Il medico vi dice

Un medico esamina l’uso della risonanza magnetica per rilevare il cancro al seno.

La risonanza magnetica al seno non deve sostituire la biopsia mammaria per distinguere le aree benigne (non cancerose) da quelle maligne (cancerose): a causa dei risultati falsi positivi, questo esame può aumentare il numero di biopsie mammarie da eseguire. Sebbene la risonanza magnetica possa rilevare tumori nel tessuto mammario denso, la presenza di tessuto mammario denso non è un motivo per sottoporsi a una risonanza magnetica al seno. La risonanza magnetica al seno non è in grado di rilevare minuscole macchie di calcio (note come microcalcificazioni), che rappresentano la metà dei tumori rilevati dalla mammografia.

Parlate con il vostro medico dell’opportunità di sottoporvi a una risonanza magnetica del seno.

L’esame di risonanza magnetica al seno è sicuro?

La risonanza magnetica al seno è sicura. L’esame non comporta alcun rischio per la paziente media se vengono seguite le linee guida di sicurezza appropriate.

Le persone che hanno subito un intervento chirurgico al cuore e le persone con i seguenti dispositivi medici possono essere esaminate in modo sicuro con la risonanza magnetica:

• Clip o suture chirurgiche

• Articolazioni artificiali

• Punti metallici

• La maggior parte delle sostituzioni di valvole cardiache

• Pompe per farmaci scollegate

• Filtri per la vena cava

• Tubi di shunt cerebrale per idrocefalo

Alcune condizioni possono rendere sconsigliabile un esame di risonanza magnetica. Informare il medico se si è affetti da una delle seguenti condizioni:

• Pacemaker cardiaco

• Clip per aneurisma cerebrale (clip metallica su un vaso sanguigno del cervello)

• Pompa di insulina impiantata (per il trattamento del diabete), pompa di narcotici (per gli antidolorifici) o stimolatori nervosi impiantati (“TENS”) per il mal di schiena

• Metallo nell’occhio o nella cavità oculare

• Impianto cocleare (auricolare) per problemi di udito

• Aste di stabilizzazione della colonna vertebrale impiantate

• Grave malattia polmonare

• Reflusso gastroesofageo incontrollato (una condizione che causa forte bruciore di stomaco)

• Una precedente storia di allergia al gadolinio

• Diminuzione della funzione renale

• Espansore tissutale con porta magnetica dopo mastectomia

Inoltre, informare il medico se:

• è incinta

• Pesano più di 300 libbre

• Non si è in grado di stare in posizione supina per 30-60 minuti

• Hanno la claustrofobia (paura degli spazi chiusi o stretti)

Quanto dura l’esame di risonanza magnetica al seno?

Per l’esame di risonanza magnetica al seno è necessaria un’ora e mezza. Nella maggior parte dei casi, la procedura dura dai 45 ai 60 minuti, durante i quali si ottengono diverse decine di immagini.

Cosa succede prima di una risonanza magnetica al seno?

Prima della risonanza magnetica al seno, gli oggetti personali come l’orologio, i gioielli e il portafoglio, comprese le carte di credito con banda magnetica (che verranno cancellate dal magnete), devono essere lasciati a casa o rimossi. Gli apparecchi acustici devono essere rimossi prima dell’esame, perché possono essere danneggiati dal campo magnetico. In genere sono disponibili armadietti protetti per riporre gli effetti personali.

Cosa succede durante la risonanza magnetica al seno?

Durante la risonanza magnetica al seno le verrà chiesto di indossare un camice da ospedale. Dovrà inoltre rimanere immobile per tutta la durata della procedura.

All’inizio della risonanza magnetica, si sentirà l’apparecchiatura emettere un suono ovattato che durerà alcuni minuti. Oltre al suono, non si dovrebbero avvertire sensazioni insolite durante la scansione.

Alcuni esami di risonanza magnetica richiedono l’iniezione di un materiale di contrasto noto come gadolinio. Questo aiuta a identificare determinate strutture anatomiche sulle immagini della scansione.

Non esitate a porre domande o a comunicare al tecnologo o al vostro medico eventuali dubbi.

Cosa succede dopo una risonanza magnetica al seno?

In genere, dopo la risonanza magnetica al seno è possibile riprendere le attività abituali e la normale alimentazione.

Il medico discuterà con lei i risultati dell’esame.

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Il medico spiega come si esegue la mammografia e perché è importante per individuare il cancro al seno.

Utilizzando una macchina digitale a raggi X appositamente realizzata per il tessuto mammario, un tecnico scatta foto da almeno due angolazioni per ottenere una serie di immagini per ciascun seno. Questa serie di immagini è chiamata mammografia. Il tessuto mammario appare bianco e opaco, mentre il tessuto adiposo appare più scuro e traslucido.

Perché ho bisogno di una mammografia?

La mammografia viene eseguita come parte di un esame fisico regolare per fornire un riferimento di base o per verificare eventuali cambiamenti insoliti nel seno. È il miglior test di screening per ridurre il rischio di morte per cancro al seno.

La mammografia può aiutare il medico a decidere se un nodulo, un’escrescenza o un cambiamento nel seno necessitano di ulteriori esami. La mammografia consente anche di individuare noduli troppo piccoli per essere percepiti durante un esame fisico.

Perché dovrei sottopormi a una mammografia?

La mammografia può essere la migliore difesa contro il cancro al seno, perché spesso è in grado di individuare la malattia nelle sue fasi iniziali, prima che possa essere percepita durante un esame del seno. Le ricerche dimostrano che la mammografia può aumentare la sopravvivenza al cancro al seno.

Come prepararsi a una mammografia?

È possibile mangiare, bere e assumere farmaci come di consueto.

Informare il medico o il tecnico se si è incinta o si pensa di esserlo.

Non indossare cipria, crema, deodorante o lozione sul petto il giorno dell’esame. Potrebbero interferire con i raggi X.

Vi verrà chiesto di togliere tutti i gioielli e gli indumenti sopra la vita e di indossare un camice da ospedale. Il giorno dell’esame è consigliabile indossare un costume a due pezzi.

Cosa succede durante una mammografia?

Il test viene eseguito da tecnici mammografi registrati. La maggior parte di loro sono donne. Un medico specializzato nell’interpretazione di studi di imaging (radiologo) interpreterà le radiografie.

La paziente si metterà in piedi davanti a una macchina a raggi X. Il tecnico metterà il vostro seno tra due supporti radiografici. I supporti verranno premuti insieme, appiattendo delicatamente il seno. Questa operazione è necessaria per ottenere un’immagine più chiara possibile con la minor quantità di radiazioni. Potrà avvertire un certo fastidio o un leggero dolore, ma durerà solo pochi secondi durante l’esecuzione della radiografia. Se sente una pressione eccessiva sul seno, lo dica al tecnico.

Si consiglia di fissare l’appuntamento da 7 a 10 giorni dopo l’inizio delle mestruazioni, quando è meno probabile che il seno sia tenero.

Il seno viene fotografato in diverse posizioni in modo che il radiologo possa vedere tutti i tessuti. Per uno screening mammario di routine, vengono scattate due immagini di ciascun seno. Questo esame dura circa 20 minuti. Molti centri eseguono anche la mammografia 3D. Si tratta di molte altre immagini del seno scattate a varie angolazioni per ottenere un’immagine in 3D.

Dopo aver esaminato le immagini digitali, il radiologo può richiedere altre immagini o un’ecografia mammaria per una diagnosi più accurata.

Cosa succede dopo una mammografia?

È possibile che si verifichino cambiamenti temporanei nel colore della pelle o lievi dolori a causa della compressione. È possibile assumere aspirina o ibuprofene per alleviare il disagio. In genere, si può tornare subito alle proprie attività abituali.

Il medico riceverà i risultati della mammografia. Parlerà con lei del significato dei risultati del test e di quali altri esami potrebbero essere necessari.

Tutti i centri di mammografia sono tenuti a inviare i risultati per posta entro 30 giorni. In caso di problemi con la mammografia, sarete contattati entro 5 giorni lavorativi. Se non ricevete i risultati del test entro 10 giorni lavorativi, chiamate il vostro medico.

Secondo l’American Cancer Society, circa una o due mammografie su 1.000 portano a una diagnosi di cancro. Circa il 10% delle donne avrà bisogno di altre mammografie. Non allarmatevi se questo accade a voi. Solo l’8-10% di queste donne avrà bisogno di una biopsia, e l’80% di queste biopsie non sarà un cancro. Queste probabilità potrebbero migliorare con un uso più diffuso della mammografia 3D.

