Il medico vi dice

Quali sono le opzioni quando l’immunoterapia non aiuta più il melanoma metastatico?

L’immunoterapia funziona sfruttando la potenza del sistema immunitario dell’organismo. Attacca il melanoma metastatico in un modo che può allungare la vita per mesi o anni e, in alcuni casi, eliminare la malattia.

Ma non funziona sempre per tutti.

In genere i medici sanno abbastanza rapidamente se si sta rispondendo all’immunoterapia. Utilizzeranno la TAC (tomografia computerizzata), un tipo di radiografia, o la PET (tomografia a emissione di positroni), che utilizza una sostanza radioattiva per cercare la malattia nel corpo.

Si confronteranno le scansioni effettuate prima del trattamento con quelle effettuate dopo 3 mesi. In questo modo si potrà vedere cosa è successo al tumore: È più grande, più piccolo o della stessa dimensione? E soprattutto, ci sono nuovi segni di melanoma?

Come il medico legge le scansioni

Se le scansioni mostrano una risposta chiara, cioè la malattia esistente si sta riducendo e non ci sono nuove macchie, si continuerà il trattamento e si ripeteranno le scansioni tra altri 3 mesi. Lo stesso vale se c’è una risposta parziale, come una crescita delle lesioni esistenti ma nessun segno di nuova malattia. In questo caso si può ripetere la scansione a 2 mesi, per avere un’idea più precisa di come sta funzionando il trattamento.

Le cose si complicano se la scansione mostra una chiara crescita delle lesioni esistenti e l’inizio di nuove lesioni? I medici non vogliono rinunciare troppo presto: molte persone non mostrano miglioramenti prima di 4-6 mesi, quindi il medico può continuare a somministrare i farmaci, soprattutto se non causano gravi effetti collaterali. Quindi, spesso aspettano altri 2 o 3 mesi e ripetono le scansioni?

È il momento di provare uno studio clinico?

Se le nuove scansioni mostrano che la malattia sta progredendo, l’opzione migliore è quella di iscriversi a uno studio clinico. Si tratta di un programma di ricerca che consente alle persone affette da melanoma di contribuire alla sperimentazione di un nuovo trattamento, farmaco o dispositivo. Tutti i nuovi trattamenti iniziano in laboratorio. Vengono studiati attentamente in provetta e su animali da laboratorio. Solo quelli che hanno maggiori probabilità di funzionare passano alla fase successiva, dove vengono testati su un piccolo gruppo di esseri umani. Successivamente, si passa a una sperimentazione clinica più ampia.

La buona notizia degli studi clinici è che, poiché i ricercatori stanno cercando di capire perché alcune persone rispondono all’immunoterapia e altre no, molti sono ora specificamente orientati alle persone con melanoma metastatico resistente al trattamento.

La chirurgia o la radioterapia possono essere d’aiuto?

A seconda di dove si è diffuso il melanoma, questi trattamenti possono contribuire ad alleviare i sintomi. Se il melanoma si è diffuso nelle ossa, le radiazioni – che utilizzano raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali – possono contribuire ad alleviare il dolore e a impedire che il tumore cresca e distrugga ulteriormente le ossa. Ma nessuna delle due opzioni può curare la malattia.

Cosa fare quando non funziona nulla

Nonostante i progressi compiuti con l’immunoterapia nel trattamento del melanoma avanzato, essa non aiuta tutti. Quando non funziona nulla, la domanda che i medici si pongono è: continuando a trattare questo paziente, gli farò più male che bene?

Se la risposta è sì, il medico parlerà a voi e alla vostra famiglia dell’hospice. Questo tipo di assistenza si concentra sulla gestione del dolore e dei sintomi di un malato grave o terminale, occupandosi anche dei suoi bisogni emotivi e spirituali.

Un modo di pensare alle cure di fine vita: Invece di alzarsi ogni giorno per combattere il cancro, scegliete di non preoccuparvi di quanti giorni restano. Concentratevi invece sull’assicurarvi che ogni giorno abbia la migliore qualità di vita possibile.

Queste discussioni non sono mai facili, ma sono oneste. E può essere possibile avere sia la qualità che la quantità della vita. Uno studio ha dimostrato che le persone che ricevono l’assistenza in hospice vivono più a lungo di quelle che seguono un trattamento aggressivo.

Due trattamenti insieme possono essere efficaci per questo tipo di tumore. Per saperne di più, rivolgetevi al medico.

Ma quando il cancro si diffonde in tutto il corpo, come il carcinoma a cellule squamose metastatico della testa e del collo (HNSCC), diventa più difficile da trattare. La ricerca mostra che i nuovi tipi di terapia mirata possono funzionare bene per le persone con questi stadi avanzati del cancro. La terapia mirata è un tipo di trattamento in cui i farmaci o altre sostanze sono in grado di trovare e attaccare le cellule tumorali, ma non causano alcun danno alle cellule normali.

L’immunoterapia è un tipo specifico di terapia che utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Può essere particolarmente efficace per l’HNSCC metastatico. ?

