Il medico vi dice

I tumori cerebrali non cancerosi non si diffondono, ma possono crescere e causare sintomi. Scoprite i diversi tipi di tumori cerebrali e le loro cause.

Un tumore cerebrale non canceroso è un gruppo inaspettato di cellule anomale nel cervello. La maggior parte cresce lentamente. Non possono diffondersi in altre parti del corpo come fanno i tumori cancerosi. Ma possono crescere abbastanza da causare sintomi.

Il medico potrebbe definirlo un tumore benigno.

Esistono molti tipi di tumori non cancerosi. Ognuno di essi colpisce un tipo diverso di cellula cerebrale.

Anche se non sono cancerosi, è importante continuare a seguire il medico. In rari casi, questi tumori possono diventare cancerosi.

Meningiomi

È il tipo di tumore cerebrale più comune. Circa un terzo di essi sono di questo tipo.

I meningiomi iniziano nelle meningi, il rivestimento protettivo che circonda il cervello e il midollo spinale.

Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di ammalarsi di meningiomi. La probabilità di ammalarsi di questo tumore può essere maggiore se:

• siete stati esposti a dosi elevate di radiazioni

• Hanno la condizione genetica di neurofibromatosi di tipo 1 (NF1) o di tipo 2 (NF2)

La maggior parte dei meningiomi non causa sintomi finché non si ingrandiscono. Allora possono causare:

• Mal di testa

• Crisi epilettiche

• Nausea o vomito

• Cambiamenti di personalità

• Confusione

• Problemi di vista

• Problemi di linguaggio

• Perdita dell’udito o ronzio nelle orecchie

• Debolezza muscolare

Schwannomi

Prendono il nome dalle cellule da cui hanno origine. Le cellule di Schwann circondano le cellule nervose del cervello.

Il tipo più comune di schwannoma è lo schwannoma vestibolare, che il medico potrebbe chiamare neuroma acustico. Colpisce il nervo vestibolare, che va dall’orecchio interno al cervello e aiuta a mantenere l’equilibrio.

Le persone affette da NF2 hanno maggiori probabilità di ammalarsi di schwannoma. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di ammalarsi.

I sintomi degli schwannomi includono:

• Perdita dell’udito

• Ronzio o ronzio nelle orecchie

• Vertigini

• Problemi di deglutizione

• Problemi di equilibrio

Adenomi ipofisari

Questi tumori hanno origine nella ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello e produce ormoni. L’ipofisi dirige anche le altre ghiandole del corpo a produrre i loro ormoni.

Gli adenomi ipofisari sono comuni. Fino a 1 adulto su 5 presenta piccoli tumori nella ghiandola pituitaria. La maggior parte di questi tumori non cresce e non causa problemi.

Le donne ne sono affette più spesso degli uomini. Tutti possono ammalarsi di questi tumori, ma le persone affette dalla malattia ereditaria della neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1) hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

Alcuni adenomi pituitari producono ormoni. Questi sono chiamati tumori funzionali.

I sintomi dipendono dalla produzione di ormoni e da quali ne produce:

Se produce:

Prolattina, e siete una donna, potreste perdere le mestruazioni o interromperle. Gli uomini possono notare un ingrossamento del seno.

Ormone adrenocorticotropo (ACTH), è probabile che si presentino i sintomi della malattia di Cushing. Questi possono includere aumento di peso, facilità di formazione di lividi e debolezza.

L’ormone stimolante la tiroide (TSH), che può portare sintomi di ipertiroidismo come perdita di peso, nervosismo e sudorazione.

Altri sintomi di questi tumori sono:

• Mal di testa

• Perdita della vista o visione doppia

• Perdita del desiderio sessuale

• Infertilità

• Cambiamenti nel comportamento

• Aumento di peso non programmato

Emangioblastomi

Iniziano nei vasi sanguigni. Possono formarsi nel cervello, nel midollo spinale o nella parte posteriore dell’occhio (retina).

Questi tumori colpiscono talvolta le persone affette dalla malattia genetica della sindrome di Von Hippel-Lindau.

I sintomi includono:

• Intorpidimento o debolezza delle braccia o delle gambe

• Mal di testa

• Nausea e vomito

• Vertigini

• Problemi di equilibrio e di deambulazione

• Perdita di controllo della vescica o dell’intestino

Craniofaringiomi

Questo tipo di tumore ha origine da cellule situate alla base del cervello, vicino alla ghiandola pituitaria. I craniofaringiomi sono costituiti da parti solide e da sacche piene di liquido chiamate cisti. Sono più frequenti nei bambini tra i 5 e i 14 anni e negli adulti di età superiore ai 45 anni.

