Il medico vi dice

Leggete i consigli per affrontare al meglio la vita con un tumore al seno metastatico.

Per gestire il trattamento e la vita alle vostre condizioni, imparate a conoscere la malattia e a sapere cosa aspettarvi.

Differenze con il trattamento del tumore al seno metastatico

Quando si ha un tumore allo stadio iniziale, il trattamento si concentra sulla cura e sulla prevenzione del ritorno del tumore.

Nel caso del tumore al seno al quarto stadio, l’obiettivo del trattamento è quello di rallentare la crescita della malattia il più a lungo possibile, riducendo al minimo gli effetti collaterali e il dolore.

Con il miglioramento delle terapie mediche, gli esperti sperano un giorno di poter trattare questa forma di cancro come il diabete e altre condizioni “croniche” in corso, che i medici possono gestire per diversi anni o addirittura decenni.

Trattamenti

Le opzioni consigliate dal medico dipendono da:

• Dove si trova il tumore nel corpo

• Il tipo di cellule tumorali presenti

• I sintomi

• Trattamenti per il cancro al seno subiti in passato

• Il suo stato di salute e la sua età

• Le vostre preferenze

Come scegliere i trattamenti giusti

La decisione spetta a voi. I medici vi offriranno scelte personalizzate in base alla vostra condizione. Informatevi il più possibile sulle opzioni disponibili e sui possibili effetti collaterali prima di decidere.

Chiedete di lavorare anche con un team di cure palliative. Il loro compito è quello di coordinare le cure e di aiutarvi a decidere quali tipi di cure volete ricevere e come gestire gli effetti collaterali.

Questi trattamenti comuni sono spesso utilizzati da soli o in combinazione:

Terapia ormonale: se il tumore è alimentato da estrogeni o progesterone, i farmaci per la terapia ormonale possono aiutare a ridurre i tumori. Affamano le cellule tumorali colpendo gli ormoni di cui hanno bisogno per crescere.

Trattamento mirato anti-HER2. Alcune cellule di cancro al seno presentano una quantità eccessiva di una proteina chiamata HER2. Questo le rende più propense a crescere e a diffondersi. I farmaci che hanno come bersaglio questa proteina possono contribuire a rallentare la crescita dei tumori al seno HER2-positivi.

Chemioterapia: questi farmaci uccidono le cellule tumorali e qualsiasi altra cellula a crescita rapida. Un vantaggio della chemioterapia è che spesso può ridurre rapidamente i tumori. Ma il trattamento ha di solito più effetti collaterali rispetto alle terapie ormonali o mirate. Quelli più comuni sono la perdita di capelli, il vomito o la nausea e la stanchezza.

La chemio viene somministrata a cicli. Dopo ogni periodo di trattamento, si riposa per dare al corpo il tempo di riprendersi.

I tumori al seno che non sono alimentati dagli ormoni o dalla proteina HER2 sono chiamati tripli negativi. In genere necessitano di chemioterapia.

Queste terapie sono utilizzate per motivi specifici, come il trattamento del cancro che si è diffuso al fegato, alle ossa o al cervello.

Terapia mirata. I farmaci mirati bloccano la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. Funzionano in modo diverso dalla chemioterapia, in quanto attaccano solo il tumore e hanno effetti collaterali diversi. A volte funzionano quando i farmaci chemioterapici non funzionano. Possono anche aiutare altri tipi di trattamento a funzionare meglio. ?

Immunoterapia. L’immunoterapia potenzia il sistema immunitario dell’organismo per aiutare a colpire il cancro. Attualmente l’immunoterapia viene utilizzata insieme alla chemioterapia per il trattamento di alcuni tumori al seno tripli negativi.

Anche il comfort è importante. I farmaci possono aiutare a gestire i sintomi o le complicazioni del cancro, nonché gli effetti collaterali.

Potreste prendere in considerazione la possibilità di partecipare a studi clinici. Chiedete al vostro medico se ne conosce uno che potrebbe essere adatto a voi. Tutti i trattamenti standard di oggi sono stati testati per la prima volta in studi di ricerca. È possibile che possiate ottenere una terapia all’avanguardia prima che sia disponibile per tutti.

Come capire se il trattamento sta funzionando

Ogni pochi mesi si sottoporrà a radiografie e altri esami per verificare se il tumore è cresciuto, si è ridotto o è rimasto invariato. Verrà anche effettuato un esame fisico. Informate il medico se notate qualche sintomo.

Il medico potrebbe ordinare un test per verificare la presenza di “marcatori tumorali”. Alcuni tumori rilasciano questi segnali, che possono essere rilevati nel sangue. Se l’esame mostra che questi marcatori sono in aumento, potrebbe significare che il tumore sta crescendo o si sta diffondendo.

I medici prenderanno in considerazione tutti i risultati degli esami e i sintomi per decidere se il trattamento sta funzionando.

A volte il cancro non è più visibile nelle scansioni. Il medico potrebbe dire che non ci sono tracce di malattia. È una notizia da festeggiare, ma il cancro non è scomparso. Le cellule sono ancora in circolazione nell’organismo, quindi si dovrà continuare il trattamento.

Pausa dal trattamento

Sì, è possibile. Potrebbe essercene bisogno, soprattutto se gli effetti collaterali vi danno fastidio.

Parlatene con il vostro medico se si avvicina un’occasione importante, come un matrimonio o un compleanno importante. Una pausa potrebbe essere proprio ciò di cui ha bisogno per godersi questo momento speciale.

Se il trattamento smette di funzionare

A volte il cancro impara a superare un farmaco e trova un modo per crescere o diffondersi di nuovo. Se ciò accade, il medico parlerà con lei di altre opzioni.

Seguirete un trattamento fino a quando funzionerà. Quando non funziona, si passa a un altro. Se arriva il momento in cui non ci sono altre opzioni o gli effetti collaterali sono eccessivi, fate sapere al medico come vi sentite e che volete che il trattamento si concentri sul comfort.

