Il medico vi dice

Potreste mangiare, parlare, avere un aspetto diverso e sentirvi diversi durante e dopo il trattamento del cancro orale. Ecco cosa potete aspettarvi.

La diagnosi di cancro alla bocca può cambiare la vostra vita. Il modo in cui influisce sulla vostra routine quotidiana dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore e dal suo stadio avanzato. Ma a prescindere dal tipo di tumore, è possibile trovare aiuto e modi per affrontare i cambiamenti.

Il cancro orale inizia nella bocca. Può iniziare dalle labbra, dalla lingua, dalle gengive, dal pavimento e dal tetto della bocca e da altri punti. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, una radioterapia o una chemioterapia, a volte in combinazione. Il cancro e i trattamenti possono cambiare il modo di mangiare, parlare e guardare. E possono richiedere un tributo emotivo.

Mangiare

L’indolenzimento e il gonfiore dovuti all’intervento chirurgico possono rendere scomoda la masticazione e la deglutizione. La radioterapia può rendere i cibi di sapore amaro o metallico, o provocare secchezza delle fauci. Alcuni trattamenti possono provocare nausea. Potreste aver perso dei denti.

Molti di questi problemi possono essere trattati o miglioreranno con il tempo. Piccoli cambiamenti possono aiutarvi a mantenere il vostro corpo nutrito.

• Se vi è difficile deglutire, mangiate piccole porzioni ogni 2-3 ore invece di pasti abbondanti.

• Provate una dieta a base di cibi morbidi come zuppe, stufati, fagioli e uova.

• Portate con voi dell’acqua per mantenere la bocca umida, oppure il medico potrebbe prescrivervi della saliva artificiale.

• Rendere più gustosi i cibi con ingredienti saporiti come erbe e spezie.

• Evitare i piatti piccanti se la bocca è irritata o infetta.

Se avete problemi a mantenere il vostro peso, il medico potrebbe chiedervi di usare un tubo di alimentazione per un certo periodo. Il sondino immette il cibo liquido direttamente nello stomaco, senza doverlo deglutire. Un nutrizionista può darvi maggiori informazioni su cosa mangiare e come renderlo più facile.

Discorso

Il modo di parlare potrebbe cambiare. Dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore e dalla quantità di tessuto che i medici hanno dovuto rimuovere. Il tumore sulla lingua, ad esempio, può rendere più difficile emettere i suoni “l” e “r”. Se il tumore ha un’escrescenza sul tetto della bocca, la voce potrebbe avere un suono diverso. Potreste perdere la voce.

Un logopedista può aiutarvi a parlare più chiaramente. A volte, dispositivi rimovibili che assomigliano a fermi dentali possono sostituire i tessuti o i denti persi per aiutarvi a parlare e mangiare meglio.

Aspetto

Gli interventi chirurgici alle labbra, alla mascella e in altri punti della bocca possono cambiare l’aspetto del paziente. Si può ricorrere alla chirurgia ricostruttiva o plastica per ricostruire ossa o tessuti. Nella maggior parte dei casi non si notano grandi cicatrici, che di solito svaniscono con il tempo. Il trucco mimetico può coprire gli innesti di pelle e le cicatrici.

Alcune persone possono avere bisogno di un foro chirurgico nella parte anteriore del collo, chiamato stoma, per respirare. Di solito è necessario solo per un periodo di tempo.

Il sesso

Voi o il vostro partner potreste essere preoccupati per il sesso dopo lo stress e i cambiamenti fisici del trattamento. Condividete le vostre preoccupazioni e i vostri sentimenti. È normale che il desiderio di fare sesso diminuisca. Abbracci, strette di mano, massaggi e altri tipi di contatto possono aiutarvi a essere intimi senza fare sesso.

Qualsiasi contatto fisico con cui ci si sente a proprio agio è sicuro. Fate attenzione al sesso orale durante il trattamento. Ricordate che il cancro non può essere trasmesso a un’altra persona attraverso il contatto sessuale. Ma si può contrarre un virus chiamato HPV, che è la principale causa di cancro alla gola, quando si fa sesso orale, vaginale o anale.

Salute emotiva

Appoggiatevi alla famiglia, agli amici e agli altri per non sentirvi soli. Dopo aver superato le terapie, è probabile che proviate emozioni di ogni tipo. Potreste temere il ritorno del cancro. Potreste sentirvi stressati per aver affrontato la malattia e le sue conseguenze. È anche comune sentirsi depressi o ansiosi per i cambiamenti del proprio corpo, della propria salute e della propria vita.

