Il medico vi dice

Il test FISH (fluorescence in situ hybridization) controlla il DNA delle cellule tumorali e può aiutare il medico a scegliere i trattamenti più efficaci per la paziente. Scoprite come si esegue e cosa significano i suoi risultati.

Questo gene produce proteine chiamate HER2 (recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano) che si attaccano alla superficie di tutte le cellule del seno. Nei tessuti sani, queste proteine aiutano le cellule a crescere, dividersi e ripararsi. Se le cellule del cancro al seno hanno troppe copie di questo gene, producono una quantità eccessiva di proteine. Questo può far crescere il tumore più velocemente.

Il test FISH può indicare al medico se si è affetti da questo tipo di tumore, chiamato tumore al seno HER2-positivo, o da un tumore HER2-negativo con livelli normali della proteina.

Perché sottoporsi al test FISH

Al momento della diagnosi di cancro al seno, i risultati del test FISH possono aiutare il medico a scegliere i trattamenti più efficaci per la paziente. Esistono diversi tipi di farmaci che mirano a ridurre i livelli di HER2. Questi trattamenti funzionano bene per i tumori che producono una quantità eccessiva di questa proteina. Se il test rileva livelli elevati, il medico può raccomandare uno o più di questi farmaci.

Se i livelli della proteina sono normali, i farmaci che hanno come bersaglio l’HER2 non sono utili per il vostro tumore, quindi avrete bisogno di farmaci diversi.

Il medico può utilizzare più di un metodo per controllare i livelli di HER2. Se i risultati non erano chiari con il primo test, il medico può anche eseguire o ripetere un test FISH per ricontrollarli.

I livelli di HER2 possono cambiare se il cancro si ripresenta dopo il trattamento o si diffonde oltre il tessuto mammario. In tal caso, il medico può eseguire un test FISH per capire quali trattamenti funzionano meglio per lei.

Cosa succede durante un test FISH

I medici utilizzano un campione di tessuto di cancro al seno per eseguire il test FISH.

Nell’ambito della diagnosi, il medico preleva una piccola quantità di tessuto tumorale in una procedura chiamata biopsia. Il campione viene inviato a un laboratorio, dove i medici ne utilizzeranno una parte per il test FISH.

Nella maggior parte dei casi, i medici possono eseguire la biopsia del tumore al seno con uno dei diversi tipi di aghi cavi che utilizzano per prelevare il tessuto. Il medico somministrerà prima un’iniezione per intorpidire l’area, quindi inserirà l’ago e preleverà il campione.

La posizione del tumore, le sue dimensioni o altri fattori possono rendere necessaria una biopsia chirurgica. In questo caso, il medico può somministrare un farmaco per addormentare il paziente e poi fare un’iniezione per intorpidire l’area, oppure può usare un’anestesia generale che lo farà dormire per non fargli sentire il dolore. Poi il medico inciderà la pelle e rimuoverà il tessuto.

Cosa significano i risultati

Il test FISH fornisce di solito uno dei due risultati: positivo o negativo.

Positivo significa che le cellule del tumore al seno producono una quantità eccessiva di HER2 e che il medico dovrebbe trattare la paziente con farmaci che hanno come bersaglio questa proteina.

Negativo significa che la proteina non è coinvolta nella crescita del tumore. Se si ottiene questo risultato, il medico sceglierà un piano di trattamento diverso.

A volte i risultati del test FISH non sono chiari. In questo caso, il medico può eseguire altri esami per cercare di ottenere una risposta chiara sui livelli della proteina HER2.

Il carcinoma duttale invasivo (IDC) e il carcinoma duttale in situ (DCIS) sono tipi di cancro al seno che iniziano nei dotti lattiferi. Per saperne di più su come vengono diagnosticati, sulla differenza tra i due tipi e sulle opzioni di trattamento.

Che cos’è il carcinoma duttale?

Il carcinoma duttale è un tipo comune di cancro al seno che inizia nelle cellule che rivestono i dotti lattiferi, che portano il latte al capezzolo.

Ne esistono due tipi:

• Carcinoma duttale invasivo (IDC)

• Carcinoma duttale in situ (DCIS), detto anche carcinoma intraduttale

I sintomi, la diagnosi e i trattamenti per ciascuno di essi sono diversi.

Che cos’è il carcinoma duttale invasivo?

Il carcinoma duttale invasivo (IDC) rappresenta circa l’80% di tutti i tumori invasivi del seno nelle donne e il 90% negli uomini.

Inizia nelle cellule di un dotto lattifero, poi cresce attraverso le pareti del dotto e raggiunge il tessuto mammario circostante. Può anche diffondersi in altre parti del corpo.

Sintomi del carcinoma duttale invasivo

I sintomi del carcinoma duttale invasivo comprendono:

• Un nodulo nel seno

• Pelle del seno ispessita

• Eruzione cutanea o arrossamento del seno

• Gonfiore del seno

• Nuovo dolore al seno

• Chiazze sul seno o sulla pelle del capezzolo

• Dolore al capezzolo

• Capezzolo invertito

• Scarico del capezzolo

• Grumi sotto il braccio

• Cambiamenti al seno o al capezzolo diversi da quelli che si verificano con le mestruazioni

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Diagnosi di carcinoma duttale invasivo

Il carcinoma duttale invasivo viene solitamente riscontrato a seguito di una mammografia anomala. Per diagnosticare il cancro, si effettua una biopsia per raccogliere le cellule da analizzare. Il medico preleverà un pezzetto di tessuto da esaminare al microscopio. Dai risultati della biopsia è possibile formulare una diagnosi.

Se la biopsia conferma la presenza di un tumore, è probabile che vengano eseguiti altri esami per vedere quanto è grande il tumore e se si è diffuso:

• TAC. È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell’interno del corpo.

• Scansione PET. Il medico inietta nel braccio una sostanza radioattiva chiamata tracciante. Questa sostanza viaggia attraverso il corpo e viene assorbita dalle cellule tumorali. Insieme alla TAC, questo esame può aiutare a trovare il cancro nei linfonodi e in altre aree.

• RISONANZA MAGNETICA. Utilizza forti magneti e onde radio per ottenere immagini del seno e di altre strutture all’interno del corpo.

• Scansione ossea. Il medico inietta un tracciante nel braccio. Scatta delle immagini per scoprire se il cancro ha raggiunto le ossa.

• Radiografia del torace. Utilizza basse dosi di radiazioni per fare immagini dell’interno del torace.

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Stadi del carcinoma duttale invasivo

I risultati di questi esami indicano lo stadio del tumore. La stadiazione è il nome del processo utilizzato dai medici per capire se e quanto si è diffuso il tumore al seno. Conoscere lo stadio aiuta a guidare il trattamento.

I medici possono utilizzare i risultati degli esami diagnostici per raccogliere informazioni sul tumore. Lo raggruppano secondo un sistema noto come TNM:

• Tumore (T): Quanto è grande il tumore primario? Dove si trova?

