Il medico vi dice

Se il cancro orale si ripresenta o recidiva, il medico può prendere in considerazione questi trattamenti.

Una volta terminato il trattamento per il cancro orale, probabilmente vorrete parlare con il vostro medico della possibilità che il tumore si ripresenti o recidivi. L’équipe medica farà tutto il possibile per assicurarsi che non si verifichi una recidiva.

Ma il cancro può ripresentarsi quando alcune cellule tumorali rimangono nascoste nell’organismo dopo il trattamento. Con il tempo, queste possono crescere fino a diventare un tumore.

Perciò, in caso di recidiva, è bene sapere a cosa prestare attenzione, cosa può aiutare a prevenirla e quando chiamare il medico.

A cosa fare attenzione

Il cancro orale può ripresentarsi in questi punti:

• Nel punto in cui si è manifestato per la prima volta. I medici la chiamano recidiva locale.

• Nella stessa area generale del precedente, come i linfonodi vicini. Si tratta di una recidiva regionale.

• In altre parti del corpo, come le ossa o i polmoni. Si tratta di una recidiva a distanza.

I segni di recidiva dipendono dal luogo in cui si verifica. Imparate a conoscere l’aspetto e la sensazione della bocca, del viso e del collo. Questo aiuta a notare subito i cambiamenti. Rivolgetevi al vostro medico se notate dei cambiamenti. I segni più comuni sono:

• Un nuovo nodulo o una nuova crescita in bocca o intorno al viso o al collo

• Cambiamenti di voce

• Problemi di deglutizione

• Mal di bocca che non guarisce

• Dolore all’orecchio o alla mascella

• Stanchezza continua

• Perdita di peso inspiegabile

• Respiro corto

• Dolore o rottura delle ossa

Cosa può prevenirla?

Non c’è un modo sicuro per evitare che il cancro orale si ripresenti dopo il trattamento, ma ci sono cose che si possono fare per ridurre le probabilità che si ripresenti.

Smettere di fumare. Se fumate o fate uso di qualsiasi altra forma di tabacco, la cosa più importante da fare è smettere. Parlate con il vostro medico se avete bisogno di aiuto per smettere.

Limitare o smettere di bere alcolici per ridurre il rischio.

Mantenersi in forma. Mangiare cibi sani, mantenere il peso forma e fare esercizio fisico possono aiutare a essere più forti e a sentirsi meglio. La scienza non ha dimostrato che queste cose possono impedire il ritorno del cancro orale, ma hanno molti altri benefici.

Recatevi regolarmente dal medico oncologo e dal dentista. Queste visite sono una parte importante del controllo dei segni di recidiva del cancro.

Diagnosi

Il medico oncologo vi visiterà per molti anni dopo la fine del trattamento. In queste visite si controllano gli effetti collaterali a lungo termine, i nuovi problemi e le recidive del cancro. Verranno eseguiti esami del sangue e scansioni per individuare eventuali segni di recidiva del cancro. Le scansioni utilizzate saranno molto simili a quelle effettuate al momento della prima diagnosi di cancro orale, come TAC e radiografie.

Se il medico riscontra un cambiamento che potrebbe essere un cancro, vi sottoporrà a una biopsia. Ciò significa che il medico preleverà delle cellule dall’area da analizzare in laboratorio. È l’unico modo per sapere con certezza se il cancro si è ripresentato.

Trattamento

Il medico vi parlerà delle opzioni terapeutiche e vi dirà se l’obiettivo è curare il tumore o tenerlo sotto controllo. Queste informazioni possono aiutarvi a fare le scelte terapeutiche più adatte a voi.

Il trattamento dipende da fattori quali:

• Dove si trova il tumore

• Le dimensioni del tumore

• Il tipo di trattamenti precedenti

• Il suo stato di salute generale

• Le vostre scelte

Potreste chiedere al vostro medico se esiste uno studio clinico che potrebbe fare al caso vostro. Gli studi clinici sono il modo in cui i ricercatori testano i nuovi trattamenti. Il medico potrebbe consigliare una sperimentazione per trattare il tumore orale ricorrente, soprattutto se si è diffuso in altre parti del corpo.

Trattamento delle recidive locali

Il cancro si trova nello stesso punto in cui è iniziato la prima volta.

Se si è già sottoposti a radioterapia, si può ricorrere a un intervento chirurgico per asportare il nuovo tumore.

Probabilmente non sarà possibile sottoporsi a radiazioni esterne, poiché i medici le usano raramente per trattare lo stesso punto. Tuttavia, potrebbe essere possibile sottoporsi a radiazioni interne (chiamate brachiterapia). In questo caso, vengono iniettati piccoli semi o pellet di radiazioni direttamente nel tumore per uccidere le cellule cancerose.

Se avete già subito un intervento chirurgico, le opzioni sono:

• Un altro intervento chirurgico

• Radioterapia

• Chemioterapia

• Terapia mirata (farmaci che attaccano parti specifiche delle cellule tumorali per bloccarne la crescita e la diffusione)

• Una combinazione di questi trattamenti

Trattamento delle recidive regionali

Il tumore è presente nei linfonodi vicini al punto in cui è insorto la prima volta.

In questo caso, il paziente verrà sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi del collo. Dopo l’intervento chirurgico può essere sottoposto a radioterapia.

Se l’intervento chirurgico non è possibile, si può ricorrere a radiazioni, chemioterapia o terapia mirata.

Trattamento delle recidive a distanza

Il cancro orale si è ripresentato in altre parti del corpo.

Quando si ripresenta in un’altra parte del corpo, come i polmoni, i medici preferiscono fare la chemioterapia o una terapia mirata. È difficile curare il cancro orale che si è diffuso. Tuttavia, il trattamento può aiutare a ridurre il tumore e a rallentarne la crescita.

Anche le cure palliative sono importanti per chiunque abbia un tumore. Comprendono la cura del dolore, dei problemi alimentari e delle emozioni difficili che si possono provare, oltre che della malattia. Non è sempre la stessa cosa dell’assistenza in hospice, ma dovrebbe essere un’opzione per voi quando iniziate il trattamento del cancro.

Scoprite come il tabacco, il radon, l’amianto e altre sostanze possono causare il cancro e cosa potete fare per ridurre il rischio.

Probabilmente avrete sentito la parola “cancerogeno” nelle notizie di cronaca e vi sarete chiesti cosa significhi per la vostra vita quotidiana. Un cancerogeno è qualcosa che può causare il cancro. Può trattarsi di una sostanza presente nell’aria, di un prodotto utilizzato o di una sostanza chimica contenuta in alimenti e bevande.

Il fatto di essere entrati in contatto con un agente cancerogeno non significa che ci si ammalerà di cancro. La possibilità di ammalarsi dipende da molti fattori. La quantità di esposizione è parte di essa. Anche i geni giocano un ruolo importante.

I ricercatori utilizzano diversi metodi per decidere se una sostanza debba essere definita cancerogena. Si possono somministrare grandi dosi di una sostanza agli animali da laboratorio per vedere se si ammalano di cancro. Gli scienziati studiano anche i risultati di molti studi.

Il tabacco

Non importa se siete fumatori o se respirate il fumo di qualcun altro. Almeno 70 sostanze chimiche presenti nel tabacco sono note per causare il cancro danneggiando il DNA.

Il tabacco senza fumo può sembrare più sicuro, ma anch’esso può portare al cancro. Anche il fumo leggero aumenta il rischio, quindi parlate con il vostro medico di come smettere.

Il radon

Questo gas è presente in piccole quantità in natura, dove è innocuo. Ma se si accumula in ambienti chiusi e lo si respira, il radon rompe il rivestimento dei polmoni.

È la prima causa di cancro ai polmoni nei non fumatori. Il radon non si vede né si sente, ma un test speciale può verificarne i livelli in casa. Alcuni uffici statali che si occupano di radon offrono kit gratuiti.

Amianto

Le piccole e resistenti fibre dell’amianto contribuiscono a rafforzare prodotti come le tegole dei tetti, le piastrelle dei soffitti e i componenti delle automobili. Tuttavia, se queste fibre si liberano e vengono respirate, possono rimanere all’interno dei polmoni.

Studi condotti su persone e animali hanno dimostrato che l’amianto è un agente cancerogeno. Se venite a contatto con l’amianto sul posto di lavoro, indossate indumenti protettivi. Se è presente in casa e deve essere rimosso, rivolgetevi a un esperto.

