Il medico vi dice

Se riuscite a fare un po’ di attività fisica, anche minima, può aiutarvi a sentirvi meglio durante il trattamento del tumore al seno. Scoprite quali sono i benefici e quanto è necessario fare.

Immaginate che esista una pillola in grado di farvi sentire meglio mentalmente e fisicamente. Compensa anche gli effetti collaterali del trattamento del tumore al seno, riduce le probabilità che il tumore si ripresenti e può aiutarvi a vivere più a lungo e a sentirvi meglio.

Lo prendereste?

L’esercizio fisico offre tutti gli stessi benefici. Quando si ha un tumore al seno, potrebbe essere l’ultima cosa a cui pensare. E forse non ve la sentite di fare molto, non c’è da giudicare. Ma fare attività fisica può comunque essere un modo efficace per sentirsi meglio. Può aiutarvi:

• Riconnettersi con il proprio corpo. È comune che il tumore al seno influisca sul modo in cui ci si sente nel proprio corpo. L’esercizio fisico aiuta a prendere in mano la situazione e a sentirsi di nuovo padrone del proprio corpo.

• Riduce il rischio di recidiva. Essere attive regolarmente riduce le probabilità di recidiva del tumore al seno. Inoltre, aiuta a prevenire altri tumori, come quelli del colon e del polmone.

• Mantenere il peso forma. Il sovrappeso o l’obesità sono collegati a una maggiore probabilità di recidiva del tumore al seno. L’esercizio fisico aiuta a costruire i muscoli e a mantenere il peso nella norma.

• Aumenta l’energia. È necessario spendere un po’ di energia per sentirsi carichi di energia. La stanchezza è uno degli effetti collaterali più comuni del trattamento del cancro al seno. Le persone che fanno attività fisica durante il trattamento del cancro si stancano comunque, ma in misura minore, fino alla metà.

• Antidepressivo naturale. L’esercizio fisico aumenta i livelli di sostanze chimiche del cervello, tra cui la serotonina e le endorfine. Insieme, queste sostanze sollevano e aiutano a gestire l’umore.

• Maggiore mobilità. I trattamenti per il cancro al seno, come le radiazioni e gli interventi chirurgici, possono causare dolore e tensione alle braccia e alle spalle. Gli stiramenti delicati, o il muovere le braccia avanti e indietro mentre si cammina, allentano e rafforzano queste zone.

Forse siete sempre stati attivi e dovrete ridurlo durante il trattamento. Oppure avete sempre odiato l’esercizio fisico o non lo fate affatto. Siate compassionevoli con voi stessi e considerate ciò che è realistico per voi oggi. Si tratta di fare ciò che si può, quando si può, per sentirsi al meglio durante una delle stagioni della vita più impegnative che si possano attraversare.

Prima il check-in

In generale, l’esercizio fisico è sicuro prima, durante e dopo il trattamento. Ma prima di iniziare, chiedete al vostro medico qual è la cosa migliore per la vostra età, il vostro stadio, la vostra salute fisica e il vostro trattamento. Alcuni tipi di attività possono essere più adatti di altri.

Esistono anche terapisti occupazionali e fisici specializzati nel cancro al seno. Chiedete al vostro medico di indicarveli.

Soprattutto, ascoltate il vostro corpo. Siete le uniche a capire veramente come vi sentite. Alcuni giorni l’esercizio fisico può andare bene. Altri giorni no. Entrambi vanno bene.

Iniziare

Sia che siate alle prime armi con l’esercizio fisico, sia che abbiate già una routine prima della diagnosi, iniziate lentamente. È meglio fare un po’ di strada piuttosto che fare troppo e troppo presto e farsi male o scoraggiarsi.

L’obiettivo è 30 minuti al giorno, per cinque giorni alla settimana, di attività moderata (come una camminata veloce). Fate di più se ve la sentite, di meno se non ve la sentite. Potete anche suddividere l’attività in tre sessioni di 10 minuti al giorno. La costanza è fondamentale.

Se ci riuscite, coprite queste tre categorie:

• Stretching per riscaldare il corpo, raffreddarlo e prevenire le lesioni. Quando fate stretching prima dell’esercizio fisico, mantenete il movimento. Conservate i tratti in cui mantenete una posizione per quando avrete finito. Non fare mai troppo stretching: non deve far male.

• Movimento aerobico che mette in moto il cuore, come camminare a passo svelto, fare jogging, nuotare o andare in bicicletta.

• Lavoro di forza per i muscoli. Si possono usare pesi, bande di resistenza o il proprio peso corporeo.

Qualsiasi movimento va bene. Il giardinaggio e la pulizia della casa contano, così come altre forme di esercizio a basso impatto come lo yoga e il tai chi. Più ci si muove durante la giornata e meglio è.

Se la cosa vi motiva, uscite all’aperto. Se non lo fa, provate con i video di esercizi. Trovate un compagno di allenamento o investite in un dispositivo o in un’applicazione che tenga traccia del vostro lavoro.

Gli studi dimostrano che il consumo di alcol può aumentare le probabilità di cancro al seno. Ma quanto alcol è sicuro bere? E cosa si intende per bicchiere? Scoprite cosa c’è da sapere.

Centinaia di studi hanno dimostrato che il consumo di alcolici aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro al seno, ma gli scienziati stanno ancora cercando di capire perché.

I ricercatori ritengono che possa aumentare i livelli di ormoni (come gli estrogeni) legati al cancro al seno o che l’alcol danneggi il materiale genetico (DNA) delle cellule. Ma non è chiaro se sia l’alcol stesso a causare questo fenomeno. Sono molti gli elementi che possono influenzare le probabilità di ammalarsi di cancro al seno: tra questi, la dieta, l’esercizio fisico, l’età della prima gravidanza, il fumo e la razza. Per gli scienziati può essere difficile separare questi fattori dagli effetti dell’alcol.

Un’altra cosa da tenere presente è che la maggior parte delle ricerche è stata condotta attraverso studi osservazionali. Ciò significa che gli scienziati osservano i fatti e traggono conclusioni. Non si basano su dati provenienti da esperimenti che possono essere ripetuti.

La quantità di alcol fa la differenza?

In generale, gli studi hanno rilevato che più si beve regolarmente nel tempo, più alte sono le probabilità di avere un tumore al seno. Se una donna beve tre bicchieri a settimana, le sue probabilità sono del 15% superiori a quelle di una donna che non beve affatto. E si stima che il rischio aumenti del 10% per ogni bicchiere in più alla settimana.

Ma cos’è esattamente un drink? Negli Stati Uniti, un drink standard è definito come circa 14 grammi di alcol. Ciò equivale a:

• 1,5 once (uno shot) di liquore

• 5 once di vino

• 12 once di birra

Ma ognuno di noi è diverso. Il rischio individuale può essere più alto o più basso a causa dei geni, della razza, dell’eventuale gravidanza, dell’esposizione a sostanze chimiche e di molti altri fattori.

Se avete già avuto il cancro al seno

Se avete già avuto un tumore al seno, il rischio è ancora legato al consumo di alcol. Uno studio ha rilevato che tre o quattro bicchieri a settimana possono aumentare la probabilità che il cancro si ripresenti, soprattutto se si è molto in sovrappeso o si è già entrati in menopausa.

Alcol, cancro al seno e uomini

Il cancro al seno negli uomini è solitamente legato a cambiamenti nei geni (il medico li chiamerà mutazioni). Ma anche l’alcol potrebbe aumentare le probabilità. I ricercatori ritengono che ciò possa dipendere dal modo in cui l’alcol danneggia il fegato, impedendogli di bilanciare il livello degli ormoni sessuali nell’organismo. I livelli di ormoni maschili (androgeni) si abbassano, mentre i livelli di ormoni femminili (estrogeni) aumentano. Gli estrogeni aiutano la crescita delle cellule mammarie, sia normali che cancerose.

Sebbene non siano state condotte molte ricerche sul cancro al seno negli uomini, uno studio ha rilevato che bere fino a circa quattro drink alcolici al giorno aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro al seno in misura analoga a quelle delle donne. Le probabilità aumentano drasticamente con quantità superiori a circa sei bicchieri al giorno.

