Il medico vi dice

Il medico discute i sintomi, le cause e i trattamenti dell’ematoma subdurale.

Un ematoma subdurale è una raccolta di sangue all’esterno del cervello. Di solito è causato da gravi lesioni alla testa. L’emorragia e l’aumento della pressione sul cervello causati da un ematoma subdurale possono essere pericolosi per la vita. Alcuni si fermano e scompaiono improvvisamente, altri necessitano di un drenaggio chirurgico.

In un ematoma subdurale, il sangue si raccoglie tra gli strati di tessuto che circondano il cervello. Lo strato più esterno è chiamato dura. In un ematoma subdurale, l’emorragia si verifica tra la dura e lo strato successivo, l’aracnoide.

L’emorragia si trova sotto il cranio e all’esterno del cervello, non nel cervello stesso. Tuttavia, quando il sangue si accumula, aumenta la pressione sul cervello. La pressione sul cervello causa i sintomi. Se la pressione all’interno del cranio sale a livelli molto elevati, un ematoma subdurale può portare alla perdita di coscienza e alla morte.

Sintomi dell’ematoma subdurale

I sintomi dell’ematoma subdurale dipendono principalmente dalla velocità dell’emorragia:

• In caso di trauma cranico con emorragia grave e improvvisa che causa un ematoma subdurale, la persona può svenire subito o addirittura entrare in coma.

• Una persona può sembrare normale per giorni dopo un trauma cranico, ma lentamente diventa confusa e poi sviene alcuni giorni dopo. Ciò è dovuto al rallentamento dell’emorragia, che provoca un ematoma subdurale che si ingrandisce lentamente.

• Negli ematomi subdurali a crescita molto lenta, possono non esserci sintomi evidenti per più di 2 settimane dopo l’inizio dell’emorragia?

I sintomi dell’ematoma subdurale includono:

• Mal di testa

• Confusione

• Cambiamento di comportamento

• Vertigini

• Nausea e vomito

• Letargia o eccessiva sonnolenza

• Debolezza

• Apatia

• Crisi epilettiche

I sintomi che si presentano dipendono da alcuni fattori. Oltre alle dimensioni dell’ematoma subdurale, l’età e altre condizioni mediche possono influenzare la risposta dell’organismo. Gli ematomi subdurali a crescita lenta sono più comuni nelle persone anziane. Possono provocare sottili cambiamenti di personalità e apatia.

Cause dell’ematoma subdurale

L’ematoma subdurale è solitamente causato da un trauma cranico, come una caduta, un incidente automobilistico o un’aggressione. Il colpo improvviso alla testa lacera i vasi sanguigni che corrono lungo la superficie del cervello. Si parla di ematoma subdurale acuto.

Le persone con disturbi emorragici e quelle che assumono anticoagulanti hanno maggiori probabilità di sviluppare un ematoma subdurale. Un trauma cranico relativamente lieve può causare un ematoma subdurale in persone con tendenza al sanguinamento.

In un ematoma subdurale cronico, le piccole vene sulla superficie esterna del cervello possono lacerarsi, causando un’emorragia nello spazio subdurale. I sintomi possono non essere evidenti per diversi giorni o settimane.

Gli anziani sono più a rischio di ematoma subdurale cronico perché il restringimento del cervello fa sì che queste minuscole vene siano più allungate e più vulnerabili alla lacerazione.

Diagnosi di ematoma subdurale

Le persone che si sottopongono a cure mediche dopo un trauma cranico sono spesso sottoposte a esami di diagnostica per immagini della testa, di solito con tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM). Questi esami creano immagini dell’interno del cranio e di solito rilevano la presenza di un ematoma subdurale. La risonanza magnetica è leggermente superiore alla TAC nel rilevare l’ematoma subdurale, ma la TAC è più veloce e più facilmente disponibile.

Raramente, per diagnosticare un ematoma subdurale si può ricorrere all’angiografia. Durante l’angiografia (angiogramma), un catetere viene inserito attraverso un’arteria dell’inguine e infilato nelle arterie del collo e del cervello. Viene quindi iniettato un colorante speciale e uno schermo a raggi X mostra il flusso sanguigno attraverso le arterie e le vene.

Trattamento dell’ematoma subdurale

Il trattamento degli ematomi subdurali dipende dalla loro gravità. Il trattamento può andare dalla vigile attesa all’intervento chirurgico al cervello.

In caso di ematomi subdurali di piccole dimensioni con sintomi lievi, i medici possono raccomandare un trattamento specifico, se non l’osservazione. Spesso vengono eseguiti ripetuti esami di diagnostica per immagini della testa per monitorare se l’ematoma subdurale sta migliorando.

Gli ematomi subdurali più gravi o pericolosi richiedono un intervento chirurgico per ridurre la pressione sul cervello. I chirurghi possono utilizzare diverse tecniche per trattare gli ematomi subdurali:

• Trefinazione con foro di bava. Viene praticato un foro nel cranio nell’area dell’ematoma subdurale e il sangue viene aspirato attraverso il foro.

• Craniotomia. Viene rimossa una sezione più ampia del cranio, per consentire un migliore accesso all’ematoma subdurale e ridurre la pressione. Il cranio rimosso viene sostituito poco dopo l’intervento.

• Craniectomia. Una sezione del cranio viene rimossa per un periodo di tempo prolungato, per consentire al cervello leso di espandersi e gonfiarsi senza danni permanenti. La craniectomia non è spesso utilizzata per trattare l’ematoma subdurale.

Le persone con ematomi subdurali gravi sono spesso gravemente malate e necessitano di respirazione assistita e di altre forme di supporto vitale.

Se la persona ha un problema di emorragia o sta assumendo anticoagulanti, è necessario adottare misure per migliorare la coagulazione del sangue. Ciò può includere la somministrazione di farmaci o emoderivati e l’inversione di qualsiasi anticoagulante, quando possibile. Possono essere utilizzati anche altri farmaci per ridurre il gonfiore o la pressione nel cervello o per controllare le crisi epilettiche.

Complicazioni dell’ematoma subdurale

Alcuni ematomi subdurali possono provocare gravi complicazioni, tra cui il coma o addirittura la morte. Ciò può accadere se l’ematoma non viene trattato, o talvolta anche dopo il trattamento. Le possibili complicazioni includono:

• Ernia cerebrale. La pressione nel cervello può spostare il tessuto dalla sua sede. Questo può portare alla morte.

• Più eventi emorragici. Se l’età è avanzata, il rischio di un’altra emorragia è elevato, soprattutto in caso di trauma cranico.

• Crisi epilettiche. Potrebbero verificarsi crisi epilettiche, anche se l’ematoma è stato trattato.

Prospettiva dell’ematoma subdurale

Le prospettive di salute dopo un ematoma subdurale dipendono dall’età, dalla gravità del trauma cranico e dalla tempestività delle cure. Più si è giovani, più alte sono le possibilità di sopravvivenza.

La prognosi è migliore se l’ematoma subdurale è cronico, se i sintomi sono scarsi e se non si è persa conoscenza dopo il trauma cranico.

Gli adulti più anziani sono i più a rischio di un’altra emorragia cerebrale dopo un ematoma subdurale. I cervelli anziani non si espandono e non riempiono lo spazio lasciato da un ematoma. Con più spazio tra il cervello e il cranio, le probabilità di emorragia aumentano, anche con un trauma cranico minore.

La pagina di anatomia cerebrale del medico fornisce un diagramma dettagliato e una definizione del cervello, comprese le sue funzioni, le parti e le condizioni che lo influenzano.

Fonte dell’immagine

Il cervello è uno degli organi più grandi e complessi del corpo umano ed è costituito da più di 100 miliardi di nervi che comunicano in trilioni di connessioni chiamate sinapsi. Il cervello è composto da molte aree specializzate che lavorano insieme:? La corteccia è lo strato più esterno delle cellule cerebrali. Il pensiero e i movimenti volontari iniziano nella corteccia? Il tronco encefalico si trova tra il midollo spinale e il resto del cervello. Qui si controllano le funzioni di base, come la respirazione e il sonno.? I gangli della base sono un gruppo di strutture al centro del cervello. I gangli della base coordinano i messaggi tra diverse altre aree cerebrali.? Il cervelletto si trova alla base e nella parte posteriore del cervello. Il cervelletto è responsabile della coordinazione e dell’equilibrio. Il cervello è anche diviso in diversi lobi:? I lobi frontali sono responsabili della risoluzione dei problemi, della capacità di giudizio e della funzione motoria? I lobi parietali gestiscono le sensazioni, la scrittura e la posizione del corpo. I lobi temporali sono coinvolti nella memoria e nell’udito? I lobi occipitali contengono il sistema di elaborazione visiva del cervello.

Il cervello è circondato da uno strato di tessuto chiamato meningi. Il cranio aiuta a proteggere il cervello dalle lesioni.

Condizioni del cervello

• Mal di testa: Esistono molti tipi di mal di testa; alcuni possono essere gravi, ma la maggior parte non lo sono e sono generalmente trattati con analgesici/antidolorifici.

• Ictus (infarto cerebrale): Il flusso di sangue e ossigeno si interrompe improvvisamente in un’area del tessuto cerebrale, che muore. Un coagulo di sangue o un’emorragia cerebrale sono la causa della maggior parte degli ictus.

