Il medico vi dice

Il medico spiega i sintomi della miastenia grave, una malattia caratterizzata da debolezza muscolare.

I sintomi della miastenia grave comprendono:

• Palpebre cadenti

• Visione doppia

• Difficoltà di deglutizione con aumento del rischio di conati di vomito e soffocamento

• Cambiamento della qualità della voce

• Aumento della debolezza di un particolare gruppo muscolare durante l’uso continuo di quei muscoli e miglioramento della forza dei muscoli dopo il riposo di quei gruppi muscolari

• Tosse debole

• Difficoltà a respirare, con conseguente insufficienza respiratoria (crisi miastenica)

• Palpebre cadenti

• Discorso poco chiaro, difficoltà a deglutire o fatica a masticare (segni bulbari)

• Non di rado, solo debolezza delle braccia o delle gambe

Chiamate il vostro medico se avete i seguenti sintomi:

• Si nota una palpebra cadente o una visione doppia

• Si hanno difficoltà a masticare o a deglutire

• Si nota una debolezza muscolare intermittente che migliora dopo il riposo

• Si è già affetti da miastenia gravis e si riscontrano difficoltà respiratorie

La talamotomia stereotassica, un intervento chirurgico al cervello che distrugge il talamo, viene utilizzata per trattare il tremore essenziale quando tutte le altre opzioni terapeutiche hanno fallito. il medico vi spiega di più.

Sebbene la talamotomia sia ancora oggi praticata, viene eseguita meno frequentemente a causa del rischio di gravi effetti collaterali e della disponibilità della stimolazione cerebrale profonda o dell’ablazione del tessuto cerebrale o dell’ustione attraverso una tecnica a ultrasuoni ad alta intensità, entrambe più sicure e con minori complicazioni.

La maggior parte delle talamotomie viene eseguita su un solo lato del cervello, quello opposto all’arto più gravemente colpito. Se viene eseguita su entrambi i lati del cervello, il rischio di sviluppare gravi problemi di linguaggio o di diventare completamente muti è maggiore. Inoltre, il rischio di sviluppare problemi cognitivi (di pensiero) è maggiore.

Cosa succede durante la talamotomia stereotassica?

L’esecuzione di una talamotomia stereotassica richiede dalle due alle tre ore. Viene eseguita in anestesia locale (non si viene addormentati), ma poiché il tessuto cerebrale non sente dolore, la procedura è essenzialmente indolore. È importante che il paziente sia sveglio durante l’intervento, in modo che il chirurgo possa porre al paziente una serie di domande ed eseguire una serie di test per localizzare la parte del cervello che causa il tremore.

La talamotomia stereotassica funziona?

Sì, circa l’80% dei pazienti sottoposti a talamotomia stereotassica sperimenta un sollievo duraturo e quasi completo (o completo) dal tremore essenziale.

Quali sono gli effetti collaterali della talamotomia stereotassica?

Gli effetti collaterali comuni, ma temporanei, della talamotomia stereotassica comprendono:

• Confusione

• Debolezza

• Discorso disturbato

• Problemi di equilibrio

Effetti collaterali più gravi possono includere:

• Infezione

• Emorragia

• Problemi permanenti di linguaggio o di equilibrio

• Problemi cognitivi (di pensiero)

• Paralisi

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Chi dovrebbe sottoporsi alla talamotomia stereotassica?

La talamotomia stereotassica deve essere eseguita solo in rare circostanze, ad esempio quando tutte le altre opzioni terapeutiche sono fallite. L’intervento causa una distruzione permanente del talamo, che può limitare le opzioni terapeutiche future.

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La paralisi di Bell può causare un abbassamento o una debolezza su un lato del viso. Si potrebbe pensare a un ictus, ma non è così. Il medico spiega i segni e i sintomi di questa condizione.

La paralisi di Bell è nota anche come paralisi facciale acuta di causa sconosciuta. È una condizione in cui i muscoli di un lato del viso diventano deboli o paralizzati. Colpisce solo un lato del viso alla volta, causando l’abbassamento o la rigidità di quel lato.

È causata da un qualche tipo di trauma al settimo nervo cranico. Questo è anche chiamato nervo facciale. La paralisi di Bells può capitare a chiunque. Ma sembra verificarsi più spesso nelle persone che soffrono di diabete o che si stanno riprendendo da infezioni virali.

Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono solo temporanei.

Sintomi della paralisi di Bells

Se vi capita, potreste temere di avere un ictus. Probabilmente non è così. Un ictus che colpisce i muscoli facciali causerebbe debolezza muscolare anche in altre parti del corpo.

I sintomi della paralisi di Bell si manifestano all’improvviso. Può capitare di andare a letto una sera sentendosi bene. Ma quando ci si guarda allo specchio la mattina dopo, si nota che una parte del viso sembra essere cadente. Una volta che questi sintomi si manifestano, peggiorano nelle 48-72 ore successive.

Il segno più evidente è la debolezza e il cedimento di un lato del viso. È difficile chiudere gli occhi da quel lato o fare espressioni facciali come sorridere. Il viso può anche essere completamente paralizzato da quel lato. È raro, ma la paralisi di Bells può talvolta colpire i nervi di entrambi i lati del viso.

Oltre alla debolezza e all’abbassamento dei muscoli facciali, è possibile che..:

• Sbavare

• Sentire dolore alla mascella o dietro l’orecchio sul lato colpito. Alcune persone avvertono il dolore dietro l’orecchio 1 o 2 giorni prima di qualsiasi debolezza.

• Mal di testa

• Diminuzione del senso del gusto

• Hanno gli occhi e la bocca asciutti

• Sentire un ronzio nelle orecchie (tinnito)

• Sensibilità al suono maggiore sul lato interessato. I suoni sembrano molto più forti del normale nei giorni precedenti alla comparsa di altri sintomi.

• Difficoltà a parlare

• Ha problemi a mangiare e bere

Una volta manifestatisi, i sintomi di solito migliorano nelle 3 settimane successive. La maggior parte delle persone, fino all’80%, non ha più sintomi entro 3-6 mesi. Alcune persone colpite da paralisi di Bell hanno un periodo di recupero più lungo. In rari casi, possono avere sintomi permanenti.

Cause della paralisi di Bell

La maggior parte dei medici ritiene che sia dovuta a un danno al nervo facciale, che provoca gonfiore. Questo nervo passa attraverso una stretta area ossea all’interno del cranio. Quando il nervo si gonfia, anche solo un po’, spinge contro la superficie dura del cranio. Questo influisce sul funzionamento del nervo.

