Il medico vi dice

Il cancro al seno non è solo una malattia femminile. Imparate a conoscere i sintomi e il trattamento del cancro al seno maschile e scoprite cosa può mettervi a rischio di questo tumore.

Guida visiva al cancro al seno maschile

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È raro, ma anche gli uomini ne sono affetti

Tutti i bambini nascono con un tessuto mammario che contiene i dotti lattiferi. Sebbene si sviluppi in modo diverso nel tempo, sia gli uomini che le donne possono ammalarsi di cancro al seno. Le donne hanno un rischio molto più elevato. Meno dell’1% di tutti i casi di cancro al seno riguarda gli uomini.

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Individuare i sintomi

Potreste notare un nodulo o un’area spessa nel tessuto mammario. Si può anche notare qualcosa di diverso nel capezzolo, come arrossamenti, squame o perdite.

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Quali sono le cause del cancro al seno negli uomini?

Nessuno sa esattamente quali siano le cause del cancro al seno maschile. Alcuni studi suggeriscono che i cambiamenti nei geni o nei livelli ormonali possono giocare un ruolo.

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Età

Con l’avanzare dell’età aumentano le probabilità di ammalarsi di tumore al seno maschile. L’età media degli uomini quando ricevono una diagnosi è di 72 anni.

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Bere alcolici

Se siete forti bevitrici, il rischio di cancro al seno maschile è più elevato. L’alcol può danneggiare il fegato, con il rischio di alterare i livelli ormonali. Per esempio, i livelli di estrogeni possono aumentare, aumentando le probabilità di ammalarsi di cancro al seno.

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Problemi medici che aumentano il rischio

Se il petto è stato trattato con radiazioni per un altro tipo di tumore, le probabilità di ammalarsi di tumore al seno maschile sono maggiori. Le probabilità aumentano anche se si sono assunti estrogeni per il cancro alla prostata o se si hanno problemi ai testicoli, come un testicolo non sceso, un intervento chirurgico per rimuovere un testicolo o se si sono avuti gli orecchioni da adulti.

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Il ruolo dei geni

Il rischio aumenta se un consanguineo, uomo o donna, ha avuto il cancro al seno. Questo vale anche se si è ereditato un cambiamento genico (chiamato mutazione) come BRCA1 e BRCA2. La sindrome di Klinefelter, in cui i ragazzi nascono con un cromosoma XXY anziché XY, aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro al seno maschile da 20 a 60 volte.

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Tipi

La maggior parte dei tumori al seno maschili è costituita da carcinoma duttale, ovvero un tumore che inizia nei dotti lattiferi. Il carcinoma lobulare, o cancro delle ghiandole che producono il latte, è ancora più raro. Questo perché gli uomini hanno un numero molto basso di ghiandole nel loro tessuto mammario. Altri tipi rari sono la malattia di Paget del capezzolo e il cancro al seno infiammatorio, che fa sentire il seno gonfio e caldo.

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Diagnosi

In base ai sintomi, il medico formula una diagnosi basata su una combinazione di esami e procedure. Durante l’esame del seno, il medico osserva i cambiamenti visivi e usa le dita per sentire se ci sono noduli. Può sottoporsi a un esame di imaging, come una mammografia o un’ecografia, per dare un’occhiata all’interno. Può essere effettuata una biopsia. In questa procedura, il medico utilizza un ago per rimuovere il tessuto e verificare la presenza di cellule tumorali.

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Fasi

Il medico può verificare lo stadio del tumore con scansioni ossee, TAC o PET (tomografia a emissione di positroni). Gli stadi del cancro al seno vanno da 0 a IV. Lo stadio 0 significa che il cancro non ha lasciato i dotti lattiferi. Lo stadio IV significa che si è diffuso in altre parti del corpo. Questo stadio è chiamato anche cancro metastatico. Una volta conosciuto lo stadio, il medico può restringere le opzioni terapeutiche.

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Trattamento

La chirurgia è il trattamento più comune per il tumore al seno maschile. Di solito comporta una mastectomia, che rimuove il tessuto mammario, il capezzolo e l’areola e i linfonodi circostanti in cui il tumore potrebbe essersi diffuso. Per rallentare la crescita e uccidere le cellule tumorali si può ricorrere anche alla radioterapia, alla terapia ormonale o alla chemioterapia.

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Dopo il trattamento

Dopo l’intervento chirurgico si effettueranno visite di controllo per assicurarsi che tutto stia guarendo bene. Inoltre, ogni 3-6 mesi si sottoporrà a esami e test per verificare se il cancro si è ripresentato. Se si rimane liberi dal cancro per 5 anni o più, si può passare a una visita annuale. Si sottoporrà anche a una mammografia annuale se ha ancora tessuto mammario in un seno.

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Prestare attenzione ai cambiamenti del seno

Molti uomini non sanno che il cancro al seno può essere un problema per loro. Di conseguenza, gli uomini sono meno propensi a parlare dei cambiamenti del seno e spesso vengono diagnosticati in uno stadio più avanzato del cancro al seno rispetto alle donne. Rivolgetevi sempre al vostro medico se notate qualcosa di insolito nell’area del vostro seno.

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Prevenzione

Se siete uomini affetti da tumore al seno, dovreste prendere in considerazione l’idea di rivolgervi a un consulente genetico per capire se il test genetico fa al caso vostro. Un semplice esame del sangue può determinare la presenza di alcuni geni che potrebbero rendere più probabile l’insorgenza di altri tipi di cancro.

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La radioterapia è spesso uno dei trattamenti utilizzati per il cancro al seno. Esistono diverse modalità di utilizzo della radioterapia e anche diversi tipi di sistemi di somministrazione. Per saperne di più su cosa aspettarsi.

La radioterapia utilizza alti livelli di radiazioni per uccidere le cellule tumorali o impedire che crescano, si dividano o si diffondano in altre parti del corpo. Essendo mirata solo alle cellule tumorali, provoca meno danni alle cellule sane vicine.

Tipi di radioterapia

• La radiazione a fascio esterno è quella più comunemente utilizzata per trattare il tumore al seno. Una macchina esterna al corpo punta un fascio di radiazioni sull’area colpita dalla malattia.

• La brachiterapia somministra le radiazioni al tumore attraverso un dispositivo impiantato nel corpo.

• La terapia protonica invia radiazioni altamente mirate solo al tessuto mammario e non al cuore o ai polmoni.

Chi riceve le radiazioni

Il medico può consigliare la radioterapia:

• Durante l’intervento chirurgico come dose singola nel sito in cui è stato rimosso il tumore

• Dopo una nodulectomia (un intervento chirurgico di conservazione del seno per rimuovere un tumore) o dopo una mastectomia per ridurre le probabilità che il tumore ritorni in quel seno

• Per trattare alcuni sintomi del cancro avanzato

I trattamenti iniziano generalmente alcune settimane dopo l’intervento chirurgico, in modo che il corpo abbia il tempo di guarire. Se il medico raccomanda anche la chemioterapia, è possibile che inizi prima la chemioterapia.

Radiazione a fascio esterno

Lungo l’area di trattamento verranno applicati piccoli segni e adesivi sulla pelle per fornire all’équipe medica una mappa da seguire. Non cercate di lavare via questi segni o di ritoccarli se sbiadiscono; il terapeuta li rimarcherà quando necessario.

Quando si va a fare un trattamento, il terapeuta vi accompagnerà nella stanza e vi aiuterà a mettervi nella posizione giusta. Poi uscirà e inizierà il trattamento.

È importante rimanere fermi e rilassati. Le telecamere e l’interfono permettono al terapeuta di vedervi e sentirvi. Avvisate subito se siete preoccupati per qualcosa.

Il terapista entrerà e uscirà dalla stanza per riposizionare la macchina e il corpo. La macchina non vi toccherà e il trattamento stesso non vi farà male.

