Il medico vi dice

Il glioma ottico è un tumore cerebrale che colpisce principalmente i bambini. Scoprite le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento di questa patologia.

Capire il glioma ottico

Il glioma ottico viene anche definito glioma delle vie ottiche. I gliomi ottici derivano dalle cellule gliali del cervello che hanno la funzione di sostenere e nutrire i neuroni cerebrali. Si sviluppano in prossimità del nervo ottico, il nervo che collega l’occhio al cervello.

Un glioma ottico, crescendo, può premere sull’occhio, rendendo la visione sfocata e portando potenzialmente alla cecità. Poiché la crescita è così lenta, i cambiamenti della visione possono non essere evidenti all’inizio. Può interessare uno o entrambi gli occhi. La buona notizia è che, pur essendo molto gravi, i gliomi ottici sono anche facilmente curabili nella maggior parte dei casi.

Questi tumori cerebrali sono gravi a causa della posizione del sistema ottico. Il nervo ottico incontra il cervello vicino al centro ormonale. Quando il tumore cresce, può avere un impatto sulle funzioni endocrine, tra cui la produzione di ormoni appropriati, l’equilibrio di sale e acqua nel corpo, la gestione dell’appetito e il sonno.

Il cervello è dotato di una barriera ematica che impedisce alle infezioni di raggiungere il cervello. Questa barriera impedisce anche ai tumori di essere contenuti nel cervello per la maggior parte del tempo, in modo che non si diffondano al resto del corpo. Tuttavia, in meno del 5% dei casi, un glioma ottico si sposta oltre il cervello e la colonna vertebrale per colpire altre parti del corpo.

Sintomi del glioma ottico

I tumori cerebrali come il glioma ottico possono causare una serie di sintomi a seconda delle aree cerebrali interessate. Nel caso di un glioma ottico, i problemi di vista possono essere attribuiti ad altre condizioni o problemi di salute. Oltre ai problemi di vista, i sintomi più comuni sono:

• Il bulbo oculare sporge più del dovuto dalla cavità oculare

• Problemi ormonali come crescita anomala, aumento o perdita di peso senza spiegazione o pubertà precoce?

• Malfunzionamento del sistema endocrino, come la necessità di urinare più spesso del normale

Se al bambino è stata diagnosticata la neurofibromatosi 1 (NF1), è più probabile che soffra di un glioma delle vie ottiche. Questo tipo di tumore colpisce circa il 15% dei bambini affetti dalla malattia. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questo tipo di glioma ottico smette di crescere e si dissolve da solo a un certo punto, senza bisogno di interventi.

Diagnosi del glioma ottico

Quando il medico diagnostica un glioma ottico, gli assegna anche un grado in base alla gravità. I gliomi ottici di basso grado sono classificati come uno o due gradi di gravità. Questi rappresentano i due terzi di tutti i gliomi ottici infantili. I tumori più gravi sono classificati come tre o quattro. Questi gradi vengono assegnati dopo aver esaminato al microscopio un campione di tessuto del tumore.

Il medico può utilizzare sia esami della vista che esami di imaging per verificare la presenza di un glioma ottico. Questi esami comprendono:

• Un esame fisico completo per valutare lo stato di salute generale

• Una TAC per fornire immagini dettagliate del cervello e dei nervi ottici

• Test visivi per valutare la vista?

• La risonanza magnetica è simile alla TAC, anche se utilizza una combinazione di magneti e radiofrequenze per produrre immagini?

Diversi esperti medici possono essere coinvolti in diverse fasi del test. Una volta ottenuti i risultati, ciascuno di loro confronta gli appunti, giunge a una conclusione e condivide con il paziente i risultati completi. Se il paziente è affetto da glioma ottico, il passo successivo è quello di scegliere l’opzione terapeutica migliore in base al suo stato di salute generale e alla gravità della patologia.

Trattamento del glioma ottico

I fattori che influenzano le opzioni di trattamento includono:

• Età, salute generale e anamnesi medica

• Il tipo di tumore, la sua localizzazione e le sue dimensioni

• Progressione della malattia

• Tolleranza a farmaci, procedure o terapie, particolarmente importante per i bambini?

• Quanto rapidamente si prevede che la malattia progredisca

I gliomi ottici sono spesso trattati con la chemioterapia per ridurre il tumore e migliorare la vista. Se il tumore raggiunge la parte del cervello che favorisce la funzione endocrina, potrebbe essere necessaria una terapia ormonale sostitutiva per correggere ulteriori sintomi.

L’intervento chirurgico è possibile ma non comune per questo tipo di tumore cerebrale, a meno che il glioma ottico non comprometta gravemente la vista o provochi dolore. Se il medico consiglia un intervento chirurgico, il paziente verrà indirizzato a un neurochirurgo che lo aiuterà a decidere quale sia l’opzione migliore.

Se il tumore cerebrale non risponde alla chemioterapia, un’altra opzione è rappresentata dalle radiazioni. Questo tipo di terapia proietta raggi ad alta energia da una macchina speciale e riduce il tumore uccidendo le cellule cancerose.

Il medico spiega i tumori cerebrali maligni e benigni, compresi i fattori di rischio, i sintomi, la diagnosi e il trattamento.

Che cos’è un tumore cerebrale?

Un tumore cerebrale è un ammasso di cellule anomale che cresce senza controllo nel cervello. Alcuni tumori cerebrali sono benigni, il che significa che le cellule non sono cancerogene. Altri sono maligni, cioè cancerosi.

I tumori cerebrali sono detti primari se hanno avuto origine nel cervello. Sono considerati secondari se hanno avuto origine in un altro punto del corpo e si sono diffusi al cervello.

Tipi di tumori cerebrali

I tumori cerebrali primari derivano dalle cellule che compongono il cervello e il sistema nervoso centrale. Prendono il nome dal tipo di cellula in cui si formano. Esistono più di 100 tipi di tumori cerebrali. I tipi più comuni negli adulti sono:

• Gliomi. Questi tumori iniziano nelle cellule gliali, che sono cellule che aiutano a mantenere i nervi sani. Nella maggior parte dei casi si tratta di tumori. Esistono diverse categorie di gliomi, in base alle cellule specifiche che colpiscono. Gli astrocitomi sono più comuni negli adulti. Il glioblastoma è il tipo più aggressivo di tumore gliale.

• Meningiomi. Si formano nelle meningi, il sottile strato di tessuto che ricopre il cervello e il midollo spinale. Non sono un cancro, ma possono causare problemi premendo sul cervello.

• Schwannomi. Danneggiano il rivestimento protettivo delle cellule nervose. Non sono un cancro, ma spesso causano perdita dell’udito o problemi di equilibrio.

• Adenomi ipofisari. Si formano nella ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello. Essa produce importanti ormoni. Questi tumori di solito non sono cancerosi e hanno una crescita lenta.

Tumori cerebrali benigni e maligni

I tumori cerebrali benigni non sono aggressivi e normalmente non si diffondono ai tessuti circostanti, anche se possono essere gravi e persino pericolosi per la vita. I tumori cerebrali benigni hanno di solito confini ben definiti e non sono profondamente radicati nel tessuto cerebrale. Questo li rende più facili da rimuovere chirurgicamente se si trovano in un’area del cervello in cui è sicuro operare. Ma possono tornare. I tumori benigni hanno meno probabilità di tornare rispetto a quelli cancerosi.

Anche un tumore cerebrale benigno può rappresentare un serio problema di salute. I tumori cerebrali possono danneggiare le cellule che li circondano, causando infiammazioni e aumentando la pressione sui tessuti vicini e all’interno del cranio.