• Aneurisma cerebrale: Un’arteria del cervello sviluppa un’area debole che si gonfia come un palloncino. La rottura di un aneurisma cerebrale può causare un ictus.

• Ematoma subdurale: emorragia all’interno o sotto la dura, il rivestimento interno del cranio. Un ematoma subdurale può esercitare una pressione sul cervello, causando problemi neurologici.

• Ematoma epidurale: emorragia tra il tessuto resistente (dura) che riveste l’interno del cranio e il cranio stesso, di solito poco dopo un trauma cranico. I sintomi lievi iniziali possono progredire rapidamente fino alla perdita di coscienza e alla morte, se non trattati.

• Emorragia intracerebrale: Qualsiasi emorragia all’interno del cervello.

• Commozione cerebrale: Lesione cerebrale che causa un’alterazione temporanea delle funzioni cerebrali. La maggior parte delle commozioni cerebrali è causata da traumi cranici.

• Edema cerebrale: Gonfiore del tessuto cerebrale in risposta a lesioni o squilibri elettrolitici.

• Tumore cerebrale: Qualsiasi crescita di tessuto anomalo all’interno del cervello. Che siano maligni (cancro) o benigni, i tumori cerebrali di solito causano problemi a causa della pressione che esercitano sul cervello normale.

• Glioblastoma: tumore cerebrale aggressivo e maligno (cancro). I glioblastomi cerebrali progrediscono rapidamente e sono molto difficili da curare.

• Idrocefalo: quantità anormalmente aumentata di liquido cerebrospinale (cervello) all’interno del cranio. Di solito è dovuto al fatto che il liquido non circola correttamente.

• Idrocefalo a pressione normale: forma di idrocefalo che spesso causa problemi di deambulazione, oltre a demenza e incontinenza urinaria. La pressione all’interno del cervello rimane normale, nonostante l’aumento del liquido.

• Meningite: Infiammazione del rivestimento intorno al cervello o al midollo spinale, solitamente dovuta a un’infezione. I sintomi più comuni sono torcicollo, dolore al collo, mal di testa, febbre e sonnolenza.

• Encefalite: Infiammazione del tessuto cerebrale, solitamente dovuta a un’infezione da virus. Febbre, mal di testa e confusione sono sintomi comuni.

• Lesione cerebrale traumatica: Danno cerebrale permanente dovuto a un trauma cranico. Possono verificarsi disturbi mentali evidenti o più lievi cambiamenti della personalità e dell’umore.

• Morbo di Parkinson: I nervi di un’area centrale del cervello degenerano lentamente, causando problemi di movimento e coordinazione. Il tremore delle mani è un segno precoce comune.

• Malattia di Huntington: Una malattia ereditaria dei nervi che colpisce il cervello. I suoi sintomi sono la demenza e la difficoltà a controllare i movimenti (corea).

• Epilessia: Tendenza ad avere crisi epilettiche. Traumi cranici e ictus possono causare l’epilessia, ma di solito non viene identificata alcuna causa.

• Demenza: Declino delle funzioni cognitive dovuto alla morte o al malfunzionamento delle cellule nervose del cervello. Le condizioni in cui i nervi del cervello degenerano, così come l’abuso di alcol e gli ictus, possono causare la demenza.

• Malattia di Alzheimer: Per ragioni non chiare, i nervi di alcune aree cerebrali degenerano, causando una demenza progressiva. La malattia di Alzheimers è la forma più comune di demenza.

• Ascesso cerebrale: Una sacca di infezione nel cervello, solitamente causata da batteri. Spesso sono necessari antibiotici e il drenaggio chirurgico dell’area.

Test cerebrali

• Tomografia computerizzata (TAC): Uno scanner esegue più radiografie che un computer converte in immagini dettagliate del cervello e del cranio.

• Risonanza magnetica (RMI): Utilizzando onde radio in un campo magnetico, uno scanner MRI crea immagini altamente dettagliate del cervello e di altre parti della testa.

• Angiografia (angiogramma cerebrale): Una sostanza speciale che i medici chiamano “agente di contrasto” viene iniettata nelle vene e viaggia nel cervello. Vengono effettuate delle radiografie del cervello, che possono mostrare i problemi delle arterie cerebrali.

• Angiografia a risonanza magnetica (MRA): Una speciale risonanza magnetica delle arterie cerebrali. La risonanza magnetica può evidenziare un coagulo di sangue o un’altra causa di ictus.

• Puntura lombare (rachicentesi): Un ago viene inserito nello spazio intorno ai nervi spinali e il liquido viene prelevato per essere analizzato. La puntura lombare viene spesso eseguita in caso di sospetta meningite.

• Elettroencefalogramma (EEG): L’attività cerebrale viene monitorata attraverso elettrodi posizionati sulla pelle della testa. L’EEG può aiutare a diagnosticare crisi epilettiche o altri problemi cerebrali.

• Test neurocognitivi: Test della capacità di risolvere problemi, della memoria a breve termine e di altre funzioni cerebrali complesse. Di solito, i test neurocognitivi vengono effettuati tramite questionari.

• Biopsia cerebrale: in rare situazioni, per diagnosticare una patologia cerebrale è necessario prelevare un pezzo molto piccolo del cervello. Le biopsie cerebrali vengono generalmente effettuate solo quando le informazioni sono necessarie per fornire un trattamento adeguato.

Trattamenti cerebrali

• Trombolitici: I farmaci antiaggreganti iniettati nelle vene possono migliorare o curare alcuni ictus se somministrati entro poche ore dall’inizio dei sintomi.

• Agenti antiaggreganti: Farmaci come l’aspirina e il clopidogrel (Plavix) aiutano a prevenire i coaguli di sangue. Questo può ridurre la possibilità di ictus.

• Inibitori della colinesterasi: Questi farmaci possono migliorare leggermente la funzione cerebrale nella malattia di Alzheimer lieve o moderata. Non rallentano né prevengono la malattia di Alzheimer.

• Antibiotici: Quando un’infezione cerebrale è causata da batteri, gli antibiotici possono uccidere gli organismi e rendere più probabile la guarigione.

• Levodopa: Farmaco che aumenta i livelli cerebrali di dopamina, utile per controllare i sintomi della malattia di Parkinson.

• Chirurgia cerebrale: Un’operazione al cervello può curare alcuni tumori cerebrali. La chirurgia cerebrale può essere eseguita ogni volta che l’aumento della pressione nel cervello minaccia il tessuto cerebrale.

• Ventricolostomia: Un drenaggio viene inserito negli spazi naturali all’interno del cervello (ventricoli). La ventricolostomia viene solitamente eseguita per alleviare le pressioni cerebrali elevate.

• Craniotomia: Un chirurgo pratica un foro nel lato del cranio per alleviare le pressioni elevate.

• Drenaggio lombare: Un drenaggio viene inserito nel liquido intorno al midollo spinale. Questo può alleviare la pressione sul cervello e sul midollo spinale.

• Radioterapia: Se il cancro colpisce il cervello, le radiazioni possono ridurre i sintomi e rallentare la crescita del tumore.

Prendersi cura di una persona con problemi cognitivi, lesioni cerebrali o disturbi cerebrali richiede competenze particolari. Il medico vi dà dei consigli per il caregiving per rendere più facile la vita del vostro caro e di voi stessi.

Problemi cognitivi: Aspetto e realtà

Vedere un familiare ammalarsi e diventare fisicamente disabile è terribilmente difficile. Ma stare con una persona cara in buona salute fisica ma con gravi problemi cognitivi è devastante in modo particolare.

Quando la mamma affetta dal morbo di Alzheimer si siede a tavola di fronte a voi, può sembrare perfettamente normale come sempre. Ma non è più la stessa. L’abisso tra l’apparenza e la realtà può essere difficile da gestire, e questo è un problema che i caregiver devono affrontare quotidianamente.

Può anche essere difficile ottenere compassione o comprensione da parte di amici o familiari per ciò che si sta vivendo come caregiver. Potrebbe non esserci alcun segno esteriore della malattia del vostro caro: nessuna sedia a rotelle, stampelle o bombola d’ossigeno per aiutarli a capire. Dopo aver parlato con loro per qualche minuto, i vostri vicini potrebbero pensare che il vostro papà affetto da demenza sembra acuto e divertente come sempre?

Voi sapete che non è così. Conoscete la fatica che comporta il caregiving e conoscete il dolore di avere una persona cara che soffre di un problema cognitivo. Il mancato riconoscimento e la mancata convalida possono rendere il caregiving particolarmente difficile e solitario.

Problemi cognitivi e caregiving: Problemi specifici

Esistono diversi altri problemi che i caregiver di persone con problemi cognitivi devono affrontare.

Il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, gli ictus, le lesioni cerebrali e altre condizioni che causano la demenza possono distruggere la memoria di una persona. Anche patologie come la sclerosi multipla possono causare problemi di memoria, anche se più lievi. Per un caregiver, i problemi di memoria possono essere incredibilmente frustranti. Non si può più fare affidamento sulla persona per le informazioni di base, ad esempio quando ha preso l’ultima volta le medicine, quando ha visto un medico o quando ha fatto la doccia. Nella demenza grave, la perdita di memoria diventa così estesa che la persona non è più in grado di badare a se stessa.