Che aspetto ha un’area sospetta in una mammografia?

• Un nodulo o una massa con un bordo liscio e ben definito di solito non è canceroso. Con un’ecografia si può guardare all’interno del nodulo. Se è pieno di liquido, si chiama cisti e di solito non è un cancro, ma il medico potrebbe consigliare una biopsia.

• Un nodulo che presenta un bordo irregolare o un aspetto a stella desta maggiore preoccupazione. Di solito si consiglia una biopsia.

• I depositi di calcio (calcificazioni) possono essere grandi o piccoli e possono essere cancerosi o meno. Se i depositi sono molto piccoli, potrebbero essere necessari altri esami e una biopsia.

Che cos’è una mammografia diagnostica?

In una mammografia di screening, il seno viene radiografato dall’alto verso il basso e da un lato all’altro. Una mammografia diagnostica si concentra su un nodulo particolare o su un’area di tessuto anormale.

È possibile sottoporsi a una mammografia diagnostica dopo che una mammografia di screening ha individuato qualcosa di insolito. Oppure il medico potrebbe consigliarne una prima, senza una mammografia di screening, in presenza di sintomi che si desidera controllare ulteriormente.

Quanto funzionano le mammografie?

Questi test di imaging aiutano i medici a diagnosticare circa il 75%-85% dei tumori al seno. I tassi di rilevazione migliorano con l’avanzare dell’età, perché il seno diventa meno denso con l’età. Questo rende il tessuto più facile da vedere nelle mammografie.

I progressi della tecnologia aumentano i tassi di rilevamento. Uno studio ha dimostrato che l’uso della mammografia 3D insieme alle mammografie digitali ha migliorato i tassi di rilevamento e ha ridotto il numero di donne che sono dovute tornare per ulteriori esami a causa di un risultato sospetto.

Con quale frequenza dovrei sottopormi a una mammografia?

Il rischio di cancro al seno aumenta con l’età. Ma gli esperti non sono d’accordo su quando si dovrebbe fare la prima mammografia.

L’American Cancer Society raccomanda che le donne di età compresa tra i 40 e i 44 anni possano scegliere di sottoporsi a una mammografia di screening annuale. Le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni dovrebbero sottoporsi a una mammografia ogni anno, mentre quelle di età superiore ai 55 anni dovrebbero sottoporsi a mammografie ogni 1-2 anni. Tuttavia, la U.S. Preventive Services Task Force raccomanda lo screening ogni 2 anni dai 50 ai 74 anni e afferma che la decisione di iniziare a sottoporsi a mammografie di screening annuali prima dei 50 anni deve essere individuale. Parlate con il vostro medico di quando dovreste iniziare a farle.

Se il vostro medico vi dice che siete ad alto rischio di cancro al seno, o se avete parenti stretti che si sono ammalati di questa malattia in giovane età, potreste prendere in considerazione l’idea di sottoporvi a uno screening più precoce.

La maggior parte degli esperti raccomanda di continuare a sottoporsi a questi screening finché si è in buona salute e si prevede di vivere almeno altri 10 anni.

Le mammografie sono una parte importante della vostra storia sanitaria. Se vi rivolgete a un altro operatore sanitario o vi trasferite, portate con voi la pellicola (mammografia).

Devo continuare a sottopormi a esami clinici del seno?

Non tutti i tumori al seno possono essere individuati dalla mammografia, soprattutto nelle donne più giovani che hanno un tessuto mammario più denso. È inoltre possibile sottoporsi a esami del seno da parte del proprio operatore sanitario (medico o infermiere) ogni 3 anni a partire dai 20 anni e ogni anno a partire dai 40 anni.

Cosa c’è da sapere su come avere un bambino quando si ha un tumore al seno.

Come il cancro al seno influisce sulla fertilità

Cosa c’è da sapere su come avere un bambino quando si ha un tumore al seno.

Dal medico Archivi

Il cancro al seno può essere già abbastanza spaventoso senza chiedersi se impedirà anche di avere figli. Sempre più donne americane ricevono una diagnosi di tumore al seno in età fertile e molte vogliono sapere come la malattia influirà sulla loro fertilità.

Sebbene non esista una risposta univoca a questa complessa questione, il medico ha chiesto agli esperti di rispondere ad alcune domande difficili, tra cui: Quali sono i rischi posti dal trattamento del cancro, i metodi per preservare la fertilità e i modi in cui il cancro potrebbe influenzare la futura prole.

Ogni anno, negli Stati Uniti, a più di 11.000 donne sotto i 40 anni viene diagnosticato un tumore al seno. L’impatto del trattamento del tumore al seno sulla fertilità dipende in larga misura da tre fattori: il tipo di trattamento utilizzato, il tipo e lo stadio del tumore al momento della diagnosi e l’età della paziente.

Tipo di trattamento

Non tutti i trattamenti per il tumore al seno influiscono sulla fertilità.

“Se una paziente deve sottoporsi solo a chirurgia e radioterapia e non a chemioterapia, il trattamento non avrà alcun impatto sulla fertilità futura”, spiega Robert Barbierri, medico, primario di ostetricia e ginecologia al Brigham and Women’s Hospital di Boston. Lo stesso, tuttavia, non si può dire per la chemioterapia.

Le pazienti affette da cancro al seno trattate con la chemioterapia corrono il rischio di sviluppare un’insufficienza ovarica prematura o una menopausa molto precoce. Quasi quattro donne su cinque trattate con ciclofosfamide – un farmaco chemioterapico spesso prescritto per il trattamento del cancro al seno – sviluppano un’insufficienza ovarica, secondo Kutluk Oktay, MD, professore assistente di medicina riproduttiva e di ostetricia e ginecologia presso il Cornell’s Center for Reproductive Medicine and Infertility. FertileHope, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla diffusione di informazioni sull’infertilità associata al trattamento del tumore al seno, stima un rischio compreso tra il 40% e l’80%.

Tipo e stadio del cancro

Il grado di avanzamento del tumore al momento della diagnosi e il tipo di tumore determinano la necessità di sottoporsi a chemioterapia, con conseguente rischio di effetti collaterali per le ovaie.

Quanto più avanzato è il tumore al momento della diagnosi, tanto maggiore è la probabilità che per trattarlo si ricorra alla chemioterapia, che interessa l’intero organismo. Per esempio, il tumore al seno invasivo richiede tipicamente una chemioterapia sistemica, mentre un tumore di piccole dimensioni con piccoli linfonodi, localizzato e con un rischio minimo di diffusione, potrebbe non esserlo.

Anche il tipo di tumore influisce sulle opzioni terapeutiche della paziente. Alcuni tumori al seno possono essere trattati con l’uso di farmaci contenenti ormoni. Ma una piccola percentuale di tumori al seno è “ormonalmente insensibile”, spiega Susan Domcheck, MD, professore assistente di medicina presso l’Università della Pennsylvania. Che cosa significa? “Non si possono usare gli ormoni per trattarli. L’unica opzione è la chemioterapia”.

Età del paziente

L’età gioca un ruolo importante nella fertilità futura delle pazienti. “L’età della donna all’inizio della chemioterapia sistemica è il maggior fattore predittivo di infertilità”, spiega Barbierri. Ma perché?

“Se hai 30 anni, la tua fertilità sta già diminuendo. Se a questo si aggiunge la chemioterapia, si aggiunge qualche anno in più. Sappiamo che la chemioterapia induce la menopausa, soprattutto nelle donne oltre i 40 anni”, afferma Domcheck.

Preservare la fertilità

Nonostante i rischi per la fertilità associati al trattamento del tumore al seno (in particolare alla chemioterapia), i metodi per preservare la fertilità prima del trattamento offrono una speranza a molte pazienti.

Ad oggi, il congelamento degli embrioni (ovuli fecondati) creati con la fecondazione in vitro (FIV) è il metodo più diffuso ed efficace per preservare la fertilità. Ma ci sono dei potenziali svantaggi. La FIV richiede dalle tre alle quattro settimane, un ritardo nel trattamento del cancro che, a seconda dello stadio e del tipo di tumore, i pazienti possono o meno permettersi. Lo sperma, del partner o di un donatore, deve essere reso disponibile immediatamente per fecondare gli ovuli. E la FIV è costosa: da 10.000 a 14.000 dollari per ciclo.