I tumori cerebrali primari maligni sono tumori che iniziano nel cervello, crescono in genere più rapidamente dei tumori benigni e invadono rapidamente i tessuti circostanti. Sebbene il tumore cerebrale si diffonda raramente ad altri organi, può diffondersi ad altre parti del cervello e del sistema nervoso centrale.

I tumori cerebrali secondari sono tumori. Essi derivano da un tumore che ha avuto inizio in un’altra parte del corpo e si è diffuso, o metastatizzato, al cervello. Circa 1 persona su 4 affetta da cancro sviluppa un tumore cerebrale secondario.

Sintomi del tumore al cervello

I sintomi dei tumori cerebrali variano a seconda del tipo di tumore e della sua localizzazione. Poiché le diverse aree del cervello controllano funzioni diverse dell’organismo, il luogo in cui si trova il tumore influisce sui sintomi che si manifestano.

Alcuni tumori non presentano sintomi fino a quando non sono di grandi dimensioni e quindi causano un grave e rapido declino della salute. Altri tumori possono avere sintomi che si sviluppano lentamente.

I sintomi più comuni sono:

• Mal di testa, che può non migliorare con i soliti rimedi contro il mal di testa. Potreste notare che vi vengono più spesso o che sono peggiori del solito.

• crisi epilettiche, in particolare in una persona che non ha precedenti di crisi.

• Cambiamenti nel linguaggio o nell’udito

• Cambiamenti nella visione

• Problemi di equilibrio

• Problemi di deambulazione

• Intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe

• Problemi di memoria

• Cambiamenti di personalità

• Incapacità di concentrazione

• Debolezza in una parte del corpo

• Vomito mattutino senza nausea

Questi sintomi possono derivare da molte condizioni. Non date per scontato di avere un tumore al cervello solo perché avete alcuni di questi sintomi. Consultate il vostro medico.

Nella maggior parte dei casi, i medici non sono in grado di stabilire quali siano le cause di un tumore al cervello. Esistono solo pochi fattori di rischio noti per i tumori cerebrali negli adulti.

• Esposizione a radiazioni. I bambini che ricevono radiazioni alla testa hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore al cervello da adulti.

• Anamnesi familiare. Alcuni tumori cerebrali sono legati ad alcune rare condizioni genetiche, come la neurofibromatosi o la sindrome di Li-Fraumeni.

• Età. Le persone di età compresa tra i 65 e i 79 anni sono quelle che hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di tumore al cervello.

• Nessuna storia di varicella. Uno studio ha rilevato che le persone che hanno avuto la varicella hanno meno probabilità di ammalarsi di gliomi.

Diagnosi di tumore cerebrale

Per diagnosticare un tumore al cervello, il medico inizierà a porre domande sui sintomi, sullo stato di salute generale e sull’anamnesi familiare. Quindi effettuerà un esame fisico, compreso un esame neurologico. Se c’è motivo di sospettare un tumore al cervello, il medico può richiedere uno o più dei seguenti esami:

• Studi di diagnostica per immagini, come la TAC o la risonanza magnetica, per visualizzare immagini dettagliate del cervello.

• Angiogramma o MRA, che utilizzano coloranti e radiografie dei vasi sanguigni del cervello per cercare segni di un tumore o di vasi sanguigni anormali

Il medico può anche richiedere una biopsia per verificare se il tumore è un cancro. Il medico preleverà un campione di tessuto dal cervello. Potrebbe essere effettuata durante l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Oppure può inserire un ago attraverso un piccolo foro praticato nel cranio. Il campione verrà inviato a un laboratorio per essere analizzato.

Trattamento del tumore al cervello

Il medico prenderà in considerazione diversi fattori per decidere come trattare il tumore al cervello, tra cui:

• Posizione del tumore

• Dimensione del tumore

• Tipo di tumore

• Se il tumore si è diffuso

• Lo stato di salute generale

• Potenziali complicazioni

L’intervento chirurgico per rimuovere il tumore è in genere la prima opzione una volta diagnosticato un tumore cerebrale. Ma alcuni tumori non possono essere rimossi chirurgicamente a causa della loro posizione nel cervello. In questi casi, la chemioterapia e la radioterapia possono essere opzioni per uccidere e ridurre il tumore.

In alcuni casi, dopo l’intervento chirurgico, si sottoporrà a chemioterapia o radioterapia per uccidere le cellule tumorali residue. Il medico può trattare i tumori che si trovano in profondità nel cervello o in aree difficili da raggiungere con la terapia gamma knife, una forma di radioterapia altamente focalizzata.

Poiché il trattamento del cancro può danneggiare i tessuti sani, è necessario parlare con il medico dei possibili effetti a lungo termine di qualsiasi trattamento utilizzato. Il medico può spiegare i rischi e la possibilità di perdere alcune facoltà. Il medico può anche spiegare l’importanza di pianificare la riabilitazione dopo il trattamento. La riabilitazione potrebbe comportare la collaborazione con diversi terapisti, come ad esempio:

• Terapisti fisici per recuperare la forza e l’equilibrio

• Logopedisti per aiutare a parlare, esprimere i pensieri o deglutire

• Terapista occupazionale per aiutare a gestire attività quotidiane come usare il bagno, lavarsi e vestirsi

10 domande da porre al medico sui tumori cerebrali

Se vi è stato recentemente diagnosticato un tumore al cervello, ponete al vostro medico queste domande alla prossima visita.

1. Che tipo di tumore cerebrale ho e qual è il suo grado?

2. Quali sono i sintomi del tumore al cervello?

3. Quale parte del cervello è interessata dal tumore e a cosa serve questa regione del cervello?

4. Sarà possibile rimuovere chirurgicamente il mio tumore?

5. Se non è possibile rimuovere chirurgicamente il tumore, avrò bisogno di altri trattamenti come la chemioterapia o la radioterapia dopo l’intervento?

6. Quali sono i possibili effetti collaterali di queste terapie?

7. Chi potrebbe far parte del mio team di cura e per quanto tempo continuerò a vederli?

8. Esistono trattamenti alternativi per la mia patologia?

9. Ci saranno problemi duraturi dovuti a questa malattia o al suo trattamento?

10. Ci sono gruppi di sostegno nella zona a cui posso rivolgermi?

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del meningioma, un tipo di tumore cerebrale benigno.

Il meningioma è un tumore che si forma sulle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale all’interno del cranio.

In particolare, il tumore si forma sui tre strati di membrana chiamati meningi.

Questi tumori sono spesso a crescita lenta. Il 90% è benigno (non canceroso).

La maggior parte dei meningiomi si verifica nel cervello. Ma possono anche crescere su parti del midollo spinale.

Spesso i meningiomi non causano sintomi e non richiedono un trattamento immediato. Tuttavia, la crescita dei meningiomi benigni può causare problemi seri. In alcuni casi, tale crescita può essere fatale.

I meningiomi sono il tipo più comune di tumore che ha origine nel sistema nervoso centrale. Si verificano più spesso nelle donne che negli uomini.

Alcuni meningiomi sono classificati come atipici. Non sono considerati né benigni né maligni (cancerosi). Tuttavia, possono diventare maligni.

Un piccolo numero di meningiomi è canceroso. Tendono a crescere rapidamente. Possono inoltre diffondersi ad altre parti del cervello e oltre, spesso ai polmoni.

Cause e fattori di rischio del meningioma

Le cause del meningioma non sono ben note. Tuttavia, sono noti due fattori di rischio.