Terapia con protoni

È un tipo di radiazione a fascio esterno che utilizza l’energia di particelle cariche positivamente, chiamate protoni, per danneggiare il DNA delle cellule tumorali in modo che non possano più dividersi o crescere. Di solito viene somministrata da 4 a 6 settimane dopo l’intervento chirurgico o la chemioterapia e viene somministrata 5 giorni alla settimana per diverse settimane per 30-45 minuti al giorno.

Effetti collaterali della radioterapia a fasci esterni

A seconda della dose e del tipo di radioterapia, durante il trattamento si possono notare i seguenti effetti collaterali:

• Pelle rossa, gonfia, calda e sensibile: potrebbe sembrare una scottatura. Può spellarsi o diventare umida e tenera.

• Perdita di capelli

• Minore sudorazione nel punto in cui è stato effettuato il trattamento

• Stanchezza

• Gonfiore del seno

• Cambiamenti nella sensazione della pelle

Questi effetti collaterali di solito scompaiono gradualmente entro 4-6 settimane dall’ultimo trattamento. Informare il medico o l’infermiere se si notano cambiamenti della pelle al di fuori dell’area trattata.

Gli effetti collaterali a lungo termine possono durare oltre un anno dopo il trattamento. Essi possono includere:

• Un leggero scurimento della pelle

• Pori dilatati sul seno

• Pelle più o meno sensibile

• Ispessimento del tessuto mammario o della pelle

• Cambiamento delle dimensioni del seno

Queste complicazioni sono rare:

• Rottura delle costole

• Danni al cuore

• Tessuto polmonare infiammato

• Linfedema (gonfiore, di solito nel braccio) se sono stati rimossi i linfonodi

• Cancro o tumore secondario o nuovo

• Parete toracica dolorante

Gestire le reazioni cutanee

Questi passi possono essere utili:

• Detergere delicatamente la zona trattata con acqua tiepida e un sapone delicato. Non strofinare la pelle. Asciugare con un asciugamano morbido o utilizzare un asciugacapelli a bassa temperatura.

• Non grattare o sfregare l’area trattata. Usare solo un rasoio elettrico se ci si deve radere. Non applicare nastro adesivo o bende mediche.

• Non applicare unguenti, creme, lozioni o polveri sull’area trattata, a meno che non siano stati prescritti dal medico o dall’infermiere. Sono compresi cosmetici, lozioni per la rasatura, profumi e deodoranti.

• Scegliete abiti in fibre naturali come il cotone, piuttosto che indumenti aderenti o tessuti duri come la lana o il velluto a coste.

• Evitate il caldo o il freddo estremo nel punto in cui avete subito le radiazioni: niente termofori elettrici, borse dell’acqua calda o impacchi di ghiaccio.

• Evitare anche vasche idromassaggio e lettini abbronzanti.

• Non esporsi alla luce diretta del sole, soprattutto tra le 10.00 e le 14.00, anche dopo aver terminato il trattamento. Il sole può intensificare le reazioni cutanee e provocare gravi scottature. Scegliere una protezione solare con SPF 30 o superiore. Indossare indumenti protettivi, come una camicia a maniche lunghe, pantaloni e un cappello a tesa larga.

Brachiterapia

Semi o pellet radioattivi piccoli come chicchi di riso vengono posizionati all’interno del seno, in prossimità del tumore. La scelta di questo trattamento dipende dalle dimensioni del tumore, dalla sua localizzazione e da altri fattori.

La brachiterapia può essere utilizzata da sola o con la radioterapia a fasci esterni.

Effetti collaterali della brachiterapia

La maggior parte delle persone ha reazioni come:

• Arrossamento

• Lividi

• Dolore al seno

Problemi meno probabili, ma comunque possibili, sono:

• Infezione

• Danno al tessuto adiposo del seno

• Indebolimento e frattura delle costole in rari casi

• Raccolta di liquido nel seno (sieroma)

Prendersi cura di sé durante il trattamento

Le radiazioni colpiscono ogni persona in modo diverso. Per aiutarvi a mantenere le energie durante i trattamenti di radioterapia:

• Riposare a sufficienza.

• Mangiate una dieta equilibrata e nutriente.

• Ritmatevi e pianificate frequenti periodi di riposo.

Una buona alimentazione aiuta anche a recuperare dagli effetti collaterali, a guarire e a combattere le infezioni. Inoltre, può dare un senso di benessere. Se avete difficoltà a mangiare, consultate un dietologo per trovare il modo di assumere i nutrienti necessari.

Molte persone si sentono affaticate dopo alcune settimane di trattamento. Nella maggior parte dei casi si tratta di una sensazione lieve. Ma alcune persone si sentono più stanche e potrebbero aver bisogno di modificare la loro routine quotidiana. Il medico le comunicherà se ritiene che debba limitare le sue attività.

Dopo la radioterapia

Il medico si recherà dal paziente per esami di controllo e radiografie. Il medico le indicherà la frequenza delle visite.

Dalla modifica delle dimensioni e dei tempi della chemioterapia all’adeguamento delle modalità di somministrazione, i piccoli miglioramenti stanno facendo una grande differenza nella vita delle donne.

Le notizie continuano a migliorare per le donne affette da tumore al seno, sia che si trovino nelle fasi iniziali che in quelle avanzate della malattia. Anche se non c’è stata una particolare scoperta responsabile del cambiamento, Georgiana Ellis, MD, professore di oncologia presso l’Università di Washington, Seattle, dice a Doctor che “una serie di piccoli miglioramenti sembra sommarsi a un grande miglioramento” nella prognosi delle persone che lottano contro il cancro al seno. Alcuni dei progressi più interessanti riguardano la chemioterapia, i farmaci antitumorali che da decenni costituiscono il trattamento standard per il cancro al seno e che attualmente vengono offerti in combinazione con la chirurgia e le radiazioni. La chemioterapia rimane una componente cruciale del trattamento del tumore al seno e le nuove tecniche la rendono più efficace e più facile da tollerare.

Vecchi farmaci, nuovi trucchi

Certamente la scoperta e l’uso di nuovi farmaci ha fatto la differenza, ma il cambiamento più importante nella chemioterapia potrebbe riguardare il modo in cui questi farmaci vengono somministrati. “Quello che stiamo cercando di fare è compiere progressi relativamente modesti con i farmaci non proprio perfetti che abbiamo ora”, afferma Andrew Seidman, MD, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. “Stiamo insegnando a vecchi cani nuovi trucchi”. I risultati, secondo Seidman, sono promettenti. Ellis, del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, concorda. Per esempio, i medici stanno perfezionando la chemioterapia del cancro al seno applicando ciò che imparano dal trattamento di pazienti con cancro avanzato a quelli in stadi più precoci della malattia. Se un farmaco funziona nel rallentare la crescita del cancro metastatico in fase avanzata, dice Ellis, i medici ora cercano di usarlo prima, perché vogliono usare i farmaci migliori il più presto possibile.

