Il medico vi dice

In caso di vertigini continue, il medico può eseguire un test di Dix-Hallpike per diagnosticare le vertigini. Per saperne di più sull’esame e sul significato dei risultati.

Oltre a questa sensazione di rotazione, si possono avere anche:

• Vertigini o giramenti di testa

• Perdita di equilibrio o instabilità

• Movimenti oculari insoliti o ripetitivi

• Difficoltà di concentrazione

• Nausea o vomito

Probabilmente si verificano quando si muove la testa su e giù o si sale e scende dal letto. In genere durano meno di un minuto.

Cosa succede durante il test di Dix-Hallpike?

Il medico vi chiederà di sedervi sul tavolo da visita con le gambe distese. Girerà la testa di 45 gradi su un lato, poi vi aiuterà a sdraiarvi rapidamente in modo che la testa penda leggermente oltre il bordo del tavolo.

Questo movimento può far muovere i cristalli sciolti all’interno dei canali semicircolari. Il medico chiederà se si avvertono sintomi di vertigine e osserverà gli occhi per vedere come si muovono.

Dopo qualche minuto di recupero, il medico può eseguire il test sull’altro lato della testa.

Cosa significano i risultati?

Se il test di Dix-Hallpike non ha provocato alcun sintomo, il medico potrebbe voler eseguire altri esami per capire quale sia la causa dei vostri problemi.

In caso affermativo, il medico può muovere la testa in determinati modi per aiutare a far uscire i cristalli dai canali semicircolari e portarli in un luogo dove possano essere riassorbiti. Il medico può insegnare questi movimenti in modo da poterli eseguire a casa, se necessario. La BPPV spesso scompare da sola, ma può tornare.

Come viene trattata la SLA? Principalmente gestendo i sintomi. Per saperne di più su come aiutare una persona affetta da questa patologia, chiamata anche morbo di Lou Gehrigs.

Tuttavia, i medici dispongono di trattamenti e terapie che possono rallentare o alleviare i sintomi in voi o in una persona cara.

I ricercatori continuano a studiare la SLA, sperando di saperne di più sulle sue cause e sui possibili nuovi trattamenti.

Che cos’è la SLA?

È comunemente nota come morbo di Lou Gehrigs, dal nome del giocatore di baseball la cui diagnosi e morte hanno portato l’attenzione del pubblico sulla malattia.

Questa patologia uccide i nervi che controllano i movimenti del corpo. Quando questi nervi muoiono, si perde il controllo dei muscoli. Con l’aggravarsi della malattia, si perde la capacità di camminare, parlare, deglutire e, infine, di respirare.

A circa 1 persona su 25.000 viene diagnosticata la SLA. La maggior parte di loro muore entro 2-5 anni dalla diagnosi, di solito per insufficienza respiratoria. Tuttavia, un piccolo gruppo, circa il 5% dei malati di SLA, è riuscito a sopravvivere per 20 anni o più.

Farmaci per la SLA

Esistono due farmaci che si sono dimostrati utili per rallentare la progressione della SLA e prolungare la vita delle persone a cui è stata diagnosticata la malattia. Sebbene abbiano dimostrato di ritardare il momento in cui sarà necessario un aiuto meccanico per respirare, non possono rimediare ai danni già fatti.

• Edaravone (Radicava):

  somministrato per via endovenosa, è un antiossidante in grado di prevenire i danni alle cellule nervose causati da sostanze tossiche chiamate radicali liberi. Ma non è chiaro come agisca per rallentare la progressione fisica dei pazienti affetti da AlS. Gli effetti collaterali più comuni includono lividi, andatura instabile e mal di testa.

• Riluzolo (Rilutek):

  assunto per via orale, aiuta a ridurre i danni ai nervi motori riducendo la quantità di glutammato nel sistema. (Il glutammato trasporta messaggi chimici ai nervi. Una quantità eccessiva può danneggiare le cellule). Gli effetti collaterali più comuni sono disturbi gastrici, vertigini e lividi.

Farmaci per i sintomi

Gli antidolorifici o i miorilassanti come il baclofene (Gablofen, Kemstro, Lioresal) o il diazepam (Diastat, Valium) possono aiutare ad alleviare i crampi.

Una serie di farmaci può ridurre la quantità di saliva prodotta. Spesso si accumula in bocca quando la deglutizione diventa più difficile. Uno dei farmaci più comuni è il glicopirronio (Robinul).