• Esposizione a radiazioni

• Neurofibromatosi di tipo 2, una malattia genetica

Anche una lesione precedente può essere un fattore di rischio, ma uno studio recente non lo ha confermato. I meningiomi sono stati riscontrati in punti in cui si sono verificate fratture del cranio. Sono stati riscontrati anche in punti in cui la membrana circostante è stata cicatrizzata.

Alcune ricerche suggeriscono un legame tra i meningiomi e l’ormone progesterone.

Le donne di mezza età hanno una probabilità più che doppia rispetto agli uomini di sviluppare un meningioma. La maggior parte dei meningiomi si manifesta tra i 30 e i 70 anni. Sono molto rari nei bambini.

Sintomi del meningioma

Poiché la maggior parte dei meningiomi cresce molto lentamente, i sintomi spesso si sviluppano gradualmente, se si sviluppano del tutto. I sintomi più comuni sono:

• Mal di testa

• Crisi epilettiche

• Visione offuscata

• Debolezza di braccia e gambe

• Intorpidimento

• Problemi di linguaggio

Diagnosi dei meningiomi

I meningiomi sono raramente diagnosticati prima che inizino a causare sintomi.

Se i sintomi indicano la possibilità di un tumore, il medico può ordinare una scansione cerebrale: una risonanza magnetica e/o una TAC. Queste permettono al medico di localizzare il meningioma e di determinarne le dimensioni.

A volte può essere eseguita una biopsia. Il chirurgo rimuove parte o tutto il tumore per determinare se è benigno o maligno.

Trattamento del meningioma

Se il tumore non causa alcun sintomo, spesso si raccomanda l’osservazione. Verranno eseguite scansioni cerebrali periodiche per determinare se il tumore è in crescita.

Se la crescita del tumore minaccia di causare problemi o se iniziano a svilupparsi dei sintomi, può essere necessario un intervento chirurgico.

Se è necessario un intervento chirurgico, in genere viene eseguita una craniotomia. La procedura prevede la rimozione di un pezzo di osso dal cranio. In questo modo il chirurgo può accedere alla parte del cervello interessata.

Il chirurgo rimuove quindi il tumore, o la maggior parte di esso possibile. L’osso rimosso all’inizio della procedura viene quindi sostituito.

La posizione del meningioma determina l’accessibilità al chirurgo. Se non è possibile raggiungerlo con la chirurgia, si può ricorrere alla radioterapia. Le radiazioni possono ridurre il tumore o impedire che cresca ulteriormente.

Le radiazioni possono anche essere utilizzate per uccidere le cellule cancerose se il tumore è maligno. Può anche essere utilizzata sulle parti del tumore che il chirurgo non è riuscito a rimuovere.

Il medico spiega i tipi di astrocitoma, che si trovano nel cervello, e come vengono trattati.

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L’astrocitoma è il tipo più comune di glioma che può svilupparsi nel cervello e nel midollo spinale. È più comune negli uomini che nelle donne e si manifesta più spesso dopo i 45 anni. Esistono diversi tipi di astrocitoma e alcuni crescono più rapidamente di altri.

Il nome deriva dagli astrociti, le cellule a forma di stella che si formano nel cervello. Circa il 50% dei tumori cerebrali primari sono astrocitomi.

Continuate a leggere per saperne di più su sintomi, tipi e trattamenti.

Sintomi

Quando l’astrocitoma cresce e preme sul cervello, può causare dei sintomi. Essi dipendono in parte da dove e quanto è grande il tumore. I primi sintomi includono:

• mal di testa

• Visione offuscata

• Crisi epilettiche

• Perdita di memoria

• Nausea e vomito

• Cambiamenti nel comportamento

Gradi e tipi

Come altri tumori, gli astrocitomi sono classificati in una scala da I a IV, in base all’aspetto anormale delle cellule e alla loro velocità di crescita. I tumori di grado IV sono i più aggressivi nella loro crescita. La maggior parte degli astrocitomi negli adulti è di alto grado. Ciò significa che le cellule hanno un aspetto anormale e crescono rapidamente.

Esistono diversi tipi di astrocitoma:

• Astrocitomi anaplastici

  sono rari. Sono tumori di grado III che crescono rapidamente e si diffondono ai tessuti vicini. Sono difficili da rimuovere completamente a causa delle loro dita simili a tentacoli, che crescono nel tessuto cerebrale vicino.

• Glioblastomi

  sono anche chiamati astrocitomi di grado IV. Oltre il 50% degli astrocitomi sono glioblastomi. Crescono molto rapidamente e sono difficili da trattare perché spesso sono un mix di diversi tipi di cellule tumorali.

• Astrocitomi diffusi

  possono crescere nei tessuti vicini, ma crescono lentamente. Sono considerati di basso grado (grado II), ma possono evolvere in tumori di grado superiore.

• Tumori astrocitari della pineale

  possono essere di qualsiasi grado. Si formano intorno alla ghiandola pineale. Questo piccolo organo nel cervello produce melatonina, che aiuta a controllare il sonno e la veglia.

• Gliomi del tronco cerebrale

  sono rari negli adulti. Non capita spesso, ma a volte i gliomi possono formarsi nel tronco cerebrale, la parte che si collega al midollo spinale.

• Gli astrocitomi pilocitici e gli astrocitomi subependimali a cellule giganti sono più comuni nei bambini e sono considerati di grado I.

Trattamenti

Il paziente e il medico definiranno un piano di trattamento in base al tipo di astrocitoma, alla sua posizione, alla velocità di crescita e ai sintomi.

• Chirurgia

  per rimuovere tutto il tumore, o il più possibile, è il primo passo probabile. Fanno eccezione i gliomi in aree in cui la chirurgia può essere troppo rischiosa. L’intervento chirurgico può essere sufficiente per curare i tumori di grado 1. La chirurgia di solito non rimuove tutto il tumore di grado superiore.

• Radiazioni?

  spesso segue nel caso in cui non sia stato possibile rimuovere parti del tumore o i chirurghi non siano sicuri di aver preso tutto il cancro.

• Chemioterapia?

  è spesso utilizzata per il glioblastoma e l’astrocitoma anaplastico. In alcuni casi, i wafer chemioterapici possono essere impiantati durante l’intervento chirurgico.

• La terapia mirata è un nuovo tipo di trattamento che può essere utilizzato per ridurre i tumori. Funziona in modo diverso dalla chemioterapia, in quanto prende di mira alcune proteine che aiutano i tumori a crescere.

• La terapia con campi elettrici utilizza campi elettrici per colpire le cellule del tumore senza danneggiare le cellule normali. Viene effettuata posizionando degli elettrodi direttamente sul cuoio capelluto. Il dispositivo si chiama Optune. Viene somministrato insieme alla chemioterapia dopo l’intervento chirurgico e le radiazioni. L’FDA lo ha approvato sia per le persone con nuova diagnosi sia per quelle il cui glioblastoma si è ripresentato.

Il glioblastoma è un tipo aggressivo di cancro al cervello. Scoprite quali sono le cause, i sintomi, i trattamenti e altro ancora.

Il glioblastoma è un tipo di cancro al cervello. È il tipo di tumore cerebrale maligno più comune tra gli adulti. Di solito è molto aggressivo, il che significa che può crescere velocemente e diffondersi rapidamente.

Sebbene non esista una cura, esistono trattamenti che aiutano ad alleviare i sintomi.

Dove si forma nel cervello

Il glioblastoma è un tipo di astrocitoma, un tumore che si forma da cellule a forma di stella nel cervello chiamate astrociti. Negli adulti, questo tumore inizia solitamente nel cervelletto, la parte più grande del cervello.