Il vostro stato d’animo potrebbe migliorare con il passare del tempo. Se così non fosse, chiedete aiuto. Se il medico ritiene che abbiate una depressione, può curarvi o indirizzarvi a uno specialista. Potreste unirvi a un gruppo di sostegno per il cancro o mettervi in contatto con altre persone che hanno avuto esperienze simili attraverso gruppi online.

Da anni gli scienziati studiano il ruolo della vitamina D nel cancro. Abbiamo analizzato i risultati delle ultime ricerche per aiutarvi a separare i miti dai fatti.

Qualche decennio fa, gli scienziati hanno notato uno schema: gli abitanti delle zone più soleggiate del mondo avevano tassi di cancro più bassi e meno morti per questa malattia rispetto ai luoghi in cui il sole era meno presente.

Per spiegare questa differenza, i ricercatori hanno iniziato a studiare gli effetti della vitamina D, un nutriente che l’organismo produce quando la luce solare colpisce la pelle.

Dopo anni di ricerche, non ci sono ancora risposte certe sulla possibilità di prevenire il cancro o di svolgere un ruolo nel suo trattamento. Tuttavia, gli scienziati hanno imparato alcune cose su questo legame e stanno ancora indagando. Ecco alcuni miti e fatti comuni sulla vitamina D e il cancro.

Mito: la vitamina D può aiutare a prevenire tutti i tumori.

Non ci sono prove sufficienti per raccomandare la vitamina D per ogni forma di malattia. Infatti, un ampio studio ha rilevato che l’assunzione di vitamina D3 e calcio non ha ridotto le probabilità complessive di ammalarsi di cancro nelle donne sane dopo la menopausa.

Inoltre, quando gli scienziati hanno esaminato i risultati di diversi studi, hanno scoperto che la vitamina D non sembra ridurre le probabilità di ammalarsi di diversi tipi di cancro, tra cui:

• Cancro allo stomaco

• Cancro alla prostata

• Cancro dell’esofago, il tubo che collega la bocca e lo stomaco

?

Fatto: la vitamina D è promettente per il cancro del colon-retto.

Gli scienziati hanno condotto numerose ricerche sul ruolo della vitamina D nel cancro del colon-retto. I risultati non sono stati del tutto coerenti, ma alcuni studi hanno rilevato che livelli più elevati di vitamina D sono collegati a una minore probabilità di contrarre la malattia.

Gli studi clinici stanno ancora esaminando il collegamento, compreso l’effetto della vitamina sulle persone che la assumono insieme al trattamento per il cancro del colon-retto.

Mito: le donne dovrebbero assumere vitamina D per ridurre le probabilità di cancro al seno.

La vitamina D può ridurre le probabilità di alcune donne di ammalarsi, ma le ricerche dimostrano che non previene il cancro al seno in generale. Le donne che hanno un basso livello di vitamina D possono trarre maggiori benefici dalla sua assunzione rispetto ad altre.

Altri risultati hanno messo in relazione bassi livelli di vitamina D con maggiori probabilità di cancro al seno.

• Tra le donne nelle prime fasi della malattia, quelle con un basso livello di vitamina D avevano maggiori probabilità che il cancro si ripresentasse più tardi rispetto alle donne con livelli normali. Le donne a basso contenuto di vitamina D avevano anche maggiori probabilità di morire a causa della malattia.

• Le donne con livelli sani di vitamina D hanno il 63% di probabilità in meno di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne che non ne hanno a sufficienza.

• Nei topi, una quantità insufficiente di vitamina D sembra aiutare le cellule del cancro al seno a crescere.

?

Fatto: molte persone hanno un basso livello di vitamina D e potrebbero aver bisogno di un integratore.

In tutto il mondo, quasi il 50% delle persone non assume una quantità sufficiente di vitamina D. Poiché questa vitamina è così importante per molti aspetti della salute, tra cui la prevenzione di alcuni tipi di cancro, l’assunzione di un integratore di vitamina D può apportare alcuni benefici.

Prima di andare a comprare le vitamine, chiedete al vostro medico se l’assunzione di vitamina D è sicura. Se prendete dei farmaci, potrebbe influire sulla loro efficacia. Il medico potrebbe anche voler fare un esame del sangue per vedere quanta vitamina D avete. Questo può aiutarlo a conoscere la dose giusta per il suo organismo.

