Il medico vi dice

Se avete un tumore al rene in stadio avanzato, noto anche come carcinoma a cellule renali metastatico, il vostro medico potrebbe suggerirvi di provare l’immunoterapia. Essa aiuta alcune persone affette da questa malattia a vivere più a lungo.

Sebbene esistano diversi tipi di immunoterapia, tutti funzionano allo stesso modo: Inducono il sistema immunitario dell’organismo a combattere le cellule tumorali. Ciò che ci si può aspettare dal trattamento, tuttavia, dipende dal tipo di farmaco che si riceve:

• Inibitori del checkpoint

  • Inibitore di PD-1: Nivolumab ( Opdivo) e?Pembrolizumab (Keytruda)

  • Inibitore CTLA-4: Ipilimumab (Yervoy)

• Citochine:?

  • Interleuchina-2: aldesleuchina (Proleuchina)

  • Interferone-alfa [Intron A]

Inibitori del checkpoint: Fatti chiave

Questi nuovi e promettenti farmaci si basano su una premessa fondamentale: il cancro utilizza sostanze specifiche sulle sue cellule per nascondersi dal sistema immunitario. Gli inibitori del checkpoint bloccano queste sostanze, in modo che l’organismo possa riconoscere la malattia e sferrare un attacco migliore.

Nivolumab (Opdivo) è uno di questi farmaci che funziona per il tumore del rene metastatico. (Se il medico vi consiglia questo farmaco, potete aspettarvi: ?

• Un’infusione del farmaco attraverso un tubo in vena (una flebo), della durata di circa un’ora.

• Trattamento ogni 2 settimane

• Effetti collaterali come problemi polmonari (tosse, respiro corto), problemi epatici e renali, alterazioni della vista e forti dolori muscolari o articolari

• Esami del sangue per verificare la presenza di effetti collaterali

Ipilimumab (Yervoy) è utilizzato in combinazione con nivolumab per infusione per il trattamento del carcinoma renale avanzato. L’assunzione di ipilimumab può compromettere il sistema immunitario e rendere suscettibili ad altre malattie.

Gli scienziati stanno testando altri farmaci di questa categoria in ampi studi di ricerca per verificarne l’efficacia.

Interleuken-2 (IL-2): Pro e contro

L’IL-2 è un tipo di farmaco immunoterapico chiamato citochina. È una proteina che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. Una dose elevata di IL-2 può funzionare bene per molto tempo, ma può anche causare gravi effetti collaterali:

• Fluido nei polmoni

• Difficoltà di respirazione

• Attacchi di cuore

• Sanguinamento intestinale

• Febbre alta e brividi

• Battito cardiaco accelerato

Altre cose da sapere sull’immunoterapia con IL-2 ad alte dosi: La riceverete solo se il vostro medico ritiene che siate abbastanza sani da sopportare gli effetti collaterali. Viene somministrata in infusione endovenosa e solo in un ospedale che ha esperienza nella somministrazione di IL-2 ad alte dosi.

Fatti chiave: Interferone alfa

Anche questo tipo di immunoterapia è una citochina. Agisce sul modo in cui le cellule tumorali si dividono e può rallentare la crescita del tumore a cellule renali. Gli effetti collaterali sono molto meno gravi rispetto a quelli dell’IL-2. D’altra parte, non funziona altrettanto bene, almeno non da sola. Per questo motivo i medici lo prescrivono di solito insieme a un altro farmaco, il bevacizumab (Avastin). Per il carcinoma a cellule renali metastatico, bevacizumab viene somministrato ogni 2 settimane attraverso un’infusione endovenosa? L’interferone alfa viene solitamente somministrato sotto forma di iniezione tre volte alla settimana.

Gli effetti collaterali più comuni sono:

• febbre

• Brividi

• Dolori muscolari

• Stanchezza

• Nausea

Nella pipeline

I ricercatori stanno studiando altri due tipi di farmaci immunoterapici per il cancro del rene avanzato: i vaccini e i trapianti di cellule staminali.

I vaccini: Si può pensare che siano iniezioni che prevengono le malattie, ma i medici possono usarli anche come trattamenti di immunoterapia. Funzionano potenziando la capacità del sistema immunitario di combattere il cancro.