I tumori del glioblastoma creano un proprio apporto di sangue, che li aiuta a crescere. È facile che invadano il tessuto cerebrale normale.

Quanto è comune?

I tumori cerebrali non sono comuni. E quando si verificano, circa 4 su 5 non sono glioblastomi. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto alle donne. E le probabilità aumentano con l’età. Ogni anno i medici diagnosticano circa 14.000 casi di glioblastoma negli Stati Uniti.

Sintomi

Poiché i glioblastomi crescono rapidamente, la pressione sul cervello causa di solito i primi sintomi. A seconda della posizione del tumore, esso può causare:

• Mal di testa costante

• Crisi epilettiche

• Vomito

• Problemi di pensiero

• Cambiamenti di umore o di personalità

• Visione doppia o offuscata

• Difficoltà a parlare

Cause e fattori di rischio

Gli esperti non sanno esattamente quali siano le cause del glioblastoma. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare la probabilità di contrarre il glioblastoma:

Precedenti radiazioni alla testa. Se si è già stati sottoposti a radiazioni per trattare tumori cerebrali o cancri che possono essersi diffusi nell’area, il rischio di glioblastoma può aumentare.

Condizioni genetiche rare. Se si è affetti da disturbi ereditari legati a mutazioni genetiche quali:

• Sindrome di Turcot

• Neurofibromatosi di tipo 1

• Sindrome di Li-Fraumeni

Anche l’esposizione a sostanze chimiche e ad altri agenti cancerogeni può aumentare il rischio di mutazioni genetiche.

Età e sesso. È più comune tra coloro che hanno 50 anni o più. L’età media della diagnosi è di 64 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

Razza. È più comune tra i bianchi che tra i neri, gli asiatici e gli indigeni.

Tipi

Esistono due tipi:

Glioblastoma primario. Costituisce circa il 90% dei casi. Questo tipo di tumore tende a essere aggressivo e a crescere rapidamente. È più probabile che colpisca le persone anziane. È anche probabile che l’aspettativa di vita sia più breve.

Glioblastoma secondario. Questo tipo di tumore si sviluppa di solito da un glioma di basso grado, un tipo di tumore che si trova nel cervello o nel midollo spinale. È più probabile che colpisca persone giovani e di solito si trova nel lobo frontale del cervello. Il tasso di sopravvivenza per questo tipo di tumore tende a essere migliore rispetto al glioblastoma primario.

Diagnosi

Un neurologo (medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi cerebrali) vi sottoporrà a un esame completo. A seconda dei sintomi, si potrà sottoporre a una risonanza magnetica o a una TAC e ad altri esami.

Fasi

I medici non raggruppano il glioblastoma per stadi. Invece, assegnano a tutti i tumori cerebrali un grado. Il grado varia da 1 a 4. Il grado si basa sull’aspetto delle cellule tumorali al microscopio e sulla probabilità che si riproducano. I glioblastomi sono sempre riconosciuti come tumori cerebrali di grado 4. Questo perché questo tipo di tumore è molto aggressivo. Questo perché questo tipo è molto aggressivo e le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente.

Trattamento

L’obiettivo del trattamento del glioblastoma è quello di rallentare e controllare la crescita del tumore e di aiutarvi a vivere nel modo più confortevole e sano possibile. Esistono quattro trattamenti e molte persone ne ricevono più di uno:

La chirurgia è il primo trattamento. Il chirurgo cerca di rimuovere la maggior parte possibile del tumore. Nelle aree del cervello ad alto rischio, potrebbe non essere possibile rimuoverlo del tutto.

Le radiazioni vengono utilizzate per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali rimaste dopo l’intervento chirurgico. Può anche rallentare la crescita dei tumori che non possono essere rimossi con la chirurgia.

Anche la chemioterapia può essere utile. La temozolomide è il farmaco chemioterapico più comunemente utilizzato dai medici per il glioblastoma. La carmustina (BCNU) e la lomustina (CCNU) sono altri farmaci chemioterapici che possono essere utilizzati.

Se la chemioterapia non è stata efficace, può essere somministrata una terapia mirata con il farmaco bevacizumab (Avastin, Mvasi).

utilizza una pompa per rilasciare un flusso lento e continuo di chemioterapia o terapie mirate al tumore.

La terapia con campi elettrici utilizza campi elettrici per colpire le cellule del tumore senza danneggiare le cellule normali. A tale scopo, i medici collocano degli elettrodi direttamente sul cuoio capelluto. Il dispositivo si chiama Optune. Viene somministrato con la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico e le radiazioni. L’FDA lo ha approvato sia per le persone con nuova diagnosi sia per quelle il cui glioblastoma si è ripresentato.

(Gliadel) utilizza un disco biodegradabile impiantato che rilascia la chemioterapia al tessuto canceroso rimasto dopo l’intervento.

utilizza minuscole particelle per veicolare la chemioterapia direttamente nel tumore.

Presso i principali centri oncologici è possibile anche sottoporsi a trattamenti sperimentali o a chemioterapia orale, da assumere a casa.

Questi trattamenti possono aiutare i sintomi e, in alcuni casi, portare il tumore alla remissione. Nella remissione, i sintomi possono attenuarsi o scomparire per un certo periodo.

I glioblastomi spesso ricrescono. Se ciò accade, i medici possono essere in grado di trattare il tumore con un intervento chirurgico e una diversa forma di radioterapia e chemioterapia.

Anche le cure palliative sono importanti per chiunque abbia una malattia grave. Esse comprendono la cura del dolore e delle emozioni che si possono provare, oltre ad altri sintomi del cancro. L’obiettivo è migliorare la qualità della vita.

Potreste anche chiedere al vostro medico se esiste uno studio clinico che potrebbe fare al caso vostro.

Prospettive e tassi di sopravvivenza

Molte cose possono influire sulla sopravvivenza di una persona colpita da un tumore, compreso il glioblastoma. I medici spesso non sono in grado di prevedere quale sarà l’aspettativa di vita di una persona affetta da glioblastoma. Tuttavia, dispongono di statistiche che tengono conto dell’andamento nel tempo di ampi gruppi di persone affette da queste patologie.

Per il glioblastoma, i tassi di sopravvivenza sono:

• Un anno: 25%

• Due anni: 8-12%

• Cinque anni: 5%

Questi numeri, però, non possono prevedere cosa accadrà a un individuo. L’età, il tipo di tumore e lo stato di salute generale giocano un ruolo importante. Con il miglioramento dei trattamenti, le persone a cui sono stati diagnosticati questi tumori cerebrali aggressivi potrebbero avere un esito migliore.

Glioma vs. Glioblastoma

Il glioma è uno dei tipi più comuni di tumore cerebrale primario. È un termine generico per indicare i tumori che si sviluppano da cellule simili a colla, note come cellule gliali, che circondano le cellule nervose nel cervello o nel midollo spinale.

Il glioblastoma è un tipo di glioma. Tutte le forme avanzate di glioma, note anche come glioma di grado 4, sono chiamate glioblastoma, il tipo più aggressivo di glioma.

Il medico ci informa sul trattamento del tumore al cervello, tra cui la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia.

Voi e i vostri cari avrete molte domande sul tumore al cervello, sul trattamento, sugli effetti collaterali e sulle prospettive a lungo termine. L’équipe sanitaria è la migliore fonte di queste informazioni. Non esitate a chiedere.