Cibi croccanti e marroni

Quando alcune verdure, come le patate, vengono riscaldate ad alte temperature, possono emettere una sostanza chimica chiamata acrilammide. Gli studi dimostrano che i ratti che hanno assunto acrilammide nell’acqua potabile si sono ammalati di cancro, quindi i ricercatori pensano che anche gli esseri umani potrebbero esserne affetti.

Si può ridurre la quantità mangiata cuocendo, arrostendo, friggendo e tostando gli alimenti finché non assumono un colore abbronzato anziché dorato o marrone intenso. L’acrilammide si trova anche in molti prodotti acquistati e nel fumo di tabacco.

Formaldeide

Dal compensato ad alcuni tessuti, questa sostanza chimica è utilizzata in molti prodotti per la casa. Studi condotti su topi da laboratorio e su persone che lavorano a contatto con la formaldeide dimostrano che può causare il cancro.

Prima di acquistare prodotti o mobili in legno per la vostra casa, scoprite se contengono formaldeide. Arieggiate la casa ogni giorno e mantenete bassi i livelli di umidità con un condizionatore o un deumidificatore.

Raggi ultravioletti

Gli studi dimostrano che i raggi ultravioletti (UV), provenienti dal sole o da un lettino abbronzante, vengono assorbiti dalla pelle e ne danneggiano le cellule. La maggior parte dei casi di cancro della pelle è dovuta ai raggi UV.

L’inquinamento e i cambiamenti climatici rendono questi raggi più forti. Per essere sicuri, proteggete la vostra pelle con creme solari, indossate un cappello e occhiali da sole ed evitate i centri di abbronzatura.

Alcool

Più si beve alcol, più aumentano le probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, come ad esempio:

• Testa e collo

• Esofago

• Seno

• Fegato

• Colorettale

Uno dei motivi potrebbe essere la presenza di sostanze chimiche cancerogene prodotte durante la produzione di birra, vino e liquori. Gli esperti suggeriscono alle donne di bere non più di un bicchiere al giorno e agli uomini non più di due.

Carne lavorata

Pancetta, salame, salame piccante, salsiccia: qualsiasi carne conservata o aromatizzata può aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro al colon. Gli esperti sono giunti a questa conclusione esaminando più di 800 studi.

Mangiare un hot dog ogni tanto va bene, ma limitate il più possibile la quantità di carne lavorata. Cercate di limitare gli alimenti salati, fermentati, stagionati o affumicati.

Scarico del motore

Camion, autobus, treni e persino alcune automobili funzionano a gasolio. Si ritiene che il gas e la fuliggine presenti negli scarichi dei motori diesel causino il cancro ai polmoni e altri tipi di tumore.

Quando è possibile, evitate di stare al minimo nel traffico o di passare il tempo vicino a veicoli a gasolio. Se fa parte del vostro lavoro, seguite le linee guida per la sicurezza sul posto di lavoro per proteggere la vostra salute.

Inquinamento

Oltre ai gas di scarico, l’aria esterna inquinata contiene polvere e tracce di metalli e solventi che possono provocare il cancro. Gli esperti lo sanno grazie all’analisi dei dati di oltre 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti.

Non si può evitare l’inquinamento, ma si può fare la propria parte per evitare di contribuirvi camminando o andando in bicicletta invece di guidare. Seguite gli avvisi di salute pubblica locali e rimanete in casa nei giorni in cui la qualità dell’aria è negativa.

A volte i medici non riescono a capire dove il cancro abbia avuto origine nel corpo. Questo può rendere il trattamento una sfida.

Questo tipo di cancro può essere scoperto solo quando si è diffuso ai linfonodi, al fegato, ai polmoni, alle ossa o alla pelle. Sebbene i trattamenti non siano in grado di curare la CUP, partecipare a uno studio clinico può essere d’aiuto.

Quali sono le cause?

Tutti i tumori sono causati da cambiamenti chiamati mutazioni nel DNA delle cellule. Si tratta del materiale genetico all’interno di ogni cellula che ne controlla il comportamento. Nella maggior parte dei casi, devono verificarsi più mutazioni prima che una cellula diventi cancerosa.

I medici ritengono che le mutazioni del DNA che causano la CUP non si trasmettano per via familiare, ma avvengano nel corso della vita. Potrebbe essere dovuto all’esposizione a sostanze note per la loro capacità di provocare il cancro, come le radiazioni, il fumo di tabacco o le sostanze chimiche.

Ma questi cambiamenti dannosi possono avvenire anche senza una ragione precisa. Molte persone affette da CUP hanno un peso sano, fanno spesso esercizio fisico e mangiano correttamente. Se vi è stata diagnosticata la CUP, è importante notare che probabilmente non avreste potuto fare nulla di diverso per evitarla.

Quali sono i sintomi?

I sintomi della CUP variano in base alla posizione del tumore nel corpo. Alcuni segni includono:

• Linfonodi ingrossati

• Una massa nella pancia

• Sensazione di sazietà

• Dolore al petto o alla pancia

• Respiro corto

• Dolore osseo, spesso alla schiena, ai fianchi e alle gambe

• Tumori della pelle

• Anemia (basso numero di globuli rossi)

• Debolezza

• Stanchezza

• Non sentirsi affamati

• Perdita di peso

• Cambiamenti nelle abitudini del bagno

• Tosse cronica

• Raucedine

• Sudorazione notturna

• Febbre

• Sanguinamento o perdite

C’è anche la possibilità di non avere sintomi. Alcune persone scoprono di avere la CUP solo dopo un esame medico per un motivo diverso.

Come viene diagnosticata la CUP?

Il medico vi sottoporrà a un esame accurato e vi chiederà informazioni su eventuali sintomi. Vorrà anche sapere se ci sono stati problemi di salute in passato e se il cancro è presente nella vostra famiglia.

Gli esami del sangue, della pipì e della cacca possono fornire al medico ulteriori informazioni. Anche i seguenti esami possono essere utili:

Test di imaging: Potrebbe trattarsi di radiografie, risonanza magnetica, TAC o ecografia.

Endoscopia: Il medico può inserire un tubo molto sottile nel corpo attraverso la bocca, il naso, il sedere o una piccola incisione sulla pelle. Una telecamera posta all’estremità consente di vedere il tumore da vicino.

Biopsia: in base alla posizione del tumore, il medico preleverà un campione di cellule, liquido o midollo osseo. Questo campione sarà inviato a un laboratorio ed esaminato al microscopio. Esistono anche nuovi test genetici che possono individuare l’origine del tumore nel corpo.

Qual è il trattamento per la CUP?

La maggior parte dei tumori viene stadiata. Questo spiega dove si trovano nel corpo e quanto si sono diffusi. Inoltre, aiuta i medici a definire un piano di trattamento. Questo non può essere fatto con la CUP, poiché il tumore si è già diffuso quando è stato scoperto.

Il medico deciderà invece come trattarvi in base alla posizione del tumore, all’aspetto delle cellule cancerose al microscopio, ai sintomi, ai risultati degli esami e al fatto che il tumore sia la prima volta o sia tornato.

Il trattamento è solitamente la chemioterapia e dipende dalla possibilità di identificare un sito primario o almeno un tessuto primario. Il trattamento può comprendere

Chemioterapia: Vi verranno somministrati farmaci molto potenti che distruggono le cellule tumorali. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o tramite l’assunzione di una pillola per bocca.

Intervento chirurgico: Il medico rimuove il tumore e il tessuto sano che lo circonda.

Radioterapia: per uccidere le cellule tumorali si possono utilizzare raggi X ad alta energia o altre forme di radiazioni. Le radiazioni possono essere somministrate attraverso una macchina, oppure possono essere introdotte nel corpo attraverso un ago, un filo o un minuscolo seme sigillato.

Terapia ormonale: Se si ritiene che gli ormoni abbiano un ruolo nel tumore, il medico cercherà di ridurne la quantità prodotta dal corpo o di impedire a quelli prodotti di funzionare. A volte si ricorre a farmaci, ma anche alla chirurgia e alle radiazioni.

Terapia mirata: Farmaci o altre sostanze possono attaccare le cellule tumorali senza danneggiare il resto del corpo.

Immunoterapia (terapia biologica): Questo trattamento rafforza il sistema immunitario in generale o lo utilizza per attaccare le cellule tumorali.

