Il medico vi dice

Il giornalista di ABC News Bob Woodruff parla con un medico delle sue esperienze prima, durante e dopo una lesione cerebrale traumatica avvenuta in Iraq durante un servizio del 2006.

Di tanto in tanto, il conduttore di ABC News Bob Woodruff sente un sasso “emergere” dal suo viso come un brufolo”, dice. Ma non è un brufolo: è un ricordo non tanto velato di ciò che ha passato negli ultimi quattro anni.

Il 29 gennaio 2006, appena 27 giorni dopo essere stato scelto per succedere a Peter Jennings come co-conduttore di ABC World News Tonight, Woodruff è stato quasi ucciso quando una bomba su strada ha colpito il suo veicolo mentre era in missione vicino a Taji, in Iraq.

I dettagli dell’attacco sono ancora oscuri, ma un ordigno esplosivo improvvisato (IED) ha bloccato il suo convoglio. Woodruff indossava un giubbotto antiproiettile e si trovava in un carro armato, ma la sua testa, il collo e le spalle sono stati esposti durante l’esplosione. L’esplosione ha fatto perdere i sensi a Woodruff, mentre rocce e metallo gli perforavano il viso, la mascella e il collo. Anche il cameraman di Woodruff, Doug Vogt, e un soldato iracheno sono rimasti feriti.

“Come sono sopravvissuto non lo sappiamo ancora oggi”, ha detto Woodruff in un discorso tenuto questo mese a San Diego in occasione del meeting annuale dell’American Academy of Facial Plastic and Reconstructive Surgery. Tra il pubblico c’era anche il chirurgo che ha ricostruito il suo volto dopo l’attacco.

La strada verso la guarigione

Subito dopo l’esplosione, nessuno pensava che Woodruff sarebbe sopravvissuto. Un medico disse a sua moglie, Lee, che un pezzo di carta con la scritta “expected” era appuntato sul suo petto. “Ci si aspettava che morissi”, racconta Woodruff. Quando è sopravvissuto, nessuno pensava che sarebbe stato in grado di lavorare di nuovo, soprattutto come giornalista radiotelevisivo.

Ma Woodruff è tornato in onda 13 mesi dopo essere stato ferito, raccontando la sua storia in un documentario intitolato To Iraq and Back: Bob Woodruff Reports. “La prima volta che sono tornato davanti alla telecamera ero nervoso e la gente era stupita che fossi tornato”, racconta Woodruff.

Il viaggio di ritorno non è stato facile. Subito dopo l’attacco, Woodruff è stato posto in coma farmacologico per 36 giorni in modo che il suo cervello potesse riposare e guarire.

Al risveglio, “non riuscivo a ricordare i nomi dei miei familiari”, ricorda Woodruff. “Ricordavo [mia moglie] Lee e due dei miei figli. Non riuscivo a ricordare i nomi dei miei gemelli. Non ricordavo nemmeno di aver avuto due gemelli”.

Dopo di che sono seguiti numerosi interventi chirurgici – circa nove, secondo le stime di Woodruff. Le operazioni includevano la rimozione di parte del cranio per alleviare la pressione sul cervello. Prima di andare in Iraq, “non avevo mai subito interventi chirurgici, a parte quelli dentali e molti punti di sutura, perché sono cresciuto con dei fratelli”, racconta il medico.

Le capacità fisiche di Woodruffs sono tornate relativamente in fretta, ma è stato necessario un intenso programma di riabilitazione cognitiva per riacquistare alcune delle capacità perse e reimparare tutto, compresi i nomi dei suoi gemelli di 5 anni. “È stata necessaria una riabilitazione a lungo termine per poter vivere di nuovo e tornare a far parte delle loro vite”, racconta Woodruff.

Woodruff soffriva anche di afasia, l’incapacità di trovare le parole. L’afasia è causata da danni a una o più aree cerebrali che gestiscono il linguaggio. “Non riuscivo a trovare le parole e non avevo molti sinonimi”, racconta. “Era estremamente frustrante”.

Gli effetti della ferita sono ancora evidenti. Woodruff ha occasionalmente difficoltà a trovare parole o sinonimi. È cieco nel quarto superiore di entrambi gli occhi e ha perso il 30% dell’udito in un orecchio e il 10% nell’altro.

Il viaggio di Woodruffs

Nonostante le ferite, Woodruff si ritiene fortunato. Le rocce hanno mancato di poco le arterie principali del collo. “Sono estremamente fortunato”, dice.

L’esperienza di pre-morte ha dato a Woodruff una nuova prospettiva. “Mi sono reso conto di quanto sia breve il tempo che tutti noi abbiamo su questa terra”, dice.

Sua figlia l’ha detto meglio quando ha detto a sua madre: “Papà ha tante cicatrici sulla schiena e pietre in faccia, e papà non ha parole… ma credo che mi ami più di prima”, ricorda la figlia.

Woodruff attribuisce gran parte della sua guarigione all’amore e al sostegno della sua famiglia e dei suoi amici, di cui lui e sua moglie hanno scritto nel loro libro, In an Instant: A Family’s Journey of Love and Healing.

“Non so cosa mi sarebbe successo senza i miei amici e la mia famiglia”, dice Woodruff.

Pagare il futuro

Oggi Woodruff è un sostenitore dei soldati che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche, le lesioni tipiche della guerra in Iraq. Ha fondato la Bob Woodruff Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro con la missione di fornire risorse e sostegno ai membri del servizio feriti, ai veterani e alle loro famiglie.

Si stima che più di 320.000 membri del servizio americano abbiano subito lesioni cerebrali traumatiche, secondo il sito web della Fondazione.

I corpi dei soldati sono spesso più protetti rispetto alle guerre passate. L’equipaggiamento protettivo può salvare le loro vite, ma non esclude i danni cerebrali, come Woodruff sa in prima persona. “Se fosse successo cinque anni prima, sarei morto”, dice.

Gli effetti delle lesioni cerebrali traumatiche possono persistere. I soldati e le altre persone che hanno subito una lesione cerebrale traumatica hanno maggiori probabilità di sperimentare problemi emotivi, tra cui il disturbo da stress post-traumatico, il divorzio, la mancanza di una casa, le convulsioni e la perdita della vista e dell’udito.

“Le lesioni cerebrali traumatiche non hanno mai ricevuto così tanta attenzione”, afferma Woodruff. E ha un messaggio per le persone con lesioni cerebrali traumatiche: “C’è speranza e c’è guarigione”.

Il medico spiega i vari tipi di distonia, un disturbo che causa contrazioni muscolari involontarie, con le relative cause, i sintomi e i trattamenti.

Quali sono i sintomi della distonia?

I sintomi della distonia possono variare da molto lievi a gravi. La distonia può colpire diverse parti del corpo e spesso i sintomi della distonia progrediscono per gradi. Alcuni sintomi iniziali includono:

• Una “gamba che trascina”

• Crampi al piede

• Tiro involontario del collo

• Ammiccamento incontrollabile

• Difficoltà di linguaggio

Lo stress o la stanchezza possono provocare i sintomi o causarne il peggioramento. Le persone affette da distonia spesso lamentano dolore e stanchezza a causa delle continue contrazioni muscolari.

Se i sintomi della distonia si manifestano nell’infanzia, in genere appaiono prima nel piede o nella mano. Ma poi si estendono rapidamente al resto del corpo. Dopo l’adolescenza, tuttavia, il tasso di progressione tende a rallentare.

Quando la distonia compare all’inizio dell’età adulta, inizia in genere nella parte superiore del corpo. In seguito si assiste a una lenta progressione dei sintomi. Le distonie che iniziano nella prima età adulta rimangono focali o segmentali: interessano una parte del corpo o due o più parti del corpo adiacenti.