• Nodo (N): il tumore si è diffuso ai linfonodi? Dove? Quanto?

• Metastasi (M): Il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo? Quali? In che misura?

Per stabilire lo stadio del tumore, il medico combina i risultati del TNM con il grado del tumore (l’aspetto delle cellule tumorali e del tessuto al microscopio) e lo stato dei recettori ormonali (se le cellule tumorali hanno proteine che rispondono agli ormoni estrogeni o progesterone e lo stato HER2 (se il tumore è affetto dal gene HER2).

Gli stadi comprendono:

• Stadio 0: si tratta di un tumore non invasivo. Si trova solo nei dotti e non si è diffuso (Tis, N0, M0).

• Stadio IA: Il tumore è piccolo e invasivo, ma non si è diffuso ai linfonodi (T1, N0, M0).

• Stadio IB: il cancro si è diffuso ai linfonodi. Ha dimensioni superiori a 0,2 mm ma inferiori a 2 mm. Non c’è traccia di tumore nella mammella oppure c’è, ma è di 20 mm o meno (T0 o T1, N1, M0).

• Stadio IIA: Uno qualsiasi di questi:

  • Non c’è traccia di tumore nel seno. Il tumore si è diffuso tra 1 e 3 linfonodi ascellari, ma non a parti del corpo distanti (T0, N1, M0).

  • Il tumore è di 20 mm o più piccolo e si è diffuso ai linfonodi ascellari (T1, N1, M0).

  • Il tumore è compreso tra 20 e 50 mm ma non si è diffuso ai linfonodi vicini (T2, N0, M0).

• Stadio IIB: una delle due condizioni:

  • Il tumore è compreso tra 20 e 50 mm e si è diffuso a uno o tre linfonodi ascellari (T2, N1, M0).

  • Il tumore è più grande di 50 mm ma non si è diffuso ai linfonodi ascellari (T3, N0, M0).

• Stadio IIIA: Una di queste condizioni:

  • Il cancro, di qualsiasi dimensione, si è diffuso a quattro-nove linfonodi ascellari o sotto la parete toracica. Non si è diffuso ad altre parti del corpo (T0, T1, T2 o T3, N2, M0).

  • Un tumore di dimensioni superiori a 50 mm si è diffuso a uno o tre linfonodi vicini (T3, N1, M0).

• Stadio IIIB: il tumore:

  • Si è diffuso alla parete toracica

  • Ha causato gonfiore o piaghe al seno

  • È stato diagnosticato un tumore al seno di tipo infiammatorio

  • Può essersi diffuso o meno fino a nove linfonodi sotto il braccio o sotto la parete toracica

  • Non si è diffuso ad altre parti del corpo (T4; N0, N1 o N2; M0)

• Stadio IIIC: tumore di qualsiasi dimensione che si è diffuso a 10 o più linfonodi vicini, ai linfonodi del seno e/o ai linfonodi sotto la clavicola. Non si è diffuso ad altre parti del corpo (qualsiasi T, N3, M0).

• Stadio IV (metastatico): Il tumore può essere di qualsiasi dimensione e si è diffuso ad altri organi, come ossa, polmoni, cervello, fegato, linfonodi distanti o parete toracica (qualsiasi T, qualsiasi N, M1). Tra il 5% e il 6% delle volte, il cancro metastatico viene scoperto alla prima diagnosi. Il medico può chiamarlo carcinoma mammario metastatico de novo. Più spesso, viene scoperto dopo una precedente diagnosi di cancro al seno precoce.

• Recidiva: è un tumore che si ripresenta dopo il trattamento. Può essere locale, regionale e/o a distanza. Se il tumore si ripresenta, verrà effettuato un altro ciclo di esami per conoscere l’entità della recidiva. Gli esami saranno simili a quelli effettuati al momento della diagnosi iniziale.

Trattamento del carcinoma duttale invasivo

La maggior parte delle donne affette da IDC viene sottoposta a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Le opzioni di trattamento sono generalmente:

• Lumpectomia: il chirurgo rimuove solo il tumore e un po’ di tessuto circostante per assicurarsi che tutte le cellule tumorali siano state rimosse. Può essere chiamata chirurgia conservativa del seno.

• Mastectomia: il chirurgo rimuove un intero seno.

La scelta del trattamento dipende dalle dimensioni del tumore e dalla sua diffusione al seno e ai linfonodi circostanti.

Oltre alla chirurgia, altri trattamenti possono includere:

• Radiazioni: Di solito segue l’intervento chirurgico.

• Terapia ormonale: Viene somministrata se il tumore è positivo ai recettori ormonali (il che significa che gli estrogeni lo aiutano a crescere). Questi farmaci bloccano o riducono la quantità di estrogeni nel corpo.

• Chemioterapia: Questi farmaci colpiscono le cellule tumorali in tutto il corpo. I medici possono anche utilizzarli prima dell’intervento chirurgico per ridurre i tumori e dopo per uccidere le cellule tumorali rimaste.

• Terapia mirata: Questi farmaci bloccano la crescita delle cellule tumorali. Possono essere somministrati insieme alla chemioterapia.

Si può ricevere un solo trattamento o una combinazione.

Che cos’è il carcinoma duttale in situ (DCIS)?

Il carcinoma duttale in situ (DCIS), noto anche come carcinoma intraduttale, è responsabile di una diagnosi di cancro al seno su cinque. Si tratta di una crescita incontrollata di cellule all’interno dei dotti mammari. Non è invasivo, cioè non è cresciuto nel tessuto mammario al di fuori dei dotti. L’espressione “in situ” significa “nel suo posto originale”.

Il DCIS è lo stadio più precoce in cui si può diagnosticare il cancro al seno. È conosciuto come cancro al seno allo stadio 0. La stragrande maggioranza delle donne a cui viene diagnosticato può essere curata.

Anche se non è invasivo, può portare al cancro invasivo. È importante che le donne affette da questa malattia si facciano curare. Le ricerche dimostrano che il rischio di ammalarsi di cancro invasivo è basso se si è trattato il DCIS. Se non viene trattato, il 30%-50% delle donne con DCIS si ammalerà di cancro invasivo. Il cancro invasivo di solito si sviluppa nello stesso seno e nella stessa area in cui si è verificato il DCIS.

Quali sono i sintomi del carcinoma duttale in situ?

Il DCIS di solito non presenta sintomi. Nella maggior parte dei casi viene diagnosticato con una mammografia.

Come viene diagnosticato il carcinoma duttale in situ?

Circa l’80% dei casi viene riscontrato tramite mammografia. Sulla mammografia appare come un’area in ombra.

Se la mammografia suggerisce la presenza di DCIS, il medico deve ordinare una biopsia per analizzare le cellule e confermare la diagnosi. Le biopsie per il DCIS sono in genere effettuate con aghi per prelevare campioni di tessuto dal seno.