Sperimentazione clinica: In alcuni casi, partecipare a una sperimentazione clinica può essere la scelta migliore. Questi studi testano nuovi farmaci e trattamenti antitumorali per verificare se funzionano altrettanto bene o meglio dei trattamenti già in uso.

La CUP è diversa in ogni persona. È difficile prevedere l’efficacia del trattamento.

I tumori della testa e del collo hanno inizio nelle cellule che rivestono queste parti del corpo. Scoprite quali sono le cause, i sintomi e le modalità di trattamento.

Esistono cinque tipi principali di cancro della testa e del collo. Essi prendono il nome dalla parte specifica della testa o del collo che colpiscono. I sintomi sono leggermente diversi per ciascuno di essi.

1.Cavità orale

Questo tipo di tumore colpisce le labbra e l’interno della bocca. Comprende:

• Le gengive

• L’interno delle guance

• Sotto la lingua

• La parte superiore dell’interno della bocca (palato duro)

• I due terzi anteriori della lingua

I sintomi del cancro orale sono:

• Macchie rosse o bianche in bocca, comprese le gengive e la lingua

• Gonfiore della mandibola, compreso il gonfiore che fa sì che i denti falsi non si adattino correttamente

• Sanguinamento o dolore in bocca

2.Faringe

È un altro nome della gola. È un tubo lungo circa 5 pollici che va da dietro il naso alla parte superiore dell’esofago (che è il tubo nel petto che scende fino allo stomaco). La faringe comprende le tonsille, la parte posteriore della lingua e il palato molle. Si tratta della parte morbida sul retro del tetto della bocca.

I sintomi del cancro della faringe sono:

• Difficoltà a respirare o a parlare

• Deglutizione dolorosa

• Dolore al collo o alla gola che non scompare

• Mal d’orecchio, dolore o ronzio nelle orecchie che continua a ripresentarsi

• Problemi di udito

3.Laringe

È la scatola della voce. Contiene le corde vocali e l’epiglottide. È il piccolo pezzo di carne che si trova nella parte posteriore della gola. Quando si mangia o si beve, l’epiglottide copre la laringe per evitare che il cibo e i liquidi entrino (scendano nel tubo sbagliato).

I segni del cancro della laringe includono:

• Deglutizione dolorosa

• Dolore all’orecchio

• Cambiamenti nella voce

4.Cavità nasale e seni paranasali

La cavità nasale è lo spazio all’interno del naso. I seni paranasali sono piccoli spazi nelle ossa della testa intorno al naso.

Rivolgetevi al vostro medico se avete i sintomi di questo tipo di cancro. Ecco i segnali da tenere d’occhio:

• Infezioni sinusali croniche che non vengono curate dagli antibiotici

• Seni paranasali ostruiti che non si riescono a liberare

• Sangue dal naso

• Mal di testa

• Gonfiore intorno agli occhi

• Dolore ai denti superiori

• Problemi con i denti falsi che non si adattano più

5.Ghiandole salivari

Producono la saliva (sputo). Si trovano nella parte inferiore della bocca, vicino alla mascella.

I seguenti sono i sintomi del cancro alle ghiandole salivari:

• Gonfiore sotto il mento

• Gonfiore intorno alla mascella

• Muscoli del viso intorpiditi o paralizzati

• Dolore al viso, al mento o al collo che non scompare

Altri sintomi

Ogni tipo di tumore della testa e del collo ha sintomi specifici, ma ve ne sono anche di generali. Essi sono:

• Un nodulo nel collo

• Crescite o piaghe in bocca (anche se non fanno male)

• Sangue nella saliva o nel catarro

Cause e rischi

La causa principale dei tumori della testa e del collo è il tabacco. Questo include il tabacco da masticare e il tabacco da fiuto, non solo il fumo. Anche il fumo passivo (fumo di sigarette, sigari o pipe di altre persone) può aumentare il rischio di ammalarsi di cancro alla testa e al collo.

Anche bere troppo alcolici aumenta il rischio. Se si fa uso di tabacco e si beve troppo alcol, il rischio aumenta ulteriormente.

Altri fattori che aumentano il rischio sono:

• Prendere troppo sole

• Papilloma virus umano (HPV), un tipo di malattia sessualmente trasmissibile

• Virus di Epstein-Barr, il virus che causa la mononucleosi (mono)

• Essere un uomo

• Avere più di 40 anni

• Essere afroamericano

• Non prendersi cura della bocca e dei denti

• Respirare amianto, polvere di legno, vernice o altri fumi chimici

• Fumare erba

• Non assumere abbastanza vitamina A o B

• Reflusso acido

• Sistema immunitario debole

Diagnosi

Durante il controllo annuale, il medico deve esaminare l’interno della bocca, del naso e della gola. Dovrebbe anche controllare la presenza di noduli nel collo. Questo vale soprattutto se si fa uso di tabacco o se lo si è fatto in passato, o se si beve regolarmente.

Se avete i sintomi di un tumore alla testa o al collo o se il medico trova qualcosa di strano durante la visita annuale, potreste dovervi sottoporre ad alcuni esami. Questi includono:

• Esami del sangue

• Test della pipì

• Test HPV

• Endoscopia (un medico esamina l’interno della testa e del collo con un tubo che entra dal naso e scende in gola)

• Campione di tessuto (biopsia) e analisi di laboratorio sul tumore, se presente

• Esami di imaging come TAC e radiografie

Se avete un tumore alla testa o al collo, il medico cercherà di capire quanto è avanzato, o in quale stadio si trova. Vedrà anche se si è diffuso in altre parti del corpo.

Trattamento

Il tipo di trattamento dipende da alcuni fattori, quali:

• Dove è localizzato il tumore

• In quale stadio si trova il tumore

• Quanti anni ha

• Il suo stato di salute generale

• Se si è affetti da HPV

È possibile sottoporsi a un solo tipo di trattamento o a una combinazione di essi. Le opzioni comprendono la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia e la terapia mirata.

Chirurgia. Il medico potrebbe colpire il cancro con un laser o asportare il tumore e parte del tessuto sano circostante. Se c’è la possibilità che il tumore si sia diffuso, il medico potrebbe asportare alcune piccole ghiandole chiamate linfonodi del collo.

Gli effetti collaterali e i rischi dipendono dal tipo di intervento. Essi comprendono:

• Perdita della voce

• Perdita dell’udito

• Problemi di masticazione o deglutizione

• Gonfiore della bocca o della gola

Se l’intervento cambia molto il viso o rende difficile mangiare e respirare, potrebbe essere necessario un altro intervento.

Radiazioni. Il medico potrebbe utilizzare raggi X o altre particelle energetiche per uccidere le cellule tumorali. Alcuni degli effetti collaterali sono:

• Dolore o problemi di deglutizione

• Cambiamenti nella voce

• Perdita di appetito

• Pelle arrossata o irritata

• Sputo denso o bocca estremamente secca

• Sensazione di mal di stomaco

• Stanchezza

• Mal di gola

• Piaghe in bocca

Chemioterapia (chemio). Le verranno somministrati farmaci che impediscono alle cellule tumorali di crescere e dividersi, distruggendole. I seguenti sono possibili effetti collaterali:

• Sensazione di stanchezza

• Infezione

• Sensazione di mal di stomaco

• Perdita di capelli

• Perdita di appetito

• Diarrea

Terapia mirata. I farmaci somministrati agiscono sui geni, sulle proteine e su altre parti delle cellule tumorali. Gli effetti collaterali della terapia mirata dipendono dal farmaco utilizzato. Tuttavia, spesso includono problemi alla pelle, ai capelli, alle unghie o agli occhi.

Immunoterapia. Questo trattamento utilizza parti del sistema immunitario per aiutare a combattere il cancro. I medici possono stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali oppure possono somministrare proteine artificiali per rafforzare il sistema immunitario.

Dopo il trattamento del cancro, molte persone si sentono perse nella nebbia mentale. Se avete problemi di memoria e di concentrazione, ecco cosa può aiutarvi.

Molte persone affette da cancro hanno problemi di memoria, attenzione e pensiero. Possono iniziare durante il trattamento o dopo la sua conclusione. Potreste aver sentito parlare di “cervello da chemio”, ma anche altri trattamenti antitumorali oltre alla chemioterapia possono causare questa nebbia cerebrale. Può anche verificarsi a causa della malattia stessa.

Quando è presente, può essere difficile lavorare, andare a scuola o partecipare a eventi sociali.

Per molte persone la nebbia cerebrale dura poco. Altri possono averla per anni. In ogni caso, alcune strategie possono aiutare a gestire i sintomi.