I medici possono prescrivere farmaci per alleviare altri sintomi della SLA, tra cui:

• costipazione

• Depressione

• Scoppi di riso o di pianto

• Mancanza di sonno

• Stanchezza

Terapie

La maggior parte dei trattamenti per la SLA consiste nel gestire i sintomi della malattia quando questa si aggrava. Alcuni di questi includono:

Terapia fisica ed esercizio fisico: Mantengono i muscoli forti e funzionanti il più a lungo possibile.

Vasche idromassaggio e bagni caldi: Possono alleviare gli spasmi muscolari o i crampi.

Consulenza dietetica: Diventa molto importante quando la deglutizione diventa un problema.

Logopedia: Gli specialisti possono aiutarvi a imparare a parlare in modo più chiaro o a utilizzare altri metodi di comunicazione, come la scrittura con carta e penna o una lavagna alfabetica.

Terapia occupazionale: Può aiutarvi a trovare il modo di vestirvi, lavarvi e farvi la toeletta. Un terapista può aiutarvi a sistemare la casa in modo da facilitare gli spostamenti vostri o di una persona cara.

Strumenti e dispositivi

Esiste anche una serie di strumenti e dispositivi meccanici che possono essere d’aiuto in caso di SLA:

Stecche, estensori e maniglioni: Possono aiutare a muoversi con il progredire della malattia.

Bastoni, deambulatori e sedie a rotelle: Possono aiutare a rimanere in movimento anche quando la capacità di camminare si affievolisce.

Sintetizzatori vocali computerizzati: Sono disponibili quando si perde la capacità di parlare. Nelle fasi finali della malattia, solo circa un quarto delle persone riesce a parlare in modo sufficientemente chiaro da essere compreso.

Respiratore: Può essere necessario nella fase avanzata della malattia per aiutare a respirare. Il medico dovrà inserire un tubo di respirazione direttamente nella trachea. Si tratta di una tracheostomia.

Tubo di alimentazione: Quando la deglutizione diventa più difficile, potrebbe essere necessario che il medico inserisca un tubo di alimentazione nello stomaco. Questo tubo è chiamato tubo PEG (gastrostomia endoscopica percutanea).

L’idrocefalo a pressione normale (NPH) è un disturbo neurologico causato da un eccesso di liquido che preme sul cervello. Il medico spiega le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento.

L’idrocefalo a pressione normale (NPH) è una condizione che si verifica quando si ha una quantità eccessiva di un certo tipo di liquido in alcune parti del cervello.

Il cervello e il midollo spinale sono circondati da un liquido chiaro chiamato liquido cerebrospinale (CSF). Viene prodotto e immagazzinato in cavità del cervello chiamate ventricoli. Circola intorno al cervello, spostandosi da un ventricolo all’altro. Ammortizza e protegge il cervello e il midollo spinale, li rifornisce di sostanze nutritive e rimuove alcuni prodotti di scarto. Il liquido in eccesso di solito drena dal cervello e viene assorbito dalle vene nella parte superiore del cervello.

L’idrocefalo si verifica quando il sistema naturale di drenaggio e assorbimento del liquor extra non funziona correttamente. I ventricoli si allargano per accogliere il liquido in eccesso e premono su diverse parti del cervello, causando una serie di sintomi diversi. L’idrocefalo ha molte cause diverse. Alcune persone nascono con questa condizione, mentre altre la sviluppano nel corso della vita.

L’idrocefalo a pressione normale (NPH) è un tipo di idrocefalo che di solito si verifica negli adulti più anziani. L’età media di una persona affetta da NPH è superiore ai 60 anni. L’NPH si differenzia dagli altri tipi di idrocefalo perché si sviluppa lentamente nel tempo. Il drenaggio del liquor viene bloccato gradualmente e il liquido in eccesso si accumula lentamente. I ventricoli si allargano lentamente e la pressione del liquido nel cervello può non essere così elevata come in altri tipi di idrocefalo. Tuttavia, i ventricoli allargati continuano a premere sul cervello e possono causare sintomi (il termine “pressione normale” è piuttosto fuorviante).

Le parti del cervello più spesso colpite dalla NPH sono quelle che controllano le gambe, la vescica e i processi mentali “cognitivi” come la memoria, il ragionamento, la risoluzione dei problemi e la parola. Questo declino dei processi mentali, se è abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane, è noto come demenza. Altri sintomi includono un’andatura anomala (difficoltà a camminare), l’incapacità di trattenere l’urina (incontinenza urinaria) e, occasionalmente, l’incapacità di controllare l’intestino.

