Il medico vi dice

Come Dave Balch ha imparato a prendersi cura di sua moglie attraverso diversi attacchi di cancro C e anche a prendersi cura di se stesso.

Nell’aprile 2002, quando il medico ci disse che mia moglie Chris aveva un cancro al seno, le prime due parole che mi uscirono di bocca furono “Oh” e una parola di quattro lettere. Ero scioccato e incredulo: questo genere di cose succede ad altre persone, non a noi. Non avevo idea di come avrei gestito la situazione: fare tutto il lavoro di assistenza e guadagnarmi da vivere. Da subito, il mio atteggiamento è stato: “Il suo lavoro è migliorare, e il mio lavoro è fare tutto il resto”. Ma sembrava comunque impossibile.

Come si è scoperto, Chris aveva un cancro al seno al terzo stadio e doveva sottoporsi a mastectomia, chemioterapia e radiazioni. Voleva assolutamente che fossi coinvolta e io volevo starle vicino il più possibile. Ma viviamo in montagna e siamo piuttosto isolati. Non ci sono gruppi di sostegno.

All’epoca ero uno sviluppatore di software – ora mi piace dire che sono uno sviluppatore di software in via di guarigione – quindi ho fatto ciò che mi veniva naturale: Ho iniziato a fare ricerche su Internet. Ho trovato un oncologo che amavamo e quello che consideravo il miglior centro oncologico dell’Occidente, l’UCLA.

E poiché sono una persona protettiva per natura, mi sono dedicata all’assistenza di Chris durante quelli che si sono rivelati quattro attacchi di cancro al seno, che hanno incluso sei interventi chirurgici, due cicli di chemioterapia e tre cicli di radiazioni. Ho cambiato le medicazioni, mi sono occupata dei drenaggi chirurgici, le ho fatto il bagno, le ho dato da mangiare, le ho somministrato le medicine e l’ho accompagnata da e per l’UCLA, che era a 100 miglia di distanza. Ho fatto tutto questo perché credevo che il sacrificio a breve termine valesse il risultato a lungo termine: la sua sopravvivenza.

Il burnout del custode

Dopo circa cinque anni ho sviluppato il burnout, quello che alcuni chiamano “stanchezza da compassione”. Avevo davvero bisogno di uscire di casa, di non parlare e pensare così tanto al cancro. Tutto questo, unito ai problemi finanziari, era davvero troppo.

Alla fine mi sono iscritta a un gruppo di sostegno online, che mi è stato di grande aiuto. E ho deciso di scrivere un libro per aiutare altri caregiver ad affrontare quello che può essere un lavoro estenuante, stressante e isolante. Sono diventata una relatrice professionista e ho sviluppato diversi strumenti online, tra cui thepatientpartnerproject.org , copinguniversity.com e una newsletter mensile gratuita, “Caring and Coping”, per sostenere i pazienti e i loro assistenti, familiari e amici.

Ho imparato molto nel corso di questo viaggio: l’importanza dell’umorismo (no, il cancro non è divertente, ma alcune delle cose che accadono a causa del cancro fanno ridere a crepapelle), del parlare e dell’ascoltare, e dell’affrontare le cose strane che la gente dice in queste situazioni.

Chris ora sta bene. Il suo cancro al seno è tornato tre volte (una volta nelle ossa e due volte come tumore al cervello), ma per il resto è in buona salute. Abbiamo scoperto che questo viaggio ci ha avvicinati, il che è tutto dire, visto che negli ultimi 25 anni siamo stati insieme praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7!

Perché il medico controlla i "recettori ormonali" in caso di cancro al seno.

Gli ormoni del corpo che hanno avviato la pubertà e controllato le mestruazioni mensili possono avere un ruolo nel cancro al seno.

La maggior parte dei tumori al seno, circa il 70%, è sensibile agli ormoni estrogeni o progesterone. Questi tumori hanno una sorta di interruttore biologico on-off chiamato recettore ormonale. Gli estrogeni e il progesterone possono accendere questi interruttori e accelerare la crescita delle cellule tumorali.

Il medico verificherà se il tumore presenta recettori ormonali. In caso affermativo, lo chiamerà “positivo ai recettori ormonali”, ER-positivo o PR-positivo.

