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Quando una mammografia fallisce, una donna ha il diritto di fare causa?

Mancata diagnosi

Quando una mammografia fallisce, una donna ha il diritto di fare causa?

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3 aprile 2000 (Chantilly, Va.) — Carol Fubini pensava di essere al sicuro dal cancro al seno dopo che il suo radiologo le aveva comunicato che la sua ultima mammografia non mostrava alcuna evidenza della malattia.

All’epoca 43enne, la Fubini aveva ricevuto referti simili dopo altre tre mammografie nei cinque anni precedenti. Pensava che l’ultima fosse un altro certificato di buona salute.

Alcuni mesi dopo, però, la sua sicurezza è andata in frantumi: durante un esame di routine del seno sinistro, Fubini ha trovato un nodulo. Fu eseguita una biopsia. Si scoprì che Fubini aveva un cancro, nello specifico un adenocarcinoma duttale che alla fine si era diffuso ai linfonodi.

Fubini è stata sottoposta a mastectomia, chemioterapia e radioterapia. Ha combattuto anche in un altro modo: intentando una causa contro il radiologo che, secondo lei, avrebbe dovuto individuare il cancro prima di lei.

“Ho iniziato a chiedermi come potessi avere un cancro abbastanza avanzato – mi hanno detto che ero al terzo stadio – quando avevo fatto una mammografia sei mesi prima di sentire il nodulo”, ha detto. “Ho iniziato a pensare che qualcosa fosse stato trascurato”.

Un caso importante che ha provocato onde d’urto

Lo scorso maggio, dopo sole tre ore di deliberazione, una giuria del Massachusetts ha assegnato a Fubini 5,5 milioni di dollari, uno dei maggiori risarcimenti per negligenza nella storia dello Stato.

La giuria ha accettato la testimonianza di esperti che hanno affermato che il radiologo avrebbe dovuto scoprire il cancro di Fubini nelle mammografie effettuate nel 1989 e nel 1992.

Fubini, il cui cancro si è ripresentato e ora si è diffuso alle costole, ha dichiarato di essere “sollevata” dalla decisione della giuria.

“Se ho potuto avere un cancro al seno in fase avanzata – solo sei mesi dopo la mia mammografia pulita – allora tutto quello che dicono alle donne sulle mammografie, sull’autoesame e sui test è tutta una finzione”, ha dichiarato.

La verità sulle mammografie: Non sono perfette

Il caso di Fubini illustra la crescente consapevolezza che le mammografie non sono perfette. Infatti, secondo la Food and Drug Administration, gli studi dimostrano che esse rivelano circa 80 tumori su 100. Allo stesso tempo, sempre più pazienti intentano cause legali quando vengono scoperte lesioni che le mammografie precedenti non erano riuscite a rilevare.

Solo l’anno scorso:

• Una giuria della Florida ha assegnato a una donna di 56 anni 3,35 milioni di dollari dopo aver sostenuto che la diagnosi di cancro al seno era stata ritardata di sei mesi perché il cancro non era stato rilevato da una mammografia.

• Una giuria delle Hawaii ha assegnato a una donna di 57 anni 1,32 milioni di dollari dopo aver dichiarato che la diagnosi di cancro al seno era stata ritardata di 17 mesi a causa di un errore del radiologo nella lettura della mammografia.

• A Houston, l’eredità di una donna di 60 anni è stata premiata con 3,9 milioni di dollari perché il cancro al seno le era stato diagnosticato solo nel 1996, nonostante le mammografie del 1994 e del 1995 avessero indicato la malattia.

I radiologi sono ben consapevoli di questi casi. “Il numero di cause per negligenza medica che denunciano danni dovuti a mancate o ritardate diagnosi di cancro al seno è aumentato così rapidamente che tali cause hanno raggiunto proporzioni epidemiche”, ha scritto Leonard Berlin, MD, presidente di radiologia al Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center di Chicago, nel numero di novembre 1999 dell’American Journal of Roentgenology.

Un semplice errore o negligenza?

Considerato ciò che la mammografia può e non può fare (vedi Perché una mammografia può non vedere un tumore), quando una paziente ha il diritto di fare causa?

La risposta, secondo gli esperti, dipende dalla presenza o meno di prove che dimostrino che il radiologo o qualcun altro coinvolto nella somministrazione dell’esame (ad esempio un tecnico) abbia agito con negligenza e che tale atto abbia causato o contribuito a un ritardo nella diagnosi.

“Chiunque può fare causa. La domanda è se vinceranno. La maggior parte perderà. Il punto è che deve esserci un allontanamento dallo standard di cura seguito o deve esserci negligenza”, ha dichiarato Harvey F. Wachsman, M.D., J.D., neurochirurgo, avvocato e presidente dell’American Board of Professional Liability Attorneys.

Egli avverte che le donne, e i loro avvocati, devono dimostrare che un errore del radiologo ha causato un ritardo nella diagnosi e che tale ritardo ha danneggiato la loro salute.

“Se qualcuno fa qualcosa di sbagliato, ma non causa alcun danno, non c’è alcun caso”, ha detto Wachsman. “La maggior parte dei casi non è combattuta sulla questione della negligenza, ma sulla questione della causa approssimativa. Se una donna scopre di avere un cancro solo sei mesi dopo una mammografia chiara e si dimostra che il cancro era visibile in quella mammografia, allora è un caso”.

Tra i radiologi, paura e cambiamenti

Nel frattempo, alcuni radiologi stanno già prendendo provvedimenti per proteggersi dalle cause per negligenza.

Phan Huynh, medico specialista in imaging mammario presso l’University of Texas Health Science Center di Houston, afferma di essere a conoscenza di radiologi che stanno cercando di uscire completamente dal settore dell’imaging mammario per paura di essere citati in giudizio a causa di una mammografia mal letta o poco chiara. I medici sono anche più propensi a ordinare una biopsia di una massa sospetta invece di seguirla nel tempo con mammografie e altri esami.

“Oggi i medici sono più propensi a fare una biopsia di qualsiasi cosa si presenti solo perché siamo preoccupati per le cause legali”, afferma Huynh. “È una medicina difensiva”.

Mettere le mammografie al loro posto

Visti i timori legali, alcuni sostenitori della salute delle donne stanno spingendo per messaggi di salute pubblica più chiari che avvertano le donne di non dipendere esclusivamente dalle mammografie.

Gruppi come l’Associazione Nazionale delle Organizzazioni per il Cancro al Seno affermano che le mammografie dovrebbero essere eseguite solo come parte di una strategia in tre parti che comprende autoesami mensili del seno ed esami clinici annuali del seno da parte di un medico o di un altro professionista.

Fubini afferma che le donne devono fare più domande o addirittura chiedere un secondo parere se hanno qualche dubbio sulla qualità della loro mammografia.

“Se hanno qualche ragione di sentirsi a disagio per i risultati, dovrebbero agire di conseguenza”, dice. “Dovrebbero chiedere a qualcun altro di esaminare la loro mammografia. Le donne devono imparare a non fare troppo affidamento sulle mammografie”.

Michael D. Towle collabora regolarmente con Doctor; il suo ultimo articolo riguardava le protesi mammarie.

Conoscere le regole e le regole per aiutare una persona cara colpita da cancro al seno è molto utile.

Aiutare una persona cara a superare il cancro al seno

Conoscere le regole e le regole per aiutare una persona cara colpita da tumore al seno è molto utile.