Panoramica sul trattamento del cancro al cervello

Il trattamento del cancro al cervello è generalmente complesso. La maggior parte dei piani di trattamento coinvolge diversi medici. L’équipe potrebbe comprendere:

• Neurochirurghi (specialisti del cervello e del sistema nervoso)

• Oncologi (specialisti del cancro)

• Oncologi radioterapisti (medici che praticano la radioterapia)

• Il vostro medico di base

Il team può comprendere anche un dietologo, un assistente sociale, un fisioterapista e altri specialisti.

I trattamenti più utilizzati sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Nella maggior parte dei casi si ricorre a più di uno di questi trattamenti.

Il trattamento a cui ci si sottopone dipende da:

• Il tipo di tumore

• Le dimensioni e la localizzazione del tumore

• L’età e lo stato di salute generale

• I rischi di un particolare trattamento

• Altri problemi medici

• Il trattamento che preferisce

Chirurgia del cancro al cervello

Molte persone affette da tumore al cervello si sottopongono a un intervento chirurgico. Durante l’operazione, il chirurgo confermerà la presenza di un tumore e cercherà di rimuoverlo completamente. Se il chirurgo non riesce a rimuovere il tumore, preleverà un campione per identificarne il tipo.

In alcuni casi, soprattutto nei tumori benigni, la rimozione del tumore curerà i sintomi.

Prima dell’intervento chirurgico è possibile sottoporsi a diversi trattamenti e procedure. Ad esempio:

• Si può assumere un farmaco steroideo, come il desametasone (Decadron), per alleviare il gonfiore.

• Può essere somministrato un farmaco anticonvulsivante per alleviare o prevenire le convulsioni.

• Se il liquido cerebrospinale si raccoglie intorno al cervello, il medico può inserire un tubo di plastica sottile chiamato shunt per drenare il liquido. Un’estremità dello shunt viene inserita nello spazio in cui si raccoglie il liquido. L’altra viene infilata sotto la pelle in un’altra parte del corpo. Il fluido drena dal cervello in un luogo dove può essere eliminato facilmente.

I tipi di intervento chirurgico più comuni sono:

• Craniotomia. È l’intervento più spesso utilizzato per rimuovere un tumore al cervello. Il chirurgo inizia tagliando il cuoio capelluto. Rimuoverà un pezzo di cranio per esporre il cervello. Quindi rimuove l’intero tumore o la maggior parte possibile. Il chirurgo rimette in posizione il pezzo di cranio e ricuce il cuoio capelluto.

• Neuroendoscopia. Il chirurgo pratica un piccolo foro nel cranio o passa attraverso il naso o la bocca, a seconda della posizione del tumore. Utilizzerà piccoli strumenti per rimuovere il tumore. Uno di questi strumenti è dotato di una minuscola telecamera che invia le immagini a un monitor accanto al tavolo operatorio. Il chirurgo utilizza queste immagini per individuare e rimuovere il tumore.

Se compare un nuovo tumore, potrebbe essere necessario un secondo intervento.

Radioterapia per il cancro al cervello

La radioterapia (detta anche radioterapia) utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali, impedendo loro di crescere e diffondersi.

• La radioterapia può essere utilizzata per le persone che non possono essere sottoposte a intervento chirurgico. Viene utilizzata anche dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali eventualmente rimaste.

• La radioterapia è una terapia locale. Ciò significa che di solito non danneggia le cellule di altre parti del corpo o addirittura del cervello.

Le radiazioni possono essere somministrate nei seguenti modi:

• Le radiazioni esterne utilizzano un fascio di radiazioni ad alta energia mirato al tumore. Il fascio attraversa la pelle, il cranio, il tessuto cerebrale sano e altri tessuti per raggiungere il tumore. I trattamenti vengono solitamente somministrati per 5 giorni. Ogni trattamento dura solo pochi minuti.

• La radioterapia interna o implantare utilizza una minuscola capsula radioattiva che viene posizionata all’interno del tumore. Le radiazioni della capsula distruggono il tumore. La radioattività della capsula diminuisce un po’ ogni giorno ed è accuratamente calcolata per esaurirsi quando è stata somministrata la dose ottimale. Il paziente deve rimanere in ospedale per diversi giorni durante il trattamento.

• La radiochirurgia stereotassica distrugge un tumore cerebrale senza aprire il cranio. Un’unica grande dose di fasci di radiazioni ad alta energia viene indirizzata sul tumore da diverse angolazioni. Le radiazioni distruggono il tumore. La radiochirurgia stereotassica presenta meno complicazioni rispetto alla chirurgia ordinaria e un tempo di recupero più breve.

Gli effetti collaterali delle radiazioni comprendono:

• Stanchezza

• Arrossamento della pelle

• Nausea

• Perdita di capelli

• Aumento di peso

• Problemi di memoria

Chemioterapia per il cancro al cervello

La chemioterapia consiste nell’uso di potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali.

• Può essere somministrato un singolo farmaco o una combinazione di essi.

• La chemioterapia viene somministrata per bocca o attraverso una flebo. Alcuni farmaci vengono somministrati attraverso lo shunt posizionato per drenare il liquido in eccesso dal cervello.

• La chemioterapia viene solitamente somministrata a cicli. Un ciclo è un breve periodo di trattamento intensivo seguito da un periodo di riposo e recupero. Ogni ciclo dura poche settimane.

• Probabilmente verranno effettuati da due a quattro cicli. Poi c’è un’interruzione del trattamento per vedere come il tumore ha risposto alla terapia.

Gli effetti collaterali della chemioterapia comprendono:

• Nausea e vomito

• Piaghe alla bocca

• Perdita di appetito

• Perdita di capelli

• Perdita di peso

• Diarrea

• Ematomi e sanguinamenti facili

• Aumento del rischio di infezioni a causa di un sistema immunitario indebolito

Alcuni di questi effetti collaterali possono essere alleviati o migliorati dai farmaci.

Studi clinici sul cancro al cervello

I ricercatori utilizzano gli studi clinici per testare gli effetti di nuovi farmaci su un gruppo di volontari affetti da cancro al cervello. Seguono regole rigorose e creano condizioni attentamente controllate per capire quanto il farmaco sia efficace nel trattamento del tumore al cervello, quanto sia sicuro e se vi siano effetti collaterali.

Se si partecipa a uno studio clinico, si può ottenere una nuova terapia che può essere più efficace di quelle esistenti o avere meno effetti collaterali. Lo svantaggio è che la nuova terapia non ha dimostrato di funzionare o potrebbe non funzionare per tutti.

Per saperne di più sugli studi clinici, chiedete al vostro oncologo. Oppure consultate questi siti per trovare informazioni e servizi che vi aiutino a trovare la sperimentazione clinica più adatta a voi.

• TrialCheck. Permette di cercare le sperimentazioni sul cancro in base alla malattia e al luogo.

• Istituto nazionale del cancro. Elenca più di 12.000 studi clinici sul cancro, con descrizioni, criteri di ammissibilità e istruzioni su cosa fare quando ne trovate uno che pensate sia adatto a voi.

• ClinicalTrials.gov. Offre informazioni aggiornate sulle sperimentazioni cliniche negli Stati Uniti e nel mondo.

• CenterWatch. Elenca gli studi clinici sponsorizzati dall’industria.

Trattamento di follow-up del cancro al cervello

L’intervento chirurgico per il tumore cerebrale richiede di solito almeno alcuni giorni di convalescenza in ospedale. I tempi potrebbero essere più lunghi a seconda dell’età, dello stato di salute generale e del tipo di trattamento. Dopo l’intervento potrebbe essere necessario sottoporsi a chemioterapia o radioterapia. Anche questo potrebbe influire sulla durata della degenza in ospedale.