Altri metodi di conservazione della fertilità, anche se sperimentali, sono promettenti. Il congelamento degli ovuli, che applica lo stesso concetto del congelamento degli embrioni, si è dimostrato meno efficace, probabilmente perché gli ovuli sono più piccoli e meno resistenti degli embrioni. Esiste anche la soppressione ovarica durante il trattamento, che “protegge in qualche misura le ovaie dall’assalto chimico della chemioterapia”, spiega Barbierri. Il congelamento di interi lembi di tessuto ovarico è una terza tecnica in fase di studio; comporta la rimozione chirurgica, la conservazione e la successiva sostituzione del tessuto in un’altra parte del corpo.

Il tamoxifene, un farmaco tradizionalmente usato per prevenire la recidiva del cancro al seno, è stato recentemente scoperto che stimola le ovaie delle sopravvissute al cancro al seno durante un ciclo di fecondazione in vitro, aumentando la produzione di ovuli ed embrioni. Questa spinta in più può combattere le barriere dell’infertilità come l’età e la diminuzione delle riserve ovariche, che si verifica naturalmente con l’invecchiamento, osserva Oktay.

Sebbene gli uomini sviluppino raramente il cancro al seno, ciò accade. Per i pazienti maschi affetti da tumore al seno che devono sottoporsi a chemioterapia e vogliono preservare la loro fertilità, il congelamento dello sperma è un’opzione efficace. “Poiché ci sono milioni di spermatozoi, anche se se ne uccide la metà nel processo di congelamento, ne rimane ancora molto”, spiega Barbierri.

L’attenzione dei ricercatori per la messa a punto dei metodi di conservazione della fertilità alimenta l’ottimismo sulla sua crescente praticabilità. “Un decennio fa non c’era praticamente nessuna enfasi sulla conservazione della fertilità. Oggi esistono diversi metodi e quindi un potenziale molto maggiore”, spiega Oktay.

Preoccupazioni per il concepimento: Ricadute, danni alla prole

Per i sopravvissuti che rimangono fertili, rimangono domande sul concepimento. Una di queste è la ricaduta.

“Una raccomandazione clinica comune è che una sopravvissuta attenda due anni prima di tentare una gravidanza, poiché la maggior parte delle ricadute gravi si verifica entro i primi due anni dal trattamento”, spiega Barbierri al medico. “Se si aspettano due anni, non ci sono prove evidenti che la gravidanza influisca sul decorso della malattia”.

I sopravvissuti temono anche che la loro prole sia a rischio di cancro. Secondo gli esperti, il rischio è minimo. “Solo il 5% dei tumori al seno sono veramente ereditati attraverso una specifica mutazione genetica”, spiega Domcheck alla dottoressa. “Se si ha una mutazione genetica ereditaria, si ha il 50% di possibilità di trasmetterla ai propri figli”. Ad oggi, i ricercatori hanno identificato alcune mutazioni genetiche che contribuiscono al cancro al seno; queste includono BCRA-1 e BCRA-2.

Qual è la prognosi per i figli che ereditano una di queste mutazioni genetiche? “Non sembra esserci un aumento del rischio di tumori infantili. Tuttavia, questi bambini hanno un rischio leggermente più elevato di sviluppare tumori alle ovaie e al seno”, afferma Domcheck.

Ma la genetica è solo una parte del quadro.

“È probabile che l’interazione tra un insieme di geni, sommati a determinati fattori ambientali, porti al cancro al seno”, afferma Domcheck. I fattori di rischio ambientali noti includono il consumo moderato o pesante di alcol (per le donne, due o più bicchieri al giorno), l’avere figli più tardi nella vita e l’obesità.

Le sopravvissute si interrogano anche sull’impatto del trattamento del cancro sulla futura prole. Le notizie su questo fronte sono molto incoraggianti. “Non sembra esserci un aumento del rischio di difetti alla nascita se la donna che ha subito un trattamento per il cancro al seno rimane incinta. Anche se la donna viene sottoposta a chemioterapia durante la gravidanza, i feti se la cavano sorprendentemente bene”, spiega Domcheck.

Affrontare il tema della fertilità con il medico

Assorbire la notizia di una diagnosi di tumore al seno e concentrarsi su come questa possa influire sulla fertilità futura può essere travolgente. Ma poiché gli oncologi sono formati per fornire il miglior trattamento oncologico disponibile – non necessariamente alla luce delle opzioni di fertilità – le pazienti interessate a cercare informazioni sulla fertilità devono essere proattive.

“Una paziente deve dire a se stessa: ‘Che cosa voglio in futuro’ e chiedere al medico: ‘Che cosa farà questo [trattamento] con i miei piani futuri per la fertilità?””, dice Ann Partridge, MD, MPH, oncologa mammaria e istruttrice alla Harvard School of Medicine di Boston.

Altri concordano. “È necessario avere il maggior numero di informazioni possibili”, afferma Karen Dow, PhD, RN, docente presso la University of Central Florida’s School of Nursing. Suggerisce di ottenere un terzo o addirittura un quarto parere, idealmente da medici di diverse specialità – oncologia, endocrinologia riproduttiva, ginecologia – poiché ognuno porterà una prospettiva unica.

Sarebbe meraviglioso se, in futuro, i medici si riunissero tutti insieme per dire: “Ehi, ecco cosa c’è là fuori, ecco cosa significa per te””, dice Dow. Ma per il momento spetta alla paziente cercare informazioni sulle sue opzioni, il più presto possibile.

Perché meno afroamericane sopravvivono al cancro al seno?

Combattere il cancro al seno

Donne nere a rischio

Dagli archivi del medico

12 giugno 2000 — Nella casa di Faith Fancher, sulle colline sopra la baia di San Francisco, il suo gatto Lazarus si aggira in punta di piedi nel soggiorno. Qua e là, fotografie incorniciate testimoniano i 27 anni di Faith come pluripremiata giornalista televisiva.

Come in televisione, ogni immagine racconta una storia: C’è Fede che sorride mentre vince un premio giornalistico. C’è Faith, abbronzata e raggiante durante un viaggio in Messico. C’è Faith in un abito nero con la mezzaluna, che assomiglia a Whitney Houston con i suoi capelli arruffati e il rossetto rosso.

Ma se si guarda a Faith Fancher oggi, si vede una donna diversa.

La donna delle foto è ormai calva, rannicchiata sul divano con Lazarus e indossa un vecchio paio di pantaloni blu della tuta. I capelli sono spariti, tutti, anche le sopracciglia. “Sono otto mesi che non mi rado”, dice Fancher, ridendo con stizza. “Sembro un uovo sbucciato”.

Come i capelli arruffati della foto (in realtà una parrucca), anche il reggiseno sottile di Fancher era un’illusione, accuratamente montato per nascondere il port, un tubo di plastica inserito chirurgicamente nel petto attraverso il quale i farmaci chemioterapici gocciolano nel flusso sanguigno. Rimane solo il rossetto rosso, un vivido promemoria del fatto che Fancher, 49 anni, è ancora viva nonostante due attacchi di cancro al seno.

La diagnosi risale al 1997 e Fancher è stata sottoposta a mastectomia. Poi, nel giugno scorso, ha trovato “un piccolo brufolo” nel suo seno ricostruito, in cui era rimasta una piccola quantità di tessuto. Era canceroso; Fancher è stata sottoposta a una nodulectomia, alla chemioterapia e alle radiazioni, che l’hanno resa troppo debole per lavorare o anche solo per lavorare in giardino.

Eppure continua a fare il giro dei pranzi e delle raccolte di fondi, spinta da un semplice fatto che ripete continuamente: Le donne di colore hanno meno probabilità delle donne bianche di ammalarsi di cancro al seno, ma hanno molte più probabilità di morirne.

“Mi ha spiazzato”, dice la Fancher, che ora passa gran parte del suo tempo a fare pressioni per ottenere più fondi per i programmi di diagnosi precoce, tra cui la mammografia e l’autoesame del seno. Il mio primo pensiero è stato: “Perché stiamo morendo?”.

Perché, appunto. Uno studio condotto da ricercatori del National Cancer Institute (NCI), pubblicato sulla rivista Archives of Family Medicine nel novembre 1999, ha rivelato un allarmante aumento del già preoccupante divario tra i tassi di mortalità dei neri e dei bianchi per cancro al seno, passato dal 16% del 1990 al 29% del 1995. I dati dell’NCI mostrano che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le donne nere con cancro al seno è del 71%, rispetto all’87% delle donne bianche.

