Il medico vi dice

Per quanto fosse frustrante che i miei cari non capissero la mia malattia, dovevo tenere presente che all’inizio non la capivo nemmeno io.

Quando il medico mi ha detto che avevo il disturbo bipolare, la prima domanda che ho fatto è stata: “Che cos’è? Non è che non avessi mai sentito parlare di bipolare, ma non sapevo bene cosa significasse.

In quel momento ho capito che essere consapevoli di qualcosa e capire qualcosa non sono neanche lontanamente la stessa cosa. Le persone che vi circondano sono probabilmente consapevoli dell’esistenza del disturbo bipolare, ma probabilmente sta a voi aiutarle a comprenderlo.

Dopo aver spiegato innumerevoli volte la mia diagnosi negli ultimi 14 anni, ho elaborato una sorta di formula per accompagnare le persone in questa fase: ecco i cinque passi fondamentali:

Passo 1: Rimanere calmi e non sulla difensiva. Per quanto fosse frustrante che i miei cari non capissero la mia malattia, dovevo tenere a mente che all’inizio non la capivo nemmeno io.

Voi siete nel ruolo di insegnante e l’interlocutore è uno studente. I bravi insegnanti non si arrabbiano con gli studenti, nemmeno con quelli più monelli.

Fase 2: date loro la definizione ufficiale e date credito alla fonte. Suggerisco qualcosa del tipo: “Per il medico, il disturbo bipolare è caratterizzato da estremi cambiamenti di umore, dalla mania alla depressione. Tra questi episodi, una persona con disturbo bipolare può avere un umore normale.

Suggerite loro di utilizzare risorse affidabili e rispettate per conoscere la definizione medica del disturbo bipolare e le modalità di diagnosi. Ho spesso constatato che le persone care iniziano a riconoscere i sintomi in noi mentre si documentano.

Fase 3: raccontare la storia di come si è arrivati alla diagnosi di disturbo bipolare. Purtroppo, molti di noi si trovano in un momento di crisi quando ricevono la diagnosi. Io ero in un reparto psichiatrico perché avevo tendenze suicide, paranoiche e deliranti.

Quando lo spiego alle persone, queste si rendono conto della gravità della situazione. Ero ricoverato e circondato da personale medico: tutte quelle persone prendevano la mia malattia estremamente sul serio.

È importante non esagerare. Spiega cosa ti ha portato dal medico, quali sintomi avevi e perché avevi bisogno di aiuto. Le nostre storie sono molto avvincenti e molte persone non sanno esattamente come ci siamo ritrovati con una diagnosi di disturbo bipolare.

Fase 4: lasciate che vi facciano domande, anche quelle che potrebbero risultare offensive.

Sebbene sia frustrante sentirsi chiedere quando si supererà il disturbo bipolare e si sarà normali, se siamo veramente onesti con noi stessi, volevamo sapere la stessa cosa a un certo punto della nostra vita.

In generale, le persone non sanno come portare avanti una discussione su qualcosa di così serio. La nostra società inciampa nelle conversazioni sull’amore e sulla morte. Sono un uomo di 40 anni che per lavoro parla pubblicamente con le persone e posso contare sulle dita di una mano il numero di volte in cui negli ultimi dieci anni ho detto a mio padre che gli voglio bene. E vi assicuro che è così.

Passo 5: siate pazienti. Questo passo lo chiamo il passo “Roma non è stata costruita in un giorno”. Non si tratta di un argomento del tipo “ci si siede, si fa una conversazione di 5 minuti e tutti sono subito d’accordo”. È una cosa seria e merita un’attenta riflessione.

Nella nostra società, le persone passano ore a discutere dei loro film e programmi televisivi preferiti per invogliare le persone intorno a loro a guardarli. Una volta ho passato buona parte dell’anno a convincere mia nonna a provare per la prima volta il cibo indiano.

È importante ricordare che il disturbo bipolare è una malattia che dura tutta la vita e che quindi comporterà conversazioni per tutta la vita. Man mano che cambiamo come persone, che riceviamo cure migliori e che impariamo nuove abilità di coping, gli effetti del bipolarismo ci modelleranno in modo diverso e questo dovrà essere comunicato a chi ci circonda.

Non siate infastiditi dalle continue domande su cosa significhi vivere con il disturbo bipolare. Accettatele, perché significa che la persona ci tiene abbastanza a voi da chiedervelo.

I farmaci e la terapia sono estremamente importanti, ma non sono l’unica soluzione.

Quando frequentavo le scuole superiori, un insegnante di salute mi disse che un giorno i cibi che mangiavo mi avrebbero fatto male (a quel tempo, seguivo una dieta costante a base di bibite gassate, patatine fritte e pizza).

All’epoca non capivo che tutte le nostre scelte sono collegate. A quel tempo vedevo a malapena il legame tra l’alimentazione e l’aumento di peso, per non parlare di come le mie scelte in fatto di sonno, alimentazione ed esercizio fisico avessero un impatto sulla mia vita in generale.

Negli anni successivi, ho imparato (a volte nel modo più difficile) quanto potere abbiano le mie scelte di vita sul mio benessere generale e, in particolare, sul mio disturbo bipolare.

Ho già scritto che per gestire il disturbo bipolare non basta seguire le istruzioni mediche. I farmaci e la terapia sono estremamente importanti, ma non sono l’unica soluzione. Il nostro stile di vita gioca un ruolo fondamentale, quindi le nostre scelte devono favorire il successo.

Per me, questo significa vivere quello che chiamo lo stile di vita bipolare diagnosticato. Questo include l’igiene del sonno, la gestione dello stress e un’alimentazione sana. (Per completezza di informazione, devo dire che cerco di mangiare sano).

Per quanto mi piaccia guardare la televisione fino a tarda notte mangiando patatine, questa decisione ha un costo. Il giorno dopo, al lavoro, sarò lunatico e poco concentrato. Non porterò a termine tutti i miei compiti e mi sentirò sopraffatto. ?