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Quando una persona cara ha un tumore al seno, è naturale cercare di fare tutto il possibile per renderle la vita più facile. Ma le cose che ritenete utili non sono necessariamente quelle che la persona amata vuole o di cui ha veramente bisogno. Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Health Psychology, le forme di sostegno indesiderate possono in realtà avere effetti negativi su una paziente affetta da cancro al seno in termini di adattamento psicologico alla malattia.

Naturalmente, ciò che è o non è desiderabile varia da persona a persona. Una paziente può essere entusiasta delle visite quotidiane, mentre un’altra le trova invadenti.

Detto questo, ci sono alcune regole generali da tenere a mente:

• Cercate di discutere apertamente con l’amico o il parente su ciò che potrebbe o non potrebbe essere utile. Idealmente, questa conversazione dovrebbe avvenire in presenza di un consulente professionista, che eviterà che le emozioni si mettano in mezzo. “Se non si parla prima di ciò che la paziente vuole, diventa un processo di prova ed errore, con il rischio di fraintendimenti e di ferire i sentimenti in un momento in cui una donna potrebbe beneficiare di un sostegno adeguato alle sue esigenze”, afferma Julie S. Reynolds, PhD. Reynolds, docente presso il dipartimento di medicina di famiglia della Oregon Health and Sciences University, è coautrice dello studio di psicologia della salute.

• Offrite tre modi specifici in cui potete aiutarla e fatene scegliere uno (o più se avete tempo). Offrite cose che siete in grado di fare e che siano realistiche, visti i vostri altri impegni. Potreste offrirvi di fare i lavori in giardino, di andare a prendere i figli a scuola o di prepararle la cena qualche sera alla settimana.

• Fornite informazioni su terapie e studi clinici, se lo ritenete opportuno, ma senza dare nell’occhio. Elise NeeDell Babcock, autrice di When Life Becomes Precious (Quando la vita diventa preziosa), consiglia di consegnare le informazioni alla persona amata in una cartellina e lasciare che le prenda da lì. “Non chiedetele mai se le ha lette”, dice Babcock. “Quando una persona ha il cancro perde molto controllo. È importante che si senta in controllo, quindi farle pressione perché legga quello che avete trovato è una cattiva idea”. Inoltre, quando si esortano i malati di cancro a provare terapie alternative o diete speciali, si può minare la loro fiducia nel trattamento che stanno seguendo.

• Rendetevi conto che le persone hanno bisogno di spazio. Sebbene nessuno voglia essere abbandonato quando è malato, i pazienti oncologici possono sopportare solo una certa quantità di socializzazione, dato che l’intervento chirurgico, le radiazioni e la chemioterapia sono molto faticosi. Chiedete se vuole compagnia, non bussate semplicemente alla porta.

• Offritevi di accompagnarla alle visite mediche o ai trattamenti. Il solo fatto di essere presenti rende l’esperienza meno solitaria, ma potete anche aiutarla scrivendo ciò che il medico dice (nel caso in cui lo dimentichi in seguito) o scrivendo un elenco di domande per il medico prima dell’appuntamento.

Gli esperti consigliano anche di non fare certe cose.

• Non offrite un aiuto vago come “Cosa posso fare?” o “Chiamatemi se avete bisogno di me”. Suona vuoto e fa ricadere la responsabilità sul paziente. “I pazienti si sentono già sopraffatti”, spiega Babcock ai medici. “Dicendo “chiamami” si chiede loro di fare una cosa in più”.

• Non parlate di religione. Molti pazienti oncologici trovano grande conforto nella loro religione, mentre altri possono perdere la fede o non essere affatto religiosi. In ogni caso, la religione è una questione privata e deve rimanere tale.

• Non date per scontato che il vostro amico o parente non voglia partecipare agli eventi sociali. Invitatela come fareste normalmente e lasciate che sia lei a decidere se può venire.

• Non dimenticate che il cancro è una malattia cronica e di lunga durata. Babcock sottolinea che le persone tendono a essere presenti durante il periodo della diagnosi e dell’intervento, ma poi scompaiono. Continuate a chiamare o a dare una mano, oppure inviate promemoria per ricordare che state pensando a lei. “Più a lungo si riesce a mantenere il sostegno, meglio è”, dice Babcock.

Imparate a eseguire un autoesame del seno per verificare la presenza di noduli o di altre alterazioni del seno che potrebbero segnalare la presenza di un tumore al seno.

Ma è opportuno fare un autoesame del seno? I gruppi medici non sono d’accordo su questo punto. Puoi chiedere al tuo medico di consigliarti se può essere utile per te.

Che cos’è l’autoesame del seno?

È un modo per controllare il proprio seno alla ricerca di eventuali cambiamenti, come noduli o ispessimenti. Verranno osservati e tastati entrambi i seni. Se notate qualcosa di insolito, informate il medico. In molti casi non si tratta di cancro, ma è necessario consultare il medico per scoprirlo.

Come si fa l’autoesame del seno?

Se decidete di farne uno, seguite questi passaggi:

Allo specchio:

Sotto la doccia:

Sdraiato:

Cosa devo fare se trovo un nodulo?

Non fatevi prendere dal panico. Potrebbe trattarsi di molte cose diverse dal cancro. Tuttavia, si rechi presso il suo studio medico se nota nuovi cambiamenti nel seno, come ad esempio:

• Un’area diversa da qualsiasi altra area del seno

• Un nodulo o un ispessimento all’interno o vicino al seno o sotto l’ascella che dura per tutto il ciclo mestruale

• Un cambiamento nelle dimensioni, nella forma o nel contorno del seno

• Una massa o un nodulo

• Un’area simile a un marmo sotto la pelle

• Un cambiamento nella sensazione o nell’aspetto della pelle del seno o del capezzolo (infossata, screpolata, squamosa o infiammata)

• Fuoriuscita di sangue o di liquido chiaro dai capezzoli

• Arrossamento della pelle del seno o del capezzolo

Fornisce informazioni sull’amore, l’intimità e i consigli sugli appuntamenti per le donne con cancro al seno.

Amore, intimità e cancro al seno

E adesso? Ecco le riflessioni sull’intimità delle donne che vivono e amano il cancro al seno.

Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD A cura di Jayne Garrison Dall’archivio del medico

Il cancro al seno può comportare sfide in amore, sesso e intimità. Leggete le risposte alle domande più comuni delle donne con cancro al seno.

Il mio matrimonio andrà in pezzi?

Questa diagnosi può distruggere o distruggere un matrimonio. Potrete scoprire di avere un matrimonio migliore dopo il tumore al seno, oppure di non avere un matrimonio. Fortunatamente, per la maggior parte delle donne la diagnosi rende il matrimonio più forte.

La lotta contro il cancro al seno è davvero una battaglia in trincea. Lasciate che vostro marito o fidanzato salga in trincea con voi. Lasciate che vi aiuti in qualsiasi modo. Alcuni mariti vengono ad ogni visita medica e prendono appunti. Altri hanno le mani occupate solo per aiutare a fare la spesa.

Il punto è che date a vostro marito il permesso di essere coinvolto quanto vuole. E capite che non tutti gli uomini possono salire in trincea con voi.

Se prima della diagnosi non avevate un rapporto solido, ora potreste dover affrontare un periodo difficile. Ma se siete entrambi disposti a lavorare, potete trovare il modo di tornare all’amore che condividevate anni fa. Una crisi ha il potere di avvicinare una coppia.

Avrò mai voglia di fare sesso di nuovo?

Il sesso non è certo in cima ai pensieri di una donna dopo la diagnosi, e il trattamento non aiuta! Si soffre, si ha paura e alcuni trattamenti causano secchezza vaginale. Sulle bacheche dedicate al cancro al seno è frequente vedere un post che dice: “Sesso? Che cos’è?”.