Infine, se la paura del cancro è il motivo principale per cui volete assumere la vitamina D, parlatene con il vostro medico. È vero che ci sono risultati promettenti sulla vitamina D in alcuni tipi di cancro, come quello del colon-retto e del seno. Ma è bene informarsi anche su altri modi, di provata efficacia, per ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro. Uno dei modi migliori è assicurarsi di sottoporsi agli screening oncologici necessari quando il medico li raccomanda. In questo modo aumenteranno le possibilità di individuare tempestivamente eventuali problemi.

Questi potenti farmaci possono curare il cancro, ma possono anche causare effetti collaterali. Provate questi consigli su come gestirli e su quali sono quelli che il vostro medico deve conoscere.

L’immunoterapia ha buoni risultati nel ridurre il cancro, ma può avere effetti collaterali. Questi variano da persona a persona, quindi è difficile prevedere come si sentirà il trattamento. Tuttavia, è utile conoscere questi sintomi per essere più preparati quando si inizia la terapia.

Effetti collaterali dei farmaci immunoterapici

Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci immunoterapici sono le reazioni cutanee. Se il farmaco viene somministrato per via endovenosa, si possono avere dolore, gonfiore, arrossamento, prurito o eruzione cutanea nel punto in cui il tubo entra nella vena.

L’immunoterapia può causare anche altri problemi. Ma nella maggior parte dei casi è possibile trattare questi problemi.

Stanchezza: Molte persone che iniziano l’immunoterapia dicono di sentirsi molto stanche. Il vostro corpo sta attraversando un periodo molto impegnativo, quindi concedetevi molte occasioni per riposare. Allo stesso tempo, è utile mantenersi attivi e assicurarsi di mangiare abbastanza cibo sano. Se siete ancora esausti, chiedete al vostro medico se i farmaci possono aiutarvi.

Mal di bocca e di gola: Possono comparire macchie rosse o bianche in bocca che fanno male. Dopo ogni pasto e al momento di andare a letto, lavate delicatamente i denti con uno spazzolino morbido. Quindi sciacquare la bocca con 8 once di acqua mescolata con 1/2 cucchiaino di sale o bicarbonato di sodio. Non utilizzate collutori contenenti alcol. Questo potrebbe aumentare il dolore alla bocca.

Diarrea o mal di stomaco: Il medico può prescrivere un farmaco per rallentare la diarrea o per rilassare le pareti dell’intestino in modo che smetta di avere crampi. È inoltre opportuno bere molta acqua e altri liquidi. La disidratazione peggiora la situazione.

Nausea: Un farmaco anti-nausea può calmare lo stomaco, ma seguite le indicazioni del medico su come assumerlo. Potrebbe essere necessaria una dose prima di iniziare a sentirsi male. Si possono anche mangiare cibi insipidi come cracker o cibi freddi che non abbiano un odore forte. Anche la meditazione o le tecniche di rilassamento possono insegnare a gestire la nausea.

Vomito: Potrebbe essere necessario smettere di mangiare cibi solidi per diverse ore. In seguito, si consiglia di bere acqua, bevande sportive o liquidi chiari. Se succede spesso, il medico può prescrivere un farmaco che impedisce di vomitare. Alcune persone si sentono meglio con trattamenti non farmacologici, come l’autoipnosi.

Perdita di appetito: Invece di forzarsi a mangiare pasti abbondanti se non si ha fame, fare piccoli pasti frequenti durante la giornata.

?

Provate a mangiare cibi ad alto contenuto calorico e facili da consumare, come il gelato, lo yogurt e le zuppe a base di panna. Anche un leggero esercizio fisico prima di mangiare può aiutare a sentire meno fame.

Cambiamenti mentali: Alcune persone avvertono una nebbia cerebrale (problemi di pensiero e di memoria) durante il trattamento. Per gestirla, provate a fare una lista giornaliera di cose da fare e tenetela a portata di mano in modo da poterla consultare durante la giornata. Fate solo un lavoro alla volta piuttosto che cercare di occuparvi di molte cose contemporaneamente. È consigliabile anche creare un posto in casa per le cose importanti, come le chiavi della macchina, in modo da non perderle.

Sintomi simil-influenzali: Febbre, dolori muscolari e mal di testa sono comuni quando si inizia l’immunoterapia e possono durare fino a 12 ore. Il medico può somministrare un farmaco per ridurre questi effetti collaterali. Tuttavia, è bene informare subito il medico in caso di febbre a 100,5 gradi o più, mal di testa che non passa o brividi.