Trapianti di cellule staminali: E se si potessero usare le cellule staminali di una persona sana – forme molto precoci di cellule immunitarie – per aumentare le difese del proprio organismo? Potrebbe aiutare l’organismo a combattere il cancro? Sono in corso studi per scoprirlo.

Cosa potete pensare voi e il vostro medico prima di decidere di provare questo trattamento antitumorale.

Se il medico ve la consiglia, potreste aver già provato altri trattamenti per la vostra malattia, come la chemioterapia o le radiazioni. Può funzionare per alcune persone che non hanno avuto successo con altri trattamenti, ma non è la scelta giusta per tutti.

La scelta di provare o meno l’immunoterapia dipende esclusivamente da voi. Dovete parlare con il vostro medico per assicurarvi di aver compreso tutti i pro e i contro di questi farmaci e di come influiranno sul vostro cancro e sulla vostra vita quotidiana. Ma tenete a mente alcune altre cose mentre prendete la vostra decisione.

Per saperne di più sul trattamento

Esistono molti tipi diversi di immunoterapia, quindi assicuratevi di chiedere al vostro medico tutti i dettagli sul farmaco specifico che vi sta consigliando. Tra questi potrebbero esserci:

• Perché mi sta consigliando l’immunoterapia?

• Come mi farà sentire questo farmaco?

• Questo sarà l’unico trattamento che riceverò in questo momento o ne avrò bisogno di un altro contemporaneamente?

• Come riceverò il farmaco?

• Con quale frequenza mi sottoporrò al trattamento?

Come la maggior parte dei farmaci, l’immunoterapia può causare effetti collaterali. Alcuni possono essere gravi, come una reazione allergica, un’infezione grave o la perdita della capacità di avere un bambino. Assicuratevi di comprendere i rischi e il loro rapporto con i benefici che otterreste.

Ci sono state molte novità sull’immunoterapia. Alcuni dei motivi per cui le persone sono entusiaste sono:

• I medici ritengono che sia generalmente sicuro e che non abbia gli effetti collaterali che possono verificarsi con le chemioterapie tradizionali.

• Spesso può funzionare bene se associato ad altri trattamenti. Questo aumenta la possibilità che la terapia funzioni.

• È un nuovo modo di combattere alcuni tumori che in precedenza avevano poche opzioni terapeutiche.

Chi non dovrebbe sottoporsi all’immunoterapia?

L’immunoterapia agisce sul sistema immunitario, che deve quindi essere sano prima di iniziare. Il trattamento potrebbe non essere indicato se si soffre di una condizione che influisce sulle difese dell’organismo, come ad esempio:

• Condizioni autoimmuni come la malattia di Addison, la tiroidite/Hashimotos, il lupus, la sindrome di Sjogrens, la sclerodermia, la miastenia grave, la sindrome di Goodpastures e il morbo di Graves.

• In caso di infezioni che richiedono antibiotici

• In caso di infezioni croniche come l’HIV, l’epatite B o l’epatite C

• Grave malattia cardiaca

• Trapianti d’organo

• Si stanno assumendo farmaci che influenzano il sistema immunitario

Assicuratevi di parlare con il vostro medico di qualsiasi dubbio o domanda sull’immunoterapia. Insieme potrete decidere se è il trattamento giusto per voi.

Le TAC espongono a radiazioni, che sono state collegate al cancro. Scoprite il vostro rischio reale di cancro a causa di queste scansioni.

La tomografia computerizzata (TC) è un esame che il medico può utilizzare per individuare un problema all’interno del corpo, pianificare un intervento chirurgico o verificare l’efficacia di un trattamento. Utilizza potenti raggi X, una forma di radiazione, per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo.

Alcune persone si preoccupano di sottoporsi a questo esame perché le radiazioni sono note come possibile causa di cancro. Sappiate che le probabilità di ammalarsi di cancro a causa di una TAC sono molto basse. Per molte persone, l’esame vale il piccolo rischio di esposizione alle radiazioni: può aiutare i medici a individuare problemi di salute pericolosi e a verificare che il trattamento funzioni.