Da tempo i ricercatori ritengono che anche le infezioni virali possano avere un ruolo nello sviluppo della paralisi di Bell. Hanno trovato prove che suggeriscono che il virus herpes simplex 1 (una causa comune di herpes labiale) può essere responsabile di un gran numero di casi. Altri virus che hanno un legame con la paralisi di Bell sono:

• Adenovirus (condizioni respiratorie)

• Coxsackievirus (malattia mano-piede-bocca)

• Citomegalovirus

• Epstein-Barr (mononucleosi infettiva)

• Herpes zoster (varicella e herpes zoster)

• Influenza B (influenza)

• Orecchioni

• Rosolia (morbillo tedesco)

Chi è colpito dalla paralisi di Bells?

La paralisi di Bells colpisce più spesso persone di età compresa tra i 15 e i 60 anni. È probabile che colpisca uomini e donne allo stesso modo. Tuttavia, la probabilità di ammalarsi è maggiore in caso di gravidanza, soprattutto negli ultimi 3 mesi o nella prima settimana dopo il parto. La probabilità di contrarre l’infezione è maggiore anche se si hanno:

• Un’infezione respiratoria, come un raffreddore o un’influenza.

• Diabete

• Una malattia autoimmune

• Malattie da raffreddamento

• Alta pressione sanguigna

• Mononucleosi

• Herpes zoster

Diagnosi della paralisi di Bells

Non esistono esami di laboratorio per la paralisi di Bells. Infatti, i medici di solito lo scoprono attraverso quella che chiamano diagnosi di esclusione. Ciò significa che nella maggior parte dei casi diagnosticano la paralisi di Bell solo dopo aver escluso altre condizioni.

Il medico inizierà con un esame fisico completo e accurato. Esaminerà il viso e chiederà di fare diverse espressioni facciali per vedere come agiscono i muscoli. Se sospetta una paralisi di Bells, proverà a chiudere la palpebra sul lato del viso interessato. Se non si chiude, significa che si è in presenza di un fenomeno chiamato “fenomeno di Bell”. Questo fenomeno si verifica quando l’occhio rotola verso l’alto e verso l’esterno quando si cerca di chiuderlo. Di solito questo è sufficiente per fare la diagnosi.

Il medico cercherà poi di escludere altre patologie. Probabilmente effettuerà un test dell’udito e del senso dell’equilibrio. Se c’è la possibilità che sia in gioco un’altra patologia, il medico può ordinare un esame elettromiografico (EMG) per misurare l’attività elettrica all’interno dei muscoli. In questo modo si può capire se i nervi sono sicuramente danneggiati e, in caso affermativo, di quanto. Può anche aiutare a prevedere la velocità e la completezza del recupero.

Il medico può anche eseguire un esame di diagnostica per immagini, come una radiografia del cranio, una risonanza magnetica o una TAC, per assicurarsi che qualcosa come un tumore o una frattura ossea non stia premendo sui nervi. Un esame del sangue può anche aiutare a escludere il diabete o un’infezione.

Trattamento della paralisi di Bells

La maggior parte delle persone affette da questa patologia guarisce completamente, indipendentemente dal fatto che si sottoponga o meno a un trattamento. Tuttavia, esistono alcuni trattamenti che possono aiutare a guarire più rapidamente.

Il medico può somministrare un breve ciclo di corticosteroidi (come il prednisone). Questi possono contribuire ad alleviare il gonfiore e a rendere più probabile il ritorno alla normalità della funzione nervosa. Possono ridurre la durata dei sintomi della paralisi di Bell. I corticosteroidi funzionano meglio se assunti entro 72 ore dall’inizio dei sintomi.

Se il medico ritiene che i sintomi possano essere causati dal virus dell’herpes (herpes simplex 1) o dall’herpes zoster, può somministrare un farmaco antivirale. L’assunzione di un antivirale come l’aciclovir e il valaciclovir insieme agli steroidi può aiutare a ripristinare la funzionalità, ma non ci sono prove certe di questo.

Se la paralisi colpisce la capacità di sbattere le palpebre e di chiudere l’occhio colpito, è necessario proteggerlo. Utilizzate un collirio o una pomata per mantenerlo umido. Indossate una benda per tenere fuori lo sporco e la polvere e dentro l’umidità.

Infine, il medico può suggerire il massaggio dei muscoli facciali.

L’intervento chirurgico non è consigliato come prima opzione di trattamento per la paralisi di Bells. Tuttavia, potrebbe essere necessario se i sintomi non scompaiono o se si verificano complicazioni.

Scopri le nozioni di base sulla miastenia gravis dagli esperti del Dott.

La miastenia grave è una patologia cronica che causa un facile affaticamento e indebolimento dei muscoli. Per esempio, se si soffre di miastenia gravis, si può notare che durante un pasto i muscoli della mascella diventano stanchi e deboli, interferendo con la capacità di masticare il cibo. Dopo un po’ di riposo, i muscoli possono tornare forti e riprendere a mangiare.

Questa debolezza muscolare, che peggiora con l’uso e migliora con il riposo, è un segno distintivo di questa malattia. In genere ci sono periodi in cui si notano più sintomi (chiamati esacerbazioni), intervallati da periodi in cui i sintomi diminuiscono o scompaiono (remissione).

La miastenia gravis che colpisce più gruppi muscolari in tutto il corpo è chiamata miastenia gravis generalizzata. Altri gruppi muscolari comunemente colpiti possono rendere difficile masticare, deglutire, sorridere, scrollare le spalle, sollevare il braccio, afferrare, alzarsi in piedi o salire le scale. Quando sono colpiti i muscoli necessari alla respirazione, si parla di crisi miastenica. Si tratta di una situazione di pericolo di vita.

Sebbene chiunque possa ammalarsi di miastenia gravis, i soggetti più predisposti sono le donne di età compresa tra i 20 e i 40 anni o gli uomini di età compresa tra i 50 e i 70 anni. Se una donna affetta da miastenia gravis partorisce, il bambino può presentare una debolezza muscolare temporanea e potenzialmente pericolosa per la vita (miastenia neonatale) a causa degli anticorpi trasferiti dal flusso sanguigno della madre. In genere, durante le prime settimane di vita del bambino, gli anticorpi vengono eliminati dalla circolazione e il bambino sviluppa un tono e una forza muscolare normali.

Sintomi della miastenia grave

La malattia colpisce più comunemente i muscoli che controllano il movimento degli occhi e delle palpebre, quindi i primi sintomi che si notano possono essere la caduta delle palpebre e/o la visione offuscata o sdoppiata. Nella maggior parte dei casi, la debolezza di altri gruppi muscolari si manifesta nell’arco di 1 o 2 anni.

I sintomi generali della miastenia gravis comprendono:

• Debolezza dei muscoli oculari

• Palpebre cadenti

• Visione doppia

• Visione offuscata

• Cambiamento dell’espressione facciale

• Problemi di deglutizione

• Respiro corto

• Problemi di linguaggio

• Problemi a camminare e a sollevare oggetti

• Problemi a tenere la testa alta

Se i muscoli utilizzati per respirare si indeboliscono a tal punto da non poterli controllare, si parla di crisi miastenica. Si tratta di un’emergenza medica che richiede l’uso di un ventilatore per aiutare a respirare. Circa il 15%-20% delle persone affette da miastenia gravis ha almeno una crisi miastenica. Possono essere causate da un’infezione, dallo stress, da un intervento chirurgico o da una reazione ai farmaci.