Quali sono le cause della distonia?

La maggior parte dei casi di distonia non ha una causa specifica. La distonia sembra essere legata a un problema nei gangli della base. Si tratta dell’area del cervello responsabile dell’avvio delle contrazioni muscolari. Il problema riguarda il modo in cui le cellule nervose comunicano.

La distonia acquisita è causata da un danno ai gangli della base. Il danno può essere il risultato di:

• Trauma cerebrale

• Ictus

• Tumore

• Privazione di ossigeno

• Infezione

• Reazioni ai farmaci

• Avvelenamento da piombo o monossido di carbonio

La distonia idiopatica o primaria è spesso ereditata da un genitore. Alcuni portatori del disturbo possono non sviluppare mai una distonia. Inoltre, i sintomi possono variare notevolmente tra i membri della stessa famiglia.

Esistono diversi tipi di distonia?

Le distonie sono classificate in base alla parte del corpo che colpiscono:

• La distonia generalizzata colpisce la maggior parte o tutto il corpo.

• La distonia focale colpisce solo una parte specifica del corpo.

• La distonia multifocale colpisce più parti del corpo non correlate.

• La distonia segmentaria coinvolge parti del corpo adiacenti.

• L’emidistonia colpisce il braccio e la gamba dello stesso lato del corpo.

Le distonie possono anche essere classificate come sindromi in base alle loro caratteristiche:

• Il blefarospasmo è un tipo di distonia che colpisce gli occhi. Di solito inizia con un ammiccamento incontrollato. All’inizio, in genere, colpisce un solo occhio. Alla fine, però, vengono colpiti entrambi gli occhi. Gli spasmi provocano la chiusura involontaria delle palpebre. A volte le fanno addirittura rimanere chiuse. La persona può avere una visione normale. Ma questa chiusura permanente delle palpebre rende la persona funzionalmente cieca.

• La distonia cervicale, o torcicollo, è il tipo più comune. La distonia cervicale si manifesta tipicamente in individui di mezza età. Tuttavia, è stata segnalata in persone di tutte le età. La distonia cervicale colpisce i muscoli del collo, causando la torsione e la rotazione della testa o la sua trazione all’indietro o in avanti.

• La distonia cranica colpisce i muscoli della testa, del viso e del collo.

• La distonia oromandibolare causa spasmi dei muscoli della mascella, delle labbra e della lingua. Questa distonia può causare problemi di linguaggio e deglutizione.

• La distonia spasmodica colpisce i muscoli della gola responsabili della parola.

• La distonia tardiva è causata da una reazione a un farmaco. I sintomi sono in genere solo temporanei e possono essere trattati con farmaci.

• La distonia parossistica è episodica. I sintomi si manifestano solo durante gli attacchi. Per il resto del tempo la persona è normale.

• La distonia da torsione è un disturbo molto raro. Colpisce tutto il corpo e rende gravemente invalida la persona che ne è affetta. I sintomi compaiono generalmente nell’infanzia e peggiorano con l’avanzare dell’età. I ricercatori hanno scoperto che la distonia da torsione è probabilmente ereditaria, causata da una mutazione del gene DYT1.

• Il crampo dello scrittore è un tipo di distonia che si manifesta solo durante la scrittura. Colpisce i muscoli della mano e/o dell’avambraccio.

Come viene trattata la distonia?

Esistono diverse opzioni per il trattamento della distonia. Il medico stabilirà il percorso terapeutico in base al tipo di distonia e alla sua gravità.

Un trattamento di recente introduzione è la tossina botulinica, chiamata anche Botox o Xeomin. La tossina viene iniettata nel muscolo interessato. Qui blocca l’effetto della sostanza chimica acetilcolina che produce le contrazioni muscolari. L’iniezione deve essere ripetuta ogni tre mesi circa.

Quando la distonia rende una persona disabile, è possibile ricorrere alla stimolazione cerebrale profonda. Con la stimolazione cerebrale profonda, un elettrodo viene impiantato in una particolare area del cervello. Viene quindi collegato a uno stimolatore alimentato a batteria impiantato nel torace. L’elettrodo trasmette gli impulsi elettrici creati dallo stimolatore alla regione cerebrale per ridurre le contrazioni muscolari. Il medico regola la frequenza e l’intensità degli impulsi elettrici.

I farmaci possono aiutare a ridurre i messaggi di “overdrive” che causano una contrazione eccessiva dei muscoli nella distonia. I farmaci utilizzati comprendono:

• Levodopa

• Prociclidina cloridrato

• Diazepam

• Lorazepam

• Clonazepam

• Baclofene

Un’altra opzione è rappresentata dal trucco sensoriale. Con il trucco sensoriale, la stimolazione applicata alla parte del corpo interessata o vicina può ridurre le contrazioni muscolari. Semplicemente toccando quest’area, le persone possono controllare le proprie contrazioni.

Per trattare i sintomi della distonia si può ricorrere anche alla logopedia, alla terapia fisica e alla gestione dello stress.

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Il medico spiega la condizione neurologica dell’aprassia, con particolare attenzione all’aprassia del linguaggio. Scoprite i sintomi, le cause, i test utilizzati per la diagnosi e i trattamenti.

L’aprassia è una condizione neurologica poco conosciuta. Le persone che ne sono affette hanno difficoltà o impossibilità a compiere determinati movimenti motori, anche se i loro muscoli sono normali. Le forme più lievi di aprassia sono note come disprassia.

L’aprassia può presentarsi in diverse forme. Una forma è l’aprassia orofacciale. Le persone affette da aprassia orofacciale non sono in grado di eseguire volontariamente alcuni movimenti che coinvolgono i muscoli facciali. Per esempio, possono non essere in grado di leccarsi le labbra o di fare l’occhiolino. Un’altra forma di aprassia riguarda la capacità di muovere intenzionalmente braccia e gambe.

Con l’aprassia del linguaggio una persona trova difficile o impossibile muovere la bocca e la lingua per parlare. Questo accade anche se la persona ha il desiderio di parlare e i muscoli della bocca e della lingua sono fisicamente in grado di formare le parole.

Esistono diversi tipi di aprassia del linguaggio?

Esistono due forme di aprassia del linguaggio: l’aprassia acquisita e l’aprassia infantile. “L’aprassia acquisita può manifestarsi in persone di tutte le età. In genere, però, si riscontra negli adulti. Questa condizione causa la perdita delle capacità di parlare che un tempo possedevano.

L’aprassia del linguaggio infantile è un disturbo motorio del linguaggio, presente fin dalla nascita, che colpisce la capacità del bambino di formare suoni e parole. I bambini affetti da aprassia del linguaggio hanno spesso capacità di comprensione del discorso molto superiori a quelle di esprimersi con le parole.

La maggior parte dei bambini affetti da aprassia del linguaggio infantile migliorerà in modo significativo, se non addirittura guarirà completamente, con il trattamento corretto.

Qual è la differenza tra aprassia del linguaggio e afasia?

L’aprassia viene talvolta confusa con l’afasia, un altro disturbo della comunicazione. Questa confusione può essere complicata dal fatto che le due condizioni possono presentarsi insieme.

Le persone affette da aprassia e afasia possono avere entrambe difficoltà a esprimersi con le parole. Esistono, tuttavia, differenze distinte tra i due disturbi. L’afasia descrive un problema nella capacità di una persona di comprendere o utilizzare le parole in sé e per sé. Questo può rendere difficile per una persona affetta da questa patologia parlare, leggere o scrivere. Ma l’aprassia non descrive un problema di comprensione del linguaggio. L’aprassia si riferisce alla difficoltà di iniziare ed eseguire i movimenti necessari per parlare. Questa difficoltà si presenta nonostante non vi sia debolezza nei muscoli necessari.