Durante la convalescenza è possibile sottoporsi a esami indolori, come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). Entrambi forniscono ai medici immagini del cervello per verificare se ci sono stati cambiamenti.

A seconda delle condizioni, potrebbe essere necessario un soggiorno in un centro di riabilitazione.

Un’équipe di medici e infermieri si prenderà cura di voi. Insieme elaboreranno un piano di trattamento e recupero post-operatorio. Alcuni degli specialisti che potrete incontrare sono:

• Un neurologo per valutare e trattare le condizioni del sistema nervoso.

• Un fisioterapista per aiutare nella deambulazione e in altre attività dei grandi muscoli

• Un terapista occupazionale per aiutare le funzioni dei muscoli più piccoli, come usare gli utensili per mangiare, abbottonarsi la camicia, lavarsi i denti e attività simili.

• Un logopedista per aiutare a migliorare le capacità di comunicazione e di parlare

• Un oftalmologo per controllare la vista

• Un audiologo per controllare l’udito

• Uno psichiatra o uno psicologo per valutare eventuali cambiamenti nella memoria, nell’intelligenza e in altre capacità mentali.

Complicazioni

Una volta tornati a casa, è necessario chiamare il 911 in caso di difficoltà respiratorie o di crisi epilettiche, soprattutto se diverse da quelle precedenti o se non se ne sono mai avute.

Altri sintomi che dovrebbero indurre a chiamare il medico sono:

• Problemi di memoria

• Allucinazioni

• Cambiamenti d’umore importanti

• Problemi con i movimenti intestinali e la minzione

• Mal di testa frequenti

• Debolezza o formicolio alle braccia o alle gambe

• Nausea

• Febbre superiore a 100,5 F

Chiamare il medico in caso di domande sulla propria salute durante la convalescenza.

Tasso di sopravvivenza del cancro al cervello

I tassi di sopravvivenza del cancro al cervello variano notevolmente. I fattori principali che influenzano la sopravvivenza sono il tipo di tumore, la sua localizzazione, il fatto che sia iniziato nel cervello o che si sia diffuso da un’altra parte del corpo, la possibilità di asportarlo chirurgicamente o di ridurne le dimensioni, l’età e altri problemi medici.

Gruppi di sostegno e consulenza

Vivere con il cancro comporta molte nuove sfide, sia per voi che per i vostri familiari e amici. Probabilmente avrete molte preoccupazioni su come il cancro influirà su di voi e sulla vostra capacità di “vivere una vita normale”, come occuparvi della famiglia e della casa, lavorare e continuare le amicizie e le attività che vi piacciono.

Per la maggior parte delle persone affette da cancro, parlare dei propri sentimenti e delle proprie preoccupazioni aiuta.

• Gli amici e i familiari possono essere di grande sostegno. Potrebbero esitare a offrire il loro sostegno finché non vedono come state affrontando la situazione. Non aspettate che siano loro a parlarne. Se volete parlare delle vostre preoccupazioni, fateglielo sapere.

• Alcune persone non vogliono “appesantire” i loro cari o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili per discutere dei sentimenti e delle preoccupazioni legate al cancro. Il vostro oncologo dovrebbe essere in grado di consigliarvi una persona.

• Molte persone affette da cancro sono profondamente aiutate dal parlare con altre persone affette da cancro. Condividere le preoccupazioni con altre persone che hanno vissuto la stessa esperienza può essere notevolmente rassicurante. Gruppi di sostegno di persone affette da cancro possono essere disponibili presso il centro medico in cui si sta ricevendo il trattamento. Anche l’American Cancer Society fornisce informazioni sui gruppi di sostegno in tutti gli Stati Uniti.

Assistenza domiciliare per il cancro al cervello

In caso di tumore al cervello, l’équipe sanitaria discuterà con voi e con i vostri familiari i dettagli dell’assistenza domiciliare. Ciò potrebbe includere:

• Fisioterapisti. Possono aiutarvi se avete difficoltà a camminare o a muovervi.

• Terapisti occupazionali. Possono insegnare come utilizzare le attrezzature per facilitare le attività quotidiane.

• Logopedisti. Possono aiutare a risolvere i problemi legati alla parola e alla deglutizione.

• Assistenti domiciliari. Sono appositamente formati per aiutare a svolgere compiti di assistenza personale come fare il bagno, vestirsi e mangiare.

• Infermieri. Possono somministrare farmaci, curare le ferite e tenere sotto controllo gli effetti collaterali.

• Assistenza domiciliare in hospice. Fornisce sollievo dal dolore e dai sintomi, oltre a un supporto emotivo e spirituale per il paziente e la sua famiglia, a casa anziché in ospedale. Può comprendere un medico, infermieri, un farmacista, assistenti, un assistente sociale, un assistente spirituale e consulenti.

• Direttive anticipate. Questi documenti legali consentono di esprimere i propri desideri in materia di cure e di scegliere la persona che si desidera prenda le decisioni per conto proprio in caso di incapacità. I tipi di direttive anticipate includono il testamento biologico e la procura a tempo indeterminato per l’assistenza sanitaria. Ad esempio, potreste non voler essere attaccati a un ventilatore (macchina per la respirazione) se smettete di respirare. Avete il diritto di prendere queste decisioni per voi stessi, purché siate mentalmente competenti.

Il medico spiega i sintomi del cancro al cervello e quando rivolgersi a un medico d’urgenza.

I sintomi del cancro al cervello sono numerosi. Ma alcuni di essi sono causati anche da altre malattie. L’unico modo per sapere con certezza quale sia la causa dei sintomi è sottoporsi a un esame.

I sintomi possono essere causati da:

• Un tumore che preme o invade altre parti del cervello impedendo loro di funzionare come dovrebbero.

• Gonfiore del cervello causato dal tumore o dall’infiammazione circostante.

I tumori cerebrali primari e metastatici presentano sintomi simili. Questi sono i più comuni:

• Mal di testa

• Debolezza

• Goffaggine

• Difficoltà a camminare

• crisi epilettiche

I sintomi meno specifici includono:

• Cambiamenti nella concentrazione, nella memoria, nell’attenzione o nella vigilanza

• Nausea, vomito

• Problemi di vista

• Problemi di linguaggio

• Cambiamenti graduali nella capacità intellettuale o nella risposta emotiva

A volte i sintomi si manifestano così lentamente che voi e i vostri familiari non li notate. Meno spesso, i sintomi si manifestano rapidamente e sembra che si stia avendo un ictus.

Quando rivolgersi a un medico

Cercare subito assistenza medica d’emergenza se si presenta uno dei seguenti sintomi:

• Vomito inspiegabile e persistente

• Visione doppia o offuscamento inspiegabile della vista, soprattutto da un solo lato

• Letargia o aumento della sonnolenza

• Nuove crisi epilettiche

• Nuovo modello o tipo di mal di testa

Il mal di testa è un sintomo comune del tumore al cervello, ma potrebbe essere avvertito solo dopo un certo periodo di tempo. Se notate un cambiamento significativo nel vostro schema di cefalea, il medico potrebbe suggerirvi di andare in ospedale.