In caso di DCIS, il medico può eseguire altri esami per raccogliere informazioni sul tumore. Questi esami possono includere un’ecografia o una risonanza magnetica. In base ai risultati dei vari esami, il medico sarà in grado di stabilire le dimensioni del tumore e la quantità di seno interessata dal tumore.

Come viene trattato il carcinoma duttale in situ?

Non esistono due pazienti uguali. Il medico personalizzerà il piano di trattamento in base ai risultati degli esami e all’anamnesi. Tra le altre cose, il medico prenderà in considerazione

• Posizione del tumore

• Dimensione del tumore

• Aggressività delle cellule tumorali

• Storia familiare di cancro al seno

• Risultati di test per la ricerca di una mutazione genetica che aumenti il rischio di cancro al seno

La maggior parte delle donne con DCIS non subisce l’asportazione del seno con una mastectomia. Si sottopongono invece a una lumpectomia.

La più comune è la lumpectomia seguita da radioterapia. Il chirurgo rimuove il tumore e una piccola area di tessuto sano intorno ad esso. I linfonodi sotto il braccio non devono essere rimossi come avviene per altri tipi di tumore al seno.

Dopo la nodulectomia, le radiazioni riducono le probabilità che il cancro ritorni. Se il cancro ritorna, si parla di recidiva.

Alcune donne possono scegliere di sottoporsi solo alla lumpectomia. Discutete con il vostro medico i rischi di non sottoporvi alla radioterapia prima di decidere di non farlo.

Lei e il suo medico potrebbero decidere che la mastectomia per l’asportazione del seno è il trattamento migliore se ha una delle seguenti caratteristiche:

• Una forte storia familiare di cancro al seno

• Una mutazione genetica che rende più probabile il cancro al seno

• Aree molto estese di DCIS

• Lesioni DCIS in più aree del seno

• Impossibilità di tollerare la radioterapia

Il paziente e l’équipe curante possono anche prendere in considerazione l’uso della terapia ormonale se il tumore risulta positivo ai recettori ormonali. Può ridurre la possibilità di ammalarsi di un altro tumore al seno.

Portate questo elenco di domande sul cancro al seno al vostro prossimo appuntamento.

Il medico offre consigli ai familiari di una persona a cui è stato diagnosticato un tumore al seno.

Con i giusti accorgimenti, potete rendere le cose più facili per la persona amata e per voi stessi dopo la diagnosi e durante il trattamento. Ecco alcuni consigli per i familiari e gli amici di una persona colpita da tumore al seno:

• Scrivete le vostre domande per non dimenticarle. Se la persona amata è d’accordo, può accompagnarla all’appuntamento e chiederle al medico. Prima di andare all’appuntamento, è consigliabile far sapere ad altre persone cosa si intende chiedere.

• Siate pronti ad affrontare i cambiamenti di comportamento e di umore del vostro caro. I farmaci, gli effetti collaterali del trattamento e lo stress possono far sentire il paziente depresso, arrabbiato o stanco.

• Incoraggiateli a essere attivi e a fare il più possibile per loro stessi. Questo li aiuterà a sentire un senso di controllo.

• Non dimenticate di prendervi cura anche di voi stessi. Dormite a sufficienza, mangiate bene e prendetevi del tempo per voi stessi. Se state bene, sarà più facile aiutare il vostro caro.

• Chiedete anche ad altri familiari e amici di contribuire. Possono portare i pasti, portare a spasso il cane o offrire un passaggio agli appuntamenti con i medici. La maggior parte delle persone apprezzerà la possibilità di aiutare.

La malattia di una persona cara può essere stressante anche per voi. Per evitare che le preoccupazioni prendano il sopravvento:

• Cercate di mantenere un atteggiamento positivo.

• Accettare che ci sono eventi che non si possono controllare.

• Trovate delle attività che vi aiutino a rilassarvi. Fate una passeggiata, ascoltate la musica, praticate la meditazione o lo yoga.

• Fate regolarmente esercizio fisico. È un ottimo modo per combattere la tensione e può aiutare il corpo a prepararsi meglio ad affrontare lo stress.

• Riposare e dormire. Il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi dagli eventi stressanti. Non affidatevi all’alcol o alle droghe per ridurre lo stress.

• Pensate di unirvi a un gruppo di sostegno per familiari e amici di persone affette da tumore al seno. Potrebbe essere utile parlare di ciò che si sta vivendo con altre persone che capiscono come ci si sente.

Quando il cancro si diffonde, si diffondono anche i miti. Scoprite i fatti sul cancro al seno metastatico di cui potete fidarvi.

Per ogni fatto che riguarda il tumore al seno metastatico, ci sono fraintendimenti che dicono il contrario. Man mano che apprenderete la diagnosi e condividerete la notizia con gli altri, sentirete molte di queste due cose.

Con una patologia così grave, vorrete fare tutto il possibile per sapere cosa è vero e cosa no.

Mito: il mio cancro si è diffuso perché ho ricevuto il trattamento sbagliato.

Verità: se il cancro al seno si è diffuso e ora è in metastasi, è comprensibile che tu stia ripensando ai consigli e alle decisioni iniziali. Ma si dia una calmata: La diagnosi di cancro metastatico non significa che voi o i vostri medici abbiate scelto il trattamento sbagliato.

Se anche una sola cellula tumorale sfugge alle radiazioni, alla chemioterapia o all’intervento chirurgico, può diffondersi e far crescere un tumore. I trattamenti antitumorali fanno molto per rendere meno probabile questa eventualità. Ma nessuno, nemmeno la chirurgia, elimina tutti i rischi.

Mito: non esiste un trattamento.

Verità: il tumore al seno metastatico non può essere curato, ma può essere trattato.

La situazione del tumore metastatico dipende da molti fattori, tra cui l’età, la salute, altre condizioni e l’accesso alle cure mediche. Tuttavia, circa un terzo delle persone con questa diagnosi ha convissuto con il tumore per almeno 5 anni.

Può essere utile ricordare che i tassi di sopravvivenza si riferiscono a grandi gruppi di persone e non predicono cosa accadrà a una persona specifica. Il medico può darvi un’idea più precisa di come potreste cavarvela (la prognosi) o un intervallo di sopravvivenza, ma molto dipenderà dall’andamento del trattamento.

Mito: tutti i tumori al seno metastatici necessitano dello stesso trattamento.

Verità: non esiste un approccio unico per tutti i tipi di cancro.

Le opzioni terapeutiche per il tumore al seno in fase avanzata sono talmente tante che alcune vengono utilizzate insieme. Se una non funziona o smette di funzionare, di solito c’è un altro trattamento da provare. Oppure potreste avere altre condizioni di salute che il medico tiene in considerazione quando vi consiglia il piano di cura. Quindi, se il vostro trattamento non è uguale a quello di qualcun altro, potrebbe essere questo il motivo.

Mito: interrompere il trattamento mi farà tornare indietro.