Come sentirsi meglio nel corpo e nella mente

Ogni persona è diversa. Ma ci sono cose che sembrano aiutare la maggior parte delle persone a sentirsi meglio possibile, con o senza cancro. Scoprite quante di queste cose vi sono utili in questo momento:

Mangiate bene e mantenetevi attivi. L’esercizio fisico rilassa i muscoli e mantiene in forze. I facili stiramenti e lo yoga possono farvi sentire meno stanchi e stressati e aiutarvi a dormire meglio.

Appoggiatevi ai vostri cari: i vostri amici e la vostra famiglia possono sostenervi quando ne avete più bisogno. Condividete un pasto o guardate un film insieme per ricordarvi che la vita non è solo cancro.

Cercate un sostegno emotivo: prendete in considerazione l’idea di unirvi a un gruppo di sostegno per persone affette da tumore al seno metastatico. Parlare con altre persone che si trovano nella stessa situazione, sia online che di persona, può aiutare a sentirsi più unite. È utile anche parlare con un consulente professionale che possa aiutarvi a gestire i vostri sentimenti durante il trattamento.

Un leader religioso che conoscete e di cui vi fidate, un consulente spirituale o il vostro piccolo gruppo possono aiutarvi a elaborare ciò che sta accadendo e a rimanere in contatto con la vostra comunità e le vostre convinzioni fondamentali.

Siate presenti. La meditazione Mindfulness utilizza la respirazione profonda e il rilassamento per ridurre lo stress. Si può imparare in un corso o semplicemente dedicare qualche minuto al giorno per concentrarsi silenziosamente su qualcosa, come il respiro o una parola o una frase calmante, lasciando che gli altri pensieri e sentimenti vadano e vengano. Questo può aiutarvi a rimanere nel momento.

Assaporate la vita: prendetevi il tempo per fare le cose che vi danno gioia. Dipingere un quadro. Ballare le vostre canzoni preferite. Assaporate una bella alba. Se vi fa sorridere, vale la pena farlo.

Il medico fornisce informazioni sulla ricerca di studi clinici per le donne affette da tumore al seno.

Seguendo linee guida rigorose e utilizzando condizioni attentamente controllate, i ricercatori testano questi farmaci per verificarne la capacità di trattare il tumore al seno, la sicurezza e i potenziali effetti collaterali.

Alcune pazienti non vogliono partecipare agli studi clinici per paura di non ricevere alcun trattamento. Questa paura è sbagliata. Le persone che partecipano agli studi clinici ricevono i trattamenti più efficaci disponibili per la loro patologia – gli stessi che riceverebbero in un centro oncologico locale – oppure possono ricevere nuovi trattamenti in fase di sperimentazione. Questi farmaci possono essere anche più efficaci del trattamento attuale. Il confronto tra i due è l’unico modo per scoprirlo.

Raramente un paziente non riceve alcun trattamento in uno studio clinico. Per esempio, se un paziente si trova in una situazione in cui il miglior trattamento esistente è l’assenza di trattamento, uno studio clinico può confrontare un gruppo “senza trattamento” con un nuovo trattamento. Tutti ricevono almeno il trattamento che riceverebbero dal loro medico oncologo abituale, ed eventualmente un nuovo trattamento.

I seguenti siti web offrono informazioni per aiutarvi a trovare uno studio clinico sul cancro al seno che faccia al caso vostro.

Questo sito web, che contiene il database TrialCheck dell’organizzazione no-profit Coalition of Cancer’s Cooperative Groups, è un servizio imparziale di ricerca di sperimentazioni cliniche sul cancro. Consente ai pazienti di cercare sperimentazioni cliniche sul cancro in base alla loro malattia e al luogo in cui si trovano.

Anche il servizio Clinical Trials Matching dell’American Cancer Society, in collaborazione con eviti, Inc. aiuta a trovare studi clinici di alta qualità. È possibile ottenere informazioni anche chiamando il numero 800-303-5691.

Questo sito web elenca più di 12.000 studi clinici sul cancro (la maggior parte finanziati dal governo e alcuni privati) e spiega cosa fare quando ne trovate uno che pensate sia adatto a voi.

Questo sito web offre informazioni aggiornate per individuare gli studi clinici sul cancro sostenuti a livello federale e privato.

Questo sito web elenca gli studi clinici sponsorizzati dall’industria che stanno attivamente reclutando pazienti.

La maggior parte dei casi di cancro al seno si verifica perché le cellule sane diventano anomale e iniziano a crescere senza controllo. Ma a volte la causa sono i geni ereditati dai genitori. Scoprite cos’è una mutazione genetica e cosa significa per le vostre probabilità di sviluppare un tumore al seno.

Mutazioni geniche

Se avete un tumore al seno, è probabile che non sia causato da un gene difettoso con cui siete nate. Nella maggior parte dei casi, infatti, i geni che portano alla malattia fanno cilecca nel corso della vita e non sono un problema ereditario.

Ma in circa il 5-10% dei casi la causa è ereditaria. Ciò significa che il tumore è dovuto a un cambiamento genico, chiamato mutazione, trasmesso da un genitore.

I ricercatori hanno identificato centinaia di geni associati al cancro al seno, ma alcuni sembrano avere un ruolo più importante di altri.

Il fatto di avere una mutazione genetica ereditata non significa che si svilupperà sicuramente un tumore al seno. Significa solo che si ha una maggiore probabilità che si verifichi?

Come si ereditano le mutazioni genetiche?

Il modo in cui si eredita una mutazione per il tumore al seno ereditario dipende dal gene specifico che influenza la malattia.

Molte mutazioni, come quelle riscontrate nei ben noti geni BRCA1 e BRCA2, si trasmettono secondo il cosiddetto modello autosomico dominante. Ciò significa che l’eredità di un gene difettoso da un genitore può portare a un aumento delle probabilità di malattia.

