Il medico vi dice

A volte il miglior trattamento per il cancro allo stomaco è l’asportazione dello stomaco. Può sembrare spaventoso, ma con qualche attenta modifica della dieta, molte persone se la cavano bene.

In caso di tumore allo stomaco, il medico può suggerire l’asportazione parziale o totale dello stomaco. Anche se questo cambierà il modo di digerire il cibo, sarete ancora in grado di mangiare e bere. L’intervento può anche impedire al cancro di diffondersi e di tornare.

Chi ne ha bisogno?

Spesso fa parte del trattamento del cancro allo stomaco. A seconda della posizione del tumore nello stomaco e della sua diffusione, il chirurgo deciderà il tipo di trattamento necessario.

Una gastrectomia totale significa che il medico rimuoverà l’intero stomaco. A volte è sufficiente asportare solo una parte dello stomaco. In questo caso si parla di gastrectomia subtotale o parziale.

Anche se non è possibile rimuovere tutto il tumore, una gastrectomia parziale può dare un po’ di sollievo. Non è una cura, ma può alleviare sintomi come il dolore e il sanguinamento.

Chi non dovrebbe sottoporsi a gastrectomia?

Il medico terrà conto del tipo e dello stadio del tumore e di eventuali altri problemi di salute. Alcuni, come l’anemia e l’ipoproteinemia (bassi livelli di proteine nel sangue), rendono più probabile l’insorgere di problemi gravi dopo l’intervento.

Cosa succede in una gastrectomia?

Per la gastrectomia è necessario recarsi in ospedale. L’intervento può durare dalle 4 alle 5 ore se il medico pratica un’ampia incisione (un taglio) per rimuovere lo stomaco. In alternativa, il medico può praticare diversi piccoli tagli, chiamati gastrectomia laparoscopica. Questa procedura richiede meno tempo, ma non è così diffusa.

Per prima cosa, vi verrà somministrata l’anestesia, in modo che possiate dormire durante l’intervento. Una volta sotto i ferri, il chirurgo praticherà un’incisione nella pancia. Attraverso di essa, asporta una parte o tutto lo stomaco e alcuni tessuti vicini, come i linfonodi. I linfonodi verranno analizzati per verificare che il cancro non si sia diffuso. È fondamentale che il medico rimuova la maggior parte possibile del tumore.

A seconda del tipo di intervento, il chirurgo deciderà il modo migliore per ricostruire il tratto digestivo.

Com’è la vita dopo una gastrectomia?

Si tratta di un intervento chirurgico importante, quindi ci vorrà un po’ di tempo per sentirsi meglio. La degenza in ospedale dipenderà dal tipo di gastrectomia eseguita.

Per i primi giorni non sarà possibile mangiare alcun cibo. In seguito, si seguirà una dieta a base di liquidi trasparenti. In questo modo il tratto digestivo ha la possibilità di guarire. L’alimentazione avverrà invece attraverso una flebo in vena o un catetere (tubo) che entra nella pancia. Dopo circa una settimana, dovreste essere pronti a ricominciare una dieta leggera.

Poiché ora lo stomaco è più piccolo, preparatevi a modificare il vostro modo di mangiare:

piccoli pasti durante la giornata. Sei piccoli pasti saranno più facili da digerire rispetto a tre pasti abbondanti.

Bevete e mangiate in momenti diversi. Assumete liquidi un’ora prima o dopo i pasti anziché durante.

Attenzione all’assunzione di fibre. Gli alimenti ricchi di fibre come fagioli, lenticchie e cereali integrali possono riempire troppo velocemente. Aggiungeteli lentamente.

Non consumate latticini. Dopo l’intervento, molte persone non riescono a digerire il lattosio, lo zucchero contenuto nel latte. Se siete tra queste persone, avrete gas, gonfiore e diarrea dopo aver mangiato latticini.