Verità: Anche se il trattamento cerca di ridurre il cancro e di rallentarne la crescita, può essere difficile per il corpo. La mente potrebbe non voler smettere, ma il corpo probabilmente lo farà. Si tratta di una parte importante della qualità della vita.

Parlate con la vostra équipe sanitaria per programmare delle pause tra i trattamenti. In questo modo il cancro viene controllato mentre il corpo si riprende.

Mito: Il tumore metastatico significa che devo fare una mastectomia.

Verità: Il cancro al seno metastatico significa che il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, come le ossa, il fegato o i polmoni. Il trattamento dipende da molti fattori, tra cui la sede di diffusione del tumore, i trattamenti precedenti, i sintomi e ciò che funziona meglio per il vostro corpo e stile di vita. La mastectomia non fa sempre parte del piano di trattamento del tumore al seno metastatico. La decisione spetta comunque a voi.

Mito: Dovrei decidere rapidamente il trattamento.

Verità: Le decisioni da prendere dopo una diagnosi di cancro avanzato sono molte. È comprensibile che si vogliano cancellare le cose dalla lista. Ma quando si tratta di cure, prendetevi il tempo necessario. Informatevi sulla diagnosi, sulle opzioni terapeutiche e su ciò che vi aspetta. Cercate un secondo parere e parlate con altre persone che si trovano nei vostri panni. Lasciarsi lo spazio per agire invece di reagire sarà ripagato in termini di tranquillità.

Mito: non sono adatto agli studi clinici.

Verità: gli studi clinici di oggi possono essere i trattamenti all’avanguardia per il cancro di domani. Gli studi clinici sono adatti a tutti, in ogni fase. La presenza di un tumore al seno metastatico può escludervi da alcune sperimentazioni, ma rendervi perfette per altre. Chiedete al vostro medico quali sono le vostre possibilità.

Mito: la ricostruzione del seno non è un’opzione?

Verità: Poiché sempre più donne vivono più a lungo con un tumore al seno metastatico, la ricostruzione dopo la mastectomia è diventata un’opzione sempre più popolare. Potrebbe essere necessario aspettare fino a dopo la radioterapia o la chemioterapia, poiché il tempo di guarigione aggiuntivo potrebbe ritardare la possibilità di sottoporsi al trattamento. Chiedete al vostro medico se è un’opzione per voi.

Per queste o altre domande sul cancro, l’équipe medica può anche fornire risorse a voi e ai vostri cari per aiutarvi durante il processo di trattamento. Anche un buon sostegno è fondamentale. Circondatevi di persone di cui vi fidate e cercate altre persone che si sono trovate nella vostra stessa situazione e che possono aiutarvi ad andare avanti.

I trattamenti uccidono le cellule tumorali, ma possono anche cambiare il modo in cui ci si sente. Ecco come tenere sotto controllo i sintomi.

Se avete un tumore al seno HER2-negativo, il vostro medico vi consiglierà uno o più trattamenti. Questi possono includere la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Sono possibili anche la terapia ormonale, la terapia mirata e l’immunoterapia.

Questi trattamenti uccidono le cellule tumorali o ne modificano il funzionamento. Ciò causerà probabilmente diversi effetti collaterali. Potrebbero manifestarsi durante il trattamento o anche anni dopo la sua conclusione.

Se si presenta uno dei seguenti sintomi, è bene parlarne con il medico. Farmaci e terapie possono aiutare ad alleviare gli effetti collaterali.

Nausea e vomito. Alcuni farmaci contro il cancro al seno e il dolore possono provocare mal di stomaco. Il medico potrebbe prescrivere un farmaco contro la nausea.

Provi questo:

• Mangiate piccole quantità di cibo durante la giornata per non riempirvi troppo rapidamente.

• Scegliete cibi secchi e insipidi come cracker e pane tostato.

• Sciacquate la bocca prima e dopo i pasti per eliminare i cattivi sapori.

Dolore. Il trattamento può causare dolore in diverse parti del corpo, come la schiena, le ossa, il petto, lo stomaco, i muscoli e le articolazioni. Il dolore può durare per un periodo breve o lungo. Può passare e ritornare. Il medico può prescrivere farmaci, ad esempio antidolorifici da banco o su prescrizione.

Provate questo:

• Tenete un diario del dolore. Scrivete i dettagli del vostro dolore, ad esempio dove si trova e quanto dura. Questo aiuterà il medico a capire e a trattare meglio il dolore.

• Assumete i farmaci antidolorifici come prescritto. Rivolgersi all’équipe oncologica se il dolore non è sotto controllo o se si verificano effetti collaterali.

• Considerate l’agopuntura, la fisioterapia, i massaggi e la meditazione. Queste pratiche possono aiutare a ridurre il dolore.

Stanchezza e debolezza. Circa il 90% delle persone avverte una certa stanchezza durante il trattamento del tumore al seno. Ci si sente sempre stanchi, anche quando si riposa a sufficienza.

Provate questo:

• Uscite e muovetevi ogni giorno. Un esercizio fisico moderato, come camminare, può far sentire meno stanchi.

• Dormite dalle 7 alle 8 ore ogni notte. Cercate di addormentarvi e svegliarvi ogni giorno alla stessa ora.

• Pianificate in anticipo. Iniziate la giornata con i compiti più importanti. Poi distribuite il resto delle attività nell’arco della giornata. Fate delle pause quando ne avete bisogno.

Perdita di capelli e cambiamenti. Alcune chemioterapie, così come le radiazioni, le terapie ormonali e le terapie mirate, causano il cambiamento di colore, l’assottigliamento o la caduta dei capelli. Questo potrebbe essere sconvolgente per voi e per i vostri cari.

Provate questo:

• Chiedete al vostro medico dei tappi refrigeranti. Questi cappucci refrigeranti si applicano saldamente alla testa. Rallentano il flusso sanguigno alla testa, riducendo la quantità di farmaci chemioterapici che raggiungono i capelli. Questo può prevenire la perdita di capelli.

• Considerate la possibilità di tagliare o rasare i capelli. La perdita di capelli non è così evidente con i capelli corti. La rasatura può anche prevenire l’irritazione o il prurito del cuoio capelluto.

• Decidete un copricapo. Sta a voi decidere se indossare una parrucca, un cappello o un foulard. Le assicurazioni possono coprire le parrucche, quindi il medico può prescriverne una. Poiché il cuoio capelluto è esposto, è necessario indossare una protezione solare o coprirlo quando si è all’aperto.

Problemi di pelle. I trattamenti per il cancro al seno a volte causano pelle secca, pruriginosa e arrossata. La pelle potrebbe anche essere più sensibile di prima. Se avete crepe profonde e sanguinanti, rivolgetevi al vostro medico, che potrà prescrivervi un farmaco.

Provate questo:

• Idratare la pelle. Applicate più volte al giorno una crema o un olio idratante denso e non profumato, come l’olio per bambini.