Nuovi modi di somministrare la chemioterapia

Ellis e Seidman vedono anche la speranza in un nuovo approccio alla chemioterapia chiamato terapia a densità di dose, in cui i farmaci standard vengono somministrati più frequentemente rispetto al passato. Sebbene l’idea sia semplice, i suoi effetti sembrano profondi. “Per anni abbiamo studiato l’intensità della dose”, dice Seidman, che prevede la somministrazione di dosi più elevate di farmaci chemioterapici rispetto al solito. “I risultati sono stati deludenti e quasi uniformemente negativi”. L’utilizzo di dosi standard o più basse, ma somministrate più spesso, sembra più promettente. Oltre a limitare l’opportunità per le cellule tumorali di diventare resistenti ai farmaci, la terapia a densità di dose sembra restringere l’apporto di sangue ai tumori, impedendone la crescita. Questo effetto, chiamato anti-angiogenesi, è da anni al centro di numerose ricerche. Uno studio recente condotto dal Cancer and Leukemia Group B (CALGB) – un gruppo di ricerca sponsorizzato dalla National Cancer Society – ha scoperto che l’uso della terapia a densità di dose potrebbe avere effetti drammatici. In donne con tumore al seno che si era diffuso ai linfonodi, i ricercatori hanno scoperto che, dopo l’asportazione chirurgica del tumore, la chemioterapia a densità di dose con varie combinazioni di farmaci standard – adriamicina, taxolo e citoxan – poteva ridurre il rischio di recidiva del 26%. Il dosaggio frequente non ha causato un numero maggiore di effetti collaterali rispetto alla terapia tradizionale, anche se è stato utilizzato il farmaco Neupogen per evitare che la chemioterapia causasse neutropenia, una diminuzione del numero di globuli bianchi. Seidman sta attualmente conducendo un altro studio per il CALGB sulla terapia a densità di dose in 500 donne con cancro metastatico utilizzando il Taxol. Ritiene che i risultati saranno disponibili a breve. Ellis è ottimista riguardo a una variante di questo approccio, chiamata terapia metronomica, che si concentra sul rendere tollerabile la dimensione della dose e sulla somministrazione del farmaco per via orale, quando possibile. La sperimentazione presso il Fred Hutchinson è in corso. Un altro cambiamento recente nel trattamento è stata la crescente enfasi sulla chemioterapia neoadiuvante, l’uso di farmaci antitumorali prima dell’intervento chirurgico o delle radiazioni. Sebbene non sia stato dimostrato che la terapia neoadiuvante allunghi la vita dei pazienti oncologici, sembra avere altri vantaggi. Ad esempio, diminuisce le probabilità che una paziente venga sottoposta a mastectomia e aumenta le probabilità che venga sottoposta a un intervento meno aggressivo di conservazione del seno.

Nuovi farmaci

Naturalmente, l’importanza dei nuovi farmaci non deve essere sottovalutata. “Uno dei più grandi cambiamenti che abbiamo avuto nella chemioterapia è che abbiamo nuovi agenti per il cancro al seno”, dice Ellis. Tra questi ci sono Navelbine, Taxol e Taxotere, che agiscono tutti interrompendo la crescita delle cellule tumorali. Sebbene si siano dimostrati efficaci nelle donne che lottano contro il cancro al seno in fase avanzata, sono attualmente in fase di studio per l’uso nel cancro al seno in fase iniziale. Al di fuori della chemioterapia in senso stretto, anche i trattamenti ormonali stanno avendo un impatto. Uno degli sviluppi più interessanti, dice Ellis, è stato lo sviluppo degli inibitori dell’aromatasi, tra cui Arimidex, Femara e Aromasin e l’anticorpo monoclonale Herceptin.

Combinazione o monoterapia?

Gli esperti hanno a lungo discusso se la chemioterapia combinata, ovvero una serie di farmaci somministrati contemporaneamente, sia più o meno efficace della monoterapia, ovvero un singolo farmaco somministrato alla volta. Recenti prove suggeriscono che dipende dallo stadio del cancro. È chiaro”, dice Seidman al medico, “che le combinazioni sono superiori ai singoli agenti nella chemioterapia adiuvante, cioè la chemioterapia che segue la radioterapia o l’intervento chirurgico”. Gli esperti stanno costantemente studiando variazioni di queste combinazioni per renderle più efficaci e meno tossiche. Ma nei casi di tumore al seno metastatico, in cui il cancro si è già diffuso in altre parti del corpo, Seidman indica numerosi studi che indicano che l’uso di una terapia combinata non è migliore rispetto all’uso di singoli farmaci in sequenza. Per esempio, Seidman afferma che nei recenti risultati di uno studio dell’Eastern Cooperative Oncology group, l’uso congiunto di Taxol e doxorubicina Adriamycin non ha dato alcun vantaggio rispetto all’uso in sequenza. Nonostante i progressi già compiuti, Ellis ritiene che questa sia un’area di grande potenziale. “C’è ancora molto lavoro da fare sulla programmazione delle dosi e sulle combinazioni”, afferma. Ma secondo una teoria, dice, “è l’armeggiare con tutte queste piccole cose che contribuisce maggiormente a ridurre il tasso di mortalità”.

Il futuro della chemioterapia

Medici e ricercatori stanno sviluppando altri approcci alla chemioterapia del cancro al seno. Mentre i farmaci progettati per prevenire l’anti-angiogenesi hanno originariamente attirato una grande attenzione da parte della stampa e delle aziende farmaceutiche, gli studi sono stati finora quasi uniformemente deludenti. Le recenti ricerche sull’uso di Avastin, un farmaco anti-angiogenesi, nel cancro al seno avanzato non sono state incoraggianti, ma sono previsti ulteriori studi. Sono in fase di sviluppo altri farmaci e trattamenti e diverse istituzioni stanno esaminando la possibilità di un vaccino contro il cancro. A causa della sua tossicità e dei danni che provoca sia alle cellule sane che a quelle cancerose, la chemioterapia tradizionale ha dei limiti intrinseci. “Alla fine, credo che vorremmo eliminare la chemioterapia così come la conosciamo”, dice Seidman. Spera che, man mano che si scoprono nuove conoscenze sul cancro al seno, gli esperti continuino a sviluppare approcci più mirati alla terapia sistemica, o completa, del corpo. Un nuovo approccio in fase di studio prevede l’uso di liposomi, molecole che possono essere riempite artificialmente con un farmaco chemioterapico e inserite nel corpo. Questi liposomi sono essenzialmente dei contenitori che trasportano il farmaco chemioterapico direttamente al tumore, risparmiando al resto del corpo inutili danni. Il trattamento diventerà inoltre più personalizzato man mano che i ricercatori comprenderanno meglio la genetica dei vari sottotipi di cancro al seno. Tipi diversi di cancro al seno rispondono meglio a trattamenti diversi. Farmaci come l’Herceptin – progettato per colpire un tipo specifico di cellule tumorali con alti livelli di proteina HER2 – sono i primi nuovi farmaci mirati. I ricercatori stanno anche lavorando allo sviluppo di test genetici per le cellule tumorali che potrebbero consentire ai medici di identificare il tipo di cancro e quindi determinare il trattamento ideale per una persona fin dall’inizio. Seidman riferisce che al Memorial Sloan-Kettering i ricercatori sul cancro al seno stanno studiando i farmaci geldanimicina e Gleevec – quest’ultimo è attualmente usato per trattare alcuni tipi di cancro addominale e di leucemia – per i loro effetti mirati sulle cellule tumorali. I risultati sono ancora lontani, ma man mano che si rendono possibili metodi più precisi e mirati per attaccare il cancro, i medici potrebbero un giorno smettere di affidarsi agli agenti chemioterapici generici e tossici che sono stati usati per decenni.

Separare l’hype dalla speranza

Sebbene alcuni di questi nuovi approcci siano motivo di speranza, è importante mantenerli nella giusta prospettiva. “Penso che noi oncologi, ricercatori e giornalisti dobbiamo stare molto attenti a separare la speranza dal clamore”, afferma Seidman. “Molte terapie che potrebbero essere interessanti sono ancora lontane anni dall’essere utilizzate”. Seidman cita come esempio il grande entusiasmo dei media per i farmaci anti-angiogenesi, seguito da risultati deludenti che hanno deluso le speranze dei pazienti. Seidman sottolinea che, pur dovendo parlare con il proprio medico di qualsiasi nuovo trattamento di cui si è sentito parlare, si deve anche essere consapevoli che potrebbe non essere disponibile per il paziente. In alcuni casi, è possibile iscriversi a studi clinici su nuovi tipi di chemioterapia. Ma mentre un farmaco in grado di curare o prevenire il cancro potrebbe essere lontano, alcuni approcci alla chemioterapia, come la densità della dose, potrebbero essere sul punto di diventare una pratica standard, dice Seidman. Sebbene non suscitino l’entusiasmo di un farmaco miracoloso, per il momento questi nuovi modi di usare i vecchi farmaci possono offrire le maggiori speranze.