Quando un craniofaringioma cresce, può causare sintomi quali:

• Obesità o aumento di peso

• Sete intensa

• Fare più pipì

• Crescita rallentata

• Ritardo nella pubertà

• Stanchezza

• Mal di testa, che può peggiorare al mattino

• Confusione

• Cambiamenti della visione

• Cambiamenti di personalità

• Nausea e vomito

• Scarso equilibrio e difficoltà a camminare

Gliomi

I gliomi si sviluppano nelle cellule gliali, che circondano e sostengono le cellule nervose del cervello e del midollo spinale.

Questi tumori colpiscono sia i bambini che gli adulti. Ma sono più comuni negli adulti. Gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi di glioma rispetto alle donne.

Le persone affette da malattie ereditarie come la NF1 o la sclerosi tuberosa hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

I gliomi hanno diversi gradi in base a quanto (o quanto poco) assomigliano alle cellule normali e alla velocità di crescita:

• Grado 1: Queste cellule hanno un aspetto quasi normale. Crescono molto lentamente.

• Grado 2: si instaura un po’ di anormalità. Possono ritornare dopo il trattamento come grado superiore.

• Grado 3: le cellule si riproducono rapidamente e sono più aggressive dei primi due gradi.

• Grado 4: queste cellule non assomigliano affatto alle cellule normali. Sono molto aggressive e crescono molto rapidamente.

Come i medici diagnosticano questi tumori

Il medico vi chiederà se avete avuto sintomi di tumore al cervello come convulsioni, mal di testa o nausea. Potrebbero essere necessari uno o più di questi esami:

• TAC, o tomografia computerizzata. Una potente radiografia consente di ottenere immagini dettagliate del cervello.

• Risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Potenti magneti e onde radio creano immagini del cervello.

• Biopsia. Questo esame rimuove una piccola quantità di cellule dal tumore. Il campione viene esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.

• Puntura lombare (nota anche come rachicentesi). Può essere eseguita per verificare la presenza di cellule anomale nel liquido spinale.

• Esami del sangue e delle urine. Possono essere eseguiti per verificare la presenza di ormoni e altre sostanze rilasciate dai tumori nel corpo. Il medico potrebbe utilizzarli anche per verificare il funzionamento degli organi.

Come vengono trattati

I tumori di piccole dimensioni possono non necessitare di trattamento. Il medico si sottoporrà a controlli regolari con TAC o risonanza magnetica per vedere se il tumore cresce.

I tumori più grandi vengono rimossi con un intervento chirurgico. Il chirurgo cercherà di asportare la maggior parte possibile del tumore.

Un altro trattamento è la radioterapia. Utilizza raggi X ad alta energia per ridurre i tumori. I medici usano le radiazioni sui tumori quando:

• Non possono essere completamente rimossi con la chirurgia

• Ritorna dopo l’intervento chirurgico

Un tipo di radioterapia chiamata radiochirurgia stereotassica è un’opzione per alcuni tumori cerebrali. Questo tipo di trattamento punta alte dosi di radiazioni direttamente sul tumore per evitare di danneggiare i tessuti vicini.

Il medico discuterà con voi tutte le opzioni di trattamento e vi aiuterà a decidere il piano migliore per voi.

Il medico membro della Comunità Gary Kornfeld era un avvocato di successo quando gli fu diagnosticato un tumore al cervello. Undici anni dopo, ha trovato una nuova vocazione nell’aiutare i pazienti con nuove diagnosi.

Nell’autunno del 1995 avevo appena compiuto 40 anni ed ero al top della mia professione legale. Ma improvvisamente mi ritrovai completamente esausto ogni fine settimana. Non ero utile né a mia moglie, Ellie, né ai miei figli.

Una mattina, mentre usavo il tapis roulant, ho visto le stelle. Mi sono recato al pronto soccorso e i medici hanno pensato a un infarto. Ma gli esami non hanno evidenziato problemi cardiaci, così sono tornato al lavoro – dovevo farlo perché sono il proprietario della mia attività. Il mio internista mi ha mandato da un cardiologo e da altri specialisti per vedere se avevo una malattia respiratoria superiore o un problema all’orecchio interno. Nessuno ha trovato nulla di sbagliato.

Poi ho visto un neurologo, che ha ordinato una risonanza magnetica. Il giorno dopo, il suo studio mi chiamò per chiedermi di venire immediatamente. Dissi all’infermiera che ero in riunione e che sarei venuto “non appena avessi finito”. Il mio medico prese il telefono. “Gary, devi venire subito”.

Chiamai Ellie e le dissi: “Non so cosa stia succedendo, ma non credo sia una buona cosa”. Non lo era: avevo un tumore maligno situato in profondità nel cervello. Il primo chirurgo che ho visto voleva operarmi il giorno lavorativo successivo, pensava che avessi tre anni di vita e non poteva garantire alcuna qualità di vita. Lo salutammo, iniziammo a fare ricerche e trovammo dei medici con cui ci sentivamo a nostro agio. È emerso che il tumore si trovava nel lobo inferiore sinistro, nel punto che controlla il linguaggio e la mano destra. Conosce qualche avvocato che non riesce a parlare?