Nei casi avanzati, il medico potrebbe voler ripetere questi esami a distanza di tempo per vedere se la malattia è cambiata. Potrebbe rispondere in modo diverso agli ormoni rispetto al passato. I risultati aiuteranno il medico a trovare il trattamento migliore in qualsiasi fase.

Come è diverso

Rispetto ad altri tipi di tumore al seno, quelli positivi ai recettori ormonali, detti anche HR-positivi, tendono a:

• Crescere più lentamente

• Rispondono meglio alla terapia ormonale

• Hanno una prospettiva migliore (prognosi)

Test per i recettori ormonali

In caso di cancro avanzato, il medico preleverà una piccola parte del tumore che si è diffuso ai linfonodi, al fegato o ad altre aree del corpo. Può utilizzare un ago molto sottile o prelevare il tessuto durante un intervento chirurgico. Gli esami di laboratorio mostreranno se la malattia ha recettori ormonali.

Se si assumono ormoni, potrebbe essere necessario sospenderli prima di sottoporsi al test.

Le cellule tumorali possono avere:

• Solo recettori per gli estrogeni. Il medico chiamerà questi tumori ER-positivi o ER+.

• Solo recettori del progesterone. Si tratta di tumori PR-positivi o PR+.

• Entrambi i recettori per gli estrogeni e il progesterone, che i medici chiamano recettori ormono-responsivi

• Né i recettori per gli estrogeni né quelli per il progesterone, detti ormono-negativi o HR-“.

Cosa significano i risultati dei test sui recettori ormonali

Le scelte terapeutiche possono dipendere in parte dai risultati del test.

Nel referto di laboratorio potrebbe essere riportato uno dei seguenti elementi:

Se è positivo, significa che il cancro è sensibile agli ormoni. Se è negativo, significa che non lo è. Il positivo e il negativo non significano migliore o peggiore, ma solo il tumore.

Un punteggio di 0% significa che nessuna cellula ha recettori. 100% significa che tutte le cellule li hanno.

Indica quante cellule sono HR-positive e la loro “intensità” (quanto bene si evidenziano nei test di laboratorio).

I laboratori utilizzano diversi punti di cutoff per stabilire se il tumore è HR-positivo. Chiedete al vostro medico di spiegarvi cosa significano per voi.

Come influisce sul trattamento

In caso di tumore al seno HR-positivo, il medico può prescrivere farmaci che agiscono su alcuni ormoni prodotti dall’organismo. Ciò rende più difficile la sopravvivenza delle cellule tumorali.

Esistono diversi tipi di trattamenti ormonali. Alcuni riducono la quantità di ormoni prodotti dal corpo. Altri bloccano gli effetti degli ormoni nel tessuto mammario o in altri punti in cui il cancro potrebbe essersi diffuso.

In generale, maggiore è il numero di recettori e la loro intensità, più è probabile che i trattamenti ormonali funzionino.

Se il tumore è solo ER-positivo (sensibile agli estrogeni) o solo PR-positivo (sensibile al progesterone) – e non entrambi – può comunque rispondere ai trattamenti ormonali.

Se la malattia è sia ER-negativa che PR-negativa, è improbabile che la terapia ormonale funzioni. Un altro tipo di trattamento potrebbe funzionare meglio. Il medico troverà le opzioni migliori con il minor numero di effetti collaterali e parlerà con lei dei benefici e dei rischi di ciascuna.

I noduli sono i sintomi più noti del cancro al seno, ma non sono gli unici. Dai cambiamenti del seno alle perdite dal capezzolo, scoprite quali sono i segnali da tenere d’occhio.

Il segno più comune di cancro al seno è un nodulo nel seno o sotto le ascelle. Può essere morbido o duro. Può essere doloroso o indolore. Può sembrare gommoso o come un nodo, una palla o un nodulo duro.

Ma i noduli non sono gli unici segnali del cancro al seno. Altri sintomi possono segnalare il cancro.

Cambiamenti del seno

Nel corso del tempo si possono notare delle differenze nel seno, soprattutto in seguito al cambiamento dei cicli ormonali. Di solito non sono collegate al cancro. Ma è meglio saperlo con certezza.