I sintomi di demenza della NPH possono essere simili a quelli della malattia di Alzheimer. I problemi di deambulazione sono simili a quelli della malattia di Parkinson. Gli esperti affermano che molti casi di NPH vengono erroneamente diagnosticati come una di queste malattie. A differenza dell’Alzheimer e del Parkinson, la NPH può essere curata in molte persone con un trattamento adeguato. Ma prima deve essere diagnosticata correttamente.

Cause dell’idrocefalo a pressione normale

Nella maggior parte dei casi, la causa dell’NPH non è nota, ma diversi fattori possono determinarla, tra cui:

• Un trauma cranico

• Emorragia cerebrale (dovuta a un colpo alla testa)

• Un ictus

• Meningite (infezione dello strato protettivo del tessuto che circonda il cervello)

• Tumore al cervello

• Intervento chirurgico al cervello

Non è chiaro come queste condizioni portino alla NPH.

Sintomi dell’idrocefalo a pressione normale

All’inizio, i sintomi dell’idrocefalo a pressione normale sono generalmente molto lievi. Il loro peggioramento è molto graduale.

I sintomi della demenza comprendono:

• Perdita di memoria

• Problemi di linguaggio

• Apatia (indifferenza) e ritiro

• Cambiamenti nel comportamento o nell’umore

• Difficoltà di ragionamento, di attenzione o di giudizio

• Problemi di deambulazione

• Instabilità

• Debolezza delle gambe

• Cadute improvvise

• Passi mossi

• Difficoltà a muovere il primo passo, come se i piedi fossero incollati al pavimento

• “Incastrarsi” o “bloccarsi” mentre si cammina

Sintomi urinari

• Incapacità di trattenere l’urina

• Incapacità di trattenere le feci (meno comune)

• Minzione frequente

• Urgenza di urinare

I seguenti sintomi possono essere correlati a un aumento della pressione nel cervello:

• Mal di testa

• Nausea

• Difficoltà a mettere a fuoco gli occhi

Alcune persone pensano che la perdita di memoria, la difficoltà a trovare le parole, i problemi di deambulazione o di minzione siano parti normali dell’invecchiamento. In molti casi, tuttavia, si tratta di sintomi di patologie curabili. Uno qualsiasi di questi problemi, o cambiamenti di umore o di comportamento, giustifica una visita al proprio medico curante.

Diagnosi di idrocefalo a pressione normale

I sintomi dell’idrocefalo a pressione normale possono manifestarsi anche nelle persone affette dalla malattia di Alzheimer e dal morbo di Parkinson. Tuttavia, la combinazione di sintomi simili alla demenza, di problemi di deambulazione e di problemi urinari dovrebbe allertare il medico curante sulla possibilità di NPH. La distinzione è molto importante perché i trattamenti per queste condizioni sono diversi. Nessun esame di laboratorio può dire se si è affetti da NPH, ma altri tipi di esami possono diagnosticarla.

In qualsiasi momento di questo processo, il vostro medico curante può indirizzarvi a uno specialista in disturbi cerebrali (neurologo o neurochirurgo) per completare la valutazione e iniziare il trattamento.

La valutazione inizia con un colloquio medico, durante il quale il medico chiederà informazioni su:

• I vostri sintomi e quando sono iniziati

• I vostri problemi medici e mentali attuali e passati

• I problemi medici della sua famiglia

• Farmaci assunti ora e in passato

• Le sue esperienze di lavoro e di viaggio

• Le vostre abitudini e il vostro stile di vita

Quindi verrà effettuato un esame fisico dettagliato per documentare la condizione del paziente ed escludere altri disturbi che potrebbero causare sintomi simili. L’esame probabilmente comprenderà:

• Test dello stato mentale, come rispondere alle domande e seguire semplici indicazioni.

• Test neuropsicologici per documentare i sintomi della demenza. Si tratta del metodo più accurato per individuare e documentare i problemi cognitivi e i punti di forza di una persona.

• Esami di laboratorio per escludere condizioni che potrebbero causare sintomi simili.

Il medico può anche raccomandare alcune altre ecografie o procedure:

• TAC della testa: Questa scansione è simile a una radiografia, ma fornisce un’immagine più dettagliata e tridimensionale del cervello. Non può confermare la diagnosi di NPH, ma può mostrare l’allargamento dei ventricoli o altri cambiamenti che fanno pensare alla NPH. Le tecniche più recenti possono misurare il flusso del liquor nel cervello. Questi risultati da soli possono non essere sufficienti per la diagnosi. Questa scansione è sicura e indolore.

• Risonanza magnetica della testa: questa scansione utilizza segnali radio e un forte magnete per creare un’immagine dettagliata del cervello. È sicura e indolore, come la TAC, ma richiede più tempo (circa 30 minuti). Inoltre, non può confermare la diagnosi di NPH.