Durante l’intervento sono stata sveglia e ho parlato per tutta la durata dell’operazione e quando ho iniziato a perdere la parola, il neurochirurgo ha smesso. Dopo la convalescenza, sono tornato a casa ma non riuscivo a comunicare. Volevo dire “sì” e mi veniva fuori “no”. Per i miei figli di 10 e 13 anni era difficile capire cosa fosse successo al loro papà. Dopo più di due anni di terapia logopedica intensiva, ho riacquistato la parola. Sono uno dei fortunati. Posso parlare di nuovo.

Ho scoperto che piccole cose che prima non mi avevano mai disturbato mi facevano impazzire. Le mie emozioni erano a pezzi. Non riuscivo a controllare il mio temperamento con la stessa facilità di prima del tumore. Dopo aver frequentato gruppi di sostegno e una terapia con uno psichiatra, ho scoperto che questo era normale per una persona con una patologia cerebrale. Purtroppo, come tutti gli altri, con o senza lesioni cerebrali, a volte perdo la testa. Oh, beh.

Non posso più esercitare la professione di avvocato, ma ho trovato una nuova vocazione nell’aiutare i pazienti con nuove diagnosi. Partecipo attivamente a gruppi di difesa del tumore al cervello e del cancro, tra cui la North American Brain Tumor Coalition e il Cancer Leadership Council. Tramite il Palm Beach Legal Aid, ho contribuito a creare un programma chiamato Health Emergency Legal Project (HELP) per aiutare i pazienti oncologici e altre persone affette da malattie potenzialmente letali ad affrontare le questioni legali.

Oggi, dopo nove mesi di radioterapia e chemioterapia e 11 anni dopo, ho 51 anni e sono la prova vivente che c’è vita anche dopo la diagnosi di un tumore cerebrale maligno.

Il medico spiega i sintomi, la prognosi e il trattamento del glioma maligno, un’ampia categoria di tumori del cervello e del midollo spinale.

I sintomi, la prognosi e il trattamento di un glioma dipendono dall’età della persona, dal tipo esatto di tumore e dalla sua localizzazione nel cervello. Questi tumori tendono a crescere e a infiltrarsi nel tessuto cerebrale normale, il che rende molto difficile – o talvolta impossibile – la rimozione chirurgica e complica il trattamento.

Questi tumori cerebrali vengono spesso diagnosticati in età avanzata, a seconda del tipo di glioma. I tumori cerebrali sono leggermente più probabili nei maschi. La maggior parte dei gliomi che si verificano nei bambini sono di basso grado.

Una precedente irradiazione del cervello è un fattore di rischio per i gliomi maligni. Anche alcune malattie genetiche aumentano il rischio di sviluppo di questi tumori nei bambini, ma raramente negli adulti.

Non esistono fattori di rischio legati allo stile di vita associati ai gliomi maligni. Tra questi vi sono l’alcol, il fumo di sigaretta o l’uso del telefono cellulare.

Esistono diversi tipi di gliomi?

Mentre molti dei tumori cerebrali benigni sono gliomi, quasi l’80% dei tumori cerebrali maligni sono gliomi.

I gliomi sono denominati in base al tipo specifico di glioma, o cellula cerebrale, colpito. Secondo l’American Cancer Society, esistono tre tipi di gliomi: gli astrocitomi, gli oligodendrogliomi e gli ependimomi.

• Ependimomi

  costituiscono meno del 2% di tutti i tumori cerebrali e meno del 10% di tutti i tumori cerebrali nei bambini. Questi tumori derivano dalle cellule ependimali e, poiché non si diffondono nel tessuto cerebrale normale, alcuni ependimomi possono essere curati con la chirurgia. Raramente si diffondono al di fuori del cervello. Tuttavia, hanno un alto rischio di recidiva locale e quindi sono considerati maligni.

• Astrocitomi

  iniziano nelle cellule cerebrali chiamate astrociti. La maggior parte di questi tumori cerebrali non può essere curata perché si diffonde attraverso il tessuto cerebrale normale. Gli astrocitomi vengono solitamente classificati in base ai criteri utilizzati dal medico che esamina la biopsia al microscopio. I tumori di grado 1 sono quelli che crescono più lentamente, mentre quelli di grado 4, il più alto, sono quelli che crescono più rapidamente.

• Oligodendrogliomi

  sono tumori che si diffondono in modo simile agli astrocitomi. Alcuni di questi tumori possono avere una crescita lenta, ma si diffondono comunque nei tessuti vicini. A volte possono essere curati. Un oligodendroglioma anaplastico di grado superiore cresce e si diffonde più rapidamente e di solito non può essere curato.

Quali sono i sintomi di un glioma?