Perché il cancro causa problemi mentali

Se si soffre di nebbia cerebrale, si noterà che:

• È difficile imparare cose nuove.

• Ti distrai facilmente.

• Ti senti spaziale.

• Si impiega più tempo del normale per completare i compiti.

• Non riuscite a organizzarvi.

• Faticate a trovare le parole giuste quando parlate.

• Avete difficoltà a ricordare le cose.

Anche se il cancro è in parte responsabile del vostro stato d’animo, possono esserci altre ragioni, come ad esempio:

• Stress per la malattia

• Altre condizioni di salute (come il diabete)

• Non si segue una dieta sana o non si assumono sostanze nutritive a sufficienza

• Altri farmaci assunti

• Problemi di sonno

• Sensazione di grande stanchezza

• Cambiamenti ormonali nel corpo

Come eliminare la nebbia cerebrale

Diverse strategie possono aiutare a pensare in modo più chiaro, ad esempio:

Cambiamenti nello stile di vita

• Mangiare cibi sani. Vi rendono più forti e vi danno energia. Se avete perso l’appetito, provate a consumare piccoli pasti ogni poche ore invece di tre pasti abbondanti al giorno. Consumate alimenti ricchi di proteine, come pollo e uova, e di carboidrati sani, come farina d’avena e patate dolci. Anche le verdure ricche di nutrienti aiutano a proteggere il cervello.

• Interrompere le abitudini dannose. L’infiammazione può avere un ruolo nella nebbia cerebrale. È possibile ridurla stando lontani da tossine come l’alcol e il tabacco.

• Riposare a sufficienza. Quando si dorme a sufficienza, per il cervello è più facile imparare, concentrarsi e ricordare. Cercate di dormire 6-8 ore ogni notte.

• Sudare. Un regolare esercizio aerobico, come camminare, ballare o andare in bicicletta, vi permetterà di concentrarvi meglio e di migliorare il vostro umore.

• Fate allenare il cervello. Fate le parole crociate, lavorate su un puzzle, leggete un libro o giocate a giochi cerebrali online. Ogni volta che sfidate il vostro pensiero, potete affinare la vostra concentrazione.

• Tenere sotto controllo lo stress. Preoccupazione, ansia e stress possono aumentare la nebbia cerebrale. Imparate a rilassarvi con la meditazione, lo yoga o le tecniche di mindfulness che vi insegnano a rimanere nel momento.

• Concedetevi una pausa. Dividete i compiti più importanti in piccoli pezzi. Premiatevi con una breve pausa ogni volta che ne completate uno.

• Cercate di non essere multitasking. Il vostro cervello avrà vita più facile se iniziate e finite un progetto prima di passare al successivo.

Ausili per la memoria

• Trovate dei modi per stimolare la vostra memoria. Quando dovete ricordare qualcosa, ripetetelo ad alta voce. Potete anche tenere una lista di cose da fare. Indossate un orologio con una sveglia o impostate un timer sul telefono per ricordarvelo.

• Conoscete i vostri fattori scatenanti. La vostra memoria va male quando avete fame? Avete difficoltà a concentrarvi in una stanza rumorosa? Scoprite cosa peggiora la vostra nebbia cerebrale e cercate di evitarla.

• Utilizzate indizi visivi. Fotografate le cose che dovete ricordare, come ad esempio dove avete parcheggiato l’auto. Anche i foglietti adesivi e i calendari possono essere utili.

L’aiuto degli esperti

• Gestire altri problemi di salute. Ansia, stress e depressione possono peggiorare la nebbia cerebrale. Anche alcune condizioni fisiche, come l’apnea notturna o una tiroide che non funziona come dovrebbe, possono peggiorare la nebbia cerebrale. Parlate con il vostro medico per tenere sotto controllo eventuali condizioni di salute.

• Imparare ad affrontare la giornata. Un terapista occupazionale può insegnarvi a gestire le attività quotidiane al lavoro o a casa. Imparerete strategie per aiutare la vostra memoria, organizzarvi e gestire il vostro tempo.

• Chiedete al vostro medico dei farmaci. Non esiste una pillola per eliminare la nebbia cerebrale, ma in alcuni casi uno stimolante prescritto, come il metilfenidato (Ritalin) o il modafinil (Provigil), può migliorare la concentrazione e aumentare il livello di energia.

• Pensate alla riabilitazione cognitiva. Gli esercizi mentali che mettono alla prova la memoria e le funzioni cerebrali possono aiutare il cervello a lavorare meglio. Alcune persone vedono risultati già dopo poche settimane. Se avete terminato il trattamento del cancro un anno fa o più e vi sentite ancora annebbiati, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un neuropsicologo.

Mentre la chemioterapia combatte il cancro, i farmaci assunti possono influire sul vostro stato d’animo. Scoprite quali sono gli effetti collaterali che potreste dover affrontare e come gestirli.

I farmaci chemioterapici possono causare effetti collaterali, ma non è detto che prendano il sopravvento sulla vostra vita.

Se state per iniziare un trattamento contro il cancro, parlate con il vostro team medico dei possibili effetti collaterali e di come potete sentirvi meglio.

Stanchezza

È un fenomeno comune durante la chemioterapia. Alcune persone si sentono solo un po’ a corto di energia, mentre altre si sentono distrutte.

A seconda della stanchezza, il medico potrebbe somministrare farmaci per trattare altri effetti collaterali che possono far sentire stanchi, come la depressione, il dolore e l’anemia. Alcuni studi hanno dimostrato che questi farmaci possono aumentare l’energia nelle persone affette da cancro.

Oltre all’assunzione di farmaci, potete mettere in pratica queste abitudini per combattere la stanchezza:

• Non cercate di fare tutto in una volta o da soli. Se i vostri familiari o amici vi chiedono cosa possono fare per voi, fatevi aiutare a fare la spesa, a cucinare o a sbrigare altre faccende.

• Se necessario, modificate il vostro orario di lavoro.

• Mangiate una dieta sana a base di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.

• Fate esercizio fisico, anche se solo un po’ ogni giorno.

• Bevete molta acqua.

• Se necessario, fate brevi sonnellini, ma non troppo vicini all’ora di andare a letto.

Nausea e vomito

Possono verificarsi prima, durante o dopo il trattamento. La buona notizia è che molti farmaci possono alleviare il mal di stomaco. Il medico probabilmente vi consiglierà quelli specifici in base al tipo di chemioterapia che state seguendo. Potrebbe essere necessario provare alcuni farmaci contro la nausea prima di trovare quello giusto per voi. Oppure potrebbe essere necessario assumerne più di uno.

Altri suggerimenti:

• Consumare diversi piccoli pasti nel corso della giornata piuttosto che tre grandi.

• Bevete liquidi un’ora prima di mangiare piuttosto che durante il pasto.

• Sorseggiate liquidi chiari per tutto il giorno.

• Pianificate l’alimentazione in base alla chemio. Per alcune persone, uno spuntino subito prima della seduta aiuta a tenere lontana la nausea. Altre persone invece si sentono meglio a stomaco vuoto.

Perdita di capelli

La chemioterapia può far perdere i capelli, non solo sopra la testa ma anche in altri punti, come le sopracciglia e le ciglia.

Una cuffia aderente con un gel freddo, chiamata cuffia di raffreddamento, può ridurre la perdita di capelli per alcune persone. Essa riduce i vasi sanguigni del cuoio capelluto, in modo che una quantità minore di chemioterapici raggiunga i follicoli piliferi. Chiedete al vostro medico se può esservi utile.

È inoltre possibile gestire la perdita di capelli con alcuni altri cambiamenti:

• Trattate i capelli e il cuoio capelluto con delicatezza. Ciò significa usare shampoo delicati, spazzole morbide e niente rulli elettrici, arricciacapelli, tinture o permanenti.

• Utilizzate shampoo, balsamo e crema idratanti sui capelli prima della caduta e successivamente sul cuoio capelluto. Questo aiuterà a contrastare la secchezza e il prurito.

• Considerate la possibilità di indossare parrucche, sciarpe, turbanti o cappelli per mascherare la perdita di capelli. Potreste anche rasarvi la testa prima di iniziare il trattamento.

Emorragie e lividi

La chemioterapia uccide le piastrine, che aiutano il sangue a coagulare. Le probabilità di emorragie e lividi sono maggiori, anche se non ci si è fatti male.