Assumere un integratore. Alcuni nutrienti come il ferro, il calcio e le vitamine B12 e D sono più difficili da assorbire dal cibo dopo una gastrectomia. Il medico può effettuare esami del sangue per controllare questi livelli. Se sono bassi, potrebbe essere necessario iniziare ad assumere un integratore.

Ci sono effetti collaterali?

Potrebbe verificarsi la cosiddetta sindrome da dumping. Quando l’intestino tenue deve digerire una grande quantità di cibo in una sola volta, si può vomitare o avere nausea, crampi o diarrea. Molte persone avvertono questi sintomi entro un’ora dal pasto.

Se ci si sente male qualche ora dopo, è possibile che la glicemia si alzi e si abbassi troppo velocemente. È frequente che si sudi, che il battito cardiaco sia accelerato, che ci si senta stanchi o confusi.

Modificare l’alimentazione può aiutare a gestire questi sintomi. Ricordate anche di essere pazienti. Dopo la gastrectomia, possono essere necessari da 3 a 6 mesi per adattarsi.

Scoprite come l’intervento chirurgico per l’asportazione del rene possa aiutare a trattare il vostro tumore. E cosa aspettarsi durante l’intervento.

La chirurgia è il trattamento principale per la maggior parte dei tipi di cancro al rene. È la prima cosa che i medici consigliano se il tumore non è cresciuto al di fuori del rene. Ma può ancora essere un’opzione se il tumore si è diffuso in altre parti del corpo.

Parlate con il vostro medico di tutte le opzioni terapeutiche. Scoprite i benefici e i rischi dell’intervento chirurgico e decidete se è giusto per voi.

Nefrectomia radicale

L’intervento chirurgico per il carcinoma a cellule renali al quarto stadio è chiamato nefrectomia radicale. Il chirurgo rimuove l’intero rene e parte del tessuto circostante.

Se il tumore non si è diffuso molto oltre il rene, l’intervento può essere risolutivo. Anche se il tumore si è diffuso, l’intervento potrebbe aiutarvi a vivere più a lungo. Può anche alleviare sintomi come il dolore e il sanguinamento.

Prima dell’intervento, vi verrà praticata l’anestesia generale. Questo farmaco vi farà dormire e vi impedirà di sentire dolore durante l’intervento. L’équipe curante inserirà un tubo sottile chiamato catetere nella vescica per drenare l’urina.

Durante l’intervento, il chirurgo pratica un taglio sul fianco, sulla schiena o sulla pancia e rimuove il catetere:

• L’intero rene

• La ghiandola surrenale che si trova sopra al rene

• Parte del grasso intorno all’organo

• Alcuni linfonodi vicini

Dopo l’intervento, il paziente si recherà in una sala di recupero. L’équipe di assistenza controllerà la pressione sanguigna, il battito cardiaco e altri segni vitali durante il risveglio dal farmaco. Dopo il risveglio, il paziente verrà trasferito in un’unità di terapia intensiva o in una normale stanza d’ospedale per completare il recupero.

Dovrebbe essere in grado di tornare a casa da 3 a 5 giorni dopo l’intervento. Circa 2 settimane dopo, rivedrete il vostro chirurgo per controllare i vostri progressi.

Sono necessarie circa 4 settimane per guarire dall’intervento. Durante questo periodo, dovrete evitare di sollevare carichi pesanti e di svolgere altre attività intense.

Se il cancro si è diffuso ad altri organi, probabilmente sarà necessario un altro trattamento oltre all’intervento chirurgico. Il medico potrebbe somministrare una terapia mirata o un’immunoterapia. Questi trattamenti uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo.

Embolizzazione arteriosa

Se non siete abbastanza sani per un intervento chirurgico, avete un’altra opzione. Una procedura chiamata embolizzazione arteriosa può alleviare sintomi come il dolore e il sanguinamento.