Quali sono i sintomi dell’aprassia del linguaggio?

Esiste una serie di sintomi legati al linguaggio che possono essere associati all’aprassia, tra cui:

• difficoltà a mettere insieme le sillabe nell’ordine appropriato per formare le parole, o incapacità di farlo

• Balbettio minimo durante l’infanzia

• Difficoltà a pronunciare parole lunghe o complesse

• Tentativi ripetuti di pronuncia delle parole

• Incoerenze nel linguaggio, come la capacità di pronunciare correttamente un suono o una parola in certi momenti ma non in altri

• Inflessioni o accentuazioni errate di alcuni suoni o parole

• Uso eccessivo di forme di comunicazione non verbale

• Distorsione dei suoni vocalici

• Omissione di consonanti all’inizio e alla fine delle parole

• Sembrano brancolare o lottare per creare parole

L’aprassia infantile del linguaggio raramente si manifesta da sola. Spesso è accompagnata da altri deficit linguistici o cognitivi, che possono causare:

• Vocabolario limitato

• Problemi grammaticali

• Problemi di coordinazione e di motricità fine

• Difficoltà di masticazione e deglutizione

• Goffaggine

Cosa causa l’aprassia del linguaggio?

L’aprassia acquisita deriva da un danno cerebrale alle aree del cervello che controllano la capacità di parlare. Le condizioni che possono produrre l’aprassia acquisita includono un trauma cranico, un ictus o un tumore cerebrale.

Gli esperti non hanno ancora capito quali siano le cause dell’aprassia infantile del linguaggio. Alcuni scienziati ritengono che derivi da problemi di segnalazione tra il cervello e i muscoli utilizzati per parlare.

Le ricerche in corso si concentrano sulla possibilità di identificare le anomalie cerebrali che causano l’aprassia del linguaggio. Altre ricerche sono alla ricerca di cause genetiche dell’aprassia. Alcuni studi stanno cercando di determinare esattamente quali parti del cervello sono collegate alla condizione.

Esistono test per diagnosticare l’aprassia del linguaggio?

Non esiste un singolo test o procedura che venga utilizzato per diagnosticare l’aprassia infantile del linguaggio. La diagnosi è complicata dal fatto che i logopedisti hanno opinioni diverse su quali sintomi indichino la condizione.

La maggior parte degli esperti, tuttavia, cerca la presenza di più sintomi comuni di aprassia. Possono valutare la capacità di un paziente di ripetere una parola più volte. Oppure possono valutare se una persona è in grado di recitare un elenco di parole sempre più difficili, come “giocare, giocare, giocare”.

Un patologo del linguaggio può interagire con un bambino per valutare quali suoni, sillabe e parole è in grado di emettere e comprendere. Il patologo esaminerà anche la bocca, la lingua e il viso del bambino per individuare eventuali problemi strutturali che potrebbero causare i sintomi dell’aprassia.

Nel diagnosticare l’aprassia, gli esperti possono verificare la presenza di altri sintomi. Ad esempio, possono rilevare debolezza o difficoltà di comprensione del linguaggio. Entrambi sono indicativi di altre condizioni e la loro presenza aiuta a escludere l’aprassia. Per le persone con possibile aprassia acquisita, può essere utile una risonanza magnetica dell’encefalo per determinare l’entità e la localizzazione di eventuali danni cerebrali.

In genere, la diagnosi di aprassia infantile del linguaggio non può essere fatta prima del secondo compleanno del bambino. Prima di questo momento, la maggior parte dei bambini non è in grado di capire o di eseguire i compiti necessari per determinare la presenza di aprassia.

Esistono trattamenti per l’aprassia del linguaggio?

In alcuni casi di aprassia acquisita, la condizione si risolve spontaneamente. Non è questo il caso dell’aprassia infantile del linguaggio, che non scompare senza trattamento.

Esistono diversi approcci terapeutici utilizzati per l’aprassia. La loro efficacia può variare da persona a persona. Per ottenere i migliori risultati, il trattamento dell’aprassia deve essere sviluppato per soddisfare le esigenze di un determinato individuo. La maggior parte dei bambini affetti da aprassia del linguaggio trae beneficio dall’incontro individuale con un logopedista da tre a cinque volte alla settimana. Potrebbero anche aver bisogno di lavorare con i loro genitori o tutori per mettere in pratica le abilità che stanno sviluppando.

La terapia per l’aprassia infantile del linguaggio mira a migliorare la coordinazione del linguaggio. Gli esercizi possono comprendere:

• Esercitarsi ripetutamente nella formazione e nella pronuncia di suoni e parole.

• Esercitarsi a mettere insieme i suoni per formare il discorso

• Lavorare con ritmi o melodie

• Utilizzare approcci multisensoriali, come guardarsi allo specchio mentre si cerca di formare le parole o toccarsi il viso mentre si parla

Molti terapeuti ritengono che il linguaggio dei segni sia utile per i bambini che hanno difficoltà a farsi capire. Spesso consigliano ai bambini di provare a dire le parole che stanno firmando per esercitarsi a fare i movimenti necessari con la bocca.

Anche le persone con casi più estremi di aprassia acquisita possono trarre beneficio dal linguaggio dei segni. Oppure possono utilizzare dispositivi elettronici di assistenza, tra cui i computer che possono essere utilizzati per produrre parole e frasi.

Sono stati condotti pochissimi studi per determinare l’efficacia relativa dei vari approcci terapeutici per l’aprassia infantile del linguaggio. Ciò può essere dovuto, in parte, al continuo dibattito tra gli esperti su quali sintomi e caratteristiche meritino una diagnosi di aprassia.

Il medico discute le cause, i sintomi e i trattamenti del neuroma acustico, un tumore benigno nella zona dell’orecchio.

I neuromi acustici, talvolta chiamati schwannomi vestibolari o neurilemmi, di solito crescono lentamente nel corso degli anni. Sebbene non invadano effettivamente il cervello, possono esercitare una pressione su di esso durante la crescita. I tumori più grandi possono premere sui nervi cranici vicini che controllano i muscoli dell’espressione facciale e della sensazione. Se i tumori diventano abbastanza grandi da premere sul tronco encefalico o sul cervelletto, possono essere letali.

Sintomi del neuroma acustico

I primi sintomi di un neuroma acustico sono spesso impercettibili. Molte persone attribuiscono i sintomi ai normali cambiamenti dovuti all’invecchiamento, quindi può passare un po’ di tempo prima che la condizione venga diagnosticata.

Il primo sintomo è di solito una perdita graduale dell’udito in un orecchio, spesso accompagnata da un ronzio nell’orecchio (acufene) o da una sensazione di pienezza nell’orecchio. Meno comunemente, i neuromi acustici possono causare una perdita improvvisa dell’udito.

Altri sintomi, che possono manifestarsi nel tempo, sono:

• Problemi di equilibrio

• Vertigini (sensazione che il mondo stia girando)

• Intorpidimento e formicolio del viso, che possono essere costanti o andare e venire

• Debolezza facciale

• Cambiamenti del gusto

• Difficoltà di deglutizione e raucedine

• Mal di testa

• Goffaggine o instabilità

• Confusione

È importante rivolgersi al medico se si manifestano questi sintomi. Sintomi come la goffaggine e la confusione mentale possono segnalare un problema serio che richiede un trattamento urgente.

Cause del neuroma acustico

Esistono due tipi di neuroma acustico: una forma sporadica e una forma associata a una sindrome chiamata neurofibromatosi di tipo II (NF2). La NF2 è una malattia ereditaria caratterizzata dalla crescita di tumori non cancerosi nel sistema nervoso. I neuromi acustici sono i più comuni tra questi tumori e spesso si manifestano in entrambe le orecchie entro i 30 anni.