Sopravvissute al cancro al seno: Affrontare le paure di recidiva

Le paure di una recidiva sono reali, ma possono essere collocate nel contesto del resto della vita dopo il cancro al seno.

“Ogni volta che leggo di qualcuno che muore di cancro al seno, la prendo sul personale”, dice Jami Bernard, critica cinematografica di New York che ha combattuto con successo il cancro al seno nel 1996 e ha poi scritto Breast Cancer: There and Back per aiutare altre donne ad affrontare la malattia.

Ho sentito che Linda McCartney è morta di cancro al seno e ho subito pensato: “Sono nei guai”. Ogni volta che ho qualche disturbo, penso sempre che sia legato al cancro. Una notte di due settimane fa, mentre ero a letto, mi faceva male la gola e ho pensato: ‘Oh, ho un cancro alla gola’. Ma passa in fretta”.

La maggior parte delle donne stava camminando, vivendo la propria vita, quando è stata colta di sorpresa dal cancro al seno. A meno che non abbiate una forte storia familiare di questa malattia, probabilmente avrete detto almeno una volta “non avrei mai pensato che sarebbe successo a me”. Ma dopo il trattamento, dopo aver appreso in modo molto doloroso e immediato che può accadere anche a voi, potreste trovarvi sopraffatte dal timore che possa accadere di nuovo.

“I timori di recidiva sono molto comuni”, afferma l’oncologa Marisa Weiss, fondatrice di Breastcancer.org e autrice di Living Beyond Breast Cancer. “Sono particolarmente persistenti quando si abbandona il trattamento attivo, quando si passa dal vedere un oncologo ogni settimana o ogni due settimane a visite di controllo ogni tre mesi e poi ogni sei mesi. Ci si può aspettare di voler organizzare una festa l’ultimo giorno di chemio o radioterapia, per poi scoprire di essere un po’ malinconiche o timorose, pensando: “Forse dovrei sottopormi ad altri trattamenti per essere sicura?””. ”

“I trattamenti tengono occupati e occupano molto tempo”, dice Bernard. “Quando si finisce il trattamento ci si ritrova in sospeso, a chiedersi se la malattia tornerà. Facevo controlli semestrali e poi il mio oncologo mi ha detto: ‘Ci vediamo tra un anno’. Ho detto: “Cosa? È sicuro di non volermi vedere prima di allora?”. Gli ho detto che avrei iniziato ad accamparmi nel corridoio in attesa di appuntamenti. Vuoi pensare che qualcuno ti stia ancora guardando”.

Come gestire queste paure? Innanzitutto, capire che quella che Weiss chiama “ansia da separazione” è normale. “È difficile tornare a una vita in cui il trattamento è meno presente di quanto non lo fosse prima”, dice la dottoressa.

Poi, date credito a voi stessi e al vostro piano terapeutico. “Avete lavorato tanto per individuare un piano d’azione e vi siete impegnati a fondo per realizzarlo”, dice Weiss. “Alla fine, dovete fermarvi e riconoscere a voi stessi il merito di ciò che avete appena ottenuto, poi fare una pausa e passare a una fase diversa della vostra vita: la sorveglianza”. La Weiss ricorda ai suoi pazienti che si è ancora sorvegliati, solo che gli intervalli sono un po’ più lunghi.

Parlando delle sue paure, Jami Bernard sta già agendo per affrontarle. Si è anche unita a un gruppo di sostegno per donne con cancro al seno, dove può parlare delle sue paure e delle sue speranze con altre donne che capiscono cosa sta passando. Se non vi sentite a vostro agio con i gruppi di sostegno di persona, le bacheche online di siti come doctor o Breastcancer.org sono luoghi sicuri per chiacchierare con donne che stanno vivendo le stesse preoccupazioni post-trattamento. Altri approcci che hanno aiutato alcune donne a controllare i timori di recidiva sono gli esercizi mentali e corporei come lo yoga e il tai chi, la meditazione e la tenuta di un diario.

Aspettatevi di avere dei ripensamenti lungo il percorso. Forse avete sentito al telegiornale che Elizabeth Edwards ha fatto la chemioterapia prima dell’intervento e vi siete chieste: “Perché il mio medico non me l’ha consigliato?”. Ricordate che non potete sapere tutto sul cancro al seno di un’altra persona. La donna accanto a voi nella sala d’attesa può sembrare che abbia un tipo di malattia molto simile, ma potrebbero esserci fattori che non conoscete e che vi rendono molto diverse.

“Ognuno si sente convinto del proprio approccio terapeutico, quindi quando parlate con qualcun altro di ciò che ha fatto, percepirete questa vibrazione”, dice Weiss.

Ci sarà mai un giorno in cui non penserà al cancro al seno o non si preoccuperà del suo ritorno? Sì, dice Bernard. “La cosa si attenua. Alla fine ci sono stati giorni interi in cui non ci ho pensato”, dice. “In questo senso, il tempo guarisce”.

Gina Shaw è una scrittrice di medicina che è stata curata per un cancro al seno nel 2004 e ora si definisce una “gioiosa sopravvissuta al cancro al seno”.

Informazioni sul sostegno al cancro al seno per gli uomini che hanno una moglie, una figlia, una sorella o qualsiasi altra donna nella loro vita affetta da cancro al seno.

La guida maschile al cancro al seno

Se alla donna che amate viene diagnosticato un tumore al seno, anche voi dovete affrontarlo.

Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD Dall’archivio del medico

Nell’agosto del 2001 a Jackie Thomas fu diagnosticato un tumore al seno, fu subito operata e iniziò la chemioterapia. Suo marito, Michael, un ministro luterano con un passato da cappellano presso l’University of Nebraska Medical Center di Omaha, scoprì che la sua esperienza nel consigliare gli altri durante la malattia non lo aveva preparato a questo. “È una posizione molto difficile. Sei abituato ad avere il controllo e non ce l’hai. Vuoi trovare una soluzione e non c’è nessuna soluzione”.

Quando a una donna viene diagnosticato un tumore al seno, gli uomini che la amano – mariti, fidanzati, padri, figli – possono rimanere spiazzati. Non è solo un “problema di donne”, dicono gli uomini che ne sono stati colpiti. Ma molti di loro sanno poco della malattia stessa e non sanno come aiutare le donne che amano ad affrontarla emotivamente (e ancor meno ad affrontarla loro stessi).

Cosa le sta succedendo?

“Il tumore al seno è una di quelle malattie per le quali non esiste una formula semplice per il trattamento”, afferma Judy Perotti, direttore dei servizi per i pazienti di Y-ME, un’organizzazione nazionale per il tumore al seno. “Il trattamento è molto personalizzato in base all’età della donna, alle dimensioni del tumore, alla presenza o meno di linfonodi e alla positività dei recettori per gli estrogeni. Sono informazioni fondamentali da conoscere e capire”.

Y-ME offre un opuscolo intitolato Understanding Your Breast Cancer Pathology Report (Capire il referto patologico del cancro al seno) che può aiutare a decifrare il “medicalese” che si cela dietro la cartella clinica di vostra moglie o vostra madre. “Le persone devono sapere che devono partecipare attivamente alle decisioni sul trattamento, perché non esiste una formula”, afferma Perotti.

Tuttavia, ci sono alcune cose che ci si può aspettare. “La maggior parte delle donne più giovani con tumore al seno invasivo viene sottoposta a chemioterapia. Questa dura almeno tre mesi, a volte di più”, afferma Anne O’Connor, RN, MSN, coordinatrice clinica delle infermiere presso il Lombardi Cancer Center della Georgetown University.

“Ogni tre settimane, la paziente viene sottoposta a chemioterapia per un’ora o quattro ore. Per i giorni successivi prenderà molti farmaci e non si sentirà bene. In seguito, probabilmente si sentirà più simile a se stessa, ma sarà ancora affaticata e gli effetti sono cumulativi”.