Inoltre, mi sentirò esausto. Molti dei sintomi dell’esaurimento rispecchiano i sintomi della depressione, per cui la strada diventa molto scivolosa.

E quando non mi sento bene fisicamente, non prendo le decisioni migliori, il che rende difficile rispondere a tutto questo stress aggiuntivo in modo sano.

In fin dei conti, una cosa apparentemente insignificante come dormire meno può portare a conseguenze che hanno effetti a lungo termine sulla mia vita”.

Quando si tratta di mangiare sano, beh, questo è un lavoro in corso per me. Sono americano: il cibo spazzatura è abbondante e mi piace mangiarlo. Le conseguenze di questa scelta sono due. In primo luogo, le conseguenze previste per la salute, dall’aumento di peso all’aumento del rischio di diabete e di malattie cardiache e di molte altre cose che non voglio sperimentare.

Ma ci sono anche effetti immediati. Come la maggior parte delle persone, quando mangio spazzatura, mi sento come spazzatura. Sentirmi letargico, pesante e fisicamente svuotato porta alle stesse conseguenze della mancanza di sonno, tutte cose che possono minacciare la mia guarigione dal disturbo bipolare.

Per quanto riguarda la gestione dello stress, una cosa che mi aiuta molto è scegliere lavori e attività in cui posso dare il meglio di me. Per esempio, molto tempo fa ho imparato che, pur essendo bravissimo a risolvere i problemi con il mio computer, essere un tecnico informatico professionista non fa per me. Quando una rete va offline, la pressione per riportarla in funzione è intensa. Non è una cosa che posso gestire personalmente.

E va bene così.

Gran parte della mia terapia è consistita nell’imparare quali sono i tipi di carriera in cui eccellerei e quali sono le situazioni in cui mi sento più a mio agio. Una volta capito tutto questo, si trattava solo di trovare quelle situazioni e di godermi la vita.

Spesso nel trattamento del disturbo bipolare ci concentriamo su tutte le cose che non siamo in grado di fare. Parte del motivo per cui ho avuto tanto successo nella mia guarigione è che mi sono concentrato sulle cose che posso fare e ho ignorato quelle che non posso fare.

La salute mentale e la salute fisica non dovrebbero essere separate. Quando sto bene fisicamente, mi sento meglio. Quando sto bene mentalmente, mi sento meglio. Se presto attenzione a tutte le cose che mi fanno stare bene, non solo vivrò meglio, ma anche più a lungo.

Sì, essere maniacali era una bella sensazione, ma aveva un costo.

Come gestisco la mania bipolare

Di Gabe Howard Dall’archivio del medico

Quando mi è stato diagnosticato il disturbo bipolare, sono rimasto scioccato quando il medico mi ha detto che i miei stati d’animo elevati, che sul momento mi facevano sentire benissimo, erano in realtà sintomi della mia malattia.

Mi è stato difficile accettare che le sensazioni di invincibilità, la mancanza di controllo degli impulsi e l’euforia che avevo provato in passato non erano esempi di benessere, ma in realtà di malattia.

I periodi di mania bipolare mi sembravano dei bei ricordi. Rappresentavano momenti in cui mi sentivo forte e non c’era un pensiero suicida da nessuna parte. Erano una fuga dagli orrori della depressione e la gente amava il Gabe felice. Non mi è mai venuto in mente che il motivo per cui li consideravo bei ricordi è che la mania mente. Durante gli episodi maniacali, non pensavo in modo lucido. Non mi rendevo conto che la mania mi toglieva la capacità di leggere una stanza. L’empatia, l’intuizione e la ragione sono sospese durante gli episodi maniacali.

Grazie alla terapia e alle discussioni franche con le persone della mia vita, ho capito che non ricordavo con precisione la mania. Sì, essere maniacale mi faceva sentire bene, ma aveva un costo. Ho fatto del male ad amici e familiari, ho lasciato il lavoro e ho speso migliaia di dollari in modo frivolo. Ho anche messo in atto comportamenti rischiosi che avrebbero potuto danneggiare gli altri o me stesso (o peggio).

Le conseguenze dei miei episodi maniacali sono state come quelle di un uragano. Quasi tutte le cose che rimpiango nella vita sono il risultato della mania, dal modo in cui ho trattato la mia prima moglie alla consapevolezza di essere fuori controllo. La mania non è vivere sul filo del rasoio. È sopravvivere in qualche modo a una caduta dal bordo e poi creare una storia revisionista dell’esperienza in modo da ricordare che è stata divertente.

Quando ho iniziato il mio percorso di recupero, non volevo evitare la mania. Non pensavo affatto che fosse qualcosa da affrontare. Ignoravo i segnali di allarme, se mai li riconoscevo. Erano tempi precari, perché se avessi rifiutato di vedere la mania per quello che era, avrei continuato a mettermi in pericolo.

Una volta compreso quanto fosse pericolosa la mania e accettata come un sintomo del disturbo bipolare e non come una ricompensa, sono stata in grado di lavorare con il mio psichiatra e il mio terapeuta per prevenire la mania, anziché limitarmi a raccogliere i pezzi in seguito.

Tutta la mia esperienza mi ha portato a una verità: la gestione della mania deve essere affrontata esattamente come quella della depressione. Impegnatevi al massimo per evitarla del tutto. E quando notate i sintomi, cercate subito un sostegno (medici, terapeuti, persone care fidate).

La mania è un sintomo pericoloso che deve essere controllato per vivere bene nonostante il disturbo bipolare. Si può fare, ma il primo passo è riconoscere che la mania non è divertente. È imprevedibile e pericolosa.

Per me, la definizione più realistica è che passo più tempo a vivere la mia vita che a gestire il disturbo bipolare.

Andare avanti con il disturbo bipolare non è un processo rapido. Il tempo trascorso dalla mia diagnosi alla guarigione è stato di oltre 4 anni. Quattro anni sono un tempo lungo da aspettare per stare bene, ma ci sono molti indicatori lungo il percorso che dimostrano che si stanno facendo progressi.