La NF2 è una malattia rara. Rappresenta solo il 5% dei neuromi acustici. Ciò significa che la stragrande maggioranza è costituita dalla forma sporadica. I medici non sono certi delle cause della forma sporadica. Un fattore di rischio noto per il neuroma acustico è l’esposizione a dosi elevate di radiazioni, soprattutto alla testa e al collo.

Trattamenti del neuroma acustico

Esistono tre tipi di trattamento principali per il neuroma acustico:

• Osservazione

• Chirurgia

• Radioterapia

è detta anche attesa vigile. Poiché i neuromi acustici non sono cancerosi e crescono lentamente, il trattamento immediato potrebbe non essere necessario. Spesso i medici monitorano il tumore con risonanze magnetiche periodiche e suggeriscono un altro trattamento se il tumore cresce molto o causa sintomi gravi.

per i neuromi acustici può comportare la rimozione totale o parziale del tumore.

Esistono tre approcci chirurgici principali per rimuovere un neuroma acustico:

• Translabyrinthine, che prevede un’incisione dietro l’orecchio e la rimozione dell’osso dietro l’orecchio e di parte dell’orecchio medio. Questa procedura è utilizzata per i tumori di dimensioni superiori a 3 centimetri. Il vantaggio di questo approccio è che permette al chirurgo di vedere chiaramente un importante nervo cranico (il nervo facciale) prima di rimuovere il tumore. Lo svantaggio di questa tecnica è che comporta una perdita permanente dell’udito.

• Retrosigmoide/sottooccipitale, che prevede l’esposizione della parte posteriore del tumore aprendo il cranio vicino alla nuca. Questo approccio può essere utilizzato per rimuovere tumori di qualsiasi dimensione e offre la possibilità di preservare l’udito.

• Fossa media, che prevede l’asportazione di un piccolo pezzo di osso sopra il condotto uditivo per accedere e rimuovere piccoli tumori confinati nel condotto uditivo interno, lo stretto passaggio che va dal cervello all’orecchio medio e interno. Questo approccio può consentire ai chirurghi di preservare l’udito del paziente.

La radioterapia è consigliata in alcuni casi per i neuromi acustici. Le più moderne tecniche di somministrazione consentono di inviare alte dosi di radiazioni al tumore, limitando al contempo l’esposizione e i danni ai tessuti circostanti.

La radioterapia per questa patologia viene solitamente somministrata in due modi:

• Radiochirurgia stereotassica (SRS) a frazione singola, in cui molte centinaia di piccoli fasci di radiazioni vengono indirizzati al tumore in un’unica sessione.

• Radioterapia stereotassica frazionata in più sedute (FRS), che somministra quotidianamente dosi minori di radiazioni, generalmente nell’arco di diverse settimane. I primi studi suggeriscono che la terapia multi-sessione può preservare l’udito meglio della SRS.

Entrambe le procedure sono ambulatoriali, cioè non richiedono una degenza in ospedale. Agiscono provocando la morte delle cellule tumorali. La crescita del tumore può rallentare o arrestarsi o addirittura ridursi, ma le radiazioni non eliminano completamente il tumore.

Sono stati utilizzati anche altri tipi di radioterapia. Il medico vi illustrerà le opzioni disponibili.

La scelta del trattamento giusto dipende da una serie di fattori, tra cui:

• Dimensioni del tumore

• Se il tumore è in crescita

• Età

• Altre condizioni mediche di cui si è affetti

• La gravità dei sintomi e il loro impatto sulla vita del paziente

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Il medico spiega le categorie di malattie cerebrali, comprese quelle causate da infezioni e traumi e quelle causate da disturbi vascolari, neurodegenerativi e autoimmuni.

Malattie del cervello: Infezioni

Le malattie cerebrali che rientrano nella categoria delle infezioni comprendono:

Un’infiammazione del rivestimento intorno al cervello o al midollo spinale, solitamente dovuta a un’infezione; rigidità del collo, mal di testa, febbre e confusione sono sintomi comuni.

Infiammazione del tessuto cerebrale, di solito dovuta a un’infezione virale; spesso meningite ed encefalite si manifestano insieme, con il nome di meningoencefalite.

Una sacca di infezione nel cervello, solitamente causata da batteri; spesso sono necessari antibiotici e il drenaggio chirurgico dell’area.

Malattie del cervello: Crisi epilettiche

Nella categoria delle malattie cerebrali da convulsioni rientra l’epilessia, una condizione caratterizzata da crisi ricorrenti causate da un’attività elettrica anomala ed eccessiva nel cervello. Anche le lesioni alla testa, le infezioni cerebrali e gli ictus possono causare l’epilessia.

Malattie del cervello: Traumi

Il trauma comprende queste condizioni:

Lesione cerebrale che provoca un’alterazione temporanea delle funzioni cerebrali, talvolta con perdita di coscienza e confusione; i traumi cranici causano commozione cerebrale e possono provocare mal di testa, oltre a problemi di concentrazione e memoria.

Danno cerebrale acquisito, spesso permanente, causato da una lesione traumatica alla testa; possono verificarsi evidenti disturbi mentali o più lievi cambiamenti della personalità e dell’umore.

Malattie cerebrali: Tumori, masse e aumento della pressione

Questa categoria di malattie cerebrali comprende:

Qualsiasi crescita di tessuto anormale all’interno del cervello; che siano maligni (cancerosi) o benigni, i tumori cerebrali di solito causano problemi a causa della pressione che esercitano sul cervello normale.

Tumore cerebrale aggressivo e canceroso; i glioblastomi progrediscono rapidamente e di solito sono difficili da curare.

Un aumento anomalo della quantità di liquido cerebrospinale all’interno del cranio; di solito, ciò è dovuto al fatto che il liquido non circola correttamente.

Una forma di idrocefalo che spesso causa problemi di deambulazione, oltre a demenza e incontinenza urinaria; la pressione all’interno del cervello rimane normale, nonostante l’aumento del liquido.

Aumento della pressione all’interno del cranio senza una causa apparente (sebbene sia associato all’obesità o all’aumento di peso); i sintomi più comuni sono alterazioni della vista, mal di testa, vertigini e nausea. Può anche portare alla cecità.

Malattie del cervello: Condizioni vascolari (vasi sanguigni)

Le malattie cerebrali legate alle condizioni dei vasi sanguigni comprendono:

Il flusso di sangue e ossigeno si interrompe improvvisamente in un’area del tessuto cerebrale, che inizia a morire. La parte del corpo controllata dall’area cerebrale danneggiata (come un braccio o una gamba) può non funzionare più correttamente. L’ictus può causare problemi alla vista, al linguaggio e alle sensazioni.

Un coagulo di sangue si sviluppa improvvisamente in un’arteria o si forma in un’altra arteria, si stacca e si deposita nei vasi sanguigni del cervello, bloccando il flusso sanguigno e causando un ictus.

L’emorragia cerebrale crea una congestione e una pressione sul tessuto cerebrale, compromettendo il flusso sanguigno sano e causando un ictus.

Un altro nome per l’ictus.

Interruzione temporanea dell’afflusso di sangue e ossigeno a una parte del cervello; i sintomi sono simili a quelli di un ictus, ma si risolvono completamente (di solito entro 24 ore) senza danni al tessuto cerebrale.

Un’arteria del cervello sviluppa un’area debole che si gonfia come un palloncino. La rottura di un aneurisma cerebrale provoca un ictus, a causa di un’emorragia.

Emorragia sulla superficie del cervello; un ematoma subdurale può esercitare una pressione sul cervello, causando problemi neurologici.

Ematoma epidurale: emorragia tra il cranio e il rivestimento duro (dura) del cervello; l’emorragia proviene in genere da un’arteria, solitamente poco dopo un trauma cranico. I sintomi iniziali, di lieve entità, possono progredire rapidamente fino all’incoscienza e alla morte, se non trattati. Si parla anche di ematoma extradurale.