Durante questa procedura, il chirurgo inserisce piccoli pezzi di una speciale spugna di gelatina o di altro materiale nel vaso sanguigno principale che va al rene. Questi pezzi bloccano l’afflusso di sangue all’organo. In assenza di sangue sufficiente, il tumore si ridurrà.

Il medico può decidere di effettuare un’embolizzazione arteriosa prima di sottoporsi a una nefrectomia radicale. La riduzione del tumore può rendere più facile l’intervento chirurgico.

Quali sono i rischi?

Qualsiasi operazione può presentare dei rischi. Se viene asportato un rene, è possibile che si verifichino problemi quali:

• Infezione

• Emorragia

• Polmonite

• Reazione ai farmaci per l’anestesia

• Danni agli organi e ai vasi sanguigni

• L’altro rene non funziona

Prima dell’intervento, chiedete al vostro chirurgo quali sono le possibilità di avere questi problemi.

Vita dopo l’intervento chirurgico al rene

Il corpo può funzionare normalmente con un solo rene. Il rene si occuperà di filtrare il sangue.

Il medico si recherà a visite regolari per assicurarsi che l’altro rene funzioni bene. Si terranno anche visite di controllo per verificare lo stato del tumore. Il medico potrebbe consigliare di modificare la dieta o l’attività fisica per mantenere il rene in salute.

Come effettuare le scelte terapeutiche in caso di cancro avanzato o incurabile. Informatevi sulla qualità della vita, sull’hospice e su altre opzioni per le malattie terminali.

Il cancro non sempre migliora, anche quando si è tentata una serie di trattamenti. Qual è il passo successivo quando la malattia è in fase avanzata o non esiste una cura?

• Potreste provare a partecipare a uno studio clinico. Si tratta di un test di un trattamento in fase di ricerca. Potrebbe funzionare per la vostra malattia quando nessun altro l’ha fatto.

• Potreste essere sottoposti a radioterapia o chemioterapia per ridurre o rallentare il cancro. Questo può aiutare a vivere più a lungo o a sentirsi meglio per un po’ di tempo.

• È possibile scegliere una terapia che migliora la qualità della vita, ma non cura o tratta il tumore.

Le scelte dipendono da ciò che è più importante per voi. Le cure devono essere personalizzate in base ai vostri obiettivi e alle vostre esigenze, afferma Bryan McIver, MD, responsabile del Programma di Oncologia Endocrina del Moffitt Cancer Center di Tampa, Florida.

I vostri desideri personali dovrebbero essere presi in considerazione quando vengono prese decisioni in qualsiasi fase del trattamento del cancro, anche in fase avanzata.

Il vostro oncologo, o specialista del cancro, dovrebbe essere onesto con voi sui pro e i contro di ogni trattamento. Vogliamo cercare di trattare la malattia in un modo che abbia il minor effetto possibile sulla qualità della vita e che arrechi il minimo danno all’organismo”, afferma McIver.

Discutere ogni opzione

Anche se non esiste una cura per il tumore, è possibile scegliere il trattamento. Ma i trattamenti che possono allungare la vita possono anche ridurne la qualità.

Alcune persone potrebbero voler provare una terapia per portare il tumore in uno stato stabile, anche se questo non è coerente con l’attenzione alla qualità della vita, dice McIver.

Le radiazioni o i farmaci che riducono o rallentano la crescita del tumore sono chiamate anche terapie dirette alla malattia. Bilanciare le priorità può essere una sfida. La questione si riduce a: Se trattiamo, quali sono le conseguenze, e se non trattiamo, quali sono le conseguenze?

Le radiazioni per ridurre un tumore nel collo possono rendere dolorosa la deglutizione del cibo, per cui è necessario utilizzare un tubo di alimentazione per mangiare. Se sottopongo un paziente a un trattamento, sono molto onesto con lui su ciò che deve affrontare, in modo che comprenda i rischi in termini chiari”, afferma McIver.