Se un genitore ha una mutazione genetica autosomica dominante, c’è il 50% di possibilità di ereditarla.

Mutazioni comuni del cancro al seno

I ricercatori hanno identificato diverse mutazioni geniche chiave legate al cancro al seno. Alcune di queste comportano un rischio elevato, mentre altre sembrano essere meno significative.

BRCA1 e BRCA2

Le mutazioni dei geni ereditari BRCA1 (gene del cancro al seno uno) e BRCA2 (gene del cancro al seno due) sono la causa più comune di cancro al seno ereditario. Gli errori in questi geni sono responsabili fino al 10% di tutti i tumori al seno. Le mutazioni BRCA aumentano anche le probabilità di cancro alle ovaie, al pancreas e, negli uomini, alla prostata. Una mutazione BRCA può aumentare le probabilità di cancro al colon. Le donne con una mutazione BRCA1 o BRCA2 hanno fino al 72% di probabilità di ammalarsi di cancro al seno nel corso della loro vita.

PALB2

Normalmente, il gene PALB2 produce una proteina che collabora con la proteina del gene BRCA2 per riparare il DNA danneggiato e arrestare la crescita tumorale. Ma i difetti del gene possono portare a una maggiore probabilità di cancro al seno. Alcuni studi suggeriscono che le donne con una mutazione PALB2 hanno il 14% di probabilità di ammalarsi di cancro al seno entro i 50 anni e il 35% entro i 70 anni.

PIK3CA

Il gene PIK3CA fornisce le istruzioni per la produzione di una proteina importante per molte funzioni cellulari. La mutazione PIK3CA non è ereditaria: non può essere trasmessa ai figli. Si tratta invece di una mutazione che si sviluppa nel corso della vita, chiamata mutazione sporadica. Le mutazioni del gene PIK3CA sono presenti in circa il 30-40% dei tumori al seno. È importante conoscere lo stato di PIK3CA del tumore perché può influenzare il modo in cui il medico tratta il tumore. I chirurghi possono prelevare del tessuto dal tumore (una biopsia) per verificare la presenza di una mutazione PIK3CA o, in alcuni casi, un esame del sangue può individuare il difetto.

HER2

Il gene HER2 produce una proteina chiamata HER2 (recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano). Questa proteina si trova sulla superficie di tutte le cellule del seno e le aiuta a crescere. Se il gene HER2 funziona male e produce troppe copie di se stesso, dice alle cellule di produrre troppa proteina HER2. Questo fa sì che le cellule crescano in modo incontrollato.

Come PIK3CA, HER2 non è una mutazione genetica ereditaria. La maggior parte dei tumori al seno è HER2-negativa. Le ricerche suggeriscono che solo il 10%-20% dei casi è HER2-positivo. Ciò significa che c’è un cambiamento nel gene HER2 che fa crescere e dividere le cellule del seno in modo incontrollato. Se avete un tumore al seno invasivo, il vostro medico probabilmente analizzerà il tessuto tumorale per HER2 dopo una biopsia.

PTEN

PTEN è un gene che aiuta a controllare la crescita cellulare. Una mutazione ereditaria di PTEN può causare la sindrome di Cowden, un disturbo che mette a rischio di tumori al seno cancerosi e non cancerosi e di altre escrescenze. Le donne con una mutazione di PTEN hanno una probabilità di cancro al seno nell’arco della vita compresa tra il 25% e il 50%, anche se alcuni studi suggeriscono che le probabilità sono ancora più alte.

TP53

Il gene TP53 aiuta a fermare la crescita delle cellule che hanno il DNA danneggiato. Una mutazione ereditaria del TP53 causa la sindrome di Li-Fraumeni, un disturbo che aumenta le probabilità di cancro al seno, leucemia, tumori cerebrali e tumori chiamati sarcomi. Uno studio ha rilevato che le donne con la sindrome di Li-Fraumeni hanno il 54% di probabilità di ammalarsi di cancro al seno entro i 70 anni.

ATM

Il gene ATM normalmente aiuta a riparare il DNA danneggiato, ma alcune persone che ereditano una copia difettosa del gene sono ad alto rischio di cancro al seno e al pancreas. Le ricerche suggeriscono che la possibilità di ammalarsi di cancro al seno nel corso della vita per le persone portatrici di una mutazione ATM è compresa tra il 33% e il 38%. Coloro che presentano un tipo di mutazione che colpisce una posizione specifica del gene ATM hanno una probabilità del 69% nell’arco della vita.

CDH1

Il CDH1 produce una proteina che aiuta le cellule a legarsi tra loro per creare i tessuti. Le persone con un gene CDH1 difettoso hanno maggiori probabilità di sviluppare un raro tipo di cancro allo stomaco. Le donne con questa mutazione hanno anche una probabilità dal 39% al 52% di sviluppare un cancro al seno lobulare invasivo (cancro al seno che inizia nei lobuli del seno, le ghiandole che producono il latte).

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Altri geni

I ricercatori hanno scoperto molti altri geni correlati al cancro al seno.

Anche le alterazioni dei seguenti geni possono aumentare le probabilità:

• BARD1

• CHEK2

• NBN

• NF1

• STK11

Test genetici per i geni del cancro al seno

I test genetici possono rivelare la presenza di una mutazione genetica ereditaria per il cancro al seno. È possibile sottoporsi a un test che ricerca un’anomalia di un singolo gene o a un test più ampio che esamina più geni contemporaneamente. Di solito gli esperti consigliano di sottoporsi al test genetico in presenza di un tumore al seno o di forti fattori di rischio, come una storia familiare di tumori ereditari. Parlate con il vostro medico se volete saperne di più sui test genetici.

Il medico spiega come il test Oncotype DX aiuti i medici a prevedere l’eventuale ritorno del tumore al seno e contribuisca a determinare il trattamento adeguato.