Parlatene con il vostro uomo. Deve capire come ti senti e che non starai così male per sempre. Andate piano, al vostro ritmo.

Tenete presente che la maggior parte delle chemioterapie porta le donne alla menopausa precoce, quindi potreste avere vampate di calore e secchezza vaginale. Parlate con il vostro medico di ciò che potete fare per ridurre i sintomi della menopausa. E quando volete provare a fare sesso, non esitate a usare un lubrificante vaginale.

Alcune posizioni possono farvi male, come ad esempio sdraiarvi sul lato dove avete subito la mastectomia. Alcune attività che un tempo vi davano piacere potrebbero non esserlo più. Il vostro partner ha bisogno di voi come guida. Quando avete voglia di fare sesso, fateglielo sapere. Siate disposte a sperimentare. Il vostro corpo non è esattamente lo stesso. Perché dovreste seguire la stessa routine sessuale?

Ricordate che quando vi sentirete in salute, potrete ritrovare il vostro desiderio sessuale. Mentre vi sentite male, non preoccupatevi di nulla se non di stare meglio.

Come ricreare lo “stato d’animo”?

Il modo migliore per ritrovare “l’umore” è quello di piacersi davvero. E il più grande afrodisiaco per molte donne è un marito premuroso. Molte donne raccontano che i loro mariti hanno guardato il loro petto prima di riuscire a sbirciare. “Sai, tesoro, non sembra così male”, era tutto ciò che le donne avevano bisogno di sentire per innamorarsi di nuovo. Un uomo che ti massaggia il collo, o che torna a casa con la spesa, inizia a sembrare davvero bello.

Potete riportare il romanticismo nella vostra relazione molto prima di riprendere il sesso. Se non vi sentite a vostro agio con il vostro aspetto, indossate della bella lingerie a letto. Illuminate la stanza con delle candele quando andate a letto, anche se avete intenzione di parlare. Fate la doccia insieme prima di andare a letto. Vi sentirete più romantici se vi sentite freschi.

Cos’altro possiamo fare per creare intimità?

L’intimità va ben oltre il sesso. Sedersi sul divano con vostro marito mentre vi massaggia i piedi crea intimità. Fare una passeggiata al chiaro di luna d’autunno crea intimità. Anche leggere insieme nella stessa stanza rafforza il vostro legame. Trovate attività tranquille e rilassanti che piacciano a entrambi.

Cosa dico a un uomo che mi chiede un appuntamento?

Probabilmente è meglio dire all’uomo che hai avuto un cancro al seno prima dell’appuntamento. Se non vuole uscire dopo che glielo hai detto, non è abbastanza bravo per far parte della tua vita.

Le donne single della comunità medica che si occupa di tumore al seno hanno affrontato questo delicato compito in modi molto diversi. Quando un uomo ha chiesto a una donna di uscire per una pizza, lei ha risposto con decisione: “Non posso uscire venerdì. Ho il cancro e quel giorno devo fare la chemio”. Lui ha fatto una pausa e poi ha detto: “Che ne dici di domenica?”.

Un’altra donna aspettava di essere uscita più volte con un uomo. Era più facile dirglielo dopo averlo conosciuto meglio, ma era più difficile per lei se lui non chiamava più.

Quindi, sii diretta con l’uomo. Ditegli che siete in cura. In alcuni giorni ti senti bene, in altri ti senti male. Se lui riesce ad accettarlo e ti dice che vuole portarti fuori nei giorni migliori, hai trovato un bravo ragazzo.

L’ecografia mammaria è una procedura indolore che utilizza le onde sonore per ottenere immagini dell’interno del seno. Per saperne di più sulla procedura di ecografia mammaria, sui rischi, sullo scopo, sui risultati e sulla preparazione.

L’ecografia mammaria è una procedura indolore che utilizza le onde sonore per ottenere immagini dell’interno del seno. Le onde sonore rimbalzano sulle superfici del corpo e gli “echi” vengono registrati per realizzare video o fotografie.

Scopo dell’ecografia mammaria

L’ecografia mammaria può essere eseguita per:

• Se il tessuto mammario è troppo denso per una mammografia

• In caso di gravidanza

• Se hai meno di 25 anni

• Per esaminare più da vicino un’area sospetta individuata da una mammografia

• Per vedere se le protesi mammarie si sono aperte (rotte)

• Per capire se un nodulo nel seno è una cisti (una sacca piena di liquido) o una massa solida, che potrebbe essere un tumore

• Per individuare la posizione del tumore. Ciò guida il medico nel punto esatto in cui inserire l’ago durante la biopsia.

Preparazione all’ecografia mammaria

Il medico vi spiegherà la procedura e risponderà a tutte le vostre domande. Potrebbe essere necessario firmare un modulo di consenso all’ecografia.

Prima dell’esame è possibile mangiare e bere come di consueto. Ma non mettete lozioni o polveri sul seno.

Indossate indumenti che potete togliere facilmente. Durante la procedura ci si spoglierà dalla vita in su e si indosserà un camice.

Procedura di ecografia mammaria

L’esame esatto può dipendere dal caso specifico, ma in generale:

• Si sdraierà su un lettino da visita imbottito.

• Il tecnico applica una piccola quantità di gel idrosolubile sulla pelle dell’area da esaminare. Il gel non danneggia la pelle e non macchia i vestiti.

• Il medico muove delicatamente sulla pelle una sonda che assomiglia a una paletta.

• Potrebbero chiedervi di trattenere brevemente il respiro più volte.

• Il test dura circa 10-20 minuti.

• Il tecnico rimuove quindi il gel dalla pelle. Ci si può rivestire e tornare ai propri impegni abituali.

Risultati dell’ecografia mammaria

Uno specialista chiamato radiologo esaminerà le immagini e invierà un rapporto al medico.

Il medico parlerà con lei dei risultati e dell’eventuale necessità di esami di controllo. Potreste averne bisogno:

• Se il medico ritiene che un punto problematico necessiti di un’analisi più approfondita o di un esame di imaging differente

• Per osservare i cambiamenti nel tempo

• Per verificare se un determinato trattamento sta funzionando

Rischi ed effetti collaterali dell’ecografia mammaria

L’ecografia è sicura. Non ci sono effetti collaterali. Non utilizza radiazioni come i raggi X.

Se il medico trova qualcosa di sospetto durante un esame del seno di routine, una mammografia o un’ecografia, può consigliare una biopsia mammaria. Scoprite perché si fa la biopsia al seno, i tipi di procedura, i rischi, il recupero e i risultati.

La biopsia mammaria è una procedura con cui il medico preleva cellule o un piccolo pezzo di tessuto da una parte del seno. Lo esamina al microscopio alla ricerca di segni di cancro. È l’unico modo per sapere con certezza se un possibile punto problematico è un cancro.

Perché si esegue una biopsia mammaria?