Gli esperti hanno tradizionalmente spiegato la discrepanza tra i tassi di sopravvivenza delle donne nere e di quelle bianche con il fatto che queste ultime tendono a non cercare aiuto finché il loro cancro non è già in uno stadio avanzato. Ma gli autori del rapporto dell’NCI hanno scoperto che la mortalità delle donne nere negli anni ’60 e ’70 era in realtà più bassa rispetto a quella delle bianche fino al 1981, quando la mortalità delle bianche ha iniziato a diminuire bruscamente in risposta a programmi di screening più aggressivi e a migliori protocolli di chemioterapia.

E questo porta a una conclusione inquietante, dice Otis Brawley, MD, uno degli autori dello studio: che le donne di colore sono state in qualche modo defraudate dei progressi compiuti negli ultimi 20 anni in materia di mammografia, chemioterapia e farmaci potenti come il tamoxifene.

Brawley dà la colpa allo scarso accesso all’assistenza sanitaria e agli standard di cura più bassi per le donne nere. “Se da un lato è provato che la parità di trattamento produce risultati uguali, dall’altro è provato che nel cancro al seno non c’è parità di trattamento”, afferma Brawley, che è anche a capo dell’Ufficio per le popolazioni speciali dell’NCI. “Molte donne di colore non ricevono un trattamento altrettanto buono per il cancro al seno rispetto alle donne bianche”.

Un problema è lo screening: Nonostante il costante aumento dell’uso della mammografia da parte delle donne nere negli anni ’80 e ’90, un articolo pubblicato nel marzo 2000 sul Journal of the National Cancer Institute afferma che le donne nere hanno ancora meno probabilità delle donne bianche di avere accesso a programmi di screening a basso costo nel luogo in cui vivono.

Ma altri sottolineano una possibile causa genetica. “Quando si esamina la biologia dei tumori che spesso si trovano nelle donne afroamericane, i tumori sono un po’ più aggressivi e i tipi di cellule sono molto più atipici rispetto a quelli della media delle donne bianche”, afferma Charles J. McDonald, medico, specialista in oncologia e immediato past president dell’American Cancer Society (ACS). Anche l’ereditarietà sembra giocare un ruolo nel motivo per cui le donne nere si ammalano di cancro in età più giovane.

Secondo i dati dell’NCI, le donne di colore hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di cancro prima dei 40 anni, quando i tumori sono più aggressivi; hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate in uno stadio avanzato e hanno minori probabilità di sopravvivere a cinque anni dalla diagnosi. Studi clinici riportano che le donne di colore hanno anche il doppio delle probabilità di essere diagnosticate con tumori al seno negativi per il recettore degli estrogeni (ER), il che significa che resistono ai farmaci estrogeno-bloccanti più diffusi, come il tamoxifene, che agiscono sottraendo ai tumori ER-positivi l’ormone di cui hanno bisogno per crescere.

Tutto ciò si traduce in uno scenario sconcertante che contrasta nettamente con il calo complessivo dei decessi per cancro registrato dal 1991. Tra le donne nere, dal 1986 al 1997, l’incidenza del cancro è aumentata e la mortalità è diminuita solo leggermente, mentre tra le donne bianche l’incidenza è rimasta relativamente stabile e la mortalità è diminuita.

Sebbene la disparità di accesso all’assistenza sanitaria e la scarsa qualità delle cure siano spesso citate come ragioni alla base di questi numeri, è la biologia del tumore – l’idea che possa esistere un cancro al seno “nero” che colpisce più precocemente e cresce più rapidamente – a suscitare i maggiori timori tra le donne nere. Gli studi non hanno ancora dimostrato l’esistenza di questo fenomeno, anche se alcuni rapporti aneddotici suggeriscono un legame genetico.

Zora Brown aveva appena 21 anni quando si rivolse a un medico e raccontò una storia così devastante che avrebbe potuto essere un mito greco: il cancro al seno in quattro generazioni, tra cui la sua bisnonna, sua nonna, sua madre e tre sorelle.

La mia dottoressa lanciò i suoi documenti in aria e disse: “Buon Dio””, racconta Brown, 51 anni, fondatrice del Breast Cancer Resource Committee, un gruppo di difesa del cancro al seno con sede a Washington. Il medico della Brown si mise al telefono e chiamò un oncologo, un chirurgo e un internista, che accettarono di fare da équipe medica alla Brown.

Quella squadra era pronta nel 1981, quando alla Brown fu diagnosticato un cancro al seno destro, e di nuovo nel 1997, quando fu individuato un cancro al seno sinistro. Dopo due mastectomie, Brown dice di essere “in forma e in salute”. Ma una nipote, Lea, è morta di cancro al seno l’anno scorso all’età di 29 anni e la Brown dice che la maggior parte delle donne della sua famiglia è risultata positiva al test BRCA-1, il gene legato al cancro al seno.

La Brawley sostiene che il caso della Brown illustra una scomoda verità: sebbene possa essere geneticamente predisposta al cancro al seno, è certo che sarebbe morta senza una buona cura. “E ci sono molte donne nere che non ricevono una terapia ottimale”, afferma.

Il fatto che i tassi di mortalità delle donne nere si siano ostinatamente rifiutati di scendere negli ultimi anni, sostiene Brawley, potrebbe essere dovuto ai tassi più elevati di povertà e obesità tra le donne nere, che le rendono più inclini a sviluppare tumori e meno propense a ricevere buone cure.

Nel frattempo, teme che parlare di un cancro “nero” possa danneggiare le donne all’altro capo della scala di reddito. “Incontro un sacco di donne nere istruite (con tumori ER-positivi) che non vogliono prendere il tamoxifene perché hanno sentito dire che non è stato provato nelle afroamericane”, dice Brawley.

Per Faith Fancher, la risposta è quella di promuovere la diagnosi precoce, una strategia che aiuta tutte le donne di ogni colore, in particolare quelle ad alto rischio. “Credo nella mammografia: è così che ho scoperto il mio primo cancro”, dice Fancher. “E credo nell’autoesame del seno: è così che ho trovato il secondo”.

La Fancher promuove anche l’aiuto pratico: Il suo gruppo no-profit, Friends of Faith, paga il biglietto del taxi e l’assistenza ai bambini in modo che le donne malate di cancro possano ricevere le cure di cui hanno bisogno. Spera che questi “micro-appalti” facciano la differenza. “Se siamo preoccupati che le donne nere muoiano a un tasso elevato”, dice Fancher, “dovremmo fare qualcosa”.

Beatrice Motamedi è una scrittrice di salute e medicina con sede a Oakland, in California, che ha scritto per Hippocrates, Newsweek, Wired e molte altre pubblicazioni nazionali.

Il medico spiega il tumore al seno invasivo, compresi i sintomi, gli esami, i trattamenti e le prospettive.

Le donne statunitensi hanno una probabilità su 8 di sviluppare una forma invasiva di cancro al seno nel corso della loro vita. Quando il cancro al seno è invasivo, inizia nei dotti o nelle ghiandole mammarie ma cresce nel tessuto mammario. Può quindi diffondersi nei linfonodi vicini e oltre.

Esistono trattamenti efficaci. Il trattamento dipende dal tipo di tumore e da quanto e dove si è diffuso. Insieme al vostro medico potrete elaborare il piano di trattamento più adatto a voi.

Tipi di cancro al seno invasivo

Due tipi rappresentano circa il 90% dei tumori invasivi della mammella.

• Carcinoma duttale invasivo (IDC).

  È il tipo più comune, circa l’80%. Con l’IDC, le cellule cancerose iniziano in un dotto lattifero, ne sfondano le pareti e invadono il tessuto mammario. Il tumore può rimanere localizzato, cioè rimanere vicino al punto in cui è sorto. Oppure le cellule tumorali possono diffondersi in qualsiasi parte del corpo.

• Carcinoma lobulare invasivo (ILC).

  Questo tipo rappresenta circa il 10% dei tumori invasivi della mammella. L’ILC inizia nei lobuli o nelle ghiandole del latte e poi si diffonde. Con l’ILC, la maggior parte delle donne avverte un ispessimento anziché un nodulo nel seno.

Alcune donne possono avere una combinazione di entrambi o un tipo diverso di tumore al seno invasivo.

Quali sono i segni del cancro al seno invasivo?

Il tumore al seno può non presentare segni o sintomi, soprattutto nelle fasi iniziali. Con la crescita del tumore, si possono notare uno o più dei seguenti sintomi:

• Un nodulo o un ispessimento all’interno o vicino al seno o sotto le ascelle che continua dopo il ciclo mestruale mensile.

• Una massa o un nodulo, che può sembrare piccolo come un pisello

• Un cambiamento nelle dimensioni, nella forma o nel contorno del seno

• Un liquido sanguigno o chiaro dal capezzolo

• Cambiamento della sensazione o dell’aspetto della pelle del seno o del capezzolo: infossata, screpolata, squamosa o infiammata.