Pressione bassa e difficoltà respiratorie: a volte l’immunoterapia provoca la fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni. Ciò può provocare un abbassamento della pressione arteriosa e difficoltà a respirare. Il medico può somministrare steroidi per evitare che ciò accada, ma se si presenta uno di questi sintomi è bene comunicarlo subito.

Tenere informato il medico

Durante l’immunoterapia, è possibile che il sistema immunitario inizi ad attaccare altre parti del corpo oltre al tumore. Questo può causare gravi problemi ai polmoni, al fegato, all’intestino o ad altri organi. Per questo motivo, è fondamentale aggiornare il medico su come ci si sente. Se diventa troppo difficile gestire i sintomi o se ne iniziano di nuovi, il medico deve saperlo subito.

In alcuni casi, il medico può somministrare una serie di farmaci (come gli steroidi) che abbassano le difese immunitarie per un certo periodo. In questo modo gli effetti collaterali si attenuano e i farmaci dell’immunoterapia possono agire contro il tumore.

Scoprite le cause, i sintomi e il trattamento del carcinoma papillare della tiroide, il tipo di tumore più comune che colpisce la tiroide.

Il carcinoma papillare della tiroide è il tipo più comune di cancro che colpisce la tiroide, una ghiandola a forma di farfalla che si trova appena sotto la scatola vocale. È grande quanto un quarto di dollaro, ma gli ormoni che produce aiutano a controllare il funzionamento del corpo, compresa la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura.

Anche se può essere uno shock sapere di avere un carcinoma papillare della tiroide, è bene ricordare che si tratta di un tumore a crescita lenta che di solito può essere curato.

Quali sono i sintomi?

Spesso non se ne presentano. Potreste scoprirlo solo a seguito di un esame di diagnostica per immagini per un altro problema. Oppure, durante un esame fisico di routine, il medico potrebbe avvertire un nodulo sulla tiroide.

I noduli sono escrescenze che possono essere solide o piene di liquido. Sono molto comuni e spesso non causano alcun problema. Ma circa 1 su 20 è canceroso.

Quando un nodulo diventa più grande, si possono manifestare sintomi come:

• Un nodulo nel collo che si può vedere o sentire

• Difficoltà a deglutire (potreste provare dolore o scoprire che il cibo o le pillole si bloccano)

• Mal di gola o raucedine che non sparisce

• Linfonodi ingrossati nel collo

• Difficoltà a respirare, soprattutto quando si è sdraiati

?

Quali sono le cause?

I medici non ne sono certi. È più comune nelle donne di età inferiore ai 40 anni.

La probabilità di ammalarsi di carcinoma papillare della tiroide può essere più elevata a causa di fattori quali

Alcune condizioni genetiche. Malattie come la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Gardner e la malattia di Cowden possono aumentare le probabilità.

Anamnesi familiare. In un numero limitato di casi, il carcinoma papillare della tiroide è ereditario.

Radioterapia. Se da bambini si è stati sottoposti a radioterapia per il trattamento del cancro per un’altra patologia, questo può aumentare le probabilità.

Genere. È molto più comune nelle donne che negli uomini, ma i medici non ne conoscono il motivo.

Come lo testerà il medico?

Per verificare se un nodulo è canceroso sono necessari alcuni esami diversi.

Esame fisico. Il medico esaminerà eventuali escrescenze insolite nel collo e chiederà informazioni su eventuali sintomi.

Esami del sangue. Potrebbero essere controllati i livelli degli ormoni tiroidei. Questo non vi dirà se avete un cancro, ma vi darà maggiori informazioni sul funzionamento della vostra tiroide.

Ecografia. Questo esame, che utilizza le onde sonore per ottenere un’immagine dell’interno del corpo, consente di conoscere meglio i noduli presenti. Il medico ne scoprirà la forma, le dimensioni e altre caratteristiche. Ciò fornirà indizi importanti per decidere quanto siano un problema.

Biopsia. Il medico preleverà con un ago molto sottile un campione del nodulo per verificare la presenza di un tumore. In genere, il massimo che si avverte è un piccolo pizzico.

È probabile che questa procedura venga eseguita per qualsiasi nodulo di dimensioni superiori a 1 centimetro (circa mezzo pollice). I noduli con accumulo di calcio, con molti vasi sanguigni o senza bordi chiari sono un segnale di allarme. Lo stesso vale per i linfonodi vicini dall’aspetto insolito, organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni.