I sintomi di un glioma sono simili a quelli prodotti da altri tumori cerebrali maligni e dipendono dall’area del cervello colpita. Il sintomo più comune è la cefalea, che colpisce circa la metà delle persone affette da tumore cerebrale. Altri sintomi possono essere crisi epilettiche, perdita di memoria, debolezza fisica, perdita del controllo muscolare, sintomi visivi, problemi di linguaggio, declino cognitivo e cambiamenti di personalità. Questi sintomi possono cambiare a seconda della parte del cervello colpita.

I sintomi possono peggiorare o cambiare quando il tumore continua a crescere e distrugge le cellule cerebrali, comprime parti del cervello e provoca un rigonfiamento del cervello e una pressione nel cranio.

Come vengono diagnosticati i gliomi?

Se si sospetta un tumore cerebrale, in genere si esegue una scansione cerebrale. Questa comprende una TAC, una risonanza magnetica (considerata superiore) o entrambe. Se la scansione cerebrale suggerisce la presenza di un tumore cerebrale, può essere eseguita una biopsia per la diagnosi. La biopsia può essere eseguita come procedura separata o al momento dell’asportazione del tumore, se l’opzione terapeutica è la chirurgia. Quando la biopsia viene eseguita separatamente, perché il paziente è troppo malato o perché il tumore si trova in una parte critica del cervello, i medici possono eseguire una procedura chiamata: agobiopsia stereotassica. Questa procedura serve a prelevare un campione del tumore inserendo un ago attraverso il cranio nel cervello stesso.

Come vengono classificati i gliomi?

I gliomi sono caratterizzati da sottotipi e da un sistema di classificazione numerica. Il grado di un tumore indica come le cellule tumorali appaiono al microscopio. I tumori di grado I crescono lentamente e possono talvolta essere completamente rimossi con un intervento chirurgico, mentre i tumori di grado IV sono a crescita rapida, aggressivi e difficili da trattare.

Secondo l’attuale schema dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli astrocitomi maligni sono classificati e classificati come segue:

• I gliomi di grado I comprendono gli astrocitomi pilocitici e sono più comuni nei bambini.

• I tumori di grado II sono astrocitomi diffusi e sono di basso grado.

• I gliomi di grado III sono diffusi e sono chiamati astrocitomi anaplastici. Sono considerati di alto grado.

• I glioblastomi di grado IV sono considerati di alto grado.

I tumori oligodendrogliali sono classificati come segue:

• Grado II o oligodendroglioma di basso grado

• Grado III o oligodendroglioma anaplastico.

I tumori ependimali sono classificati come subependimoma, ependimoma ed ependimoma anaplastico, con quest’ultimo più aggressivo.

I tumori di basso grado di solito crescono lentamente, ma possono trasformarsi in tumori di alto grado.

Come vengono trattati i gliomi?

Per il glioma maligno vengono prese in considerazione diverse opzioni terapeutiche, a seconda della localizzazione del tumore, del tipo di glioma (tipo di cellule) e del grado di malignità. Anche l’età e le condizioni fisiche del paziente hanno un ruolo nel determinare il trattamento. Il trattamento dei gliomi è multiforme e può comprendere:

• Asportazione del tumore mediante intervento chirurgico. Il paziente deve essere relativamente sano e la funzione cerebrale, la parola e la mobilità devono essere mantenute. Tecniche di imaging come la mappatura corticale e la risonanza magnetica funzionale possono essere utilizzate per assistere il chirurgo nella rimozione del tumore. L’obiettivo è rimuovere la maggior parte del tumore possibile senza compromettere importanti funzioni cerebrali. Le recidive del tumore sono frequenti.

• La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia o altre radiazioni per uccidere le cellule tumorali.

• La chemioterapia utilizza farmaci per arrestare la crescita delle cellule tumorali. Questa terapia può essere assunta per bocca o iniettata.

• La terapia mirata è un nuovo tipo di trattamento che può essere utilizzato per ridurre i tumori. Funziona in modo diverso dalla chemioterapia, in quanto prende di mira alcune proteine che aiutano i tumori a crescere.

• La terapia a campi elettrici alternati utilizza campi elettrici per colpire le cellule del tumore senza danneggiare le cellule normali. Viene effettuata posizionando gli elettrodi direttamente sul cuoio capelluto. Il dispositivo si chiama Optune. Viene somministrato insieme alla chemioterapia dopo l’intervento chirurgico e le radiazioni. L’FDA ne ha approvato l’uso sia negli adulti con nuova diagnosi sia in quelli il cui glioblastoma si è ripresentato.

• La terapia di supporto per migliorare i sintomi e la funzione neurologica comprende corticosteroidi per ridurre il gonfiore cerebrale causato dal tumore e anticonvulsivanti per controllare o prevenire le crisi.

• Un’altra opzione è rappresentata dagli studi clinici, eseguiti per verificare l’efficacia e la sicurezza di nuove terapie antitumorali.

Il trattamento principale degli astrocitomi di basso grado è la chirurgia. Tuttavia, poiché questi tumori penetrano in profondità nel cervello e crescono nel tessuto cerebrale normale, l’intervento chirurgico è talvolta difficile. La radioterapia è spesso consigliata dopo l’intervento chirurgico o in caso di recidiva. Anche la chemioterapia può essere utilizzata dopo l’intervento chirurgico o come parte del trattamento delle recidive.