Ci saranno altri cambiamenti. “Se si sottopone a radioterapia, il solo fatto di sottoporsi al trattamento è faticoso, poiché di solito si tratta di un trattamento dal lunedì al venerdì per sei settimane. Possono verificarsi cambiamenti della pelle e della sensibilità”, dice O’Connor. “Ci saranno cambiamenti al seno. E ci saranno cambiamenti emotivi”.

Cosa posso fare?

Per molti uomini, la sfida più grande è affrontare il fatto di non poter “risolvere” il problema. “Si sentono impotenti. È una sensazione orribile”, dice Perotti. “È molto difficile stare a guardare mentre alla persona più cara al mondo viene diagnosticata una malattia potenzialmente letale e viene sottoposta a trattamenti che possono essere molto difficili. Molti uomini vogliono sistemare le cose e sono molto frustrati quando diventa evidente che non possono farlo”.

Invece, “Ascoltate e basta”, consiglia Perotti. “Questo può andare contro l’istinto. Lei parla dei suoi sentimenti, delle opzioni terapeutiche, di qualsiasi cosa, e lui probabilmente salta subito alla soluzione dei problemi. Ma c’è un valore enorme nell’ascoltare qualcuno. Poi, se avete ascoltato, vi verrà spontaneo dire cosa dire. Siate empatici con i suoi sentimenti. Fatele sapere che sapete che si sente molto triste e molto arrabbiata. Se siete davvero in difficoltà, dite semplicemente ‘Non so cosa dire'”.

Marc Heyison, la cui madre è sopravvissuta al cancro al seno per dieci anni, e Steve Peck, che ha perso la moglie per un tumore al seno, hanno fondato Men Against Breast Cancer. L’organizzazione fornisce risorse per gli uomini che assistono le donne affette da tumore al seno, tra cui i seminari “Partners in Survival” e consigli di supporto su un biglietto da visita di dimensioni ridotte. “Agli uomini piace fare elenchi di ciò che possono fare”, dice Heyison.

Tra i suggerimenti del biglietto:

• Ascoltare senza giudicare.

• Siate il più possibile aperti. Se avete paura, ditelo. Se volete piangere, piangete.

• Andate agli appuntamenti medici con lei ogni volta che potete. Se non potete andarci voi, assicuratevi che lo faccia qualcun altro, in modo che non sia sola.

• Rendete più confortevole la sua degenza in ospedale: procuratele i libri o i video che le piacciono e mettete dei tocchi personali nella stanza.

• Prendetevi cura di voi stessi per poter essere presenti per la vostra famiglia.

La comunicazione è fondamentale, soprattutto quando le coppie hanno a che fare con problemi di intimità. “Alcuni uomini possono dire: ‘Non so come approcciare mia moglie. Non so se va bene fare sesso con lei””, dice Perotti. “Se una donna sta affrontando la chemio, ci saranno momenti in cui l’ultima cosa a cui pensa sarà il sesso. Ma d’altra parte, potrebbe pensare: ‘Ho perso un seno e lui ha perso interesse'”.

Perotti consiglia agli uomini di parlare apertamente con le loro partner delle esigenze sessuali. “Se le dici: “Mi sento molto sessuale nei tuoi confronti, ma sono preoccupato che tu possa non sentirti così. Potresti essere stanca o dolorante’. Allora lei può dire: ‘Whew! Non ho voglia di fare sesso in questo momento, ma è così importante sapere che lo vuoi e che mi vuoi ancora”. Questo è molto rassicurante”.

Y-ME offre un programma “Men’s Match”, che mette in contatto gli uomini con altri che hanno vissuto la stessa esperienza (1-800-221-2141), e offre una guida, “Quando la donna che ami ha il cancro al seno”.

Il lungo viaggio

Il cancro al seno, anche se trattato con successo, rimane a lungo nella vita di una donna. “Le donne spesso dicono che anche a distanza di anni il cancro ritorna spesso nella loro mente. Pensano agli anniversari di quando è stato diagnosticato o di quando sono state operate”, dice O’Connor. “Per molti partner è difficile pensarci. Lui deve essere paziente, riconoscerlo e non aspettarsi che sia tutto finito. Non bisogna dire “superalo!””.

Mike Thomas è d’accordo. “È una realtà molto dura, perché Jackie è una sopravvissuta al cancro, ma sarà sempre con lei e con noi. È qualcosa con cui convivrà per il resto della sua vita, e io devo capirlo”.

Come dirlo ai bambini? Come mantenere la calma? Ci sono domande a cui il medico non può rispondere. Ecco le risposte di persone che capiscono C altre donne con tumore al seno.

Cancro al seno: Risposte alle vostre domande

Come dirlo ai bambini? Come mantenere la calma? Ci sono domande a cui il medico non può rispondere. Ecco alcuni spunti di riflessione da parte di persone che capiscono C altre donne con tumore al seno.

Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD A cura di Jayne Garrison Dall’archivio del medico

Ce la farò?

Tutti ci poniamo questa domanda, anche se solo nella nostra mente. La difficile verità, naturalmente, è che nessuno può darvi una garanzia: né il vostro chirurgo, né il vostro oncologo. Ma le probabilità sono molto più alte di quanto si possa pensare. La maggior parte delle donne colpite da tumore al seno negli Stati Uniti sopravvive più di cinque anni, il metro di giudizio utilizzato dalla maggior parte dei medici.

Il nostro suggerimento?

Fate molte ricerche! Andate su Internet o nella biblioteca locale. Prendete appunti! Se siete informati, vi sentirete più padroni della situazione. E vi aiuterà a porre le domande giuste per ottenere le risposte di cui avete bisogno dai vostri medici. Alcuni medici potrebbero non offrirvi di mostrare il referto patologico che indica il tipo di tumore che avete e, eventualmente, le informazioni sulla sua diffusione. Chiedetelo! Alcuni medici potrebbero non offrirvi tutte le possibilità di trattamento. Altri possono illustrare tutte le possibili scelte e poi dire che la decisione spetta a voi. In ogni caso, vi sentirete più sicure se avrete fatto le vostre ricerche.

Inoltre, parlate con altri sopravvissuti. Andate su Internet e visitate le bacheche dei sopravvissuti al cancro al seno. Scrivete la domanda e basta: C’è qualcuno che ha avuto una diagnosi 10 o addirittura 20 anni fa? Rimarrete stupite da tutte le donne che vi risponderanno. Possono offrirvi la speranza e il coraggio di cui avete bisogno ora.

Come mi comporterò dopo il trattamento?

La risposta dipende da ciò che si fa.

Se la mastectomia è coperta dall’assicurazione sanitaria, quest’ultima è tenuta a coprire anche la chirurgia ricostruttiva completa. È persino possibile che il chirurgo plastico sia in attesa di entrare in sala operatoria nel momento in cui il chirurgo del seno esce. Ma dovrete chiederlo voi; non aspettatevi che il vostro medico o la vostra assicurazione ve lo propongano! I chirurghi plastici possono ricostruire un seno dall’aspetto reale con protesi o con tessuti provenienti dal vostro stesso corpo (come grasso e muscoli). Possono anche ricostruire il capezzolo.

Se siete state sottoposte a nodulectomia, potreste avere una piccola fossetta nel seno o una grande fessura: tutto dipende dalla quantità di tessuto asportato dal chirurgo.

Molte donne scelgono di non ricorrere alla ricostruzione. Certo, avrà un petto piatto, ma per alcune donne non è un problema.

Non c’è una scelta giusta. L’importante è che facciate ciò che sentite giusto per voi. Potete farvi ricostruire un bel seno. Oppure potete inserire un assorbente nel reggiseno ogni volta che ne avete voglia.