I trattamenti di immunoterapia possono essere assunti da soli, ma anche insieme ad altri trattamenti. Si tratta della cosiddetta terapia combinata. Può includere:

• Chemioterapia e immunoterapia

• Immunoterapia e altre forme di terapia mirata

• Due tipi di immunoterapia

Nell’ambito del trattamento globale del cancro, il medico può raccomandare anche altre misure, come la chirurgia o la radioterapia. ? ? ? ? ? ?

La terapia combinata funziona meglio?

Qualsiasi trattamento funziona in modo diverso per ogni persona che lo assume. Ma molti esperti di cancro ritengono che la terapia combinata sia particolarmente promettente per le forme di cancro difficili da trattare, come l’HNSCC metastatico.

Per esempio, uno studio ha rilevato che il trattamento con un farmaco immunoterapico chiamato nivolumab e la chemioterapia ha funzionato meglio della sola chemioterapia per le persone con HNSCC metastatico.

Tuttavia, i medici hanno bisogno di ulteriori ricerche per capire quali siano gli approcci più efficaci. Per questo motivo gli esperti di tutto il mondo stanno conducendo studi clinici per testare i farmaci immunoterapici da soli e in combinazione con altri trattamenti.

La terapia combinata è adatta a voi?

I medici di solito prescrivono l’immunoterapia dopo aver fatto la chemioterapia o la radioterapia. In molti casi, ciò è dovuto al fatto che questi trattamenti non hanno funzionato abbastanza bene.

Nel caso dell’HNSCC metastatico, tuttavia, il medico può raccomandare terapie mirate, compresa l’immunoterapia, come trattamento precoce. Questo perché gli esperti sanno che quando il carcinoma a cellule squamose si è diffuso (metastatizzato) in altre aree del corpo, può essere difficile da trattare solo con la chirurgia, la chemioterapia o le radiazioni. Alcuni tipi di immunoterapia, in combinazione o da soli, possono funzionare meglio.

Il medico oncologo e l’équipe di cura vi illustreranno le opzioni di trattamento. La FDA non ha approvato la maggior parte delle terapie combinate per l’HNSCC. Gli scienziati stanno invece testando le combinazioni in studi clinici. Se il vostro medico o l’équipe medica ritengono che possiate essere adatti a una terapia combinata o a uno studio clinico, vi aiuteranno a compiere i passi successivi per avviarla. (Se il vostro medico non vi parla di immunoterapia, chiedete se può essere un’opzione per voi. È anche possibile ottenere un secondo parere presso un centro medico che utilizza l’immunoterapia).

Come per tutti i tipi di trattamento del cancro, il medico e l’équipe di cura si occuperanno della vostra salute durante la terapia combinata. Se i trattamenti non danno i risultati sperati, l’équipe collaborerà per trovare altri trattamenti da provare.

Molti siti web riportano storie di successi personali, ma la prova scientifica non c’è. La vitamina B17 può fare più male che bene.

L’amigdalina è un composto presente nei noccioli o nei semi di albicocche, mele, pesche, prugne, ciliegie rosse e altri frutti. Si trova anche nelle mandorle amare.

Una forma parzialmente artificiale e purificata di amigdalina, nota come Laetrile, è stata brevettata negli anni ’50 ed è diventata un trattamento alternativo contro il cancro molto popolare negli anni ’60 e ’70. Oggi è vietata dall’autorità giudiziaria. Oggi è vietata dalla FDA e non è più disponibile negli Stati Uniti dal 1980.

Molti siti web pubblicizzano i benefici dell’amigdalina (chiamata anche nitriloside, purasina e vitamina B17) per il cancro. Sebbene questi siti riportino storie di successi personali dopo il suo utilizzo, la prova scientifica semplicemente non c’è.

Come funziona

Il modo in cui l’intestino lo scompone produce cianuro, che presumibilmente uccide le cellule cancerogene dannose.

Alcuni hanno anche suggerito che si combini con gli enzimi delle cellule cancerose per distruggerle.

Altri sostengono che il cancro sia stato causato dalla mancanza di “vitamina B17”. Ma non c’è alcuna prova che l’amigdalina agisca come una vitamina nel corpo o che ne abbia bisogno. Chiamarla vitamina è un modo per aggirare le normative sui farmaci.

Cosa dice la ricerca

Gli studi sull’amigdalina condotti su animali e in laboratorio hanno dato risultati contrastanti. Alcuni non hanno riscontrato alcun beneficio, mentre altri suggeriscono che la sostanza chimica abbia un leggero effetto su alcuni tipi di cellule tumorali. Potrebbe aiutare ad alleviare il dolore.

Finora non sono stati condotti “studi clinici controllati” sull’amigdalina. Ciò significa che gli scienziati non hanno confrontato le persone che ricevono il trattamento con quelle che non lo ricevono.

Perché è pericoloso

Il motivo più ovvio è che l’amigdalina può causare avvelenamento da cianuro. La pressione sanguigna potrebbe abbassarsi molto, il fegato potrebbe subire danni o entrare in coma. Nel peggiore dei casi, dosi elevate – 50-60 noccioli di albicocca o 50 grammi di Laetrile – possono uccidere.