Una differenza nell’aspetto o nella sensazione del seno potrebbe essere un segno di cancro: Potreste notare:

• Cambiamenti nelle dimensioni del seno

• Cambiamenti nella forma del seno

• Dolore in una zona che non scompare

• Arrossamento o scurimento del seno

• Pelle che si infossa, che si raggrinzisce o che si ispessisce come una buccia d’arancia

• Gonfiore in un’area

• Gonfiore in tutto il seno

• Calore al seno

• Piaga sul seno

Modifiche al capezzolo

Anche piccoli cambiamenti nell’aspetto o nella sensazione dei capezzoli potrebbero essere correlati al cancro al seno. Potreste notare:

• Il capezzolo è dolente, doloroso o pruriginoso.

• Appare rossa, secca, squamosa, desquamata o spessa.

• Si tira verso l’interno o si ritrae.

• La direzione del capezzolo cambia.

• È presente una piaga.

• L’areola sembra squamosa o ha una piaga.

Scarico del capezzolo

I capezzoli possono perdere liquido di tanto in tanto. Di solito non si tratta di cancro.

Spremere un capezzolo può far uscire le perdite. Se state allattando al seno, potreste avere delle perdite di latte materno. Anche infezioni e altre patologie possono causare perdite dai capezzoli.

Ma le perdite dal capezzolo possono essere un segno di cancro al seno se:

• Lo si nota quando il capezzolo non viene strizzato.

• Proviene da un solo seno.

• Il liquido è chiaro o sanguinolento invece che lattiginoso.

• Si verifica all’improvviso.

Linfonodi ingrossati

A volte il cancro al seno si diffonde ai linfonodi. È più probabile che si noti questo fenomeno piuttosto che un tumore al seno.

Cercate un gonfiore, un’area ispessita o un nodulo sotto il braccio o vicino alla clavicola.

Una nota speciale per gli uomini

È meno comune, ma anche gli uomini possono ammalarsi di cancro al seno. Oltre ai noduli, i segni più comuni sono:

• Dimpling

• Grumi

• Scarico dal capezzolo

I sintomi differiscono

I sintomi del cancro al seno non sono uguali per tutte.

Imparate a conoscere il vostro seno per accorgervi di eventuali cambiamenti. Molte persone notano qualcosa durante le normali attività quotidiane, come fare la doccia o mettere il deodorante. Se notate una nuova massa, un nodulo o un cambiamento nel seno o nel capezzolo, rivolgetevi al vostro medico. Se è necessario rivolgersi a uno specialista, questo potrà indirizzarvi. Oppure potete chiedere un suggerimento a una persona di fiducia, come un familiare o un’amica.

Il medico vi farà un esame e vi chiederà informazioni sulla vostra storia di salute e sulla vostra storia familiare di cancro al seno. Potrà sottoporvi a una mammografia o a una radiografia del seno. Il medico potrebbe ordinare esami di controllo come un’ecografia, una risonanza magnetica, esami del sangue o una biopsia.

Anche se i sintomi possono essere legati ad altre cause, è meglio consultare un medico per avere la certezza. Il medico è in grado di stabilire quale sia la causa dei sintomi e di escludere altre patologie. Se si tratta di cancro al seno, è meglio scoprirlo il prima possibile per poterlo trattare precocemente.

La mastectomia doppia preventiva (detta anche mastectomia doppia profilattica) è un intervento chirurgico di asportazione di entrambi i seni per cercare di prevenire il cancro al seno. Chi si sottopone alla mastectomia profilattica, perché e quali sono i rischi e i benefici? Leggete le ragioni per cui alcune donne prendono in considerazione questo intervento per prevenire il cancro al seno prima che inizi.

La doppia mastectomia preventiva è un intervento chirurgico di rimozione di entrambi i seni per cercare di prevenire il cancro al seno. ?

Se state pensando di sottoporvi a questo intervento, dovete rispondere alle seguenti domande. ?

1. Perché una persona senza cancro dovrebbe prendere in considerazione l’idea di sottoporsi a una doppia mastectomia preventiva?

Alcune delle ragioni più comuni sono:

• Cancro in famiglia:

  Sua madre, sorella o figlia ha avuto un tumore al seno, soprattutto prima dei 50 anni? Se più di una di loro ha avuto un tumore al seno o alle ovaie, la probabilità di ammalarsi di cancro al seno può essere ancora maggiore.