• Arrossamento della pelle del seno o del capezzolo

• Cambiamento della forma o della posizione del capezzolo

• Un’area nettamente diversa da qualsiasi altra area del seno

• Un’area indurita simile a un marmo sotto la pelle

Si possono notare dei cambiamenti durante l’autoesame mensile del seno. Eseguendo regolarmente un autocontrollo del seno, è possibile acquisire familiarità con i normali cambiamenti del proprio seno.

Cosa aumenta il rischio di cancro al seno invasivo?

Non c’è modo di sapere se si svilupperà una forma invasiva di cancro al seno, ma ci sono cose che aumentano le probabilità, molte delle quali non si possono cambiare.

Le donne anziane sono più a rischio. Circa il 10% delle donne a cui viene diagnosticato un tumore al seno invasivo ha meno di 45 anni. E 2 donne su 3 con tumore al seno invasivo hanno 55 anni o più al momento della prima diagnosi.

La genetica e la storia familiare di cancro al seno giocano un ruolo importante. È più comune tra le donne bianche che tra quelle nere, asiatiche o ispaniche.

Inoltre, il rischio è maggiore se si è obese, se il seno è denso, se non si sono avuti figli o se si è rimasti incinta dopo i 35 anni.

Che cos’è il grading del tumore?

Dopo l’intervento chirurgico di rimozione del tumore, il medico lo controlla e gli assegna un grado. Il grado dipende da quanto le cellule tumorali assomigliano alle cellule normali quando vengono osservate al microscopio. Le cellule tumorali di basso grado sono simili alle cellule mammarie normali. Le cellule del cancro al seno di grado più elevato hanno un aspetto più diverso. Indicano che il cancro è più aggressivo.

Il medico effettuerà anche il test dei recettori degli estrogeni e del progesterone. Questo test mostra se gli ormoni femminili – estrogeni e progesterone – influenzano le cellule tumorali. Se il test è positivo, significa che gli ormoni causano la crescita delle cellule tumorali. In questo caso, le terapie per sopprimere o bloccare gli ormoni possono aiutare a trattare il cancro.

Il tumore verrà anche analizzato per verificare la presenza di un gene chiamato HER2. Se viene trovato, possono essere utilizzati farmaci aggiuntivi come il trastuzumab (Herceptin).

Altri esami verificheranno se il tumore si è diffuso dalla mammella ad altre aree del corpo.

Come viene trattato il tumore al seno invasivo?

Sono diversi gli elementi che determinano il tipo di trattamento del tumore al seno consigliato dal medico, tra cui:

• Dimensioni del tumore

• Posizione del tumore

• Risultati degli esami di laboratorio effettuati sulle cellule tumorali

• Stadio del cancro

• Età e salute generale

• Se si è in menopausa

• I propri sentimenti riguardo alle opzioni di trattamento

• Storia della famiglia

• Risultati di test per una mutazione genetica che aumenterebbe il rischio di cancro al seno

Esistono numerosi trattamenti per il cancro al seno invasivo. Tra questi vi sono:

• Chirurgia

  . La lumpectomia è una procedura chirurgica in cui il chirurgo rimuove il tumore e una piccola area di tessuto sano intorno ad esso. La mastectomia può essere eseguita dopo la chemioterapia. Questa procedura rimuove tutto il seno.

• Chemioterapia.

  Questo trattamento farmacologico può essere effettuato prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore e renderlo operabile. A volte viene somministrato anche dopo l’intervento chirurgico per cercare di prevenire la ricomparsa del tumore.

• Radiazioni

  . Spesso i trattamenti di radioterapia vengono somministrati dopo la chemioterapia e l’intervento chirurgico per prevenire la ricomparsa del cancro.

• Terapia ormonale.

  Alcuni farmaci possono essere somministrati se le cellule tumorali presentano recettori ormonali.

• Terapia mirata.

  Se le cellule tumorali presentano il gene HER2, è possibile che vengano somministrati trattamenti farmacologici specifici.

L’obiettivo del trattamento è quello di ottenere il miglior risultato possibile. Il medico può utilizzare uno o una combinazione di questi trattamenti.

Alcune donne affette da tumore al seno invasivo scelgono di partecipare a uno studio clinico. Questi studi testano nuovi farmaci o combinazioni di trattamenti per verificare se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Il medico può dirvi se uno di questi studi potrebbe essere adatto a voi.

Le donne affette da tumore al seno invasivo hanno maggiori possibilità di successo rispetto al passato. Parlate con il vostro medico per determinare il percorso di cura migliore per la vostra situazione.

Il medico ci parla del tumore al seno nelle donne giovani, compresi i fattori di rischio, i programmi di screening e le opzioni di trattamento.

I seguenti fattori di rischio sono più elevati:

• Una storia personale di cancro al seno o di alcune patologie mammarie non cancerose

• Una storia familiare di cancro al seno, in particolare in una madre, una figlia o una sorella

• Anamnesi di trattamenti con radiazioni al torace prima dei 40 anni di età

• avere un difetto genetico specifico, come una mutazione BRCA1 o BRCA2

• Mestruazioni prima dei 12 anni

• Per alcune donne, l’età in cui si è avuto il primo figlio

Altri fattori di rischio sono l’uso massiccio di alcol, l’elevato consumo di carne rossa, il seno denso, l’obesità e la razza.

Alcuni studi suggeriscono che l’assunzione di pillole anticoncezionali nei 10 anni precedenti aumenta leggermente il rischio di sviluppare il cancro al seno. Altri studi, invece, non mostrano alcun effetto di questo tipo.

La terapia ormonale sostitutiva con estrogeni e progestinici è stata collegata a un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno.

Cosa c’è di diverso nel cancro al seno nelle donne più giovani?

La diagnosi di tumore al seno nelle donne di età inferiore ai 40 anni è più difficile, perché il loro tessuto mammario è generalmente più denso rispetto alle donne più anziane. Quando si avverte un nodulo nel seno di una donna più giovane, il cancro può essere già avanzato.

Inoltre, il tumore al seno nelle donne più giovani può essere aggressivo e avere meno probabilità di rispondere al trattamento. Le donne a cui viene diagnosticato in giovane età hanno anche maggiori probabilità di avere un gene BRCA1 o BRCA2 mutato.

I ritardi nella diagnosi del tumore al seno possono causare problemi. Molte donne più giovani ignorano i segnali di allarme, come un nodulo al seno o un’insolita secrezione dal capezzolo, perché credono di essere troppo giovani per ammalarsi di cancro al seno. Possono pensare che un nodulo sia una cisti innocua o un’altra crescita. Alcuni medici possono anche liquidare i noduli al seno delle giovani donne come cisti.

Le donne sotto i 40 anni dovrebbero sottoporsi alla mammografia?

L’American Cancer Society raccomanda che le donne di età compresa tra i 40 e i 44 anni possano scegliere di sottoporsi a mammografie di screening annuali, se lo desiderano. Le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni dovrebbero sottoporsi a una mammografia ogni anno, mentre quelle di 55 anni e oltre dovrebbero continuare a sottoporsi a mammografie ogni 1-2 anni. La maggior parte degli esperti ritiene che il basso rischio a questa età non giustifichi l’esposizione alle radiazioni o il costo della mammografia. Ma la mammografia può essere raccomandata alle donne più giovani con una storia familiare di cancro al seno e altri fattori di rischio.

Qual è il modo migliore per le donne più giovani di fare lo screening per il cancro al seno?

L’American Cancer Society (ACS) raccomanda a tutte le donne di conoscere l’aspetto e la sensazione del proprio seno e di riferire al medico eventuali cambiamenti. L’ACS afferma che la ricerca non ha dimostrato un chiaro beneficio dall’esecuzione regolare di autoesami del seno. Parlate con il vostro medico dei pro e dei contro dell’autoesame del seno.

Si raccomanda alle donne di sottoporsi a regolari esami del seno almeno ogni 3 anni, a partire dall’età di 20 anni. I gruppi di esperti non sono tutti d’accordo su quando le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi a mammografie e bisogna discutere con il proprio medico di ciò che è più adatto a sé. La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporsi a screening ogni 2 anni a partire dai 50 anni fino ai 74 anni e che la decisione di iniziare a sottoporsi a mammografie di screening annuali prima dei 50 anni deve essere individuale.

Parlate con il vostro medico di quando dovreste iniziare a fare la mammografia. Per le donne più giovani, la mammografia digitale può essere un’alternativa alla mammografia standard. La mammografia digitale è in grado di vedere meglio le anomalie nel tessuto mammario denso.