Se siete un caregiver, la comunicazione con il vostro caro è fondamentale C è l’unico modo per sapere se gli state dando ciò di cui ha bisogno. Ma in presenza di patologie che causano problemi cognitivi, anche la comunicazione di base può essere difficile o impossibile. I bambini con ASD spesso hanno un linguaggio molto ritardato e alcuni hanno difficoltà a comunicare per tutta la vita. Anche la sclerosi multipla e la malattia di Parkinson, con il loro progredire, possono ridurre la capacità di parlare. Un genitore affetto da demenza può essere in grado di parlare chiaramente, ma ciò che dice potrebbe non avere più molto senso. I caregiver sono spesso costretti a tirare a indovinare cosa vogliono i loro cari con problemi cognitivi. Questo può lasciarli costantemente preoccupati di essersi persi qualcosa, che i loro cari stiano cercando di dire loro qualcosa che non riescono a capire.

Anche se i problemi di comportamento variano a seconda delle condizioni e dell’età della persona di cui ci si prende cura, le persone con disturbi cognitivi possono avere difficoltà ad autoregolare il proprio comportamento. Gli scoppi emotivi sono comuni a molti problemi cognitivi. Nel peggiore dei casi, il comportamento di una persona può diventare violento e pericoloso, sia per voi che per se stessa.

Problemi cognitivi: Suggerimenti per i caregiver

Quali sono le cose che potete fare per migliorare l’assistenza ai vostri cari e rendere le cose più facili per voi?

• Imparate a conoscere la causa C e a prendervene cura.

  Informatevi sulle condizioni del vostro caro e sulle strategie di assistenza specifiche. Non affidatevi solo all’istinto. L’approccio assistenziale migliore può variare. Prendersi cura di un padre affetto da demenza sarà molto diverso dal prendersi cura di una sorella malata di cancro o di un bambino con la sindrome di Down.

• Creare un ambiente tranquillo.

  Una persona con problemi cognitivi può essere facilmente sopraffatta. Fate del vostro meglio per creare un luogo in cui si senta al sicuro e a proprio agio. Quando il vostro caro cerca di concentrarsi su qualcosa, limitate le distrazioni come la televisione.

• Mantenere l’organizzazione.

  Questo può fare una grande differenza per la persona cara con problemi cognitivi. Per loro le cose non organizzate possono essere stressanti e opprimenti. Un genitore affetto da demenza potrebbe avere difficoltà a trovare gli oggetti o perdere rapidamente la cognizione di ciò che sta facendo. Mantenete le cose ordinate, con l’essenziale facile da trovare. Etichettate cassetti e armadietti, in modo che il vostro caro sappia a colpo d’occhio cosa c’è dentro.

• Adottare un calendario.

  Le persone con problemi cognitivi possono trarre grande beneficio da una routine, che dà loro qualcosa su cui fare affidamento in un mondo che potrebbe sembrare confuso e caotico.

• Essere di mentalità aperta.

  Quando vi occupate di una persona cara con un problema cognitivo, potreste dover cambiare il vostro approccio di tanto in tanto. Il vostro caro cambierà, sia con la crescita che con l’avanzare della malattia, e alcune soluzioni potrebbero smettere di funzionare. Non siate troppo rigidi per abbandonare una tattica che non vi aiuta più.

• Mantenere la semplicità.

  Se la comunicazione è difficile, cercate di mantenere un linguaggio semplice. Non sottoponete la persona amata a una raffica di domande. Fatene una alla volta e aspettate la risposta. Potete anche suddividere le richieste più complesse in singoli passaggi.

• Ricordate che è la malattia, non la persona.

  Il comportamento della persona amata sicuramente a volte vi frustra, vi fa arrabbiare e vi ferisce. È naturale. Ma cercate di non incolparli per i cambiamenti che la malattia ha provocato in loro.

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Evitare il burnout del caregiver: Prenditi cura di te stesso

Anche se spesso è l’ultimo dei pensieri di un caregiver, è importante concentrarsi anche su se stessi. Ricordate che la vostra salute fisica e mentale è fondamentale per il benessere vostro e del vostro caro. Se ci si sforza troppo e ci si esaurisce o ci si ammala, chi si prenderà cura del proprio caro? Ecco alcuni consigli:

• Ottenere assistenza.

  Se siete alle prime armi con il caregiving, non aspettate di essere sopraffatti per chiedere aiuto. Parlate con parenti, amici e vicini per vedere cosa possono offrirvi. Informatevi sulle risorse locali disponibili, compreso il vostro medico e le cliniche geriatriche della vostra zona. Ricordate: non potete farcela da soli.

• Ottenere supporto.

  Non avete bisogno di sostegno solo per la persona amata con problemi cognitivi, ma anche per voi stessi. Quindi appoggiatevi alla vostra famiglia e ai vostri amici. Prendete in considerazione la possibilità di unirvi a un gruppo di sostegno locale per caregiver. Se siete sopraffatti, chiamate un numero verde o prendete in considerazione l’idea di fissare un appuntamento con un terapeuta.

• Fare delle pause.

  Ritagliatevi un po’ di tempo. Cercate di fare piccole pause, anche solo di pochi minuti, ogni giorno. Poi, ogni settimana, ritagliatevi periodi di tempo più lunghi. Anche solo uscire con un amico per una passeggiata o per mangiare un boccone può dare una bella spinta al vostro umore.

• Perdonare se stessi.

  Per quanto possiate essere bravi e compassionevoli, le cose non andranno sempre lisce. Vi arrabbierete e vi sentirete frustrati con il vostro caro. Farete degli errori e vi sentirete in colpa. È inevitabile, quindi quando succede non bisogna abbattersi. Se vi sentite giù, ricordate che il caregiving è sempre un’attività difficile e disordinata. La persona amata potrebbe non essere in grado di dirvelo, ma voi siete una persona buona e coraggiosa per averla affrontata.

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Quali sono le cause del formicolio ai piedi e alle mani? Il medico indaga e fornisce i fatti.

Ma in molti casi il formicolio alle mani, ai piedi o a entrambi può essere grave, episodico o cronico. Può anche essere accompagnato da altri sintomi, come dolore, prurito, intorpidimento e deperimento muscolare. In questi casi, il formicolio può essere il segno di un danno ai nervi, che può derivare da cause diverse come lesioni traumatiche o da stress ripetitivo, infezioni batteriche o virali, esposizioni a sostanze tossiche e malattie sistemiche come il diabete.

Tale danno nervoso è noto come neuropatia periferica perché colpisce i nervi distanti dal cervello e dal midollo spinale, spesso nelle mani e nei piedi. Esistono più di 100 tipi di neuropatia periferica. Con il tempo, la condizione può peggiorare, rendendo il paziente meno mobile e persino disabile. Si stima che più di 20 milioni di americani, la maggior parte dei quali anziani, soffrano di neuropatia periferica.

È importante rivolgersi subito a un medico per qualsiasi formicolio alle mani, ai piedi o a entrambi che duri da tempo. Prima si individua la causa del formicolio e la si tiene sotto controllo, meno si rischia di incorrere in problemi che potrebbero durare tutta la vita.

Cause del formicolio alle mani e ai piedi

Il diabete è una delle cause più comuni di neuropatia periferica e rappresenta circa il 30% dei casi. Nella neuropatia diabetica, spesso il formicolio e gli altri sintomi si sviluppano prima in entrambi i piedi e risalgono lungo le gambe, seguiti da formicolio e altri sintomi che colpiscono entrambe le mani e risalgono lungo le braccia. Circa due terzi delle persone affette da diabete presentano forme di danno nervoso da lievi a gravi. In molti casi, questi sintomi sono i primi segni del diabete.

In un altro 30% dei casi di neuropatia periferica, la causa è sconosciuta o “idiopatica”.

Il restante 40% dei casi ha una varietà di cause, come ad esempio:

Sindromi da intrappolamento nervoso. Queste includono la sindrome del tunnel carpale, la paralisi del nervo ulnare, la paralisi del nervo peroneale e la paralisi del nervo radiale.

Malattie sistemiche. Tra queste vi sono i disturbi renali, le malattie epatiche, i danni vascolari e le malattie del sangue, l’amiloidosi, i disturbi del tessuto connettivo e le infiammazioni croniche, gli squilibri ormonali (compreso l’ipotiroidismo), i tumori e i tumori benigni che colpiscono i nervi.

Carenze vitaminiche. Per la salute dei nervi sono necessarie le vitamine E, B1, B6, B12 e la niacina. Una carenza di B12, ad esempio, può portare all’anemia perniciosa, un’importante causa di neuropatia periferica. Ma anche un eccesso di B6 può causare formicolii alle mani e ai piedi.

Alcolismo. Le persone affette da alcolismo hanno maggiori probabilità di avere una carenza di tiamina o di altre vitamine importanti a causa di abitudini alimentari scorrette, una causa comune di neuropatia periferica. È anche possibile che l’alcolismo stesso possa causare danni ai nervi, una condizione che alcuni ricercatori chiamano neuropatia alcolica.

Tossine. Queste includono metalli pesanti come il piombo, l’arsenico, il mercurio e il tallio, e alcune sostanze chimiche industriali e ambientali. Comprendono anche alcuni farmaci, in particolare quelli chemioterapici usati per il cancro ai polmoni, ma anche alcuni farmaci antivirali e antibiotici.

Infezioni. Includono la malattia di Lyme, l’herpes zoster (varicella zoster), il citomegalovirus, l’Epstein-Barr, l’herpes simplex, l’HIV e l’AIDS.