Se avete un tumore al cervello, qualsiasi nuovo sintomo o peggioramento relativamente improvviso o rapido dei sintomi giustifica un viaggio al pronto soccorso dell’ospedale più vicino. Fate attenzione ai seguenti nuovi sintomi:

• crisi epilettiche

• Cambiamenti dello stato mentale, come eccessiva sonnolenza, problemi di memoria o incapacità di concentrazione

• Cambiamenti visivi o altri problemi sensoriali

• Problemi di linguaggio o di espressione

• Cambiamenti nel comportamento o nella personalità

• Goffaggine o difficoltà a camminare

• Nausea o vomito persistenti (soprattutto nelle persone di mezza età o anziane)

• Febbre improvvisa, soprattutto dopo la chemioterapia

Scopri le basi del cancro al cervello, compresi i tipi di tumore, grazie agli esperti del Dott.

I tumori cerebrali sono crescite anomale di cellule nel cervello.

• Sebbene tali escrescenze siano comunemente chiamate tumori cerebrali, non tutti i tumori cerebrali sono cancro. Cancro è un termine riservato ai tumori maligni.

• I tumori maligni possono crescere e diffondersi in modo aggressivo, sopraffacendo le cellule sane e sottraendo loro spazio, sangue e sostanze nutritive. Possono anche diffondersi in parti distanti del corpo. Come tutte le cellule dell’organismo, le cellule tumorali hanno bisogno di sangue e nutrienti per sopravvivere.

• I tumori che non invadono i tessuti vicini o si diffondono in aree distanti sono detti benigni.

In generale, un tumore benigno è meno grave di un tumore maligno. Ma un tumore benigno può comunque causare problemi al cervello premendo sui tessuti vicini.

Negli Stati Uniti, i tumori del cervello o del sistema nervoso colpiscono circa 6 persone su 1000.

Tumori cerebrali primari

Il cervello è composto da molti tipi diversi di cellule.

• Alcuni tumori cerebrali si verificano quando un tipo di cellula si trasforma rispetto alle sue caratteristiche normali. Una volta trasformate, le cellule crescono e si moltiplicano in modo anomalo.

• Quando queste cellule anomale crescono, si trasformano in una massa, o tumore.

• I tumori cerebrali che ne derivano sono chiamati tumori cerebrali primari perché hanno inizio nel cervello.

• I tumori cerebrali primitivi più comuni sono gliomi, meningiomi, adenomi ipofisari, schwannomi vestibolari e tumori neuroectodermici primitivi (medulloblastomi). Il termine glioma include glioblastomi, astrocitomi, oligodendrogliomi ed ependimomi.

• La maggior parte di essi prende il nome dalla parte del cervello o dal tipo di cellula cerebrale da cui derivano.

Cancro cerebrale metastatico

I tumori cerebrali metastatici sono costituiti da cellule cancerose provenienti da un tumore in un’altra parte del corpo. Le cellule si diffondono al cervello da un altro tumore in un processo chiamato metastasi. Si tratta del tipo di tumore cerebrale più comune.

Cause del cancro al cervello

La causa esatta della maggior parte dei tumori cerebrali è sconosciuta. Fattori genetici, varie tossine ambientali, radiazioni alla testa, HIV e fumo di sigaretta sono stati collegati ai tumori del cervello. Nella maggior parte dei casi, non è possibile dimostrare una causa chiara.

Diagnosi del cancro al cervello

Il medico inizierà a porre domande e a sottoporvi a un esame fisico per verificare se avete un problema al cervello o al tronco encefalico.

Potrebbe eseguire una TAC del cervello. Questo esame è simile a una radiografia, ma mostra maggiori dettagli in tre dimensioni. Di solito il medico inietta un colorante nel sangue per evidenziare i problemi sulla scansione.

Se il medico ritiene che il paziente abbia un tumore, procederà con una risonanza magnetica. Potreste anche sottoporvi a esami di laboratorio di routine per verificare la presenza di altri problemi medici. Questi includono analisi del sangue, elettroliti e test di funzionalità epatica. Se il vostro stato mentale è stato un problema, potrebbero essere eseguiti esami del sangue o delle urine per assicurarsi che le droghe non siano un problema.

Se le scansioni mostrano la presenza di un tumore al cervello, il medico vi indirizzerà a uno specialista del cancro chiamato oncologo. Se ne esiste uno nella vostra zona, dovrete rivolgervi a uno specialista in tumori cerebrali chiamato neuro-oncologo.

Il passo successivo è la conferma della presenza del tumore. I medici di solito lo fanno prelevando e analizzando un campione del tumore. Si tratta di una biopsia:

• Con una TAC o una risonanza magnetica si individua l’esatta posizione del tumore.

• Nella maggior parte dei casi il medico dovrà aprire il cranio per raggiungere il tumore. Se possibile, cercherà di rimuovere l’intero tumore. Preleverà un campione del tumore per la biopsia.

• Se non si riesce a prelevare l’intero tumore, se ne asporta un piccolo pezzo.

• Se si riesce a raggiungere il tumore senza intervento chirurgico, si pratica un piccolo foro nel cranio e si guida un ago attraverso il foro fino al tumore. Con l’ago raccoglieranno il campione bioptico. Questa tecnica è chiamata stereotassi o biopsia stereotassica.

Un medico chiamato patologo esaminerà la biopsia al microscopio. È specializzato nella diagnosi di malattie attraverso l’esame di cellule e tessuti.

Scansioni del cancro al cervello

Immagine di risonanza magnetica del cancro al cervello: Sezione laterale del cervello di una ragazza. La freccia bianca indica un tumore cerebrale che coinvolge il tronco encefalico.

Immagine di risonanza magnetica del cancro al cervello: Sezione trasversale (immagine presa dalla parte superiore della testa verso il basso) di un tumore cerebrale in una giovane ragazza. La freccia bianca indica il tumore.

Si può viaggiare se si ha un tumore al cervello?

Anche se il tumore cerebrale può limitare dove, quando e come si viaggia, partire può far bene. Un viaggio – per lavoro, per piacere o per partecipare a una sperimentazione clinica – può aiutarvi a sapere che potete ancora fare le cose che volete.

Ma prima di prenotare il viaggio, è bene informarsi su questi aspetti.

Guida. Il medico vi dirà se è possibile farlo in base alla localizzazione del tumore e a sintomi come problemi di vista o convulsioni.

Volare. Dovreste essere in grado di volare circa 3 mesi dopo aver terminato il trattamento del cancro al cervello. Ma prima consultate il vostro medico. Le variazioni di pressione potrebbero causare mal di testa o gonfiore cerebrale.

Trattamenti. Se il viaggio potrebbe farvi perdere un trattamento antitumorale, parlate con il vostro medico per decidere se riprogrammarlo. Inoltre, procuratevi una lettera del vostro medico che spieghi la vostra condizione e i trattamenti, soprattutto se avete una porta o un impianto medico e prevedete di passare attraverso i controlli di sicurezza dell’aeroporto. Se andate in un posto dove l’inglese non è molto diffuso, fate una copia della lettera in quella lingua. Se si rischia di avere crisi epilettiche, è consigliabile indossare uno speciale braccialetto di allerta medica.

Organizzate l’assistenza medica in anticipo. Fate un elenco di risorse nella zona che visiterete. Includete un medico, un ospedale che tratta il cancro al cervello e un centro di assistenza urgente. Se avete bisogno di esami di laboratorio mentre siete lontani, il vostro medico può aiutarvi a capire dove e quando farli.

Durante il viaggio

Per stare bene e contenere i livelli di stress durante il viaggio:

Tenete con voi le vostre medicine. Il bagaglio registrato può andare perso. Mettete i farmaci da prescrizione nel bagaglio a mano per i voli. Conservateli nelle confezioni originali, che indicano il loro contenuto. È consigliabile portarne di più nel caso in cui il viaggio di ritorno a casa subisca un ritardo.