Come viene trattato il cancro al seno nelle donne più giovani?

Le decisioni sul trattamento vengono prese in base alla diffusione o meno del tumore al seno, alla salute generale e alla situazione personale della donna.

Le opzioni terapeutiche comprendono:

: o una lumpectomia, che prevede l’asportazione del tumore e di parte del tessuto circostante, o una mastectomia, che consiste nell’asportazione di una mammella.

è generalmente utilizzata dopo una nodulectomia, e

e

sono spesso raccomandate dopo l’intervento chirurgico per aiutare a distruggere le cellule tumorali residue e prevenire un ritorno.

Il trattamento del tumore al seno può influire sulla sessualità, sulla fertilità e sulla gravidanza. Se desiderate avere figli, parlatene con il vostro medico prima di iniziare il trattamento.

Il medico spiega il cancro al seno negli uomini, compresi i fattori di rischio e le modalità di diagnosi e trattamento.

Tuttavia, poiché il tessuto mammario è ancora presente, gli uomini possono ammalarsi di cancro al seno. Gli uomini si ammalano degli stessi tipi di cancro al seno delle donne, ma i tumori che riguardano le parti che producono e conservano il latte sono rari. Il rischio che un uomo si ammali di cancro al seno nel corso della sua vita è di circa 1 su 1000.

Un tempo i medici pensavano che il cancro al seno negli uomini fosse più grave che nelle donne, ma ora sembra che sia più o meno lo stesso.

Il problema principale è che il cancro al seno negli uomini viene spesso diagnosticato più tardi rispetto alle donne. Questo può essere dovuto al fatto che gli uomini hanno meno probabilità di sospettare qualcosa di strano in quell’area.

Quali uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno?

È raro che un uomo di età inferiore ai 35 anni si ammali di cancro al seno. Le probabilità di ammalarsi di cancro al seno aumentano con l’età. La maggior parte dei tumori al seno negli uomini si verifica tra i 60 e i 70 anni.

Altri fattori che aumentano le probabilità di cancro al seno maschile sono:

• Cancro al seno in una parente stretta di sesso femminile

• Storia di esposizione a radiazioni del torace

• Ingrossamento del seno (ginecomastia) dovuto a trattamenti farmacologici o ormonali, ad alcune infezioni o a veleni

• Assunzione di estrogeni

• Una rara condizione genetica chiamata sindrome di Klinefelter

• Grave malattia del fegato, chiamata cirrosi

• Malattie dei testicoli come l’orchite da parotite, una lesione testicolare o un testicolo non sceso

• Obesità

Sintomi

I sintomi del cancro al seno negli uomini sono simili a quelli delle donne. La maggior parte dei tumori al seno maschili viene diagnosticata quando un uomo trova un nodulo sul petto.

Ma gli uomini tendono a rimandare la visita dal medico fino a quando non presentano sintomi più gravi, come il sanguinamento dal capezzolo. A quel punto, il cancro potrebbe essersi diffuso.

Diagnosi e trattamento

Le stesse tecniche utilizzate per diagnosticare il tumore al seno nelle donne sono utilizzate anche negli uomini: esami fisici, mammografia e biopsie (esame di piccoli campioni di tessuto al microscopio).

I trattamenti per uomini e donne sono generalmente gli stessi. Molti uomini traggono beneficio da una combinazione di trattamenti, quali:

• Chirurgia. Il trattamento tipico per gli uomini è la mastectomia, che consiste nell’asportazione dell’intero seno. Talvolta si ricorre alla chirurgia conservativa del seno, in cui viene asportato solo il tumore. Spesso il chirurgo asporta anche uno o più linfonodi per verificare se il tumore si è diffuso.

• Radioterapia. Dopo l’intervento chirurgico è possibile sottoporsi a un trattamento con raggi o particelle radioattive. Può aiutare a eliminare le cellule tumorali che l’intervento chirurgico ha tralasciato. Se il tumore non è operabile, la radioterapia può essere il trattamento principale.

• Chemioterapia. Con questo trattamento vengono somministrati farmaci, per bocca o per iniezione, per attaccare le cellule tumorali. La chemioterapia può essere somministrata dopo l’intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del tumore. Per gli uomini con un tumore avanzato o che si è diffuso ad altre parti del corpo, la chemioterapia può essere il trattamento principale.

• Terapia ormonale. Alcuni tipi di cancro al seno hanno bisogno di determinati ormoni per crescere. Questa terapia blocca gli effetti di questi ormoni, arrestando la crescita del tumore. Spesso funziona meglio negli uomini che nelle donne, perché circa il 90% dei tumori maschili è positivo ai recettori ormonali. Il farmaco tamoxifene è la terapia ormonale standard per il cancro al seno maschile. A volte, l’asportazione dei testicoli riduce la quantità di alcuni ormoni maschili nel sistema. Gli uomini affetti da tumore al seno non dovrebbero mai assumere testosterone, perché provoca la crescita delle cellule tumorali. Dopo l’intervento chirurgico è possibile sottoporsi a una terapia ormonale per ridurre il rischio di recidiva del tumore. Per gli uomini con cancro localmente avanzato o metastatico, può essere il trattamento principale.

• Terapia mirata. Alcuni uomini hanno un eccesso di una proteina (HER2) che fa sì che il cancro si diffonda rapidamente. Il trastuzumab (Herceptin) è uno dei farmaci approvati per il trattamento del tumore al seno che si è diffuso in altre aree del corpo. Impedisce a questa proteina di far crescere le cellule tumorali. Può anche rafforzare il sistema immunitario, dandogli più forza per combattere il cancro.

Ricordate che, come chiunque abbia avuto un tumore al seno o ne sia guarito, dovrete sottoporvi a visite mediche di controllo per il resto della vostra vita. Sottoporsi a cure mediche regolari è fondamentale per mantenersi in salute.

Chi è a rischio di cancro al seno? Chi sopravvive tra coloro che se lo ammalano? Il medico esamina la ricerca.

Angela Bivins era un’insegnante di Atlanta e madre di due figli quando ha ricevuto la notizia che ha cambiato per sempre la sua vita.

“Avevo sentito un po’ di tenerezza vicino all’ascella sinistra”, ricorda. “Ho chiesto a mia sorella, che di mestiere fa le mammografie [un tecnico di radiologia], di fare un controllo e lei mi ha detto di prendere subito un appuntamento. Pensava che si trattasse di una cisti”.

Quando la Bivins ha fatto la mammografia e poi la biopsia, il medico le ha detto che aveva un cancro al seno.

“Ero distrutta”, racconta. “Non sentivo di aver fatto tutto quello che dovevo fare. E come madre single, non volevo che i miei figli dovessero considerare la possibilità che io non ci fossi più. Ma bisogna cambiare marcia rapidamente e lottare per la propria vita. Perché il cancro non tiene conto della tua razza, del tuo stato finanziario, della tua età o di qualsiasi altra cosa”.

Chi lo prende?

Come donna afroamericana di 44 anni, Bivins non era la tipica paziente con cancro al seno. Ma non era nemmeno atipica. Secondo l’American Cancer Society, le donne bianche hanno una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi di questa malattia rispetto alle donne nere. Ma è più comune nelle donne nere sotto i 45 anni che nelle donne bianche. Altre donne non bianche, come le asiatiche, le ispaniche e le native americane, hanno un rischio minore di ammalarsi di questo tipo di cancro.

Molte persone che si ammalano di questa malattia non presentano nessuno dei fattori di rischio.

Tra questi fattori, l’età è il più forte, dopo il sesso. Ciò significa che le probabilità di ammalarsi di cancro al seno aumentano con l’avanzare dell’età. All’età di 30 anni, le probabilità di ammalarsi sono di 1 su 227. A 70 anni, sono 1 su 26, secondo il National Cancer Institute.

Le donne hanno 100 volte più probabilità di ammalarsi rispetto agli uomini perché hanno livelli molto più alti di estrogeni e progesterone, che si pensa possano innescare le cellule del cancro al seno.

Ecco alcuni altri fattori che influenzano le probabilità di contrarre la malattia:

: Circa il 5-10% dei tumori al seno in America sono causati da mutazioni genetiche come i geni BRCA1 e BRCA2. Se si è affetti da una di queste mutazioni, il rischio di ammalarsi nel corso della vita è probabilmente compreso tra il 45% e il 65%. La Bivins si è sottoposta al test dei geni BRCA perché sua madre è sopravvissuta al cancro. I risultati dicono che non ha i geni.

