Il medico vi dice

Scoprite come si diffonde, come vi sentirete e cosa potete fare per prendervi cura di voi stessi.

Quando si scopre di avere un carcinoma a cellule renali metastatico, la situazione può essere molto complessa. Può essere utile saperne di più su questa patologia per sapere cosa aspettarsi.

Il carcinoma a cellule renali è il tipo più comune di tumore del rene. Di solito inizia come un tumore in uno dei reni. E come altri tipi di cancro, può diffondersi in altre parti del corpo. In questo caso i medici lo chiamano metastatico. Potreste anche sentirlo chiamare “tumore del rene al quarto stadio”.

A volte i medici possono curarlo. Più spesso, però, il trattamento consiste nel rallentare la malattia e nel gestire i sintomi per aiutarvi a sentirvi il meglio possibile.

Come si diffonde il tumore al rene?

Man mano che il tumore cresce, si diffonde nel grasso o nei principali vasi sanguigni intorno al rene. Può anche insinuarsi nella ghiandola surrenale, che si trova proprio sopra l’organo.

Da lì, può diffondersi ulteriormente attraverso il rene:

• Il sangue. Le cellule tumorali che entrano in un vaso sanguigno possono raggiungere molte parti del corpo attraverso le vene e le arterie.

• Sistema linfatico. È una rete che attraversa tutto il corpo, proprio come i vasi sanguigni. Aiuta a combattere le malattie. Ma le cellule tumorali che penetrano nei linfonodi possono raggiungere altri organi.

Il tumore del rene si diffonde più spesso ai polmoni e alle ossa, ma può anche raggiungere il cervello, il fegato, le ovaie e i testicoli.

Poiché non presenta sintomi nelle fasi iniziali, può diffondersi prima ancora di accorgersi di averlo. Se lo si scopre precocemente, ma il trattamento non elimina tutte le cellule tumorali, può ripresentarsi nel rene o in un altro punto.

Come mi sentirò?

I sintomi del tumore al rene sono diversi per ogni persona. Nella maggior parte dei casi, si vedrà del sangue nella pipì. Potreste sentirvi generalmente malati, stanchi e come se non voleste mangiare molto. Potreste avere:

• febbre che va e viene

• Un nodulo nella pancia

• Sudorazione notturna, tanto da dover cambiare i vestiti o le lenzuola

• Dolore alla schiena o al fianco che non accenna a diminuire

• Perdita di peso senza motivo

Potrebbero comparire anche sintomi legati alla diffusione del tumore. Se è in una delle ossa, si può avvertire dolore in quel punto. Nei polmoni può provocare tosse o problemi di respirazione.

Cosa posso fare?

Innanzitutto, collaborare con il medico per capire come trattare al meglio il disturbo. Anche se la malattia non può essere curata, si può essere in grado di rallentarne il decorso e di gestirne i sintomi con interventi chirurgici, farmaci e altri trattamenti.

Potete anche fare molto da soli per sentirvi meglio fisicamente ed emotivamente:

Darsi un ritmo. Il cancro, e anche alcuni dei suoi trattamenti, possono distruggervi. Cercate di mantenere le giornate semplici e di risparmiare le energie per le attività importanti. E non siate timidi nel riposare quando ne avete bisogno.

Parlare dei sintomi. Il medico può aiutarvi a risolvere tutti i problemi più comuni legati al cancro e ai suoi trattamenti, come la stitichezza, il mal di stomaco e il dolore. Ma solo se ne parlate. Rivolgetevi spesso al vostro medico per ricevere le cure di cui avete bisogno.

Rimanete attivi. L’esercizio fisico aumenta l’energia e aiuta a combattere l’ansia, la depressione e lo stress. Chiedete al vostro medico cosa è sicuro fare.

Prendetevi cura del vostro corpo. Oltre all’esercizio fisico regolare, cercate di seguire una dieta sana e di riposare il necessario. Se non avete voglia di mangiare molto, un dietologo potrebbe aiutarvi.

Trovate il modo di rilassarvi. Questo manterrà alto l’umore e l’energia. Prendetevi del tempo per leggere un libro, fare una passeggiata, chiamare un amico, fare un massaggio o provare a meditare. O tutte queste cose. Scegliete ciò che funziona meglio per voi.

Tenetevi in contatto. La famiglia e gli amici possono aiutarvi a superare i diversi sentimenti che il cancro può suscitare. Possono anche fare delle commissioni, tenervi compagnia e tirarvi su il morale. Potreste anche provare ad andare da un terapeuta o a partecipare a un gruppo di sostegno. A volte è più facile parlare con persone che non vi sono vicine.