• Fate il bagno con acqua tiepida. Docce e bagni lunghi e caldi possono seccare la pelle, quindi limitatevi a 15 minuti o meno. Usate saponi delicati invece di quelli antibatterici aggressivi.

• Evitare la luce diretta del sole. Indossare indumenti protettivi e applicare una protezione solare su tutte le aree esposte.

Depressione. Ben 1 paziente oncologica su 4 soffre di depressione. Oltre alla tristezza per la diagnosi di tumore al seno, i trattamenti spesso causano dolore e affaticamento. Questo può creare le premesse per la depressione. Se vi sentite giù, parlatene con il vostro medico. Potrebbe prescrivervi degli antidepressivi e indirizzarvi a un terapeuta.

Provate questo:

• Parlate dei vostri sentimenti con amici e familiari.

• Unitevi a un gruppo di sostegno o parlate con un consulente.

• Fate esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno. Alzarsi e muoversi può ridurre lo stress e la depressione.

Nebbia cerebrale. È più difficile concentrarsi, ricordare le cose e imparare nuovi compiti. Questa nebbia mentale è chiamata anche cervello da chemioterapia, ma anche altri trattamenti antitumorali possono causarla.

Provate questo:

• Scrivete dei promemoria nell’agenda, nello smartphone o nel quaderno. Tenete l’elenco delle cose da fare, il calendario e gli impegni in un unico posto.

• Fate una cosa alla volta invece di fare il multitasking.

• Cercate di seguire un programma giornaliero. Tenete gli oggetti, come le chiavi, nello stesso posto.

Scoprite dagli esperti di Doctor cos’è il cancro al seno metastatico, quali sono i segni e i sintomi che potreste avere, come viene diagnosticato e altro ancora.

Se il cancro al seno si diffonde ad altre parti del corpo, i medici lo definiscono metastatico. (Il tumore tende a diffondersi alle ossa, ai polmoni, al fegato e al cervello. Prima e durante il trattamento, si sottoporrà a esami per verificare se il tumore al seno si è diffuso. I segni e i sintomi dipendono dalla posizione del tumore.

Quando si trova nelle ossa, si possono avere:

• Dolore, ad esempio alla schiena o all’anca

• Fratture o rotture ossee

• Troppo calcio nel sangue

• Una gamba o un braccio intorpiditi o deboli

Se il cancro al seno si diffonde ai polmoni, si può sentire:

• Respiro corto

• Stanchezza

Quando si diffonde al fegato, può causare:

• Dolore o gonfiore alla pancia

• Perdita di appetito

• Pelle o occhi gialli

• Stanchezza

• Confusione

Se è nel vostro cervello, potreste notarlo:

• Non si riesce a sentire o a muovere una parte del corpo

• Mal di testa che non migliora e non scompare

• Crisi epilettiche

• Cambiamenti della vista o dell’udito

• Sonnolenza

Il medico potrebbe individuarla prima che si manifestino i sintomi. Ma se presenta uno dei segni qui elencati, lo comunichi subito al suo medico Altre cose possono causare questi sintomi, ma è bene farli controllare, soprattutto se ha già avuto un tumore al seno in passato.

Test

Potreste sottoporvi a esami del sangue, ma questi non possono dimostrare con certezza che il cancro si è diffuso. È necessario sottoporsi a esami di diagnostica per immagini per verificare se il cancro si è diffuso e, in caso affermativo, a quale distanza e in quali parti del corpo. Alcuni degli esami a cui ci si può sottoporre sono:

scansione PET: Viene iniettato nel sangue uno zucchero radioattivo. Le cellule tumorali lo consumano rapidamente. Una scansione mostra quindi tutti i punti del corpo in cui lo zucchero è stato concentrato e metabolizzato. Queste aree potrebbero essere cancerose.

Scansione ossea: Un tracciante radioattivo immesso nel sangue si raccoglie in aree modificate dell’osso che potrebbero essere cancerose. Questi punti caldi possono essere visualizzati in una scansione dell’intero corpo.

TAC: Speciali radiografie mostrano immagini dettagliate in 3-D dell’interno dell’organismo. A volte i medici utilizzano un colorante per ottenere immagini più chiare. Questo esame può essere eseguito contemporaneamente a una PET (chiamata PET-CT).

RISONANZA MAGNETICA: Questo esame utilizza forti magneti per ottenere immagini dettagliate degli organi e delle strutture all’interno del corpo. È molto utile per individuare metastasi cerebrali e ossee.

Ultrasuoni: Questo tipo di esame utilizza le onde sonore per cercare i tumori nel fegato o in altre parti della pancia.

Radiografie: Questi esami sono veloci e i medici possono usarli per cercare cambiamenti nelle ossa, come fratture o rotture. Ma non sono così dettagliati come gli altri esami di imaging.

Biopsia: se c’è il sospetto di un tumore al seno metastatico, potrebbe essere necessaria un’ulteriore biopsia del tessuto per confermare la presenza di cellule tumorali nell’area o nelle aree interessate. Il medico potrebbe utilizzare una TAC o un’ecografia per individuare il punto giusto da analizzare. Verrà prelevato un piccolo pezzo dell’area mutata (spesso con un ago) e analizzato in laboratorio.

I medici cercheranno le cellule tumorali e potranno fare anche altri esami. Se vengono trovate cellule tumorali, il medico ordinerà altri esami di laboratorio per verificare se si tratta di cellule tumorali del seno o di un altro tipo di cancro.

Risultati del test

Ci vuole tempo per programmare e ottenere gli esami di diagnostica per immagini, e ancora di più per ottenere una biopsia.

I risultati dei test di imaging possono essere pronti in un giorno o due. I risultati della biopsia possono richiedere fino a una settimana. Il medico può darvi un’idea di quanto tempo ci vorrà. Chiedete come riceverete i risultati: una telefonata? Una visita in ufficio? Se non ricevete notizie dal medico entro una settimana, chiamate lo studio.

Può essere difficile aspettare. Se temete che il tumore possa peggiorare durante questo periodo, tenete presente che nella maggior parte dei casi l’attesa relativamente breve (anche se a voi sembra lunga) non farà alcuna differenza per il tumore. Se avete domande o siete preoccupati, parlatene con il vostro medico. Le risposte possono aiutarvi a capire meglio la vostra situazione e l’aiuto che potete ricevere.

Il medico fornisce le informazioni di contatto per le risorse sul cancro al seno a disposizione delle donne affette da tale patologia e dei loro cari.

È possibile trovare gruppi di sostegno che si riuniscono di persona o online. Alcuni sono organizzati da professionisti, mentre altri sono guidati da coetanei. Valutate cosa è meglio per voi, ad esempio se cercate aggiornamenti educativi, consigli per la vita quotidiana durante o dopo il trattamento o supporto emotivo. L’ospedale o il medico locale potrebbero sponsorizzare gruppi di sostegno o mettervi in contatto con uno di essi.