Malattie autoimmuni. Includono la polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica, la sindrome di Guillain-Barre, il lupus e l’artrite reumatoide.

Disturbi ereditari. Comprendono un gruppo di patologie che possono presentare sintomi sensoriali e motori; il tipo più comune è noto come malattia di Charcot-Marie-Tooth.

Lesioni. Spesso legate a traumi, i nervi possono essere compressi, schiacciati o danneggiati in altri modi, provocando dolore ai nervi. Tra gli esempi vi è la compressione dei nervi causata da un’ernia del disco o da un osso dislocato.

Sclerosi multipla. Questa malattia fa sì che il sistema immunitario attacchi la guaina mielinica grassa che circonda le fibre nervose in tutto il corpo. Il formicolio alle mani e ai piedi è un sintomo comune.

Diagnosi del formicolio alle mani e ai piedi

Se ci si rivolge a un medico per il formicolio alle mani o ai piedi, questi effettuerà un esame fisico e raccoglierà un’ampia anamnesi relativa ai sintomi, all’ambiente di lavoro, alle abitudini sociali (compreso il consumo di alcol), all’esposizione a sostanze tossiche, al rischio di HIV o di altre malattie infettive e all’anamnesi familiare di malattie neurologiche.

Potranno inoltre essere eseguiti altri esami, quali:

• Esami del sangue. Possono includere esami per individuare diabete, carenze vitaminiche, disfunzioni epatiche o renali, altri disturbi metabolici e segni di attività anomala del sistema immunitario.

• Esame del liquido cerebrospinale. Questo può identificare gli anticorpi associati alla neuropatia periferica.

• Un elettromiogramma (EMG), un test dell’attività elettrica del muscolo.

• Velocità di conduzione nervosa (NCV)

Altri esami possono includere:

• Tomografia computerizzata (TC)

• Risonanza magnetica (RM)

• Biopsia del nervo

• Biopsia cutanea per esaminare le terminazioni delle fibre nervose

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Trattamenti per il formicolio di mani e piedi

Il successo del trattamento dipende da una diagnosi e da un trattamento accurati della causa del formicolio. Finché le cellule nervose periferiche non sono state uccise, possono rigenerarsi.

Sebbene non esistano trattamenti per i tipi ereditari di neuropatia periferica, molti dei tipi acquisiti possono essere migliorati con il trattamento. Per esempio, un buon controllo della glicemia nel diabete può aiutare a evitare che la neuropatia diabetica peggiori e gli integratori vitaminici possono correggere la neuropatia periferica nelle persone con carenze vitaminiche.

Le raccomandazioni generali sullo stile di vita includono il controllo del peso, l’evitare l’esposizione alle tossine, il seguire un programma di esercizio fisico supervisionato dal medico, l’assunzione di una dieta equilibrata e l’evitare o limitare l’alcol. Si raccomanda anche di smettere di fumare, che riduce l’apporto di sangue ai vasi sanguigni che forniscono i nutrienti ai nervi periferici.

In alcuni casi, il formicolio e gli altri sintomi della neuropatia periferica possono essere alleviati con farmaci sviluppati per il trattamento delle crisi epilettiche e della depressione.

L’atrofia muscolare spinale è suddivisa in tipi, a seconda dell’età e delle tappe di sviluppo raggiunte al momento dell’esordio dei sintomi.

La forma più grave, nota come tipo 0, è molto rara e di solito è fatale, prima della nascita del bambino o poco dopo.

Tipo 1

È il tipo di SMA più comune. Viene talvolta chiamata malattia a esordio infantile o malattia di Werdnig-Hoffmann. I bambini affetti dal tipo 1 presentano sintomi che iniziano alla nascita fino a 6 mesi di età. La maggior parte di essi mostra i segni della malattia entro i 3 mesi di vita.

Un bambino affetto da SMA di tipo 1 potrebbe non essere in grado di tenere la testa sollevata senza aiuto. Può avere braccia e gambe flosce e difficoltà a mangiare e deglutire. I bambini con questo tipo di SMA non riescono a stare seduti senza sostegno.

La SMA di tipo 1 può progredire molto rapidamente. La debolezza dei muscoli può portare a infezioni respiratorie e problemi di respirazione.

Molti bambini affetti da SMA di tipo 1 non superano i 2 anni di vita.

Tipo 2

Questo tipo di SMA colpisce solitamente i bambini tra i 3 e i 15 mesi di età, prima che siano in grado di stare in piedi o di camminare da soli. Il medico potrebbe chiamarla SMA intermedia o malattia di Dubowitz.

La SMA di tipo 2 colpisce più le gambe che le braccia. Spesso i bambini riescono a stare seduti senza sostegno, ma non a camminare. Con il progredire della patologia, possono aver bisogno di aiuto per sedersi quando sono adolescenti o più grandi.

Un bambino con questo tipo di SMA può avere problemi di respirazione, soprattutto quando dorme. A seconda della gravità dei sintomi, la durata della vita potrebbe essere più breve del normale.

Tipo 3

I bambini affetti da questo tipo di malattia iniziano a presentare i sintomi tra i 18 mesi e l’adolescenza. È chiamata anche sindrome di Kugelberg-Welander o SMA giovanile.

La maggior parte dei bambini affetti da SMA di tipo 3 è in grado di camminare e stare in piedi da sola. Di solito cadono spesso e hanno difficoltà ad alzarsi da una sedia e a salire le scale. La debolezza muscolare è comune nelle braccia e nelle gambe. Alla fine potrebbero aver bisogno di una sedia a rotelle per spostarsi.

Per i bambini, questa è la forma più lieve di SMA. I bambini affetti dal tipo 3 di solito vivono più o meno quanto una persona non affetta dalla malattia.

Tipo 4

Conosciuta anche come SMA dell’adulto, il tipo 4 è raro. I sintomi non iniziano prima dei 20 o 30 anni. Si può avere una debolezza dei muscoli delle braccia e delle gambe e qualche problema di respirazione.

I sintomi sono lievi e progrediscono lentamente. Molte persone affette dal tipo 4 non sanno di esserlo se non anni dopo l’inizio dei sintomi. La maggior parte è in grado di camminare e muoversi senza problemi per il resto della vita. Di solito non influisce sulla durata della vita.

Il medico parla con John Jerome, paziente affetto da SLA, e con i suoi medici della sperimentazione sulle cellule staminali per la SLA in corso presso la Emory University.

Il midollo spinale di John Jerome brilla bianco sotto i fari dei chirurghi, attraversato da una rete di vasi sanguigni rosso vivo. È sul tavolo operatorio da più di quattro ore.

Sopra l’apertura del collo, grande come un pugno, è appeso un complesso congegno d’acciaio. È fissato in posizione da quattro pali: due incastrati nel cranio di Jerome e altri due nelle vertebre sotto la ferita chirurgica. Inventato dal neurochirurgo dell’Emory Nick Boulis, ha un unico scopo: tenere fermo il sottile ago inserito nel midollo spinale di Jerome. Se si rompe, potrebbe ucciderlo.

Un tubo sottile passa dall’ago attraverso il dispositivo fino a un piccolo tavolo vicino. Al tavolo, concentrato intensamente, Jonathan Glass, MD, sta pompando cellule staminali nel tubo da una piccola fiala. Su enormi monitor ad alta definizione, le immagini ingrandite mostrano Boulis che immerge l’ago direttamente nel midollo spinale nudo di Jerome. Il tubo si flette. I medici, gli infermieri, i tecnici e gli osservatori presenti nella stanza trattengono il respiro.

Il vetro conta il tempo rimanente dell’infusione. Nessuno parla. L’ago esce. Boulis lo sposta di qualche millimetro e lo reinserisce nel midollo spinale. Un’altra fiala di cellule staminali inizia a scorrere nel tubo.

Una malattia mortale

Il viaggio che portò Jerome su quel tavolo operatorio iniziò con una maratona. Come molti corridori che si allenano per una maratona, Jerome ha sentito che qualcosa non andava nella sua falcata e poi ha sentito un dolore al ginocchio sinistro. Si è sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio e i medici gli hanno detto che la forza della gamba sarebbe tornata normale.

Ma non è stato così. Un anno dopo, la stessa cosa accadde alla gamba destra. Nei mesi successivi l’equilibrio di Jerome divenne meno stabile. E poi il suo linguaggio divenne sensibilmente più lento. Controllò i suoi sintomi sul medico. Poi prese appuntamento con un neurologo. Chiese alla moglie, Donna, di accompagnarlo.

“Mentre faceva alcuni esami, diceva: ‘Mmmmm…'”, ricorda Jerome, 50 anni, emettendo quel terribile lamento che non si vorrebbe mai sentire da un medico. Poi ha detto: “Beh, credo che lei abbia la SLA, il morbo di Lou Gehrig”. Da quel momento ho capito che potevo averla. Speravo di no. Ma non era così. È stato devastante”. All’epoca aveva 41 anni.

La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è la malattia che ha colpito il grande giocatore di baseball Lou Gehrig e che oggi porta il suo nome. È meglio conosciuta come malattia dei motoneuroni, perché sono le cellule che si esauriscono o muoiono. Smettono di inviare messaggi ai muscoli. Alla fine, i muscoli che controllano la respirazione non funzionano più.

Il neurologo Jonathan Glass ha trattato circa 2.000 pazienti affetti da SLA. Sta scrivendo un articolo su ciò che ha imparato dai primi 1.200 deceduti. Di recente ha detto a un uomo di 45 anni con due figli adolescenti che sarebbe morto. Per Glass, questo non era un giorno insolito.