Se il medico trova qualcosa di sospetto durante un esame del seno di routine, una mammografia o un’ecografia, può consigliare questo esame. Tra i possibili segni di disturbo vi sono:

• Un nodulo o una massa che si percepisce nel seno

• Masse piene di liquido (cisti) o piccoli depositi di calcio (microcalcificazioni)

• Problemi al capezzolo, come perdite di sangue

Tipi di procedure di biopsia mammaria

Il medico consiglierà una procedura di biopsia mammaria in base a fattori quali:

• Le dimensioni del nodulo o dell’area sospetta

• Dove si trova

• Se c’è più di un’area insolita

• Se si hanno altri problemi medici

• Cosa preferisce

Il medico può prelevare un campione di tessuto attraverso un intervento chirurgico o una procedura chiamata biopsia minimamente invasiva. Le procedure minimamente invasive offrono:

• Meno cicatrici

• Meno dolore

• Minor rischio di infezione

• Possibile riduzione dei costi ospedalieri

• Tempi di recupero più brevi

• Ritorno immediato alle tipiche attività quotidiane

Le comuni procedure di biopsia minimamente invasive includono:

• Aspirazione con ago sottile. Il medico utilizza un piccolo ago per prelevare un campione di cellule dall’area in questione. Se il nodulo è una cisti (una sacca piena di liquido), la procedura può provocarne il collasso. Questo liquido verrà esaminato al microscopio per individuare eventuali segni di cancro. Se il nodulo è solido, le cellule possono essere spalmate su vetrini per essere esaminate.

• Biopsia del nucleo guidata da ultrasuoni. Il medico inserisce un ago nel tessuto mammario. L’ecografia aiuta a confermare l’esatta posizione del potenziale punto problematico, in modo che l’ago vada nel punto giusto. I campioni di tessuto vengono quindi prelevati attraverso l’ago. L’ecografia permette di distinguere tra cisti e lesioni solide.

• Biopsia mammaria assistita da vuoto. Un dispositivo di aspirazione fa passare più fluido e cellule attraverso l’ago. Può ridurre il numero di volte in cui l’ago deve essere inserito per ottenere i campioni.

• Biopsia stereotassica. L’équipe medica centra l’area da esaminare nella finestra di uno strumento appositamente progettato. Vengono scattate delle pellicole di mammografia, chiamate SCOUT, in modo che uno specialista chiamato radiologo possa esaminare l’area da sottoporre a biopsia. Dopo aver usato un farmaco per addormentare l’area, il radiologo pratica una piccola apertura nella pelle. Inserisce un ago nel tessuto mammario e le immagini computerizzate confermano l’esatto posizionamento. Attraverso l’ago vengono prelevati campioni di tessuto. Di solito i medici prelevano più campioni di tessuto (da tre a cinque).

Le procedure chirurgiche includono:

• Biopsia escissionale aperta. Si tratta di un intervento chirurgico per rimuovere un intero nodulo. Il tessuto viene poi studiato al microscopio. Se il medico preleva una sezione di tessuto mammario normale tutto intorno al nodulo (chiamata nodulectomia), anche la biopsia è considerata un trattamento del cancro al seno. In questa tecnica, il medico può inserire un filo attraverso un ago nell’area da sottoporre a biopsia. Una radiografia aiuta ad assicurarsi che sia nel posto giusto e un piccolo gancio all’estremità del filo lo mantiene in posizione. Il chirurgo usa questo filo come guida per trovare il tessuto sospetto.

• Biopsia del linfonodo sentinella. Questo metodo aiuta a garantire che vengano rimossi solo i linfonodi che hanno maggiori probabilità di avere un tumore. Individua il primo linfonodo in cui il tumore drena (chiamato linfonodo sentinella). Per individuarlo, il medico inserisce un tracciante radioattivo, un colorante blu o entrambi nell’area circostante il tumore. Questo aiuta a capire quali linfonodi sono i primi a ricevere il drenaggio dal seno. Questi linfonodi potrebbero essere i primi a essere invasi dalle cellule tumorali. Di solito vengono rimossi da uno a tre linfonodi sentinella, che vengono analizzati per verificare la presenza di un tumore. Se il linfonodo sentinella è positivo, potrebbero esserci altri linfonodi positivi a monte. Se è negativo, è molto probabile che tutti i linfonodi a monte siano negativi.

È possibile anche sottoporsi a una dissezione dei linfonodi ascellari. Il medico preleva almeno sei linfonodi sotto il braccio e li invia a un laboratorio per verificare la presenza di un tumore. Si tratta di un metodo molto affidabile per verificare l’estensione del tumore. Tuttavia, può richiedere più tempo per il recupero e può comportare complicazioni come il gonfiore del braccio (linfedema) o danni ai nervi.

Dopo l’intervento chirurgico, è bene prestare attenzione ai segni di un’infezione o di un gonfiore al braccio o alla mano. Chiamare subito il medico se si nota un accumulo di liquido, arrossamento o altri sintomi di infezione.

Le cellule o i tessuti rimossi vengono consegnati a un patologo, un medico specializzato nella diagnosi di alterazioni sospette dei tessuti.

Rischi delle biopsie mammarie

Le biopsie mammarie sono relativamente sicure. I rischi includono:

• Ecchimosi

• Gonfiore

• Dolore lieve

• Sanguinamento

• Infezione

• Cambiamento dell’aspetto del seno, a seconda della quantità di tessuto rimosso dal medico e della sua guarigione.

Recupero della biopsia mammaria

Potrebbe essere necessario indossare un reggiseno speciale e medicazioni sul sito della biopsia mammaria per alcuni giorni dopo l’intervento. Nel punto in cui la pelle è stata tagliata saranno presenti piccole strisce di nastro adesivo o punti di sutura. Non cerchi di rimuoverli da sola. L’équipe medica vi dirà se qualcuno li toglierà in un secondo momento o se cadranno da soli.

L’équipe medica potrebbe dirvi di mettere dei farmaci sulla zona della biopsia o di cambiare le bende a casa. Il medico vi darà consigli su come fare la doccia, il bagno e la cura della ferita.

Se necessario, vi verrà prescritto un antidolorifico, ma potrebbe essere sufficiente un antidolorifico da banco. Per ridurre il rischio di emorragie, non assumete aspirina o prodotti contenenti aspirina per i primi 3 giorni dopo l’intervento, a meno che non ve lo dica il medico.

Anche l’area della biopsia potrebbe essere nera e blu per qualche giorno dopo.

Chiamare il medico se si notano problemi come

• febbre o brividi

• Dolore che peggiora

• Arrossamento, gonfiore, sanguinamento o drenaggio

Risultati della biopsia mammaria

Il patologo può impiegare alcuni giorni per esaminare il campione prelevato dalla biopsia e preparare un rapporto. Il referto verrà inviato al medico, che ne discuterà con il paziente.

Se il referto indica un tessuto normale o benigno (non canceroso), il medico chiederà al radiologo se è d’accordo. Se il medico ritiene che l’area sia ancora sospetta, potrebbe essere necessario sottoporsi a un’altra procedura.

Se la biopsia rivela la presenza di un tumore al seno, il referto del patologo includerà i dettagli del tumore. Questo aiuterà il medico a consigliare un piano di trattamento.

All’orizzonte scientifico si profila una serie di tecniche e dispositivi di rilevamento ad alta tecnologia.

Il futuro dello screening del cancro al seno

All’orizzonte scientifico si profila una serie di tecniche e dispositivi di rilevamento ad alta tecnologia.

Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD A cura di Dulce Zamora Dagli archivi medici

Il medico di Cora trovò una piccola escrescenza nel suo seno destro quando aveva 55 anni. Per determinare se si trattasse di un cancro, le inserì un tubicino all’interno del capezzolo per estrarre le cellule da studiare al microscopio.

I risultati erano insufficienti, quindi le chiese di sottoporsi a un’altra visita. Questa volta le fu praticata l’anestesia per poter rimuovere chirurgicamente il tessuto sospetto da esaminare.

Con grande sollievo di Cora, il nodulo si rivelò benigno, ma il ricordo dell’intero processo è sufficiente a far rabbrividire l’ormai 61enne revisore dei conti.