Cause della miastenia grave

In condizioni normali, i nervi dirigono i muscoli al lavoro inviando un messaggio attraverso un’area chiamata recettore. La sostanza chimica che trasmette il messaggio si chiama acetilcolina. Quando l’acetilcolina si lega a un recettore nervoso, il muscolo si contrae. Nella miastenia gravis, l’organismo attacca i recettori dell’acetilcolina.

La miastenia gravis è considerata una malattia autoimmune. In una malattia autoimmune, alcuni anticorpi dell’organismo (speciali proteine del corpo che dovrebbero essere programmate per combattere invasori estranei come batteri, virus o funghi) considerano estranea una parte del proprio corpo, provocandone la distruzione. Nel caso della miastenia gravis, gli anticorpi bloccano, attaccano o distruggono i recettori dell’acetilcolina necessari per la contrazione muscolare.

Non si sa esattamente cosa provochi la produzione da parte dell’organismo degli anticorpi che distruggono i recettori dell’acetilcolina. In alcuni casi, il processo sembra essere legato alla ghiandola del timo, che aiuta a produrre anticorpi.

Circa il 15% di tutti i pazienti affetti da miastenia gravis risulta avere un timoma, un tumore del timo. Sebbene la maggior parte dei timomi sia benigna (non cancerosa), il timo viene solitamente rimosso (timectomia) per prevenire la potenziale diffusione del cancro. In effetti, la timectomia sembra migliorare i sintomi della miastenia grave in alcuni pazienti, anche se non è presente alcun tumore.

Diagnosi di miastenia grave

Per verificare se si è affetti da miastenia gravis, il medico inizierà con un esame neurologico. Questo comprende un esame di:

• Riflessi

• Forza muscolare

• Tono muscolare

• Tatto

• Vista

• Coordinazione

• Equilibrio

In seguito verranno eseguiti degli esami per esaminare più da vicino i sintomi della miastenia gravis. Questi includono:

• Test all’edrofonio. Il medico inietta una sostanza chimica chiamata cloruro di edrofonio per vedere se migliora la forza muscolare. Se ciò avviene, è un segno che si potrebbe avere la miastenia gravis.

• Test dell’impacco di ghiaccio. In caso di palpebra cadente, il medico può applicare un impacco di ghiaccio per 2 minuti per verificare l’effetto della bassa temperatura.

• Esame del sangue. Il medico preleverà una parte del sangue e la invierà a un laboratorio per verificare la presenza di alcuni anticorpi che agiscono sui recettori dei nervi muscolari.

• Stimolazione nervosa ripetitiva. Questo test utilizza elettrodi sui muscoli per inviare piccoli impulsi elettrici e vedere se i nervi reagiscono ai segnali.

• Elettromiografia a fibra singola (EMG). Il medico inserisce un sottile elettrodo a filo attraverso la pelle e in un muscolo. In questo modo è possibile verificare l’attività elettrica tra il cervello e i muscoli.

• Imaging. Il medico può suggerire una TAC o una risonanza magnetica per esaminare più da vicino la presenza di un tumore nel timo che potrebbe essere la causa dei sintomi.

• Test di funzionalità polmonare. Il medico esamina la respirazione per verificare se i polmoni sono colpiti dalla miastenia gravis.

Trattamento della miastenia grave e rimedi casalinghi

Il trattamento dipende dall’età, dalla gravità dei sintomi e dalla velocità di progressione della condizione. Potrebbe essere necessario uno o più trattamenti insieme. Il medico può consigliare un farmaco come:

• Inibitori della colinesterasi. Questi farmaci potenziano la comunicazione tra i nervi e i muscoli. Possono aiutare a rafforzare i muscoli.

• Corticosteroidi. I corticosteroidi, come il prednisone, attenuano il sistema immunitario e rallentano il rilascio di anticorpi che potrebbero bloccare i recettori nervosi.

• Immunosoppressori. Il medico può aggiungere ai corticosteroidi degli immunosoppressori per ridurre la risposta del sistema immunitario.

Se si tratta di un improvviso peggioramento dei sintomi o se si dovrà presto sottoporsi a un intervento chirurgico o ad altre terapie, il medico può consigliare una terapia per via endovenosa (IV). Le scelte possibili sono:

• Plasmaferesi. Questa procedura è simile alla dialisi, perché filtra il sangue. Il sangue passa attraverso una macchina che rimuove alcuni anticorpi. In genere, è possibile sottoporsi a questo trattamento solo per alcune settimane prima che gli effetti comincino a svanire.

• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIg). Questa terapia inietta nuovi anticorpi nel sangue. Questi anticorpi alterano la risposta del sistema immunitario per aiutare i sintomi. I risultati durano in genere circa 3-6 settimane.

• Anticorpi monoclonali. Il medico probabilmente consiglierà questa opzione solo se gli altri trattamenti non hanno funzionato. Possono avere effetti collaterali gravi.

Se la miastenia grave è dovuta a un tumore della ghiandola del timo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’intera ghiandola (timectomia). Anche in assenza di un tumore, l’asportazione del timo può contribuire ad alleviare i sintomi. Possono essere necessari anni per vedere i benefici di una timectomia.

Per rimuovere il timo può essere necessario un intervento chirurgico a cielo aperto. Un chirurgo apre lo sterno per raggiungere il timo e asportarlo.

Un’altra opzione che può funzionare è la chirurgia mini-invasiva. Esistono due opzioni:

• Timectomia video-assistita. I chirurghi praticano piccoli tagli nel collo o nel torace e utilizzano una telecamera lunga e sottile, chiamata endoscopio, insieme a strumenti per estrarre il timo.

• Timectomia robot-assistita. I chirurghi eseguono gli stessi piccoli tagli della timectomia videoassistita e poi utilizzano un robot con telecamera e bracci meccanici per rimuovere il timo.

Oltre ai trattamenti medici, è possibile apportare modifiche allo stile di vita per aiutare a gestire i sintomi della miastenia gravis, tra cui:

• Risparmiare energia quando si mangia. Se la masticazione è difficile, mangiate nei momenti in cui avete più forza. Potrebbe essere più facile consumare diversi piccoli pasti al giorno anziché pasti più lunghi e più frequenti. Limitatevi a cibi morbidi e fate delle pause tra un boccone e l’altro.

• Installare ausili per la sicurezza. Mettete dei corrimano in tutti i punti in cui potreste aver bisogno di una maniglia utile, ad esempio vicino alla toilette o ai tavoli. Eliminate i rischi di inciampo, come tappeti o disordine sul pavimento.

• Lasciate che siano le macchine a fare il lavoro. Passate a uno spazzolino e a un apriscatole elettrici o a qualsiasi altro dispositivo che vi faccia risparmiare forza.