Evitare i germi. Lavatevi spesso le mani o usate un disinfettante per le mani.

Proteggete la vostra pelle. Usate la protezione solare. Molti trattamenti antitumorali possono aumentare la probabilità di scottature.

Mantenere le energie. Bevete molta acqua durante il giorno e portate con voi degli spuntini. Anche mangiare spesso piccoli pasti è utile.

Ritmo. Viaggiare può essere faticoso per chiunque. In un grande aeroporto o in una stazione ferroviaria, è bene chiedere aiuto per raggiungere il gate o una sedia a rotelle. A destinazione, considerate ciò che è realistico fare in un giorno, riposate quando ne avete bisogno e godetevi il viaggio.

Ogni anno solo poche centinaia di bambini si ammalano di glioma pontino intrinseco diffuso, o DIPG. Questo raro tumore colpisce quasi sempre i giovani e può diffondersi rapidamente. Scoprite i primi segnali di allarme, come viene diagnosticato il DIPG e quali trattamenti possono alleviare i sintomi e aiutare i bambini affetti da questo tumore a vivere più a lungo.

Il glioma pontino intrinseco diffuso (DIPG) è un raro tipo di tumore al cervello che di solito colpisce i bambini.

Cosa succede nel DIPG?

Nel DIPG, un tumore si forma nel tronco del cervello in un’area chiamata pons. Si tratta della parte inferiore del cervello che controlla le funzioni vitali del corpo come la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la deglutizione, la vista e il movimento degli occhi, l’equilibrio e la respirazione.

Il DIPG è un tipo di glioma, ovvero un tumore che inizia nelle cellule gliali del cervello. Sono chiamati anche tumori pontini o gliomi pontini.

Chi si ammala?

Il DIPG colpisce quasi sempre i bambini tra i 4 e gli 11 anni. È molto raro negli adulti. Ogni anno a circa 200-400 bambini viene diagnosticato il DIPG. I bambini e le bambine hanno le stesse probabilità di ammalarsi.

Quali sono i sintomi del DIPG?

Il tumore DIPG si diffonde rapidamente, quindi i sintomi del bambino possono peggiorare in breve tempo. Il tumore cresce e preme contro il pons, causando problemi alle funzioni corporee controllate da questa parte del cervello. Potreste notare che vostro figlio ha:

• Problemi di equilibrio e di deambulazione

• Problemi di masticazione o deglutizione del cibo

• Problemi di linguaggio

• Problemi agli occhi, come controllo del movimento oculare, visione doppia o palpebre cadenti

• Perdita rapida dell’udito o sordità

• Nausea e vomito

• Mal di testa al mattino o dopo il vomito

• Viso cadente, spesso da un solo lato

• Debolezza delle braccia o delle gambe

Quando il tumore cresce, il DIPG può causare sintomi pericolosi per la vita, come gravi problemi di respirazione o di battito cardiaco.

Quali sono le cause del DIPG?

Anche se i tumori DIPG possono presentare alcune alterazioni genetiche (che il medico chiamerà mutazioni), non si tratta di una malattia che i bambini ricevono dai genitori. Non deriva nemmeno dall’esposizione a qualcosa nel mondo circostante, come fumo, sostanze chimiche o radiazioni. Non c’è modo di prevenire il DIPG o di ridurre il rischio di contrarlo per il bambino.

I medici pensano che il DIPG possa essere legato al modo in cui cresce il cervello del bambino. I tumori tendono a comparire in un’età in cui il cervello sta cambiando rapidamente. In questo periodo, c’è un’elevata quantità di un tipo di cellule cerebrali che può favorire la crescita del tumore DIPG.

Come viene diagnosticato il DIPG?

Per diagnosticare il DIPG, il pediatra esegue innanzitutto un esame fisico. Esaminerà l’anamnesi e i sintomi del bambino.

Potrebbero essere eseguiti esami come:

Imaging. Le scansioni cerebrali come la TAC aiutano a confermare la diagnosi di DIPG. Il bambino potrebbe anche aver bisogno di un esame chiamato spettroscopia di risonanza magnetica (MRS), che analizza le sostanze chimiche presenti nelle cellule. Il medico potrebbe associarlo a una scansione chiamata risonanza magnetica per cercare segni che il tumore provenga dalle cellule gliali.

Il medico potrebbe iniettare un colorante di contrasto prima della risonanza magnetica per mostrare più chiaramente il tumore. La posizione del tumore nel pons, la sua diffusione in altri tessuti e i bordi poco chiari fanno pensare al DIPG.

Biopsia. I bambini con sintomi o risultati insoliti della risonanza magnetica possono aver bisogno di una biopsia per confermare la diagnosi di DIPG. Per il DIPG, un medico chiamato neurochirurgo pediatrico può eseguire un esame chiamato biopsia stereotassica. Il medico pratica un piccolo foro nel cranio del bambino, inserisce un ago e rimuove un pezzo del tumore. Un medico chiamato patologo esamina il tessuto alla ricerca di eventuali segni di DIPG.

Come si classifica il DIPG?

I medici solitamente classificano i tumori DIPG in base ai risultati della risonanza magnetica o della biopsia. Le cellule del tumore DIPG di basso grado, o in stadio I o II, sono più simili alle cellule normali. Le cellule tumorali DIPG di alto grado, o in stadio III o IV, sono tumori più aggressivi.

Come viene trattato il DIPG?

Le opzioni di trattamento del DIPG comprendono la chirurgia, le radiazioni e la chemioterapia.

Radiazioni. È il principale trattamento del DIPG. Il medico invia al tumore raggi X ad alta energia in una serie di sedute. I bambini affetti da DIPG possono aver bisogno di cinque sedute di radioterapia alla settimana e fino a 30 o più sedute in totale.

La radioterapia aiuta a ridurre il tumore per la maggior parte dei bambini affetti da DIPG. Questo trattamento può anche alleviare i sintomi del bambino. Quando le radiazioni riducono il tumore, alleviano la pressione sul cervello del bambino. Può anche allungare la vita del bambino di alcuni mesi.

Ma i benefici della radioterapia sono di solito temporanei. Nel giro di pochi mesi, spesso i tumori ricominciano a crescere. Se ciò accade, i bambini possono ripetere la radioterapia per aggiungere altri mesi di vita.

Chemioterapia. I farmaci chemioterapici e biologici più recenti e sperimentali possono essere utilizzati insieme alla radioterapia per trattare il DIPG. Nessun farmaco ha dimostrato di avere successo nel trattamento di questo tumore. In una nuova opzione terapeutica per il DIPG, i medici iniettano farmaci antitumorali mirati direttamente nel tumore per cercare di rendere il trattamento più efficace.

Chirurgia. L’intervento chirurgico per rimuovere il tumore di solito non è un’opzione. Questi tumori non sono masse solide facili da rimuovere. L’intervento chirurgico comporta un rischio elevato di danneggiare il tessuto cerebrale sano. L’intervento potrebbe addirittura essere fatale.

Inoltre, le cellule tumorali del DIPG si diffondono in aree con cellule cerebrali sane. È difficile rimuovere tutte le cellule. Quelle che non vengono rimosse ricominceranno a crescere più tardi e a formare nuovi tumori.

Quali sono le prospettive per un bambino affetto da DIPG?

Le prospettive per i bambini affetti da DIPG non sono buone. I medici si adopereranno per mantenere il bambino a suo agio. Al momento, i farmaci non possono trattare la malattia, ma solo i sintomi. Solo il 10% dei bambini con DIPG vive per 2 anni dopo la diagnosi e meno dell’1% sopravvive per 5 anni.