L’Oncotype DX analizza un campione di tumore per vedere l’attività di alcuni geni che possono influenzare l’esito del cancro e la sua probabilità di crescita e diffusione. Il test utilizza il tessuto prelevato durante la biopsia iniziale o l’intervento chirurgico. Misura i geni del cancro al seno. (Il medico potrebbe suggerire il test se si è affette da..:

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• Cancro al seno invasivo di stadio I o II

• Cancro positivo ai recettori per gli estrogeni (chiamato ER+), il che significa che le cellule della malattia crescono in risposta all’ormone estrogeno

• Cancro che non si trova nei linfonodi

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Si può avere anche se è stato recentemente diagnosticato un carcinoma duttale in situ (DCIS). Può essere utile per decidere se sottoporsi a trattamenti di radioterapia.

Un punteggio più alto significa un rischio maggiore

Il test esamina 21 geni diversi all’interno delle cellule di un campione di tumore. Alcuni modelli suggeriscono un tumore più aggressivo che ha maggiori probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento. I risultati del test mostrano un punteggio compreso tra 0 e 100.

Se avete un tumore al seno invasivo in fase iniziale e avete più di 50 anni, il punteggio è il seguente:

• Un punteggio compreso tra 0 e 25 significa che il rischio che il tumore ritorni è basso se si segue un trattamento ormonale. Con questo punteggio probabilmente non trarrà beneficio dalla chemioterapia.

• Un punteggio compreso tra 26 e 100 significa che il rischio che la malattia si ripresenti è più elevato. È probabile che vengano consigliati sia il trattamento ormonale che la chemioterapia.

Se il tumore al seno invasivo è in fase iniziale e ha un’età pari o inferiore a 50 anni, il punteggio è il seguente:

• Un punteggio pari o inferiore a 15 significa che il rischio che il tumore ritorni è basso se si segue un trattamento ormonale. Probabilmente non trarrà beneficio dalla chemioterapia.

• Un punteggio compreso tra 16 e 20 significa che il rischio che il cancro ritorni è da basso a medio se si segue un trattamento ormonale? La chemioterapia può avere un piccolo beneficio, ma i benefici potrebbero non superare i rischi di effetti collaterali.

• Un punteggio compreso tra 21 e 25 significa che il rischio che il cancro ritorni è medio se si segue un trattamento ormonale? I benefici della chemioterapia possono superare il rischio di effetti collaterali.

• Un punteggio compreso tra 26 e 100 significa che il rischio che la malattia si ripresenti è più elevato? È probabile che vengano consigliati sia il trattamento ormonale che la chemioterapia.

Se vi è stata diagnosticata la DCIS, i risultati sono chiamati “punteggio DCIS” e i numeri sono diversi:

• Un punteggio di 38 o inferiore significa che il rischio di ritorno del cancro è basso e che i rischi dei trattamenti con radiazioni sono superiori ai benefici.

• Un punteggio compreso tra 39 e 54 significa che il rischio è medio e non è chiaro se le radiazioni siano utili.

• Un punteggio superiore a 54 significa che il rischio di recidiva del tumore è elevato. Probabilmente trarrà il massimo beneficio dalla radioterapia.

Un fattore su molti

I risultati degli esami da soli non sono sufficienti per determinare il trattamento. Il medico prenderà in considerazione anche le dimensioni e il grado del tumore, il numero di recettori ormonali presenti nel tumore e la sua età prima di raccomandare un piano di trattamento.

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Altri test genetici

Altri test genomici sono promettenti per aiutare a trattare il cancro al seno in fase iniziale, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

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analizza 70 geni diversi all’interno delle cellule di un tumore al seno e aiuta a prevedere se il cancro ha probabilità di diffondersi oltre il seno. Questo test può essere utilizzato per i tumori ER+ o ER-.

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Il

misura cinque geni per determinare il rischio di ritorno della malattia positiva ai recettori ormonali in fase iniziale.

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Il

esamina la malattia ormonale positiva in fase iniziale nelle donne in postmenopausa (con un massimo di tre linfonodi positivi). Analizza 58 geni e calcola il rischio che il cancro si ripresenti in un’altra parte del corpo entro 10 anni dalla diagnosi dopo la terapia ormonale.

La dottoressa esamina l’uso del farmaco tamoxifene per il trattamento del cancro al seno e la prevenzione nei casi ad alto rischio.

Il tamoxifene è un farmaco che blocca l’ormone femminile estrogeno nell’organismo. Da oltre 30 anni i medici lo prescrivono per combattere i tumori al seno che dipendono dagli estrogeni per crescere.

Come funziona il tamoxifene?

Gli scienziati non sanno esattamente come funziona il farmaco. Ma sanno che alcune cellule del cancro al seno sono sensibili agli estrogeni. Ne hanno bisogno per crescere e diffondersi. Per alimentare la crescita, gli estrogeni devono attaccarsi alle cellule del cancro al seno.

I medici ritengono che il tamoxifene impedisca agli estrogeni di attaccarsi alle cellule. Niente estrogeni significa niente crescita per questo tipo di cellule di cancro al seno.

Perché i medici prescrivono il tamoxifene?

Le ragioni sono diverse, tra cui:

• Trattamento del tumore al seno dopo un intervento chirurgico o una radioterapia

• Per trattare il cancro in un seno e ridurre il rischio di malattia nell’altro seno

• Per prevenire il cancro al seno invasivo nelle donne ad alto rischio

• Per trattare lo stadio più precoce del cancro al seno, chiamato carcinoma duttale in situ (DCIS), dopo l’intervento chirurgico e le radiazioni

• Per stimolare l’ovulazione in donne con problemi di fertilità

• Per il trattamento di altri tumori come il cancro ovarico, il cancro dell’utero, il melanoma e i tumori cerebrali

A dosi più elevate del normale, il tamoxifene può persino uccidere alcune cellule del cancro al seno che non dipendono dagli estrogeni.

Un vantaggio del tamoxifene rispetto ad altri farmaci che bloccano gli estrogeni è che può essere utilizzato nelle donne in pre e post-menopausa.