Innanzitutto, credo sia importante definire la guarigione. Per me, la definizione più realistica è che passo più tempo a vivere la mia vita che a gestire il disturbo bipolare. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) definisce la guarigione come un processo di cambiamento attraverso il quale gli individui migliorano la loro salute e il loro benessere, vivono una vita autogestita e si sforzano di raggiungere il loro pieno potenziale.

Indipendentemente dalla definizione scelta, è importante ricordare che la guarigione non significa fare i soldi che vogliamo, possedere la casa dei nostri sogni o incontrare il partner romantico perfetto. Questi sono ottimi obiettivi, ma hanno poco a che fare con la vita di recupero.

In altre parole, è possibile gestire perfettamente il disturbo bipolare e non riuscire a raggiungere gli altri obiettivi. Credo che sia importante non collegare il successo in un’area con il successo in un’altra. Solo perché mia madre non è mai diventata una pittrice famosa, non significa che abbia fallito come madre.

Indicatori di progresso nel disturbo bipolare

Spesso dico alle persone che quando si tratta di raggiungere la guarigione dal disturbo bipolare, l’unica cosa importante è che si facciano progressi costanti. Il mio secondo consiglio preferito è che non c’è un limite di tempo. Ci vorrà tutto il tempo necessario, ma se ci si concentra ogni giorno per andare avanti, credo che tutti possano riuscirci.

Detto questo, è rassicurante vedere i progressi. È più facile realizzare qualsiasi cosa la seconda volta. Non si tratta nemmeno di conoscenze o di esperienza. Si tratta di avere la sicurezza di sapere che si può fare. Sperimentare il successo è un potente motivatore.

I miei indicatori di successo preferiti sono cose semplici, come prendere i farmaci come prescritto, fissare gli appuntamenti con il mio team terapeutico e arrivare puntuali agli appuntamenti. Anche se sono d’accordo che queste cose non sono entusiasmanti, stabilire questo tipo di record è un progresso molto più grande di quanto si pensi.

Anche se spesso viene trascurata come prova di progresso, l’igiene è un altro indicatore dei progressi compiuti. Le persone depresse o maniacali smettono di fare cose basilari come fare la doccia, lavarsi i denti, radersi e persino vestirsi. Se si riesce ad alzarsi dal letto, a pulirsi e a vestirsi, questo è un risultato estremamente significativo e non va ignorato.

La realtà è che vivere bene con il disturbo bipolare significa svolgere con costanza le tipiche attività quotidiane. Molti di questi compiti sono banali e noiosi. Tuttavia, è importante rendersi conto che se si riesce a svolgere con successo le minuzie della vita, si sta facendo bene.

Convivete con il disturbo bipolare? Condividete i vostri consigli su come affrontare l’aumento del benessere e della depressione, nonché sulle opzioni terapeutiche e sui farmaci più comuni.

Gruppo di sostegno per medici bipolari

Convivete con il disturbo bipolare? Condividete i vostri consigli su come affrontare l’aumento del benessere e della depressione, nonché sulle opzioni terapeutiche e sui farmaci più comuni.

Vostro figlio soffre di depressione o di disturbo bipolare? Se è così, entrambi avete bisogno del sostegno della famiglia e degli amici. Unitevi ad altri genitori e familiari per discutere dei trattamenti e delle sfide da affrontare per crescere un figlio affetto da depressione o disturbo bipolare.

Vivere con un disturbo d’ansia o di panico può essere devastante. Condividete i vostri sentimenti con la psicologa Patricia Farrell, PhD, nel vostro percorso verso una vita libera dalla paura.

Cercate un terapeuta? Questo strumento può aiutarvi a trovare terapeuti qualificati nella vostra zona.

Trovare lo psichiatra giusto può fare una grande differenza nella qualità della vostra cura bipolare. Questo strumento può aiutarvi a trovare psichiatri qualificati nella vostra zona.

Una panoramica delle migliori opzioni terapeutiche per il disturbo bipolare.

La ricerca non ha dimostrato che gli antidepressivi sono sicuri ed efficaci nelle persone con disturbo bipolare come in altre forme di depressione, rendendo il loro uso più controverso. Altri tipi di farmaci, tra cui alcuni stabilizzatori dell’umore e alcuni antipsicotici atipici, sono solitamente i trattamenti di prima linea per la depressione bipolare. L’FDA ha avvertito che gli antidepressivi possono aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti affetti da depressione e altri disturbi mentali.

Dopo la remissione da un episodio acuto di disturbo bipolare, una persona è a rischio particolarmente elevato di ricaduta per circa 4-6 mesi. Pertanto, spesso si raccomanda la continuazione e il mantenimento della terapia in corso. Dopo 4-6 mesi, il rischio di nuovi episodi permane per tutta la vita.

Chiunque abbia avuto due o più episodi maniacali o ipomaniacali è generalmente considerato affetto da disturbo bipolare a vita. Questa persona dovrebbe seguire una terapia di mantenimento per ridurre al minimo il rischio di episodi futuri. Una volta che il medico ha contribuito a stabilizzare gli stati d’animo della fase acuta del disturbo (un episodio maniacale o depressivo), la terapia farmacologica viene di solito proseguita a tempo indeterminato, talvolta a dosi più basse.

Ricordate questo: Anche se non ci sono sintomi bipolari da diversi mesi, non smettete di prendere i farmaci. Il medico può ridurre le dosi, ma l’interruzione dei farmaci comporta un rischio di recidiva dei sintomi bipolari. Prima di sospendere i farmaci, parlatene con il vostro medico.

?

?

Con il disturbo bipolare, le vacanze possono essere difficili. Trovate aiuto e consigli per gestire il disturbo bipolare durante le feste e per evitare sintomi bipolari come depressione, ansia e mania.

Le vacanze possono essere difficili per chiunque. Ma le persone affette da disturbo bipolare possono affrontare le festività di novembre e dicembre con vero timore – e depressione.