Quando utilizzate i blog o le comunità online, tenete presente che, anche se possono offrire prospettive personali e informazioni da parte di persone in cura per il tumore al seno o che hanno completato il trattamento, non si tratta di consigli medici. Inoltre, ponetevi queste domande:

• Chi gestisce o ha creato il sito? Vendono qualcosa?

• Fa affermazioni che sembrano troppo belle per essere vere?

• Le informazioni sono aggiornate, riviste e basate su ricerche scientifiche?

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Organizzazioni non profit

Questi gruppi non profit forniscono informazioni online sul cancro al seno e su altre patologie.

ALAS-Wings (https://alas-wings.org/): Questo gruppo si concentra sul cancro al seno nella comunità latino-ispanica.

American Cancer Society (https://www.cancer.org/cancer/breast-cancer.html): Questo link porta alla sezione della società sul cancro al seno.

American Indian Cancer Foundations Breast Cancer Stories (https://www.americanindiancancer.org/story-types/breast-cancer-stories/)

CancerCare (https://www.cancercare.org/diagnosis/breast_cancer): CancerCare offre gruppi di sostegno gratuiti, workshop e altri servizi per le persone affette da cancro. Questo link rimanda alla sezione sul cancro al seno.

Cancer.Net (https://www.cancer.net/cancer-types/breast-cancer): Sostenuto dalla Società Americana di Oncologia Clinica, questo link porta alla sezione sul cancro al seno allo stadio 0, I, II o III. Cancer.net ha anche una sezione sul cancro al seno metastatico: https://www.cancer.net/cancer-types/breast-cancer-metastatic

Living Beyond Breast Cancer (https://www.lbbc.org): Questa organizzazione no-profit offre sostegno e informazioni sul trattamento del cancro al seno e sulla sopravvivenza.

Male Breast Cancer Coalition (https://malebreastcancercoalition.org/): Questo gruppo è dedicato agli uomini con diagnosi di cancro al seno e ai loro cari.

Coalizione nazionale per il cancro al seno (https://www.stopbreastcancer.org/)

National Cancer Institute (https://www.cancer.gov/types/breast): Parte del National Institutes of Health, questo link rimanda alla sezione dell’istituto dedicata al cancro al seno.

SHARE Cancer Network (https://www.sharecancersupport.org): Questo gruppo offre risorse educative, una linea telefonica di assistenza e gruppi di sostegno.

Susan G. Komen (https://www.komen.org): Questa organizzazione è uno dei principali finanziatori della ricerca e di altri sforzi per combattere il cancro al seno.

Touch, l’Alleanza per il cancro al seno nero (https://www.touchbbca.org/)

Young Survival Coalition (https://www.youngsurvival.org/): Questa organizzazione si concentra sulle persone con meno di 40 anni affette da cancro al seno.

Blog

Le scrittrici con tumore al seno creano i loro siti web, chiamati blog, per condividere le loro esperienze. I blog possono essere un buon modo per capire, ispirarsi e connettersi con altre persone della comunità del cancro al seno. Ma non accettate consigli medici da chi non è il vostro medico.

• Bianca Muniz: https://www.biancamuniz.com/blog

• Entrare in un mondo di rosa: Un blog sul cancro al seno maschile:https://malebreastcancerblog.org/

• Get Up Swinging: https://getupswinging.com/

• Il punto di Nancy: https://nancyspoint.com/

• Stupido stupido cancro al seno: https://www.stupiddumbbreastcancer.com/

• Il quotidiano Lindsey:https://www.thedailylindsey.com/

• Storie di sopravvivenza della Young Survival Coalition (https://www.youngsurvival.org/blog/survivor-stories): È possibile filtrare in base al tipo di cancro per leggere le testimonianze personali.

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Comunità online

Facebook. Troverete diversi gruppi sul cancro al seno. Molti sono aperti a tutte le persone affette da questo tumore, ma potrebbe essere necessario chiedere il permesso di iscriversi.

Supporto per il cancro al seno – I Got This!

Instagram. Gli account dedicati al cancro al seno includono:

• https://www.instagram.com/nalieagustin/

• https://www.instagram.com/buckeyebabe722/

• https://www.instagram.com/ihartericka/

Reddit. Questa comunità online riunisce le persone in base ai loro interessi. Il sito è organizzato per argomenti. Diversi sottogruppi, chiamati subreddit, sono dedicati al cancro al seno.

https://www.reddit.com/r/breastcancer/

Hashtag popolari. È possibile cercare su Twitter #breastcancer.

Molti gruppi no-profit sul cancro al seno sono presenti su Facebook, Instagram e altri social media. Controllate i loro account ufficiali.

La qualità delle informazioni sui social media può variare notevolmente. Assicuratevi di:

• Controllare il sito web dell’organizzazione e cliccare sui link per accedere direttamente al suo account sui social media.

• Verificate che l’account sia reale. Ad esempio, Twitter utilizza un badge blu con un segno di spunta bianco per indicare che un account è stato verificato.

Il medico esamina l’uso di trattamenti di medicina complementare e alternativa (CAM) per integrare le cure mediche standard per il cancro al seno.

Se avete un tumore al seno, vorrete fare tutto il possibile per recuperare la vostra salute. A questo scopo, può provare la medicina complementare e alternativa (CAM) insieme alle cure mediche.

I trattamenti complementari e alternativi aiutano alcune donne a ridurre gli effetti collaterali di radiazioni e chemioterapia. Alcune usano la CAM per ridurre lo stress del trattamento. I trattamenti complementari possono anche aiutare a sentirsi più forti. Le persone possono trovare beneficio nel praticare un’autocura positiva piuttosto che affidarsi esclusivamente ai medici per la propria salute e il proprio benessere.

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Che cos’è la medicina complementare e alternativa, o CAM?

I trattamenti per i problemi medici rientrano tipicamente in una delle tre categorie:

è chiamata anche cura “tradizionale” o “convenzionale”. Si riferisce alla tipica medicina occidentale. Nel caso del tumore al seno, comprende la chemioterapia, la terapia ormonale, le radiazioni e la chirurgia.

si riferisce a qualsiasi tipo di cura che si affianca alle cure standard.

Molti trattamenti complementari possono avere un grande valore. Tuttavia, spesso mancano ricerche sui rischi, i benefici, gli effetti collaterali e le interazioni con le cure standard.

Ma la ricerca sulle CAM è in crescita. Le terapie complementari stanno entrando a far parte delle opzioni terapeutiche dei medici. E sempre più medici le raccomandano ai pazienti.

si riferisce alle cure che sostituiscono le cure standard come alternativa all’approccio medico occidentale.

I trattamenti alternativi sono utilizzati in tutto il mondo da secoli. Ma, come i trattamenti complementari, non sono stati sottoposti a test rigorosi.

Come vengono sviluppati i trattamenti complementari e alternativi?