Nessun trattamento ha la garanzia di funzionare. Anche le terapie oncologiche più recenti possono offrire qualche mese in più, piuttosto che anni, di vita. Se è probabile che una terapia faccia più male che bene, il medico può consigliare di evitarla.

Qualità della vita vs. allungamento della vita

Se il cancro è in fase avanzata, è possibile sottoporsi a un trattamento per migliorare la qualità della vita che ci attende, dice McIver. Si tratta delle cosiddette cure di supporto o palliative.

Queste opzioni si concentrano sul sollievo dei sintomi fisici, spirituali o psicologici, afferma Judith Nelson, MD, capo del servizio di medicina palliativa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. Potreste assumere farmaci per trattare la nausea, farmaci che riducono il tumore o qualcosa che vi aiuti a dormire meglio o ad alleviare la depressione.

È possibile ricevere cure palliative in qualsiasi momento, con o senza trattamento del cancro. Il medico e il personale infermieristico possono aiutarvi a creare un piano di assistenza che bilanci il livello di cura con gli effetti collaterali che siete disposti a sopportare.

Pensate ai vostri sintomi o ai possibili effetti collaterali dei farmaci e a come potrebbero influire sullo stile di vita che volete condurre. Io lo chiamo vivere al massimo. Assicuratevi di aver compreso i potenziali benefici di qualsiasi trattamento e se questi sono superiori ai potenziali oneri, dice Nelson.

Sperimentazioni cliniche

Quando nessun altro trattamento funziona per un cancro avanzato e incurabile, il passo successivo è quasi sempre uno studio clinico, dice McIver.

Le sperimentazioni possono offrire farmaci gratuiti e un’assistenza intensa da parte di un’équipe di medici e infermieri, ma è possibile che si debbano pagare gli esami di laboratorio o il viaggio se la clinica non si trova nel luogo in cui si vive. Comunicate al vostro medico tutte le domande o le preoccupazioni che avete sui costi di qualsiasi trattamento antitumorale, o su ciò che la vostra assicurazione coprirà.

Non siete soli se temete che voi e la vostra famiglia non possiate permettervi i trattamenti oncologici che volete provare. I costi elevati incidono sul modo in cui molte persone affette da cancro scelgono di trattare la loro malattia.

Non ti arrendi

Porre l’accento sulla qualità della vita non significa aver perso la battaglia contro il cancro.

Potreste temere le cure palliative se le associate solo all’assistenza di fine vita o alla rinuncia a curare il cancro. Vivere più a lungo è importante per molte, se non per la maggior parte delle persone affette da cancro. È così che siamo fatti. Ma ci siamo concentrati sul vivere con la massima qualità, non solo con la quantità, dice Nelson.

L’hospice è un’altra opzione. Si tratta di cure mediche e trattamenti 24 ore su 24 per alleviare il dolore, l’ansia e tutti i sintomi fino alla fine della vita. Se la malattia entra in remissione in qualsiasi momento, è possibile interrompere o abbandonare l’assistenza in hospice.

Nell’hospice o nelle cure palliative è possibile sottoporsi a trattamenti che ritardano la progressione del cancro, anche se la malattia non è curabile, dice la McIver.

Quando parla delle opzioni di trattamento di fine vita con i pazienti oncologici, Nelson dice: “Cosa dovrei sapere di te per prendermi cura di te? Si tratta della vostra dignità. I vostri obiettivi possono essere basati sulla vostra fede, sui vostri figli, sulla vostra famiglia o sulla vostra carriera. Pensate a ciò che vi dà forza.

Alcuni tipi diversi di questi farmaci possono rendere il sistema immunitario più capace di combattere il carcinoma renale avanzato.

Che cos’è l’immunoterapia?

Il sistema immunitario individua e distrugge le cellule e le molecole che non appartengono al corpo. Ma poiché le cellule tumorali sono nate come cellule sane, le difese dell’organismo non sempre le riconoscono come un pericolo. Molti tumori producono anche sostanze che li aiutano a nascondersi dal sistema immunitario.