• Indossare una benda per gli occhi. Può essere utile in caso di visione doppia. Usatene una quando guardate la TV o leggete e cambiate occhio di tanto in tanto.

• Pianificate in anticipo. Utilizzate le vostre forze in modo intelligente. Fate le faccende o le commissioni quando vi sentite meglio durante il giorno.

La misofonia si manifesta quando alcuni suoni sono insopportabili o dolorosi per voi, ma non per altri. Scoprite questa condizione insolita e cosa potete fare al riguardo.

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La misofonia è un disturbo in cui alcuni rumori scatenano forti reazioni, comprese alcune reazioni che gli altri possono percepire come irragionevoli. Nei casi lievi, anche i suoni silenziosi che non danno fastidio agli altri possono dare facilmente fastidio. Nei casi più gravi, sentire rumori ripetitivi come il ticchettio di un orologio, i tergicristalli o le persone che masticano, tossiscono, starnutiscono e fanno altre cose normali può disgustare o far arrabbiare o provocare una risposta di lotta o fuga.

La colpa è di altre persone?

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È possibile! Mentre molte persone affette da misofonia reagiscono ai suoni dell’ambiente, altre sono innescate dai rumori creati da una sola persona specifica. Così vostra madre che canticchia da sola o un collega del cubicolo che si abbuffa a pranzo possono mandarvi regolarmente su tutte le furie.

Possibili cause

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La misofonia spesso si accompagna ad altre patologie uditive e mentali come il disturbo ossessivo compulsivo, i problemi di ansia o la sindrome di Tourette. Gli esperti non sono sicuri che questi disturbi possano essere i responsabili della misofonia. Ma sospettano almeno una qualche connessione e ritengono che l’ansia per la questione possa far migliorare o peggiorare la situazione.

Cosa non è

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È normale se il trapano del dentista, il vagito di un bambino o un urlo forte vi spaventano o vi infastidiscono. Ma se si soffre di misofonia – parola che deriva dal greco e significa “odio” – anche i suoni più comuni possono scatenare forti reazioni. Cose come il fruscio dei condizionatori d’aria, il ticchettio degli orologi e il cinguettio e il ding dei telefoni cellulari.

Comportamento appreso?

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La misofonia potrebbe essere emersa per la prima volta quando, ad esempio, eravate ansiosi e avete improvvisamente notato il suono della masticazione del vostro coniuge. Se il pasto è un momento di tensione in casa vostra, il vostro cervello potrebbe creare un collegamento tra la tensione e il suono. Con il tempo, potreste iniziare a sentirvi ansiosi ogni volta che sentite qualcuno masticare innocentemente, innescando la risposta esagerata associata alla misofonia.

Una spiegazione fisica?

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Le persone affette da misofonia hanno spesso una maggiore quantità di mielina, un rivestimento grasso isolante, sulle cellule nervose del cervello. E i suoni scatenanti causano una maggiore attività nelle parti del cervello legate alle emozioni, come la paura, e ai ricordi a lungo termine. Ma gli scienziati non sanno con certezza se questi segni fisici siano una causa della misofonia o se si verifichino a causa di essa.

Una valanga

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Molte persone lamentano un peggioramento della misofonia, ma è più probabile che i problemi aumentino e diminuiscano a seconda di ciò che accade nella loro vita, come lo stress, la salute o il sonno. È possibile che con il tempo si sviluppi un’associazione visiva al suono, per cui la sola vista di ciò che provoca il rumore genera una risposta.

Diagnosi

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Non esiste un gruppo ufficiale di sintomi o test per la misofonia, quindi può essere difficile diagnosticarla. Un audiologo può aiutarvi a escludere altri disturbi uditivi e a consigliare una consulenza o delle abilità per affrontare il problema. Ecco alcuni segnali chiave della misofonia:

• Si è molto sensibili a suoni specifici o anche solo al pensiero di essi.

• Il suono vi irrita, vi spaventa o vi fa arrabbiare, spingendovi a evitare ciò che lo produce o addirittura a reagire.

• Si diventa ansiosi quando si sa che si entrerà in un ambiente in cui sono presenti i suoni.

• La risposta disturba il lavoro, la scuola, la famiglia o la vita sociale.

• Un altro disturbo uditivo, di salute o mentale non spiega meglio i sintomi.

Trattamento

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La misofonia non ha cure o terapie comprovate, ma può essere gestita. L’approccio multidisciplinare si è dimostrato più efficace. Esso comprende la consulenza di supporto, l’educazione su come ridurre la risposta fisiologica e la terapia cognitiva. La terapia di esposizione sembra peggiorare la situazione, ma una combinazione di rumore bianco e di consulenza sulle abilità di coping ha dimostrato di aiutare a desensibilizzare ai suoni. Un audiologo o un terapeuta possono aiutarvi a trovare le opzioni terapeutiche più adatte a voi.

Se siete inclini allo svenimento, seguite alcune di queste misure preventive fornite dagli esperti di Doctor.

Se avete la tendenza a svenire e siete in grado di identificare le situazioni che lo provocano, cercate di evitarle. Ad esempio, potrebbe essere necessario assicurarsi di mangiare regolarmente per evitare la fame. Altri interventi che possono essere utili sono evitare l’affaticamento eccessivo, gli ambienti caldi e l’alcol, tutti fattori che possono provocare svenimenti. Potrebbe essere necessario imparare a controllare la respirazione per evitare di respirare troppo velocemente e di iperventilare quando ci si sente ansiosi. Potrebbe essere necessario alzarsi molto gradualmente da una posizione sdraiata. Molti episodi di svenimento si verificano quando ci si alza dal letto, quindi è bene tappezzare l’area intorno al letto e tenerla libera da oggetti che potrebbero essere colpiti in caso di caduta.

Per aiutare a prevenire gli svenimenti, le persone che hanno documentato attacchi cardiaci noti come sincope neurocardiogena – soprattutto bambini e giovani adulti – dovrebbero seguire una dieta ad alto contenuto di sale e bere molti liquidi per evitare la disidratazione e mantenere il volume del sangue. Devono fare attenzione ai segnali di allarme dello svenimento – vertigini, nausea e sudorazione delle mani – e sedersi o sdraiarsi se li avvertono.

Le persone anziane che soffrono di svenimenti devono essere sottoposte a una revisione dei farmaci da parte del medico e a una valutazione di eventuali problemi cardiaci o neurologici gravi. Devono inoltre prestare attenzione quando cambiano posizione da sdraiati a in piedi. L’elevazione lenta del corpo permette di adattarsi alla nuova posizione, riducendo al minimo le possibilità di svenimento. Anche la disidratazione deve essere evitata nei pazienti anziani.

Non date per scontati i poteri del vostro cervello. Ecco cosa potete fare, per tutta la vita, per mantenerlo sveglio.