• Cisternografia: Questo esame è molto più impegnativo della TAC o della RM e non è molto utilizzato. Evidenzia l’assorbimento del liquor.

• Puntura lombare (rachicentesi): Questa procedura prevede la misurazione della pressione del liquor e il prelievo di un po’ di liquido dall’area intorno al midollo spinale nella parte bassa della schiena, in modo da poterlo analizzare per individuare eventuali anomalie che potrebbero fornire un indizio sul problema.

Con la puntura lombare, il medico può rimuovere più liquido del necessario perché questo può talvolta contribuire ad alleviare i sintomi (questo viene verificato confrontando i risultati degli esami prima e dopo).

Il miglioramento dei sintomi con la puntura lombare viene comunemente interpretato nel senso che in quella persona sarebbe utile uno shunt chirurgico.

Trattamento dell’idrocefalo a pressione normale e assistenza domiciliare

L’idrocefalo a pressione normale può talvolta essere gestito o addirittura invertito con un intervento chirurgico. Per coloro che non sono candidati all’intervento chirurgico, il trattamento consiste in misure volte ad alleviare i problemi di umore e di comportamento, a gestire i problemi fisici come l’incontinenza e le difficoltà di deambulazione e a massimizzare il funzionamento fisico, mentale e sociale.

Intervento chirurgico per l’idrocefalo a pressione normale

L’idrocefalo a pressione normale non è causato da alcuna anomalia strutturale, come ad esempio un tumore al cervello. Nella maggior parte dei casi, il problema di base non è noto o non può essere trattato. Il trattamento in questi casi consiste in un intervento di shunt.

Lo shunt è un tubo sottile che viene impiantato nel cervello da un neurochirurgo. Viene inserito nei ventricoli per drenare il liquor in eccesso dal cervello. Il tubo viene fatto passare sotto la pelle dalla testa a un’altra parte del corpo, di solito il peritoneo (il basso ventre). Lo shunt è dotato di una valvola che si apre per rilasciare il liquido quando la pressione aumenta. Il fluido drena in modo innocuo e viene successivamente assorbito dal flusso sanguigno. A volte è necessario regolare la pressione della valvola. Gli shunt più recenti consentono la regolazione senza un’altra operazione.

L’operazione di shunt non è una cura. Non tratta la causa di fondo della NPH. Tuttavia, può alleviare i sintomi. Lo shunt rimane in sede a tempo indeterminato. Se impiantato correttamente, lo shunt spesso non è evidente agli altri.

Le operazioni di shunt non funzionano per tutti i soggetti affetti da NPH. Molte persone che si sottopongono a un intervento di shunt hanno un sostanziale sollievo dai sintomi. In alcuni, i sintomi migliorano e poi ricominciano a peggiorare. Altri traggono pochi benefici, se non addirittura nessuno. Nemmeno gli esperti sono in grado di prevedere perfettamente chi ne trarrà beneficio e chi no. Molti chirurghi eseguono una rachicentesi prima dell’intervento per verificare se i sintomi migliorano con la rimozione del liquido. In alcuni casi, la persona viene ricoverata in ospedale per alcuni giorni mentre il liquido viene drenato lentamente attraverso un piccolo tubo chiamato catetere. Questo è un altro modo per verificare se la rimozione del liquido extra aiuta i sintomi.

Quanto più precocemente viene diagnosticata la NPH, tanto maggiori sono le possibilità che l’intervento chirurgico sia utile. In generale, le persone con sintomi più lievi hanno risultati migliori con questo intervento. Come ogni intervento chirurgico, l’operazione di shunt può causare complicazioni. Tali complicazioni includono infezioni dello shunt e coaguli di sangue nel cervello. Il neurologo o il neurochirurgo discuteranno i pro e i contro di questo intervento e se può essere adatto al paziente.

A volte si ricorre a un’altra operazione al posto del posizionamento dello shunt. Nella terza ventricolostomia endoscopica, un endoscopio (tubo sottile con una telecamera illuminata all’estremità) viene utilizzato per creare un piccolo foro nel pavimento dei ventricoli. Il foro fornisce un’altra via di drenaggio del liquor dal cervello.

Come prendersi cura di una persona con idrocefalo a pressione normale?

Una persona affetta da idrocefalo a pressione normale deve sempre essere seguita da un medico. Gran parte delle cure quotidiane, tuttavia, sono gestite da familiari e assistenti. L’assistenza medica deve concentrarsi sull’ottimizzazione della salute, della sicurezza e della qualità della vita dell’individuo, aiutando al contempo i familiari a far fronte alle numerose sfide legate all’assistenza di una persona cara affetta da demenza e da altri sintomi dell’NPH.