: Se un parente stretto ne è affetto (ad esempio una madre, una sorella o una figlia), le probabilità di contrarre la malattia raddoppiano. Ma meno del 15% delle donne che si ammalano di tumore al seno ha un familiare che ne è affetto.

: Le donne che hanno subito questo trattamento nella zona del torace prima dei 30 anni (per esempio, per il linfoma di Hodgkins) hanno un rischio maggiore di ammalarsi di cancro al seno in età avanzata.

(o terapia ormonale sostitutiva): gli studi dimostrano che l’assunzione di una combinazione di ormoni estrogeni e progesterone per più di 5 anni dopo la menopausa può aumentare il rischio.

: Prima della menopausa, la maggior parte degli estrogeni proviene dalle ovaie. In seguito, la maggior parte proviene dal tessuto adiposo. Ciò aumenta i livelli di estrogeni e le probabilità di ammalarsi di cancro al seno.

Molti degli stessi fattori di rischio delle donne valgono anche per gli uomini: l’invecchiamento, la presenza dei geni BRCA, una storia familiare di cancro al seno e l’esposizione alle radiazioni. Ma gli uomini hanno molte meno probabilità di ammalarsi di questa malattia rispetto alle donne, perché hanno livelli molto bassi di “ormoni femminili” nel loro corpo.

Chi sopravvive?

Non è sempre chiaro. Molto sembra dipendere da quanto è avanzato il tumore, o da quale stadio si trova, quando i medici lo scoprono.

I medici classificano ogni stadio da 0 a IV, a seconda delle dimensioni del tumore, della sua diffusione ad altre parti del corpo e di altri fattori. Uno stadio 0 significa che la malattia non si è diffusa. Lo stadio IV significa che si è diffusa.

Ecco il tasso di sopravvivenza a 5 anni dell’American Cancer Society in base allo stadio:

Stadio 0-I — 100% Stadio II — 93% Stadio III — 72% Stadio IV — 22%

Ogni tipo di tumore al seno “ha una prognosi diversa e una risposta unica a trattamenti medici specifici”, afferma Dennis Citrin, PhD, oncologo medico presso il Midwestern Regional Medical Center dell’Illinois. Anche il modo in cui si segue il piano di trattamento influisce sulla salute.

Bivins è d’accordo. “Bisogna ascoltare davvero i medici per avere le migliori possibilità di sopravvivenza”, dice. “E così, quando mi hanno detto di fare qualcosa, l’ho fatto. E credo che questo sia il motivo per cui oggi sono qui”.

Circa due mesi dopo la diagnosi, è stata sottoposta a una lumpectomia (l’asportazione parziale di un seno), seguita da 12 cicli di chemioterapia nell’arco di 3 mesi e da 33 giorni consecutivi di radiazioni. “La chemioterapia fa sì che il corpo sia davvero distrutto nel tentativo di eliminare le cellule tumorali. Devi essere paziente con il tuo corpo mentre si ricostruisce. È stato davvero difficile per me: perdere i capelli, scurire le unghie, non sentire il sapore del cibo e affaticarmi”.

In realtà, dice Bivins, ha appena ricominciato a sentirsi se stessa. La Bivins attribuisce a un forte sistema di sostegno e a molte preghiere il merito di averle permesso di superare la sua prova. Suo figlio maggiore ha agito come un “servizio taxi personale”, accompagnandola da e verso gli appuntamenti medici. Amici e parenti hanno cucinato i pasti e le hanno tenuto il morale alto. I colleghi di lavoro hanno preparato cesti di provviste – dice che i cruciverba le hanno tenuto la mente occupata durante i trattamenti.

Consigli degli esperti

Ogni settimana, negli Stati Uniti, quasi 5.000 donne ricevono una nuova diagnosi di tumore al seno”, afferma Citrin. “Nonostante il numero sbalorditivo di donne a cui viene diagnosticato, il cancro al seno in fase iniziale è una malattia altamente curabile da cui molte pazienti possono aspettarsi di guarire”.

Egli dà questo consiglio:

• Se trovate un nodulo nel vostro seno, informate subito il vostro medico. (In uno studio condotto di recente, una donna su 10 che ha avvertito un nodulo canceroso nel seno ha ritardato di un anno la consultazione del medico).

• Scoprire a che stadio è il tumore e di che tipo è.

• Esplorate tutte le opzioni terapeutiche. Parlate con un chirurgo e un oncologo prima di scegliere un piano.

• Completare il programma di trattamento consigliato.

A un anno dall’inizio del trattamento, Bivins è libera dal cancro. Si incontra con altri pazienti e sopravvissuti per offrire sostegno e incoraggiamento. “Ho spostato l’attenzione della mia vita su come aiutare gli altri”, dice.

Le variazioni di peso sono un effetto collaterale comune di alcuni trattamenti contro il cancro al seno.

Il vostro peso potrebbe cambiare quando vi curate per il cancro al seno. La maggior parte delle donne aumenta di chili, ma altre ne perdono.

Ecco le ragioni più comuni, insieme ai consigli per l’alimentazione e l’esercizio fisico.

Quali sono le cause dell’aumento di peso?

Molte cose possono giocare un ruolo.

può portare alla menopausa precoce. E con essa si verifica un rallentamento del metabolismo. Questo rende più difficile mantenere il peso. La menopausa provoca anche un aumento del grasso corporeo e una perdita di massa muscolare magra.

È comune che le donne sottoposte a chemioterapia ingrassino da 5 a 14 chili in un anno. Alcune aumentano meno, mentre altre ingrassano fino a 25 chili.

Un altro motivo di aumento di peso è l’uso di

. Questi farmaci aiutano a contrastare la nausea e il gonfiore o a bloccare le reazioni alla chemioterapia. Questi farmaci possono aumentare l’appetito. I corticosteroidi sono ormoni che possono anche causare un aumento del tessuto adiposo. Possono far perdere massa muscolare alle braccia e alle gambe e far aumentare il grasso della pancia. Può anche verificarsi una sensazione di pienezza del collo o del viso. La perdita di massa muscolare rende più evidente l’aumento di peso.

Anche le donne trattate con steroidi possono mettere su chili, ma l’aumento di peso si manifesta di solito solo dopo settimane di uso continuativo.

Alcune ricerche suggeriscono che l’aumento di peso è anche legato a

. Quando ci si sottopone a un trattamento antitumorale, è normale sentirsi stressati e provare stanchezza, nausea o dolore. Questo può portare a un calo dell’attività fisica.

L’aumento di peso può anche essere legato a un’intensa

. Alcune donne desiderano dolci e carboidrati durante la chemioterapia. Una quantità eccessiva di questi alimenti può portare a un aumento dei chili.

Altri farmaci contro il cancro al seno causano un aumento di peso?

è un altro trattamento che può causarla. Questo trattamento riduce la quantità di estrogeni e progesterone nelle donne e la quantità di testosterone negli uomini. Tende inoltre a causare un aumento del grasso corporeo. Allo stesso tempo, si verifica una diminuzione della massa muscolare e un cambiamento nel modo in cui il corpo converte il cibo in energia.

Molte donne che assumono tamoxifene hanno ritenuto che il farmaco fosse responsabile del loro aumento di peso. Finora, però, nessuno studio conclusivo ha dimostrato una relazione tra questo ormone e l’aumento di peso.

L’aumento di peso non è tipico delle donne che si sono sottoposte al solo intervento chirurgico o alle sole radiazioni.

Cosa può causare la perdita di peso?

In genere è dovuta a uno scarso appetito o alla nausea, che può essere un effetto collaterale della chemioterapia.

Quali sono i rischi di prendere o perdere chili?

L’aumento di peso può aumentare il rischio di ipertensione, malattie cardiache e diabete. Il sovrappeso espone inoltre al rischio di contrarre altri tipi di cancro. Le ricerche hanno anche dimostrato che i chili di troppo possono aumentare il rischio di recidiva del cancro al seno.

La perdita di peso può causare un calo di energia e un’alimentazione scorretta può rendere più difficile il recupero.

Cosa devo mangiare durante il trattamento?

Seguire una dieta equilibrata che includa frutta, verdura, latticini, pane, pollame, pesce e carne magra. Una dieta povera di grassi totali e saturi aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache e riduce anche il rischio che il cancro al seno ritorni.

È importante assumere una quantità sufficiente di proteine. Questo aiuta a costruire e riparare la pelle, i capelli e i muscoli durante il trattamento. Inoltre, può migliorare la capacità di fare esercizio fisico.