Il cervello è davvero la parte più straordinaria del corpo. Inventa modi creativi per esprimere i vostri pensieri e le vostre emozioni, coordina i movimenti, dal tagliare le cipolle al correre un percorso a ostacoli, conserva i vostri ricordi d’infanzia più preziosi e risolve il cruciverba della domenica. Ma è facile dare per scontati questi poteri.

“Molte persone iniziano a pensare alla salute del proprio cervello solo quando notano cambiamenti cognitivi e perdita di memoria a 60 o 70 anni”, afferma Elise Caccappolo, PhD, professore associato di neuropsicologia presso il Columbia University Medical Center di New York. “Ma ci sono molte cose che si possono fare, a partire dall’infanzia, per mantenere il cervello il più sano possibile per tutta la vita. Sappiamo che le attività intellettuali, l’interazione sociale e, forse più importante, l’attività fisica sono utili per mantenere il cervello acuto”.

Cuore sano

La strategia più importante è quella di collaborare con il medico per tenere sotto controllo la salute cardiovascolare. È importante che il sangue si muova facilmente attraverso il cuore e i vasi sanguigni. “L’ipertensione, i livelli elevati di colesterolo, il fumo e il diabete aumentano il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative perché ostacolano l’afflusso di sangue al cervello”, spiega la dottoressa.

Quando le pareti delle arterie si ispessiscono o si “induriscono”, una condizione chiamata aterosclerosi, è difficile far arrivare abbastanza sangue al cervello e nutrire le sue cellule. Questo può anche portare all’ictus ischemico, quando un coagulo di sangue si forma in un’arteria, interrompendo l’apporto di sangue a una sezione del cervello. Questo può causare danni cerebrali temporanei o addirittura permanenti.

Uno stile di vita sano e attivo contribuisce a mantenere il sangue fluido e a evitare questi problemi. Uno studio svedese condotto su oltre 30.000 donne ha rilevato che quelle che seguivano una dieta sana, facevano regolarmente esercizio fisico, non fumavano, bevevano solo moderatamente e mantenevano il loro indice di massa corporea (IMC) al di sotto di 25 avevano un rischio di ictus molto più basso rispetto alle donne che non raggiungevano nessuno di questi cinque obiettivi.

Dormire molto e di qualità

Un modo fondamentale per far funzionare il cervello è spegnerlo per 7-9 ore a notte. “Il sonno è la cosa più importante che si possa fare per resettare il cervello, permettergli di guarire e ripristinare la salute mentale”, afferma Romie Mushtaq, medico, neurologo e specialista in medicina integrativa.

Nuove ricerche dimostrano che durante il sonno il cervello elimina le tossine chiamate beta-amiloidi che possono portare all’Alzheimer e ad altre forme di demenza.

Mushtaq suggerisce alcune semplici cose da fare prima di andare a letto.

Fate una disintossicazione digitale. Impegnatevi a rispettare lo stesso orario per andare a letto ogni sera e spegnete tutti i dispositivi elettronici e gli schermi almeno 30-60 minuti prima di andare a dormire.

Scaricate le preoccupazioni. Annotate tutte le preoccupazioni che vi attanagliano e un rapido elenco di cose da fare per domani per aiutarvi a calmare il cervello. “I nostri pensieri corrono sempre, provocando ansia”, dice l’autrice. “Ma se li scrivete con carta e penna, direte al vostro cervello che non deve preoccuparsi di quelle cose mentre dormite”.

Dedicate un momento alla meditazione. Non solo 5-10 minuti di meditazione consapevole calmeranno il cervello e renderanno più facile il sonno, ma è stato dimostrato che la meditazione riduce l’ansia, la depressione, la stanchezza e la confusione. “La meditazione può essere utile alle persone che soffrono di insonnia, aiutandole ad addormentarsi e a rimanere addormentate. Inoltre, aiuta a contrastare l’infiammazione cerebrale”, spiega l’esperta. “La maggior parte delle persone scopre non solo di dormire meglio, ma anche di concentrarsi meglio e di non essere più ansiosa”.

Muovete il corpo

Camminare per 30 minuti al giorno, seguire un corso di danza o fare una nuotata aiuta a mantenersi snelli e in forma e potrebbe migliorare anche la salute cognitiva. Un ampio studio canadese ha rilevato che più gli adulti erano fisicamente attivi, più alti erano i punteggi ottenuti nei test di memoria e di risoluzione dei problemi.

L’esercizio fisico aumenta il flusso di sangue al cervello. E gli studi hanno dimostrato che può aumentare le dimensioni dell’ippocampo, la parte del cervello responsabile della memoria, che si riduce naturalmente con l’età.

Una nuova ricerca italiana suggerisce che far lavorare i muscoli delle gambe può essere la chiave per ottenere il massimo beneficio cerebrale dall’attività fisica. I ricercatori hanno scoperto che quando si usano le gambe per fare esercizio fisico, il cervello riceve segnali che lo stimolano a produrre nuove cellule sane.

Mangiare bene

Una dieta ricca di acidi grassi omega-3, povera di grassi saturi, ricca di nutrienti contenuti nelle verdure a foglia verde e di cereali integrali può contribuire a mantenere il cervello sano per tutta la vita. Per molte persone, questo significa seguire la dieta mediterranea, che enfatizza il pesce, la frutta e la verdura, le noci, l’olio d’oliva e l’avocado, limitando la carne rossa.

La dieta MIND – un ibrido tra la dieta mediterranea e la dieta DASH, che fa bene al cuore, con una maggiore enfasi su bacche e verdure a foglia verde – è stata creata appositamente per migliorare la salute del cervello. È stato dimostrato che riduce le probabilità di ammalarsi di Alzheimer.

Una delizia da aggiungere alla dieta: il cioccolato fondente. Una nuova ricerca ha scoperto che i flavanoli contenuti nei semi di cacao possono contribuire a migliorare la memoria e le funzioni cognitive.

Mushtaq raccomanda anche di prestare attenzione alla quantità di caffeina assunta. “Il caffè, nella giusta dose, può aiutare a concentrarsi e a prevenire le malattie neurodegenerative”, afferma l’esperta, ma dopo due tazze gli effetti possono diventare dannosi e gli stimolanti possono ostacolare l’addormentamento. L’autrice consiglia di bere una o due tazze al mattino e di passare a bevande senza caffeina entro le 14.00.

Siate socievoli

Invece di guardare Netflix o scorrere Facebook, Caccappolo dice di passare più tempo possibile con gli amici. Perché? “Quando si socializza, il sangue circola in diverse parti del cervello mentre si ascolta e si formulano risposte”, spiega la dottoressa.

E quando si entra in contatto con gli amici, è meno probabile che ci si deprima. La depressione può ostacolare il buon funzionamento del cervello. Se si è depressi o ansiosi, il cervello è talmente occupato dai “se” e dalle preoccupazioni che non è in grado di dedicarsi al 100% all’apprendimento di nuove cose”, spiega l’autrice.