Le trasfusioni di piastrine possono aiutare. Anche le iniezioni di farmaci che aiutano il corpo a produrre più cellule del sangue.

Per prevenire emorragie e lividi:

• Utilizzare un rasoio elettrico al posto del rasoio.

• Se dovete soffiarvi il naso, fatelo delicatamente.

• Non praticare sport violenti.

• Non usare il filo interdentale o gli stuzzicadenti, che possono far sanguinare le gengive.

Anemia

Questa patologia del sangue può manifestarsi durante la chemioterapia perché alcuni farmaci possono uccidere le cellule che formano i globuli rossi nel midollo osseo. Può anche essere una delle principali cause di affaticamento durante il trattamento.

Il medico potrebbe consigliare integratori di ferro, vitamina B12 o acido folico. Potrebbe dire di provare alcuni trattamenti in una volta sola. Se l’anemia è grave, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue. In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci che inducono l’organismo a produrre più globuli rossi.

Anche gli alimenti ricchi di ferro, come gli spinaci, la carne rossa e i fagioli, possono contribuire ad aumentare l’energia.

Infezione

La chemioterapia uccide anche i globuli bianchi, che combattono i germi. Questo può aumentare la probabilità di contrarre un’infezione.

Informate subito il vostro medico se notate i segni di una possibile infezione, come febbre, mal di gola, tosse o pelle gonfia e rossa. Il medico potrà somministrarvi dei farmaci per combatterla.

Per prevenire le infezioni:

• Lavarsi spesso le mani.

• Evitare le persone malate o che hanno recentemente fatto il vaccino per la varicella, la poliomielite o il morbillo.

• Non sottoponetevi a nessun vaccino prima di averne parlato con il vostro medico.

• Fate attenzione agli animali domestici e ad altri animali.

Costipazione e diarrea

Provate i farmaci antidiarroici o utilizzate lassativi e ammorbidenti per la stitichezza. I farmaci possono essere acquistati al banco o dietro prescrizione medica. Parlate sempre con il vostro medico prima di assumerli.

Anche altre abitudini possono tenere a bada i disturbi del bagno. Per la stitichezza, provate a mangiare cibi ricchi di fibre, a fare esercizio fisico e a bere molti liquidi. Per la diarrea, possono essere utili alimenti a basso contenuto di fibre come il riso bianco, la farina d’avena e il pollo senza pelle.

Cervello da chemio

Alcune persone sottoposte a chemioterapia hanno difficoltà a ricordare le cose, a concentrarsi e a focalizzarsi. Si tratta del cosiddetto “cervello da chemio” o “chemio fog”. Per non perdere la bussola, provate a seguire alcune di queste indicazioni:

• Attenetevi a una routine.

• Prendere appunti e usare un’agenda.

• Riducete le distrazioni al lavoro e altrove.

• Utilizzate un portapillole per tenere traccia dei vostri farmaci.

Piaghe della bocca e della gola

Le piaghe dolorose possono rendere difficile mangiare e possono infettarsi.

Chiedete al vostro medico di consigliarvi farmaci e pomate antidolorifiche. Se iniziate a soffrire di secchezza delle fauci, il medico potrebbe consigliarvi dei trattamenti per aiutarvi a produrre più saliva.

Altri suggerimenti:

• Fate eseguire qualsiasi intervento odontoiatrico almeno 2 settimane prima dell’inizio della chemio.

• Lavate i denti e la lingua dopo ogni pasto e prima di andare a letto con uno spazzolino morbido o con dei bastoncini di cotone.

• Succhiate dei pezzetti di ghiaccio prima o durante la chemio.

Cambiamenti dei nervi

Se si avverte intorpidimento, formicolio, debolezza, bruciore, sensazione di spilli e aghi o dolore alle mani e ai piedi, può significare che i farmaci chemioterapici hanno danneggiato alcuni nervi. Questa condizione è chiamata neuropatia periferica. Può peggiorare con il proseguire del trattamento.

Il medico potrebbe somministrarvi alcuni farmaci diversi per aiutarvi. Si possono anche provare altre misure:

• Indossare sempre scarpe per proteggere i piedi.

• Indossare guanti quando si cucina o si lavora all’aperto.

• Usate tappetini da bagno nella doccia.

• Usare un bastone per tenersi in equilibrio.

Variazioni dell’appetito e del peso

Potreste scoprire di avere meno fame del solito o di non averne affatto. Alcune persone si sentono sazie anche con poco cibo. Questi cambiamenti possono farvi perdere peso e impedirvi di assumere la giusta alimentazione. Si può anche perdere muscolo, diventando più deboli.

Parlate con il vostro medico dei cambiamenti di appetito prima che rallentino la vostra guarigione o ostacolino il vostro trattamento.

Alcuni consigli per gestire le variazioni dell’appetito sono:

• Consumare diversi piccoli pasti al giorno.

• Fate uno spuntino ogni volta che sentite fame.

• Scegliete alimenti ad alto contenuto calorico e proteico come frutta secca, noci, formaggio, yogurt, uova, cereali, gelato e frullati nutrizionali.

• Riducete la nausea mangiando cibi freddi.

• Aggiungete spezie o condimenti se il cibo ha un sapore troppo insipido.

• Fate una leggera attività fisica circa un’ora prima del pasto. Il medico può aiutarvi a trovare un programma di esercizi adatto a voi.

Dolore

Mal di testa, dolori muscolari, mal di stomaco e altri disturbi sono un altro effetto collaterale comune della chemioterapia. Può essere breve o durare a lungo. Può anche andare e venire. Questo dolore può aggravare un periodo già di per sé stressante.

Parlate al vostro medico di ciò che sentite e se qualcosa lo fa migliorare o peggiorare. Potrà aiutarvi a elaborare un piano per gestirlo. Questo può includere:

• Farmaci

• Terapia fisica

• Consulenza

• Terapie complementari come l’agopuntura o la meditazione

Cambiamenti della pelle e delle unghie

Dopo l’inizio della chemioterapia si possono notare cambiamenti nella pelle e nelle unghie. La pelle potrebbe essere:

• secca

• Decolorato

• Sensibile al sole

• Arrossato e dolorante

• Prurito

I problemi alle unghie includono:

• Un colore livido

• Secchezza

• Assottigliamento o fragilità

• Sollevamento del letto ungueale

• Unghie incarnite

Le creme possono aiutare a prevenire la secchezza e a proteggere la pelle dal sole. È possibile utilizzare uno smalto per coprire i cambiamenti di colore delle unghie. Fate molta attenzione a proteggere la pelle e le unghie da eventuali danni durante le attività quotidiane. Indossate guanti quando pulite o fate giardinaggio e tenete le unghie curate e pulite.

Problemi alle vie urinarie

Alcuni farmaci chemioterapici possono danneggiare le cellule dei reni o della vescica. Ciò provoca problemi quali ostruzioni, infezioni del tratto urinario, emorragie e tessuto cicatriziale.

Informate il vostro medico se notate cambiamenti nell’urina o nelle vostre abitudini in bagno, tra cui dolore quando fate pipì, difficoltà a farla o sensazione di non riuscire a svuotare completamente la vescica. Il medico potrà somministrare un farmaco o una procedura per alleviare i sintomi.

Riducete le probabilità di avere problemi urinari

• Bevendo molti liquidi, soprattutto durante i trattamenti chemioterapici.

• Fare spesso pipì

• Evitare la caffeina, i cibi piccanti e l’alcool

Cambiamenti d’umore

Il trattamento del cancro può essere stressante. Ma anche i farmaci chemioterapici possono influire sull’umore.

Parlate con il vostro medico se notate dei cambiamenti gravi o se vi sembra che interferiscano con la vostra vita quotidiana. Potrà aiutarvi a capire se i cambiamenti sono dovuti al trattamento e a elaborare un piano per gestirli.

Cambiamenti legati al sesso

I cambiamenti fisici e mentali legati alla chemioterapia possono influire anche sulla vita sessuale. Gli effetti collaterali sessuali includono:

• Non voglia di fare sesso tanto o per niente

• Difficoltà a eccitarsi o a rimanere eccitati

• Difficoltà a raggiungere l’orgasmo

• Eiaculazione precoce o orgasmo secco nell’uomo

• Dolore o intorpidimento dei genitali

L’équipe medica può consigliare il modo migliore per gestire i sintomi. Ciò può comportare l’assunzione di farmaci da banco o su prescrizione, esercizi per il pavimento pelvico o consulenza.