Molte di queste terapie hanno radici in sistemi medici alternativi. Questi sistemi hanno modi diversi di intendere il corpo umano, la malattia e la guarigione. Di conseguenza, differiscono, a volte in modo significativo, dalla medicina occidentale.

La maggior parte dei trattamenti complementari e alternativi sono forme di medicina olistica. Ciò significa che cercano di ripristinare la salute e l’equilibrio della “persona intera”, non solo del corpo. Si concentrano anche sulla mente, sulle emozioni e sullo spirito.

I sistemi di medicina alternativa includono:

• La medicina tradizionale cinese, che utilizza l’agopuntura, il tai chi, il qigong, le erbe e il massaggio per sbloccare le linee interne di energia che si ritiene attraversino il corpo.

• Medicina ayurvedica, un antico sistema indiano. Cerca di armonizzare mente, corpo e spirito attraverso gli alimenti, la meditazione e il massaggio.

• Naturopatia e omeopatia, che utilizzano erbe, prodotti botanici e altri prodotti naturali per aiutare il corpo a guarire da solo.

• Metodi di guarigione indigeni, che hanno origine nelle pratiche dei popoli nativi americani, hawaiani o sudamericani. Ogni sistema ha le proprie credenze sulle cause delle malattie e sulla guarigione.

Che cos’è l’agopuntura?

Alcuni trattamenti complementari per il cancro, come l’agopuntura, sono stati oggetto di ricerca. Un piccolo studio dimostra che l’agopuntura può aiutare ad alleviare le vampate di calore causate da alcuni trattamenti per il cancro al seno. Anche lo yoga, il massaggio e la meditazione hanno dimostrato di ridurre queste vampate di calore. Altri benefici dell’agopuntura possono essere la riduzione del vomito, del dolore e della fatica.

Le donne a cui sono stati asportati i linfonodi sotto un braccio non dovrebbero farsi inserire gli aghi di agopuntura in quel braccio. Questo perché c’è il rischio di gonfiore e di eccesso di liquidi, una condizione chiamata linfedema. Inoltre, le donne con un sistema immunitario gravemente indebolito sono a maggior rischio di infezioni e dovrebbero parlarne con il proprio medico prima di sottoporsi all’agopuntura.

Cosa sono il tai chi e il qigong?

Molte terapie CAM si basano sull’idea che esista una “bioenergia” naturale e vitale. Si ritiene che questa energia sia causa di salute e guarigione e che la malattia si verifichi quando è bloccata o indebolita.

Il tai chi e il qigong sono entrambi originari della Cina e si basano sulla manipolazione dell’energia attraverso movimenti dolci, l’attenzione alla respirazione e la meditazione.

In Cina, i medici prescrivono regolarmente il qigong per il cancro. Viene utilizzato come complemento alla chemioterapia e alle radiazioni e come trattamento primario per le persone affette da cancro avanzato non operabile.

Sempre più ospedali statunitensi offrono il tai chi come complemento alle cure standard. Può portare un aumento dell’autostima, un miglioramento della qualità della vita e un senso di benessere.

Poiché il tai chi e il qigong sono così dolci, comportano pochi rischi. Tuttavia, prima di iniziare un nuovo programma di esercizi, è bene parlarne con il proprio medico.

Che cos’è il reiki?

Un’altra forma di medicina energetica talvolta utilizzata nel trattamento del tumore al seno è il reiki, una pratica originaria del Giappone. Gli operatori passano le mani sul corpo della persona per manipolare la bioenergia. La maggior parte delle donne che provano il reiki riferiscono sensazioni di rilassamento e riduzione del dolore, ma nessuna ricerca ha ancora dimostrato i suoi benefici o il suo funzionamento.

Lo yoga può aiutare?

Lo yoga viene studiato come trattamento complementare per il cancro al seno. È stato dimostrato che aumenta l’energia, la vitalità e la qualità della vita. Le donne con tumore al seno, soprattutto dopo un intervento chirurgico, dovrebbero scegliere uno stile di yoga dolce. Per esempio, l’hatha e lo yoga riparativo possono essere una buona scelta. Questi stili si concentrano maggiormente sulla respirazione, sui movimenti dolci e sul rilassamento.

Gli stili di yoga più atletici, come il power yoga, fanno lavorare la parte superiore del corpo. A seconda del tipo di trattamento, potrebbero non essere adatti ad alcune donne. Se le sono stati asportati i linfonodi sotto un braccio, può esserci il rischio di linfedema. Consultate sempre il vostro medico prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di esercizio fisico, compreso lo yoga.

Le erbe, gli integratori e i prodotti botanici possono aiutare a combattere il cancro al seno?

Gli antiossidanti che sono stati studiati per prevenire o trattare il cancro includono le vitamine C ed E e il co-enzima Q10. Gli studi non hanno dimostrato la loro utilità.

Parlare con il medico prima di assumere qualsiasi integratore vitaminico, minerale o a base di erbe, soprattutto in dosi elevate. Tra questi vi sono le capsule di aglio, il ginseng, il ginkgo, la soia e la valeriana. Alcuni di questi integratori possono influire sul trattamento del cancro. Per esempio, l’iperico, usato per la depressione, può bloccare alcuni farmaci antitumorali. Dosi elevate di vitamina C, un antiossidante, possono modificare il modo in cui la chemioterapia e le radiazioni agiscono sul corpo.

Inoltre, la sicurezza, l’efficacia e la produzione degli integratori alimentari non sono regolamentate con lo stesso rigore dei farmaci da prescrizione.

In che modo la meditazione, il diario, la musicoterapia e i gruppi di sostegno possono aiutare una donna con tumore al seno?

Molti trattamenti complementari si basano sull’idea che ciò che si pensa, si sente e si crede abbia un impatto sulla salute. La meditazione, la scrittura di un diario, la musicoterapia o l’arteterapia, le immagini guidate e la partecipazione a un gruppo di sostegno per il tumore al seno aiutano a rilassarsi. Fanno sentire meno sole e contribuiscono a creare uno stato mentale e fisico positivo. Molte donne usano anche preghiere e affermazioni di guarigione, forse la forma più popolare di medicina mente-corpo.

Parlate con il vostro medico prima di provare la medicina alternativa o complementare per il cancro al seno.

Prima di ricorrere a qualsiasi trattamento complementare o alternativo per il tumore al seno, è necessario diventare una paziente informata. Ponete al vostro medico queste domande di base:

• Quali sono i benefici comprovati di questo trattamento complementare?

• Quali sono i benefici “aneddotici” riportati dai pazienti ma non studiati ufficialmente, come la diminuzione dello stress o il miglioramento del sonno?

• Quali sono gli eventuali rischi?

• Questa forma di trattamento complementare può interferire con le mie cure standard per il cancro al seno?

La maggior parte dei medici sarà lieta che lei parli apertamente del suo interesse per un trattamento complementare piuttosto che provarlo a sua insaputa. Sempre più spesso i medici occidentali diventano buone fonti di informazione e possono fornire riferimenti a operatori locali di CAM di cui si fidano.