Provare cose nuove

Acquisire nuove competenze nel corso della vita – come cucinare il cibo indiano, suonare uno strumento, persino imparare le regole di un nuovo gioco di carte o viaggiare in una città sconosciuta – aiuta a mantenere il cervello in salute grazie alla costante creazione di nuove connessioni tra le cellule cerebrali, afferma Caccappolo.

Mettere alla prova il cervello crea essenzialmente un sistema di riserva. “Più stimoli intellettuali si hanno, più circuiti neurali vengono utilizzati. E più circuiti ci sono, più è difficile che si manifestino i cambiamenti associati alle malattie neurodegenerative”, spiega l’esperta.

È più utile padroneggiare le abilità del mondo reale che giocare a giochi online di “potenziamento cognitivo”. “Abbiamo scoperto che le persone migliorano nei compiti specifici di questi giochi”, dice l’esperta, “ma questo non ha una reale correlazione con le attività del mondo reale”.

Capire i sintomi dello svenimento grazie agli esperti di Doctor.

A seconda della causa dello svenimento, è possibile che si manifestino alcuni o tutti questi sintomi prima o durante l’episodio:

• vertigini

• Debolezza

• Sudorazione

• Visione offuscata, visione di macchie

• Mal di testa

• Sensazione che la stanza si muova

• Ronzio nelle orecchie (vedi acufene)

• Nausea, vomito

• Pallore

• Formicolio o intorpidimento dei polpastrelli e del contorno labbra

• Colore bluastro della pelle

• Respiro corto

• Incontinenza (minzione o defecazione involontaria)

Chiamare il medico in caso di svenimento se:

Si verifica un episodio di svenimento inspiegabile. Soprattutto se l’episodio si verifica durante l’esercizio fisico, se si verificano palpitazioni (sensazione di battito cardiaco irregolare) o se si ha una storia familiare di svenimenti ricorrenti o di morte improvvisa.

Il numero di persone affette da demenza è in aumento. Questa malattia che rovina la mente non ha una cura, ma la ricerca mostra come sia possibile ridurre le probabilità di ammalarsi.

Il numero di persone affette da demenza in tutto il mondo è impressionante e in crescita. Questa malattia che rovina la mente non ha una cura, ma una recente ricerca sta iniziando a mostrare come sia possibile ridurre le probabilità di contrarla.

“Non è ancora definitivo, ma negli ultimi 6 anni abbiamo fatto progressi nell’identificare i fattori di rischio modificabili per i quali l’evidenza è piuttosto forte”, dice Kristine Yaffe, MD, professore di psichiatria, neurologia ed epidemiologia all’Università della California, San Francisco.

Almeno una cosa che rende più probabile la demenza – l’invecchiamento – è inevitabile. Ma gli scienziati sostengono che alcune scelte di vita possono ridurre le probabilità a vostro favore. Sebbene non sia mai troppo tardi per beneficiare di cambiamenti salutari nella propria vita, gli studi dimostrano che iniziare presto può significare una maggiore protezione decenni dopo.

“Le ricerche degli ultimi 2-3 anni suggeriscono che i fattori di rischio devono essere presi in considerazione durante la mezza età”, afferma Keith Fargo, PhD, direttore dei programmi scientifici e di sensibilizzazione dell’Alzheimer’s Association.

Consideriamo l’ipertensione arteriosa. In uno studio pubblicato nel 2017, i ricercatori hanno seguito quasi 16.000 adulti, di età compresa tra 44 e 66 anni, per 24 anni. Hanno scoperto che le persone con pressione alta in mezza età avevano un rischio di demenza superiore di quasi il 40%. Una revisione del 2014 di studi precedentemente pubblicati ha stimato che l’ipertensione arteriosa nella mezza età è all’origine di ben 425.000 casi di malattia di Alzheimer negli Stati Uniti ogni anno. Fortunatamente, secondo uno studio del 2018 pubblicato su TheJournal of the American Medical Association che ha incluso quasi 9.500 adulti di 50 anni o più, alcune prove dimostrano che il controllo della pressione sanguigna potrebbe ridurre il rischio di decadimento cognitivo lieve, un precursore della demenza.

“Questo è il primo studio che ha dimostrato una strategia efficace per la prevenzione del deterioramento cognitivo legato all’età”, ha scritto Yaffe in un editoriale pubblicato insieme allo studio.

Detto questo, è necessario prestare attenzione alla propria salute, indipendentemente dall’età, afferma il neurologo Douglas Scharre, direttore della divisione di neurologia cognitiva presso il Wexner Medical Center dell’Ohio State University di Columbus, OH. “Se si ha un fattore di rischio di demenza identificato a qualsiasi età, è allora che bisogna affrontarlo o cercare di controllarlo”.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che entro il 2030 82 milioni di persone nel mondo saranno affette da demenza. Negli Stati Uniti, quasi 14 milioni di persone saranno affette dal morbo di Alzheimer – una delle principali cause di demenza – entro il 2050, più del doppio del numero attuale, secondo l’Alzheimer’s Association.

La demenza causa un lento declino delle capacità di pensiero. Colpisce la memoria, l’umore, il linguaggio e altre cose che il cervello controlla. Le persone affette da demenza alla fine non riescono a vivere in modo indipendente e necessitano di cure e attenzioni 24 ore su 24. L’Alzheimer è la causa principale, seguita dall’ictus e da altre patologie che danneggiano i vasi sanguigni e possono causare la cosiddetta demenza vascolare.

Oltre ad avere una pressione arteriosa sana, è stato dimostrato che il controllo di altri fattori che influiscono sulla salute del cuore, come il colesterolo e il diabete, può ridurre il rischio. In uno studio pubblicato lo scorso dicembre, ad esempio, i ricercatori hanno riferito che il diabete di tipo 2 sembra causare cambiamenti cerebrali che potrebbero danneggiare la memoria e altre funzioni cerebrali. Un altro, del maggio 2018, ha rilevato che il colesterolo sembra favorire l’accumulo di proteine nel cervello che si ritiene svolgano un ruolo importante nello sviluppo della malattia di Alzheimer.

“Gestire la pressione sanguigna, il colesterolo e, se presente, il diabete, ridurrà probabilmente il rischio di demenza più avanti nella vita”, afferma Jagan Pillai, MD, PhD, neurologo del Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health di Cleveland, OH.

Recenti ricerche hanno anche evidenziato altri fattori che possono contribuire alla salute del cervello, tra cui:

• Sonno adeguato

• L’uso di apparecchi acustici, se necessario

• Prevenzione delle lesioni alla testa

• Interazione sociale regolare e altri tipi di stimolazione mentale

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Il legame con il sonno

Durante il sonno, il cervello fa pulizia, eliminando gli accumuli tossici di beta-amiloide, una proteina che è stata collegata alla malattia di Alzheimer. Un sonno insufficiente rende più difficile al cervello questo lavoro di pulizia. Nel tempo, l’accumulo di tossine può portare alla demenza.