Come fa il tamoxifene a prevenire il cancro al seno?

Le donne che non hanno precedenti di cancro al seno possono assumere il tamoxifene per proteggersi dalla malattia. Questo farmaco riduce il rischio di cancro al seno in due modi:

Il tamoxifene impedisce anche alle cellule mammarie sane di crescere e moltiplicarsi. In questo modo, riduce anche il numero di cellule che potrebbero diventare tumorali.

In uno studio condotto su oltre 13.000 donne ad alto rischio di cancro al seno, gli scienziati hanno scoperto che le donne che hanno assunto il tamoxifene per 5 anni hanno avuto meno tumori al seno rispetto alle donne che hanno assunto un placebo. Una ricerca più recente suggerisce che l’assunzione del farmaco per 10 anni riduce ulteriormente il rischio.

Un altro studio del National Cancer Institute ha rilevato una riduzione di circa il 50% dei casi di cancro al seno tra le donne ad alto rischio che assumevano il tamoxifene. Lo studio ha anche rilevato un altro vantaggio del farmaco: riduce la possibilità di fratture dell’anca, del polso e della colonna vertebrale dovute all’osteoporosi, una patologia che assottiglia le ossa.

Quali sono gli effetti collaterali del tamoxifene?

Nonostante l’evidenza che il tamoxifene riduca il rischio di sviluppare un tumore al seno, il farmaco non è ampiamente utilizzato per la prevenzione del cancro al seno perché non è stato riscontrato un miglioramento della sopravvivenza quando viene assunto come farmaco preventivo. Inoltre, comporta un piccolo ma serio rischio di effetti collaterali, tra cui:?

• Coaguli di sangue

• Ictus

• Malattie cardiache

• Cancro uterino

• Cataratta

Gli effetti collaterali più lievi includono sintomi simili a quelli della menopausa, come:

• Secchezza vaginale

• Vampate di calore

• Crampi alle gambe

• Dolori articolari

Il tamoxifene può anche causare mestruazioni irregolari e problemi sessuali.

Quando una donna assume il tamoxifene per il trattamento del tumore al seno, la maggior parte dei medici concorda sul fatto che i benefici del farmaco sono di gran lunga superiori ai possibili rischi dell’assunzione?

Se vi è stato diagnosticato un tumore al seno o siete ad alto rischio di malattia, parlate con il vostro medico per capire se il tamoxifene è adatto a voi. Insieme potrete valutare i benefici e i rischi di questo farmaco per assicurarvi di ottenere i risultati più salutari.

I ricercatori sono sempre al lavoro su nuovi metodi per individuare e trattare il cancro al seno. Dalle nanotecnologie ai test di imaging migliorati, il medico vi informa sulle ultime novità.

Imaging migliorato

Di solito, per lo screening del cancro al seno si utilizzano una mammografia e un’ecografia mammaria. A volte i medici utilizzano anche la risonanza magnetica al seno. Ma i ricercatori stanno studiando nuovi test di imaging che possano essere d’aiuto.

Questi test includono

Imaging ottico: La luce viene fatta passare nel seno e il test misura la quantità di luce che torna indietro o che attraversa il tessuto. I ricercatori stanno studiando l’uso di questo test con la risonanza magnetica o la mammografia 3D per aiutare a diagnosticare il cancro al seno.

Imaging molecolare del seno (MBI): I medici iniettano un farmaco leggermente radioattivo in una vena. Chiamato tracciante, questo farmaco si attacca alle cellule del cancro al seno. Una speciale telecamera vede il tracciante e le cellule. Questo test è in fase di studio per essere utilizzato con le mammografie per le donne con seni densi o come un modo per esaminare noduli al seno o aree insolite viste su una mammografia.

Mammografia a emissione di positroni (PEM): Con la scansione PEM, lo zucchero viene collegato a una particella radioattiva per cercare le cellule tumorali. Questo esame può essere utilizzato anche quando la risonanza magnetica è consigliata ma non può essere eseguita.

Tomografia ad impedenza elettrica (EIT): le cellule del cancro al seno conducono l’elettricità in modo diverso dalle cellule normali. Questo test analizza tale differenza. Fa passare un po’ di corrente attraverso il seno e osserva i cambiamenti con piccoli elettrodi sulla pelle.

Intelligenza artificiale (AI) e mammografie

In passato, un radiologo umano esaminava i risultati delle mammografie per cercare il cancro. Gli esseri umani possono commettere errori: Quasi la metà (49%) delle persone che si sottopongono a mammografia ogni anno per 10 anni ottiene un risultato falso positivo e tra il 10% e il 30% un falso negativo.

Ora i radiologi utilizzano software di intelligenza artificiale (AI) per aiutarli a leggere meglio le mammografie. Gli studi dimostrano che l’intelligenza artificiale non è ancora abbastanza avanzata da sostituire gli occhi umani. Ma può portare a risultati più accurati se i radiologi utilizzano più di un algoritmo e osservano i risultati stessi. I ricercatori stanno anche cercando i modi migliori per combinare l’intelligenza artificiale e quella umana per diagnosticare il cancro al seno.

Terapia mirata

Questi farmaci colpiscono le cellule che producono una quantità eccessiva di una proteina chiamata HER2. Questa proteina è presente in alcune persone affette da cancro al seno.

I farmaci mirati comprendono:

• Abemaciclib (Verzenio)

• Ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla)

• Alpelisib (Piqray)

• Atezolizumab (Tecentriq)

• Bevacizumab (Avastin)

• Everolimus (Afinitor, Zortress)

• Fam-trastuzumab (Enhertu)

• Lapatinib (Tykerb)

• Margetuximab-cmkb (Margenza)

• Neratinib (Nerlynx)

• Olaparib (Lynparza)

• Palbociclib (Ibrance)

• Pembrolizumab (Keytruda)

• Pertuzumab (Perjeta)

• Ribociclib (Kisqali)

• Sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy)

• Talazoparib (Talzenna)

• Trastuzumab (Herceptin)

• Tucatinib (Tukysa)

Trattamenti diretti all’osso

Il cancro al seno può diffondersi alle ossa. Esistono farmaci che possono prevenire la diffusione o trattarla quando si verifica.