Il trattamento degli astrocitomi di alto grado (astrocitomi anaplastici di grado III o glioblastomi multiformi di grado IV) è la chirurgia, se possibile. Dopo l’intervento chirurgico, il passo successivo è la radioterapia, associata alla chemioterapia.?In alcune persone può essere utilizzata una terapia mirata. A volte l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore di alto grado non è possibile. Si ricorre allora alla radioterapia e alla chemioterapia. Se il tumore ritorna, l’intervento può essere ripetuto insieme ad altre forme di chemioterapia. Possono essere raccomandati anche studi clinici per consentire ai pazienti di utilizzare nuove terapie.

Per gli oligodendrogliomi, la chirurgia è la prima scelta di trattamento per contribuire ad alleviare i sintomi e aumentare la sopravvivenza del paziente. Dopo l’intervento chirurgico possono essere somministrate radiazioni con o senza chemioterapia. Inoltre, la chemioterapia o le radiazioni possono essere utilizzate per ridurre il tumore prima dell’intervento chirurgico. Se non è possibile intervenire chirurgicamente, si può ricorrere alla chemioterapia con o senza radioterapia.

Gli ependimomi e gli ependimomi anaplastici di solito non penetrano nel tessuto cerebrale normale come gli altri gliomi. Pertanto, la chirurgia può essere molto efficace se tutto il tumore viene rimosso. Tuttavia, gli ependimomi possono infiltrarsi nel liquido cerebrospinale, per cui è necessario valutare l’intero canale spinale con la risonanza magnetica. Questi tumori sono altamente sensibili alle radiazioni.

Qual è la prognosi dei gliomi?

I gliomi di alto grado sono tumori a crescita rapida, con una prognosi sfavorevole, soprattutto per i pazienti più anziani.

Tre sopravvissuti a un cancro al cervello simile a quello che ha colpito il senatore Kennedy raccontano come lo stanno affrontando.

Quando i medici annunciarono che il senatore Edward Kennedy aveva un tipo di cancro al cervello chiamato glioma maligno, molte persone che appresero la notizia probabilmente non avevano mai sentito parlare di questo tumore.

Per alcuni, tuttavia, la diagnosi era dolorosamente familiare. doctor ha parlato con tre sopravvissuti a un cancro al cervello simile a quello che ha colpito il senatore, tra cui due che sono sopravvissuti per più di 10 anni. I loro consigli a Kennedy: Non ascoltare le statistiche e non perdere la speranza.

Ecco le loro storie:

Jim Owens

Atleta di lunga data, Jim dice che il suo amore per lo sport, così come l’amore per la moglie e il figlio piccolo, che ora ha 8 anni, lo fa lottare.

Il primo sintomo è arrivato all’improvviso. “Mi stavo allenando per una maratona e ho avuto una crisi epilettica alla fine dell’allenamento”, racconta Jim, parlando di quel giorno del 1998, poco prima della scoperta del tumore. “Non avevo idea di cosa fosse. Metà del mio corpo si è intorpidito”.

Per fortuna, gli amici che erano con lui insistettero perché andasse subito in ospedale, nonostante le sue proteste sul fatto che stava bene e che non era nulla. Dopo una serie di esami, quella sera a Jim non fu detto nulla. “Solo nel primo pomeriggio successivo il medico disse: “È grave. Ha un tumore al cervello”.

È stato portato in sala operatoria, ma poi sono arrivate altre brutte notizie: “Il tumore era avvolto intorno alla fascia motoria”, dice Jim, riferendosi alla fascia che corre lungo il lobo del cervello che controlla i movimenti corporei.

Il tumore cominciò a ridursi e Jim continuò a lottare. Si è sposato. Un anno dopo la diagnosi, partecipò alla Ely Wilderness Trek, una gara di sci di fondo di 15 chilometri. “Ho finito, ma non è stato bello”, dice ridendo.

Lui e sua moglie, Barb, hanno dato il benvenuto a un figlio, Max, nell’agosto 1999.

Jim ha avuto diverse recidive, a partire dal gennaio 2003, e ogni volta ha lottato chiedendo più pareri, accettando di partecipare a uno studio clinico e assumendo farmaci approvati per altri tipi di cancro che avrebbero potuto aiutare il suo. “Ogni volta che avevo una recidiva, mi ci volevano un paio di giorni per rimettermi in piedi”, dice.

Ogni volta ha trovato una nuova determinazione: “Il cancro non gestirà la mia vita. Ho intenzione di reclamare la mia vita e di vivere la mia vita”.