Il medico si accerterà che i benefici della TAC siano superiori agli svantaggi prima di consigliarla.

Radiazioni durante la TAC

La TAC utilizza i raggi X, che sono un tipo di radiazione chiamata radiazione ionizzante. Possono danneggiare il DNA delle cellule e aumentare la possibilità che diventino cancerose.

Queste scansioni espongono a più radiazioni rispetto ad altri esami di imaging, come radiografie e mammografie. Ad esempio, una TAC del torace fornisce una quantità di radiazioni pari a quella contenuta in 100-200 radiografie. Può sembrare molto, ma la quantità totale che si riceve è comunque molto bassa.

È importante sapere che tutti sono esposti a radiazioni ionizzanti ogni giorno, solo a causa del materiale radioattivo naturale presente nell’ambiente circostante. In un anno, una persona media riceve circa 3 millisievert (mSv), l’unità di misura delle radiazioni utilizzata dagli scienziati. Ogni TAC fornisce da 1 a 10 mSv, a seconda della dose di radiazioni e della parte del corpo sottoposta all’esame. Una TAC del torace a bassa dose è di circa 1,5 mSv. Lo stesso esame con una dose normale è di circa 7 mSv.

Più TAC si fanno, maggiore è l’esposizione alle radiazioni. Ma questo non dovrebbe impedirvi di sottoporvi a tali esami se il vostro medico vi dice che ne avete bisogno.

Porterà al cancro?

Quali sono le probabilità che i raggi X di una scansione finiscano per causare un problema? Dipende dall’età, dal sesso e dalla parte del corpo sottoposta a scansione. In generale, le probabilità sono molto basse: la possibilità di contrarre un tumore fatale a causa di una TAC è di circa 1 su 2.000.

Alcuni organi sono più sensibili alle radiazioni di altri. Tendono a danneggiare maggiormente le cellule che crescono e si dividono rapidamente. Il seno, i polmoni, la tiroide e il midollo osseo hanno tutti cellule che si dividono rapidamente, quindi sono più sensibili di altre parti del corpo, come il cervello.

La possibilità di cancro è leggermente più alta nelle donne che negli uomini. È anche più alta nei bambini, perché stanno crescendo e le loro cellule si dividono più velocemente di quelle degli adulti. Inoltre, i bambini hanno più anni davanti a sé in cui potrebbero ammalarsi di cancro a causa delle radiazioni.

Come ci si può proteggere?

Non è necessario smettere di sottoporsi a TAC. Ma è bene assicurarsi di aver bisogno di ognuna di esse.

Prima di sottoporsi a un esame di diagnostica per immagini, porre al medico queste domande:

• Perché ho bisogno di questo esame?

• Come influirà sul mio trattamento?

• Quali sono i rischi?

• Potreste diagnosticarmi con un esame che non utilizza radiazioni, come una risonanza magnetica o un’ecografia?

• Come proteggerete il resto del mio corpo durante la TAC?

Il medico deve utilizzare la dose minore possibile di radiazioni per eseguire la scansione, soprattutto se è necessario eseguirne diverse. Chiedete se il tecnico può schermare le parti del corpo che non devono essere sottoposte all’esame con un grembiule di piombo. In questo modo i raggi X non entreranno in quelle zone.

Tenete un registro delle TAC e delle altre radiografie a cui vi sottoponete, in modo da sapere quante radiazioni state ricevendo. In questo modo si evita anche di ripetere un esame già fatto.

Annotare:

• Il tipo di esame

• La data in cui è stata effettuata

• La dose di radiazioni ricevuta

• Il nome della struttura in cui è stato effettuato l’esame

Se siete ancora preoccupati per le radiazioni della TAC, potete sempre chiedere un secondo parere. Un altro medico potrebbe consigliarvi altre opzioni di test.

I farmaci immunoterapici per questo tipo di tumore possono causare effetti collaterali, ma è possibile collaborare con il medico per tenerli sotto controllo. il medico spiega cosa è necessario sapere.

Gli effetti collaterali esatti variano a seconda del farmaco immunoterapico assunto: cetuximab (Erbitux), nivolumab (Opdivo) o pembrolizumab (Keytruda). Ecco alcuni di quelli più comuni e cosa si può fare al riguardo.