Farmaci come il pamidronato (Aredia) e l’acido zoledronico (Zometa) aiutano a rafforzare le ossa. Possono anche ridurre la possibilità di fratture nelle ossa rese deboli dal tumore al seno.

Il denosumab (Prolia, Xgeva) può contribuire a rendere le ossa più forti e a ridurre la possibilità di fratture nelle ossa indebolite dal cancro.

Biopsia liquida

I medici possono utilizzare questi test per cercare il DNA tumorale circolante, ovvero piccole quantità di DNA di un tumore nel sangue. Il test aiuta a tenere sotto controllo l’evoluzione del tumore durante il trattamento. Ciò può aiutare i medici ad adattare meglio il trattamento alle singole persone. Può anche tracciare le mutazioni nel tumore, in modo che i medici possano potenzialmente adattare il trattamento più rapidamente.

Le biopsie liquide sono sempre più utilizzate nella gestione del cancro al seno e di altri tipi di malattia, come il cancro ai polmoni. Ma hanno dei limiti. Uno studio ha rilevato che la maggior parte delle mutazioni trovate attraverso il test proveniva da globuli bianchi e non da cellule tumorali. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per sapere esattamente quale sia il modo migliore di usare la biopsia liquida per aiutare a trattare il cancro al seno.

Nanotecnologia

È la scienza che utilizza oggetti molto piccoli. In questo campo sono in corso numerose ricerche per la diagnosi e il trattamento del cancro.

Utilizzando le nanoparticelle, la chemioterapia può colpire direttamente le cellule tumorali, senza danneggiare il tessuto circostante. In questo modo i farmaci sarebbero più efficaci e causerebbero meno effetti collaterali dannosi. Esistono diversi farmaci approvati per l’uso. Altri sono in fase di sperimentazione.

I dispositivi che utilizzano le nanotecnologie possono anche aiutare a trovare il cancro. Permettono ai medici di cercarne i segni nel sangue o in altri fluidi.

Sperimentazioni cliniche

Si sperimentano continuamente nuovi farmaci e terapie. L’obiettivo è offrire un trattamento più efficace, meno tossico e con meno effetti collaterali. Partecipare a una di queste sperimentazioni può consentire di provare un trattamento anni prima che arrivi sul mercato. Chiedete al vostro medico se una sperimentazione può fare al caso vostro.

Il segno più noto del cancro al seno è un nodulo, ma ci sono altri sintomi meno comuni che dovreste conoscere per stare al passo con la vostra salute.

La consapevolezza del cancro al seno è migliorata così tanto nel corso degli anni che molte donne (e uomini) ora conoscono i principali segnali di allarme della malattia. Noduli mammari insoliti, pelle che tira e capezzolo invertito, per citarne alcuni.

Ma il cancro al seno non è sempre accompagnato da segni visibili o percepibili. Ecco perché gli strumenti di screening come la mammografia sono così importanti. Ci sono anche alcuni segni meno comuni di cancro al seno che può essere utile conoscere.

Perdita dal capezzolo

Se siete incinte o avete avuto da poco un bambino e da uno o entrambi i capezzoli fuoriesce del liquido, probabilmente si tratta di latte materno. Ma se non si tratta di un bambino? Allora potrebbe essere un sintomo di un cancro al seno molto precoce.

In uno studio, due donne si sono recate dal medico per il liquido biancastro che fuoriusciva dai loro capezzoli. Gli esami effettuati sul liquido hanno suggerito la presenza di un cancro. Le mammografie hanno rilevato piccole macchie diffuse. Entrambe le donne sono state sottoposte a un intervento chirurgico per l’asportazione del seno e hanno scoperto di avere un carcinoma intraduttale, una forma precoce di cancro al seno.

Ma è molto più probabile che questo sintomo non sia un segno di cancro al seno. Uno studio condotto su centinaia di donne ha rilevato che le perdite dal capezzolo non sono fortemente correlate alla malattia. Potrebbe trattarsi di un altro problema, come la galattorrea, una secrezione lattiginosa causata da un livello più elevato dell’ormone prolattina. Chiamate il vostro medico se vi accorgete che il capezzolo perde, ma non fatevi prendere dal panico.

Perdite sanguinolente dal capezzolo

Molte donne temono il cancro se vedono una macchia di sangue nel reggiseno o una macchia di sangue su un capezzolo. A volte hanno ragione: potrebbe essere un segno di cancro al seno. Tuttavia, di solito è innocuo. Ci sono molte ragioni per cui si può avere un capezzolo sanguinante o una perdita di sangue dal capezzolo, come ad esempio:

• papilloma intraduttale, escrescenze nei dotti mammari che non sono cancro

• Ectasia dei dotti, quando i dotti mammari diventano più larghi e spessi e causano un accumulo di liquidi

• Gli indumenti sfregano troppo sul seno, soprattutto quando si è fisicamente attive

A meno che non sappiate esattamente perché il capezzolo sanguina (per esempio, a causa di un reggiseno sportivo), segnalate questo sintomo al vostro medico alla prossima visita. Se il problema si verifica spesso, esistono alcuni modi, tra cui l’intervento chirurgico, per arrestare l’emorragia.

Linfonodi ingrossati

I linfonodi sono ammassi di cellule che aiutano il corpo a filtrare e distruggere batteri, virus e altri elementi nocivi che possono far ammalare. Avete presente il nodulo che sentite su uno o entrambi i lati del collo quando siete raffreddati? Sono i linfonodi che lavorano sodo.