“Le vacanze possono essere molto difficili per le persone con disturbo bipolare”, afferma Raymond L. Crowel, PsyD, vicepresidente dei servizi per la salute mentale e l’abuso di sostanze presso la National Mental Health Association. Probabilmente dovrete affrontare una serie di possibili fattori scatenanti: parenti, stress, stanchezza e la tentazione di concedersi troppo, per citarne alcuni. Scivolare in uno sbalzo d’umore può essere molto più facile del solito.

Cosa deve fare chi soffre di disturbo bipolare quando arrivano le feste? Fare il Paperone e non partecipare? Ibernarsi?

Il dottore ha parlato con gli esperti di come le persone con disturbo bipolare possono affrontare le feste, con consigli per evitare la depressione e gli sbalzi d’umore, per pianificare, per godersi la stagione e altro ancora.

Disturbo bipolare: Perché le vacanze possono essere difficili

Secondo gli esperti, molti fattori concorrono a rendere le vacanze difficili per le persone affette da disturbo bipolare, tra cui:

• Sconvolgimento degli orari. “Il più grande problema delle vacanze per le persone con disturbo bipolare è che le portano fuori dalla loro routine”, afferma Ellen Frank, PhD, direttrice del programma di prevenzione della depressione e della mania depressiva presso il Western Psychiatric Institute and Clinic dell’Università di Pittsburgh.

  Gli studi dimostrano che le persone affette da disturbo bipolare danno il meglio di sé quando seguono un programma: si alzano, mangiano, fanno esercizio fisico e vanno a letto più o meno alla stessa ora ogni giorno. Anche la perdita di una sola notte di sonno può scatenare uno sbalzo d’umore. Ma durante le vacanze – quando si viaggia da un fuso orario all’altro, si festeggia o si resta svegli fino alle ore piccole – è fin troppo facile uscire dai binari.

• Sovrastimolazione. Lo shopping, le decorazioni e i preparativi per le feste possono rendere eccitati e ansiosi. Alcune riunioni di famiglia non sono sempre felici. Qualsiasi eccesso di stimolazione può innescare un’oscillazione verso la depressione o la mania da vacanza.

• Giorni più corti e notti più lunghe. Alcune persone affette da disturbo bipolare trovano che i loro sbalzi d’umore siano legati alle stagioni. La depressione è più comune in autunno e in inverno nell’emisfero settentrionale, afferma Michael E. Thase, MD, professore di psichiatria presso l’University of Pittsburgh Medical Center.

• L'”allegria” delle vacanze. Le vacanze sono un periodo in cui il consumo eccessivo di alcol è spesso tollerato, se non addirittura incoraggiato. Anche se rilassarsi con l’alcol può essere allettante, può essere dannoso per le persone con disturbo bipolare. Non solo può interferire con i farmaci, ma può anche rovinare il sonno e rendere più inclini agli sbalzi d’umore.

• Spese eccessive. È la stagione in cui sembra che tutti stiano consumando le loro carte di credito. Se avete una storia di spese eccessive e di regali grandiosi durante gli episodi ipomaniacali o maniacali, siete chiaramente a rischio.

• Mancanza di farmaci. Quando si è impegnati, è facile dimenticarsi delle medicine. Potreste persino essere tentati di saltare qualche dose di proposito: potrebbe essere più facile tollerare l’alcol, o essere un po’ ipomaniaci potrebbe darvi l’energia per fare delle commissioni. Ma quando si soffre di disturbo bipolare saltare i farmaci è sempre rischioso, perché rende l’umore meno stabile.

• Credere alla pubblicità. Sappiamo tutti come dovremmo sentirci durante le feste: pieni di gioia, buona volontà e amore. Ma molti di noi non si sentono davvero così. Essere depressi durante le feste può far sentire fuori posto, aumentando il senso di isolamento.

Pianificare il successo delle vacanze quando si soffre di disturbo bipolare

È molto facile lasciare che siano le vacanze a dettare la propria vita. Bisogna andare a fare shopping. Bisogna andare alla festa dell’ufficio. Bisogna preparare quattro lotti di biscotti di Natale. Questo può farvi sentire completamente impotenti. Le vostre esigenze diventano irrilevanti.

Il segreto è prendere il controllo prima che ciò accada. “Dove sta scritto che dovete fare tutte queste cose?”, dice Frank. La chiave per una vacanza di successo è pianificarla con largo anticipo. Ecco alcuni consigli che possono aiutarvi ad alleggerire le vacanze:

• Riducete le vostre aspettative. Siate tranquilli con voi stessi. “I regali non devono essere perfetti”, dice Crowel al dottore. E nemmeno le decorazioni. O il tacchino. O qualsiasi altra cosa.

• Pensateci due volte prima di fare i padroni di casa. I preparativi per la cena delle feste – fare la spesa, cucinare, pulire – possono essere travolgenti per una persona con disturbo bipolare. Assicuratevi quindi di essere davvero in grado di farlo. Se si ospita, bisogna semplificare. Riducete la lista degli invitati. Cucinate qualcosa che potete preparare in anticipo. Chiedete l’aiuto di amici o familiari.

• Siate aperti e diretti con la vostra famiglia. Dite loro di cosa avete bisogno quest’anno. Se la solita riunione di famiglia di decine di persone vi sembra eccessiva, cercate di capire se la vostra famiglia può ridurre la lista degli invitati. Ovviamente questo potrebbe causare conflitti con il resto della famiglia. Ma se i membri della famiglia allargata tengono davvero alla persona con disturbo bipolare, dovrebbero capire, dice Frank.

• Rendere quest’anno diverso. Se in passato le vacanze non sono andate bene, cambiate. Invece di fare la solita cena a casa, andate al ristorante. Se stare dai suoceri non vi ha fatto bene, prendete un albergo nelle vicinanze. Oppure, semplicemente, allontanatevi dal frastuono delle feste e andate in vacanza.

• Distribuite le visite. Frank suggerisce di spostare alcune visite nei mesi di ottobre e gennaio, invece di cercare di far rientrare tutti nei mesi di novembre e dicembre.