Problemi di fertilità

La chemioterapia può compromettere la capacità di avere figli, per un breve periodo o in modo permanente. I danni alle ovaie o agli ovuli di una donna possono causare una menopausa precoce. Parlate con il vostro team medico dei rischi prima di iniziare il trattamento. È possibile congelare e conservare gli ovuli o lo sperma per utilizzarli in seguito.

Problemi di cuore

È raro, ma alcuni farmaci chemioterapici hanno maggiori probabilità di causare problemi cardiaci. Questi includono:

• Danni al cuore (cardiomiopatia, insufficienza cardiaca congestizia)

• Gonfiore (miocardite)

• Arterie ostruite o cicatrizzate (malattia coronarica)

• Battito cardiaco irregolare (aritmia)

• Valvole cardiache danneggiate

• Gonfiore (pericardite) o ispessimento o cicatrizzazione della membrana esterna del cuore (fibrosi pericardica)

Il medico terrà conto del rischio di problemi cardiaci quando definirà il piano di trattamento del cancro. Potrebbe richiedere di sottoporsi a esami per verificare la presenza di questi problemi.

Quanto durano gli effetti collaterali?

La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia cessa una volta terminato il trattamento. Alcuni possono richiedere mesi o anni per scomparire. Se i farmaci danneggiano gli organi, gli effetti possono essere permanenti.

Parlate con il vostro medico dei rischi degli effetti collaterali e di quanto tempo potete aspettarvi che durino. L’équipe medica potrebbe essere in grado di modificare il trattamento o di suggerire soluzioni per migliorare la situazione.

Quando chiamare il medico

Alcuni effetti collaterali richiedono l’intervento immediato del medico. Chiami il suo medico se ha:

• Una temperatura superiore a 100,4 F

• Sanguinamento o lividi quando non si è urtato qualcosa

• Un’eruzione cutanea o una reazione allergica, come gonfiore o difficoltà a respirare o a deglutire

• Brividi intensi

• Dolore che non si può spiegare

• Problemi di respirazione

• Sangue nel water dopo aver usato il bagno

• Diarrea o vomito che non passa

Guida del medico alla diagnosi e al trattamento del cancro, compresi i trattamenti convenzionali e alternativi.

Quanto più precocemente il cancro viene diagnosticato e trattato, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Alcuni tipi di cancro, come quelli della pelle, del seno, della bocca, dei testicoli, della prostata e del retto, possono essere individuati con un autoesame di routine o con altre misure di screening prima che i sintomi diventino gravi. La maggior parte dei casi di cancro viene individuata e diagnosticata dopo che si avverte un tumore o quando si sviluppano altri sintomi. In alcuni casi, il cancro viene diagnosticato incidentalmente in seguito alla valutazione o al trattamento di altre condizioni mediche.

La diagnosi del cancro inizia con un esame fisico accurato e un’anamnesi completa. Gli esami di laboratorio del sangue, delle urine e delle feci possono rilevare anomalie che possono indicare la presenza di un tumore. Quando si sospetta la presenza di un tumore, esami di diagnostica per immagini come radiografie, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM), ecografia ed endoscopia a fibre ottiche aiutano i medici a determinare la posizione e le dimensioni del tumore. Per confermare la diagnosi della maggior parte dei tumori, è necessario eseguire una biopsia: un campione di tessuto viene prelevato dal tumore sospetto e studiato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.

Se la diagnosi è positiva (il cancro è presente), vengono eseguiti altri esami per fornire informazioni specifiche sul tumore. Questa fase fondamentale di follow-up della diagnosi è chiamata stadiazione. La cosa più importante che i medici devono sapere è se il cancro si è diffuso da un’area del corpo a un’altra. Se la diagnosi iniziale è negativa per il cancro e i sintomi persistono, potrebbero essere necessari ulteriori esami. Se la biopsia è positiva per il cancro, è necessario chiedere un parere di conferma a un medico specializzato nel trattamento del cancro prima di iniziare qualsiasi trattamento.

?

Quali sono i trattamenti per il cancro?

A seconda del tipo e dello stadio del cancro, i trattamenti per eradicare il tumore o rallentarne la crescita possono includere una combinazione di chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale o immunoterapia.

Sostegno al cancro

L’assistenza di supporto da parte di infermieri e altri professionisti dovrebbe accompagnare il trattamento del cancro. L’obiettivo è alleviare il dolore e altri sintomi, mantenere la salute generale, migliorare la qualità della vita e fornire un supporto emotivo, psicologico e logistico ai pazienti e alle loro famiglie. Un trattamento di supporto simile è disponibile per riabilitare i pazienti dopo un trattamento curativo. La terapia di supporto, come l’assistenza in hospice per i pazienti oncologici che si avvicinano alla fine della loro vita, fornisce sollievo dal dolore e da altri sintomi irreversibili. La maggior parte delle cure tradizionali è orientata a fornire un trattamento di supporto attraverso le ampie risorse di un centro di cura del cancro. Anche le terapie oncologiche complementari, che sono generalmente fornite al di fuori di un ospedale, possono fornire cure di supporto.

Esercizio fisico e cancro

L’esercizio fisico può aiutare a controllare la stanchezza, la tensione muscolare e l’ansia nelle persone affette da cancro. I pazienti tendono a sentirsi meglio se fanno esercizi come camminare o nuotare. È stato dimostrato che l’esercizio fisico può migliorare i risultati associati al trattamento del cancro, ma deve essere praticato sotto la supervisione del medico curante.

Medicina Mente/Corpo per il cancro

Alcune terapie mente/corpo migliorano la qualità di vita dei pazienti oncologici attraverso la modifica del comportamento; altre incoraggiano l’espressione delle emozioni. Le terapie comportamentali come l’immaginazione guidata, il rilassamento muscolare progressivo, l’ipnoterapia e il biofeedback sono utilizzate per alleviare il dolore, la nausea, il vomito e l’ansia che possono insorgere in previsione o dopo il trattamento del cancro. Il counseling individuale o di gruppo consente ai pazienti di affrontare i problemi e le emozioni causati dal cancro e di ricevere il sostegno di altri pazienti in un contesto di gruppo. I pazienti che seguono questi tipi di terapie tendono a sentirsi meno soli, meno ansiosi per il futuro e più ottimisti sulla guarigione.

Alimentazione, dieta e cancro

Le prove scientifiche suggeriscono che l’alimentazione può svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. Studi osservazionali hanno dimostrato che il cancro è più frequente in alcune persone con determinate abitudini alimentari, come il cancro del colon-retto nelle persone che hanno una dieta ricca di prodotti a base di carne. Finora i dati non hanno supportato l’uso di vitamine o integratori per ridurre il rischio di cancro. Anzi, alcuni studi dimostrano che alcuni integratori possono aumentare il rischio di cancro, come ad esempio il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori che assumono beta-carotene e il rischio di cancro alla prostata negli uomini che assumono alte dosi di vitamina E.

Non è stato dimostrato che una dieta possa rallentare, invertire o curare il cancro.

Inoltre, gli esperti non raccomandano di interrompere il trattamento standard al posto della medicina complementare, ma molte terapie possono aiutare le persone affette da cancro a sentirsi meglio.

Agopuntura e digitopressione

L’agopuntura e la digitopressione sono esempi di medicina “complementare” per il cancro. Sebbene nessuna delle due pretenda di curare la malattia, alcune prove dimostrano che aiutano a ridurre i sintomi e gli effetti collaterali della malattia e del suo trattamento.

Erbe per combattere il cancro

Numerosi rimedi erboristici si professano in grado di combattere il cancro e i sintomi ad esso correlati; purtroppo, esistono poche prove concrete che ne dimostrino l’efficacia. Alcune erbe possono essere utili in caso di disturbi specifici: Il tè allo zenzero e il tè o le pastiglie alla menta piperita possono attenuare la nausea, la radice di valeriana può aiutare a combattere l’ansia e lo stress, la crema di capsico può alleviare i dolori muscolari.

La FDA regolamenta gli integratori alimentari, ma li tratta come alimenti e non come farmaci. A differenza dei produttori di farmaci, i produttori di integratori non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di venderli sul mercato. Parlate con il vostro medico o con un esperto di rimedi erboristici e fate una ricerca accurata, perché alcune di queste erbe possono influenzare gli altri metodi di trattamento.