Emorragia cerebrale, che può verificarsi dopo una lesione traumatica o un ictus a causa dell’ipertensione arteriosa.

Gonfiore del tessuto cerebrale che può essere dovuto a diverse cause, tra cui la risposta a una lesione o uno squilibrio elettrolitico.

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Malattie cerebrali: Condizioni autoimmuni

Le malattie cerebrali legate a condizioni autoimmuni comprendono:

Infiammazione dei vasi sanguigni del cervello; possono verificarsi confusione, convulsioni, mal di testa e perdita di coscienza.

Il sistema immunitario attacca erroneamente e danneggia i nervi dell’organismo. I sintomi sono spasmi muscolari, affaticamento e debolezza. La SM può manifestarsi con attacchi periodici o essere costantemente progressiva.

Malattie del cervello: Condizioni neurodegenerative

Le malattie cerebrali legate alle condizioni neurodegenerative comprendono:

I nervi di un’area centrale del cervello degenerano lentamente, causando problemi di movimento e coordinazione. I primi segni sono tremore delle mani, rigidità degli arti e del tronco, lentezza nei movimenti e postura instabile.

Una malattia ereditaria dei nervi che causa la degenerazione delle cellule cerebrali; i suoi sintomi sono la demenza e la difficoltà a controllare i movimenti (corea). I primi segni includono sbalzi d’umore, depressione e irritabilità.

Nel corso degli anni, ampie aree di nervi nella parte anteriore e laterale del cervello vengono distrutte a causa dell’accumulo di una proteina anomala. I sintomi sono cambiamenti di personalità, comportamenti inappropriati, difficoltà di linguaggio, perdita di memoria e di capacità intellettuali. La malattia di Pick è costantemente progressiva.

La SLA è anche chiamata malattia di Lou Gehrig. Nella SLA, i nervi che controllano la funzione muscolare vengono costantemente e rapidamente distrutti. La SLA progredisce costantemente fino alla paralisi e all’incapacità di respirare senza assistenza meccanica. Le funzioni cognitive non sono generalmente compromesse.

Un declino delle funzioni cognitive, dovuto alla morte o al malfunzionamento delle cellule nervose del cervello; le condizioni in cui i nervi del cervello degenerano, così come l’abuso di alcol e gli ictus, possono causare la demenza.

Per ragioni non chiare, i nervi di alcune aree cerebrali degenerano, causando la progressiva perdita della memoria e delle funzioni mentali, nonché cambiamenti nel comportamento e nella personalità. Si ritiene che l’accumulo di tessuto anomalo nelle aree cerebrali, spesso chiamato groviglio e placca, contribuisca alla malattia. La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza.

Il medico spiega cos’è la calcificazione dei gangli basali.

Questa patologia può essere chiamata anche calcificazione idiopatica familiare dei gangli della base o calcificazione cerebrale familiare primaria, e in passato era chiamata malattia di Fahrs o sindrome di Fahrs.

È più probabile che la calcificazione dei gangli basali si manifesti tra i 30 e i 60 anni, anche se può verificarsi in qualsiasi momento. La maggior parte delle persone che la sviluppano sono in buona salute prima di scoprire di averla.

Cause

La calcificazione dei gangli basali a volte si verifica con l’età, ma molte volte deriva da geni trasmessi dai genitori. È sufficiente un solo gene difettoso di un genitore per contrarre la malattia. I genitori possono presentare i sintomi della malattia, ma a volte non li presentano.

L’accumulo di calcio nei gangli basali può verificarsi anche a causa di infezioni, problemi alla ghiandola paratiroidea e per altri motivi. In questo caso si parla di calcificazione dei gangli della base, ma è diversa dalla forma genetica della malattia.

Sintomi

È possibile che non vi siano sintomi. Ma se li avete, di solito sono di due tipi: legati al movimento o psichiatrici. I sintomi esatti dipendono da quale parte del cervello è colpita.

Sintomi legati al movimento:

• Goffaggine

• Camminare in modo instabile

• Parlare più lentamente del solito o biascicare le parole

• Difficoltà a deglutire

• Movimento involontario di braccia o gambe

• Crampi muscolari

• Braccia e gambe rigide (spasticità)

• Tremori, rigidità muscolare, mancanza di espressione facciale

Sintomi psichiatrici:

• Scarsa concentrazione

• Lacune di memoria

• Cambiamenti d’umore

• Psicosi o perdita di contatto con la realtà

• Demenza

Altri sintomi:

• ? Stanchezza

• ? Emicrania

• ? Crisi epilettiche

• ? Vertigini o capogiri

• ? Impossibilità di controllare la minzione (incontinenza urinaria)

• ? Impotenza

Diagnosi

Non esiste un unico test per questa patologia. I medici utilizzano invece diversi metodi per verificare se si è affetti da questa patologia.

Di solito iniziano dai sintomi e dall’anamnesi familiare. Se uno dei vostri fratelli o sorelle o un genitore ne è affetto, è più probabile che i vostri sintomi (se ne avete) facciano parte della stessa sindrome.

Gli esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica (RMI) e le radiografie, possono mostrare se c’è un accumulo di calcio nel cervello. La TAC, che combina molte radiografie per ottenere immagini dettagliate di parti del corpo, è l’esame di imaging più comunemente utilizzato. Ma se c’è una calcificazione, non sempre si può dire se è dovuta alla patologia o a qualcos’altro.

Il medico potrebbe eseguire speciali esami delle urine e del sangue per escludere altri problemi.

Se altri elementi fanno pensare alla malattia, è possibile eseguire anche test sui geni.

Test e consulenza genetica

Se uno dei vostri genitori ne è affetto, avete il 50% di probabilità di esserlo anche voi. Se la condizione è diffusa nella vostra famiglia, potete sottoporre i vostri geni a un test, indipendentemente dal fatto che abbiate o meno dei sintomi.

Prima di sottoporsi a un test genetico, è bene prendere in considerazione la consulenza genetica di un professionista. I consulenti possono anche aiutarvi a decidere se sottoporvi a un test durante la gravidanza o a un test prenatale, se volete formare una famiglia. Il test prenatale per questo disturbo è disponibile se si sa già che è presente nella propria famiglia.

Trattamento

Non esiste una cura, ma esiste un trattamento per i sintomi. Per esempio, in caso di crisi epilettiche, alcuni farmaci antiepilettici possono aiutare. Oppure, se si soffre di emicrania, si possono assumere farmaci per prevenirla e trattarla.

Se siete ansiosi o depressi, rivolgetevi al vostro medico. Esistono farmaci che aiutano a risolvere i problemi di umore.

Se si soffre di questa patologia, è bene recarsi dal medico o dallo specialista ogni anno per verificare se la situazione è cambiata o è progredita.

Il medico spiega i sintomi e il trattamento della malformazione di Chiari, un tipo di difetto congenito che può causare problemi di equilibrio e coordinazione.

Alcune persone con malformazioni di Chiari possono non avere sintomi. Altri possono avere sintomi come:

• vertigini

• debolezza muscolare

• intorpidimento

• problemi di visione

• mal di testa

• problemi di equilibrio e coordinazione

Le malformazioni di Chiari colpiscono più spesso le femmine che i maschi.

Un tempo gli scienziati ritenevano che le malformazioni di Chiari si verificassero solo in 1 caso su 1.000 nascite. Ma l’aumento dell’uso di tecniche di diagnostica per immagini come la TAC e la risonanza magnetica suggerisce che la condizione potrebbe essere molto più comune.

È difficile fare stime accurate. Questo perché alcuni bambini che nascono con questa patologia non sviluppano mai i sintomi o non li sviluppano fino all’adolescenza o all’età adulta.