Oltre il cancro al seno: Alcol e salute

Un consumo di alcol superiore a quello moderato (non più di un bicchiere al giorno per le donne) può compromettere la salute. Può anche causare altri gravi problemi di salute. Il consumo di alcol è collegato a diverse altre forme di cancro, tra cui quello alla bocca, alla gola, al fegato e al colon. Può danneggiare il cuore, il fegato, i reni, il cervello e persino il nascituro se si è incinta. Può anche essere causa di incidenti, problemi relazionali, violenza e problemi di salute mentale come la depressione.

Parlate con il vostro medico di una terapia o di un trattamento se bevete molto o vi abbuffate regolarmente, o se notate che il bere interferisce con le vostre relazioni o con la vostra vita lavorativa.

L’infiammazione cronica può portare al cancro al seno? Scoprite cosa dice la scienza.

Sono state condotte numerose ricerche sul potenziale legame tra infiammazione cronica e cancro al seno. Per esempio, alcuni studi dimostrano che l’infiammazione cronica può portare a un rischio maggiore di recidiva del cancro al seno (si parla di recidiva).

Altri studi hanno dimostrato che i farmaci antinfiammatori chiamati FANS possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno. È inoltre dimostrato che l’infiammazione cronica può contribuire alla diffusione del cancro e alla resistenza ai trattamenti.

Ecco cosa sappiamo sul rapporto tra infiammazione cronica e tumore al seno, e dove si sta dirigendo la ricerca.

Definizione di infiammazione

L’infiammazione è una risposta normale alle infezioni o alle lesioni, afferma Cynthia Lynch, medico oncologo e consulente clinico del programma per il cancro al seno presso il Cancer Treatment Centers of America di Phoenix, AZ.

Ma l’infiammazione cronica può essere causata da infezioni, obesità, stile di vita sedentario e da fattori come l’alcol o il tabacco. L’infiammazione cronica può, attraverso molti meccanismi che stiamo ancora cercando di capire, favorire lo sviluppo del cancro e la sopravvivenza delle cellule tumorali.

L’autrice sottolinea inoltre che l’infiammazione cronica può non essere così evidente come l’infiammazione acuta che deriva da un’infezione o da una lesione.

Il potenziale legame con il cancro al seno

Sebbene l’argomento di come l’infiammazione possa portare a un aumento del rischio di sviluppare il cancro, compreso il cancro al seno, sia molto popolare al giorno d’oggi, ci sono ancora molte domande che circondano questo possibile legame.

L’argomento è davvero impegnativo”, afferma Naoto Tada Ueno, MD, PhD, specialista di cancro al seno presso l’University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. Penso che l’infiammazione contribuisca allo sviluppo del cancro, non solo del cancro al seno, ma di qualsiasi cancro, oltre a rendere potenzialmente più probabile la diffusione del tumore.

Ciò che è meno chiaro, aggiunge, è se il controllo dell’infiammazione abbia davvero un ruolo nei tassi di sopravvivenza o nella prevenzione della diffusione del cancro. Questo è un punto interrogativo, dice.

Ueno è specializzato nel cancro al seno infiammatorio, una forma rara della malattia che, secondo lui, rappresenta circa il 2%-4% dei casi. Ma anche nelle forme comuni di cancro al seno, c’è un sottogruppo di persone che presenta infiammazione.

Si sta cercando di capire esattamente quale sia il fattore scatenante di questa infiammazione. Se riuscissimo a capire il meccanismo e a definirlo, allora credo che potremmo intervenire e fare la differenza”, dice. Ecco a che punto è la scienza in questo momento.

Il ruolo della risposta immunitaria

L’infiammazione si verifica quando il sistema immunitario risponde a una lesione dei tessuti, ad esempio causata da batteri, traumi o tossine. Per questo motivo, una delle ipotesi è che (il legame tra infiammazione e cancro al seno) abbia a che fare con la nostra risposta immunitaria, afferma Tina J. Hieken, MD, chirurgo oncologico presso la Mayo Clinic e professore di chirurgia al Mayo Clinic College of Medicine di Rochester, MN.

Una delle osservazioni interessanti fatte dal nostro gruppo alla Mayo Clinic è la presenza di cellule immunitarie proprio nel lobulo mammario”, spiega Hieken. Si pensava che ci dovesse essere stato un qualche tipo di esposizione ai microbi perché ci fossero cellule immunitarie in quell’area.

Questo ha portato a uno studio pubblicato nel 2016 in cui Hieken e il suo team hanno scoperto che il tessuto mammario raccolto da campioni chirurgici sterili di donne con malattie benigne (non cancerose) del seno e di donne con cancro al seno invasivo presentava DNA batterico, anche se le donne non avevano alcuna infezione. Questo dimostra che il tessuto mammario ha un proprio microbioma distinto, una comunità di microbi composta da batteri, virus, funghi e protozoi.

I ricercatori hanno anche riscontrato notevoli differenze tra i microbiomi del tessuto mammario di donne con cancro al seno e di donne con malattia benigna. Secondo Hieken, questo potrebbe spiegare l’associazione con l’infiammazione. Perché? Perché la ricerca ha dimostrato che i microbi influenzano l’infiammazione.

Il ruolo del microbioma

Nel nostro corpo sono presenti trilioni di microbi e la maggior parte di essi si trova nell’intestino. Hieken afferma che sono stati condotti alcuni studi interessanti sul microbioma intestinale di persone già affette da cancro. La ricerca ha scoperto che le persone che hanno una buona risposta all’immunoterapia per il trattamento del cancro sembrano avere un microbioma diverso da quelle che non rispondono altrettanto bene.

Ora gli scienziati stanno cercando di modificare il microbioma di una persona utilizzando il trapianto fecale. Questa procedura prevede il trasferimento delle feci di un donatore nel tratto gastrointestinale dell’ospite, di solito con una colonscopia. È un modo per cambiare l’ambiente batterico, dice Hieken.

L’esperta fa riferimento a uno studio clinico di fase I appena pubblicato, in cui 10 persone affette da melanoma sono state trattate con un trapianto fecale. Tre hanno avuto una risposta positiva all’immunoterapia, anche se prima non avevano risposto al trattamento. È davvero entusiasmante vedere questo passo avanti, dice Hieken. Potrebbe essere un punto di connessione tra il rischio di cancro e l’infiammazione.

Questo è importante anche per le persone già affette da cancro al seno, poiché la ricerca suggerisce che i microbi, in particolare quelli presenti nell’intestino, possono svolgere un ruolo nella progressione del cancro al seno.

Come ridurre l’infiammazione

Se mi chiedete se ci sono farmaci particolari o un approccio particolare che hanno dimostrato di fare una grande differenza, la risposta è no al momento, dice Ueno. Penso che qualcosa di più eccitante verrà fuori lungo la strada. Anche 10 anni fa, nessuno era entusiasta dell’immunoterapia nel cancro al seno e ora c’è un cambiamento drammatico nel modo in cui la affrontiamo. Penso che nei prossimi 10 anni si capirà meglio l’infiammazione e le sue cause, in modo da sapere esattamente quale intervento medico è necessario per migliorare l’esito del tumore al seno.

Nel frattempo, dato che fattori come lo stress, l’obesità, la sedentarietà e una dieta scorretta possono giocare un ruolo nell’infiammazione, i cambiamenti nello stile di vita possono davvero aiutare, dice Lynch. Inoltre, aggiunge Ueno, le modifiche generali dello stile di vita non giovano solo all’infiammazione, ma anche ad altre condizioni di salute.

Ecco cosa consigliano i tre esperti per ridurre l’infiammazione cronica:

• Mantenere un peso sano. Questo è il primo modo per ridurre l’infiammazione cronica. Secondo Ueno, il sovrappeso o l’obesità possono provocare una resistenza all’insulina, che può portare a una glicemia incontrollata e all’infiammazione.

• Fate esercizio fisico regolare. L’esercizio fisico regolare è un altro fattore di contrasto all’infiammazione, quindi puntate ad almeno 30 minuti di attività moderata ogni giorno.

• Limitare l’assunzione di alcol. Più di 1 bicchiere al giorno per le donne e 2 per gli uomini possono aumentare l’infiammazione. L’alcol è stato anche collegato a un aumento del rischio di cancro al seno e di altri tipi di cancro.