L’obiettivo dell’immunoterapia è aiutare il sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali come minacce, potenziare la risposta a queste cellule e impedire ai tumori di nascondersi.

L’immunoterapia potrebbe non essere il primo trattamento suggerito dal medico. Sebbene i farmaci possano funzionare bene in alcuni casi, possono anche causare gravi effetti collaterali, per cui molti medici li prescrivono solo a persone relativamente sane senza altre condizioni mediche importanti o a chi ha già provato altri farmaci.

Aldesleukin (Proleukin)

Questo farmaco è una versione artificiale di una proteina prodotta dal corpo, chiamata interleuchina-2 (IL-2). Attiva alcune cellule del sistema immunitario. Il farmaco aiuta circa il 5%-7% delle persone affette da carcinoma a cellule renali, ma in queste persone può far scomparire la malattia per molto tempo.

Le dosi elevate di IL-2, somministrate in ospedale, offrono le migliori possibilità di ridurre il tumore, ma possono anche causare effetti collaterali particolarmente negativi. Solo alcuni centri di cura offrono l’IL-2 e possono riservarlo a determinati tipi di persone a causa di questi effetti collaterali.

Interferone-alfa (Intron A)

Questa immunoterapia impedisce alle cellule tumorali di crescere e le rende più vulnerabili all’attacco del sistema immunitario. Ha meno effetti collaterali dell’aldesleuchina, ma di solito non funziona bene da sola. L’interferonealfa è stato per lo più sostituito dall’immunoterapia con inibitori del checkpoint e da agenti a bersaglio molecolare.

Nivolumab (Opdivo) e Ipilimumab (Yervoy)

Questo tipo di immunoterapia ha come bersaglio le sostanze, chiamate checkpoint, che le cellule tumorali utilizzano per eludere il sistema immunitario. Bloccando, o inibendo, questi checkpoint, i farmaci rendono i tumori più vulnerabili agli attacchi delle difese dell’organismo.

Nel 2015 l’FDA ha approvato il nivolumab (Opdivo) per il trattamento del tumore al rene nelle persone che hanno provato altri trattamenti che non hanno funzionato. Nel 2018 è stata approvata la combinazione di nivolumab e ipilimumab (Yervoy) per il trattamento del tumore al rene avanzato non trattato in precedenza.

In pipeline

Gli scienziati stanno lavorando per sviluppare altri farmaci immunoterapici per il trattamento del carcinoma a cellule renali e di altri tipi di cancro. Alcuni di questi includono:

• Vaccini antitumorali, che inducono il sistema immunitario a riconoscere molecole uniche sulle cellule tumorali e ad attaccare tutto ciò che presenta questi marcatori.

• Terapie cellulari adottive, che prevedono il prelievo di cellule immunitarie da una persona affetta da cancro e la loro modifica con genetica o sostanze chimiche all’avanguardia per renderle più attive contro il cancro.

• Gli anticorpi monoclonali, che come i vaccini riconoscono le molecole sulla superficie delle cellule tumorali. Attaccando gli anticorpi ad altri farmaci si può garantire che i farmaci si spostino dove sono localizzati i tumori.

Un medico spiega come ottenere il massimo dai trattamenti medici diventando il proprio avvocato del paziente.

Se vi è stato detto che la vostra condizione necessita di un trattamento, vorrete assicurarvi di ricevere le cure migliori. Il modo più efficace per farlo è diventare il proprio difensore. Ciò significa armarsi di conoscenze e ottenere il sostegno necessario.

Collaborare con il medico

Informatevi sulla vostra condizione e sui trattamenti, in modo che possiate decidere insieme al vostro medico le cure da seguire. Ci sono molte informazioni online. Chiedete al vostro medico se ci sono siti validi da consultare. Potrebbe anche fornirvi risorse stampate.