Uno studio pubblicato nel giugno 2018, che ha incluso 283 adulti di età media pari a 77 anni, ha rivelato un legame tra la sonnolenza diurna e quantità più elevate di beta-amiloide. In uno studio pubblicato nel 2017, i ricercatori hanno riportato risultati simili in 101 adulti di età media pari a 63 anni. “Non sappiamo esattamente cosa spieghi il legame tra sonno e demenza, ma sembra che ci sia qualcosa che riguarda il sonno e l’eliminazione della beta-amiloide”, afferma Yaffe.

Nuove ricerche mostrano tali accumuli anche negli esseri umani. Due piccoli studi, uno pubblicato nel 2017 e l’altro nel 2018, hanno mostrato un aumento della beta-amiloide nelle persone che hanno dormito male una sola notte. Ma, sottolinea l’autore di uno degli studi, gli esperti si preoccupano di più dei problemi cronici del sonno che di una sola notte in cui ci si rigira.

Probabilmente ci sono anche altre spiegazioni. Per esempio, Pillai sostiene che l’apnea notturna incontrollata può causare numerosi piccoli ictus che portano a problemi di memoria e di pensiero più avanti nella vita. Ma la ricerca recente solleva più domande che risposte. “Molti dettagli non sono chiari riguardo all’impatto del sonno sulla malattia di Alzheimer e sulla demenza in generale”, afferma Pillai. E, dice Yaffe, “non sappiamo ancora se trattare i problemi del sonno possa ridurre il rischio di demenza”.

Ascolto e stimolazione sociale

Nel 2017, un importante rapporto sulla demenza ha aggiunto la perdita dell’udito all’elenco degli elementi controllabili che possono rendere più probabile la condizione. (Al momento, tuttavia, gli esperti non sanno cosa colleghi l’ipoacusia alla demenza. Gli autori del rapporto suggeriscono che i problemi di udito costringono il cervello a lavorare di più per comprendere ciò che viene detto. Con il tempo, questo carico supplementare può causare danni. Oppure la demenza può derivare dall’isolamento sociale. Se il cattivo udito non consente di partecipare pienamente alle conversazioni, si possono perdere i benefici cerebrali che derivano da questo tipo di stimolazione mentale.

Scharre è d’accordo: “La maggior parte della perdita dell’udito si verifica al di fuori del cervello e non è correlata al cervello, ma se non si ricevono input o socializzazione, ciò può influire indirettamente sul cervello”.

Come per il sonno, non si sa ancora se correggere la perdita dell’udito – ad esempio con l’uso di apparecchi acustici – possa ridurre il rischio di demenza. Ma secondo Fargo la stimolazione mentale, che comprende l’interazione con gli altri, sembra offrire una protezione contro la demenza. “La stimolazione sociale è fondamentale”, afferma.

Per saperne di più su come prevenire la perdita dell’udito quando si invecchia.

Proteggere la testa

Anche le lesioni alla testa sono state collegate alla demenza. In uno studio pubblicato nel 2018, ad esempio, i ricercatori hanno studiato le cartelle cliniche di oltre 164.000 persone che avevano subito una lesione cerebrale traumatica (TBI). Le lesioni gravi raddoppiano il rischio di demenza, mentre le lesioni ripetute lo triplicano quasi. Anche dopo più di 30 anni, il rischio rimaneva del 25% superiore alla norma.

Una ricerca recente suggerisce inoltre che anche le lesioni lievi alla testa rendono più probabile la demenza. Yaffe e i suoi colleghi hanno studiato veterani che avevano subito lievi commozioni cerebrali ma non avevano perso conoscenza. I loro risultati, pubblicati nel settembre 2018, riportano che tali lesioni raddoppiano il rischio di demenza. Le lesioni più gravi aumentano ulteriormente il rischio.

Pillai sottolinea che non possiamo dire se i risultati di Yaffe si applichino ad altre persone oltre ai veterani, ma, dice, “apre una nuova area di preoccupazione”. La relazione tra trauma cranico e demenza ha senso. Come dice Scharre, “le lesioni alla testa non possono essere utili al cervello”. Ma il legame è complicato e non ben compreso. “Il trauma ha il suo peso, ma non conosciamo tutti i meccanismi”, dice Yaffe.

Anche la genetica può giocare un ruolo. Secondo uno studio pubblicato a settembre, un gene noto per aumentare il rischio di Alzheimer, l’APOE4, può anche contribuire a un rischio maggiore di demenza dopo una lesione cerebrale traumatica. “Credo davvero che la genetica abbia un impatto enorme”, afferma Scharre. “È probabile che alcune caratteristiche genetiche rendano molto più inclini agli effetti della commozione cerebrale, in modo tale che il cervello sia meno in grado di guarire o che lo stato infiammatorio che ne deriva possa esagerare e causare danni maggiori”.

Alla fine, i test potrebbero essere in grado di identificare le persone i cui geni rendono più pericoloso per loro giocare a calcio, uno sport in cui le lesioni alla testa si verificano comunemente. Secondo Scharre, a quel punto potremmo anche sapere come modificare questi geni per ridurre il rischio prima che avvenga il primo colpo.

Nel frattempo, però, la migliore protezione è evitare le lesioni. “Dal punto di vista della salute pubblica, dobbiamo prevenire le lesioni cerebrali traumatiche”, afferma Yaffe, che ora sta studiando cosa rende alcune persone più suscettibili di altre alla demenza dopo una lesione cerebrale. “E se ne hai avuta una, non vuoi averne un’altra. Pensiamo che ci sia un rischio cumulativo”.

Altre domande a cui rispondere

Tutti questi fattori che aumentano il rischio di demenza – e altri ancora – devono essere compresi meglio e occorre rispondere anche a un’altra domanda: Come si relazionano i rischi tra loro? E in che modo affrontare questi rischi insieme potrebbe influenzare lo sviluppo della demenza?

Ad esempio, secondo Yaffe, se si va in palestra si può essere non solo più attivi fisicamente, ma anche più socievoli, due fattori che si ritiene contribuiscano a proteggere dalla demenza. Questo potrebbe anche ridurre la probabilità di soffrire di depressione, che alcune ricerche hanno collegato alla demenza.

“Stiamo iniziando a fare studi in cui non consideriamo un solo fattore, ma cerchiamo di considerare i fattori di rischio insieme, perché spesso vanno di pari passo”, dice la Yaffe. La dottoressa ha appena iniziato uno studio di due anni su come una combinazione di fattori che aumentano le probabilità di demenza – come l’isolamento sociale, il sonno e la pressione sanguigna, oltre al diabete, all’esercizio fisico e ad alcuni farmaci – possa influenzare il paziente.