Il grado di assistenza richiesto dalle persone con NPH varia notevolmente. Coloro che si sottopongono a un intervento di shunt riuscito possono continuare a vivere una vita indipendente normale o quasi normale. Altre persone, invece, subiscono un peggioramento dei sintomi nel corso del tempo. Molti di questi soggetti richiederanno una stretta sorveglianza e assistenza. Il neurologo o il neurochirurgo dovranno discutere con voi e con la vostra famiglia cosa aspettarsi con il passare del tempo.

È importante sapere che nessun farmaco o altro trattamento medico è noto per funzionare nella NPH.

Prevenzione dell’idrocefalo a pressione normale

Non esiste un modo noto per prevenire la NPH. Uno stile di vita sano, che includa il non fumare, il mantenere un peso sano e l’esercizio fisico regolare, può aiutare a evitare condizioni come l’ipertensione, le malattie cardiache, il diabete e l’ictus che potrebbero contribuire alla NPH. Indossare la cintura di sicurezza e il casco quando indicato può aiutare a evitare lesioni alla testa, un’altra causa di NPH.

Prospettive dell’idrocefalo a pressione normale

La NPH è una condizione progressiva, il che significa che i sintomi peggiorano gradualmente se non vengono trattati. In generale, le prospettive dipendono dalla causa dell’idrocefalo e dalla possibilità di sottoporsi a un intervento chirurgico. Alcune persone migliorano drasticamente dopo l’intervento, mentre altre non lo fanno. Alcuni non sono candidati all’intervento. Chi non è candidato all’intervento chirurgico ha a disposizione poche opzioni terapeutiche.

Se si è affetti da NPH, è necessario sottoporsi a visite regolari con il neurologo o il neurochirurgo. Queste visite consentono al medico di monitorare i sintomi. Eventuali variazioni dei sintomi possono richiedere un adeguamento delle cure.

Supporto per l’idrocefalo a pressione normale

Affrontare i sintomi dell’NPH può essere difficile sia per voi che per i vostri familiari. La condizione influisce su ogni aspetto della vostra vita, compresi i rapporti familiari, il lavoro, la situazione finanziaria, la vita sociale e la salute fisica e mentale. Potreste sentirvi sopraffatti, depressi, frustrati, arrabbiati o risentiti. Questi sentimenti non aiutano la situazione e di solito la peggiorano.

Per questo motivo sono stati inventati i gruppi di sostegno. I gruppi di sostegno sono gruppi di persone che stanno vivendo la stessa situazione e che vogliono aiutare se stessi e gli altri condividendo le strategie di coping.

I gruppi di sostegno si riuniscono di persona, al telefono o su Internet. Per trovare un gruppo di sostegno adatto a voi, contattate le organizzazioni elencate di seguito. Potete anche chiedere al vostro medico o terapeuta comportamentale, o andare su Internet. Se non avete accesso a Internet, rivolgetevi alla biblioteca pubblica.

Per ulteriori informazioni sui gruppi di sostegno, contattare le seguenti agenzie:

• Family Caregiver Alliance, National Center on Caregiving — (800) 445-8106

• Associazione per l’idrocefalo — (415) 732-7040 o (888) 598-3789

• Fondazione nazionale per l’idrocefalo — (562) 924-6666

• Gruppo di sostegno per l’idrocefalo, Inc. — (636) 532-8228

Alcuni elementi – dimensioni, localizzazione della materia grigia, schemi di cablaggio – potrebbero spiegare perché i sessi sembrano diversi. Ma hanno davvero importanza?

Naturalmente, non esiste una risposta semplice a questa domanda.

Mentre alcune caratteristiche cerebrali sono più comuni in un sesso rispetto all’altro, e altre sono tipicamente presenti in entrambi, la maggior parte delle persone ha un mix unico.

La ricerca ha trovato alcune differenze chiave che potrebbero spiegare perché ci aspettiamo che maschi e femmine pensino e si comportino in modi caratteristici.

Ma anche se il cervello fisico non cambia, il suo funzionamento può cambiare.

La maggior parte dei cervelli sono entrambi

Uno studio del 2015 dell’Università di Tel Aviv ha utilizzato un approccio interessante e molto approfondito per confrontare la struttura del cervello maschile e femminile. I ricercatori hanno esaminato le scansioni MRI di oltre 1.400 persone.