Omeopatia e cancro

I preparati omeopatici possono alleviare la nausea, la stanchezza e l’ansia associate al cancro e al suo trattamento. L’omeopatia può rappresentare un pericolo se il suo uso ritarda o sostituisce il trattamento convenzionale.

Sostegno sociale e spiritualità

Il sostegno di amici e familiari può aiutare ad affrontare la depressione, la paura e l’ansia che accompagnano il cancro. In alcuni casi, una forte rete di sostegno può persino influire sulla durata della sopravvivenza dei pazienti oncologici; alcuni studi hanno dimostrato che gli uomini che hanno contatti sociali limitati hanno un tempo di sopravvivenza più breve, mentre le donne con un buon sostegno sociale sopravvivono più a lungo ai loro tumori.

La preghiera può alleviare lo stress, creare un senso di significato e di scopo e fornire conforto. Essere una persona attivamente spirituale può avere ancora più benefici; i pazienti oncologici che si considerano spirituali soffrono meno di ansia e depressione, e anche meno di dolore, a causa del cancro.

Assistenza domiciliare per il cancro

Dopo la radioterapia per il cancro, siate delicati con la vostra pelle. Non strofinatela, non esponetela alla luce del sole e non indossate indumenti stretti. L’unguento a base di aloe vera è delicato e lenitivo, insieme a lozioni o creme non irritanti, come la vitamina E.

Consumate spuntini leggeri durante la giornata piuttosto che tre pasti pesanti. Cercate di mangiare cibi freddi o a temperatura ambiente per evitare la nausea.

Se il trattamento prevede l’abbassamento della conta dei globuli bianchi, evitare le persone malate. Informare il medico di eventuali febbri o sintomi insoliti.

Oltre all’assunzione dei farmaci prescritti, provare tecniche di rilassamento come lo yoga o la meditazione.

Unitevi a un gruppo di sostegno per il cancro.

Riposare molto, bilanciando il tutto con un leggero esercizio fisico.

Invece di sentirvi obbligati a mantenere un “atteggiamento positivo”, esprimete onestamente le vostre emozioni. Non preoccupatevi se a volte vi sentite depressi o spaventati: Sono sentimenti normali e reazioni legittime che non influiscono sul cancro.

Riempite le vostre giornate con attività che vi piacciono. Leggere un buon libro, ascoltare musica e parlare con gli amici sono sorprendentemente terapeutici.

Contattate l’American Cancer Society e il National Cancer Institute per ottenere informazioni gratuite sulla prevenzione, la diagnosi, il trattamento e i consigli per gestire i sintomi del cancro.

Il medico illustra il rapporto tra omega-3 e antiossidanti e il rischio di cancro.

Continuate a mangiare pesce, noci, frutta e verdura. Due superprotettori delle malattie cardiache contenuti in questi alimenti possono anche aiutare a combattere il cancro. Gli antiossidanti e gli acidi grassi omega-3 potrebbero essere più potenti di quanto si sappia.

Omega-3

Contenuti nei pesci grassi e in alcune noci e semi, gli acidi grassi omega-3 aiutano a proteggere il cuore. Gli studi dimostrano che aiutano a mantenere le funzioni cerebrali. Gli esperti stanno anche valutando quanto gli acidi grassi omega-3 possano proteggere dal declino mentale legato all’età, dalle malattie degli occhi, dall’artrite e da altre condizioni.

Alcuni esperti ritengono che gli omega-3 possano contribuire a proteggere dal cancro. “Gli acidi grassi omega-3 sono ritenuti in grado di ridurre l’infiammazione nell’organismo. E diversi tipi di cancro sono stati collegati all’infiammazione cronica”, afferma Sarah Rafat, RD, dietista senior presso l’MD Anderson Cancer Center.

Tra i tumori che hanno un legame con l’infiammazione vi sono:

• Colorettale

• Fegato

• Polmone

• Prostata

Gli omega-3 sembrano anche limitare la crescita delle cellule tumorali e possono provocarne l’autodistruzione.

Gli studi su dieta e cancro mostrano risultati contrastanti. Alcuni suggeriscono che una dieta ricca di omega-3 può proteggere da alcuni tipi di cancro. Altri studi non mostrano alcun beneficio.

Non ci sono prove sufficienti per concludere che una dieta ricca di pesce grasso o l’assunzione di capsule di olio di pesce rallenti o faccia regredire la malattia se si è già affetti da cancro. Tuttavia, diversi studi suggeriscono che una dieta ricca di omega-3 aiuta alcuni pazienti oncologici a tollerare meglio la chemioterapia. Gli acidi grassi del pesce possono anche aiutare i pazienti a mantenere il peso e la massa muscolare.

L’American Heart Association raccomanda di consumare almeno due porzioni di pesce grasso alla settimana. Se non si mangia pesce, si possono ottenere gli omega-3 dall’olio di canola e dal lino. Parlate con il vostro medico prima di assumere integratori. Secondo gli scienziati del Fred Hutchinson Cancer Research Center, esiste un legame tra alti livelli di omega-3 nel sangue e una forma aggressiva di cancro alla prostata.

Antiossidanti

Molti frutti, verdure e altri alimenti ricchi di antiossidanti riducono il rischio di malattie cardiache, pressione alta, alcune malattie degli occhi e varie forme di cancro. L’assunzione di un singolo antiossidante in pillole, come la vitamina C o il beta-carotene, non è altrettanto protettiva. Gli integratori non sembrano proteggere dal cancro o aiutare a combatterlo. Alcuni antiossidanti possono addirittura aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro. Gli esperti temono inoltre che dosi elevate di antiossidanti possano ridurre l’efficacia della chemioterapia.

“Diciamo ai nostri pazienti di concentrarsi sul cibo”, afferma Veronica McLymont, PhD, direttore dei servizi alimentari e nutrizionali del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. “Gli alimenti contengono un mix di molti antiossidanti diversi, oltre ad altri nutrienti e fibre. Più la dieta è colorata, meglio è, poiché gli antiossidanti e le altre sostanze fitochimiche spesso conferiscono il colore a frutta e verdura”.

La cosa migliore da fare è riempire il piatto di alimenti ricchi di antiossidanti:

• Frutti di bosco

• Verdure a foglia verde

• Peperoni dolci

• Pomodori

Ogni giorno, consumate fino a nove porzioni di frutta e verdura. La maggior parte degli americani ha ancora molta strada da fare prima di raggiungere questo obiettivo. Mangiate frutta o verdura a ogni pasto. Siate creativi nell’aggiungerli agli spuntini quotidiani.

“L’enfasi dovrebbe essere posta sugli alimenti di origine vegetale, non sugli integratori”, afferma Kim Jordan, RD, direttore nutrizionale della Seattle Cancer Care Alliance. “Quando si è affetti da cancro, è importante dare al corpo tutto ciò di cui ha bisogno per rimanere nutrito e mantenere un sistema immunitario sano. L’unico modo per farlo è una dieta bilanciata con cibi veri”.

I pazienti e i sopravvissuti al cancro devono essere trattati in modo simile ad altri gruppi ad alto rischio, poiché una reazione eccessiva del sistema immunitario può portare alla progressione del cancro se infettati dal nuovo coronavirus. Trova le risposte alle domande più comuni sul rischio, sui trattamenti antitumorali e su altre considerazioni speciali per le persone affette da cancro e da COVID-19.

Se avete un cancro o lo avete avuto in passato, avete una condizione medica di base o una condizione preesistente che vi può esporre a un rischio maggiore di problemi gravi se venite infettati dal nuovo coronavirus.

Il vostro sistema immunitario potrebbe non essere forte come prima del cancro. Molti trattamenti antitumorali indeboliscono il sistema immunitario. Anche altri fattori, come lo stress, i cambiamenti nella dieta e i problemi di sonno, possono avere un impatto sul sistema immunitario.

Un sistema immunitario indebolito rende più difficile combattere le infezioni, compresa quella da coronavirus. Inoltre, aumenta la probabilità di complicazioni in caso di infezione.

Cosa posso fare per ridurre il mio rischio?

La cosa migliore da fare è evitare di essere infettati dal nuovo coronavirus. Seguite queste precauzioni per ridurre il rischio. Incoraggiate le persone con cui vivete a fare lo stesso:

• Mantenete almeno un metro e mezzo di spazio tra voi e le altre persone.

• Rimanete a casa il più possibile.

• Quando uscite, evitate la folla.

• Indossare una maschera facciale.