Collaborate con il vostro medico e cercate di essere positivi. Esistono più modi di trattare la malattia rispetto al passato. Il medico può aiutarvi a riflettere su quali siano i migliori per voi.

Alcuni farmaci immunoterapici possono aiutare le persone affette da questo tipo di tumore avanzato.

Se a voi o a un vostro caro è stato diagnosticato questo tipo di tumore, potreste voler saperne di più su questo trattamento.

Che cos’è l’immunoterapia?

L’immunoterapia utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Può far sì che il sistema immunitario si comporti in modo diverso, in modo da attaccare le cellule tumorali. Alcuni tipi di terapia funzionano fornendo al sistema immunitario strumenti che lo aiutano a distruggere il cancro.

Rispetto alla chemioterapia e alle radiazioni, l’immunoterapia è un tipo di trattamento più recente. Medici e ricercatori stanno ancora lavorando per creare diversi tipi di farmaci immunoterapici e capire chi può trarne beneficio.

Immunoterapia per l’HNSCC metastatico

La FDA ha approvato tre farmaci immunoterapici per il trattamento di questa malattia:

Nivolumab (Opdivo). Questo farmaco è un tipo di farmaco chiamato inibitore del checkpoint. Il sistema immunitario utilizza proteine chiamate checkpoint per distinguere le cellule sane dagli invasori che devono essere distrutti. Le cellule tumorali utilizzano questi checkpoint per nascondersi ed evitare l’attacco. I farmaci inibitori dei checkpoint bloccano queste proteine e permettono all’organismo di trovare e distruggere le cellule tumorali.

I medici somministrano nivolumab alle persone con HNSCC metastatico che hanno provato la chemioterapia ma la cui malattia è peggiorata durante o dopo il trattamento.

Pembrolizumab (Keytruda). Un altro inibitore del checkpoint, questo farmaco tratta anche le persone il cui MSCC si è ripresentato durante o dopo la chemioterapia.

Cetuximab (Erbitux). Questo farmaco è composto da proteine del sistema immunitario create in laboratorio, chiamate anticorpi monoclonali, che sono progettate per attaccare la parte di una cellula tumorale che la aiuta a crescere e a dividersi. Il cetuximab può essere somministrato insieme alla radioterapia o alla chemioterapia.

Gli scienziati stanno testando altre immunoterapie per l’HNSCC metastatico in studi clinici. Una sperimentazione clinica avviene quando i ricercatori ritengono che un nuovo farmaco o un nuovo modo di utilizzarlo possa aiutare alcune persone. Lo testano su un piccolo numero di pazienti volontari. Questo aiuta i ricercatori a capire quanto funzionano questi trattamenti e chi dovrebbe assumerli. Se gli studi dimostrano che il farmaco è efficace, la FDA prenderà in considerazione la possibilità di approvarlo per la malattia su cui è stato testato.

L’immunoterapia è adatta a voi?

Il vostro medico vi dirà se l’immunoterapia può essere un’opzione per la vostra patologia. Se ritiene che possiate trarre beneficio da un farmaco che si trova in uno studio clinico, vi aiuterà a candidarvi per tale studio.

Come per qualsiasi trattamento antitumorale, il medico e l’équipe medica seguiranno da vicino la vostra salute durante l’immunoterapia. Se il trattamento non porta ai risultati sperati dal paziente e dal suo medico, l’équipe medica collaborerà per trovare altri trattamenti da provare. Ciò può comportare forme diverse di immunoterapia o altri trattamenti come la radioterapia o la chemioterapia.

Dopo un po’ di tempo, l’immunoterapia per il carcinoma renale può smettere di funzionare. Che cosa si può fare dopo? Ecco alcune opzioni.

Avete una serie di opzioni. Discutete onestamente con il vostro medico per capire i rischi e i benefici di ciascuna di esse.

Trattamenti e studi clinici

Il carcinoma renale avanzato, detto anche carcinoma a cellule renali metastatico, è difficile da curare. Quando si inizia a prendere l’immunoterapia, è probabile che si sia già provato almeno un altro farmaco. Tuttavia, è possibile continuare a combattere la malattia con altri trattamenti. Nel 2018 l’FDA ha approvato la combinazione di due farmaci immunoterapici: ipilimumab (Yervoy) e nivolumab (Opdivo) per il carcinoma a cellule renali avanzato precedentemente non trattato.

Se la terapia con citochine (un vecchio tipo di immunoterapia) non funziona, si può provare un nuovo farmaco immunoterapico come nivolumab (Opdivo). Anche la terapia mirata e la chemioterapia possono essere opzioni.

Potreste anche essere adatti a una sperimentazione clinica. Si tratta di uno studio scientifico che testa nuovi farmaci o combinazioni di trattamenti per vedere se sono sicuri e se funzionano?