• Smettere di fumare. Le ricerche dimostrano che il fumo di sigaretta è legato all’infiammazione, quindi questo è un altro buon motivo per abbandonare le sigarette.

• Assicuratevi che le condizioni di salute croniche siano ben controllate. Quando non sono controllate, condizioni come il diabete e le malattie autoimmuni aumentano lo stato di infiammazione dell’organismo. Il trattamento aiuta a tenere sotto controllo l’infiammazione, quindi consultate regolarmente il medico e assumete i farmaci come prescritto.

• Imparate a gestire lo stress. Lo stress cronico può aumentare l’infiammazione, quindi è importante trovare modi sani per affrontarlo. Provate lo yoga, la meditazione, una passeggiata con un amico, un diario o l’ascolto di musica.

Esistono fattori che possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro al seno? Scoprite i fatti.

I rischi principali sono l’età avanzata e la presenza di un tumore al seno in famiglia. Il rischio aumenta per le donne con alcuni tipi di noduli mammari benigni e per le donne che hanno avuto un cancro alle ovaie. E se si è già avuto un tumore al seno, è possibile ammalarsi di nuovo.

Quali sono le probabilità di ammalarsi di cancro al seno?

Nel 1940, il rischio di sviluppare un tumore al seno nell’arco della vita di una donna era del 5%. Oggi il rischio è di circa il 12%. In circa la metà dei casi, la donna non ha fattori di rischio noti.

Fattori di rischio che non si possono cambiare

Anche gli uomini possono ammalarsi di cancro al seno, ma è 100 volte più probabile che colpisca le donne.

Una donna che ha avuto un tumore in un seno, come il carcinoma duttale in situ (DCIS) o il tumore invasivo del seno, ha una probabilità da tre a quattro volte maggiore di sviluppare un nuovo tumore al seno, non correlato al primo, nell’altro seno o in un’altra parte dello stesso seno. Questo è diverso da una recidiva del cancro al seno precedente.

Il rischio aumenta con l’età. Circa il 77% delle donne a cui viene diagnosticato un tumore al seno ogni anno ha più di 50 anni e più del 40% ha 65 anni o più.

Nelle donne di età compresa tra i 40 e i 50 anni, c’è una probabilità su 68 di sviluppare un tumore al seno. Tra i 50 e i 60 anni, le probabilità salgono a 1 su 42. Tra i 60 e i 70 anni, la probabilità è di 1 su 28. E nelle donne di 70 anni e oltre, è di 1 su 26.

Avere una madre, una sorella o una figlia (parente di “primo grado”) affetta da tumore al seno comporta un rischio maggiore per una donna. Il rischio è ancora maggiore se questa parente ha sviluppato il tumore al seno prima dei 50 anni e se ha avuto un tumore in entrambi i seni.

Avere un parente di primo grado con un tumore al seno raddoppia circa il rischio, mentre avere due parenti di primo grado lo triplica. Anche avere un consanguineo maschio affetto da tumore al seno aumenta il rischio.

Circa il 5%-10% dei casi di tumore al seno sono ereditari. I portatori di alterazioni in uno dei due geni, chiamati BRCA1 o BRCA2, sono più a rischio. Le donne con un’alterazione ereditaria del gene BRCA1 hanno il 72% di probabilità di sviluppare un tumore al seno entro gli 80 anni. Le donne con un’alterazione ereditaria del gene BRCA2 hanno il 69% di probabilità di ammalarsi di cancro al seno entro quell’età.

Il seno è un insieme di tessuto grasso, fibroso e ghiandolare. I seni densi hanno più tessuto ghiandolare e fibroso e meno grasso. Una donna con un seno denso ha una probabilità da 1,5 a 2 volte maggiore di ammalarsi di cancro al seno.

L’iperplasia atipica (lobulare o duttale) o il carcinoma lobulare in situ aumentano il rischio di cancro al seno di quattro o cinque volte.

Si riferisce al cancro al seno in parenti di secondo o terzo grado, come zie, nonne e cugine.

Le donne con biopsie precedenti che mostrano una delle seguenti caratteristiche hanno un rischio leggermente aumentato: fibroadenomi con caratteristiche complesse, iperplasia senza atipia, adenosi sclerosante e papilloma solitario.

Il rischio è tanto più elevato quanto maggiore è la quantità di estrogeni prodotti dal corpo nel corso del tempo. Avere le mestruazioni prima dei 12 anni, iniziare la menopausa dopo i 55 anni e non essere mai rimasta incinta aumentano l’esposizione agli estrogeni e il rischio di cancro al seno nel corso della vita.

Se si è sottoposti a radioterapia al torace prima dei 30 anni, di solito come trattamento per tumori come il linfoma.

Se un membro della famiglia ha avuto un tumore ovarico prima dei 50 anni, il rischio aumenta.

Negli Stati Uniti, le donne bianche e afroamericane hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto alle donne ispaniche, asiatiche/isole del Pacifico e native americane.

Molte donne hanno ricevuto questo farmaco tra il 1940 e il 1971 per prevenire un aborto spontaneo. Se tu o tua madre lo avete ricevuto, le probabilità di cancro al seno aumentano.

Fattori di rischio che si possono modificare

Il sovrappeso dopo la menopausa aumenta le probabilità.

L’alcol è collegato al cancro al seno. Rispetto alle non bevitrici, le donne che bevono un drink alcolico al giorno hanno un aumento del rischio molto ridotto, mentre quelle che bevono moderatamente (da 2 a 3 drink al giorno) hanno un rischio superiore di circa il 20%.

L’uso a lungo termine di estrogeni e progesterone aumenta il rischio di cancro al seno. Questo rischio sembra diminuire se si smette di usarli per 5 anni o più.

Le probabilità aumentano se non si fa esercizio fisico.

Avere il primo figlio dopo i 30 anni o non aver mai avuto una gravidanza a termine comporta un rischio maggiore. Lo stesso vale per il mancato allattamento al seno.

Fattori non correlati al cancro al seno

Questi fattori non influiscono sul rischio di cancro al seno:

• Uso di antitraspiranti

• Indossare reggiseni con ferretti

• Aborto o aborto spontaneo

• Avere alterazioni fibrocistiche del seno (tessuto mammario denso con cisti benigne)

• Gravidanze multiple

• Caffè e caffeina

• Uso di tinture per capelli

Ispirata dalla sua battaglia contro il cancro, l’attrice si batte per aiutare le giovani donne ad alto rischio di malattia.

Il cancro non ha colto Christina Applegate impreparata. Poiché sua madre aveva combattuto sia contro il cancro al seno che contro quello alle ovaie, la Applegate si sottoponeva a mammografie regolari fin dall’età di 30 anni. “Ma quando ho compiuto 36 anni, il mio medico mi ha detto che il mio seno era troppo denso per la sola mammografia e mi ha indirizzato a fare una risonanza magnetica di screening al Cedars-Sinai Medical Center”, ricorda l’attrice.

Pochi mesi prima di scoprire di avere un tumore al seno, l’attrice ha avuto una visione scioccante delle difficoltà affrontate da altre giovani donne che sono ad alto rischio di malattia e che non hanno le risorse di una celebrità di Hollywood.

“Dopo la mia seconda risonanza magnetica, la donna che si occupa delle relazioni con i pazienti e che si è presa cura di me per anni mi ha detto che molte giovani donne ad alto rischio sceglievano di non sottoporsi alla risonanza magnetica di screening perché non potevano permettersela – costa circa 3.000 dollari l’una – e l’assicurazione non la copriva. Mi ha fatto davvero arrabbiare!”.

Meno di un anno dopo, nel 2008, alla Applegate – che aveva ottenuto il ruolo di protagonista nella serie comica della ABC Samantha Who? — le fu diagnosticato un cancro al seno, un tumore in fase iniziale scoperto con l’aiuto di quelle risonanze magnetiche. “Sono stata molto fortunata. Sono stata molto diligente nel fare gli esami, non ho mai saltato un appuntamento”, racconta l’attrice. “In una visita a tre mesi non è stato rilevato alcun tumore, ma quando sono tornata per un’altra risonanza magnetica tre mesi dopo, il tumore era lì. Il cancro è diventato effettivamente rilevabile in tre mesi. Se avessi aspettato sei mesi o un anno, chissà quanto si sarebbe diffuso”.