Ridurre i rischi

Per ridurre le probabilità di demenza, dice Scharre, è bene concentrarsi su tre obiettivi: esercizio fisico, stimolazione mentale e dieta:

• Fate lavorare il vostro cuore con frequenti esercizi aerobici, come correre, camminare o andare in bicicletta. Questo può aiutare a proteggere il cervello che invecchia. “Se è possibile, è meglio sudare un paio di volte alla settimana”, dice Scharre.

• Mangiare bene per proteggere il cervello. Scharre raccomanda la dieta MIND, che combina la dieta mediterranea, salutare per il cuore, con la dieta DASH, che abbassa la pressione sanguigna. “Tutto ciò che si può fare per fare scelte alimentari migliori, va fatto”, dice.

• Mantenete il cervello attivo, soprattutto coinvolgendo gli altri. Giocate a giochi strategici come il mah-jongg, il bridge e i cuori; trovate opportunità di volontariato o semplicemente coinvolgete le persone in una conversazione. “L’interazione sociale è fondamentale”, afferma Scharre.

Non aspettate. Non è mai troppo presto per iniziare a rinforzare la salute del cervello, dice Scharre: “Iniziate presto e fatelo continuamente per proteggere il vostro cervello”.

Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di doctor Magazine.

Scoprite i diversi tipi di paralisi (l’impossibilità di muovere alcune parti del corpo a causa di un problema di connessione con il cervello).

Chi è paralizzato a causa di un difetto congenito o di una lesione improvvisa spesso non sente e non muove nulla nelle parti del corpo colpite. Chi è paralizzato a causa di una patologia, come la sclerosi multipla (SM), può avvertire formicolio o debolezza muscolare.

La paralisi può causare problemi con il flusso sanguigno, la respirazione, il funzionamento degli organi, il parlare o il deglutire, le risposte sessuali o il controllo dello stimolo ad andare in bagno, a seconda del punto della paralisi e della sua gravità.

Tipi di paralisi

La paralisi completa si verifica quando non è possibile muovere o controllare i muscoli paralizzati. È anche possibile che non si riesca a sentire nulla in quei muscoli.

La paralisi parziale o incompleta si verifica quando i muscoli paralizzati sono ancora percepibili ed eventualmente controllabili. Questa condizione è talvolta chiamata paresi.

La paralisi localizzata colpisce solo un’area specifica, come il viso, le mani, i piedi o le corde vocali.

La paralisi generalizzata è più diffusa nel corpo e viene raggruppata in base alla parte del corpo interessata. Il tipo di paralisi dipende dal punto in cui il cervello o il midollo spinale sono stati danneggiati.

• La monoplegia è un tipo di paralisi generalizzata che colpisce un solo arto.

• La diplegia colpisce la stessa area su entrambi i lati, come entrambe le braccia, entrambe le gambe o entrambi i lati del viso.

• L’emiplegia colpisce un solo lato del corpo ed è solitamente causata da un ictus, che danneggia un lato del cervello.

• La quadriplegia (o tetraplegia) si verifica quando tutti e quattro gli arti sono paralizzati, a volte insieme ad alcuni organi.

• La paraplegia è una paralisi dalla vita in giù.

• La sindrome Locked-in è la forma più rara e grave di paralisi, in cui una persona perde il controllo di tutti i muscoli tranne quelli che controllano i movimenti degli occhi.

La paralisi può essere rigida, o spastica, quando i muscoli sono tesi e scattanti. La maggior parte delle persone con paralisi cerebrale ha una paralisi spastica.

Può anche essere floscia, o flaccida, quando i muscoli si afflosciano e alla fine si riducono.

Paralisi causata da condizioni

La paralisi è più spesso causata da ictus, in genere da un’arteria ostruita nel collo o nel cervello. Può anche essere causata da danni al cervello o al midollo spinale, come quelli che possono verificarsi in un incidente stradale o in un infortunio sportivo.

Alcuni tipi di paralisi sono causati da determinate condizioni o malattie legate a geni specifici:

Malattie demielinizzanti. Queste malattie si verificano quando il rivestimento protettivo intorno alle cellule nervose, chiamato guaina mielinica, si danneggia nel tempo. Questo rende più difficile per i neuroni inviare segnali in tutto il corpo. Questo indebolisce i muscoli e alla fine provoca la paralisi. Esistono diverse malattie demielinizzanti, ma la più comune è la sclerosi multipla.

Malattie del motoneurone (MND). I motoneuroni sono le cellule nervose che controllano i muscoli utilizzati per camminare, respirare, parlare e muovere gli arti. Ne esistono due tipi: i motoneuroni superiori, che inviano segnali dal cervello al midollo spinale, e i motoneuroni inferiori, che ricevono i segnali e li inviano ai muscoli. Le MND sono malattie che danneggiano queste cellule nel tempo.

• Le malattie del motoneurone superiore, come la sclerosi laterale primaria (PLS), colpiscono solo i motoneuroni superiori. Ciò rende i muscoli rigidi e spastici.

• Le malattie dei motoneuroni inferiori, come l’atrofia muscolare spinale (SMA), colpiscono solo i motoneuroni inferiori. Ciò rende i muscoli flosci o flaccidi, il che li rende deboli e talvolta li fa contrarre in modo incontrollato.

• La MND più comune è la sclerosi laterale amiotrofica (SLA o malattia di Lou Gehrigs), che colpisce sia i neuroni superiori che quelli inferiori.

Paralisi periodica. È causata da alterazioni di alcuni geni. Comporta attacchi casuali di paralisi, spesso scatenati da qualcosa nella dieta della persona. In genere si tratta di un’anomalia elettrolitica, come l’ipo o l’iperkaliemia.

Paralisi del sonno. Si verifica mentre ci si sveglia o ci si addormenta. A volte le persone che soffrono di paralisi del sonno vedono anche cose che non ci sono (allucinazioni).

Paralisi di Bells. Fa apparire metà del viso cadente. I medici pensano che sia causata da alcuni virus.

Paralisi di Todds. Si verifica spesso per un breve periodo dopo che una persona con epilessia ha avuto una crisi, di solito solo su un lato del corpo.

Paralisi da zecca e malattia di Lyme. Alcune zecche contengono neurotossine nelle loro ghiandole sputanti che possono causare paralisi, a partire dai piedi e dalle gambe verso l’alto. Una volta rimossa la zecca, la paralisi scompare, ma se non viene trattata può diffondersi al viso ed essere molto grave. Le zecche a volte sono anche portatrici della malattia di Lyme, un’infezione batterica che può causare diversi sintomi, tra cui paralisi facciale e intorpidimento di braccia e gambe.

Mielopatia associata all’HTLV-1. Chiamata anche paraparesi spastica tropicale (TSP), questo tipo di paralisi spastica insorge gradualmente dopo un’infezione da virus della leucemia umana a cellule T di tipo 1. Provoca sintomi simili alla SM. Provoca sintomi simili a quelli della SM, ma si verifica in meno del 3% delle persone infettate dal virus.