“La faccenda del capezzolo è stata molto dolorosa”, dice, associando l’esperienza spiacevole ad altre procedure di screening del cancro che considera tortuose, come la mammografia, che prevede di posizionare un seno alla volta su un dispositivo freddo, poi appiattito per essere filmato.

Ancora oggi Cora, come molte sue coetanee, si sottopone diligentemente a questi esami. Perché?

Molte lo considerano un piccolo sacrificio per la pace della mente. Dopotutto, le donne hanno un rischio di sviluppare un cancro al seno su otto nel corso della vita. La malattia è la seconda causa di morte per cancro nelle donne dopo il cancro ai polmoni.

Tuttavia, i medici visionari sperano che le donne non debbano essere martiri a lungo. Sebbene la mammografia sia ancora ampiamente considerata il gold standard per l’individuazione dei tumori maligni, all’orizzonte si profila una serie di tecnologie nuove o migliorate che utilizzano magneti, elettricità, onde sonore e biologia cellulare come strumenti di screening.

Alcuni metodi promettono di rendere lo screening del cancro al seno più confortevole per le donne. Alcuni promettono una maggiore accuratezza e un minor numero di falsi positivi. Per altri ancora si sussurra che siano nati da motivazioni imprenditoriali. I medici sognano di poter fare un giorno un semplice esame del sangue per sapere se una donna ha il cancro al seno o se lo svilupperà in futuro. Alcuni sperano addirittura che i test permettano di dire a una donna quando probabilmente svilupperà il cancro al seno e cosa si può fare per evitarlo.

Ma le voci che circolano in ambito scientifico dicono che una simile magia diagnostica non sarà disponibile a breve. Cosa si può fare nel prossimo futuro? Ecco le tecniche di screening recentemente migliorate o sperimentali che potrebbero aiutarvi a individuare presto il cancro al seno.

Miglioramento di dispositivi familiari

La mammografia è attualmente lo strumento migliore per lo screening del cancro al seno. Con un’accuratezza dell’85% circa, il dispositivo a raggi X ha individuato anche tumori maligni troppo piccoli per essere toccati, salvando in definitiva molte donne dalla sofferenza e dalla morte.

Ma c’è sempre spazio per i miglioramenti e diversi gruppi sono alla ricerca del prossimo metodo di screening per il cancro al seno.

Mammografia digitale

La mammografia digitale, che acquisisce l’immagine a raggi X su computer anziché su pellicola, si sta gradualmente diffondendo. Secondo l’American Cancer Society, attualmente sono in uso circa 300 unità di questo tipo in tutto il Paese.

Lo strumento “offre un enorme potenziale” perché le immagini possono essere manipolate, afferma Robert A. Smith, PhD, responsabile dello screening presso l’American Cancer Society.

Come le fotografie digitali scattate attualmente dalle macchine fotografiche digitali, le immagini del seno ottenute con la mammografia digitale possono essere ingrandite e la risoluzione può essere regolata per ottenere un’immagine più chiara.

Sebbene sia più facile da usare, la mammografia digitale non è più efficace nel trovare i tumori rispetto alle mammografie tradizionali e il costo di ogni macchina tende a essere proibitivo.

Dispositivi di rilevamento assistito da computer (CAD)

Smith sostiene che la tecnologia di imaging digitale potrebbe migliorare soprattutto con dispositivi di rilevamento assistito da computer (CAD) meglio programmati, che oggi vengono utilizzati da alcuni laboratori per analizzare mammografie standard e fungere da lettori di seconda opinione per i radiologi.

I primi test dimostrano che il CAD può aiutare a individuare tumori che altrimenti sfuggono agli esperti. Tuttavia, è in corso un dibattito sul fatto che una macchina possa sostituire sufficientemente un secondo radiologo nella revisione dei risultati dei test.

Ultrasuoni

I medici che desiderano valutare i problemi riscontrati durante una mammografia o un esame fisico si rivolgono spesso alla tecnologia a ultrasuoni. Un dispositivo a ultrasuoni emette onde sonore nel corpo e crea un’immagine del seno dal rimbalzo delle onde. L’idea è che l’eco del suono sia in grado di evidenziare masse di varia consistenza, come cisti piene di liquido, tumori solidi o tessuto normale.

Gli ultrasuoni esistono da decenni, ma i miglioramenti apportati alla tecnologia promettono di renderla più utile nella ricerca del cancro. Un progresso degno di nota è ancora in fase sperimentale: un ultrasuono che scatta immagini tridimensionali del seno invece di quelle bidimensionali.

RISONANZA MAGNETICA

Un’altra tecnica di rilevamento del seno che gli scienziati hanno gradualmente migliorato nel corso degli anni è la risonanza magnetica (RM). In questo metodo, un grande magnete, onde radio e un computer lavorano insieme per produrre quella che gli esperti considerano un’immagine trasversale molto chiara del seno. Inoltre, gli esperti possono esaminare aree specifiche iniettando un colorante nelle vene, che si raccoglie nei tessuti problematici, rendendoli più visibili nell’immagine della RM.

Tecniche simili sono ora in fase di studio, come l’elastografia a risonanza magnetica (MRE), che disegna un’immagine del seno in base all’elasticità del tessuto vibrante.

Verso un’immagine migliore (del seno)

Molti metodi di controllo del cancro al seno sono ancora sperimentali. Spesso le donne ad alto rischio di sviluppare la malattia si rivolgono a sperimentazioni cliniche di questi dispositivi di imaging nel tentativo di alleviare le loro preoccupazioni.

Alcuni di questi metodi sperimentali sono:

• Tomografia a emissione di positroni (PET).

  Questa tecnologia sfrutta il concetto che un tumore ha un metabolismo più elevato rispetto al tessuto normale. Quando una sostanza radioattiva viene iniettata nella vena di un paziente, viaggia verso le cellule cancerose in rapida divisione, che hanno un maggiore fabbisogno di nutrienti. Idealmente, uno scanner PET dovrebbe rilevare l’attività e produrne un’immagine.

• Lavaggio duttale e ductoscopia.

  L’idea alla base di questi due metodi è che alcuni tumori hanno inizio nei dotti lattiferi del seno. Nel lavaggio duttale, un catetere viene inserito attraverso il capezzolo e nei dotti lattiferi. Una soluzione salina viene versata nei dotti e poi ritirata. Le cellule lavate dai dotti vengono poi controllate al microscopio. Nella dottoscopia, un catetere con una luce sulla punta viene inserito attraverso il capezzolo nei dotti e viene iniettato un colorante. Il colorante delinea la forma del dotto e una radiografia mostra idealmente se c’è una crescita anomala nell’area.

• Imaging spettrale dell’impedenza elettrica (EIS).

  Si applicano correnti elettriche a bassa frequenza al seno e si forma un’immagine basata sulla teoria che il tessuto normale e le masse cancerose conducono l’elettricità in modo diverso.

• Spettroscopia di imaging a microonde (MIS).

  Questo dispositivo utilizza energia a microonde simile alle frequenze dei telefoni cellulari (ma a un livello molto più basso). La tecnica è particolarmente sensibile all’acqua e può rilevare le aree in cui è presente in quantità maggiore. Si ritiene che i tumori abbiano più acqua e sangue rispetto ai tessuti normali.

• Imaging spettrale nel vicino infrarosso (NIR).

  Questo metodo si basa sull’idea che la luce infrarossa sia sensibile al sangue, creando un’immagine dell’emoglobina all’interno del seno. Si ritiene che la conoscenza dell’attività vascolare possa aiutare a individuare la crescita precoce del tumore e a determinarne lo stadio.