Azione giusta per le donne

Determinata a non lasciare che altre giovani donne scoprano la risposta potenzialmente mortale a questa domanda, la Applegate – che ora è incinta del suo fidanzato, Martyn Lenoble, un bassista olandese – era appena uscita dal trattamento quando ha iniziato a mettere insieme una nuova fondazione, Right Action for Women (RAW, rightactionforwomen.org). RAW, un’iniziativa della Entertainment Industry Foundation, ha raccolto fondi e consapevolezza per i programmi di sostegno che forniscono risonanze magnetiche di screening gratuite o a basso costo alle donne più giovani che, come la Applegate, hanno un rischio elevato di sviluppare il cancro al seno a causa di storie familiari significative e mutazioni genetiche che causano il cancro.

“Quando ho scoperto che il mio cancro era allo stadio in cui si trovava, la mia passione nel voler fare qualcosa per queste donne è andata al di là di ciò che potevo esprimere”, dice Applegate. Gli ultimi due anni sono stati caratterizzati da una grande raccolta di fondi per RAW e ora, finalmente, la fondazione ha raggiunto il punto in cui può iniziare a offrire risonanze magnetiche completamente finanziate per le giovani donne ad alto rischio su piccola scala in una manciata di ospedali di Los Angeles e Washington.

“Stiamo iniziando in piccolo, ma vogliamo diventare nazionali”, dice Applegate. “Vorremmo anche iniziare a lavorare con luoghi che offrano a queste donne un certo numero di risonanze magnetiche gratuitamente”. Questo servizio è particolarmente gradito, dice Applegate, “perché le risonanze magnetiche di screening costano circa 3.000 dollari l’una!”.

Diagnosi precoce del cancro al seno

Un altro obiettivo di RAW è il sostegno ai test genetici e alla consulenza per le donne che possono avere mutazioni genetiche che aumentano il rischio di cancro al seno, come la mutazione BRCA1 di cui è portatrice Applegate. “I test e le consulenze genetiche possono essere molto costosi e spesso non sono coperti dall’assicurazione, ma avere queste informazioni può cambiare radicalmente il modo in cui si viene trattati. Scoprire di essere BRCA-positiva ha reso la mia scelta terapeutica molto diversa”, afferma Applegate, che ha subito una mastectomia bilaterale (rimozione di entrambi i seni).

Dopo la diagnosi iniziale del cancro, Applegate è stata sottoposta a due lumpectomie. Solo dopo questi interventi ha ricevuto i risultati del test genetico. “Sono andata a parlare con il mio medico e all’inizio ero molto contraria all’idea della mastectomia. Ho pianto e ho detto: “Non esiste che io lo faccia”. Poi ho capito: Avevo una probabilità di recidiva molto superiore al 50%. Non volevo vivere con questa paura per il resto della mia vita, così me ne sono fatta una ragione e abbiamo deciso di toglierle entrambe”.

La decisione di Applegate era comprensibile, come afferma Eric Winer, direttore del Centro di oncologia mammaria e capo della divisione dei tumori femminili presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston. “Sappiamo che le donne che hanno una mutazione e hanno un primo tumore al seno hanno un rischio sostanzialmente maggiore di cancro all’altro seno. La donna avrebbe potuto scegliere altre opzioni, ma credo che per una donna nella sua situazione questo sia l’approccio che le offre la minore probabilità di un problema successivo”. D’altra parte, le donne che hanno tumori “sporadici” – quelli che non sono legati a una mutazione nota che causa il cancro – non sembrano trarre alcun beneficio di sopravvivenza a lungo termine dalla doppia mastectomia “profilattica”, dice Winer.

Fattori di rischio per il cancro al seno precoce

Il medico che ha aiutato la Applegate a decidere per la mastectomia è Philomena McAndrew, MD, oncologo medico del Tower Hematology/Oncology Group di Los Angeles e direttore medico associato per l’oncologia mammaria presso il Saul and Joyce Brandman Breast Center del Cedars-Sinai. Secondo la dottoressa, tutte le giovani donne, non solo quelle ad alto rischio come la Applegate, devono essere attente al cancro al seno.

“Le giovani donne devono sapere che non sono in qualche modo protette dal cancro al seno fino all’età avanzata”, afferma la McAndrew. Christina, ovviamente, correva un rischio maggiore a causa della sua storia familiare [e della mutazione genetica], ma anche tra le donne senza storia familiare, stiamo assistendo a un aumento del rischio di cancro al seno nelle popolazioni più giovani”.

“Le ragioni sono molteplici, tra cui le prime gravidanze più tardive, l’aumento dell’obesità, l’esposizione ambientale a sostanze come gli ormoni e altri fattori, che hanno stimolato la proliferazione del tessuto mammario più oggi che 100 anni fa”.

Gli scienziati stanno ancora discutendo su alcuni di questi fattori, come ad esempio se l’esposizione a sostanze chimiche nell’ambiente che contengono o imitano gli estrogeni possa portare al cancro al seno. Ma c’è poco da discutere sul fatto che una donna che ha il primo figlio a 20 anni è più protetta dal cancro al seno rispetto a una donna che non rimane incinta fino ai 30 anni.

“Conosco una ragazza il cui cancro è stato trovato al terzo stadio”, dice Applegate. “Era andata un anno prima a sentire un nodulo e il medico le aveva detto che probabilmente era solo un deposito di calcio e non aveva fatto alcun esame. Se l’avesse tolto allora, forse sarebbe stato un cancro al primo stadio. Ora è nei linfonodi e sta affrontando una situazione molto peggiore”.

Molte giovani donne coinvolte nella Young Survival Coalition, un’organizzazione di giovani donne affette da tumore al seno, raccontano esperienze simili: trovare un nodulo o un altro cambiamento sospetto nel proprio seno e sentirsi dire dai medici che sono “troppo giovani per il tumore al seno”.

Mastectomia di Applegate

Il cancro ha cambiato la vita della Applegate in molti modi. È diventata molto più attenta alla sua salute in generale. Ha adottato una dieta macrobiotica che, a suo dire, le offre la certezza che tutto ciò che immette nel suo corpo sia il più sano possibile.

Ha anche fatto del suo meglio per eliminare lo stress dalla sua vita. “Nel momento in cui mi è stata diagnosticata la malattia, questa casa è diventata una zona priva di stress. In casa mia non ci sono tori**** – non lo permetto”, dice. “Ho cambiato la mia camera da letto e ho eliminato molte cose inutili per rendere l’ambiente pulito, calmo e privo di disordine, in modo da potermi svegliare in un rifugio. È stato un bene per la mia mente e il mio spirito”.

Forse non è una sorpresa per la star della Fox della lunga serie Married … Con figli e di film come Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, nonché della nuova commedia dei fratelli Farrelly, Hall Pass, con Owen Wilson, in uscita a febbraio 2011, la migliore arma della Applegate per combattere il cancro è stata l’umorismo.

“Durante l’intervento e nel periodo successivo ho riso più di quanto abbia mai fatto in vita mia”, racconta Applegate. “Ci sono così tante cose divertenti in un ospedale, davvero, che devi solo ridere. Quando ero in ospedale dopo la mastectomia avevo un catetere e ho sempre pensato che fosse divertente che le persone che venivano a trovarmi fossero sedute proprio accanto al mio bagno. Li guardavo e dicevo: “Me ne vado. Adesso. Come ti fa sentire?”.

Ma per quanto Applegate sia una comica, il viaggio non è stato tutto rose e fiori. “La mastectomia è un’amputazione”, dice. “Molti medici ti diranno che avrai un aspetto migliore, che i tuoi seni saranno più alti, più belli o più vivaci, e forse è vero. Ma non saranno più gli stessi di prima. Il tuo corpo, le tue emozioni, la tua anima e il tuo spirito stanno subendo un’amputazione. Non ero preparato come pensavo a questo aspetto”.