Cause delle malformazioni di Chiari

Le malformazioni di Chiari sono solitamente causate da difetti strutturali del cervello e del midollo spinale. Questi difetti si sviluppano durante lo sviluppo fetale.

A causa di mutazioni genetiche o di una dieta materna carente di alcuni nutrienti, lo spazio osseo rientrante alla base del cranio è anormalmente piccolo. Di conseguenza, viene esercitata una pressione sul cervelletto. Questo blocca il flusso del liquido cerebrospinale. Si tratta del liquido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale.

La maggior parte delle malformazioni di Chiari si verifica durante lo sviluppo fetale. Molto meno comunemente, le malformazioni di Chiari possono verificarsi più tardi nella vita. Ciò può accadere quando una quantità eccessiva di liquido cerebrospinale viene drenata a causa di:

• lesione

• infezione

• esposizione a sostanze tossiche

Tipi di malformazioni di Chiari

Esistono quattro tipi di malformazioni di Chiari:

È il tipo di gran lunga più comunemente osservato nei bambini. In questo tipo, la parte inferiore del cervelletto – ma non il tronco cerebrale – si estende in un’apertura alla base del cranio. L’apertura è chiamata forame magno. Normalmente, solo il midollo spinale passa attraverso questa apertura.

Il tipo I è l’unico tipo di malformazione di Chiari che può essere acquisito.

Di solito si riscontra solo nei bambini nati con spina bifida. La spina bifida è lo sviluppo incompleto del midollo spinale e/o del suo rivestimento protettivo.

Il tipo II è noto anche come malformazione di Chiari “classica” o malformazione di Arnold-Chiari. Nella malformazione di Chiari di tipo II, sia il cervelletto che il tronco encefalico si estendono nel forame magno.

È la forma più grave di malformazione di Chiari. Comporta la protrusione o l’erniazione del cervelletto e del tronco encefalico attraverso il forame magno e nel midollo spinale. Ciò causa solitamente gravi difetti neurologici. Il tipo III è un tipo raro.

Comporta un cervelletto incompleto o non sviluppato. Talvolta è associato a parti esposte del cranio e del midollo spinale. Il tipo IV è un tipo raro.

Oltre alla spina bifida, altre condizioni talvolta associate alle malformazioni di Chiari sono:

Un accumulo eccessivo di liquido cerebrospinale nel cervello.

Disturbo in cui si sviluppa una cisti nel canale centrale del midollo spinale.

Disturbo progressivo in cui il midollo spinale si attacca alla colonna vertebrale.

Sono comprese condizioni quali:

• scoliosi (curvatura della colonna vertebrale a destra o a sinistra)

• cifosi (flessione in avanti della colonna vertebrale)

Sintomi delle malformazioni di Chiari

La malformazione di Chiari è associata a un’ampia gamma di sintomi che variano a seconda del tipo.

La malformazione di Chiari di tipo I di solito non causa alcun sintomo. La maggior parte delle persone affette da questa condizione non sa nemmeno di averla, a meno che non venga scoperta incidentalmente durante un esame di diagnostica per immagini.

Ma se la malformazione è grave, il tipo I può causare sintomi quali:

• Dolore nella parte inferiore della testa fino al collo; di solito si sviluppa rapidamente e si intensifica con qualsiasi attività che aumenti la pressione nel cervello, come tosse e starnuti.

• Vertigini e problemi di equilibrio e coordinazione

• Difficoltà di deglutizione

• Apnea notturna

La maggior parte dei bambini nati con la malformazione di Chiari di tipo II presenta idrocefalo. I bambini più grandi con malformazione di Chiari di tipo II possono sviluppare dolore alla testa associato a:

• tosse o starnuti

• piegarsi in avanti

• attività fisiche faticose

• sforzarsi di avere un movimento intestinale

Alcuni dei sintomi più comuni sono legati a problemi di funzionamento dei nervi del tronco encefalico. Questi includono:

• debolezza delle corde vocali

• difficoltà di deglutizione

• irregolarità respiratorie

• gravi alterazioni della funzione dei nervi della gola e della lingua

Trattamento delle malformazioni di Chiari

Se si sospetta una malformazione di Chiari, il medico esegue un esame fisico. Il medico controllerà anche le funzioni controllate dal cervelletto e dal midollo spinale. Queste funzioni includono:

• l’equilibrio

• tocco

• riflessi

• sensazione

• capacità motorie

Il medico può ordinare esami diagnostici, quali:

• radiografia

• TAC

• RISONANZA MAGNETICA

La risonanza magnetica è l’esame più spesso utilizzato per diagnosticare le malformazioni di Chiari.

Se le malformazioni di Chiari non causano sintomi e non interferiscono con le attività della vita quotidiana, non è necessario alcun trattamento. In altri casi, si possono usare farmaci per gestire sintomi come il dolore.

La chirurgia è l’unico trattamento che può correggere i difetti funzionali o arrestare la progressione del danno al sistema nervoso centrale.

Sia per le malformazioni di Chiari di tipo I che per quelle di tipo II, gli obiettivi della chirurgia sono:

• alleviare la pressione sul cervello e sul midollo spinale

• Ristabilire la normale circolazione dei fluidi attraverso e intorno all’area

Negli adulti e nei bambini con malformazioni di Chiari possono essere eseguiti diversi tipi di intervento chirurgico. Questi includono:

Comporta la rimozione di una piccola porzione della parte inferiore del cranio e talvolta di parte della colonna vertebrale per correggere la struttura ossea irregolare. Il chirurgo può anche aprire e allargare la dura. Si tratta del solido rivestimento dei tessuti del cervello e del midollo spinale. In questo modo si crea uno spazio aggiuntivo per la circolazione del liquido cerebrospinale.

Utilizza correnti elettriche ad alta frequenza per ridurre la parte inferiore del cervelletto.

Si tratta dell’asportazione di parte del tetto arcuato e osseo del canale spinale. Questo aumenta le dimensioni del canale e riduce la pressione sul midollo spinale e sulle radici nervose.

Possono essere necessarie ulteriori procedure chirurgiche per correggere le condizioni associate alle malformazioni di Chiari, come l’idrocefalo.

L’intervento chirurgico di solito porta a una riduzione significativa dei sintomi e a un periodo prolungato di remissione. Secondo il Children’s Hospital di Boston, specializzato nel trattamento delle malformazioni di Chiari, la chirurgia elimina virtualmente i sintomi nel 50% dei casi pediatrici. La chirurgia riduce sostanzialmente i sintomi in un altro 45% dei casi. Nel restante 5% i sintomi si stabilizzano.

Il medico discute i sintomi della malattia di Creutzfeldt-Jakob, una malattia rara ma fatale del cervello.

La malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) è una patologia molto rara che causa la disgregazione del cervello.

Chiamata anche CJD “classica”, peggiora rapidamente. La maggior parte delle persone muore entro un anno dalla diagnosi.

La malattia distrugge le cellule cerebrali. Vista al microscopio, il cervello sembra una spugna.

La malattia di Creutzfeldt-Jakob classica non è uguale al morbo della mucca pazza, che colpisce solo i bovini. Non è nemmeno legata alla “variante” della malattia di Creutzfeldt-Jakob, che deriva da prodotti ottenuti da bovini affetti dal morbo della mucca pazza.

Cause

Esistono tre tipi di MCJ classica. Ognuno di essi ha una causa diversa:

È il tipo più comune. È causata da proteine nocive presenti nell’organismo, chiamate prioni. Le proteine prioniche sono una parte normale del corpo. Ma a volte possono ripiegarsi in modo errato durante la loro formazione. Questo prione mal ripiegato infetta il cervello e distrugge le cellule cerebrali. Gli scienziati non sanno perché questo accada.