In primo luogo, hanno misurato la quantità e la posizione della materia grigia (talvolta chiamata “materia pensante”) in 116 parti del cervello per scoprire quali aree presentavano le maggiori differenze di sesso. Poi, il team ha classificato queste aree su ogni scansione come appartenenti alla zona “femminile”, alla zona “maschile” o a una via di mezzo.

È emerso che circa 6 cervelli su 100 erano coerenti con un unico sesso. Molti altri avevano un mosaico di caratteristiche maschili e femminili che variavano notevolmente da persona a persona.

Per verificare le loro scoperte, il team ha utilizzato metodi simili per analizzare i tratti della personalità e il comportamento di oltre 5.500 persone. Mentre alcune attività erano più comuni nelle donne (tra cui l’album di ritagli, le chat al telefono e i contatti con la mamma) e altre negli uomini (come il golf, i videogiochi e il gioco d’azzardo), il 98% delle persone studiate non corrispondeva a un profilo di genere ben definito.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che “i cervelli umani non appartengono a due categorie distinte”.

Le ‘mappe stradali del cervello’ rivelano le differenze

Mentre la ricerca sulla risonanza magnetica si è concentrata principalmente sulle strutture cerebrali, un altro scienziato ha esplorato le vie nervose che le collegano, come un sistema autostradale per il traffico del cervello.

Sappiamo che gli ormoni influenzano lo sviluppo del cervello nel grembo materno, ma prima dei 13 anni i circuiti mentali dei ragazzi e delle ragazze appaiono simili. Durante la pubertà, gli ormoni possono avere di nuovo un effetto potente e contribuire a riscrivere il cervello degli adolescenti.

“I nostri studi hanno rilevato differenze significative nei circuiti cerebrali di uomini e donne, anche quando fanno la stessa cosa: è come se due persone che guidano da Filadelfia a New York prendessero strade diverse, ma finissero nello stesso posto”, dice Ragini Verma, PhD, professore associato presso l’Università della Pennsylvania a Filadelfia.

Il suo team ha esaminato quasi 2.000 persone sane, tra cui bambini, adolescenti e giovani adulti, che hanno effettuato vari test sulle loro capacità mentali. Le differenze nelle “mappe stradali del cervello” (scientificamente note come “connettoma”) possono spiegare perché i maschi superano le femmine in alcuni test di abilità mentale, mentre le femmine sono in vantaggio in altri.

Chi è meglio?

Le donne hanno più connessioni a destra e a sinistra tra le due metà del cervello. Questo potrebbe dare loro un vantaggio nel mettere insieme informazioni provenienti da fonti diverse e nel trarre conclusioni. La metà sinistra del cervello gestisce il pensiero logico, mentre la destra è associata all’intuizione.

Il cervello degli uomini ha più connessioni dalla parte anteriore a quella posteriore, il che può aumentare la loro percezione. Possono essere più attenti a ciò che accade intorno a loro, in modo da poter agire. Gli uomini hanno connessioni più forti tra le aree cerebrali per le abilità motorie e spaziali. Ciò significa che gli uomini tendono a svolgere meglio i compiti che richiedono la coordinazione occhio-mano e la comprensione della posizione degli oggetti nello spazio, come lanciare una palla o piantare un chiodo.

In media, i cervelli maschili sono circa il 10% più grandi di quelli femminili. “Tuttavia, più grande non significa più intelligente”, afferma Daniel Amen, medico, autore di Unleash the Power of the Female Brain. Ha studiato più di 45.000 scansioni cerebrali. “E non sono state trovate differenze nel QI di uomini e donne, indipendentemente dalle dimensioni del cervello”.

Le risonanze magnetiche hanno mostrato che il divario maggiore tra i due sessi era rappresentato dalla maggiore quantità di materia grigia delle donne nell’ippocampo, una struttura che svolge un ruolo nella memoria, e nel caudato sinistro, che si pensa controlli le nostre capacità di comunicazione. Verma ha scoperto che nel cervello femminile c’è un maggior numero di cablaggi nelle regioni legate alla memoria e alla cognizione sociale. È quindi sorprendente che le donne tendano ad essere più brave a capire come si sentono gli altri e a conoscere il modo giusto di rispondere nelle situazioni sociali?

Non solo le recenti scoperte potrebbero cambiare il modo in cui gli scienziati studiano il cervello, ma questa ricerca potrebbe anche avere importanti benefici per la salute, come migliori trattamenti per i disturbi che colpiscono un sesso più dell’altro.

I modelli non sono regole

Sebbene queste intuizioni siano intriganti, Verma sottolinea che non si applicano necessariamente a tutti. “I nostri studi confrontano le prestazioni di maschi e femmine, in media, su determinati compiti”, afferma.