“Faccio questo lavoro da molto tempo. Ogni giorno devo ancora dire ai pazienti: ‘Non posso curare la sua malattia’”, dice Glass. “Vengono da te e ti dicono: “Dottore, cosa posso fare?”. E io rispondo: ‘Ci stiamo provando. Ci stiamo provando. Ma non abbiamo la minima idea di cosa causi questa malattia. Neanche un indizio”.

La SLA è sempre fatale, di solito entro tre-cinque anni. Circa un quarto dei pazienti sopravvive più di cinque anni. John Jerome ha ricevuto la diagnosi di SLA più di nove anni fa. Riesce ancora a camminare, con l’aiuto di tutori per le gambe e di un deambulatore. Riesce ancora a parlare, anche se con difficoltà. Riesce ancora a respirare.

“Sono sopravvissuto alla maggior parte delle persone affette da SLA, quindi sono grato”, dice Jerome. “Dopo aver pianto un po’, io e Donna ci siamo riuniti e l’abbiamo detto alla famiglia. È stata una cosa difficile da fare, ma ce l’abbiamo fatta. … Ci siamo riuniti come famiglia e abbiamo imparato ad adattarci. Ce la stiamo cavando alla grande”.

Questo tipo di atteggiamento rende i pazienti affetti da SLA “i migliori pazienti del mondo”, dice Glass. “Sono ragazzi e ragazze grandi. Se sai cosa hanno, glielo dici. Ma la cosa successiva da dire loro è: “Mi prenderò cura di te”. Hanno bisogno di sapere che ti interessa. Vogliono che le ascoltiate e che sappiate che, qualunque cosa accada, sarete lì ad aiutarle. E se non potete, non mentite loro”.

Glass chiede a tutti i suoi pazienti affetti da SLA di donare il loro cervello alla scienza, in modo che i ricercatori possano un giorno scoprire esattamente cosa ha causato la loro malattia e la loro morte. Nel caso di Jerome, ha chiesto una cosa in più.

Cellule staminali per la SLA

Jerome vive ad Auburn, in Ala, ma dal 2003 si reca ogni sei mesi alla clinica Glass per la SLA presso l’Emory di Atlanta.

Il giorno prima dell’intervento è stato sottoposto a un’intera giornata di esami: test di funzionalità muscolare, test mentali, esami del sangue, test cardiaci e polmonari, tutto quanto.

“È stato nel marzo del 2011 che mi hanno chiesto di partecipare a questo studio clinico. Ho detto sì, lo farò”, ricorda Jerome. “Voglio dire, perché no?”.

Ci sono molte ragioni per cui Jerome potrebbe non voler partecipare. Anche i pazienti che sanno di essere in fin di vita hanno molto da perdere. Si possono perdere mesi preziosi di vita. Gli sforzi per rallentare la malattia possono ritorcersi contro, facendo peggiorare i pazienti molto più rapidamente. E quando si tratta di un intervento chirurgico, in particolare di un intervento non solo sulla colonna vertebrale ma sul midollo spinale stesso, il rischio di morte è molto concreto.

Perché Jerome avrebbe dovuto rischiare tutto ciò che lui e la sua famiglia avevano ancora? Le parole magiche “cellule staminali”.

Basta digitare queste parole in un motore di ricerca su Internet per trovare decine di cliniche che offrono cure a base di cellule staminali per quasi tutte le malattie croniche del mondo, compresa la SLA. Alcune cliniche losche traggono profitto dalle speranze suscitate dal ruolo centrale delle cellule staminali nella medicina rigenerativa. La vera ricerca sulle cellule staminali, tuttavia, si muove al ritmo più lento che la scienza richiede.

“Le persone viaggiano in tutto il mondo per ottenere un trattamento con le ‘cellule staminali'”, afferma Glass. “Quindi, a meno che non dimostriamo che funziona o non funziona, le persone che non hanno altre opzioni pagheranno ingenti somme per ottenere questo trattamento. E questo è sbagliato”.

Glass sospetta che il deperimento dei nervi nella SLA sia dovuto a un ambiente malsano nei tessuti che circondano le cellule nervose. Parte di questo ambiente malsano potrebbe essere l’eccesso di un blocco di costruzione del DNA, il glutammato, nel cervello e nel midollo spinale dei pazienti affetti da SLA. Un’altra parte potrebbe essere rappresentata dalla perdita dei segnali cellulari che supportano la salute dei nervi.

Le cellule staminali neurali – cellule staminali impegnate a diventare parte del sistema nervoso ma ancora in grado di diventare diversi tipi di cellule nervose – potrebbero essere la risposta. Queste cellule staminali producono un “trasportatore di glutammato” che elimina l’aminoacido in eccesso. Inoltre, emettono segnali di crescita che supportano la crescita dei nervi.

“Queste cellule staminali, a mio avviso, sono cellule infermiere”, afferma Glass. “Creeranno le cellule necessarie che saranno di supporto ai motoneuroni”.

Uno studio clinico sulle cellule staminali apre una nuova strada

Lo sponsor della sperimentazione clinica, la Neuralstem Inc. ha trovato un modo per coltivare le cellule staminali neurali e congelarle fino a quando non sono pronte per l’uso. La ricercatrice dell’Università del Michigan Eva Feldman, MD, PhD, ha avuto l’idea di infondere le cellule direttamente nei midolli spinali dei pazienti affetti da SLA. Ha ottenuto l’autorizzazione della FDA a sperimentarlo sui pazienti.

Ciò significava chiedere ai pazienti di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere l’osso che circonda il midollo spinale. Significava chiedere loro di assumere farmaci immunosoppressori per il resto della loro vita, per evitare il rigetto delle nuove cellule.

E significava chiedere loro di fare qualcosa che non era mai stato tentato prima su persone viventi: l’infusione diretta di cellule staminali nel midollo spinale.

Boulis dell’Emory è stato il chirurgo a cui Feldman ha affidato questo compito. E la clinica per la SLA di Glass all’Emory offriva un pool pronto di pazienti e medici in grado di partecipare.

L’FDA ha insistito per fare un passo alla volta. Glass ritiene che l’agenzia sia troppo cauta, dato che i pazienti affetti da SLA rischiano già una morte certa. La posizione della FDA è che la sicurezza è fondamentale e che i piccoli passi sono meno rischiosi dei passi da gigante.

I primi pazienti affetti da SLA che hanno partecipato alla sperimentazione erano sottoposti a ventilazione perché avevano già perso la capacità di respirare e di camminare. Hanno ricevuto infusioni solo su un lato del midollo spinale inferiore. Poi sono arrivati i pazienti in grado di respirare, seguiti da quelli in grado di camminare. Poi furono infusi entrambi i lati del midollo spinale inferiore. Jerome era uno di questi ultimi pazienti.

Ma i motoneuroni che controllano la respirazione, quelli di cui i malati di SLA hanno bisogno per sopravvivere, si trovano nella parte superiore del midollo spinale, nel collo. La fase successiva dello studio prevede l’inserimento di cellule staminali non solo nella parte inferiore della colonna vertebrale, ma anche in quella superiore. I primi tre pazienti che si sottoporranno a questa operazione riceveranno le cellule solo su un lato del midollo spinale superiore.

Jerome si è offerto volontario una seconda volta.

“Penso che sia come un soldato che ha fatto un turno di servizio che si riarruola per un secondo turno per servire il suo Paese”, dice Donna Jerome.

“Sì, mi hanno parlato del rischio”, dice John Jerome. “Non sono uno che va a raccogliere milioni di dollari per la ricerca, ma volevo fare qualcosa. Questo è il mio modo di restituire qualcosa. Se non funziona per me, forse impareranno e aiuteranno altri in futuro”.

Jerome potrebbe trarne beneficio. Ma potrebbe anche non beneficiarne. Si tratta di quello che i ricercatori chiamano studio di fase 1. Il primo obiettivo è dimostrare che le cellule staminali possono essere infuse con relativa sicurezza. I pazienti saranno seguiti per vedere se la loro malattia rallenta o migliora. Ma solo gli ultimi tre pazienti dello studio riceveranno il dosaggio completo di 10 infusioni di cellule staminali su entrambi i lati del midollo spinale superiore e inferiore.

Jerome non fa parte di questa fase finale dello studio. Ha ricevuto cinque infusioni su ciascun lato della colonna vertebrale inferiore e cinque su un lato della colonna vertebrale superiore.

“Non voglio illudermi troppo. Ma mentirei se dicessi che non voglio che funzioni”, dice. “La prima volta non ha funzionato e i farmaci immunosoppressori mi hanno fatto passare un brutto periodo. In fondo alla mia mente voglio che funzioni, ma soprattutto voglio aiutare altre persone affette da SLA e far progredire la scienza”.

Le cellule staminali aiuteranno la SLA?

Sui grandi schermi della sala operatoria, l’immagine ingrandita rivela delicati nervi filiformi che spuntano dal lato del midollo spinale di Jerome. Sono i nervi sensoriali che portano le informazioni sul mondo esterno nel midollo spinale e fino al cervello.

Più in profondità, fuori dalla vista, emergono dal midollo i nervi motori. Questi sono i nervi di cui Jerome ha disperatamente bisogno per rimanere in vita. Sono i nervi che le cellule staminali dovrebbero proteggere.