Cancro al seno: L’importanza del sostegno sociale

Questo è uno dei motivi per cui Applegate esorta tutte le giovani donne che devono affrontare una diagnosi di tumore al seno a cercare di entrare in contatto con altre giovani donne nella stessa situazione. “Hai bisogno di persone con cui parlare, anche se non di persona, anche solo al telefono, che ci sono passate anche loro”. Quando le è stata diagnosticata la malattia, i medici della Applegate l’hanno messa in contatto con un gruppo di questo tipo. Oggi li chiama “compagni di tette”.

“Dal primo giorno, fino ad oggi, abbiamo parlato”, dice. “Mi hanno aiutato a superare i momenti più difficili, le notti in cui mi svegliavo con strani dolori e pensavo che il cancro stesse tornando. Mi hanno sostenuto durante tutto il processo”.

Si ritiene anche fortunata ad avere il sostegno del fidanzato Lenoble, membro fondatore della band Porno for Pyros. “Sono così fortunata che lui fosse nella mia vita in quel momento”, dice. “Non c’era modo che si allontanasse da me mentre affrontavo questa situazione. Per le altre donne che magari stanno iniziando a frequentare qualcuno quando gli viene diagnosticata la malattia, credo che si debba dirglielo il prima possibile. Questo mostra il carattere dell’uomo: Sarà disposto ad accompagnarvi in questo viaggio o è troppo per lui da gestire? È meglio escludere chi non può essere presente subito”.

La gravidanza di Applegate

A luglio, la Applegate ha annunciato che lei e Lenoble aspettano il loro primo figlio insieme. (Poiché il cancro della Applegate è stato preso in uno stadio iniziale, non ha dovuto sottoporsi alla chemioterapia, che può danneggiare la fertilità di una donna). Non ha rivelato la data del parto, ma i “bump watchers” pensano che dovrebbe essere dopo il nuovo anno.

Poiché molti tumori al seno, compreso quello della Applegate, sono alimentati da ormoni come gli estrogeni e la gravidanza è fondamentalmente una lunga festa ormonale, è davvero sicuro per una donna che ha avuto di recente un cancro al seno rimanere incinta? Sorprendentemente, la risposta è sì. Gli studi dimostrano che avere un bambino dopo essere state trattate con successo per un tumore al seno non sembra aumentare il rischio che il tumore ritorni, e alcune ricerche indicano addirittura che la gravidanza dopo un tumore al seno potrebbe avere un effetto protettivo.

“La cosa più difficile della gravidanza è la stanchezza inaspettata”, dice Applegate. Ma si sta rallegrando dell’attesa di diventare una nuova mamma, cosa che aspettava da tempo. “Mi piace molto sentire il bambino scalciare e muoversi!”.

La Applegate ha un altro consiglio da dare alle giovani donne che affrontano il cancro al seno: Non lasciate che il cancro vi definisca. Tutti vogliamo essere attivisti e fare tutto il possibile, ma dopo tutte le interviste dell’anno scorso, mi sono chiesta: “Per favore, posso non essere la ragazza del cancro per un paio di mesi? L’ultima cosa che si vuole fare è crogiolarsi in questa cosa. Esci e fai altre cose che non hanno nulla a che fare con il cancro! Il cancro non è ciò che sei, è qualcosa che devi affrontare. Mia madre ha sempre detto: “Il cancro è una parola, non una frase”.

3 cose che le donne devono sapere sul cancro al seno

Quest’anno, a circa 10.000 donne di età inferiore ai 40 anni verrà diagnosticato un tumore al seno. A causa della mancanza di consapevolezza della malattia nelle giovani donne, molte di esse riceveranno la diagnosi in uno stadio più avanzato rispetto alle donne che si ammalano di cancro al seno a 50 e 60 anni. Se hai meno di 40 anni, cosa devi sapere sul cancro al seno in questo momento? Ecco alcuni consigli direttamente da Christina Applegate e dal suo medico, Philomena McAndrew, MD:

Conoscere il proprio seno. Il cancro al seno è la principale causa di morte per cancro nelle giovani donne tra i 15 e i 54 anni. Parlate con il vostro medico dei pro e dei contro dell’autoesame del seno. Se decidete di farli, il vostro medico potrà illustrarvi le tecniche. (Per la guida online di doctor.com, cercate “breast self-exam”) Se sapete come il vostro seno “dovrebbe” apparire e sentirsi, saprete quando c’è un cambiamento significativo che significa che dovete chiamare il vostro medico.

Siate perseveranti. Se pensate di sentire “qualcosa” e la famiglia o i medici ignorano le vostre preoccupazioni perché siete “troppo giovani per il cancro al seno”, potreste essere tentate di credere a loro e non cercare ulteriori risposte. Ma dovete essere voi stesse a difendervi, dice McAndrew. “La paziente più giovane che ho visto aveva 18 anni quando ha sentito la massa e 22 quando le è stato riscontrato un cancro al seno al quarto stadio. Continuava a dire ai medici che sentiva qualcosa e che era preoccupata, ma loro la ignoravano perché era ‘troppo giovane'”.

Negozio di medicinali. Non scegliete automaticamente il primo medico che consultate. E sì, avete tempo. “La maggior parte dei tumori al seno non sono come gli altri tumori, per i quali è necessario iniziare immediatamente il trattamento”, dice McAndrew. “È necessario un team di cura con cui ci si sente a proprio agio e che sia a conoscenza di tutti gli approcci più recenti, come la genetica, la terapia neoadiuvante [chemioterapia prima dell’intervento chirurgico] e l’analisi dei marcatori molecolari del tumore per capire il rischio individuale”. Tra le buone fonti di informazione online, consigliate da Applegate e McAndrew, ci sono breastcancer.org, la Young Survival Coalition (youngsurvival.org) e FORCE: Facing Our Risk of Cancer Empowered (www.facingourrisk.org).

Potreste sentirvi stanche e avere la nausea, ma è importante mantenere le energie durante il trattamento. Ecco alcuni suggerimenti.

Cancro al seno: Suggerimenti per la dieta

Potreste sentirvi stanche e avere la nausea, ma è importante mantenere le energie durante il trattamento. Ecco alcuni suggerimenti.

Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD A cura di Jayne Garrison Dal medico Archivio

Come posso mantenere una dieta sana quando ho la nausea?

Oggi esistono molti buoni farmaci anti-nausea, quindi non tutte le donne hanno un problema grave. Tuttavia, anche una nausea lieve o moderata è sufficiente a rovinare la dieta! Tra il trattamento e lo stress, molte di noi ricorrono a cibi di conforto che calmano lo stomaco: purè di patate, cracker. Ma esistono alternative più sane e piccoli trucchi che possono aiutare a superare il trattamento.

I frullati sono nutrienti e spesso più facili da mangiare rispetto ad altri alimenti. Oggi sono così popolari che si possono trovare molte ricette online o nella maggior parte dei libri di cucina. Se proprio non mangiate bene, aggiungete al frullato un integratore come Ensure o Slimfast per un apporto nutrizionale extra. Anche molti cibi più morbidi e freschi sono interessanti durante il trattamento. È un buon momento per esplorare lo scaffale degli yogurt al supermercato. Inoltre, sperimentate alternative ai cibi di conforto dell’infanzia. Il purè di patate dolci contiene più vitamine del purè normale. Lo stesso vale per la farina d’avena. E non c’è bisogno di riempire entrambi di burro per dare sapore!

Una bella tazza di zuppa calda può aiutarvi a sentirvi meglio. Ma ricordate che una tazza è meglio di una scodella. Mangiare piccole quantità può aiutare sia la nausea che il peso.

Ignorate gli orari dei pasti tradizionali e mangiate quando ne avete voglia. Alcune persone trovano che l’appetito sia migliore al mattino. In questo caso, consumate un pasto abbondante e uno spuntino la sera.

Il medico vi dirà che dovete bere molti liquidi durante la chemio. Non ignorate il consiglio! I liquidi aiutano a eliminare le tossine dal corpo. Potreste scoprire che l’acqua non si adatta bene al vostro stomaco. Potreste provare il tè verde o il tè freddo.