Perdere i capelli potrebbe darvi fastidio quasi quanto perdere il seno! Vedere dei ciuffi di capelli che cadono sulla spalla fa sembrare che siate davvero malate. Si può anche prevedere di perdere ciglia e sopracciglia, peli del naso e peli pubici. La maggior parte delle donne taglia i capelli molto corti prima di iniziare la chemio, quindi la perdita di capelli non è così drammatica. Diverse donne della dottoressa si sono addirittura rasate la testa e la sensazione è stata fantastica. Avrete già abbastanza da piangere in questi primi mesi di diagnosi senza dovervi preoccupare dei vostri capelli. Ancora una volta, non c’è una scelta giusta, se non quella di essere fedeli a se stesse. Se i vostri capelli sono importanti per voi, risparmiate e comprate una parrucca fantastica. Se non lo sono, divertitevi a provare qualche turbante alla moda. E anche se non vi siete truccate molto dai tempi del liceo, giocate un po’! Chiamate l’American Cancer Society e iscrivetevi al programma “Look Good Feel Better”. Vi metteranno in contatto con un cosmetologo volontario che vi insegnerà come disegnare le sopracciglia, applicare il trucco e avvolgere i turbanti.

Un ultimo punto: Non stupitevi se durante il trattamento ingrassate di 3 o 4 chili. La maggior parte dei medici mette in guardia dalla perdita di peso a causa della nausea. Ma alcuni farmaci fanno aumentare di peso, così come molti dei cibi che calmano lo stomaco: purè di patate, cracker, ecc. Non mettetevi mai a dieta durante il trattamento senza averne parlato con il vostro medico.

Ricordatevi di coccolarvi in ogni modo possibile. Mangiate quello che volete, nei limiti del ragionevole. Comprate quello che volete per farvi belli ai vostri occhi. È importante conoscere se stessi e darsi ciò di cui si ha bisogno.

Cosa dico ai miei figli?

La maggior parte delle donne della comunità medica che si occupa di tumore al seno ha fatto sedere i propri figli e ha detto loro che avevamo un tumore al seno. Abbiamo detto loro che probabilmente avremmo dovuto sottoporci a un’operazione e alla chemioterapia e che saremmo state malate per un po’, ma che eravamo sicure che saremmo guarite. Quello che direte, ovviamente, dipende dall’età dei vostri figli. Ma tenete presente che i vostri figli si sentiranno feriti se li escludete da questa parte della vostra vita. Vogliono aiutare. E probabilmente si sentiranno più sicuri se saranno coinvolti.

Una donna, una madre single, ha lasciato che i suoi figli venissero a fare la chemioterapia con lei e ha chiesto loro di tenerle le mani perché sentivano freddo (le sue mani non erano davvero fredde, ma i bambini si sono sentiti così bene ad aiutarla!) La maggior parte delle mamme si aspetta che i bambini aiutino un po’ di più in casa o facciano delle commissioni. Probabilmente i vostri figli vi sorprenderanno per la loro maturità. Ma hanno anche bisogno di mantenere una certa normalità nella loro vita. È utile che sappiano che le nuove faccende sono temporanee e che gli amici li aiutino a guidare, in modo che non debbano perdere gli allenamenti o le prove.

Cosa posso fare per ridurre l’ansia?

Parlare! Chattare online! E prendete degli ansiolitici, se vi aiutano! Trovate un sostegno, magari attraverso un gruppo di supporto formale, un consultorio o la vostra chiesa.

L’attesa è una delle prove peggiori che affronterete in questo viaggio. Parlate con le amiche, soprattutto con altre donne con tumore al seno. Le amiche di “prima” vi vogliono bene, ma non vi capiscono veramente. Parlare con altre sopravvissute può aiutare ad allontanare il mostro della preoccupazione quando si è in attesa dei risultati di esami critici. Ricordate che le chat room e le bacheche di Internet non chiudono mai. Il web funziona 24 ore su 24, 7 giorni su 7, così come il telefono.

A volte parlare non basta. Non dovete stupirvi se vi sentite ansiosi o depressi: ne avete ben donde. E non dovreste esitare a prendere dei farmaci che vi aiutino ad affrontare la situazione. Naturalmente, parlatene prima con il vostro medico. Alcune donne prendono un ansiolitico solo nei giorni in cui si recano a fare gli esami o la TAC. Alcune prendono un antidepressivo tutti i giorni. Altre donne ottengono le “medicine” di cui hanno bisogno semplicemente parlando online. Fate ciò che funziona per voi. Ma non lasciate che l’ansia o la depressione vi trascinino giù.

Come posso affrontare il mio lavoro?

L’Americans with Disabilities Act protegge le persone affette da cancro da discriminazioni o licenziamenti se la loro azienda riceve finanziamenti federali. La maggior parte dei datori di lavoro privati segue queste linee guida. Inoltre, è bene informarsi sulle possibilità di ottenere l’indennità di invalidità, l’utilizzo dei congedi per malattia, i sussidi della previdenza sociale e la legge sul congedo per motivi di salute. (Vedi Guadagnarsi da vivere).

Quindi la domanda principale a cui dovete rispondere è: cosa volete fare con il lavoro?

A una donna non era mai piaciuto il suo lavoro, mentre suo marito aveva un’ottima occupazione. Dopo aver ricevuto la diagnosi, è andata al lavoro e si è licenziata. Ad altre donne il lavoro piaceva e hanno continuato a lavorare durante il trattamento. Altre ancora si sono prese un anno di pausa, nonostante le difficoltà economiche, e poi sono tornate al lavoro. Anche in questo caso, dedicate del tempo a conoscere voi stesse, in modo da sapere cosa è giusto per voi.

Quando lo dite al vostro capo, siate generosi con voi stessi. Sovrastimate il tempo libero di cui potreste avere bisogno. Chiedete un orario part-time temporaneo. Potete sempre tornare prima se vi sentite bene.

C’è sempre un po’ di imbarazzo iniziale con i colleghi. È utile che il vostro capo o un collega amichevole lo dica agli altri, così non dovrete ripetere la vostra storia 100 volte! Tuttavia, le persone vorranno sapere come ti senti e dovrai affrontarlo.

La maggior parte delle donne che sono tornate al lavoro sulle bacheche dei medici ha scoperto di dover rompere il ghiaccio per far sentire tutti a proprio agio. Alcune sono tornate a scherzare. Una donna più anziana ha persino chiesto alle donne più giovani: “Volete vedere?” e poi sono andate in bagno. Non dimenticate che ogni donna teme il cancro al seno ed è curiosa. Altre hanno semplicemente detto: “Sono tornata e mi sento bene la maggior parte dei giorni, ma per favore, non chiedetemi ogni giorno. Voglio parlare di qualcosa di diverso dal cancro al seno”.

Potreste usare un collega stretto come banditore della città. Trovate una persona con cui vi sentite a vostro agio a parlare, e informatela dei dettagli che volete che vi vengano trasmessi.

Cosa devo aspettarmi dai miei amici?

Alcuni amici si sentiranno a disagio, altri vorranno chiamarvi ogni giorno. Dovrete stabilire il tono: “Oggi voglio parlare di tutto tranne che del cancro al seno!” oppure “Ho bisogno di qualcuno con cui piangere”.

Molte donne scoprono di voler parlare del tumore al seno con altre donne che ne sono affette. Si creano due cerchie di amici: le colleghe sopravvissute e gli amici di prima. Le tue migliori amiche ti vogliono bene, ma probabilmente non possono capire esattamente cosa stai passando. Quindi lasciate che vi aiutino in altri modi.

I colleghi di lavoro potrebbero donarvi dei giorni di malattia o fare una colletta. I vostri amici potrebbero voler portare la cena o accompagnare i vostri figli all’allenamento di calcio. Accettate il loro aiuto! Potreste sentirvi in imbarazzo. Probabilmente non volete imporvi. Ma è importante riconoscere che le persone che vi vogliono bene devono cercare di aiutarvi. Lasciate che facciano qualcosa.