Una buona alimentazione può aiutare a gestire gli effetti collaterali della chemioterapia e a combattere le infezioni. Permette al corpo di ricostruire più rapidamente i tessuti sani.

Inoltre, bevete molti liquidi per rimanere ben idratati e per proteggere la vescica e i reni durante la chemioterapia.

Quanto è importante l’esercizio fisico?

È molto utile per la salute generale, ma parlatene con il vostro medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio.

L’attività fisica può spesso contribuire a ridurre gli effetti collaterali di nausea e affaticamento. Può anche aumentare i livelli di energia. Uno studio ha scoperto che l’esercizio fisico dopo la chemioterapia può aumentare le cellule T che combattono le infezioni.

Anche una quantità moderata di esercizio fisico può aiutare a vivere più a lungo.

L’allenamento della forza può aiutare a ricostruire la massa corporea e ad aumentare la forza. Tuttavia, è necessario prestare attenzione quando si lavora con i pesi sulla parte superiore del corpo. Questo perché il linfedema, ovvero il gonfiore delle braccia, è un problema comune dopo il trattamento del cancro al seno.

Dopo un intervento di tumore al seno, è importante recuperare le forze. Il medico offre consigli su come fare esercizio e mangiare bene durante la convalescenza.

Dopo un’operazione di tumore al seno, è più che mai importante prendersi cura di sé. Una buona alimentazione e l’esercizio fisico possono aiutare a recuperare la salute.

Alleviare i sintomi

La nausea e il vomito sono comuni dopo l’intervento chirurgico e sono ancora più probabili se si è stati sottoposti a chemioterapia o radiazioni. Altri sintomi sono la perdita di appetito o di voglia di mangiare e la “sindrome da deperimento”, quando il corpo si deperisce per mancanza di nutrimento. Spesso è accompagnata da perdita di peso e debolezza.

Per alleviare i sintomi della nausea:

• Consumare diversi pasti più piccoli nel corso della giornata invece di tre pasti abbondanti.

• Provate frullati proteici, yogurt e bevande proteiche liquide al posto dei cibi solidi.

• Consumare zuppe semplici, come il pollo con verdure e brodo.

Dieta e recupero

Il corpo ne ha bisogno più del solito dopo l’operazione. Ne ha bisogno per riparare le cellule, combattere le infezioni e guarire le incisioni. Ecco cosa si può fare per averne di più:

• Aggiungere proteine in polvere o latte secco ai pasti.

• Aggiungere formaggio grattugiato a verdure, patate, riso e insalate.

• Consumare snack ad alto contenuto proteico come mandorle, arachidi e formaggio.

• Subito dopo l’intervento, aumentate le proteine senza preoccuparvi delle calorie. Vi aiuterà a guarire e a recuperare le forze. Se avete bisogno di perdere peso, potete concentrarvi su questo aspetto in un secondo momento.

sono sostanze nutritive presenti nelle piante. Alcuni sono stati studiati per i loro benefici nella lotta contro il cancro e per la loro capacità di impedirne la ricomparsa.

. La soia contiene fitoestrogeni. Si tratta di sostanze nutritive simili agli estrogeni presenti nell’organismo. Le fonti di questi fitoestrogeni sono i fagioli di soia (edamame), il tofu, il latte di soia e la zuppa di miso. Alcuni ricercatori ritengono che possano aiutare a proteggere dal tipo di cancro al seno che ha bisogno di estrogeni per crescere, ma altri non sono d’accordo. Chiedete al vostro medico se mangiare da una a tre porzioni di soia al giorno possa aiutarvi. È possibile che interferisca con la terapia ormonale o con altri trattamenti.

. Molti ortaggi, frutta, noci e altri alimenti ne contengono. Tra le scelte migliori ci sono i broccoli, il fegato, le carote, i mirtilli e il mango. Gli antiossidanti proteggono le cellule dai danni. Secondo i dietologi, per ottenerli è necessario seguire una dieta equilibrata con una varietà di alimenti freschi. È meglio per voi che assumere integratori.

. È un tipo di antiossidante. È la causa del rosso dei pomodori e del rosa del pompelmo rosa. Potrebbe aiutare a combattere il cancro al seno.

. Carote, albicocche, patate dolci e altri ortaggi e frutti ottengono il colore arancione dal beta-carotene. Secondo alcuni studi, il consumo di alimenti che ne contengono in abbondanza può ridurre il rischio di ritorno del cancro al seno.

Una dieta anticancro per tutta la vita

Un dietologo iscritto all’albo può consigliarvi la dieta e il piano nutrizionale più adatti a voi, ma queste linee guida generali vi permetteranno di iniziare.

Consumate proteine a basso contenuto di grassi, come pollo arrosto e pesce al forno, piuttosto che bistecche, salsicce o altre carni ad alto contenuto di grassi. Cercate di consumare ogni giorno cinque porzioni di un’ampia varietà di verdura e frutta.

Evitate le carni lavorate collegate al cancro. Queste includono pancetta, mortadella, hot dog, prosciutto e carni affumicate.

Scegliere pane integrale e riso integrale, piuttosto che pane bianco e riso bianco.

Riducete l’alcol. Limitatevi a un drink al giorno se siete donne o a due se siete uomini.

Parlate con il vostro medico di qualsiasi cambiamento nella dieta che state facendo, soprattutto quando vi state riprendendo da un intervento chirurgico o dalla chemioterapia. Non è il caso di privare il corpo di importanti sostanze nutritive di cui ha bisogno per riprendersi.

Consigli per l’esercizio fisico dopo un intervento chirurgico

Un buon allenamento cardio migliora l’autostima, l’umore e la salute. E dopo un intervento chirurgico per cancro al seno, è necessario essere attivi. Il sovrappeso è legato alla ricomparsa del cancro al seno. Perdere i chili di troppo con l’esercizio fisico può aiutare a recuperare la salute e a migliorare le possibilità di evitare altri tumori.

La stanchezza spesso permane dopo l’intervento chirurgico. Può essere peggiore se si è anche sottoposte a chemioterapia e radiazioni. L’esercizio fisico può aumentare l’energia. La maggior parte degli esperti sostiene che una forma di esercizio fisico regolare è utile, anche se si inizia con brevi passeggiate intorno all’isolato.

Per i primi giorni e le prime settimane dopo l’intervento, dovrete concentrarvi sulla protezione dell’incisione e delle altre zone delicate. Non trasportate cose pesanti come bambini o generi alimentari.

. Quando il medico vi dirà che potete farlo, iniziate lentamente e con cautela. Pensate di rivolgervi a un fisioterapista esperto in tumori al seno. Un terapista può aiutarvi a migliorare la gamma di movimenti, la forza e la flessibilità.

Se è stata sottoposta a una lumpectomia per rimuovere un nodulo al seno o a un intervento chirurgico per asportare una parte del seno (mastectomia parziale), con l’approvazione del medico può tornare a fare esercizio abbastanza rapidamente.

Se è stata sottoposta a un intervento chirurgico per l’asportazione dei linfonodi sotto il braccio, il rischio di gonfiore del braccio, detto linfedema, è più elevato. Ciò è particolarmente vero se si ricevono radiazioni. Questo perché i liquidi non possono più defluire dal braccio come prima. Il linfedema può verificarsi in qualsiasi momento dopo l’intervento chirurgico o le radiazioni. Per questo motivo potrebbe essere necessario evitare per diverse settimane attività come il tennis, la corsa e alcuni stili di yoga che utilizzano le braccia. Dovrà proteggere il braccio da eventuali lesioni, quindi potrebbe dover evitare per qualche tempo attività come il tennis, la corsa e alcuni stili di yoga.

Se sceglie di sottoporsi alla ricostruzione del seno, potrebbe dover affrontare diversi interventi chirurgici. Questo potrebbe significare che dovrà rimandare l’esercizio fisico per un periodo più lungo.

. L’allenamento migliore per lei è quello che le piacerà e che è sicuro, visto il tipo di intervento chirurgico per il tumore al seno. Iniziate con una camminata veloce. Oppure usate una cyclette, in modo da poter stare in piedi senza appoggiarvi sulle braccia. Altri esercizi che non richiedono di appoggiare il peso sulle braccia sono il tai chi, il qigong e lo yoga dolce.

In seguito, aggiungete esercizi più vigorosi che utilizzino maggiormente le braccia. Si può scegliere di correre, nuotare, andare in bicicletta, fare escursioni, praticare yoga più intenso e altri esercizi aerobici.

— a meno che il medico non dica di non farlo. Procedete lentamente e in modo sicuro nei mesi successivi all’intervento.