I ricercatori del Dartmouth College nel New Hampshire stanno studiando contemporaneamente quattro di queste tecniche di screening: NIR, MIS, EIS e MRE. Se uno o più di questi metodi si riveleranno promettenti, gli scienziati potrebbero pensare di integrare le tecnologie in un unico strumento.

“Siamo entusiasti delle possibilità, ma c’è ancora molto da capire”, afferma Keith Paulsen, PhD, ricercatore principale del Breast Imaging Project di Dartmouth.

Gli studi clinici sono iniziati nell’aprile 2003 e potrebbero concludersi la prossima estate. Un’analisi intermedia con statistiche ufficiali sul successo di ciascuna tecnica è prevista per le prossime due settimane; nel frattempo, Paulsen è ottimista. “I progetti stanno andando bene”, afferma.

Guardare nella sfera di cristallo della biologia

Diversi studi stanno attualmente esaminando la possibilità di diagnosticare il cancro al seno a livello cellulare. Si spera che un giorno i ricercatori saranno in grado di identificare un punto di svolta quando le sostanze biologiche diventano cancerogene, portando così allo sviluppo di metodi per rilevare i segnali di allarme.

Solo il National Cancer Institute ha finanziato la ricerca su almeno una mezza dozzina di test che prevedono l’esame di proteine, molecole, geni e altre sostanze biologiche tipiche e irregolari. Uno di questi grandi studi clinici in corso è un esame del sangue. Analizzando i modelli nascosti di proteine nel sangue, gli investigatori propongono di poter distinguere i tessuti maligni da quelli benigni.

Sebbene questo esame del sangue sia attualmente testato solo per il cancro ovarico, i ricercatori sperano che la tecnologia, una volta dimostrata, possa essere adattata ad altri tipi di cancro. Se tutto andrà bene, i ricercatori prevedono di confrontare i risultati della sperimentazione con quelli di altri test ematici condotti in tutto il Paese per altri tipi di cancro.

Uno di questi studi per individuare il cancro al seno attraverso l’esame delle cellule del sangue è già terminato. I risultati? L’esame del sangue ha avuto un successo del 95% nell’individuare i tumori maligni. Il rapporto completo è attualmente in fase di revisione per la pubblicazione su una rivista medica.

“Tutto sembra estremamente eccitante… ma vogliamo muoverci con cautela”, afferma Lance Liotta, MD, PhD, ricercatore principale del Clinical Proteomics Program e capo del laboratorio di patologia del National Cancer Institute.

Quando potrebbe essere disponibile un simile esame del sangue? Secondo Liotta, dipende da tre fattori:

• In primo luogo, i ricercatori devono verificare l’accuratezza del test del sangue aspettando di vedere se le donne sviluppano il cancro.

• In secondo luogo, i risultati devono dimostrare che il test funziona in modo affidabile in ampi gruppi di donne.

• In terzo luogo, la Food and Drug Administration deve approvare il test.

Tuttavia, se tutte le variabili andranno al loro posto, secondo il ricercatore il test potrebbe essere commercializzato entro i prossimi 5 anni, a meno che non siano le aziende private concorrenti a proporre la tecnologia per prime.

Come un migliore screening aiuta le donne ad alto rischio

La tecnologia per lo screening delle mutazioni genetiche è già disponibile, ma è raccomandata solo per le donne che hanno motivo di ritenere di essere ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno, come ad esempio una forte anamnesi familiare.

All’inizio degli anni ’90 è stato scoperto che le donne con alcuni geni mutati – BRCA1 e BRCA2 – tendono ad avere un rischio dal 50% all’85% di sviluppare il cancro al seno.

Da allora, la questione dei test genetici è stata controversa. Alcuni sostengono che la presenza del gene mutato non significa necessariamente che una donna svilupperà il cancro al seno, quindi un risultato positivo potrebbe causare preoccupazioni ingiustificate. Inoltre, questi geni rappresentano un numero relativamente basso di casi di cancro al seno. Inoltre, si teme che le compagnie assicurative e i datori di lavoro possano discriminare le donne che presentano la mutazione.

Alle donne che decidono di sottoporsi al test genetico si consiglia di sottoporsi prima a una consulenza genetica che le aiuti a gestire l’informazione e a decidere cosa fare.

Una migliore tecnologia per la diagnosi precoce potrebbe aiutare enormemente le donne ad alto rischio, afferma Judy Garber, MD, direttore del rischio e della prevenzione del cancro presso il Dana-Farber Cancer Institute.

“Invece di decidere a 30 anni di farsi asportare i seni perché si potrebbe avere un cancro al seno nei prossimi 50 anni, forse si potrebbe aspettare fino a 60 anni, dopo aver avuto i figli e aver attraversato la propria vita”.

Il medico fornisce un elenco di test utilizzati per la diagnosi del cancro al seno.

La mammografia è il primo esame diagnostico. Poi una biopsia del tessuto per trovare le cellule cancerose è l’esame per diagnosticare il cancro. Diversi test vengono utilizzati per lo screening del cancro e per fornire maggiori informazioni in caso di sospetto di cancro o dopo la diagnosi di cancro. Di seguito sono elencati alcuni test comuni che possono essere utilizzati per valutare il cancro:

Scintigrafia ossea

Biopsia del seno

Risonanza magnetica del seno

Ecografia mammaria

Esame chimico

Radiografia del torace

Emocromo completo (CBC)

TAC del cervello

TAC del torace, dell’addome e del bacino

Dottogramma

Stato dei recettori per estrogeni e progesterone

Stato del recettore HER2

Esami del sangue della funzionalità epatica

Mammografia

Biopsia mammaria minimamente invasiva

Risonanza magnetica

Biopsia del linfonodo sentinella

PET

Tomosintesi

Ultrasuoni

Qualsiasi malattia importante può mettere a dura prova i rapporti di coppia. Ma per le donne affette da cancro al seno può essere una sfida emotiva particolarmente difficile.

Per molte donne, la diagnosi di tumore al seno non rappresenta solo un’importante battaglia fisica, ma anche la sfida emotiva definitiva, che si ripercuote su tutte le relazioni della nostra vita.

Infatti, dalle amicizie alle relazioni sentimentali, dall’essere genitore all’essere figlia, il modo in cui ci si relaziona con tutti – e il modo in cui loro si relazionano con te – può essere influenzato.

“Penso che il cancro abbia un impatto maggiore sulle emozioni e sulle relazioni emotive rispetto ad altre malattie catastrofiche, perché nel caso del cancro la morte è spesso la prima cosa che la gente pensa. C’è uno shock immediato e un impatto emotivo che poche altre malattie hanno”, afferma Katherine Puckett, LCSW, direttore nazionale della Medicina Mente-Corpo presso i Cancer Treatment Centers of America di Chicago.

Inoltre, secondo Puckett, l’incertezza della malattia stessa aumenta l’impatto. “È l’aspetto di non conoscenza del cancro al seno che aumenta l’emotività nei confronti di tutte le relazioni. Aumenta l’ansia, ma aumenta e cambia tutto nella vita”, dice Puckett.

Ma i cambiamenti, dice, non devono essere necessariamente negativi.

Per alcune donne, infatti, il tumore al seno può essere il catalizzatore che trasforma amicizie occasionali in legami profondi e significativi, che avvicina le coppie, che aiuta il nucleo familiare a diventare più forte e coeso.