• Aumentare il numero di visite di controllo. Potreste voler intensificare gli appuntamenti con il vostro terapeuta o gli incontri con i vostri familiari e amici. È un buon modo per rimanere con i piedi per terra.

Affrontare le feste natalizie

Per molte persone affette da disturbo bipolare, sono le feste natalizie – cene di famiglia, feste in ufficio, spedizioni di canti di quartiere – a causare maggiore ansia. Ecco alcuni consigli per superarle indenni.

• Dite “no” ogni tanto. “Non prendete impegni eccessivi”, dice Crowel. La maggior parte di noi ha più impegni per le vacanze di quanti ne possa gestire. Decidete quali sono i più importanti e quali no. Alcuni eventi possono essere semplicemente opprimenti. È giusto dire “no”.

• Avere un alleato. Se andare a una festa vi mette ansia, andateci con un amico, un parente o un collega. Arrivate e partite insieme. Il vostro partner potrebbe guardarvi le spalle, aiutandovi a evitare l’alcol e altre tentazioni.

• Andate via prima. Andare a una festa non significa dover rimanere tutta la notte. Decidete in anticipo quando volete andarvene e rispettatelo. Anche fermarsi solo per pochi minuti va bene. Avere un piano di fuga può alleviare l’ansia.

• Rispettate il vostro programma. Se vi state divertendo, è ovvio che non volete lasciare una festa per andare a letto. Ma dovete seguire il più possibile il vostro programma abituale non vacanziero. E assicuratevi di mantenere anche la vostra normale routine di esercizio fisico, o almeno di uscire per delle passeggiate veloci.

• Cercate di non esagerare. È difficile, ma dovete assolutamente stare alla larga dall’alcol, soprattutto se avete avuto problemi in passato. E nonostante il fascino di tutti quei dolci, cercate di attenervi alla vostra dieta normale.

• Valutate i pro e i contro. Anche se vi mette ansia, in genere è una buona idea provare ad andare alla cena di Natale della vostra famiglia. Ma ci sono delle eccezioni.

  “Se avete una storia familiare molto burrascosa e vedere la vostra famiglia tende a scatenare problemi, allora stare lontani potrebbe essere la mossa giusta”, dice Thase.

  Ma prendete questa decisione con attenzione. Valutate i benefici e i rischi. Riuscite a sopportare il senso di colpa di non andarci? Soprattutto, assicuratevi di avere in programma qualcos’altro. Non dite semplicemente di no e poi passate le vacanze da soli.

Disturbo bipolare e acquisti oculati

È molto facile farsi prendere dalla frenesia della stagione e fissarsi sul trovare a tutti il regalo perfetto. Ma anche in questo caso è necessario mantenere il controllo, soprattutto se si è inclini a fare acquisti poco salutari. Ecco alcuni suggerimenti:

• Mantenere la prospettiva. Non fatevi prendere dalla smania di trovare il regalo migliore per tutti. Non ne vale la pena… e poi, probabilmente tuo nipote si accontenterebbe comunque di un assegno.

• Rispettate un budget. Se avete problemi di spesa eccessiva, stabilite un budget esplicito ben prima dell’arrivo delle vacanze. Potreste volere l’aiuto di un amico o di un familiare che vi aiuti a rispettarlo.

• Distribuite gli acquisti. Cercate di fare acquisti in anticipo. Frank suggerisce Halloween (o anche prima, se ci riuscite) come momento ideale per iniziare a cercare.

• Acquisti online. Se avete accesso a Internet, lo shopping online è un modo poco stressante per evitare le seccature dei centri commerciali. Per un piccolo extra, alcuni siti possono anche confezionare il regalo.

• Scegliete i buoni regalo. Quasi tutti amano i buoni regalo. E non devono essere per forza impersonali. Sceglietene uno adatto alla persona: regalatene a vostra sorella uno della sua boutique preferita e a vostro zio uno di un ristorante che gli piace.

Prendersi cura di sé

Le vacanze sono un momento in cui siamo incoraggiati a pensare agli altri invece che a noi stessi. Questo va bene, fino a un certo punto.

Ma se ci si concentra così tanto sugli altri da trascurare se stessi, si corre un rischio maggiore di cadere nella mania o nella depressione. E questo non fa bene a nessuno.

“Il primo ordine del giorno durante le vacanze deve essere quello di prendersi cura di se stessi”, dice Thase. “Se non lo si fa, possono succedere tante cose brutte”.

Thase paragona la convivenza con il disturbo bipolare al diabete. “Così come i diabetici non possono mangiare tutti i dolci durante le feste, le persone con disturbo bipolare devono prendere delle precauzioni in più”, dice al medico. “Ma se si prendono queste precauzioni, le vacanze possono davvero andare bene”.

Quindi, in questo periodo di vacanze, pianificate in anticipo, rispettate i vostri programmi e ridimensionate le vostre aspettative. Se lo farete, potrete sconfiggere la depressione, la mania, l’ansia e i problemi delle vacanze e godervi la stagione. Questo è un bene per voi che vivete con il disturbo bipolare e anche per i vostri cari.

Se soffrite di disturbo bipolare, è importante avere le idee chiare su cosa sia la malattia e su come vi colpisca. Imparate a distinguere i fatti dalla finzione per una malattia che spesso è avvolta nel mito.

È vero che le persone affette da disturbo bipolare attraversano periodi di grande energia, ma anche periodi di stanchezza e depressione. Ma non si tratta di normali e semplici sbalzi d’umore. Gli alti e bassi del disturbo bipolare tendono a durare giorni o settimane.

Se si soffre di disturbo bipolare, è importante avere le idee chiare su cosa sia la malattia e su come ci colpisca. Scoprite come separare la realtà dalla finzione per una malattia che spesso è avvolta nel mito.

Mito: gli alti e i bassi avvengono in cicli regolari

Il disturbo bipolare, che un tempo veniva chiamato depressione maniacale, è molto più disordinato e imprevedibile di così.

Alcune persone presentano contemporaneamente sintomi di mania e depressione. Per esempio, possono sentirsi tristi e senza speranza, ma anche pieni di energia.