Cure palliative

Sebbene si debbano fare scelte difficili se l’immunoterapia smette di funzionare, le cure palliative non dovrebbero essere una di queste. Il suo scopo è quello di alleviare il dolore e migliorare la vita quotidiana. (Per controllare il dolore, il medico o uno specialista in cure palliative possono consigliare

• Farmaci per il dolore

• Interventi chirurgici

• Radiazioni

• Farmaci per la costruzione delle ossa chiamati bifosfonati (se il cancro si è diffuso alle ossa)

• L’iniezione di un farmaco antidolorifico all’interno o intorno a un nervo o nello spazio intorno al midollo spinale. Si chiama blocco nervoso.

Tenete presente che non potete ottenere questo aiuto se non dite al vostro medico come vi sentite. E non è possibile tenere sotto controllo il dolore se non si assumono i farmaci secondo lo schema regolare prescritto dal medico. Assicuratevi di parlare regolarmente con il vostro team medico di come vi sentite.

Assistenza in Hospice

Anche se il medico offre nuove opzioni terapeutiche, si può scegliere di interrompere l’assunzione di farmaci antitumorali. In questa fase i benefici sono limitati e i rischi e gli effetti collaterali sono numerosi. A questo punto, l’assistenza in hospice potrebbe essere un’opzione.

Si tratta di un approccio che si concentra sull’aiutare a sentirsi meglio, non sul combattere la malattia. In genere, è destinata alle persone che non possono essere curate con il trattamento e che probabilmente vivranno circa 6 mesi o meno. In generale, l’hospice offre:

• Controllo del dolore e di altri sintomi

• Assistenza a domicilio o in un centro hospice

• Assistenza spirituale

• Aggiornamenti regolari per i familiari

• Supporto per i vostri cari

Alcuni medici non menzionano l’hospice ai loro pazienti perché temono che questo faccia pensare che l’équipe medica si stia arrendendo, quindi potreste chiedere di questa opzione?

Domande per l’équipe di cura

Quando si scopre che l’immunoterapia non funziona, si possono avere molte domande. Assicuratevi di porle, anche se piccole. Questo può aiutarvi a prendere la decisione migliore per voi stessi e per la vostra famiglia sul da farsi.

D’altra parte, potreste avere un vuoto di memoria. Oppure potreste non pensare alle domande che possono aiutarvi a guidare il vostro prossimo passo. Eccone alcune per iniziare la conversazione:

• Ho bisogno di altri esami?

• Quali altre possibilità di trattamento ho?

• Quali sono i pro e i contro di altri trattamenti?

• Devo pensare di partecipare a uno studio clinico? Come posso partecipare a uno studio clinico?

• Quali sono le mie opzioni per le cure palliative?

• Raccomanda l’hospice? Perché o perché no?

Questi piccoli grumi di tessuto che compaiono dove non dovrebbero essere, possono essere qualsiasi cosa, da un piccolo fastidio a un possibile segno di cancro.

Cosa c’è da sapere sui polipi

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Che cos’è un polipo?

È un piccolo ammasso di cellule che cresce all’interno del corpo. Ne esistono due tipi comuni: Il primo pende da un peduncolo. I medici lo chiameranno peduncolato. Il secondo è piatto e cresce direttamente dal tessuto circostante. Lo sentirete chiamare sessile. Alcuni polipi sono benigni e non possono trasformarsi in cancro. Altri invece possono. Le probabilità dipendono dalla loro posizione, dalla causa e da quanto tempo sono presenti.

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Polipi del colon

Sono più comuni di quanto si possa pensare: quasi la metà di noi ne è affetta. Ne esistono 2 tipi principali:

• I polipi iperplastici sono piccoli, crescono vicino alla fine del colon e non si trasformano in cancro.

• I polipi adenomatosi colpiscono più persone. Se sono grandi, è più probabile che si trasformino in cancro, ma di solito ci vogliono anni. La maggior parte rimane non cancerosa.

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  Polipi del colon: Diagnosi e trattamento

  Durante una colonscopia, il medico utilizza uno strumento per inserire una piccola telecamera nell’ano, in modo da poter osservare il colon. Se vede polipi, li rimuove. Inoltre, ne invierà un pezzo a un laboratorio per esaminarlo con un microscopio. Questo processo, chiamato biopsia, è il modo per sapere se il polipo è canceroso. Se il medico individua e rimuove i polipi precocemente, le probabilità di ammalarsi di cancro sono minori. Il medico può aiutarvi a decidere quando farlo, ma la maggior parte delle persone dovrebbe sottoporsi a una colonscopia per la ricerca di polipi a 50 anni.