Scrivete le domande o i dubbi prima di ogni visita medica. Quando le chiedete al medico, annotate le sue risposte per poterle consultare in seguito. Un familiare o un amico può essere un secondo paio di orecchie. In questo modo, vi sarà d’aiuto quando dovrete ricordare informazioni importanti dal medico.

Per sentirsi a proprio agio con le proprie scelte, è necessario sentirsi a proprio agio con il medico. Se non c’è un buon rapporto, è meglio rivolgersi a qualcun altro.

Può capitare di avere una domanda o un problema urgente dopo il normale orario d’ufficio. Chiedete al vostro medico il modo migliore per raggiungerlo o se dovete contattare qualcun altro.

Prendetevi cura di voi stessi

Il corpo ha bisogno di molta forza per combattere le malattie. Riposatevi a lungo, consumate pasti sani ad alto contenuto di proteine e calorie e prendete aria fresca. Anche l’esercizio fisico può aiutare a sentirsi meglio e ad alleviare lo stress. Ma consultate il vostro medico per capire qual è la cosa giusta per voi.

È probabile che durante il trattamento si assumano molti farmaci diversi. Il medico vorrà sapere quali aiutano e quali causano problemi. Tenete un registro dei farmaci assunti e degli effetti collaterali.

Chiedere aiuto

La famiglia, gli amici, i vicini e i colleghi vorranno aiutarvi. Ma potrebbero non sapere di cosa avete bisogno. Fate un elenco di faccende o commissioni che possono fare.

Scoprite se la clinica o l’ospedale del vostro medico offre servizi di supporto. Potreste unirvi a un gruppo di sostegno, seguire un corso di fitness o ricevere consigli sulle vostre abitudini alimentari.

Questioni di denaro

. Anche con l’assicurazione sanitaria, le cure mediche possono essere costose. Scoprite quali trattamenti e servizi sono coperti dal vostro piano sanitario e quali spese dovrete sostenere.

Esistono molti tipi di aiuti finanziari per aiutare le persone. Tra questi vi sono l’assistenza governativa, l’aiuto di gruppi comunitari locali e i programmi delle aziende farmaceutiche per prescrizioni scontate o gratuite. Chiedete al vostro medico o all’ospedale se ci sono consulenti finanziari o assistenti sociali che possono guidarvi.

Avete alcuni diritti legali che potete far valere. Per esempio, in caso di licenziamento, una legge federale vi consente di rimanere nell’assicurazione del vostro datore di lavoro per un massimo di 18 mesi a vostre spese. Un’altra legge consente a una persona cara di prendere un congedo non retribuito dal lavoro per prendersi cura di voi.

In ospedale

Conoscete il nome di ogni farmaco che state assumendo, il dosaggio, il modo migliore per assumerlo e i potenziali effetti collaterali. Tenere un elenco in tasca o sul telefono se l’elenco è lungo.

Ogni volta che il personale entra nella stanza per somministrare un farmaco, fare un esame o portarvi in un’altra stanza, deve controllare il vostro nome e cognome e la data di nascita. Se non lo fanno, diteglielo.

Tenete tutti i vostri documenti medici nello stesso posto a casa. Se cambiate medico o vi recate da uno specialista, dovrete trasmetterli.

A casa

Se non siete sicuri di come prendervi cura di voi stessi una volta tornati a casa, chiedete pure. Potrebbe essere possibile ottenere servizi ambulatoriali.

Non date per scontato che nessuna notizia sia una buona notizia. Se non ricevete i risultati di un esame di laboratorio o di diagnostica per immagini, telefonate e chiedete i risultati.

Se siete preoccupati per le vostre cure o la vostra sicurezza, fatelo sapere a qualcuno. È possibile contattare il difensore dei pazienti dell’ospedale o della clinica. Questi hanno una formazione speciale per esaminare i reclami dei pazienti.