Boulis sposta di nuovo l’ago e lo inserisce nel midollo spinale per la quinta e ultima volta. Questa volta l’ago intacca un piccolo vaso sanguigno e si verifica una piccola emorragia. Questo accade in circa una iniezione su 10, dice Boulis. È una preoccupazione, ma di poco conto, e l’infusione continua fino a quando Glass chiama l’ora.

Nelle ore successive, con i ritmi dance di Beyonce e dei Black Eyed Peas che risuonano nella playlist di Boulis, i chirurghi ricuciranno la spina dorsale di Jerome, inserendo viti e placche per tenerla ferma. Poi chiuderanno la ferita, lasciando dietro di sé le cinque infusioni di cellule staminali.

“Ci sono dati abbastanza buoni sul fatto che queste cellule si integrano nella colonna vertebrale dei ratti e rigenerano le cellule nervose motorie. Succede anche nell’uomo? Non lo so”, dice Glass. “Finora abbiamo eseguito quattro autopsie nel corso della sperimentazione. Abbiamo molti problemi a trovare le cellule o a individuare il punto in cui riconnettono i nervi”.

D’altra parte, questi erano tra i pazienti più malati dello studio. E ci sono alcune prove cliniche iniziali che danno a Glass, Feldman e Boulis un “cauto ottimismo” sul fatto che i trattamenti abbiano rallentato la progressione della SLA in almeno un paziente.

Glass è attento a non alimentare false speranze. Ma ha già dovuto rifiutare molti pazienti affetti da SLA che non soddisfacevano i rigidi criteri di ammissione allo studio clinico.

“Alcune persone si sono arrabbiate; altre hanno offerto molti soldi. Ma se non ci atteniamo al nostro protocollo, non sapremo mai se funziona o meno”, dice. “Il mio obiettivo è trovare nuovi trattamenti per la SLA. Se non si tratta di cellule staminali, bene. Troverò qualcos’altro. Qualcosa che funzioni”.

Glass ammette di avere i suoi giorni difficili.

“Una cosa che non faccio è andare ai funerali. Non posso”, dice. “Queste persone ti diventano molto vicine e le loro famiglie ti diventano molto vicine. Ne ho persi troppi”.

Jerome sa che ciò che ha subito in questa sperimentazione clinica potrebbe alla fine non servirgli a nulla.

“Non sono un eroe”, obietta. “Chiunque abbia la SLA lo farebbe, 99 su 100 di noi. Io non sono un eroe. Sto solo cercando di far progredire la scienza”.

Un mese dopo l’intervento, Jerome dice che forse sta vedendo un miglioramento nella sua SLA.

“Forse il mio linguaggio potrebbe migliorare un po’. Riesco a dire alcune parole più facilmente di prima. Mia moglie, Donna, lo pensa e una delle infermiere dell’Emory ne ha parlato”, dice Jerome. “Ma non sapranno se le cellule staminali sono sopravvissute e hanno fatto qualcosa finché non morirò e non faranno l’autopsia”.

Jerome ride. “Spero che sia tra 30 anni”.

Il modo in cui l’atrofia muscolare spinale (SMA) cambia nel tempo dipende da molti fattori. Scoprite cosa potete aspettarvi.

La forma più grave, nota come tipo 0, è rara e solitamente fatale, prima della nascita del bambino o poco dopo.

Negli altri quattro tipi, la persona affetta da SMA presenta debolezza muscolare e, nella maggior parte dei casi, problemi di respirazione. I sintomi possono variare da molto gravi a lievi.

Come si sviluppa la SMA

I muscoli più vicini al centro del corpo vengono colpiti per primi. Inoltre, sentiranno un impatto maggiore rispetto ai muscoli più lontani.

Pensate a questo aspetto: I muscoli che controllano le cosce, che aiutano a stare in piedi, saranno più deboli dei muscoli dei piedi. Anche le gambe saranno più deboli delle braccia.

Per alcuni, le mani possono diventare meno forti. In genere, però, le mani mantengono la loro forza più a lungo. Anche se si indeboliscono, si può ancora essere in grado di usare il computer e di svolgere le attività quotidiane.

Un altro problema per le persone affette da SMA è la scoliosi. Si tratta di una curva laterale della colonna vertebrale e molti bambini affetti da SMA la manifestano precocemente. La scoliosi si verifica perché la SMA indebolisce i muscoli che sostengono la colonna vertebrale.

Le persone con scoliosi possono avere:

• spalle e fianchi irregolari

• Una scapola più grande dell’altra

• Un’anca più alta dell’altra

La scoliosi può essere fastidiosa. Se la curva è grave, può compromettere la respirazione.

Anche se i medici preferiscono trattare la scoliosi con un tutore fino a quando la crescita non è completa e si può intervenire chirurgicamente, la scoliosi progredisce, il che significa che la curva può peggiorare. Il medico presterà quindi molta attenzione a eventuali problemi di respirazione e di movimento.

Gli sviluppi successivi dipendono dal tipo di SMA di cui si è affetti.

Tipo 1

Chiamata anche malattia di Werdnig-Hoffmann, è una forma grave di SMA. Viene diagnosticata alla nascita o fino a 6 mesi di età.

La debolezza muscolare peggiora molto rapidamente. Il bambino non sarà in grado di stare seduto o in piedi senza un trattamento.

Può anche avere difficoltà a succhiare e a deglutire. Questo può portare alla malnutrizione. Alcuni neonati possono avere l’impressione di respirare con la pancia. Questo perché i muscoli che controllano la respirazione smettono di funzionare correttamente. Questo può portare a frequenti problemi di respirazione. Alcuni di questi possono essere gravi e pericolosi per la vita.

Tipo 2

Il tipo 2 viene diagnosticato tra i 6 e i 18 mesi di età. La velocità di progressione di questa forma di SMA è molto diversa per ogni bambino.

I bambini affetti da SMA di tipo 2 sono in grado di sedersi senza assistenza nelle prime fasi del loro sviluppo, ma entro l’adolescenza potrebbero non essere più in grado di farlo senza aiuto.

I bambini con la SMA di tipo 2, inoltre, non sono in grado di camminare per più di qualche metro senza aiuto. Nella maggior parte dei casi, anche le dita iniziano a tremare. In circa 2 casi su 3, anche i riflessi tendinei (si pensi al test dei riflessi che si fa dal medico) saranno compromessi.

A partire dalla metà dell’adolescenza, la maggior parte delle persone affette da SMA di tipo 2 potrebbe non essere in grado di sedersi senza aiuto.

Con l’indebolimento dei muscoli, le infezioni respiratorie possono diventare più probabili.

Tipo 3

Questo tipo è chiamato anche sindrome di Kugelberg-Welander. Di solito viene diagnosticata intorno ai 18 mesi di età, ma i sintomi possono iniziare già in età adulta.

La progressione del tipo 3 nei bambini dipende molto da quanto imparano a muoversi. I bambini affetti possono imparare a camminare. Ma col tempo, alcuni inizieranno a cadere spesso e ad avere difficoltà con le scale. Anche alzarsi dopo essersi sdraiati sulla schiena sarà difficile.

Come tutti i bambini affetti da SMA, hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni respiratorie a causa dell’indebolimento dei muscoli.

Tipo 4

È la forma più rara di SMA. Viene diagnosticata per la prima volta quando le persone hanno 20 o 30 anni. La progressione della malattia è lenta. Le persone affette da questo tipo di SMA possono camminare da adulti, ma con l’avanzare dell’età i loro muscoli si indeboliscono.

I destrimani e i mancini possono presentare differenze molto evidenti. Scoprite come e perché.

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I destrimani dominano il mondo, ed è così fin dall’età della pietra. Come lo sappiamo? I ricercatori lo hanno capito misurando le ossa del braccio negli scheletri antichi ed esaminando i modelli di usura degli utensili preistorici. Nei Paesi occidentali, i mancini rappresentano solo il 10% della popolazione. Le persone che privilegiano mani diverse per compiti diversi (mani miste) o che usano entrambe le mani con la stessa abilità (ambidestri) sono poco comuni.

Radici genetiche

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Gli scienziati sanno da tempo che la manualità è in parte influenzata dai geni. Ma solo nel 2019 hanno identificato differenze in parti del DNA di mancini e destrimani. Lo studio, che ha analizzato anche le scansioni cerebrali di 9.000 soggetti britannici, ha rilevato che nei mancini le parti del lato destro e sinistro del cervello che elaborano il linguaggio lavorano meglio in tandem. Se questo renda i mancini più fluenti nel parlare è ancora da verificare.

Manualità nel grembo materno

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I feti iniziano a muovere le braccia intorno alle 9-10 settimane. All’inizio del secondo trimestre, i bambini mostrano una chiara preferenza per la suzione di un pollice rispetto all’altro. Quindi la manualità è probabilmente radicata prima della nascita. Tuttavia, la maggior parte degli esperti di sviluppo sostiene che i genitori probabilmente non avranno una buona percezione della mano dominante del bambino prima dei 2 o 3 anni. Molti bambini continuano a scambiarsi le mani per svolgere compiti diversi durante la prima infanzia.

Mani dominanti miste

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Gli studi dimostrano che gli studenti non destrimani hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola e di avere sintomi di ADHD. Questo può essere particolarmente vero per coloro che sono misti o ambidestri. Uno studio ha rilevato che i bambini che si scambiano le mani avanti e indietro hanno il doppio delle probabilità di soffrire di dislessia. I ricercatori non sanno esattamente perché. Ma sospettano che avere una mano dominante incoerente possa essere un problema maggiore rispetto al mancinismo costante.