• Usate un fazzoletto di carta quando tossite o starnutite, poi gettatelo e lavatevi le mani. Oppure tossire nel gomito invece che nella mano.

• Lavarsi le mani spesso e per almeno 20 secondi. Lavarsi le mani dopo aver tossito, starnutito o essersi soffiati il naso. Lavatele anche dopo essere stati in un luogo pubblico.

• Se non potete usare acqua e sapone, usate un disinfettante per le mani che contenga almeno il 60% di alcol. Strofinatelo su tutte le parti delle mani e lasciatelo asciugare all’aria.

• Cercate di non toccarvi gli occhi, il naso o la bocca se non vi siete appena lavati le mani.

• Pulite tutte le superfici che toccate spesso, come le maniglie delle porte, i telefoni, le tastiere e così via. Utilizzate un normale spray o salviette per la pulizia della casa.

Devo fare il vaccino COVID?

Molti esperti raccomandano che, in generale, le persone affette da cancro dovrebbero sottoporsi al vaccino COVID-19. Tuttavia, anche se i vaccini COVID-19 sembrano essere abbastanza sicuri per la maggior parte delle persone affette da cancro, potrebbero essere meno efficaci, soprattutto se il sistema immunitario è indebolito dalla malattia o dai trattamenti. Non ci sono ancora studi che lo dimostrino, perché i primi studi sono stati condotti su persone con un sistema immunitario normale. Ma gli scienziati sanno che, in generale, i vaccini sono spesso meno efficaci nelle persone con un sistema immunitario più debole.

Alcuni tipi di cancro, come leucemie e linfomi, per esempio, possono portare a un indebolimento del sistema immunitario. Anche alcuni trattamenti antitumorali indeboliscono la risposta immunitaria:

• Chemioterapia (chemio)

• Radiazioni

• Trapianto di cellule staminali o di midollo osseo

• Immunoterapia?

Tenete presente che proprio ciò che rende il vaccino meno efficace (una risposta immunitaria debole) vi espone anche a un rischio più elevato di contrarre malattie gravi a causa del COVID-19. Ecco perché molti esperti suggeriscono di fare il vaccino anche se può essere meno efficace. Una certa protezione, dicono, è meglio di nessuna. Ma anche con il vaccino, se il sistema immunitario è indebolito, potrebbe essere necessario prendere ulteriori precauzioni come mascherarsi, allontanarsi dalla società ed evitare le folle, anche quando le raccomandazioni generali si allentano.

Iniezioni di richiamo

Il CDC suggerisce ora una terza dose (talvolta chiamata richiamo) dei vaccini Pfizer e Moderna per le persone con un sistema immunitario da moderatamente a gravemente indebolito, almeno 28 giorni dopo la seconda dose. Questo vale se:

• Si stanno assumendo farmaci per sopprimere il sistema immunitario

• Si sta sottoponendo a trattamenti per il cancro del sangue o per tumori cancerosi

• Hanno subito un trapianto di cellule staminali negli ultimi 2 anni

• Sono in trattamento con farmaci noti per sopprimere la risposta immunitaria, come i corticosteroidi ad alto dosaggio

Linfonodi ingrossati

Sebbene sia sicuro, il vaccino COVID-19 può talvolta ingrossare i linfonodi, come accade per alcuni tipi di cancro. Questo fenomeno scompare in genere dopo alcuni giorni o settimane. È importante informare l’équipe sanitaria del momento in cui è stato somministrato il vaccino e di qualsiasi gonfiore notato, in modo da non confonderlo con la diffusione della malattia. Questo è particolarmente importante se si verifica in concomitanza con un esame di imaging come una risonanza magnetica, una TAC o una mammografia.

Sicurezza dei vaccini

Una nota sui vaccini in generale: È vero che in alcuni casi i medici sconsigliano alcuni vaccini (non il COVID-19) a persone con un sistema immunitario indebolito. Ma si tratta in genere di vaccini fatti con virus vivi. I vaccini COVID-19 disponibili negli Stati Uniti (Pfizer, Moderna e Johnson & Johnson) non contengono virus vivi. Tuttavia, il cancro è una malattia complessa e varia e ogni caso è diverso. Per questo motivo, se si ha un cancro o una storia di cancro, è meglio consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi nuovo vaccino o farmaco. ??

C’è qualcosa di speciale che devo fare?

Se siete in trattamento oncologico, parlate con il vostro team di trattamento oncologico di cosa dovete osservare e quando dovete chiamarli. Assicuratevi di sapere come raggiungerli dopo l’orario di lavoro, nei fine settimana e nei giorni festivi.

Se avete terminato il trattamento del cancro, chiedete al vostro medico di base quali sono le domande sulla salute e i sintomi.

Inoltre:

• Cercate di seguire con particolare attenzione le raccomandazioni del CDC per ridurre il rischio di infezione.

• Non avvicinatevi a chi sembra essere malato.

• Assicuratevi di avere a casa una quantità sufficiente di farmaci. Questo include farmaci da prescrizione e da banco. Cercate di avere almeno una scorta di un mese. Potreste passare alla spedizione per posta, in modo da non dover uscire a ritirare le vostre prescrizioni.

• Fate un elenco dei numeri di emergenza di cui potreste avere bisogno, in modo da averli tutti a portata di mano, per ogni evenienza.

La situazione del coronavirus cambia spesso, quindi tenetevi aggiornati sulle novità e sulle ultime linee guida, senza lasciarvi stressare troppo. Assicuratevi inoltre di rimanere in contatto, a distanza di sicurezza, con i vostri cari. Cercate di fare un po’ di esercizio fisico, se ve la sentite, e di uscire per una pausa. Questo non è un problema, a patto di stare a una distanza di almeno due metri da altre persone. La vostra salute va oltre il cancro, quindi prendetevi cura della vostra salute mentale ed emotiva, oltre che di quella fisica, in questo periodo particolarmente stressante.

Il trattamento del cancro indebolisce il mio sistema immunitario?

La chemioterapia agisce sull’intero organismo, compreso il sistema immunitario. I farmaci che uccidono le cellule tumorali riducono anche il numero di globuli bianchi, che combattono le infezioni. Ci sono momenti del ciclo di trattamento in cui la conta dei globuli bianchi è più bassa; questo è il momento in cui il rischio di infezioni è più elevato. L’emocromo viene controllato spesso durante il trattamento. L’équipe curante può quindi dirvi quando siete più a rischio. Tuttavia, fate sempre il possibile per prevenire le infezioni.

Anche altri tipi di trattamento del cancro, come la radioterapia, l’immunoterapia, la terapia mirata e la chirurgia, possono influenzare il sistema immunitario. Parlate con il vostro team di cura del cancro del vostro piano di trattamento, del suo impatto sul rischio di infezione e di ciò che dovete fare durante la pandemia di coronavirus.

È possibile sottoporsi a un trattamento contro il cancro se questo indebolisce il sistema immunitario?

Il trattamento del cancro è molto importante. Dovrà soppesare i benefici del trattamento rispetto ai rischi derivanti dal nuovo coronavirus. Chiedete al vostro medico quali sono le opzioni a vostra disposizione per aiutarvi a decidere cosa fare del vostro trattamento oncologico in questo periodo.

Se vi è stato diagnosticato un tumore ma non avete ancora iniziato il trattamento, per alcuni tipi di tumore è possibile aspettare, mentre per altri è necessario intervenire subito. Parlate con il vostro medico per capire meglio il vostro cancro, la velocità di crescita e l’impatto del trattamento sul rischio di infezione.

È sicuro per me sottopormi al trattamento del cancro in uno studio medico o in un ospedale durante la pandemia di coronavirus?

I centri sanitari, gli ospedali e i medici stanno facendo tutto il possibile per limitare la diffusione del virus. Questo potrebbe modificare alcuni aspetti della vostra routine di trattamento del cancro.

Per esempio, potrebbe non essere consentito portare con sé una persona di supporto all’interno della clinica, potrebbe essere necessario rispondere a una serie di domande prima di poter entrare nell’edificio, oppure il trattamento potrebbe essere riprogrammato in modo che un numero minore di persone riceva il trattamento nello stesso momento per consentire una distanza di sicurezza tra di loro.

Alcuni fornitori utilizzano la videoconferenza e la telemedicina per effettuare le visite, limitando al contempo il contatto di persona. I cambiamenti sembrano arrivare ogni giorno. Parlate con il vostro medico curante per scoprire cosa è meglio per voi.