’incidente; ammette di aver assunto farmaci solitamente prescritti per problemi di sonno e per controllare la nausea.

Dopo il suo rilascio dalla riabilitazione, Kennedy ha dichiarato ai giornalisti di soffrire di dipendenza e di disturbo bipolare.

I medici affermano di vedere sempre più spesso pazienti di ogni estrazione sociale che soffrono di una combinazione di abuso di sostanze e problemi di salute mentale. Gli esperti stimano che almeno il 60% delle persone che lottano contro una di queste patologie, lottano contro entrambe.

“I problemi di salute mentale e l’abuso di sostanze sono spesso visti insieme perché uno rende più vulnerabili all’altro”, afferma Alan Manevitz, medico, psichiatra del New York-Presbyterian Hospital, campus della Cornell University, a New York.

I problemi di salute mentale sono comuni negli Stati Uniti. Secondo il National Institute of Metal Health, circa 1 adulto su 5 soffre di un disturbo mentale diagnosticabile.

Secondo Manevitz, quando esiste una vulnerabilità biologica o genetica a qualsiasi tipo di problema di salute mentale, piccolo o grande che sia, l’uso di sostanze spesso ne scatena l’insorgenza.

“La sostanza non è la vera causa del problema di salute mentale, ma può essere un fattore precipitante che fa sì che la condizione si manifesti”, spiega Manevitz al medico.

“In questo senso, la condizione di salute mentale è già attivamente presente quando inizia l’abuso di sostanze, ma il paziente non lo sa: il problema è alla base della dipendenza, ma non è ancora stato riconosciuto o diagnosticato”, spiega Manevitz.

È proprio la crescente consapevolezza di questa doppia diagnosi che ha aperto le porte a una nuova linea di pensiero sull’abuso di sostanze e sui problemi di salute mentale. Infatti, alcuni ricercatori sostengono che alcune forme di malattia mentale e alcune dipendenze possano essere in realtà un’unica malattia.

Tra le aree in cui questa ricerca è più importante c’è la condizione nota come disturbo bipolare, una malattia caratterizzata da cicli di sbalzi d’umore estremi tra una profonda depressione e un’elevata euforia, o mania. Durante i periodi di mania, i pazienti mostrano estrema irritabilità, pensieri affannosi, scarsa necessità di dormire, scarsa capacità di giudizio, distraibilità, abuso di farmaci e negazione di qualsiasi problema. I periodi depressivi sono associati a sentimenti di disperazione, senso di colpa, sonno eccessivo e pensieri di morte o suicidio.

“Abbiamo scoperto che le persone affette da disturbo bipolare, in particolare le donne, hanno un tasso di alcolismo enormemente elevato, fino a sette volte superiore a quello della popolazione generale”, afferma Mark Frye, direttore del programma di ricerca sul disturbo bipolare dell’UCLA a Los Angeles.

Questo è vero anche quando i pazienti bipolari, sia maschi che femmine, vengono confrontati con quelli affetti da altre forme di malattia mentale.

Anche se la ragione rimane poco chiara, Frye dice al medico che ci sono almeno alcune prove che le due condizioni condividono molte somiglianze.

In effetti, mentre l’era della “scienza del cervello” continua a maturare, alcuni ricercatori hanno iniziato a notare alcune sorprendenti somiglianze tra i modelli di chimica cerebrale di vari tipi di problemi di salute mentale e di abuso di sostanze. Alcune delle scoperte più interessanti hanno a che fare con modelli animali di dipendenza.

“La ricerca sui ratti ci ha mostrato l’esistenza di alcuni centri cerebrali del piacere che, se stimolati, suscitano una risposta così forte da indurre l’animale a preferire la stimolazione al cibo”, afferma Francis Hayden, direttore associato della divisione di Alcol e Abuso di Sostanze del Bellvue Hospital di New York.

Questa scoperta ha portato molti ricercatori a chiedersi se ci fosse qualcosa di diverso nel cervello di chi abusa di sostanze che “fa sì che si sentano non del tutto a posto, così che quando si imbattono in una sostanza, questa in un certo senso li normalizza”, dice Hayden.

Questa sensazione di “non essere a posto”, secondo Hayden, potrebbe essere il problema di salute mentale in questione.