• Mutazione del gene BRCA1 o BRCA2:

  Chi ha una mutazione BRCA1 o BRCA2 ha una probabilità cinque volte maggiore di ammalarsi di cancro al seno rispetto a una donna che non ha queste mutazioni. Inoltre, il cancro alle ovaie è più probabile. Se state pensando di fare il test, rivolgetevi a un consulente genetico per saperne di più.

• Avete avuto un LCIS

  (carcinoma lobulare in situ). Il LCIS non è un cancro. Si tratta di cellule anomale nei dotti mammari. Se l’avete avuto, potreste avere maggiori probabilità di ammalarvi di cancro al seno.

Ci sono altre possibili ragioni, come ad esempio se si è già avuto un tumore al seno in passato e si sta cercando di prevenirne la ricomparsa, o se si è stati sottoposti a radioterapia. In ognuno di questi casi, si tratta di una scelta personale che ogni donna deve fare con il proprio medico.

2. Quanto è efficace l’intervento?

La mastectomia preventiva può ridurre fino al 90% la possibilità di ammalarsi di cancro al seno nelle donne che presentano un rischio moderato-alto di ammalarsi di cancro al seno?

Ma la procedura non previene completamente il cancro al seno.

Il tessuto mammario non si trova solo nel seno. È anche nelle ascelle, sopra la clavicola e fino all’addome, dice Clifford A. Hudis, MD. Clifford A. Hudis, MD, capo del servizio di medicina del cancro al seno del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Quindi l’asportazione dei seni non rimuove tutto il tessuto mammario.

3. Ci sono altre opzioni?

Sì, ma non con la stessa riduzione del rischio di cancro al seno.

• Farmaci da prescrizione

  : Una donna ad alto rischio di cancro al seno può scegliere di assumere il tamoxifene o un altro tipo di farmaco da prescrizione chiamato inibitore dell’aromatasi. Questo ridurrebbe il rischio fino al 50%, afferma Todd Tuttle, medico, primario di oncologia chirurgica presso l’Università del Minnesota a Minneapolis.

• Osservazione ravvicinata

  da risonanza magnetica, mammografie ed esami del seno da parte del medico, oltre a notare eventuali cambiamenti nel proprio seno e a comunicarli al medico. Queste misure non riducono la probabilità di cancro al seno, ma possono aiutare a individuarlo prima.

4. Quanto dura il tempo di recupero?

Circa un mese, in media, dice Tuttle.

5. Posso iniziare la ricostruzione del seno nello stesso periodo?

Sì. Molte donne lo fanno. Molte donne lo fanno. Secondo Tuttle, gli interventi richiedono circa 5-6 ore se eseguiti insieme.

6. Quali sono gli effetti collaterali?

Come per ogni intervento chirurgico, ci sono dei rischi. Tuttle afferma che potrebbero essere necessari altri interventi in caso di infezione o di mancata guarigione dei tessuti.

Alcune donne possono avere effetti collaterali emotivi legati alla loro immagine corporea. Per altre, la tranquillità che deriva dall’intervento è superiore ai cambiamenti del proprio corpo.

Secondo Hudis, dipende da come ci si sente rispetto al rischio.

Brenda Nelson, di Cloquet, Minnesota, ha subito una doppia mastectomia e un intervento di ricostruzione all’inizio del 2013. La Nelson ha la mutazione del gene BRCA1, sua madre ha avuto un cancro alle ovaie e ha anche una storia familiare di cancro al seno.

Sono molto soddisfatta della mia decisione. Sembrava inevitabile che mi ammalassi di cancro, e ora le mie probabilità sono molto più alte”, afferma la Nelson. Tuttavia, rispetta le scelte delle altre donne.

[È stata una decisione molto personale. Non direi a nessuno di farlo o di non farlo”.

7. Ci sono donne che non dovrebbero sottoporsi a questo intervento per motivi medici?

Sì. L’intervento è sconsigliato se si hanno altri problemi medici, come gravi malattie cardiache, polmonari o renali, dice Tuttle.

8. L’assicurazione copre la mastectomia preventiva?

Varia da Stato a Stato. La legge federale non lo richiede.

Le compagnie assicurative di solito pagano l’intervento se il medico lo ritiene necessario e anche la ricostruzione del seno.