Inoltre, questi sintomi non si manifestano in modo regolare. Per alcune persone, i sintomi si manifestano solo una o due volte all’anno.

Mito: esiste un solo tipo di disturbo bipolare

In realtà esistono diversi tipi di malattia. Questi includono:

Disturbo bipolare I. Si verificano episodi maniacali che durano almeno 7 giorni o che costringono a ricoverarsi in ospedale. Si possono avere anche periodi di depressione che durano 2 o più settimane. Si possono avere episodi che comportano solo mania o mania e depressione allo stesso tempo.

Disturbo bipolare II. Si attraversano periodi di depressione e di aumento dell’umore, ma gli sbalzi non sono così gravi come nel disturbo bipolare I.

Disturbo ciclotimico. Ci sono alti e bassi, ma tendono a essere lievi.

Mito: si può fare un test per diagnosticarlo

Non esiste un singolo test che dimostri con certezza che si è affetti da disturbo bipolare. Per capire se ne siete affetti, il medico vi chiederà i sintomi e l’anamnesi e vi sottoporrà a un esame fisico. Può effettuare alcuni esami di laboratorio per escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili.

Prima di formulare una diagnosi, il medico può verificare se i sintomi corrispondono a quelli elencati in un manuale speciale utilizzato dagli psichiatri chiamato “DSM-5” (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali).

Mito: non esiste un modo per trattare il disturbo bipolare

La verità è che esiste più di un modo per gestire questa malattia. I farmaci possono funzionare molto bene. Il medico può suggerire farmaci quali:

• Stabilizzatori dell’umore

• Antidepressivi

• Farmaci antimania

Anche la psicoterapia può aiutare a tenere sotto controllo i sintomi. Imparerete a:

• Evitare i fattori scatenanti

• Trovare supporto quando ne avete bisogno

• Individuare quando i sintomi possono peggiorare

?

Mito: i bambini non lo capiscono

Il disturbo non colpisce solo gli adulti. Si manifesta anche nei bambini e negli adolescenti.

Se il bambino o l’adolescente soffre di disturbo bipolare, può manifestarsi insieme ad altre condizioni di salute mentale come l’ADHD, il che può rendere difficile la diagnosi.

Se il bambino o l’adolescente soffre di disturbo bipolare, il medico probabilmente lo tratterà in modo simile a quello degli adulti. Il bambino può essere sottoposto a farmaci e a psicoterapia.

Mito: i geni non hanno un ruolo nel disturbo bipolare

Il disturbo può essere familiare. Le ricerche dimostrano che le persone con determinati geni possono avere una maggiore probabilità di ammalarsi di questa malattia rispetto ad altre. Ma i geni non sono la spiegazione completa del disturbo bipolare. Molte persone che si ammalano di questa malattia non hanno una storia familiare.

Mito: se si soffre di disturbo bipolare, non si avranno altri problemi di salute mentale

Molte persone affette da disturbo bipolare presentano contemporaneamente altre condizioni di salute mentale. Tra quelle più comuni vi sono:

• Ansia

• ADHD

• Abuso di alcol o droghe

• Disturbi alimentari

Mito: l’alcol e le droghe non giocano un ruolo importante

Queste sostanze non causano il disturbo bipolare, ma possono peggiorare i sintomi. Possono anche causare la ricomparsa dei sintomi. Inoltre, la dipendenza da alcol può rendere più difficile il trattamento del disturbo bipolare.

Mito: lo stress non è un fattore

Gli eventi stressanti possono scatenare episodi o sintomi bipolari. Per tenere bassa la tensione, si possono provare metodi di rilassamento come lo yoga, la meditazione o gli esercizi di respirazione profonda.

Mito: il disturbo bipolare colpisce solo l’umore

C’è molto di più. Oltre agli sbalzi d’umore, il disturbo bipolare può avere un impatto su tutto, dall’energia al sonno.

Per esempio, quando si ha un episodio di mania, è più probabile che..:

• Parlare eccessivamente

• Correre rischi

• Essere super-energetici o nervosi

• Dormire meno

Quando si ha un episodio di depressione, è possibile che:

• Perdere peso quando non si sta cercando di farlo

• Sentirsi stanchi o privi di energia

• Difficoltà di concentrazione

Mito: le persone con disturbo bipolare hanno sempre bisogno di cure ospedaliere

Molte persone affette da questo disturbo non hanno mai bisogno di un ricovero in ospedale. I loro sintomi possono essere lievi e gestibili, e talvolta possono essere prevenuti.

Il medico fornisce consigli sul disturbo bipolare nelle relazioni sentimentali, dagli appuntamenti al matrimonio. Se voi o la persona amata soffrite di disturbo bipolare, ecco le informazioni che potete usare per far funzionare la relazione.

La gestione di una relazione sentimentale, che si tratti di un appuntamento o di un matrimonio, può essere un’impresa difficile. Se a questo si aggiunge il disturbo bipolare, con le sue montagne russe di emozioni, le relazioni diventano ancora più difficili.

Quando Jim McNulty, 58 anni, di Burrillville, Rhode Island, si è sposato negli anni ’70, all’inizio sembrava tutto a posto. “È stato un corteggiamento assolutamente normale”, ricorda. “Andavamo d’accordo”.

Poi sono iniziati gli sbalzi d’umore. Durante i suoi stati “up” o ipomaniacali, spendeva enormi somme di denaro che non aveva. Poi, quando si abbassava, sprofondava nel baratro della depressione. Queste oscillazioni selvagge mettevano a dura prova il suo matrimonio e minacciavano di mandare in rovina le finanze della sua famiglia. Alla fine ha ceduto la casa alla moglie per proteggere lei e i due figli piccoli. Alla fine, dice, “mi ha chiesto di andarmene perché non riusciva più a convivere con la malattia”.