Si verifica nelle persone che ereditano un gene difettoso da un genitore. Solo il 10%-15% dei casi di CJD ogni anno sono familiari.

La forma più rara, si verifica quando qualcuno entra in contatto con uno strumento medico (come un bisturi), un organo (tramite trapianto) o un ormone della crescita infettati dalla MCJ. Rappresenta meno dell’1% dei casi di MCJ classica.

Sintomi

I sintomi iniziano e peggiorano molto rapidamente. Le persone affette da MCJ presentano spesso segni di demenza, tra cui:

• Confusione

• Difficoltà a camminare

• Movimenti muscolari a scatti o contrazioni

• Cambiamenti di personalità

• Problemi di memoria e di giudizio

• Problemi di vista

Talvolta le persone affette da questa malattia hanno problemi a dormire o diventano depresse. Negli ultimi stadi della malattia, spesso perdono la capacità di parlare o di muoversi. Possono anche contrarre polmonite o altre infezioni o entrare in coma.

Diagnosi

Non esiste un singolo test per la MCJ. I medici la diagnosticano in base ai sintomi. Un segno della malattia è la velocità con cui peggiora.

Alcuni test che i medici possono utilizzare sono:

Questa scansione cerebrale mette insieme immagini dettagliate. I medici usano queste immagini per vedere i cambiamenti del cervello nel tempo.

È un altro tipo di scansione che misura l’attività elettrica del cervello.

I medici utilizzano un ago lungo e molto sottile per prelevare una parte del liquido dalla colonna vertebrale e analizzare alcune proteine.

L’unico modo per avere la certezza che una persona sia affetta da MCJ è il prelievo di un campione (chiamato biopsia) del suo tessuto cerebrale o l’autopsia. Di solito i medici non eseguono biopsie del tessuto cerebrale perché sono rischiose, sia per il paziente che per il medico. È difficile individuare il tessuto cerebrale infetto, quindi una biopsia potrebbe non fornire informazioni utili. Inoltre, il medico rischia di contrarre la malattia.

Poiché una diagnosi positiva non aiuta le persone affette da CJD, i medici spesso confermano i casi solo dopo la morte di qualcuno.

Trattamento

Non esistono trattamenti per la MCJ. I ricercatori hanno testato diversi farmaci, ma nessuno è stato in grado di rallentare o arrestare la malattia.

I medici possono prescrivere farmaci antidolorifici per i sintomi. I rilassanti muscolari o i farmaci antiepilettici possono aiutare con la rigidità. Le persone affette da MCJ hanno bisogno di cure a tempo pieno quando la malattia è in fase avanzata.

Il medico spiega cos’è un’ameba mangia-cervello, come entra nel corpo, come prevenire un’infezione da ameba mangia-cervello e altro ancora.

Che cos’è questo spaventoso insetto? Come arriva al cervello? Dove si trova e come posso evitarlo? Il medico risponde a queste e altre domande.

Che cos’è un’ameba mangia-cervello?

Esistono diverse specie di Naegleria, ma solo la specie fowleri causa la PAM. È stata identificata per la prima volta in Australia, ma si ritiene che questa ameba si sia evoluta qui negli Stati Uniti.

La N. fowleri è microscopica: da 8 a 15 micrometri, a seconda dello stadio di vita e dell’ambiente in cui si trova. In confronto, un capello è largo da 40 a 50 micrometri.

Come altre amebe, Naegleria si riproduce per divisione cellulare. Quando le condizioni non sono favorevoli, le amebe diventano cisti inattive. Quando le condizioni sono favorevoli, le cisti si trasformano in trofozoiti, la forma di alimentazione dell’ameba.

Dove si trovano le amebe mangia-cervello?

La Naegleria ama l’acqua molto calda. Può sopravvivere in acqua calda fino a 115° C.

Queste amebe si trovano in luoghi caldi in tutto il mondo. La N. fowleri si trova in:

• Laghi caldi, stagni e pozzi di roccia

• Pozzanghere di fango

• Fiumi caldi e a lento scorrimento, specialmente quelli con bassi livelli d’acqua

• Piscine e spa non trattate

• Acqua di pozzo non trattata o acqua comunale non trattata

• Sorgenti termali e altre fonti di acqua geotermica

• Acque termicamente inquinate, come quelle di dilavamento delle centrali elettriche

• Acquari

• Terreno, compresa la polvere degli ambienti interni

• Tappetini per bambini

• Parchi acquatici

La Naegleria non può vivere in acqua salata. Non può sopravvivere in piscine adeguatamente trattate o in acqua comunale adeguatamente trattata. Non ci si può infettare nemmeno bevendo acqua contaminata.

La maggior parte dei casi di malattia da N. fowleri si verifica negli Stati del Sud o del Sud-Ovest. Oltre la metà di tutte le infezioni si sono verificate in Florida e in Texas.

Quali sono i primi sintomi che si possono manifestare?

I sintomi della PAM non sono specifici di questa malattia. All’inizio, la PAM può sembrare una meningite virale. I sintomi includono:

• cefalea

• febbre

• torcicollo

• perdita di appetito

• vomito

• stato mentale alterato

• crisi epilettiche

• coma

Possono verificarsi anche allucinazioni, caduta delle palpebre, visione offuscata e perdita del senso del gusto.

Quanto tempo prima che compaiano i sintomi di un’ameba mangia-cervello?

La comparsa dei sintomi dopo l’ingresso dell’ameba N. fowleri nel naso richiede da due a 15 giorni. La morte avviene solitamente da 3 a 7 giorni dopo la comparsa dei sintomi. Il tempo medio di decesso è di 5,3 giorni dalla comparsa dei sintomi. Solo pochi pazienti in tutto il mondo sono sopravvissuti all’infezione.

Come ci si infetta con l’ameba mangia-cervello?

L’espressione “ameba mangia-cervello” fa sembrare l’ameba come un piccolo zombie che si aggira sul vostro cranio. Ma i cervelli sono per loro cibo accidentale.

Secondo il CDC, la N. fowleri si nutre normalmente di batteri. Ma quando l’ameba entra nell’uomo, usa il cervello come fonte di cibo.

Il naso è il percorso dell’ameba, quindi l’infezione si verifica più spesso in seguito a immersioni, sci d’acqua o sport acquatici in cui l’acqua viene spinta nel naso. Ma si sono verificate infezioni in persone che si sono immerse in sorgenti termali o che si sono pulite le narici con vasi neti riempiti con acqua di rubinetto non trattata.

Una persona infetta da N. fowleri non può diffondere l’infezione a un’altra persona.

Come fanno le amebe a entrare nel cervello?

Gli studi suggeriscono che le amebe N. fowleri sono attratte dalle sostanze chimiche che le cellule nervose utilizzano per comunicare tra loro. Una volta entrate nel naso, le amebe viaggiano attraverso il nervo olfattivo (il nervo collegato all’olfatto) fino al lobo frontale del cervello.

Con quale frequenza le persone vengono infettate da un’ameba mangia-cervello?

Anche se le amebe N. fowleri sono relativamente comuni, solo raramente causano malattie cerebrali. La malattia da N. fowleri è nota come meningoencefalite amebica primaria (PAM). Si manifesta da zero a otto volte l’anno, quasi sempre da luglio a settembre.

È considerata un’infezione rara. Ma alcuni casi potrebbero non essere segnalati. Uno studio condotto in Virginia, che ha esaminato più di 16.000 cartelle autoptiche di pazienti deceduti per meningite, ha rilevato cinque casi di PAM non dichiarati in precedenza.

Gli studi dimostrano che molte persone possono avere anticorpi contro la N. fowleri. Ciò suggerisce che sono state infettate dall’ameba ma che il loro sistema immunitario l’ha combattuta.