I sintomi dell’avvelenamento da cianuro comprendono:

• Vertigini

• Nausea e vomito

• Mal di testa

• Pelle blu

• Palpebra superiore cadente

• Difficoltà a camminare

• Confusione

• Febbre

Questi problemi sono di solito peggiori quando si ingerisce l’amigdalina piuttosto che iniettarla.

È più probabile che si verifichi una reazione negativa se si assumono anche dosi elevate di vitamina C o si mangiano alimenti come:

• Mandorle crude

• Noccioli di frutta schiacciati

• Pesche

• Fagioli come burro, lima e mung

• Germogli di fagioli

• Carote

• Sedano

• Semi di lino

Poiché l’amigdalina non è approvata dalla FDA, potrebbe contenere ingredienti pericolosi. È stato segnalato che i prodotti provenienti dal Messico, il principale fornitore di amigdalina, contengono batteri e altre sostanze nocive.

La linea di fondo

L’amigdalina è un trattamento non provato che potrebbe danneggiarvi.

Parlate con il vostro medico di qualsiasi terapia alternativa o complementare che pensate possa aiutarvi.

L’istiocitoma fibroso maligno nelle ossa è un tumore molto raro. Il medico può dirvi di più su di esso e su come viene trattato.

L’istiocitoma fibroso maligno è un tipo di cancro che si trova più spesso nei tessuti molli, come muscoli e tendini. In casi molto rari inizia nelle ossa. Quando ciò accade, il più delle volte è nelle ossa delle gambe. Le cellule tumorali iniziano a prendere il sopravvento e a distruggere l’osso. Questo può causare la rottura dell’osso.

Questa condizione può essere chiamata sarcoma pleomorfo indifferenziato. Questo è il suo nome più recente.

Cosa lo causa e chi è a rischio?

Questi tumori possono essere collegati ad altre condizioni mediche, come la malattia di Paget, alcuni trattamenti chemioterapici o radioterapici precedenti. Ma non è chiaro quali siano le cause.

Possono insorgere a qualsiasi età, ma sono più comuni negli adulti anziani.

Quali sono i sintomi?

Potreste avere:

• Dolore nella zona del tumore

• Gonfiore su un osso o un’articolazione

• Un nodulo che si sente

• Un osso che si rompe senza una ragione precisa

Questi sintomi possono essere causati anche da altri problemi. Solo un medico può sapere con certezza se sono causati da questo tipo di cancro.

Quali esami possono dimostrare la presenza di questo tumore?

Il medico farà un esame fisico e chiederà informazioni sulla sua storia di salute e sui cambiamenti o problemi che ha notato.

Una radiografia può mostrare questi tumori. Potrà essere eseguita una TAC o una risonanza magnetica per mostrare maggiori dettagli e la quantità di osso interessata. Il medico può anche utilizzare una scansione ossea o una PET per vedere se il tumore si è diffuso.

Quando questo tipo di cancro si diffonde, tende a raggiungere i polmoni. È quindi possibile che venga eseguita una radiografia del torace o una TAC del torace.

L’unico modo per sapere con certezza se si tratta di un tumore è fare una biopsia. Un piccolo pezzo del tumore viene prelevato e controllato per verificare la presenza di cellule tumorali.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento dipende da:

• Dove si trova il tumore

• La velocità di crescita

• Quanto è grande

• Se si è diffuso ad altre parti del corpo

• Lo stato di salute generale

• Età

• Il suo peso

• Le vostre scelte

L’intervento chirurgico per l’asportazione del tumore è il trattamento principale. Spesso i medici utilizzano prima la chemioterapia per cercare di ridurre il tumore. La chemioterapia consiste nell’assunzione di farmaci che uccidono le cellule tumorali e ne impediscono la crescita e la diffusione. Successivamente, si procede a un intervento chirurgico per asportare il tumore. I medici cercheranno di conservare il più possibile le ossa normali.

Dopo l’intervento chirurgico è possibile sottoporsi a chemioterapia o radioterapia. La radioterapia utilizza radiazioni ad alta potenza provenienti da raggi X e da altre fonti per uccidere le cellule tumorali rimaste nel corpo.

Anche le cure palliative sono importanti per chiunque abbia una malattia grave. Esse comprendono la cura del dolore e la gestione delle emozioni che si possono provare.

Potreste anche chiedere al vostro medico se esiste uno studio clinico che potrebbe fare al caso vostro. È possibile partecipare a uno studio prima, durante o dopo il trattamento. Il medico può aiutarvi a conoscere queste opzioni.

Ottenere supporto

Scoprire di avere un cancro può essere molto difficile da gestire. Può essere utile unirsi a un gruppo di sostegno per parlare con persone che sanno cosa si sta passando. Anche la consulenza psicologica può essere un ottimo modo per gestire le emozioni che si provano. Potete anche far sapere ad amici e familiari come possono sostenervi. Potrebbero voler aiutare, ma non sapere di cosa avete bisogno.