È più difficile mangiare sano durante il trattamento, ma vale la pena provare. Avete davvero bisogno di questi nutrienti per rafforzarvi e resistere agli effetti collaterali del trattamento. Anche il National Cancer Institute vi dirà che le persone con una buona alimentazione resistono meglio alla chemio. Inoltre, se non ingrassate troppo, vi sentirete meglio dopo il trattamento.

Cosa mi aiuta in caso di afte o secchezza delle fauci dovute alla chemio?

La chemioterapia e la radioterapia possono ridurre la salivazione e causare secchezza delle fauci. Aspettatevi anche piaghe alla bocca o gengive tenere, perché il trattamento colpisce il vostro sistema immunitario. Ecco alcuni trucchi che possono aiutare.

In caso di secchezza delle fauci, tenete dell’acqua accanto a voi e bevete piccoli sorsi per aiutarvi a deglutire e a parlare. Gli alimenti dolci e aspri come la limonata aiutano a produrre più saliva, ma non provateli se avete delle afte. Inoltre, l’aggiunta di sugo o salse al cibo può aiutare a deglutire più facilmente i bocconi.

Alcune donne hanno scoperto che succhiare una mentina piperita, dei ghiaccioli o un ghiacciolo durante la chemioterapia può aiutare a prevenire l’insorgere di afte.

In caso di afte, è possibile mangiare facilmente frullati o yogurt congelati. Di solito i cibi morbidi e freschi aiutano. Anche succhiare dei ghiaccioli fa bene. Non siate timidi nel ridurre il cibo in purea in un frullatore prima di mangiare: avete bisogno di tutto il nutrimento possibile! Provate anche a bere del brodo caldo con la cannuccia.

Se si sviluppano piaghe persistenti in bocca, è bene chiamare il medico. Esiste un intruglio chiamato “collutorio magico” che il medico può prescrivere (di solito contiene Benadryl, Maalox o Mylanta e un farmaco anti-ulcera chiamato sucralfato o un antidolorifico chiamato lidocaina). Il medico può anche prescrivere pastiglie o spray anestetici per intorpidire la bocca mentre si mangia.

Il mio peso cambierà molto?

La maggior parte delle donne si aspetta di perdere peso durante il trattamento. Invece, è possibile che il peso aumenti di circa 15-20 chili. È emerso che i trattamenti per il cancro al seno, alle ovaie e alla prostata spesso causano un aumento di peso.

Questo è un altro motivo per cercare di mangiare bene durante il trattamento. Se non siete ancora entrate in menopausa, probabilmente lo sarete al termine del trattamento. Il metabolismo potrebbe rallentare leggermente. Sostituire in modo sano i cibi di conforto (come il purè di patate dolci al posto di quello di patate) e le porzioni di antipasto (una tazza di zuppa al posto di una ciotola) vi aiuterà a tenere lo stomaco a posto senza far esplodere il vostro girovita.

È il momento di pianificare come gestire il cibo durante il trattamento. Ammettiamolo, durante la chemioterapia potreste sentirvi troppo stanchi per fare qualcosa di energico. Potreste anche sentirvi sopraffatti dalle emozioni. Le donne che aumentano di peso spesso dicono che avrebbero voluto che qualcuno avesse sottolineato questo rischio prima del trattamento. Per questo motivo vi trasmettiamo ora questa informazione. Perché lo sappiate.

Cosa devo fare per la stitichezza?

Il trattamento provoca la stitichezza. Il medico può prescrivere dei farmaci, ma ci sono anche soluzioni naturali che si possono provare.

Bevete molti liquidi, almeno otto bicchieri al giorno. Inoltre, bevete una bevanda calda circa mezz’ora prima del solito movimento intestinale. Se il medico dice che potete mangiare molte fibre, aggiungete fagioli e frutta alla vostra dieta quotidiana. Sono particolarmente facili da mangiare se ridotti in purea.

Se potete, camminate ogni giorno. Questo aiuterà il vostro sistema digestivo più di quanto possiate immaginare.

Come posso recuperare la forza del braccio?

Il medico probabilmente vi dirà di non caricare più di 15-20 libbre di peso sul braccio dopo l’intervento. Se sono stati rimossi dei linfonodi o se il braccio è stato irradiato, si è particolarmente a rischio di linfedema, ovvero di gonfiore del braccio. È molto importante fare esercizio fisico e fare gli esercizi giusti!

Non vi negheranno di fare esercizi dopo l’intervento, ma potrebbero anche non offrirvi un terapista se non lo chiedete. È un vostro diritto. Prendetelo.

Eseguite gli esercizi per le braccia tutti i giorni, estendendo gradualmente il raggio d’azione fino a recuperare l’intera gamma di movimenti. Alcune donne fanno gli esercizi sotto la doccia, dove l’acqua calda permette ai muscoli di muoversi più liberamente. Alla fine, si può arrivare a usare il braccio per le faccende domestiche, come spolverare, scrivere o diserbare.

Se avete una piscina calda nelle vicinanze, provate a seguire un corso di ginnastica acquatica. L’acqua offre un’utile resistenza che non si ottiene sulla terraferma. Potreste anche chiamare la sezione locale dell’American Cancer Society per vedere se c’è un corso appositamente studiato per le donne che si stanno riprendendo da un intervento al seno.

Riuscirò mai a tornare in forma?

Quasi ogni donna si pone questa domanda. La verità è che se amate l’esercizio fisico e prima eravate in forma, tornerete in forma. Se rimanere in forma era una lotta, beh, ora lo è ancora di più. Ma potrebbe rallegrarvi sapere che, a distanza di anni dal trattamento, alcune donne della comunità medica per il cancro al seno sono in realtà più in forma di prima!

Alcuni suggerimenti pratici: Iniziare presto a fare esercizio fisico, iniziare gradualmente e cercare di fare qualcosa ogni giorno. Cosa funziona bene per molte donne? Camminare, andare in bicicletta e fare esercizi acquatici.

Una camminata veloce di 30 o 40 minuti può aiutare il vostro umore e farvi sentire forti. Se vi piace andare in bicicletta, ricominciate quando il braccio sarà guarito. (È ottimo per le gambe!).

Se avete una piscina calda nelle vicinanze, provate a fare esercizi acquatici. Una donna si allenava in piscina ogni giorno, facendo oscillare il braccio avanti e indietro nell’acqua. In sole due settimane ha riacquistato la piena capacità di movimento.

Il trucco importante consiste nel dire a se stessi che si farà un po’ di esercizio ogni giorno. Spesso le donne che si prefiggono di allenarsi 3 giorni alla settimana si dimenticano. Improvvisamente una settimana scivola via. Chi cerca di allenarsi ogni giorno può occasionalmente saltare un giorno, ma ha meno probabilità di uscire dal programma.

Potreste anche chiamare la vostra sezione dell’American Cancer Society o la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation per sapere se conoscono programmi di esercizio di gruppo dedicati alle donne con cancro al seno. È più divertente allenarsi in compagnia, e nel frattempo potreste farvi dei nuovi amici!

12 cose che una sopravvissuta al cancro al seno vuole che sappiate nelle prime ore della vostra diagnosi

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Siete state colpite da una bomba di verità: Hai il cancro al seno! Prima di tutto, mi dispiace molto. Non c’è da indorare la pillola. Siete entrate a far parte di un club terribile, di cui io sono un membro anziano. Ero in una tavola calda a mangiare con un’amica quando ho ricevuto la telefonata del mio medico che mi comunicava i risultati delle analisi. Ero così terrorizzata e sopraffatta che ho vomitato sul marciapiede. Ho superato i rovi del calvario ora, a dieci anni dalla diagnosi, ma ricordo la paura e l’incertezza di quelle prime ore come se fosse ieri. Ecco alcune cose che avrei voluto sentire.

Non è una condanna a morte.

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Non conosco lei o la sua prognosi e non posso prevedere il futuro: Ma una diagnosi non è la stessa cosa di una chiusura del sipario. Capisco che sentirsi dire che si tratta di un tumore al seno sia una cosa terrificante, ma si consoli sapendo che il modo in cui questa malattia viene trattata oggi è lontano anni luce da quello che era anche solo pochi anni fa.

Attenzione ai motori di ricerca.