Per altre, invece, può essere un momento di solitudine e isolamento, un periodo della vita in cui le persone su cui contavamo di più sembrano quasi scomparire.

Cos’è che determina l’impatto del tumore al seno su di voi e sulle persone della vostra vita? Gli esperti dicono che spesso è legato alla disponibilità a condividere con gli altri il proprio fardello, cosa che per molte donne non è facile.

“Le donne sono i caregiver. Siamo abituate a prenderci cura di tutti gli altri, quindi può essere un’enorme lotta emotiva rinunciare a un po’ di controllo e lasciare che gli altri entrino in gioco. Anche in caso di malattia, le donne vogliono gestire tutto da sole”, afferma Gloria Nelson, LSCW, assistente sociale oncologica senior presso il Montefiore/Einstein Cancer Center di New York.

Inoltre, secondo gli esperti, molte donne considerano la richiesta di aiuto come un segno di debolezza e non permettono nemmeno a chi vuole aiutarle di farlo.

“Pensano che avere bisogno di aiuto significhi non avere forza di volontà o forza. Ma in realtà, essere in grado di condividere i propri sentimenti e chiedere aiuto quando se ne ha bisogno è un segno di forza che può rafforzare le relazioni nella propria vita quando se ne ha più bisogno”, afferma Mauricio Murillo, MD, onco-psichiatra e direttore dei Servizi di supporto presso il NYU Cancer Center di New York City.

Dove e come si può iniziare a farlo? Il modo migliore per iniziare, dicono gli esperti, è una comunicazione onesta e aperta con la famiglia e gli amici.

Il cancro al seno e le relazioni familiari

Tra le relazioni più importanti della nostra vita ci sono quelle che instauriamo con il nostro partner e soprattutto con i nostri figli. Che si tratti di bambini piccoli, di ragazzi in età scolare, di adolescenti o di giovani adulti, gli esperti sostengono che se si vuole mantenere forte l’unità familiare in questo periodo difficile, è essenziale confidarsi con loro fin dalle prime fasi della malattia.

“Non funziona tenere nascosta ai figli una cosa così importante. I bambini sono straordinari perché capiscono tutto quello che succede nella vita dei genitori e sanno quasi sempre quando qualcosa non va”, dice Puckett.

Inoltre, Murillo avverte che quando i bambini percepiscono un problema ma non sanno di cosa si tratta, spesso si colpevolizzano.

“Cominciano a sentirsi in colpa, come se fossero loro la causa della situazione, e si allontanano. È quindi molto importante parlare con loro onestamente e apertamente fin dall’inizio”, afferma Murillo.

Secondo la Nelson, sono pochi i genitori che usano la parola “cancro” nelle loro spiegazioni: la maggior parte si riferisce a tumori o lesioni, o a volte dice semplicemente che la mamma è malata.

“Non potete promettere ai vostri figli che sarete vivi e che tutto andrà bene, ma potete dire che state lavorando con i migliori medici che potete trovare e che tutti faranno del loro meglio per aiutarvi a guarire”, dice Puckett.

E se il bambino chiede: “Mamma, morirai?”. Puckett dice che la risposta è sempre “Spero di no”.

“Digli che stai facendo tutto il possibile per stare con loro e che gli farai sapere se qualcosa cambia”. Creare un senso di fiducia è fondamentale per costruire un’unità familiare forte e solidale in questo periodo”, afferma l’autrice.

(Come sono cambiate le vostre relazioni durante o dopo il cancro? Condividete i vostri consigli per affrontare il cancro al seno sulla bacheca del medico: Friend to Friend”).

Il cancro al seno e le relazioni intime

Sebbene la crisi leghi automaticamente alcuni partner in un fronte unito, purtroppo non è sempre così. Secondo gli esperti, infatti, quando i partner cercano di proteggersi a vicenda dal dolore e dalle preoccupazioni del tumore al seno, spesso si allontanano ancora di più, senza nemmeno capire perché.

“Questo è un aspetto con cui la maggior parte delle pazienti ha maggiori difficoltà – non solo le pazienti, ma anche i loro partner – e si verifica soprattutto perché non si confidano l’un l’altro, e quindi nessuno dei due sa cosa sta pensando o provando l’altro”, dice Murillo.

Quando non si sa cosa pensa il partner, spesso si pensa al peggio: che non gli interessi o che non ti voglia. E la reazione naturale è quella di ritirarsi.

“Ma spesso il vero problema è che lui non ne parla per paura di farla sentire peggio. E lei non ne parla perché non vuole che lui si preoccupi. Così la comunicazione si interrompe in un momento in cui entrambi hanno davvero bisogno di condividere questi sentimenti”, dice Murillo.

Ma non sono solo le comunicazioni emotive che possono andare male. Molto spesso la separazione inizia in camera da letto, quando il cancro al seno influisce sulla vita intima della coppia.

“Le donne collegano il seno alla loro sessualità e alla loro femminilità in un modo che non è tipico di nessun altro tumore”, afferma la Nelson. Di conseguenza, secondo la dottoressa, qualsiasi tipo di trattamento del cancro al seno può avere un impatto sull’intimità.

In effetti, racconta Puckett, spesso le donne hanno la sensazione che la loro vita sessuale non sarà più la stessa, che il loro partner si spegnerà o che lei stessa non avrà mai più voglia di fare l’amore. Questo a sua volta la spinge ad allontanarsi dal partner in un momento in cui la condivisione di un legame fisico può essere fonte di vita.

Per risolvere o prevenire questi problemi, gli esperti consigliano di mantenere aperte le linee di comunicazione e di essere il più possibile sinceri su ciò che si prova in tutti gli ambiti della propria vita.

“Qualsiasi malattia catastrofica, ma soprattutto il cancro, costringe le persone a guardare e ad affrontare molte cose a cui prima non prestavano attenzione. Approfittatene e vedetela come un’opportunità per rendere più forte il vostro rapporto”, dice Puckett.

La dottoressa consiglia anche di parlare con il medico di qualsiasi problema intimo. “Le donne a volte aspettano che sia il medico a parlarne, ma spesso i medici non dicono nulla finché non è la donna a parlarne. Così molte si perdono la ricchezza di informazioni mediche e sullo stile di vita che possono aiutare a risolvere alcuni di questi problemi. Non vergognatevi quindi di chiedere informazioni”, dice Puckett.

Cancro al seno: Ottenere il sostegno necessario

Anche se a volte basta un po’ di comunicazione creativa per rimettersi in carreggiata, Puckett dice che non è sempre così. A volte, dice, il partner non è semplicemente in grado di fornirvi il sostegno di cui avete bisogno e nessuna comunicazione può cambiare le cose.

Ma invece di sentirsi feriti e delusi, gli esperti dicono di accettare questi limiti e di apprezzare la persona per quello che può darvi, per poi permettere ad altri di entrare nella vostra vita per colmare le lacune.

“Bisogna essere aperti alle persone. Non si può pretendere di ottenere tutto ciò di cui si ha bisogno da una sola persona, anche dal coniuge”, dice Nelson.

Ma se sapere di aver bisogno di aiuto è una cosa, chiederlo può essere un’altra. Ciò che può rendere più facile, dice Nelson, è riconoscere l’opportunità come un dono che si fa agli altri.

“Per quanto sia difficile per voi affrontare il cancro, lo è anche per le persone che vi amano e si preoccupano per voi, e permettere loro di aiutarvi aiuta loro ad affrontare la situazione. Quindi, in un certo senso, accettare il loro aiuto è un piccolo regalo che fai a loro”, dice Nelson.