Non è affatto chiaro se la N. fowleri sia un’infezione rara che causa sempre la PAM ed è quasi sempre fatale, oppure un’infezione più comune che causa la PAM solo a volte.

In uno studio del 2009, i ricercatori del CDC hanno suggerito che il comune ritrovamento di anticorpi contro l’ameba nell’uomo e il frequente ritrovamento di N. fowleri nelle acque statunitensi indicano “che l’esposizione all’ameba è molto più comune di quanto suggerisca l’incidenza della PAM”.

Come viene diagnosticata l’infezione da ameba mangia-cervello?

Le infezioni da ameba mangia-cervello sono difficili da diagnosticare. Se il medico sospetta la PAM, utilizzerà esami di laboratorio specifici per cercare campioni dell’ameba nel liquido cerebrospinale, nelle biopsie o nei campioni di tessuto. Tuttavia, solo pochi laboratori negli Stati Uniti sono in grado di eseguire questi test specializzati.

Poiché la PAM è rara e difficile da diagnosticare e individuare, il 75% delle diagnosi viene solitamente effettuato dopo che la malattia ha causato la morte.

Esiste un test rapido per l’infezione da Ameba mangia-cervello?

Non esiste un test rapido per l’infezione da ameba mangia-cervello. Ma i ricercatori stanno lavorando per svilupparne uno. In attesa di tali test, possono essere necessarie settimane per identificare l’ameba.

Si può testare l’acqua per l’ameba mangia-cervello?

Sì. Gli esperti possono raccogliere campioni d’acqua Gli esperti possono raccogliere campioni d’acqua da un lago o da una piscina, concentrarla e coltivarla in laboratorio per verificare la presenza di N. fowleri. I campioni possono poi essere analizzati per verificare la presenza dell’ameba con alcuni test di laboratorio.

Esiste un trattamento per l’infezione da ameba mangia-cervello?

Il trattamento giusto non è chiaro. Alcuni farmaci uccidono le amebe N. fowleri in provetta. Ma anche quando vengono trattati con questi farmaci, pochissimi pazienti sopravvivono.

Quanto è letale l’ameba mangia-cervello?

La PAM causata dall’ameba mangia-cervello è considerata un’infezione mortale. Oltre il 97% delle persone infettate da N. fowleri muore. Negli Stati Uniti, tra il 1962 e il 2019, solo quattro persone su 128 infettate sono sopravvissute.

Come fanno le amebe a dissolvere il tessuto cerebrale?

Uno studio suggerisce che le amebe N. fowleri producono due proteasi, enzimi che dissolvono le proteine.

Alcuni gruppi sono più colpiti di altri?

Oltre il 60% dei casi negli Stati Uniti riguarda bambini di età non superiore ai 13 anni. Circa l’80% dei casi riguarda i maschi.

Non è affatto chiaro se i bambini o i maschi siano più suscettibili all’ameba, o se i giovani maschi siano più propensi a svolgere attività che li espongono all’ameba.

Come posso proteggermi dall’ameba mangia-cervello?

Per evitare l’ameba mangia-cervelli, è necessario stare sempre lontani da spruzzi d’acqua non trattati. È inoltre opportuno evitare alcuni sport e attività acquatiche in acque calde e ferme durante la tarda estate, come ad esempio:

• Nuotare sott’acqua

• Tuffi e salti in acqua

• Sci nautico

È opportuno indossare una clip per il naso anche quando si nuota, si va in barca o si gioca in acque calde. È anche una buona idea evitare di raccogliere il fango durante queste attività.

E se si puliscono le narici, assicurarsi di riempire il neti pot o la bottiglia di spremitura con acqua distillata o sterile, non con l’acqua del rubinetto. Si può anche usare acqua bollita per un minuto (3 minuti in alta quota) e poi raffreddata. Inoltre, è possibile filtrare l’acqua utilizzando filtri con pori non più grandi di 1 micron (1 micrometro).

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della vertigine, una sensazione di rotazione legata a problemi dell’orecchio interno.

Cause delle vertigini

La vertigine è spesso causata da un problema all’orecchio interno. Alcune delle cause più comuni sono:

Queste iniziali stanno per vertigine posizionale parossistica benigna. La BPPV si verifica quando minuscole particelle di calcio (canaliti) vengono spostate dalla loro normale posizione e si raccolgono nell’orecchio interno. L’orecchio interno invia segnali al cervello sui movimenti della testa e del corpo rispetto alla gravità. Aiuta a mantenere l’equilibrio.

La BPPV può insorgere senza una ragione nota e può essere associata all’età.

Si tratta di un disturbo dell’orecchio interno che si ritiene sia causato da un accumulo di liquido e da un cambiamento di pressione nell’orecchio. Può causare episodi di vertigini, ronzii nelle orecchie (acufeni) e perdita dell’udito.

È un problema dell’orecchio interno solitamente legato a un’infezione (di solito virale). L’infezione provoca un’infiammazione nell’orecchio interno intorno ai nervi che sono importanti per aiutare il corpo a percepire l’equilibrio.

Meno spesso le vertigini possono essere associate a:

• Trauma cranico o cervicale

• Problemi cerebrali come ictus o tumori

• Alcuni farmaci che causano danni all’orecchio

• Emicrania

Sintomi della vertigine

Le vertigini sono spesso provocate da un cambiamento di posizione della testa.

Le persone che soffrono di vertigini in genere descrivono la sensazione di essere:

• Girare

• Inclinazione

• Oscillazione

• Squilibrio

• Tirato verso una direzione

Altri sintomi che possono accompagnare le vertigini sono:

• sensazione di nausea

• Vomito

• Movimenti oculari anomali o a scatti (nistagmo)

• Mal di testa

• Sudorazione

• Ronzio nelle orecchie o perdita dell’udito

I sintomi possono durare da pochi minuti a qualche ora o più e possono andare e venire.

Trattamento delle vertigini

Il trattamento delle vertigini dipende dalla causa. In molti casi, le vertigini scompaiono senza alcun trattamento. Questo perché il cervello è in grado di adattarsi, almeno in parte, ai cambiamenti dell’orecchio interno, affidandosi ad altri meccanismi per mantenere l’equilibrio.

Per alcuni è necessario un trattamento, che può comprendere:

È un tipo di terapia fisica che mira a rafforzare il sistema vestibolare. La funzione del sistema vestibolare è quella di inviare al cervello segnali sui movimenti della testa e del corpo rispetto alla gravità.

La riabilitazione vestibolare può essere consigliata in caso di attacchi ricorrenti di vertigini. Aiuta ad allenare gli altri sensi a compensare le vertigini.

. Le linee guida dell’American Academy of Neurology raccomandano una serie di movimenti specifici della testa e del corpo per la BPPV. I movimenti servono a spostare i depositi di calcio dal canale a una camera dell’orecchio interno, in modo che possano essere assorbiti dall’organismo. È probabile che durante la procedura si verifichino sintomi di vertigine dovuti al movimento dei canaliti.

Un medico o un fisioterapista possono guidarvi durante i movimenti. I movimenti sono sicuri e spesso efficaci.

In alcuni casi, possono essere somministrati farmaci per alleviare sintomi quali nausea o cinetosi associati alle vertigini.

Se la vertigine è causata da un’infezione o un’infiammazione, gli antibiotici o gli steroidi possono ridurre il gonfiore e curare l’infezione.

Nel caso della malattia di Meniere, possono essere prescritti diuretici (pillole d’acqua) per ridurre la pressione dovuta all’accumulo di liquidi.

In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per le vertigini.

Se le vertigini sono causate da un problema di fondo più grave, come un tumore o una lesione al cervello o al collo, il trattamento di questi problemi può contribuire ad alleviare le vertigini.