La relazione bipolare

Quando le persone entrano in una relazione, cercano stabilità, afferma Scott Haltzman, medico. Haltzman è professore assistente clinico presso il dipartimento di psichiatria e comportamento umano della Brown University. È anche direttore medico dell’NRI Community Services di Woonsocket, R.I. e autore di The Secrets of Happily Married Men e The Secrets of Happily Married Women. Il medico afferma che il disturbo bipolare può complicare seriamente una relazione. “La persona, soprattutto se non trattata, può essere soggetta a cambiamenti di umore, di personalità e di interazioni che possono minacciare la coerenza che costituisce la struttura di una relazione”.

Aggiunge che non tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare sperimentano le fasi distinte di mania e depressione. Tuttavia, quando questi episodi si verificano, possono creare scompiglio in una relazione.

Durante la fase maniacale, una persona può perdere il senso del giudizio. Questo significa spendere soldi in modo sconsiderato, diventare promiscui, assumere comportamenti a rischio come l’abuso di droghe e alcol e persino mettersi nei guai con la legge. “Quando un coniuge affetto da disturbo bipolare entra in una fase maniacale”, spiega, “può essere estremamente dannoso per la relazione, perché potrebbe fare cose che mettono in pericolo voi o che vi mettono in pericolo finanziariamente”.

Dall’altra parte della curva c’è la depressione. La depressione può portare la persona a ritirarsi completamente da tutto e da tutti. “Se siete partner di qualcuno, è molto frustrante”, dice Haltzman. “Perché vorresti tirarla fuori dal suo guscio e non sai come farlo”.

Uscire con il disturbo bipolare

Il disturbo bipolare può diventare un problema fin dall’inizio di una relazione. Quando si incontra per la prima volta una persona che piace, è naturale voler fare una buona impressione. Presentare il fatto che si soffre di disturbo bipolare potrebbe non essere l’inizio più propizio. C’è sempre il timore di spaventare la persona e di perdere l’opportunità di conoscersi. Prima o poi, però, dovrete far sapere al vostro partner che siete bipolari.

“Non credo sia necessario presentare i propri problemi psichiatrici al primo appuntamento”, dice Haltzman. “Ma una volta che si percepisce che c’è un’attrazione reciproca e si decide di diventare più seri con questa persona, quando si decide che si vuole uscire con questa persona in modo esclusivo, penso che a quel punto ogni partner debba essere chiaro su cosa include il pacchetto”.

Sapere cosa scatena i cicli di ipomania, mania e depressione e prestare attenzione ai segnali di allarme che indicano che si sta entrando in una o nell’altra fase del ciclo può aiutare a evitare situazioni spiacevoli nella nuova relazione. “Penso che più una persona conosce i propri cicli, meglio potrà gestirli”, afferma Myrna Weissman, PhD. Weissman è professore di epidemiologia e psichiatria presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons. È anche capo del dipartimento di epidemiologia clinico-genetica del New York State Psychiatric Institute. I segnali d’allarme, secondo l’esperta, possono essere il sonno disturbato e i cambiamenti nel livello di attività.

Disturbo bipolare e matrimonio

Qualsiasi cosa, dallo stress lavorativo ai problemi di denaro, può portare a discussioni e mettere a dura prova il matrimonio. Ma quando uno dei due partner soffre di disturbo bipolare, i semplici fattori di stress possono raggiungere proporzioni epiche. Questo potrebbe essere il motivo per cui il 90% dei matrimoni con persone affette da disturbo bipolare fallisce.

McNulty ha visto crollare non solo il proprio matrimonio, ma anche quello di altre persone affette da disturbo bipolare. “Gestisco un gruppo di sostegno da quasi 19 anni”, dice. “Ho visto decine di coppie entrare dalla porta con il loro matrimonio a pezzi”. Il disturbo bipolare “mette a dura prova la relazione, soprattutto se non si ha una diagnosi”.

Guarire una relazione problematica

Avere una relazione quando si vive con il disturbo bipolare è difficile. Ma non è impossibile. È necessario il lavoro di entrambi i partner per assicurarsi che il matrimonio sopravviva.

Il primo passo è farsi diagnosticare e curare la propria condizione. Il medico può prescrivere farmaci stabilizzatori dell’umore, come il litio, e antidepressivi per controllare i sintomi. Anche la terapia con uno psicologo o un assistente sociale qualificato è importante. Con la terapia potete imparare a controllare i comportamenti che mettono a dura prova la vostra relazione. Se il vostro coniuge viene in terapia con voi, può aiutarvi a capire perché vi comportate in quel modo e ad apprendere modi migliori per reagire.

“Penso che più il partner è in grado di conoscere queste cose, meglio può svolgere il suo ruolo”, dice Haltzman. “Essere coinvolti nel trattamento può davvero aiutare a rendere il trattamento del disturbo bipolare uno sforzo collaborativo. E aumenterà il senso di legame”.

Anche se quando si è depressi ci si vuole rintanare nel proprio bozzolo autoimposto e quando si è maniaci ci si sente in cima al mondo, è importante accettare l’aiuto quando viene offerto. “Credo”, dice Haltzman, “che a volte sia utile avere un contratto”. Con questo contratto, potete decidere in anticipo in quali circostanze accetterete che il vostro partner vi aiuti.

Per il coniuge di una persona bipolare, sapere quando offrire aiuto significa riconoscere come si sente il partner. “Bisogna davvero impegnarsi per capire cosa sta passando l’altra persona”, dice McNulty al medico. “E bisogna stare attenti ai suoi stati d’animo”. McNulty si è risposato con una donna anch’essa affetta da disturbo bipolare. Quando uno dei due si accorge che l’altro sta iniziando a scivolare nella depressione, chiede: “Come ti senti?” e “Di cosa hai bisogno da me?”. Questa offerta gentile aiuta a mantenere entrambi i partner in carreggiata.

Ecco alcuni altri modi per alleviare lo stress della vostra relazione:

• Prendete i farmaci come prescritto. E rispettate tutti gli appuntamenti con il vostro medico curante.

• Seguite un corso di educazione al matrimonio.

• Gestite lo stress nel modo che preferite, scrivendo un diario, facendo lunghe passeggiate o ascoltando musica. Cercate di bilanciare il lavoro con attività più piacevoli.