“Sto vivendo la migliore primavera degli ultimi anni”, dice. Insieme al fratello, si sta allenando per la Ride for Roses che si terrà ad Austin in ottobre, un evento sponsorizzato dalla Lance Armstrong Foundation. Nel 2004 ha pedalato con Armstrong, sopravvissuto al cancro, in un tour ciclistico di beneficenza coast-to-coast.

Per aiutare gli altri, tiene un blog e pubblica informazioni sul suo sito web, Jim’s Journey.

Questa primavera è particolarmente dolce grazie agli ultimi risultati della risonanza magnetica, dice Jim. “Ho fatto due risonanze magnetiche di fila e abbiamo sentito la parola ‘riduzione'”, dice, cioè il tumore si sta nuovamente riducendo. “Non sentivamo questa parola dal 2003. Sono così entusiasta e felice”.

A Kennedy direbbe: “Abbi speranza. Le verranno lanciate addosso molte statistiche. Non ascoltate lo scenario peggiore. Esaminate tutte le opzioni, compresi i nuovi farmaci. La cosa più importante è avere davvero speranza”.

Maria Hartmann

“Ero a casa mia, con mia suocera, e c’erano le World Series. Mio marito era alla partita”.

La crisi ha colpito: “Ero convinta di essere epilettica”, racconta Maria. La batteria di test eseguiti su di lei una volta trasportata in ospedale suggeriva il contrario. Il medico le disse che aveva un glioblastoma.

Il chirurgo dell’Università di Miami rimosse ciò che poteva e inserì un sottile wafer per somministrare la chemioterapia.

“Poi sono arrivate la chemioterapia convenzionale e le radiazioni due volte al giorno”, racconta Maria. “Avevo 49 anni”.

“Mi sono detta: o vivo o muoio. Sapevo che non sarei morta. Avevo molta fede. Sono molto forte. Mi sono detta: ‘Non lascerò che questo mi distrugga’”.

Parte di questa forza, dice, deriva dai suoi genitori immigrati. “Sono nata a Cuba e sono arrivata con i miei genitori come rifugiata politica. La mia famiglia ha avuto molto coraggio a lasciare tutto e a venire qui. Per me e mia sorella è stata la prima lezione di coraggio. I miei genitori erano molto forti; non ho mai sentito lamentele in casa nostra. Ci hanno dato forza”.

Mentre lei lottava contro il cancro al cervello, suo cognato stava combattendo contro un cancro allo stomaco. Mia sorella continuava a dire: “Non posso perdere mia sorella e mio marito allo stesso tempo”. Il mio intervento è stato nel gennaio 1998. Sono andata con lui a tutte le chemio e le radiazioni. È morto nel maggio 1998″.

Quando si avvicinò il 25° anniversario di matrimonio di Maria, lei era ancora in chemioterapia. Disse al marito dove voleva andare: a Lourdes, una meta di pellegrinaggio cristiana. Suo figlio, ora 30enne, e sua figlia, ora 28enne, andarono con lei.

“È un luogo di ispirazione”, dice. “Le acque sono fredde. Non c’è niente nell’acqua, è solo la nostra fede. C’è una grande vasca d’acqua dove ci si immerge. Non potevo andare oltre le ginocchia. ”’

“Volevo solo la forza, la forza di sopportare qualsiasi cosa dovessi sopportare”. “Sono cinque anni o più che la risonanza magnetica non ha dato alcun risultato”.

“Vorrei dire al Sen. Kennedy di non arrendersi. Gli ho scritto un biglietto, [consigliandogli] di non ascoltare le statistiche. Perché possono succedere molte cose”.

“Credo che la mia guarigione sia un miracolo”.

Sara Bennett

Nel suo lavoro per una grande catena di negozi di forniture per ufficio, Sara mostra ai clienti il funzionamento delle macchine. “Non ho mai avuto problemi quando un cliente veniva a fare un acquisto. Potevo dire loro tutto sul prodotto”.

Improvvisamente la situazione è cambiata. “Stavo spiegando una stampante a un cliente e a metà conversazione perdevo il filo del discorso, non riuscivo a spiegarlo”.

A partire da marzo 2008, ha iniziato a notare mal di testa quotidiani, non tipici per lei.

All’inizio di maggio ha preso una settimana di ferie e si è sottoposta a una visita medica approfondita, a una TAC e a una risonanza magnetica.

Il medico l’ha poi inviata alla Cleveland Clinic, dove ha ricevuto la brutta notizia.

All’inizio di maggio è stata sottoposta a un intervento chirurgico e poi, durante un controllo nello studio medico, ha avuto delle crisi epilettiche. Ripensandoci, si rende conto di aver avuto le convulsioni mentre lavorava al computer.

Presto inizierà la radioterapia e la chemioterapia.

Una vedova che ha perso il marito nel 1999 e ha otto figli grandi, è ancora di buon umore: “Non mi abbatto, non mi lascio abbattere. È come se avessi una pace interiore. I medici e tutti quelli con cui ho parlato sono stati molto onesti. Mi hanno spiegato le cose al 100%”.