Parlate con la vostra compagnia di assicurazione e con il vostro medico per sapere cosa vi aspetta.

La peau dorange non è una malattia. Si tratta piuttosto di un sintomo. Il suo nome significa "pelle d’arancia." Scopri cosa può causarla.

Peau dorange significa “pelle d’arancia”. In termini di pelle, non è una malattia, ma un sintomo di qualcos’altro.

La causa è il gonfiore, solitamente dovuto all’accumulo di liquidi (il medico potrebbe chiamarlo edema). Lo strato superiore della pelle (chiamato epidermide) si espande per fare spazio al gonfiore. Ma i pori della pelle, uniformemente distanziati, trattengono le macchie come i bottoni di un cuscino, formando piccoli buchi, o fosse, come la buccia di un’arancia.

Il seno, un punto comunemente interessato, può sentirsi dolorante, gonfio e pesante. La pelle può risultare coriacea anche al tatto.

Molte cose possono infiammare, arrossare o ispessire il tessuto mammario e renderlo dolente. La gravidanza, l’allattamento, le mestruazioni e i problemi della pelle possono provocare questo fenomeno. Il peau dorange aggiunge le caratteristiche piccole rientranze, o buche, come la buccia di un’arancia.

Il cancro al seno infiammatorio (IBC) è la causa più grave di peau dorange al seno. Anche una serie di condizioni meno gravi possono causarlo.

Cancro infiammatorio del seno

L’IBC è raro. Rappresenta circa il 5% di tutti i casi di cancro al seno. Tende a essere molto aggressivo, quindi richiede un trattamento immediato.

Le cellule dell’IBC bloccano i vasi linfatici nella pelle del seno. Ciò causa un accumulo di liquido linfatico dalle piccole sacche di tessuto (linfonodi) sotto il braccio o sopra la clavicola. Questo può causare la comparsa di peau d’orange.

Altri sintomi della IBC, che spesso compaiono in un solo seno, possono manifestarsi rapidamente. Possono includere:

• Dolore, tenerezza e prurito

• Seno più grande o più pesante

• Un seno più caldo

• Gonfiore

• Arrossamento su più di un terzo del seno

• Capezzolo piatto o appuntito verso l’interno

Il trattamento dell’IBC può comprendere:

• Chemioterapia

• Chirurgia

• Radiazioni

• Terapia mirata

• Terapia ormonale

L’intervento chirurgico richiede solitamente l’asportazione dell’intera mammella. Se il tumore si è diffuso ai linfonodi o in altre parti del corpo, il medico può decidere di saltare l’intervento chirurgico e passare direttamente ad altre terapie come la chemioterapia e le radiazioni.

Edema

L’accumulo di fluidi è la causa principale del peau dorange. Molte cose possono causare questo accumulo, non solo il cancro.

Nel linfedema, ad esempio, si accumula un eccesso di liquido linfatico. Normalmente, il sistema linfatico aiuta a filtrare e ripulire il corpo, compreso il seno, da batteri, altri germi e rifiuti.

Il linfedema è più comune dopo il trattamento del cancro al seno. Di solito si manifesta nel braccio o nella mano. Ma può verificarsi anche nel seno.

Altre cause di edema sono:

• Dotto lattiero-caseario ostruito (mastite)

• Disturbi del tessuto connettivo (sclerodermia, sarcoidosi)

• Infezione

• Insufficienza cardiaca

• Malattie della tiroide

• Reazione a farmaci antidolorifici o per la pressione sanguigna

• Reazione allergica

• Coaguli di sangue

• Gravidanza

• Tumori diversi dall’IBC

Oltre al gonfiore, i sintomi dell’edema includono:

• formicolio o intorpidimento (linfedema)

• Pelle tesa o coriacea

• Pelle che sembra più spessa o dura

• Sensazione di pesantezza

Il medico cercherà di trattare innanzitutto la causa dell’edema. In seguito, il medico potrebbe suggerire:

• Modifiche alla dieta

• Esercizio fisico

• Perdita di peso

• Farmaci prescritti come i diuretici (pillole d’acqua)

I trattamenti e il supporto per il tumore al seno metastatico possono aiutare le donne a vivere più a lungo e meglio che mai. Il medico rivela come affrontare la diagnosi e vivere meglio con il tumore al seno metastatico.