Stanchezza

Sentirsi molto stanchi e affaticati è uno degli effetti collaterali più comuni di questi farmaci. È logico: il suo corpo sta attraversando un momento difficile. Quindi, concedetevi tutto il tempo necessario per riposare. Potreste ottenere un po’ di sollievo anche grazie a ciò che mangiate e a quanto vi muovete:

• Bevete molta acqua e altri liquidi, ma limitate la caffeina e l’alcol.

• Chiedete al vostro medico o a un dietologo quali sono gli alimenti che possono darvi più energia. Quelli ad alto contenuto proteico e calorico sono di solito una buona scelta.

• Aggiungete alla vostra giornata qualche minuto di esercizio fisico leggero, come una passeggiata. Il movimento vi darà più energia e vi aiuterà a sentirvi meglio.

Problemi di stomaco

Durante l’immunoterapia è comune perdere l’appetito, avere nausea, vomitare o avere la diarrea. Chiedete al vostro medico se qualche farmaco può aiutarvi a gestire questi problemi. Il medico potrà consigliarvi farmaci da banco o da prescrizione, soprattutto per la nausea, il vomito o la diarrea (prima di decidere di provare un farmaco da soli, chiedete al vostro medico se va bene).

Potete anche:

• Consumare più spesso pasti piccoli nel corso della giornata, invece dei tipici tre pasti più abbondanti.

• Assumete i giusti tipi di alimenti. Se l’appetito è scarso, mangiate cibi più calorici, come burro di arachidi, formaggio, gelato e budino. Oppure provate ad aggiungere alla vostra dieta frullati o bevande sostitutive dei pasti. Si possono anche aggiungere proteine in polvere a zuppe, frullati o frappè. In caso di diarrea, gli alimenti ricchi di potassio e sodio possono aiutare.

• Se non sentite fame, l’esercizio fisico vi aiuterà a stimolare l’appetito. Fate una breve passeggiata o un altro esercizio fisico leggero durante il giorno.

• Pianificate di mangiare di più quando il vostro appetito è più forte. Se per voi è la mattina, fate della colazione il vostro pasto principale della giornata. Oppure programmate di mangiare di più dopo aver fatto attività fisica.

• Se avete la diarrea, assicuratevi di bere abbastanza acqua e altri liquidi. Se non lo fate, potreste disidratarvi.

• Per alleviare la nausea e il vomito, limitatevi a minestre chiare e a cibi insipidi come salatini, pane tostato, pretzel e patate. Evitate i cibi con odori forti e quelli piccanti, grassi, fritti o con molta caffeina.

Reazioni cutanee

La pelle secca e pruriginosa che assomiglia a un’eruzione cutanea è un’altra reazione comune ad alcuni farmaci immunoterapici per l’HNSCC. Utilizzare saponi, lozioni, coloranti e altri prodotti delicati per la pelle ed evitare quelli con aggiunta di profumi o alcoli. Se non siete sicuri di cosa sia meglio usare per la vostra pelle, il vostro medico potrà darvi dei suggerimenti. Fate il bagno con acqua tiepida (non calda) e applicate la lozione subito dopo.

Se la pelle fa male o diventa improvvisamente rossa o pruriginosa, informate subito il medico. Questi potrebbero essere i segni di un problema cutaneo grave o di una reazione allergica.

Effetti collaterali gravi

Poiché i farmaci immunoterapici utilizzano le difese dell’organismo per combattere il cancro, a volte il sistema immunitario può andare in tilt. In casi gravi, può iniziare a lavorare contro parti specifiche del corpo, tra cui polmoni, cervello, fegato, reni e intestino.

Il problema è raro, ma può causare gravi effetti collaterali come problemi di respirazione, epatite, pancreatite e problemi alla tiroide. In genere, i medici possono controllare questi problemi somministrando farmaci come corticosteroidi e antistaminici.

È fondamentale comunicare al medico come ci si sente e se si notano sintomi o cambiamenti insoliti. In questo modo potrà assicurarsi che il trattamento sia sicuro e aiutarvi a sentirvi al meglio.