È raro, ma possono ingrossarsi anche in caso di cancro. Nel caso del cancro al seno, i linfonodi ingrossati possono comparire vicino all’ascella o alla clavicola. Si possono notare anche prima che un tumore al seno sia abbastanza grande da essere percepito. In caso di ingrossamento dei linfonodi, soprattutto se in prossimità dell’ascella o della clavicola, è bene farsi controllare dal medico.

Prurito al capezzolo

Il prurito ai capezzoli è comune e di solito migliora da solo o con creme antipruriginose.

La malattia di Pagets è un’eccezione. Questa rara forma di cancro al seno inizia sul capezzolo e si estende alla pelle circostante, chiamata areola. Il prurito è uno dei sintomi principali. Alcuni altri includono:

• formicolio o arrossamento del capezzolo

• Pelle desquamata, crostosa o ispessita

• Capezzolo appiattito

• Perdite giallastre o sanguinolente

I sintomi della malattia di Pagets del seno possono assomigliare ad altre patologie della pelle, come la dermatite o l’eczema. All’inizio è facile confonderla con questi problemi comuni. Se il prurito non scompare con i semplici trattamenti, è bene consultare tempestivamente il medico. Per la malattia di Pagets, la chirurgia è il trattamento principale.

Seno teso e gonfio

Questo sintomo può essere dovuto a diversi motivi. Un’infezione è comune. Meno spesso, la causa è il cancro al seno di tipo infiammatorio. Questo raro tumore non forma spesso un nodulo. Invece, il seno può subire rapidi cambiamenti e diventare:

• Visibilmente più grande

• Decolorato (rosso o violaceo)

• Insolitamente caldo

• Con le chiazze, come la buccia di un’arancia

• Tenero o doloroso

Nel carcinoma mammario infiammatorio, le cellule tumorali ostruiscono i dotti linfatici del seno, che normalmente drenano il liquido in eccesso. L’ostruzione porta a un accumulo di liquidi che provoca i classici sintomi.

Conoscere il proprio seno

Un tempo i medici raccomandavano alle donne di fare un autoesame del seno ogni mese. L’obiettivo era quello di trovare precocemente noduli sospetti, e molte donne lo facevano. Ma le ricerche condotte nel corso del tempo hanno dimostrato che molte delle biopsie sui noduli trovati dalle donne durante gli autoesami non hanno trovato il cancro.

Oggi i medici dicono che la maggior parte delle donne non ha bisogno di fare autoesami. L’obiettivo è invece la consapevolezza del seno. Imparate a conoscere il vostro seno: la forma, la sensazione, il colore e le dimensioni. Quando si notano cambiamenti rispetto alla norma, è il momento di chiamare il medico.

Esistono molte risorse per le persone affette da tumore al seno e per i loro cari. Il medico vi mostra le risorse disponibili.

Società americana per il cancro

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La Fondazione Susan G. Komen sostiene la ricerca e i programmi di sensibilizzazione della comunità sul cancro al seno. Questo link porta al sito web dell’organizzazione.

Fondazione Susan G. Komen

La National Breast Cancer Foundation lavora per aumentare la consapevolezza del cancro al seno e per fornire mammografie a chi ne ha bisogno. Questo link porta al suo sito web.

Fondazione nazionale per il cancro al seno

Il National Cancer Institute fa parte dei National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti. Seguire il link sottostante.

Istituto nazionale del cancro

Questo gruppo internazionale senza scopo di lucro si dedica alle preoccupazioni e ai problemi delle giovani donne affette da cancro al seno. Questo link vi porterà al suo sito web.

Coalizione dei giovani sopravvissuti

L’Intercultural Cancer Council promuove la ricerca sul cancro, le politiche, i programmi e i partenariati nelle minoranze razziali ed etniche e nei gruppi medicalmente non serviti negli Stati Uniti.

Consiglio interculturale sul cancro

Sisters Network, Inc. è un’organizzazione di donne afroamericane sopravvissute al cancro al seno. Il suo obiettivo è aumentare la consapevolezza del cancro al seno nella comunità nera e ridurre i tassi più elevati di mortalità per cancro al seno tra le donne nere.

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Sisters Network, Inc.

SHARE Cancer Support è un’organizzazione senza scopo di lucro che offre risorse educative, una linea telefonica di assistenza e gruppi di sostegno per le donne colpite da cancro al seno, alle ovaie, all’utero o metastatico, con particolare attenzione alle comunità con scarse risorse mediche.

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Supporto al cancro SHARE

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Il medico spiega perché è importante seguire il trattamento del tumore al seno con le cure adeguate. Scoprite cosa dovete fare.

Tra una visita medica e l’altra, fate attenzione a eventuali cambiamenti nel vostro corpo. Nella maggior parte dei casi, il cancro si ripresenta entro 5 anni dal primo trattamento.

Visite mediche ed esami

In genere, ci si deve recare dal medico ogni 3 mesi per i primi 2 anni dopo la fine del trattamento, ogni 6 mesi dal terzo al quinto anno e poi ogni anno per il resto della vita. Il programma personale dipende dalla diagnosi.

Sottoporsi a mammografie regolari. Se avete subito una mastectomia totale, dovrete sottoporvi a una sola mammografia dell’altro seno. Probabilmente dovrà sottoporsi a una mammografia entro 6 12 mesi dalla fine del trattamento del tumore al seno e successivamente almeno ogni anno.

Le radiografie del torace e gli esami del sangue di routine nelle donne che non hanno sintomi di cancro non sono sempre affidabili. Se ha fatto la chemioterapia, dovrà sottoporsi a regolari esami del sangue per assicurarsi che il suo organismo si sia ripreso.