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Capisco che possa essere allettante immergersi nel World Wide Web e cercare di uscire dall’inferno con una ricerca per parole chiave nelle prime ore di una diagnosi. Se state leggendo questo articolo, forse avete cercato le parole chiave per arrivare fin qui solo perché ve lo dicessi io: Non fatelo! Il World Wide Web è un gioco da ragazzi nei giorni migliori, ma è ancora più insidioso quando si è in preda allo shock. Ci sarà tempo più tardi per diventare un ricercatore professionista del cancro online.

Siate esigenti con chi affidare le vostre cure mediche.

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Vedrete spesso il vostro oncologo. Assicuratevi di fidarvi di loro e, anche se è un’impresa ardua, che vi piacciano. Se potete, chiedete un secondo e un terzo parere. Valutate gli ospedali e i fornitori di servizi oncologici che state prendendo in considerazione con la stessa diligenza che usereste per un’impresa edile per ristrutturare la vostra casa. Ora vivete qui.

Non fatevi scrupoli.

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Ho esaminato i miei secondi e terzi pareri e i candidati oncologi come se stessi nominando un giudice della Corte Suprema. Poi, all’ultimo minuto, ho deciso di fare tutto da sola. Ho scelto il più grande centro per la cura del cancro del mondo e il più grande oncologo rockstar che abbia mai occupato la copertina di una rivista, quello che avrei dovuto scegliere secondo l’opinione popolare, anche se il mio istinto mi urlava di no durante le prime consultazioni. Alla fine ho abbandonato la dottoressa Rockstar dopo una serie di errori, che vanno dall’avermi fatto vergognare del mio peso e del mio stato civile al dimenticare che avevo subito l’intervento di mastectomia maggiore che lei mi aveva raccomandato, mentre ero seduta davanti a lei con tubi di drenaggio che uscivano dalle ascelle e con un seno letteralmente nullo al posto di quello che avevo prima.

È una fatica.

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Il trattamento del cancro al seno può essere spaventoso e doloroso come lo dipingono la TV e i film, e anche di più. Ma quello che non viene mostrato in TV è che è anche megabonificante. Benvenuti in una noiosa lista di appuntamenti e procedure, ognuna delle quali ha un sapore diverso e terribile. Può sembrare un lavoro monotono, a tempo pieno, senza vantaggi e con uno stipendio negativo. Ma lo stesso universo che ci ha dato le sale d’attesa beige ci ha dato anche la frase “concediti”. Premiatevi per ogni voce che spuntate dall’infernale tabella delle faccende domestiche e datevi una stella d’oro per ogni piccolo e grande risultato.

Il viaggio del paziente è fastidiosamente incentrato sulle immagini.

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Le persone sono ossessionate dall’aspetto delle donne in generale. Nella terra del trattamento del cancro al seno non è diverso. È un’ossessione che fa parte dell’esperienza della paziente, fin dal primo giorno. Non si può fare a meno di concentrarsi sulla propria immagine solo perché si sta cercando di salvare la propria vita. Si parlerà dei risultati estetici degli interventi chirurgici, ma si riceverà anche un opuscolo di una cosa chiamata Look Good, Feel Good. Si tratta di un opuscolo in cui stupidi ben intenzionati cercano di insegnare come truccare il viso per non spaventare la gente. Mi dispiace, ma non c’è prodotto abbastanza potente da nascondere il fatto che vi sentite come un rifiuto ricostituito. Non ho consigli da darvi, voglio solo che sappiate che esiste, in modo da essere mentalmente preparati all’ammasso di dissonanza cognitiva che vi aspetta.

Ci sarà pressione su di voi per indossare una parrucca, ma non c’è nessuna regola che vi obbliga.

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Ti comprerai una bella parrucca? potrebbe essere la prima cosa che alcune persone ti dicono quando dici loro della tua diagnosi. Nota a margine: le persone non sapranno cosa dire, e questo classico commento sulla parrucca è in realtà una delle cose più brutte che sentirete. Inoltre, sappiate che l’establishment medico porrà un’enfasi sorprendente sulla ricerca di una buona soluzione per i capelli. Scommetto un barattolo di lacca Aqua Net vintage che ci sarà una boutique di parrucche in ospedale o nelle vicinanze. Ma non abbiate paura di sfoggiare la calvizie. Tra l’altro, potreste anche non perdere i capelli, perché non tutti i trattamenti hanno questo effetto collaterale. Ma se state andando in quella direzione, 5 su 5 dei miei amici oncologi consultati per questo articolo vi consigliano caldamente di andare da un barbiere vero e proprio e farvi rasare la testa prima che i capelli inizino a cadere. Rasarsi la testa è una cosa che si può controllare, e quando lo si fa sembra di fare il dito medio al cancro.

Le persone cercheranno di farvi incontrare i loro amici malati di cancro.

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Si tratta di un gesto ben intenzionato, ma non è necessario fare appuntamenti al buio con amici del cancro in questo momento. È giusto essere esigenti su chi far entrare nella propria cerchia di fiducia. Le sopravvissute al cancro al seno sono una squadra tosta. Ne hanno passate di cotte e di crude. Hanno visto cose. Ma non sono addestrate a dare consigli. Esistono ottime organizzazioni di sostegno e di difesa dei pazienti, e la maggior parte dei centri di cura del cancro può indirizzarvi a colleghi sopravvissuti che svolgono questo tipo di lavoro e che sono stati addestrati a non spaventarvi a morte. Quindi, quando vi daranno l’opuscolo sulla boutique di parrucche e sulla festa del trucco, chiedete se vi daranno anche un opuscolo sulle risorse di sostegno e di advocacy.

La guerra al corpo si ripercuote anche sull’anima.

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Non è tanto il cancro a segnarvi, quanto la guerra che il trattamento conduce sul vostro corpo per liberare il vostro sistema dal cancro. Il trattamento stesso contribuisce a mettere la T maiuscola in PTSD. Siate il più aggressivi e proattivi possibile nel creare una rete di sostegno composta da amici, familiari, consulenti e operatori della salute mentale autorizzati. E ricordate che, anche se i progressi compiuti in ambiti quali la terapia genica mirata e le terapie farmacologiche adiuvanti sono incredibili, l’approccio dei farmaci occidentali alla gestione del trauma a lungo termine del trattamento e di tutto ciò che ne consegue è ancora in fase di recupero.

Nessun paragone!

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Ogni percorso è unico. Confrontare lo stadio del cancro, la prognosi o le statistiche può essere un vero e proprio buco nero in cui non potete permettervi di spendere le vostre energie. Nel vostro feed di Instagram ci sarà inevitabilmente qualcuno che fa sembrare eroico il cancro al seno. Magari prepara frullati di cavolo e va in giro con lo zaino in spalla nei fine settimana, nonostante sia in cura. Forse loro hanno superato la chemio, mentre voi siete finite in ospedale. Oppure, all’opposto: Forse loro stanno soffrendo molto e voi ve la cavate benissimo e vi sentite in colpa per questo. Cercate di tenere sotto controllo queste vibrazioni di confronto.

Potreste sperimentare una cosa chiamata Gioia del Cancro.

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So che sembra assurdo. Ma accanto all’intensa sgradevolezza, ci possono essere momenti di grande gioia. Anche nel bel mezzo di un vero e proprio inferno, potreste ritrovarvi a fare alcune delle migliori risate che abbiate mai fatto. È una cosa che esiste! Ecco una voce del mio diario del marzo 2015: “Grazie mille, cancro. No, davvero. In realtà stasera ti sono semigratuito perché in questo momento devo essere solo una persona. Non ho bisogno di essere il mio marchio. Non ho bisogno di salvare il mondo. Grazie per avermi aiutato a capire quanto poco contino i punti del mio curriculum alla fine, e quanto conti l’amore che mi circonda. Spero di riuscire ad aggrapparmi a questa sensazione.

Ti cambia. Non c’è modo di cambiarlo.

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Quando mi è stato diagnosticato per la prima volta, ero fermamente convinta che il cancro al seno non mi avrebbe cambiata. Che sia benedetto il mio piccolo cuore sciocco per aver pensato di poter affrontare una prova prolungata e pericolosa per la vita, con tutte le implicazioni spirituali, fisiche, mentali, emotive e finanziarie del cancro, e uscirne dall’altra parte come la stessa persona. Mi ha tolto il seno, la fertilità e i risparmi di una vita. Una diagnosi rappresenta una perdita significativa, e con la perdita arriva il dolore. E il dolore non è qualcosa da cui si esce indenni. Io sono il ritratto della ferita. Ma sono ancora qui. E questo è già qualcosa.