Come posso affrontare i commenti insensibili?

È meglio che vi teniate forte. Per quanto meravigliosi siano i vostri amici, familiari e colleghi di lavoro, alcuni di loro sono destinati a dire cose che vi fanno impazzire!

Immaginate una dozzina di persone al giorno che vi dicono “Stai bene!” quando vi vedono. (Strano che nessuno lo dica se non siete malati).

Immaginate di sentirvi chiedere in continuazione: “Come ti senti?”.

E poi, naturalmente, c’è il parente o l’amico che può dire con sincerità: “Quanto tempo ti resta?”.

Non siate timorosi. Molte donne con cancro al seno hanno sentito queste frasi.

Affrontatele nel modo che vi sembra più giusto. Fate una battuta di spirito. Oppure, semplicemente, dite: “Non credereste mai a quanto possa sembrare insensibile”. Non preoccupatevi di essere educati. Ricordate che lo zotico insensibile probabilmente tiene anche a voi. Sfruttate quindi il momento di imbarazzo per educarlo. Vi ringrazieremo tutti per questo.

Informazioni sulla nodulectomia e sulla mastectomia parziale, procedure di conservazione del seno eseguite dopo una diagnosi di tumore al seno.

La nodulectomia è un tipo di intervento chirurgico per la rimozione del cancro al seno o di altri tessuti anomali. Il medico può chiamarla chirurgia di conservazione del seno, mastectomia parziale o biopsia escissionale. A differenza di una mastectomia tradizionale, il chirurgo rimuove solo il tumore e parte del tessuto mammario circostante, e non l’intero seno.

Se si effettua una nodulectomia, molto probabilmente si potrà tornare a casa il giorno stesso. Alcune persone scelgono di sottoporsi a un’anestesia locale anestetizzante, piuttosto che a un’anestesia generale.

Chi si sottopone alla lumpectomia?

Le donne che si sottopongono a questo tipo di intervento chirurgico per il cancro al seno di solito:

• Hanno un singolo tumore di piccole dimensioni (meno di 4 centimetri di diametro).

• avere abbastanza tessuto in modo che la rimozione del tessuto circostante non lasci un seno deformato

• Sono in grado di sottoporsi all’intervento chirurgico e al successivo trattamento di radioterapia

La lumpectomia potrebbe non essere adatta a voi se avete:

• La sclerodermia, una condizione che rende i tessuti più duri, rende difficile la guarigione dopo un intervento chirurgico.

• Lupus, una condizione infiammatoria che peggiorerà in caso di radiazioni.

• Ha già ricevuto radiazioni al seno. Un ulteriore trattamento è rischioso.

• Il cancro si è diffuso nel tessuto mammario e nella pelle che lo ricopre. Una nodulectomia non è in grado di rimuoverlo tutto.

• Un tumore grande e un seno piccolo

• Due o più tumori in parti diverse del seno che il chirurgo non può rimuovere con un solo taglio. Più di un taglio potrebbe rendere strano l’aspetto del seno dopo la nodulectomia.

• Impossibilità di accedere ai trattamenti di radioterapia

Radiazione con lumpectomia

In genere, dopo la nodulectomia si riceve la radioterapia. Secondo alcuni studi, questo trattamento combinato aiuta le donne a vivere più o meno quanto quelle a cui viene asportato l’intero seno. Inoltre, è possibile ottenere risultati estetici migliori, poiché il chirurgo rimuove meno tessuto mammario.

Ma la nodulectomia e le radiazioni potrebbero non essere una buona opzione per le donne che:

• hanno più tumori al seno

• Hanno tumori molto grandi o un cancro che si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti intorno al seno

• Sono state effettuate radiazioni allo stesso seno per un precedente tumore al seno

• Sono incinta

• Hanno un tumore per il quale sarebbe difficile rimuovere una quantità sufficiente di tessuto circostante

Cosa aspettarsi

Prima della nodulectomia, il medico dovrebbe darvi:

• istruzioni specifiche da seguire nei giorni precedenti l’intervento

• Una panoramica della procedura

• Informazioni sul recupero e sulle cure successive

L’intervento dura in genere un’ora o due. L’équipe del chirurgo può utilizzare piccole clip metalliche all’interno del seno per guidare il paziente verso l’area esatta da rimuovere.

Durante l’intervento possono anche controllare i linfonodi. Durante una procedura chiamata biopsia del linfonodo sentinella, verrà iniettato un tracciante radioattivo o un colorante blu nell’area circostante il tumore. Il tracciante o il colorante percorre lo stesso percorso che farebbero le cellule tumorali. Questo aiuta i medici a individuare eventuali linfonodi che devono essere prelevati per essere analizzati.

Il tessuto mammario asportato e gli eventuali linfonodi vengono inviati a un laboratorio, dove gli esami aiutano a identificare il tipo di tumore, se la malattia si è diffusa ai linfonodi e se il cancro è alimentato dagli ormoni. Altri esami aiutano il medico a capire come può agire la malattia e come trattarla al meglio. Potrebbero essere necessari alcuni giorni per identificare il tipo di tumore e ottenere i risultati di questi esami.

Complicazioni ed effetti collaterali

Durante la convalescenza, chiamare subito il medico se si nota un gonfiore al braccio o alla mano (linfedema), un accumulo di liquidi sotto la pelle, arrossamenti o qualsiasi sintomo di infezione.

Potreste anche notare:

• Sanguinamento

• Gonfiore nel sito

• Dolore

• Tessuto cicatriziale duro nel sito

• Cambiamenti nella forma e nell’aspetto del seno

Se avete un tumore al seno, prendete in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico. Troverete consigli sui pro, i contro e le considerazioni personali che vi aiuteranno a decidere se uno studio clinico è adatto a voi.

Sperimentazioni cliniche per il cancro al seno

Dovrebbe o non dovrebbe? Valutare i pro e i contro dell’adesione a uno studio clinico sul cancro al seno.

Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dall’archivio del medico

Secondo Y-ME, l’organizzazione nazionale per la lotta contro il cancro al seno, solo il 3% circa delle donne con cancro al seno partecipa a studi clinici.

Questo basso livello di partecipazione alla ricerca clinica potrebbe bloccare i progressi del trattamento. Meno donne partecipano agli studi clinici, più tempo ci vuole per ottenere dati sul miglioramento di un nuovo trattamento rispetto a quelli esistenti.

Dovreste partecipare a uno studio clinico sul cancro al seno? E se lo fa, come può scegliere il migliore per lei?

“Le pazienti dovrebbero essere orientate verso gli studi clinici”, afferma Clifford Hudis, medico, capo del Servizio di Medicina del Cancro al Seno del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. “Se si viene visitati in un centro medico e c’è uno studio per il quale si è idonei, si dovrebbe prendere seriamente in considerazione”.

Quali sono i vantaggi di partecipare a uno studio clinico?

• Avrete accesso ai trattamenti più recenti prima che siano ampiamente disponibili. “L’elenco delle opzioni terapeutiche disponibili è limitato e gli studi clinici rappresentano talvolta opzioni che non esistono al di fuori della sperimentazione”, afferma Hudis.

• Riceverete un’assistenza esperta e un attento monitoraggio. Sebbene tutte le donne affette da tumore al seno siano seguite da vicino, le partecipanti allo studio clinico riceveranno un livello di controllo ancora più elevato.

• Contribuirete all’avanzamento della ricerca medica che potrebbe giovare non solo a voi, ma a molte altre donne, forse anche alle vostre figlie e nipoti.

Questo significa che non ci sono aspetti negativi nella partecipazione agli studi clinici? Certo che no. “Ogni volta che si sperimenta un nuovo trattamento o uno con cui abbiamo meno esperienza, c’è sempre un potenziale rischio maggiore”, afferma Eric Winer, MD, direttore del Breast Program presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston.