Lo studio di Tel Aviv sostiene l’idea che le differenze di sesso nel cervello possano dipendere dalla famiglia e dalla cultura in cui si è cresciuti e da ciò che è accaduto anche a noi.

Quando il cervello elabora più volte gli stessi segnali, le reti si rafforzano, come un muscolo che si allena. Quindi, anche se all’inizio i cervelli maschili e femminili sono simili, col tempo possono diventare diversi perché i ragazzi e le ragazze vengono trattati in modo diverso e con aspettative diverse.

E i cervelli possono adattarsi. Ad esempio, quando qualcuno perde la vista, diventa più bravo a sentire. Utilizzano la parte del cervello che “vede” per elaborare i suoni.

“Gli individui di entrambi i sessi possono avere grandi variazioni nelle loro capacità”, dice Verma. “Per esempio, io ho tre lauree in matematica ma non ho senso dell’orientamento”.

I problemi ai nervi possono essere difficili da individuare. Scoprite una possibile causa di dolore, intorpidimento e formicolio alle braccia e alle mani: la sindrome della presa toracica.

La sindrome dello sbocco toracico (TOS) si manifesta con dolore, gonfiore o altri sintomi causati dalla compressione dello sbocco toracico, l’apertura tra la parte inferiore del collo e la parte superiore del torace.

Lo sbocco toracico è lo spazio stretto tra la clavicola e la costola superiore. I muscoli lo attraversano dal collo alla spalla, insieme ai nervi e ai vasi sanguigni che scendono lungo il braccio. Quando qualcosa preme su di essi, si possono avere dolore e altri sintomi.

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Tipi di sindrome della presa di corrente toracica

Esistono 3 tipi di sindrome dello sbocco toracico:

• Neurogena: Colpisce i nervi che vanno dal midollo spinale al collo e al braccio. La maggior parte dei casi di sindrome dello sbocco toracico coinvolge i nervi.

• Venosa: Interessa le vene

• Arterioso: Interessa le arterie

Circa il 95% dei casi di sindrome dello stretto toracico coinvolge i nervi. È rara ma più grave quando interessa una vena o un’arteria.

La condizione è più comune nelle donne. Si riscontra spesso anche negli atleti e nei lavoratori che compiono movimenti ripetuti del braccio. Ma può colpire chiunque.

Sintomi della sindrome della presa di corrente toracica

È più probabile che si avvertano nelle braccia e nelle mani. Esse comprendono:

• Dolore al collo, alla spalla o al braccio

• Intorpidimento e formicolio

• Gonfiore

• Debolezza

• Decolorazione – blu, rossa o pallida

• Mani fredde

• Atrofia (quando il tessuto o il muscolo del braccio inizia a deperire)?

• Polso debole nel braccio colpito

• Nodulo doloroso vicino alla clavicola

• Restringimento del muscolo della base carnosa del pollice (detto anche mano di Gilliatt-Sumner)

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Sindrome della presa di corrente toracica: cause e fattori di rischio

Le cause sono molteplici:

• Lesioni: un colpo di frusta, una clavicola rotta o altre lesioni possono lasciare tessuto cicatriziale e infiammazione.

• Postura scorretta: Quando le spalle si abbassano, le clavicole possono spostarsi e premere sui nervi. La debolezza dei muscoli delle spalle può causare una cattiva postura.

• Stress ripetitivo: Può colpire le persone che muovono le braccia in un certo modo più volte.

• Difetti fisici: Alcune persone nascono con una costola in più o con uno sbocco toracico più piccolo del normale.

• Obesità: I chili di troppo possono sollecitare i muscoli che sostengono le clavicole.

• Gravidanza: La TOS può verificarsi quando le articolazioni iniziano ad allentarsi.

• Disturbi del sonno

• Tumori, in particolare nella parte superiore del torace o sotto il braccio

• Stress o depressione

La TOS si riscontra più spesso nelle donne che negli uomini e soprattutto nei giovani, per lo più di età compresa tra i 20 e i 40 anni. Anche gli atleti che muovono spesso le braccia nello stesso modo, come i nuotatori o i lanciatori di baseball, possono avere maggiori probabilità di contrarla.

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Diagnosi della sindrome della presa di corrente toracica

Il medico inizierà a porre domande per ottenere un’anamnesi dettagliata dei sintomi e poi effettuerà un esame fisico.