La sua fede religiosa la aiuta a mantenere la calma, dice. E cosa la aiuta? È convinta che “mio marito si sia preso cura di me. Può sembrare strano per alcune persone”.

Ma lei crede che sia vero.

La forza di Kennedy – in parte, purtroppo, dovuta alla gestione di tante tragedie familiari – lo farà andare avanti, dice Sara. “Sembra avere una prospettiva molto buona”.

guida del medico ai tipi di cancro al cervello e al loro trattamento

Quando vi viene diagnosticato un tumore al cervello, imparare il più possibile su di esso può aiutarvi a scegliere il trattamento migliore per voi. Questa guida illustra le basi dei tipi di cancro al cervello e le modalità di trattamento.

Dove nascono e si diffondono i tumori cerebrali

Un tumore cerebrale è una massa di cellule nel cervello che non è normale. Esistono due gruppi generali di tumori cerebrali:

• I tumori cerebrali primari iniziano nel cervello e tendono a rimanervi.

• I tumori cerebrali secondari sono più comuni. Questi tumori iniziano da un’altra parte del corpo e raggiungono il cervello. I tumori del polmone, della mammella, del rene, del colon e della pelle sono tra i più comuni tumori che si diffondono al cervello.

Alcuni tumori cerebrali contengono cellule cancerose e altri no:

• I tumori cerebrali benigni non contengono cellule cancerose. Crescono lentamente, spesso possono essere rimossi e raramente si diffondono al tessuto cerebrale circostante. Possono causare problemi se premono su determinate aree del cervello. A seconda della parte del cervello in cui si trovano, possono essere pericolosi per la vita.

• I tumori cerebrali maligni sono costituiti da cellule cancerose. Alcune crescono rapidamente, altre lentamente. Possono invadere il tessuto cerebrale sano nelle vicinanze. Raramente i tumori maligni si diffondono oltre il cervello o il midollo spinale.

Gradi di tumori cerebrali

I tumori vengono classificati in base all’aspetto normale o anormale delle cellule. Il medico utilizzerà questa misurazione per pianificare il trattamento. La classificazione dà anche un’idea della velocità con cui il tumore può crescere e diffondersi.

• Grado 1. Le cellule hanno un aspetto quasi normale e crescono lentamente. È probabile una sopravvivenza a lungo termine.

• Grado 2. Le cellule hanno un aspetto leggermente anormale e crescono lentamente. Il tumore può diffondersi ai tessuti vicini e può ripresentarsi, magari con un grado più pericoloso per la vita.

• Grado 3. Le cellule hanno un aspetto anormale e crescono attivamente nel tessuto cerebrale vicino. Questi tumori tendono a tornare.

• Grado 4. Le cellule hanno un aspetto molto anomalo e crescono e si diffondono rapidamente.

Alcuni tumori cambiano. Raramente, alcuni tumori benigni possono diventare maligni e un tumore di grado inferiore può tornare di grado superiore.

Tipi di tumori cerebrali

Negli adulti, i tipi di tumore cerebrale più comuni sono:

• Astrocitomi. Si formano di solito nella parte più grande del cervello, il cervelletto. Iniziano in un comune tipo di cellula a forma di stella, chiamata astrocita. Possono essere di qualsiasi grado. Spesso causano crisi epilettiche o alterazioni del comportamento. Gli astrocitomi di solito si diffondono in tutto il cervello e si mescolano con altri tessuti. Ma non tutti questi tumori si comportano allo stesso modo. Alcuni crescono rapidamente, altri lentamente. Non tutti si sviluppano in altri tessuti.

• Meningiomi. Sono i tumori cerebrali primari più comuni negli adulti. È più probabile che si verifichino tra i 70 e gli 80 anni. Iniziano nelle meningi, il rivestimento del cervello. Possono essere di grado 1, 2 o 3. Spesso sono benigni e crescono lentamente.

• Oligodendrogliomi. Si formano nelle cellule che costituiscono il rivestimento che protegge i nervi. Di solito sono di grado 1, 2 o 3. Di solito crescono lentamente e non si diffondono.

I tipi di cancro al cervello meno comuni includono:

• Ependimomi. Questo raro tumore si forma nel cervello o nel midollo spinale. Inizia nelle cellule che rivestono i ventricoli (spazi pieni di liquido nel cervello) e nel canale che contiene il midollo spinale e il liquido cerebrospinale (CSF). Possono essere a crescita rapida o lenta. Se sono a crescita rapida, sono chiamati ependimomi anaplastici. Questi tumori si diffondono lungo il liquor ma non nel tessuto cerebrale normale. Quasi la metà degli ependimomi viene diagnosticata in bambini di età inferiore ai 3 anni, ma possono colpire anche gli adulti.

• Gliomi misti. Sono costituiti da più tipi di cellule. Possono includere oligodendrociti, astrociti e cellule ependimali.