Questi 12 messaggi di testo mi hanno aiutato a superare il mio anno di interventi chirurgici, chemio e radiazioni e, si spera, faranno lo stesso per voi.

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Nessuno sa esattamente cosa dire a chi si trova nella pancia della bestia conosciuta come trattamento del cancro. Ma come persona che è stata in quel particolare inferno e ritorno, vi assicuro che tra le banalità e le frecciatine c’è un modo per presentarsi a un amico senza mortificarsi. Ecco 12 tipi di messaggi di testo che mi hanno aiutato a superare l’anno di operazioni, chemio e radiazioni.

L’SMS che ricorda che nei momenti bui gli esseri umani sono capaci di essere davvero fantastici

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Ricordate il famoso consiglio del signor Rogers di cercare gli aiutanti? Ebbene, voi potete essere quell’aiutante. Non dovete spostare le montagne o correre in un edificio in fiamme. È sufficiente tendere la mano e offrire aiuto con un messaggio come questo, che mi ha fatto piangere il tipo di lacrime buone durante il trattamento in risposta alla pura gentilezza mostrata. Notate come il mio collega sia specifico sui modi in cui può aiutare? Notate come non si impiccia o cerca di farmi sentire meglio? Se non altro, ricordate queste due frasi: Mi dispiace molto che tu abbia a che fare con questo. Posso solo immaginare che sia piuttosto opprimente.

Il testo che dimostra che capisci che il cancro può distruggere un conto in banca

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A meno che la persona che si sottopone al trattamento del cancro non sia una specie di oligarca, la prova sarà un duro colpo per il portafoglio. Anche i piani di assicurazione sanitaria più cremosi e lussuosi non coprono tutte le spese. La mia diagnosi si è trasformata rapidamente in una voragine di salari persi, con una conseguente catastrofe di liquidità da cui sto ancora cercando di uscire, anche grazie all’aiuto di amici e familiari. Se ci riuscite, inviate dei fondi via Venmo o un assegno per posta, come faceva il mio defunto padre, e poi inviate un messaggio alla persona per farle sapere che sta arrivando.

Il test che in realtà è un atto casuale di gentilezza molto specifico

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A volte non c’è nulla da dire di fronte a una terribile prova se non: pizza o cinese? Questo messaggio della mia migliore amica, che sa che Target e le consegne di cibo da asporto unto sono la mia lingua d’amore, mi conforta ancora oggi. Doordash è fantastico e tutto il resto, ma un pacchetto altamente personalizzato consegnato da qualcuno che ti conosce bene (e ti ama comunque) è roba da campioni.

Il testo che è scioccato e sconcertato quanto te

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La scrittrice Anne Lamott dice che Aiuto, Grazie e Wow sono le tre preghiere essenziali della vita. Mi piace molto, e anche lei. Vorrei anche aggiungere le tre preghiere che sono state essenziali per me per superare il trattamento del cancro in un unico pezzo, più o meno un paio di seni: Amico. WTF. È uno schifo. Queste parole, che mi sono arrivate in un messaggio di mio fratello, mi hanno fatto sentire meno folle ed esistenzialmente in alto mare durante il trattamento, perché suonavano proprio come il mio monologo interiore. Non c’è meme o life hack che possa cambiare la realtà, e a volte il solo fatto di riconoscere ciò che è, di fatto, davvero maledettamente brutto può essere estremamente confortante.

Il testo che ti ricorda che sei amato

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La mia amica Michelle mi ha inviato questo messaggio per ricordarmi che l’amore è tenero e preoccupato, e allo stesso tempo l’amore odia quello che sto passando. Basta toccare, toccare, toccare lo schermo del telefono e ricordare a qualcuno che lo ami. È così facile.

Il testo del check-in

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Questo è della mia infermiera di chemioterapia Ann-Marie, una santa vivente con una cintura nera nel sapere cosa dire. Notate come la sua formulazione sia sensibile al tempo? Questo perché sa che il trattamento può essere una montagna russa e ogni giorno C o meglio ogni ora C può avere un sapore diverso e terribile. Come stai? è una cosa classica da dire a chi sta affrontando un trattamento contro il cancro o semplicemente un lunedì difficile. Ma “Come stai oggi?” o “Come stai adesso?” è ancora più emotivamente coinvolgente. Rubate pure da lei, a Sant’Anna Maria non dispiacerà.

Il messaggio in cui qualcuno chiede il miglior regalo da inviare per scusarsi di avere il cancro

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È giusto fare un regalo per superare questo strano momento, invece di offrire parole sagge o donazioni di plasma. Va bene anche chiedere al destinatario suggerimenti su ciò che gli piace. Questo particolare messaggio mi è arrivato mentre stavo riprendendo conoscenza dopo una lunga mastectomia. Ancora oggi mi fa ridere. Rick the Drummers Accetti vassoi di biscotti? è una domanda che ho preso in prestito molte volte da allora, quando cercavo di capire cosa regalare a qualcuno che aveva appena ricevuto un enorme mucchio di merda.

Il messaggio di un collega sopravvissuto che ti fa sentire meno solo

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Questo messaggio della mia ex cognata C, che ora chiamo la mia sorella fuorilegge C, è una lezione magistrale per far sentire qualcuno visto, ascoltato e sostenuto in un numero minimo di caratteri di testo. Detto da una sopravvissuta al cancro come lei, le parole Im standing by. Chiamate, messaggiate o urlate in qualsiasi momento mi hanno fatto sentire come se potessi affrontare qualsiasi cosa e come se avessi sempre un’ancora di salvezza. Notate come la sua prima offerta sia semplicemente quella di essere un ascoltatore se ne avessi bisogno? Questo è l’oro dei messaggi di testo.

L’SMS che ti pensa con le vibrazioni cosmiche facoltative del gattino

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Ricordatevi le mie parole: un giorno i teologi studieranno le grandi GIF di Internet come testi sacri. Numeri scintillanti come questo di mia nipote tagliano la pesantezza del triste beige delle sale d’attesa illuminate dalle luci fluorescenti e mi toccano il cuore ogni volta. Se qualcuno dell’NIH sta leggendo questo articolo, per favore guardi i creatori di GIF: Sono come i clown medici, solo che non sono terrificanti.

Il testo di solidarietà senza mezzi termini

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Il tumore al seno è un vero e proprio capolavoro, ed è giusto dargli un nome, incolparlo e trollarlo. Affrontarlo direttamente, come fa la mia amica Gail, sopravvissuta al cancro, in questo capolavoro testuale, può essere catartico e risolutivo. La sua nota qui colpisce un perfetto accordo heavy metal di civiltà, solidarietà e rabbia.

Il biscotto della serendipità Testo

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Non avrei potuto superare la terapia senza un consumo di carboidrati privo di giudizio, senza l’amore del mio fidanzato e senza la pratica di cercare il lato positivo. Il che ci porta a questo testo. Si tratta di una variante dei testi Pensare a te e Atto casuale di gentilezza specifica, solo più burroso e woo woo. Senza il pensiero magico e i pasticcini, l’anno di cura avrebbe avuto ben poco di magico per me, e mi ha aiutato oltremodo avere una spalla che fosse disposta a stare al gioco.

Il testo I Believe in You

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C’è un detto che ho sentito ovunque all’inizio della mia diagnosi: Il trattamento del cancro non è uno sprint, è una maratona. Il fatto è che non sono brava a correre. Sono più che altro un’amante del mondo, quindi questa massima mi ha spaventato a morte. Non riuscivo a immaginare di superare il primo miglio metaforico del trattamento (una mastectomia radicale), figuriamoci tutti gli undicimila. Quando ho vacillato, i miei amici e i miei cari hanno preso in mano la situazione e l’hanno immaginata per me. C’è forza nel sentire il semplice ritornello “Ce la puoi fare”. E perbacco, ce l’ho fatta.