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  Polipi auricolari

  Questi ammassi simili a chicchi d’uva crescono nell’orecchio medio o nel condotto uditivo. Spesso sono rossi e sanguinano facilmente quando vengono toccati. A volte possono essere cancerosi. All’inizio può essere difficile per il medico capire se sono cresciuti da soli o se sono stati causati da un’infezione o da un’altra condizione.

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  Polipi auricolari: Diagnosi e trattamento

  Se il medico ritiene che i polipi siano dovuti a un’infezione, può prescrivere degli antibiotici per eliminarli. Se questo non funziona, potrebbe tagliare un piccolo pezzo da esaminare al microscopio per vedere se sono cancerosi. Se non scompaiono, è probabile che sia necessario un intervento chirurgico per eliminarli.

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  Polipi nasali

  La maggior parte non è cancerosa. Spuntano all’interno delle fosse nasali o dei seni paranasali quando il rivestimento è infiammato e gonfio da molto tempo. Possono indebolire il senso del gusto o dell’olfatto e causare naso che cola, mal di testa e russamento. Spesso crescono a tal punto da causare infezioni o rendere difficile la respirazione”.

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  Polipi nasali: Diagnosi e trattamento

  Il medico potrebbe sospettare la presenza di polipi a causa dei sintomi. Per accertarsene, può esaminare il naso con uno strumento chiamato endoscopio nasale. I farmaci da ingerire o spruzzare nel naso possono aiutare a eliminarli. Gli antibiotici possono essere utili in caso di infezione. Se non funzionano, il medico può usare un endoscopio per rimuovere i polipi. Ma se i polipi sono gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico più impegnativo.

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  Polipi uterini

  Conosciuti anche come polipi endometriali, crescono nel rivestimento dell’utero. Alcuni sono attaccati con un gambo sottile (sono detti peduncolati). Altri crescono da un’ampia base (detti sessili). Hanno una forma tondeggiante e possono essere piccoli come un seme di sesamo o grandi come una pallina da golf. Di solito non sono cancerosi, ma possono modificare il ciclo mestruale o rendere difficile una gravidanza.

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  Polipi uterini: Diagnosi e trattamento

  Oltre all’esame, i dettagli del ciclo mensile – durata, frequenza, quantità di sangue, spotting tra le mestruazioni – possono aiutare il medico a decidere se avete dei polipi. Il medico può esaminare l’utero o rimuoverne un pezzo per effettuare il test. Se non ci sono sintomi, potrebbe non essere necessario un trattamento. Ma se i polipi causano sanguinamenti abbondanti, problemi di gravidanza o arrivano dopo la menopausa, il medico li vuole eliminare. I farmaci possono alleviare i sintomi, ma solo l’intervento chirurgico può eliminare i polipi.

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  Polipo delle corde vocali

  È un’escrescenza o lesione non cancerosa sul rivestimento delle corde vocali. Di solito cresce su un solo lato della corda vocale. La voce può essere rauca, più bassa del normale o interrompersi nel mezzo di una frase. Potrebbe essere necessario uno sforzo o una forza maggiore per parlare o cantare.

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  Polipo delle corde vocali: Diagnosi e trattamento

  Il medico vorrà conoscere la storia completa dei vostri problemi vocali. Potrebbe inserire un tubo nella bocca per esaminare le corde vocali. Verrà verificata la presenza di reflusso acido, allergie e problemi ormonali. Tutti questi fattori possono peggiorare i problemi di voce. Il riposo vocale e speciali esercizi vocali possono essere tutto ciò di cui avete bisogno per migliorare. Questo dipende in parte dall’uso che si fa della voce. Un cantante professionista potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico.

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  Polipi dello stomaco

  Chiamati anche polipi gastrici, si formano sul rivestimento dello stomaco. La maggior parte non diventa cancerosa, ma alcuni tipi di polipi comportano una maggiore probabilità di contrarre la malattia in futuro. Spesso non causano alcun sintomo. Di solito il medico li scopre quando vi esamina per qualche altro motivo.

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  Polipi dello stomaco: Diagnosi e trattamento

  Se il medico sospetta la presenza di polipi, esamina lo stomaco con uno strumento chiamato endoscopio. Se vede un tipo chiamato adenoma, che può diventare un cancro, può rimuoverlo o prelevarne un pezzo da esaminare. Potrebbero effettuare un test per verificare la presenza del batterio H. pylori, collegato ai polipi gastrici, e prescrivere antibiotici se il paziente ne è affetto. Per i polipi piccoli che non sono adenomi, potrebbero limitarsi ad osservarli per vedere cosa succede. Probabilmente rimuoveranno i polipi più grandi.

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