• Attenetevi a un ciclo di sonno regolare.

• Mangiate in modo sano e fate regolarmente esercizio fisico.

• Evitare alcol e caffeina.

Se pensate di farvi del male o di suicidarvi, chiedete immediatamente aiuto.

Trattamenti migliori, diagnosi più precoci e maggiore consapevolezza rendono più facile la convivenza con il disturbo bipolare. Inoltre, le domande da porre al medico sul disturbo bipolare.

Karen Renken aveva solo 14 anni, ma sapeva che qualcosa era terribilmente sbagliato. “Ero una studentessa di serie A e all’improvviso ho iniziato a fallire a scuola”, racconta Renken, oggi 45enne di Long Island, N.Y.

Al liceo, passava da un umore apparentemente normale a fare i capricci in corridoio. La sua risposta adolescenziale a richieste normali, come l’esortazione della madre a raccogliere i propri rifiuti, era drammatica. Secondo lei, “urlava come una pazza”.

Renken fu mandata da uno psichiatra, che le prescrisse un antidepressivo, e vide un assistente sociale per una terapia di dialogo. La situazione non migliorò. “Stavo sempre peggio”, ricorda Renken. Cominciò a consultare altri medici, sperando di trovare una risposta. L’ottavo medico che vide risolse l’enigma e pose fine alla frustrazione.

“Non hai la depressione”, le disse. “Lei è maniaco-depressiva”. L’anno era il 1975; al giorno d’oggi le sarebbe stato diagnosticato il “bipolare”, il nome attuale dello stesso disturbo.

Ottenere finalmente la diagnosi corretta fu un sollievo e l’inizio di una nuova vita per Renken. Anche con la diagnosi giusta, però, la strada non è stata priva di ostacoli. “Ci sono voluti altri 17 anni per trovare i farmaci giusti”, dice Renken.

Maggiore consapevolezza del bipolarismo

Se Renken venisse diagnosticata oggi, è probabile che il disturbo bipolare le verrebbe diagnosticato più rapidamente. Secondo il National Institute of Mental Health, circa 5 milioni di adulti americani sono affetti da questa patologia; questa cifra è di gran lunga superiore alla precedente stima di 2 milioni. La diagnosi più accurata del disturbo bipolare, rispetto a quella della depressione, potrebbe essere una parte del motivo.

“La nostra società è diventata più consapevole dei disturbi psichiatrici in generale”, afferma Michael Gitlin, professore di psichiatria e direttore della Clinica per i disturbi dell’umore presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA. Secondo Gitlin, oggi le persone potrebbero essere più propense a cercare un trattamento, inoltre la definizione di bipolare si è ampliata agli occhi di molti medici.

I “poli” del bipolare si riferiscono agli estremi dell’umore – mania da un lato, depressione dall’altro – che contraddistinguono questa malattia mentale. Ma il comportamento non è sempre estremo e molti medici ora riconoscono i pazienti con episodi più lievi del classico comportamento maniacale, che li portano a diagnosticare il disturbo bipolare piuttosto che la depressione, dice Gitlin.

Migliori trattamenti per il bipolare

Una volta effettuata una diagnosi corretta, il trattamento può essere molto efficace. Secondo Gitlin, i farmaci e la psicoterapia sono entrambi utili. Le ricerche suggeriscono che la terapia del ritmo interpersonale e sociale – che si concentra sul miglioramento delle relazioni interpersonali e sulla regolarizzazione delle routine quotidiane e degli orari del sonno per aiutare a prevenire gli episodi maniacali – ottiene risultati. Il numero di farmaci disponibili per il trattamento del disturbo bipolare è aumentato negli ultimi cinque anni, con l’obiettivo generale di stabilizzare l’umore a lungo termine.

Il litio è stato il primo stabilizzatore dell’umore approvato dalla FDA, più di 35 anni fa. Il farmaco agisce stabilizzando o attenuando gli stati d’animo, aiutando a prevenire gli estremi della depressione e della mania.

Anche gli anticonvulsivanti come il valproato (Depakote) o la carbamazepina (Tegretol) possono aiutare a stabilizzare l’umore. Alcuni medici ritengono che questi farmaci siano utili per gli episodi bipolari difficili da trattare.

Anche gli antipsicotici atipici (detti anche antipsicotici di seconda generazione) come l’aripiprazolo (Abilify), la clozapina (Clozaril), l’olanzapina (Zyprexa), la quetiapina (Seroquel), il risperidone (Risperdal) e lo ziprasidone (Geodon) sono stati provati come stabilizzatori dell’umore quando il litio o i farmaci anticonvulsivanti non funzionano bene per un determinato paziente.

I medici possono anche prescrivere antidepressivi, ma il loro utilizzo è oggetto di dibattito. Alcuni esperti li sconsigliano perché, come spiega Gitlin, potrebbero alzare troppo l’umore, facendo precipitare il paziente in uno stato maniacale. Altri, tra cui Gitlin, ritengono che gli antidepressivi possano offrire alcuni benefici e che il loro uso debba essere deciso caso per caso. (Un’altra novità: l’FDA ha recentemente lanciato un allarme sull’aumento del rischio di comportamenti pericolosi tra i bambini e gli adolescenti che assumono antidepressivi).

Le scelte terapeutiche possono cambiare nel tempo, a seconda dell’umore e degli episodi della persona. Ma il trattamento stesso deve essere a lungo termine, dicono Gitlin e altri esperti.

Oggi Karen Renken è una persona cambiata. La combinazione di farmaci migliori e di una terapia continua, dice, ha fatto la differenza. “Sono abbastanza soddisfatta della mia vita”, dice.

Domande da porre al medico sul disturbo bipolare

• Potrei avere un disturbo bipolare o qualche altra condizione?

• In caso affermativo, qual è il piano di trattamento migliore per me?

• Cos’altro posso fare per ridurre i miei sintomi?

• Dove posso trovare risorse e sostegno emotivo per me e la mia famiglia?