Cosa tenere d’occhio

Esegua regolarmente un autoesame del seno. Presti attenzione a qualsiasi cambiamento nel suo seno, tra cui:

• eruzioni cutanee, arrossamenti o gonfiori

• Nuovi noduli nel seno o nel torace

Prestare attenzione anche a:

• Dolore alle ossa, mal di schiena o tenerezza che non passa

• Respiro affannoso o dolore al petto

• Dolore persistente alla pancia

• Perdita di peso

Se si assume tamoxifene, informare il medico di eventuali sanguinamenti vaginali insoliti. Se si assume il tamoxifene e si ha ancora l’utero, è necessario effettuare un Pap test annuale, indipendentemente dall’età.

Se si è in postmenopausa, se si sta assumendo un farmaco chiamato inibitore dell’aromatasi o se in passato si è stati sottoposti a chemioterapia, è necessario sottoporsi a regolari esami di screening per l’osteoporosi.

Screening per altri tumori

È possibile ammalarsi di un secondo tumore al seno diverso. E l’aver avuto un tumore al seno può esporre a un rischio maggiore di altri tipi di tumore, tra cui i tumori del:

• Ghiandole salivari

• Stomaco

• Esofago

• Ovaie

• Utero

• Pelle

• Tiroide

• Colon

Controlli e test

Dopo il trattamento del cancro, continuerete a rivolgervi al vostro medico di base o al ginecologo per controllare eventuali altri problemi di salute. Dovrete inoltre sottoporvi regolarmente a vaccini antinfluenzali e ad altri vaccini necessari. Tra le condizioni che il medico potrebbe voler controllare ci sono:

• densità ossea (alcuni farmaci antitumorali e la menopausa possono indebolire le ossa)

• Diabete

• Ipertensione arteriosa

• Malattie cardiache

• Aumento di peso o obesità

Fare della cura del proprio benessere emotivo e fisico una priorità nella vita. Non confrontate il vostro piano di trattamento e i risultati con quelli degli altri. Il cancro di ognuno è un po’ diverso.

La tomosintesi è un tipo di mammografia 3D. Utilizza immagini tridimensionali per cercare i tumori al seno.

Se vi state sottoponendo a un controllo per il cancro al seno, potreste avere la possibilità di effettuare la tomosintesi digitale. Anche se la parola è lunga (si pronuncia toh-moh-SIN-thuh-sis), l’idea è semplice: La tomosintesi è un tipo di mammografia 3D. Utilizza immagini tridimensionali per cercare i tumori al seno.

In questo esame, un tubo a raggi X si muove ad arco intorno al tessuto mammario, scattando più immagini del seno da diverse angolazioni. Le informazioni vengono utilizzate per mettere insieme immagini 3D degli strati del tessuto mammario. Le prime ricerche suggeriscono che la tomosintesi digitale potrebbe facilitare la ricerca di tumori al seno nel tessuto denso e migliorare l’accuratezza dell’esame.

Come si differenzia dalla normale mammografia

La mammografia è un esame bidimensionale, che acquisisce due immagini del seno: una dall’alto verso il basso e una laterale da un’angolazione. Sfortunatamente, la sovrapposizione di tessuto mammario in questa vista può nascondere tumori al seno o far apparire anormale un punto normale.

La tomosintesi scatta più immagini da diverse angolazioni: 11 immagini in un esame di 7 secondi.

La tomosintesi comporta un minor numero di falsi allarmi, poiché l’esame produce più immagini. Una macchia discutibile in una mammografia può essere archiviata come normale tessuto mammario quando la si osserva meglio. Questo può ridurre l’ansia delle persone che devono ripetere gli esami se i tecnici pensano di aver individuato un possibile tumore, e significa anche che sono necessari meno esami di follow-up.

La tomosintesi individua un numero leggermente superiore di tumori rispetto alla sola mammografia. Le ricerche dimostrano che la tomosintesi combinata con la mammografia rileva circa un tumore in più ogni 1.000 donne sottoposte a screening.

Potrebbe esserci un modesto aumento delle radiazioni erogate al seno con questo test rispetto alla sola mammografia, ma gli esperti ritengono che ciò non dovrebbe scoraggiare le donne dall’optare per questo tipo di test.

Cosa aspettarsi

Prepararsi alla tomosintesi è come prepararsi a una mammografia: Non utilizzare deodoranti, talco, oli o lozioni sulla parte superiore del corpo prima dell’esame. Dovrà togliersi tutti gli indumenti e i gioielli sopra la vita e indossare una vestaglia.

Durante l’esame, ci si mette in piedi davanti a una macchina per la mammografia a raggi X e il tecnico inserisce il seno tra le due lastre, dove viene compresso. (Probabilmente sarà fastidioso, ma la radiografia dura solo pochi secondi). Le verrà chiesto di stare ferma e di trattenere il respiro mentre la radiografia viene eseguita. Durante la radiografia, uno speciale tubo ruoterà intorno al seno per scattare le immagini. Una volta terminato l’esame, la compressione verrà rilasciata.

È coperto dall’assicurazione?

La tomosintesi costa più di una mammografia tradizionale a causa dell’apparecchiatura necessaria e del tempo necessario per l’interpretazione dei risultati. Detto questo, la ricerca ha riscontrato che la tomosintesi effettua uno screening più efficace del cancro al seno, con un minor numero di falsi positivi e un maggior numero di veri negativi rispetto alla mammografia. E la differenza non è enorme: in uno studio, i costi medi dello screening sono stati superiori di soli 60 dollari.

Mentre Medicare copre i costi aggiuntivi della tomosintesi, molte assicurazioni private non la coprono. In alcuni casi, anche se l’assicurazione dovrebbe coprire la tomosintesi, può applicare l’addebito alla franchigia, oppure coprire la mammografia ma non la tomosintesi. Prima di sottoporsi all’esame, è bene informarsi presso la struttura e il proprio assicuratore in modo da comprendere i costi che ne derivano.

Si tenga presente che la tomosintesi non può essere utilizzata per diagnosticare il cancro al seno da sola. È un test di screening utilizzato per individuare potenziali tumori. Solo una biopsia, cioè il prelievo di un campione di cellule del seno da analizzare, può essere utilizzata per diagnosticare il cancro al seno.