Non tutte le persone affette da cancro al seno hanno bisogno della chemioterapia. Scoprite i pro e i contro per poterli valutare con il vostro medico.

La chemioterapia, o chemio, utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. È uno dei diversi trattamenti per il cancro al seno. Il medico potrebbe consigliare la chemioterapia in base allo stadio del tumore, alla sua aggressività e alla probabilità che si ripresenti.

Come altri trattamenti antitumorali, la chemioterapia presenta benefici e rischi. Può ridurre i tumori al seno fino a renderli più facili da rimuovere con la chirurgia. Uccide le cellule cancerose in tutto il corpo, il che è utile se il tumore si è diffuso. Ma può causare effetti collaterali spiacevoli come la perdita di capelli, la nausea e le afte.

La decisione di sottoporsi alla chemioterapia va presa insieme al medico. Per aiutarvi a fare la scelta giusta, informatevi il più possibile sul vostro cancro. Informatevi su tutte le opzioni terapeutiche. Valutate poi i benefici e i rischi di ciascuna di esse quando parlate con l’équipe di cura del cancro. Come per tutte le cure mediche, siete voi a decidere.

Perché si può fare la chemioterapia

Ecco alcuni dei motivi per cui il medico potrebbe consigliarvi di sottoporvi alla chemioterapia:

• Si sta subendo un intervento chirurgico per rimuovere il cancro.

• Il cancro si è diffuso ai linfonodi.

• Il tumore al seno è di tipo aggressivo e potrebbe diffondersi rapidamente.

• È probabile che il cancro si ripresenti dopo il trattamento.

• La terapia ormonale probabilmente non funzionerà per lei.

A volte le persone affette da tumore al seno in fase avanzata si sottopongono a chemioterapia non per curare il cancro, ma per alleviare il dolore e altri sintomi. Si tratta della cosiddetta chemioterapia palliativa.

Si tratta di un gioco di equilibri. Il sollievo dal dolore è una considerazione importante. Ma non è detto che questo tipo di chemioterapia migliori la qualità della vita, visto come la chemio può far sentire. Se la chemioterapia palliativa è un’opzione, chiedete al vostro medico come potrebbe aiutarvi e quali sono gli effetti collaterali.

Pro

La chemioterapia riduce i tumori prima dell’intervento chirurgico, a volte fino a renderli più facili da rimuovere. La chemioterapia può consentire di sottoporsi a una lumpectomia meno invasiva invece che a un intervento chirurgico aperto.

Dopo l’intervento chirurgico, si può ricorrere alla chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste o che potrebbero essersi diffuse. La chemioterapia dopo l’intervento chirurgico può ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti.

La chemioterapia potrebbe essere il trattamento principale se il cancro si è diffuso e l’intervento chirurgico non è un’opzione, perché uccide le cellule tumorali in tutto il corpo.

Cons

La chemioterapia ha effetti collaterali ben noti. Alcuni di essi, come la perdita di capelli, possono influire sull’aspetto e sulla percezione di sé. Le piaghe alla bocca e la nausea possono rendere difficile mangiare. Anche la stanchezza è comune e lascia una sensazione di spossatezza.

La chemioterapia ha effetti diversi su ciascuno di noi. Gli effetti collaterali possono essere lievi o più gravi. Molti di essi scompariranno al termine del trattamento. Ma alcuni effetti, come i danni ai nervi, la perdita di memoria e i problemi cardiaci, possono durare più a lungo ed essere più gravi.

Il paziente e il suo medico decideranno se i benefici della chemioterapia valgono gli effetti collaterali che questo trattamento potrebbe causare.

La decisione

La scelta di sottoporsi alla chemioterapia si basa sullo stadio e sul tipo di tumore, sull’aiuto che la chemioterapia può dare e sulle proprie preferenze personali in base alla conoscenza dei rischi e dei benefici.

Molti fattori possono influenzare la decisione. Se avete un tumore al seno in fase iniziale o con molte opzioni di trattamento, la vostra decisione può essere molto diversa rispetto a quella che avete preso se il tumore si è diffuso e le opzioni sono limitate. Anche l’età e lo stato di salute generale sono importanti. Se siete anziane o in cattive condizioni di salute, potreste ritenere che i rischi della chemio siano superiori ai benefici. Oppure potreste sentirvi pronti a non continuare il trattamento.

Uno strumento che potrebbe aiutarvi a prendere una decisione è il test Oncotype DX. Questo test esamina i geni del cancro in un campione di tumore. Quindi fornisce un numero compreso tra 0 e 100. Questo punteggio stima le probabilità che il vostro tumore sia in pericolo. Questo punteggio stima le probabilità che il cancro si ripresenti nei 10 anni successivi.

Più basso è il punteggio, minore è il rischio che il cancro ritorni e minore è la probabilità di dover ricorrere alla chemioterapia. Uno studio che ha utilizzato il test Oncotype DX ha dimostrato che le donne con il tipo più comune di cancro al seno in fase iniziale hanno ottenuto risultati migliori con trattamenti che non includevano la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico. Tuttavia, l’inclusione della chemioterapia è risultata vantaggiosa per le donne di alcuni gruppi, in parte a seconda della probabilità che il tumore si ripresenti. Tenete presente che uno studio non cambia le linee guida per il trattamento.

È possibile sottoporsi al test Oncotype DX in caso di tumore al seno:

• è positivo ai recettori ormonali, il che significa che cresce in risposta agli ormoni estrogeni e/o progesterone

• È HER2-negativo, il che significa che le cellule tumorali non hanno molti recettori di una proteina chiamata HER2. Questa proteina fa crescere il cancro in modo più aggressivo.

• Non si è diffuso ai linfonodi sotto il braccio

Se avete un tumore in fase avanzata, vorrete sapere come la chemioterapia influirà sulla durata e sulla qualità della vostra vita. Potreste decidere che gli effetti collaterali non valgono la pena se non avete la possibilità di ottenere molto tempo in cambio. Oppure potrebbe voler provare e vedere come va. Ma questa è una decisione molto personale, che spetta solo a voi.

Il medico che ha in cura il vostro tumore può guidarvi in questo processo decisionale. Se si tratta di una decisione difficile, chiedete al vostro medico quanto tempo potete impiegare per prenderla, in modo da non essere precipitosi ma anche da non impiegare troppo tempo. Può anche essere utile chiedere consiglio a un infermiere navigatore, a familiari e amici e a un’organizzazione come l’American Cancer Society. Anche le decisioni sul trattamento, come l’opportunità di sottoporsi alla chemioterapia, possono essere discusse con un medico di cure palliative. Le cure palliative comprendono tutte le decisioni terapeutiche consuete e includono anche la salute mentale, emotiva, sociale e spirituale. Sono rivolte a chiunque sia affetto da una malattia grave, comprese le persone con un tumore al seno in qualsiasi stadio.