Mancini superiori?

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Il lato destro del cervello controlla i muscoli del lato sinistro del corpo e guida in larga misura le abilità musicali e spaziali. Questo potrebbe essere il motivo per cui i mancini spesso occupano più posti nelle professioni creative. La scrittura a specchio, in cui le lettere sono invertite e scritte all’indietro, è quasi sempre eseguita con la mano sinistra. Alcuni studi dimostrano che i bambini mancini ottengono punteggi più alti nel ragionamento verbale o hanno maggiori probabilità di essere inseriti in programmi di talento. Ma altre ricerche sono diverse.

Manualità ed età

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In un interessante esperimento condotto su anziani destrimani, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti si affidavano sempre meno alla loro mano dominante con l’avanzare dell’età. Man mano che la mano destra diventava più lenta e instabile, gli anziani svolgevano alcuni compiti altrettanto bene con la mano sinistra. Ma tutti si consideravano ancora forti destrorsi.

Manualità e atletica

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I mancini sembrano essere avvantaggiati in sport come il pugilato o la scherma, dove possono sorprendere gli avversari abituati a confrontarsi con i destrimani. In alcuni anni, quasi la metà della rosa degli All-Star della Major League Baseball è stata composta da mancini o da battitori mancini. Ma questo potrebbe essere dovuto non tanto al talento atletico quanto a vantaggi pratici, come il fatto che i battitori mancini stanno più vicini alla prima base.

Disturbi cerebrali

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Esiste un legame consolidato tra mancinismo e patologie mentali come la schizofrenia, che può causare allucinazioni e disturbi del pensiero. Un ampio studio condotto di recente nel Regno Unito ha riscontrato un forte legame tra le regioni del cervello coinvolte nella destrezza e la probabilità di avere sbalzi d’umore, irrequietezza e nevroticismo, un tipo di personalità caratterizzato da ansia e paura che a volte può sfociare in un disturbo mentale.

Umani contro scimmie

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Non siamo gli unici animali con un tratto di manualità. I ricercatori che hanno osservato gli scimpanzé selvatici hanno scoperto che privilegiano la mano sinistra due volte più spesso quando pescano le termiti. Lo stesso vale per gli scimpanzé allevati in cattività. Ma i risultati sono stati diversi per quanto riguarda l’incisione delle noci. Per questo compito, che richiede forza pura invece delle abilità motorie fini necessarie per estrarre gli insetti, gli scimpanzé selvatici erano molto più propensi a privilegiare la mano destra.

Mano destra forzata

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I pregiudizi culturali contro i mancini sono esistiti nel corso della storia. Nel Medioevo si credeva che il diavolo fosse mancino. In Giappone, Cina e altri Paesi asiatici, la percentuale di mancini è molto più bassa che in Occidente. Gli insegnanti e i medici americani dei primi anni del 1900 ritenevano che i mancini fossero più inclini ai disturbi mentali e facevano pressione sugli studenti affinché cambiassero mano.

Mancini famosi

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Quattro dei sei più recenti presidenti degli Stati Uniti erano di sinistra: Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton e Barack Obama. Tra le celebrità mancine si annoverano Oprah Winfrey, Bill Gates, Tom Cruise, Paul McCartney, il Principe Carlo e suo figlio, il Principe William?

Strumenti per i mancini

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Se siete destri e avete mai usato la mano sinistra per tagliare con le forbici, sapete che è scomodo. I mancini possono trovare un numero crescente di prodotti per la cucina, l’ufficio e altri ambienti che sono stati progettati pensando a loro. È possibile acquistare coltelli con il bordo affilato sul lato destro della lama per affettare in modo più pulito. Oppure un misurino con le etichette delle unità di misura rivolte verso di voi quando lo tenete nella mano sinistra.

Non esiste ancora una cura per l’atrofia muscolare spinale (SMA). Ma se voi o una persona a voi cara è affetta da SMA, le opzioni di trattamento sono disponibili. Per saperne di più.

Molti di questi si concentrano su:

• Alleviare i sintomi

• Prevenire le complicazioni

• Migliorare la qualità della vita

Tre farmaci possono aiutare a rallentare i sintomi della SMA. In alcuni casi, possono impedire il peggioramento della malattia. Ma non sono un’opzione per tutti.

Esistono diversi tipi di SMA. Anche persone che hanno lo stesso tipo di SMA possono avere sintomi diversi. Il trattamento può quindi variare notevolmente da persona a persona.

Se siete affetti da SMA, sarete seguiti da molti medici con diverse specializzazioni. Il vostro team lavorerà insieme per trovare il piano di trattamento migliore per voi.

Ecco cosa c’è da sapere.

Farmaci

L’FDA ha approvato tre farmaci per il trattamento della SMA:

• Nusinersen (Spinraza)

• Onasemnogene abeparvovec-xioi (Zolgensma)

• Risdiplam (Evrysdi)

Questi farmaci sono tipi di terapia genica. Ciò significa che mirano ai geni che svolgono un ruolo nella SMA. (La SMA è quasi sempre causata da una mutazione del gene SMN1 o SMN2. Questi geni indicano al corpo la produzione di proteine che aiutano a controllare il movimento muscolare. Quando uno di questi geni è mutato, i muscoli non crescono e non funzionano come dovrebbero.

Spinraza è indicato per bambini e adulti con una mutazione nel gene SMN1. Il farmaco prevede 4 dosi di carico che vengono iniettate nel canale spinale, l’area che ospita il midollo spinale. Le prime 3 dosi vengono somministrate a intervalli di 14 giorni. La quarta dose deve essere somministrata 30 giorni dopo la terza. Dopo il periodo di carico, si deve somministrare una dose ogni 4 mesi. Il farmaco utilizza un materiale genetico artificiale chiamato oligonucleotide antisenso per aiutare l’organismo a produrre più proteine SMN. Queste proteine supplementari aiutano i muscoli a lavorare meglio e ad alleviare i sintomi.

Non è chiaro per quanto tempo Spinraza funzioni, ma è noto che i bambini che lo ricevono all’inizio della loro vita tendono ad avere i risultati migliori. ?

Zolgensma è indicato per i bambini di età inferiore ai 2 anni. Anche questo è un farmaco da somministrare una sola volta. Ma questo viene somministrato per via endovenosa.

Il farmaco immette nel corpo un virus che include un gene sostitutivo. Il virus fornisce alle cellule un nuovo DNA per sostituire il gene mancante o mutato. Questo aiuta i motoneuroni a funzionare meglio. La diminuzione della conta piastrinica può verificarsi dopo l’infusione di Zologensma. Chiamare immediatamente il medico se il bambino presenta emorragie o lividi inaspettati.

Informare il medico se il bambino ha il raffreddore o la tosse prima o dopo la somministrazione di questo farmaco. Infezioni respiratorie virali prima o dopo l’infusione di Zologensma possono portare a complicazioni più gravi.

Evrysdi è il più facile da somministrare perché viene assunto per via orale dopo un pasto al giorno ed è raccomandato per i bambini a partire dai due mesi. Agisce per correggere il problema del gene SMN2 in modo che non blocchi più la produzione di proteine. I soggetti che lo assumono hanno mostrato un miglioramento della funzione motoria.

Per ognuno di questi farmaci, l’efficacia è tanto maggiore quanto più precoce è l’inizio dell’assunzione da parte delle persone affette da SMA.

Altri trattamenti

Il medico potrebbe anche consigliare

Aiuto alla respirazione. Poiché la SMA può colpire le vie respiratorie e i polmoni, potrebbe essere necessaria una terapia per rafforzarli. Questo può aiutare a respirare meglio. Potrebbe essere necessario un apparecchio di aspirazione per eliminare il muco e liberare la parte posteriore della gola. Se il caso è più grave, potrebbe essere necessario un apparecchio che aiuta a respirare con l’aiuto di una maschera o di un boccaglio.

Aiuto alimentare. I bambini affetti da SMA possono avere difficoltà ad assumere i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere. Il medico può consigliare di rivolgersi a un dietologo. Il bambino potrebbe aver bisogno di un sondino per l’alimentazione, soprattutto se ha difficoltà a deglutire o a mangiare. I tubi di alimentazione possono passare attraverso il naso e la gola, oppure entrare direttamente nello stomaco attraverso un tubo gastrico.

Terapia fisica e occupazionale. I terapisti possono insegnare esercizi e allungamenti per rafforzare e distendere i muscoli e le articolazioni rigide. Possono anche aiutare il paziente o il bambino a trovare e utilizzare attrezzature che facilitino i movimenti, come tutori, inserti nelle scarpe, deambulatori o sedie a rotelle.

Trattamenti per i problemi alla colonna vertebrale. Alcuni bambini affetti da SMA hanno la scoliosi, una colonna vertebrale insolitamente curva. Se voi o vostro figlio avete la scoliosi, il medico potrebbe consigliarvi un tutore per la schiena o un intervento chirurgico per aiutare la colonna vertebrale a crescere correttamente.

Cosa succede quando si batte forte la testa? Questa presentazione medica mostra come il cervello reagisce e si riprende dai colpi.