• Tumori misti gliali e neuronali. Sono costituiti da cellule gliali e neuronali. Tendono a colpire i bambini e i giovani adulti. Comprendono il ganglioglioma, lo xantoastrocitoma pleomorfo (PXA) e il tumore neuroepiteliale disembrioplastico (DNET).

• I tumori neuroectodermici primitivi (PNET) sono più comuni nei bambini, ma possono colpire anche gli adulti. Iniziano in cellule nervose centrali immature chiamate cellule neuroectodermiche. Questi tumori sono più comuni nei bambini più piccoli che in quelli più grandi e in genere crescono rapidamente. Il PNET più comune è il medulloblastoma, che inizia nel cervelletto. Altri PNET includono i pineoblastomi, che iniziano nella ghiandola pineale. I neuroblastomi hanno inizio nel cervello o nel midollo spinale.

Come viene trattato il cancro al cervello

Il trattamento dipende dal tipo e dal grado del tumore, dalla sua localizzazione, dalle sue dimensioni, dall’età e dallo stato di salute.

• La chirurgia è di solito il primo trattamento. Per i tumori di grado 1 può essere sufficiente. È possibile che tutto il tumore possa essere rimosso. Ma anche in caso contrario, l’intervento può ridurre le dimensioni e alleviare i sintomi.

• La radioterapia viene utilizzata dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimaste nell’area. Se l’intervento chirurgico non è un’opzione, si può ricorrere solo alla radioterapia.

• La chemioterapia viene talvolta utilizzata per uccidere le cellule del cancro al cervello. Viene somministrata per bocca, per via endovenosa o, meno spesso, in cialde che il chirurgo inserisce nel cervello.

• La terapia mirata può trattare alcuni tipi di tumori cerebrali. Questi farmaci attaccano parti specifiche delle cellule tumorali e aiutano a fermare la crescita e la diffusione del tumore.

• Il medico può anche consigliare terapie combinate.

Se si è affetti da cancro, è importante seguire il piano di trattamento, collaborare con il medico e recarsi agli appuntamenti regolarmente programmati.

Come l’attrice veterana Jean Smart ha trasformato una tragedia familiare nella ricerca di una cura per il cancro al cervello.

Jean Smart è abituata a cambiare ruolo. La bionda bellezza ha fatto ridere il pubblico per la prima volta con il ruolo di Charlene Stillfield nella sitcom Designing Women della CBS, ha vinto due Emmy Award per il ruolo di Lana Gardner in Frasier della NBC e ne ha portato a casa un terzo per il suo ruolo nel successo comico Samantha Who? della ABC nel 2007. Ha anche fatto colpo nel ruolo dell’emotivamente instabile ma intelligente moglie del presidente nella quinta stagione del thriller televisivo 24 della Fox nel 2006.

Ora, in uno dei suoi ruoli più importanti, la nativa di Seattle ha unito le forze con il Chris Elliott Fund for Glioblastoma Brain Cancer Research (CEF) di Sammamish, Wash, per contribuire a sensibilizzare e raccogliere fondi per una delle forme più aggressive di cancro al cervello.

L’esperienza personale di Smart con il cancro al cervello

Purtroppo, la volontà di Jean Smart di trovare una cura per la malattia colpisce da vicino. Sua sorella maggiore, Georgia, ha perso la sua battaglia di quasi due anni e mezzo contro il glioblastoma lo scorso gennaio. “È stata una cosa incredibile e straziante”, dice Smart, che era presente quando alla sorella è stata diagnosticata la malattia. “Era la persona più leale, amorevole e generosa che abbia mai conosciuto”.

La Smart collabora con il CEF come membro del consiglio di amministrazione per sensibilizzare l’opinione pubblica dal settembre 2009. “È un cancro che si muove molto velocemente. Prima lo si scopre, maggiori sono le possibilità di curarlo”, sottolinea Smart, frustrata dal fatto che i problemi di vista di sua sorella siano rimasti incontrollati per troppo tempo. “Si è rivolta a quattro oculisti e nessuno di loro ha ordinato una risonanza magnetica, anche se non sapevano dirle cosa ci fosse che non andava”.

Sostenere una cura per il cancro al cervello

Solo quando Georgia dovette smettere di guidare a causa dei suoi problemi di vista, una risonanza magnetica confermò i peggiori timori degli Smart: un tumore al cervello di grandi dimensioni e in rapida crescita.

“Ci sono trattamenti e ricerche in corso, ma il glioblastoma ha bisogno di molto sostegno. Ha bisogno di una cheerleader”, dice Smart.

Di recente, ha sottratto tempo alla sua fitta agenda – attualmente sta lavorando al pilot di Hawaii Five-0 della CBS e al suo prossimo film Life as We Know It – per girare degli annunci di servizio pubblico per l’area dello stato di Washington. Spera che raggiungano presto un pubblico nazionale e sogna che le passeggiate del CEF e altre raccolte di fondi si svolgano in ogni grande città degli Stati Uniti.