I potenziali aspetti negativi includono:

• Il nuovo trattamento potrebbe non funzionare come i trattamenti esistenti.

• Il nuovo trattamento può comportare effetti collaterali più difficili rispetto ai trattamenti esistenti.

• La sperimentazione può comportare un maggiore impegno per il paziente. Partecipare a uno studio clinico può significare, ad esempio, appuntamenti aggiuntivi, ulteriori prelievi di sangue o studi di imaging e un maggior numero di documenti.

Si potrebbe pensare che, se non si è in cura presso un centro oncologico di fama nazionale come lo Sloan-Kettering o il Dana-Farber, non si abbia la possibilità di partecipare a studi clinici. Non è vero.

“Molti piccoli ospedali e centri oncologici hanno a disposizione studi clinici, sia per conto proprio sia come parte di gruppi cooperativi più grandi”, spiega Winer.

Prima di iscriversi a uno studio clinico, informatevi il più possibile su cosa comporta. Ecco alcune domande importanti da porre, secondo Clinicaltrials.gov – un sito web sponsorizzato dal National Institutes of Health:

• Qual è lo scopo dello studio e chi ne farà parte?

• Che tipo di trattamento sperimentale è previsto, ed è già stato testato in precedenza?

• Quali sono i possibili rischi, effetti collaterali e benefici rispetto al mio attuale trattamento?

• Quanto durerà la sperimentazione e come influirà sulla mia vita quotidiana?

• La sperimentazione comporterà per me costi aggiuntivi rispetto al trattamento standard?

• Chi si occuperà delle mie cure?

• Come saprò se il trattamento funziona? Mi verranno forniti i risultati delle sperimentazioni?

Alcune delle migliori fonti per trovare studi clinici:

• Il sito web del National Institutes of Health. www.clinicaltrials.govThis sponsorizzato dal NIH fornisce informazioni regolarmente aggiornate sulla ricerca clinica sostenuta a livello federale e privato con volontari umani.

• Il National Cancer Institute. www.cancer.gov/clinicaltrialsCall 800-4-CANCER, oppure visitate il sito web del NCI dedicato agli studi clinici sul cancro. Questo sito offre anche una guida passo-passo sulla scelta di uno studio clinico sul cancro.

• The Coalition of National Cancer Cooperative Groups. www.cancertrialshelp.orgRun da una rete di specialisti in studi clinici sul cancro, lo strumento di ricerca Trialcheck di questo sito trova gli studi più adatti a voi in base a una serie di domande.

Ricordate che gli attuali trattamenti “gold standard” di cui state beneficiando ora non sarebbero disponibili se altre donne non avessero partecipato agli studi clinici.

“Non credo che lo diremo mai abbastanza. Partecipando a uno studio, le donne affette da tumore al seno contribuiscono a una conoscenza che aiuterà innumerevoli altre donne in futuro”, afferma Winer.

E adesso? Ecco le opinioni sull’intimità delle donne che vivono e amano il cancro al seno.

Il cancro al seno può comportare sfide in amore, sesso e intimità. Leggete le risposte alle domande più comuni delle donne con cancro al seno.

Il mio matrimonio andrà in pezzi?

Questa diagnosi può distruggere o distruggere un matrimonio. Potrete scoprire di avere un matrimonio migliore dopo il tumore al seno, oppure di non avere un matrimonio. Fortunatamente, per la maggior parte delle donne la diagnosi rende il matrimonio più forte.

La lotta contro il cancro al seno è davvero una battaglia in trincea. Lasciate che vostro marito o fidanzato salga in trincea con voi. Lasciate che vi aiuti in qualsiasi modo. Alcuni mariti vengono ad ogni visita medica e prendono appunti. Altri hanno le mani occupate solo per aiutare a fare la spesa.

Il punto è che date a vostro marito il permesso di essere coinvolto quanto vuole. E capite che non tutti gli uomini possono salire in trincea con voi.

Se prima della diagnosi non avevate un rapporto solido, ora potreste dover affrontare un periodo difficile. Ma se siete entrambi disposti a lavorare, potete trovare il modo di tornare all’amore che condividevate anni fa. Una crisi ha il potere di avvicinare una coppia.

Avrò mai voglia di fare sesso di nuovo?

Il sesso non è certo in cima ai pensieri di una donna dopo la diagnosi, e il trattamento non aiuta! Si soffre, si ha paura e alcuni trattamenti causano secchezza vaginale. Sulle bacheche dedicate al cancro al seno è frequente vedere un post che dice: “Sesso? Che cos’è?”.

Parlatene con il vostro uomo. Deve capire come ti senti e che non starai così male per sempre. Andate piano, al vostro ritmo.

Tenete presente che la maggior parte delle chemioterapie porta le donne alla menopausa precoce, quindi potreste avere vampate di calore e secchezza vaginale. Parlate con il vostro medico di ciò che potete fare per ridurre i sintomi della menopausa. E quando volete provare a fare sesso, non esitate a usare un lubrificante vaginale.

Alcune posizioni possono farvi male, come ad esempio sdraiarvi sul lato dove avete subito la mastectomia. Alcune attività che un tempo vi davano piacere potrebbero non esserlo più. Il vostro partner ha bisogno di voi come guida. Quando avete voglia di fare sesso, fateglielo sapere. Siate disposte a sperimentare. Il vostro corpo non è esattamente lo stesso. Perché dovreste seguire la stessa routine sessuale?

Ricordate che quando vi sentirete in salute, potrete ritrovare il vostro desiderio sessuale. Mentre vi sentite male, non preoccupatevi di nulla se non di stare meglio.

Come ricreare lo “stato d’animo”?

Il modo migliore per ritrovare “l’umore” è quello di piacersi davvero. E il più grande afrodisiaco per molte donne è un marito premuroso. Molte donne raccontano che i loro mariti hanno guardato il loro petto prima di riuscire a sbirciare. “Sai, tesoro, non sembra così male”, era tutto ciò che le donne avevano bisogno di sentire per innamorarsi di nuovo. Un uomo che ti massaggia il collo, o che torna a casa con la spesa, inizia a sembrare davvero bello.

Potete riportare il romanticismo nella vostra relazione molto prima di riprendere il sesso. Se non vi sentite a vostro agio con il vostro aspetto, indossate della bella lingerie a letto. Illuminate la stanza con delle candele quando andate a letto, anche se avete intenzione di parlare. Fate la doccia insieme prima di andare a letto. Vi sentirete più romantici se vi sentite freschi.

Cos’altro possiamo fare per creare intimità?

L’intimità va ben oltre il sesso. Sedersi sul divano con vostro marito mentre vi massaggia i piedi crea intimità. Fare una passeggiata al chiaro di luna d’autunno crea intimità. Anche leggere insieme nella stessa stanza rafforza il vostro legame. Trovate attività tranquille e rilassanti che piacciano a entrambi.

Cosa dico a un uomo che mi chiede un appuntamento?

Probabilmente è meglio dire all’uomo che hai avuto un cancro al seno prima dell’appuntamento. Se non vuole uscire dopo che glielo hai detto, non è abbastanza bravo per far parte della tua vita.

Le donne single della comunità medica che si occupa di tumore al seno hanno affrontato questo delicato compito in modi molto diversi. Quando un uomo ha chiesto a una donna di uscire per una pizza, lei ha risposto con decisione: “Non posso uscire venerdì. Ho il cancro e quel giorno devo fare la chemio”. Lui ha fatto una pausa e poi ha detto: “Che ne dici di domenica?”.

Un’altra donna aspettava di essere uscita più volte con un uomo. Era più facile dirglielo dopo averlo conosciuto meglio, ma era più difficile per lei se lui non chiamava più.

Quindi, sii diretta con l’uomo. Ditegli che siete in cura. In alcuni giorni ti senti bene, in altri ti senti male. Se lui riesce ad accettarlo e ti dice che vuole portarti fuori nei giorni migliori, hai trovato un bravo ragazzo.