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Il cervello è ben protetto dalla maggior parte dei danni. Si trova all’interno di un cranio duro e ossuto. Strati di membrane e fluidi forniscono un’ulteriore imbottitura. Ma anche con tutta questa protezione naturale, le lesioni si verificano comunque. E il danno può influenzare tutto ciò che si fa, dal pensare al muoversi. Una lesione cerebrale traumatica (TBI) è un colpo alla testa abbastanza forte da influenzare il cervello.

Come si lesiona il cervello?

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Un forte colpo alla testa può scuotere il cervello all’interno del cranio. Il risultato: lividi, rottura dei vasi sanguigni o danni ai nervi del cervello. Un colpo forte che non causa emorragie o un’apertura nel cranio può essere una lesione cerebrale chiusa. Una lesione cerebrale aperta si verifica quando un oggetto penetra nel cranio e penetra nel cervello.

Lesioni cerebrali: Lieve e grave

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Una TBI può essere lieve o grave. Una commozione cerebrale è una TBI lieve: ci si riprende abbastanza rapidamente. Una TBI grave può provocare danni tali da far perdere i sensi per un periodo più lungo. Può anche portare al coma o alla morte.

Che cos’è una commozione cerebrale?

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Si verifica quando una scossa al corpo o alla testa fa andare il cervello avanti e indietro all’interno del cranio. Qualsiasi colpo violento, sia esso un placcaggio di calcio o un incidente d’auto, può provocare una commozione cerebrale. Sebbene sia considerata una lesione cerebrale lieve, può causare danni duraturi se non si riposa abbastanza a lungo per permettere al cervello di guarire completamente.

È una commozione cerebrale?

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Dopo una caduta o un colpo alla testa, si può svenire per qualche secondo. Ma molte persone con commozione cerebrale non svengono. I sintomi evidenti sono:

• vertigini

• Nausea o vomito

• Visione offuscata

• Mal di testa

• Difficoltà a pensare con chiarezza

Farsi controllare da un medico dopo un trauma cranico.

Guarire dopo una commozione cerebrale

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Proprio come si riposa la caviglia dopo una distorsione, è necessario riposare il cervello dopo una commozione cerebrale. Dormite molto. Riprendete gradualmente la scuola e il lavoro quando iniziate a sentirvi meglio. Rimanete fuori dal campo di gioco finché il medico non vi darà l’ok. Una seconda commozione cerebrale prima che la prima guarisca può rallentare il recupero e aumentare le probabilità di danni permanenti.

Encefalopatia traumatica cronica (CTE)

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I giocatori di calcio, i pugili o chiunque subisca ripetuti colpi alla testa può essere colpito da questa patologia, che uccide le cellule cerebrali. È improbabile che una singola commozione cerebrale la provochi. I sintomi spesso non si manifestano per anni. All’inizio comprendono problemi di umore, comportamento e controllo degli impulsi. La perdita di memoria, i problemi nel prendere decisioni razionali e la demenza arrivano più tardi. I medici non possono diagnosticarla se non dopo la morte, quando possono esaminare il cervello. Non esiste un trattamento per la malattia, ma solo i suoi sintomi.

Fratture del cranio

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Il cranio è piuttosto resistente. Ma se viene colpita abbastanza forte, può rompersi. Questa è chiamata frattura del cranio. Se i bordi taglienti di una frattura del cranio premono sul cervello, possono danneggiare i tessuti delicati e causare emorragie. Fate attenzione al liquido chiaro proveniente dal cervello o al sangue che fuoriesce dal naso o dalle orecchie.

Emorragia cerebrale

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A volte una lesione danneggia i vasi sanguigni all’interno del cervello. Il sangue intrappolato si accumula e forma una protuberanza chiamata ematoma. Può ridurre o interrompere l’afflusso di sangue al cervello. Si tratta di un’emergenza medica. Alcuni segni di un ematoma sono:

• Mal di testa

• Vomito

• Problemi di equilibrio

• Debolezza

• Crisi epilettiche

• Problemi di linguaggio

Come vengono diagnosticate le lesioni cerebrali?

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Il medico eseguirà una serie di esami. Probabilmente farà domande per verificare la memoria, la concentrazione, la capacità di risolvere problemi e altre funzioni cerebrali. Una scansione cerebrale chiamata tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) può aiutare a individuare la lesione.

Problemi di memoria

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Potreste danneggiare le parti del cervello che vi aiutano a memorizzare e recuperare le informazioni. In questo modo sarà più difficile ricordare il proprio compleanno, cosa si è mangiato a colazione o l’incidente che ha causato la lesione. Qualche problema di memoria è normale, ma dovrebbe tornare. Le lesioni cerebrali gravi a volte causano una perdita di memoria a lungo termine.

Problemi di movimento

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Una lesione può colpire parti del cervello che aiutano l’equilibrio e la deambulazione. Di conseguenza, si possono avvertire vertigini, come se la stanza girasse. Oppure può danneggiare la parte che aiuta a vedere chiaramente e a valutare la profondità. La fisioterapia e altri tipi di riabilitazione possono migliorare l’equilibrio e i movimenti dopo un trauma cranico.

Cambiamenti di umore

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Dopo una TBI potreste non sentirvi più voi stessi. Fino alla metà delle persone presenta sintomi di depressione, tra cui tristezza persistente e insonnia. Alcuni hanno sbalzi d’umore, ridono un minuto e piangono quello dopo. Altri si sentono eccessivamente arrabbiati o ansiosi. Se non riuscite a controllare le vostre emozioni, parlatene con il vostro medico per un trattamento.

Effetti a lungo termine

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Una grave lesione cerebrale può rimanere per tutta la vita. I problemi di pensiero, di movimento e di controllo delle emozioni possono non scomparire, soprattutto se si sono subiti molti colpi alla testa (ad esempio nello sport). È dimostrato che una TBI aumenta il rischio di Alzheimer, Parkinson, CTE e altri disturbi cerebrali con l’avanzare dell’età.

Il processo di recupero

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Per le lesioni lievi come le commozioni cerebrali, il trattamento migliore consiste nel riposare e dare al cervello la possibilità di guarire. La terapia fisica, occupazionale e logopedica può aiutare a gestire gli effetti collaterali fisici e mentali di un danno grave. Le sedute di consulenza con uno psicologo o uno psichiatra possono aiutare a convivere con la lesione.

Quanto sono comuni le lesioni cerebrali?

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Ogni anno, 1,7 milioni di persone subiscono un incidente che provoca una lesione cerebrale traumatica. La maggior parte, circa il 75%, sono lievi, comprese le commozioni cerebrali. Le lesioni più gravi mandano in ospedale circa 223.000 persone e causano circa 60.000 decessi.

I bambini e le lesioni cerebrali

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Sono tra le principali cause di disabilità e morte nei bambini. Ogni anno negli Stati Uniti oltre 800.000 persone, più maschi che femmine, si recano al pronto soccorso per una lesione cerebrale. I bambini con TBI possono avere maggiori problemi di apprendimento. Possono anche avere problemi comportamentali ed emotivi.

È solo una botta in testa?

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Imparare a camminare è un momento difficile. Un bambino instabile può fare molti capitomboli. Per fortuna, i bambini sono piuttosto robusti. La maggior parte rimbalza subito dopo un piccolo urto sulla testa. Ma se il bambino non smette di piangere, vomita, dice che gli fa male la testa o il collo o ha problemi a svegliarsi dopo una caduta, chiamate subito il medico.

Prevenire gli infortuni dei bambini

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I bambini piccoli di solito subiscono una lesione cerebrale in seguito a una caduta. Quando i bambini raggiungono l’età scolare, le lesioni sportive e gli incidenti in bicicletta e in auto sono i principali responsabili. Insegnate ai bambini a indossare caschi aderenti e altri dispositivi di sicurezza durante le attività sportive e ricreative. Esiste anche un nuovo dispositivo chiamato “Q-Collar” che può essere indossato per ridurre i movimenti del cervello. Non lasciate che pratichino sport non adatti alla loro età. Assicuratevi che seguano le regole della sicurezza in bicicletta per quanto riguarda il traffico e i pericoli della strada.

Consigli per gli atleti

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I colpi alla testa sono comuni negli sport professionali e amatoriali come il calcio, il baseball e l’hockey. Alcuni campionati hanno addirittura modificato le politiche per prevenire gli infortuni e curarli in modo più rapido ed efficace. Indossate un casco che calzi a pennello ogni volta che giocate. Rispettate le regole per evitare cadute e scontri frontali.

Sicurezza in auto

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Un incidente automobilistico può spingere la testa in avanti o, peggio ancora, proiettarla fuori dal veicolo. Prima di inserire la chiave nell’accensione, indossate la cintura di sicurezza e allacciate al bambino un seggiolino di sicurezza adatto alla sua età. Insegnate ai bambini a indossare le cinture di sicurezza quando salgono sugli autobus o sulle auto di altre persone. Le collisioni posteriori possono far oscillare il cervello nel cranio quando la testa scatta in avanti e poi indietro.

Prevenzione delle lesioni da caduta

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Non è necessario cadere da lontano o con forza per farsi male alla testa. Per evitare di cadere, pulite il disordine, i cavi e altri pericoli che possono farvi inciampare. Installate luci nei corridoi e nelle scale per evitare di inciampare quando andate in bagno di notte. Fissate saldamente al pavimento tutti i tappeti e le stuoie per evitare che scivolino sotto i vostri piedi.