Allo stesso tempo, Puckett afferma che è importante essere il più specifici possibile su ciò di cui si ha bisogno.

“Molte volte le persone vogliono aiutare ma non sanno cosa fare”, dice Puckett. Se sarete il più specifici possibile, sarà più facile per amici e familiari darvi il sostegno di cui avete davvero bisogno. Prendetevi un po’ di tempo per stilare un elenco di cose per le quali sapete che avrete bisogno di aiuto durante le terapie, in modo da essere pronti quando amici o familiari ve lo proporranno. Per esempio, se sapete che sarete affaticati e malati dopo una seduta di chemioterapia, chiedete a un amico di portarvi la cena o di portare i vostri figli a mangiare qualcosa mentre vi riposate.

Infine, secondo gli esperti, non siate delusi se non tutti nella vostra vita si fanno avanti per aiutarvi, anche quando lo chiedete. Non significa che non gliene importi nulla.

“Ognuno reagisce e affronta le crisi in modo diverso. E molto spesso non si scopre chi non è in grado di gestire le cose finché non si verifica la crisi”, afferma Puckett.

Se questo è il caso, non disperate. Secondo gli esperti, la chiave è riconoscere il ruolo che ogni persona può svolgere nella vostra vita. E se avete bisogno di ulteriore aiuto, non abbiate paura di rivolgervi a un professionista o a un gruppo di sostegno.

Come dice Puckett, “dai consulenti e dagli assistenti sociali del vostro centro di cura, alle comunità online, alle chat room, ai gruppi di sostegno locali, alle varie organizzazioni oncologiche, non trascurate le incredibili comunità di persone che vi apriranno il loro cuore, se glielo permetterete”.

L’attrice Chandra Wilson parla di cancro, Denim Day e cura di sé.

È nota per aver interpretato la dura ma leale Miranda Bailey in Greys Anatomy, il cui soprannome è The Nazi. Che cosa le ha insegnato questo ruolo su ciò che vuole e non vuole dagli operatori sanitari?

Per me ha umanizzato i medici. Quando si va dal medico si pensa che lui sappia tutto, ma non è così! Devono lasciare l’appuntamento, sedersi a una scrivania, tirare fuori libri, fare ricerche, parlare con i colleghi: le risposte non sono sempre lì. Dobbiamo essere proattivi nella cura della nostra salute. Dobbiamo venire agli appuntamenti con i nostri medici con domande e suggerimenti. È facile sedersi e dire Sei tu il medico, dimmi cosa fare, ma il nostro ruolo è più ampio.

Il 3 ottobre 2008 si celebra il National Denim Day di Lee, sponsorizzato dalla Entertainment Industry Foundation, che ha raccolto più di 70 milioni di dollari per il cancro al seno. Cosa vi ha spinto a diventare ambasciatori del Denim Day e a esortare gli altri a essere casual per una causa: Indossare i jeans al lavoro e donare 5 dollari alla ricerca sul cancro al seno?

La ricerca sul cancro al seno e la ricerca sul cancro in generale sono tra le mie priorità. La mia famiglia è stata colpita da molti tumori: sembra che ogni due o tre anni un altro membro della famiglia ne sia affetto. Abbiamo avuto cancro al cervello, allo stomaco, alle ovaie e al seno. A marzo di quest’anno abbiamo appena perso una persona che ha combattuto contro il cancro.

La mia generazione di famiglia sta cercando di essere aggressiva: Quali sono i marcatori? Quali sono le cose che abbiamo in comune? Ogni ricerca che posso sostenere in questo senso aiuterà non solo la nostra famiglia, ma migliaia di altre. Il Denim Day si inserisce perfettamente in questo contesto. La cosa emozionante è che in un solo giorno si possono raccogliere così tanti fondi. È divertente e facile: si donano 5 dollari e si indossa un paio di jeans. Ma con quei 5 dollari, moltiplicati per milioni di persone, si fa molto per far progredire la ricerca. Basta andare su www.denimday.com per iscriversi come singolo o come gruppo – anche unendosi a me nella mia squadra!

Chi ti ha influenzato di più quando si tratta di salute?

Probabilmente la mia cara amica Thaanha Lai, sopravvissuta al cancro al seno. Le è stato diagnosticato nel 2001 e ha appena smesso di assumere il tamoxifene. Coltivava verdure nel suo orto a New York, camminava e andava in bicicletta ovunque. Quando le è stato diagnosticato il tumore, è stata una sorpresa perché era così in salute e non era nemmeno una coppa A! Ma il suo medico le disse che il suo corpo era così in forma che era molto più avanti nell’affrontare gli effetti del trattamento del cancro. Perché non si tratta solo del cancro, ma anche degli effetti di trattamenti come la chemioterapia, la chirurgia e le radiazioni. Guardarla mentre lo affrontava mi è rimasto impresso: Presta attenzione a ciò che immetti nel tuo corpo, perché ti sta attrezzando per essere in grado di gestirlo se dovrai combattere.

Quali abitudini sane stai seguendo e cercando di insegnare ai tuoi figli, che hanno 15, 13 e 2 anni?

Mi piacerebbe dire che ho fatto una svolta di 180 gradi e che sono passato dalla notte al giorno, ma stiamo facendo progressi. Abbiamo provato a fare un passo indietro con cose come i cibi sani e i bambini si sono comportati come se stessero morendo di fame. Bisogna procedere a piccoli passi – ho dovuto svezzarli. Ora se la cavano bene con frutta, verdura e yogurt. Abbiamo sperimentato i frullati e a tutti piacciono le fette di mela, quindi le facciamo con un po’ di burro di arachidi. Stiamo bevendo molta acqua e abbiamo eliminato la maggior parte delle bibite gassate e dei succhi di frutta, tranne il succo d’arancia e il succo di pompelmo a colazione.

Qual è la parte del corpo che preferisci?

È una domanda fantastica! Cosa mi rende felice? Ho delle belle mani. Mi piacciono molto. Ho le unghie e, per essere una persona piccola, le mie dita sono piuttosto lunghe. Si presentano bene, indossano gioielli molto belli, capisci cosa intendo? Possono indossare un anello.

Ora hai 39 anni. Cosa ne pensa dell’invecchiamento?

Che sia la volta buona! Si dice che ogni anno si diventa più bravi, più intelligenti e più saggi, quindi io dico: “Dai, arriviamo a quella parte”. Non vedo l’ora di arrivare a 40 anni. Oprah dice che 50 è meglio, quindi sto cercando di arrivarci.

Qual è stata la cosa più impegnativa, la gravidanza in TV o quella nella vita reale?

Ho avuto la fortuna di avere gravidanze molto belle. A parte i cesarei, le gravidanze reali non sono state così male. In genere, intorno al settimo mese, il mio naso si allargava di 5 centimetri, le mie labbra crescevano e le mie mani si gonfiavano, ma erano gravidanze senza problemi e mi piaceva molto essere incinta. Ma il fissaggio del pancione… è stato un po’ folle, e si muoveva in continuazione. Quindi devo dire che la gravidanza in TV è stata più difficile.

Come si rilassa?

Mi piace guardare le soap opera. Ma in realtà si tratta solo di trovare il tempo per respirare. Mi siedo per cinque minuti, respiro e ricordo quanto sono fortunata, grata e riconoscente. Non voglio mai perdere questa parte dell’accordo.

È questa la sua filosofia di salute personale?

Gratitudine? Si. L’atteggiamento è un buon 50% della battaglia, il resto è tutto ciò che è medico e tecnico e qualsiasi altra cosa si debba fare.