Fino a non molto tempo fa, l’obiettivo principale del trattamento del tumore al seno metastatico – ovvero la malattia si è diffusa ben oltre il seno – era quello di far stare bene la donna. Ma nell’ultimo decennio molto è cambiato. Oggi il trattamento può aiutare molte donne a vivere più a lungo, meglio e senza malattia per periodi più lunghi.

Pamela Drullinsky, medico oncologo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, afferma che molti medici considerano oggi il tumore al seno metastatico come una malattia cronica, perché può essere gestito per anni. È come se [le persone con diabete] prendessero l’insulina, dice. È ancora incurabile, ma può essere controllato.

Ecco come affrontare la diagnosi e vivere meglio con il tumore al seno metastatico.

Pianificare il trattamento del tumore al seno

Le incertezze legate al tumore al seno metastatico possono farvi sentire come se aveste perso il controllo della vostra vita. Un piano di trattamento vi aiuterà a sentirvi più padrone della situazione. Per crearne uno:

• Informatevi il più possibile su dove si è diffuso il cancro e sul tipo di tumore che avete. Il trattamento dipenderà in larga misura da questi elementi.

• Pensate all’obiettivo principale del trattamento. Si vuole eliminare il nuovo tumore o alleviare i sintomi? Parlate con il vostro medico di obiettivi realistici.

• Decidete se volete utilizzare la stessa équipe medica o aggiungere altri medici.

Anche se si è soddisfatti dei propri medici, è bene chiedere un secondo parere per avere la conferma che si sta ricevendo il miglior trattamento possibile. È anche importante essere valutati in un istituto accademico o di ricerca che possa avere studi all’avanguardia”, afferma Tiffany Troso-Sandoval, medico oncologo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

Trattamenti per il tumore al seno metastatico

I trattamenti più comuni per il tumore al seno metastatico sono quelli che viaggiano attraverso il sangue, trattando l’intero organismo. Molto probabilmente si inizierà con uno o più di questi:

Se il tumore al seno è positivo ai recettori ormonali, gli estrogeni del corpo fanno crescere più velocemente le cellule tumorali. In questo caso, è molto probabile che il tumore risponda a un farmaco anti-estrogeno come l’anastrozolo (Arimidex), l’exemestane (Aromasin), il fulvestrant (Faslodex), il letrozolo (Femara), il tamoxifene (Soltamox, Nolvadex) o la toremefina (Fareston). Questi farmaci impediscono alle cellule tumorali di ricevere gli estrogeni di cui hanno bisogno per crescere. Gli studi clinici utilizzano anche nuovi farmaci in combinazione con questi.

Trastuzumab (Herceptin), pertuzumab (Perjeta) e lapatinib (Tykerb) sono trattamenti probabili se il tumore al seno presenta quantità elevate della proteina HER2, che aiuta le cellule tumorali a crescere. Se usati da soli o con la chemioterapia, questi farmaci possono ridurre i tumori, rallentare la crescita del cancro e, in alcuni casi, aiutare a vivere più a lungo rispetto alla sola chemioterapia. Se il tumore al seno non presenta la proteina HER2, il medico può utilizzare un altro tipo di terapia mirata, everolimus (Afinitor). In combinazione con l’exemestane, può aiutare a bloccare la crescita di alcuni tipi di tumore al seno avanzato. L’albociclib (Ibrance) è un altro farmaco utilizzato nei casi di tumore HER2-negativo in combinazione con il letrozolo.

Può controllare il tumore e migliorare la qualità di vita in caso di tumore metastatico. Se il tumore è negativo per i recettori ormonali (il che significa che è improbabile che un trattamento anti-estrogeno funzioni), si possono somministrare piccole dosi di un farmaco chemioterapico alla volta. Questo può ridurre al minimo gli effetti collaterali e rendere i farmaci più efficaci per un periodo di tempo più lungo, afferma Troso-Sandoval.

È possibile sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore nella sede originaria o in un’altra sede in cui si è diffuso. Questo intervento può prevenire o alleviare i sintomi e può allungare la vita. La radioterapia può ridurre i tumori e alleviare il dolore. Altri farmaci possono alleviare i sintomi dolorosi in caso di diffusione del tumore.