Un’altra indicazione che potrebbe trattarsi di un’unica malattia: Gli studi dimostrano che quando una condizione peggiora, l’altra è destinata a seguire l’esempio.

“In chi ha sia una malattia mentale che un problema di abuso di sostanze, quasi senza eccezioni, una ricaduta nella dipendenza peggiora il problema di salute mentale, e quando il problema di salute mentale non viene trattato, o diminuisce, diventa più suscettibile a rinnovare i comportamenti di dipendenza”, afferma Kenneth Skodnek, MD, presidente del dipartimento di psichiatria e psicologia e direttore del servizio dipendenze del Nassau University Medical Center di East Meadow, N.Y.

Inoltre, secondo Skodnek, è molto chiaro che l’attivazione di un problema attiva spesso l’altro nei soggetti predisposti.

Trovare il trattamento che funziona

Sia che il problema di salute mentale – o l’uso di droghe – sia nato per primo, i medici affermano che una buona salute mentale non può prevalere finché non vengono trattati entrambi i problemi. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo, tuttavia, è ancora oggetto di dibattito.

“Quando i due disturbi coesistono, spesso è necessario affrontare subito il problema dell’abuso di sostanze, perché se una persona è intossicata deve essere disintossicata”, spiega Frye al medico. Senza questa componente, dice, iniziare la terapia può essere molto difficile.

Anche se questo approccio sembra buono sulla carta, la realtà non è sempre facile da realizzare. Il processo stesso di disintossicazione, dice Frye, può spesso lasciare un tossicodipendente così crudo e vulnerabile che la sua situazione di salute mentale si deteriora rapidamente, il che a sua volta può facilmente causare la ricomparsa del problema di abuso di sostanze.

“C’è una finestra relativamente piccola di opportunità per tenere sotto controllo il problema di salute mentale prima che il paziente finisca di nuovo nell’abuso di sostanze”, dice Frye.

Per questo motivo, molti medici si stanno rivolgendo a un approccio di trattamento duale: un programma che integra la disintossicazione dalle sostanze che creano dipendenza con l’identificazione e il trattamento simultaneo di qualsiasi problema di salute mentale coesistente.

“Questo approccio può essere particolarmente efficace perché, anche se si ottiene un’anamnesi chiara del paziente, anche se si è certi che l’abuso di sostanze abbia portato alla malattia mentale, o viceversa, il trattamento del primo problema non porta necessariamente alla cessazione del secondo”, afferma Hayden.

Sfortunatamente, l’approccio duale è ancora considerato un po’ specialistico e spesso è disponibile solo in costosi ospedali privati. La cosa migliore, dicono gli esperti, è integrare l’assistenza al paziente tra i professionisti che si occupano di ciascuna parte della malattia.

“Se un medico o una clinica si occupa della malattia mentale e un altro della dipendenza, deve esserci una sorta di sforzo coordinato per tenere sotto controllo entrambi i problemi”, afferma Manevitz.

Quando il paziente non è in grado di coordinare le cure da solo, gli esperti dicono che i familiari dovrebbero intervenire per assicurarsi che tutti i medici coinvolti lavorino insieme.

Ma cosa succede se c’è una ricaduta, sia della dipendenza che del problema di salute mentale?

I medici sostengono che una ricaduta in un’area porta spesso a un declino anche nell’altra area, ma questo non significa che il paziente sia condannato a ripetere i suoi comportamenti distruttivi all’infinito. La risposta, dice Hayden, è lo sviluppo di un’alleanza medico-paziente di cui entrambi possano fidarsi.

“L’obiettivo è quello di instaurare una vera alleanza terapeutica tra medico e paziente, per stabilire un rapporto sufficientemente forte e onesto in modo che il paziente dica al medico ciò che sta realmente facendo”, afferma Hayden.

In questo caso, secondo gli esperti, le ricadute del problema di salute mentale e dell’abuso di sostanze possono spesso essere aggirate nelle fasi più precoci e più facilmente trattabili, o in alcuni casi addirittura evitate del tutto.

Il medico propone 10 domande da porre al vostro medico se vi è stato diagnosticato il disturbo bipolare.