Neurogena: Questo tipo non è sempre facile da individuare. Le cose possono comprimere i nervi che servono le braccia e le mani in diversi punti per una serie di motivi. I sintomi sono gli stessi, ma il problema potrebbe essere l’artrite del collo, un nervo schiacciato o la sindrome del tunnel carpale. Altre condizioni come la cuffia dei rotatori danneggiata, la fibromialgia e la sclerosi multipla possono causare dolore e intorpidimento alle spalle e alle braccia. Un altro esempio è l’assottigliamento o il deperimento del muscolo alla base del pollice. Questo può accadere anche con la sindrome del tunnel carpale.

Venosa e arteriosa: Questi sintomi sono più evidenti. Il sangue non circola correttamente. Potrebbe anche esserci un coagulo di sangue. Il braccio o la mano possono essere gonfi e apparire pallidi o bluastri. Il polso del braccio colpito può essere debole o assente.

Diversi tipi di esami possono aiutare nella diagnosi:

• Test di posizionamento: Il medico muove le braccia e la testa in modi diversi per vedere se compaiono i sintomi. Un difetto: Questi test possono causare sintomi anche in persone sane.

• Blocco del muscolo scaleno: Il medico somministra un’iniezione che rilassa i muscoli di quest’area per vedere se i sintomi scompaiono.

• Esami di diagnostica per immagini: Una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica possono rivelare una costola in più o altre caratteristiche fisiche anomale. Un’ecografia può individuare ostruzioni o restringimenti dei vasi sanguigni.

• Esami dei nervi: I risultati sono solitamente normali nelle persone affette da questa patologia, ma possono escludere altre cause.

• Esami della circolazione sanguigna: Un arteriogramma o un venogramma (esami che utilizzano coloranti e raggi X per vedere come scorre il sangue nel sistema) possono mostrare coaguli di sangue o altri danni ai vasi sanguigni.

Trattamento della sindrome della presa di corrente toracica e rimedi casalinghi

La gestione della TOS dipende dal tipo.

Neurogena: I trattamenti abituali sono:

• Terapia fisica: Si eseguono esercizi per allungare e rafforzare i muscoli del collo e delle spalle e migliorare la postura. Potrebbe essere l’unica cosa di cui avete bisogno per trovare sollievo.

• Farmaci: Il medico può consigliare l’uso di un rilassante muscolare o l’assunzione di ibuprofene o naprossene per alleviare il dolore e il gonfiore. Il medico potrebbe chiamarli FANS, o farmaci antinfiammatori non steroidei.

• Iniezioni di botox: Un’iniezione nel muscolo alla base del collo può rilassare l’area e contribuire ad alleviare il dolore. Può funzionare fino a 3 mesi e può essere ripetuta se necessario.

• La chirurgia è talvolta un’opzione, ma non funziona altrettanto bene per questo tipo di TOS.

Venosa e arteriosa: In primo luogo, verrà trattato per individuare eventuali coaguli di sangue. Poi, molto probabilmente, sarà necessario un tipo di intervento chirurgico chiamato decompressione dello sbocco toracico. Il chirurgo aprirà lo spazio per il passaggio dei nervi e dei vasi sanguigni. Potrà rimuovere l’osso o altro tessuto in eccesso e tagliare o asportare i muscoli che causano la compressione. Inoltre, potrà riparare o bypassare i vasi sanguigni danneggiati.

Se gli altri trattamenti non risolvono i sintomi, potrebbe essere necessario un trattamento del dolore a lungo termine. Potreste aver bisogno di farmaci?

Il medico può anche consigliarvi alcune cose da fare per sentirvi meglio:

• Raggiungere un peso sano.

• Predisporre la postazione di lavoro per favorire una buona postura?

• Evitare le cose che aggravano la condizione, come portare una borsa pesante sulla spalla.

• Fate spesso delle pause al lavoro per muovervi e fare stretching.

• Provate un massaggio o un cuscinetto riscaldante sui muscoli.

• Fate esercizi di rilassamento, come la visualizzazione, il rilassamento autogeno (ripetendo una parola che vi dà pace) o il rilassamento muscolare progressivo (stringendo e rilasciando diversi muscoli)?

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Complicazioni della sindrome dell’uscita toracica

La TOS deve essere trattata il prima possibile. In caso contrario, può portare a problemi più gravi, come:

• Dolore e gonfiore al braccio che non passa?

• Danni ai nervi

• Problemi di flusso sanguigno, come cancrena (perdita di tessuto corporeo) o ulcere ischemiche (piaghe aperte sulle dita)?

• coaguli di sangue, che possono causare una condizione estremamente grave chiamata embolia polmonare (quando un coagulo blocca un vaso sanguigno in uno dei polmoni)