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Affrontare la paura e l’incertezza

Anche con trattamenti migliori, vivere con un tumore al seno metastatico può essere una montagna russa di emozioni, soprattutto all’inizio. Il tempo può aiutare. Questi consigli possono anche:

Poiché le statistiche si applicano a gruppi di persone piuttosto che a un singolo paziente oncologico, è difficile sapere cosa significhino questi numeri per una singola persona, afferma Karen Hartman. È assistente sociale senior presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di Commack, NY. Questa è una parte della comprensione della malattia che non sempre è utile.

Hartman raccomanda una consulenza individuale con un assistente sociale specializzato in cancro, soprattutto se la diagnosi è recente. Potete anche ottenere un sostegno pratico ed emotivo unendovi a un gruppo di sostegno. Assicuratevi che sia riservato alle donne con tumore al seno metastatico.

Rovesciate la paura del futuro: Concentratevi sulle cose che amate adesso.

Mangiate bene e fate regolarmente esercizio fisico per aumentare l’umore e l’energia. Ricordate che i trattamenti per il tumore al seno metastatico continuano a migliorare e che all’orizzonte potrebbe esserci un nuovo approccio per voi.

Se è "metastatico," potrebbe influenzare il trattamento necessario.

Se il tumore si diffonde oltre il seno e i linfonodi vicini, è considerato avanzato o metastatico. Le sedi più comuni di diffusione sono i linfonodi, il fegato, i polmoni, le ossa e il cervello.

Anche se non è curabile, esistono trattamenti che possono aiutare a gestire il tumore.

“La maggior parte delle donne affette da tumore al seno metastatico può proseguire le terapie continuando il proprio stile di vita regolare: lavorare, prendersi cura della famiglia, fare esercizio fisico e viaggiare”, afferma Erica L. Mayer, MD, MPH, del Dana-Farber Cancer Institute di Boston.

“Spesso pensiamo al tumore al seno metastatico come a una malattia cronica, come il diabete”, afferma Mayer.

Un diverso programma di trattamento

I trattamenti per il tumore al seno avanzato possono proseguire senza una data di scadenza per tenere sotto controllo la malattia. Le visite in clinica si susseguono con regolarità e si impara a conoscere l’équipe sanitaria.

“Se il trattamento funziona, si continuerà a seguirlo finché funzionerà bene senza effetti collaterali”, afferma Rita Nanda, MD, del programma per il cancro al seno dell’Università di Chicago. Se non funziona bene o ha effetti collaterali negativi, il medico proverà altri trattamenti.

È probabile che il medico suggerisca la chemioterapia, perché attraversa tutto il corpo. “Il cancro al seno metastatico è una malattia che coinvolge tutto il corpo”, spiega Mayer.

Sarà necessaria anche una terapia ormonale se il cancro è sensibile (cioè alimentato) agli ormoni estrogeni o al progesterone. Alcune persone possono assumere trattamenti mirati, ovvero farmaci che agiscono direttamente sui cambiamenti all’interno delle cellule tumorali. Queste combinazioni possono far funzionare meglio la chemioterapia.

A volte la chirurgia o le radiazioni possono contribuire ad alleviare i sintomi.

Esami regolari per tenere sotto controllo il cancro

Di tanto in tanto vengono eseguiti esami di diagnostica per immagini per vedere l’interno del corpo. Questo è un modo in cui i medici controllano il funzionamento dei trattamenti e l’eventuale diffusione della malattia. Gli esami di diagnostica per immagini più comuni sono:

• TAC, in cui una macchina a raggi X gira intorno al paziente sdraiato su un tavolo.

• Scansioni ossee con un’iniezione che aiuta a mostrare le aree con il cancro. Il medico può chiamare questo esame scintigrafia.

• scansioni PET con una speciale telecamera e un tracciante chimico che viene iniettato nel braccio per via endovenosa.

“La TAC esamina il torace e l’addome”, afferma Richard J. Bleicher, MD, del Fox Chase Cancer Center di Philadelphia. “Si può vedere qualcosa su organi come il fegato o talvolta le ossa”.

A volte i risultati vengono combinati per ottenere una scansione PET-CT. Un computer fonde le immagini per trovare i punti caldi che potrebbero essere un cancro.

Il medico indicherà la frequenza di questi esami in base allo stadio della malattia.