Come si cura?

Se il tumore è molto piccolo, il medico può suggerire di tenerlo sotto controllo con ecografie regolari. Quando sarà necessario un trattamento, probabilmente si procederà in questo modo:

Intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, il medico rimuove l’intera tiroide e i linfonodi che sembrano presentare problemi.

Se il tumore è di piccole dimensioni, si può scegliere di asportare solo una parte della tiroide. Anche in questo caso, tuttavia, molti medici ritengono che sia meglio asportarla completamente. In questo modo le cure successive funzionano meglio e si riducono le probabilità che il cancro si ripresenti.

Ablazione con iodio radioattivo (RAI). La sola chirurgia può curare il tumore, quindi non tutti hanno bisogno di questa fase. Dopo l’operazione, la tiroide viene analizzata. I risultati aiuteranno il paziente e il medico a decidere se è necessaria l’ablazione con RAI per evitare che il cancro ritorni.

Si tratta in genere di un trattamento una tantum che prevede l’assunzione di una pillola di iodio radioattivo. Le cellule tiroidee rimaste assorbono lo iodio, che le uccide. Di solito non ha effetti collaterali, poiché solo le cellule tiroidee lo assorbono.

In genere si ricorre all’ablazione con RAI se si hanno noduli più grandi di 4 centimetri o se il tumore:

• Cresce oltre la tiroide

• Si sposta nei linfonodi

• Si diffonde in un’altra parte del corpo

Pillole di ormoni tiroidei. Si iniziano a prendere dopo l’intervento chirurgico. Forniscono al corpo gli ormoni tiroidei che non vengono più prodotti autonomamente, poiché la tiroide è stata rimossa. In genere si assume una pillola al giorno per il resto della vita.

La pillola impedisce inoltre al corpo di produrre l’ormone stimolante la tiroide (TSH). Si tratta di un ormone proveniente dalla ghiandola pituitaria che normalmente indica alla tiroide di iniziare a produrre ormoni.

L’interruzione del TSH è una parte fondamentale del trattamento, perché se rimangono cellule tiroidee, il TSH potrebbe innescarne la crescita. E questo aumenterebbe le probabilità di un ritorno del cancro.

Avrò bisogno di cure successive?

Si. All’inizio, si faranno degli esami del sangue ogni pochi mesi per controllare i livelli di ormoni tiroidei e per regolare la dose del farmaco.

Una volta che tutto si sarà stabilizzato, si effettueranno un’ecografia ed esami del sangue ogni 6-12 mesi. Questo per verificare che la dose dei farmaci sia ancora quella giusta e per assicurarsi che il cancro non sia tornato.

Scoprite come il vostro medico tratterà il carcinoma a cellule renali che si è diffuso alle ossa.

Quando il carcinoma a cellule renali è metastatico, significa che si è diffuso dal rene ad altre parti del corpo. Le ossa sono un luogo comune di diffusione di questo tumore.

È più difficile trattare la malattia una volta che si è diffusa alle ossa, ma non è impossibile. Esistono terapie che colpiscono le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo. Altri trattamenti rafforzano le ossa e aiutano a sentirsi meglio in generale.

Come il cancro influisce sulle ossa

Quando il cancro si diffonde alle ossa, può causare dolore e renderle così deboli da fratturarsi. La presenza di una quantità eccessiva di calcio nel sangue, che ha numerose cause, è una condizione pericolosa chiamata ipercalcemia.

Trattamenti per il cancro alle ossa

Alcuni trattamenti riducono il cancro. Altri proteggono le ossa dai danni che il cancro può causare. Alcune terapie alleviano i sintomi e aiutano a sentirsi meglio.

Terapia mirata. Questi farmaci agiscono sulle sostanze che aiutano le cellule tumorali a crescere e a sopravvivere. Sono progettati per uccidere il cancro senza danneggiare le cellule sane.

Gli inibitori della tirosin-chinasi (TKI) colpiscono le proteine che aiutano le cellule tumorali e i loro vasi sanguigni a crescere. Questi farmaci comprendono:

• Axitinib (Inlyta)

• Cabozantinib (Cabometyx)

• Lenvatinib (Lenvima)

• Pazopanib (Votrient)

• Sorafenib (Nexavar)

• Sunitinib (Sutent)

Il bevacizumab (Avastin) è un altro tipo di terapia mirata. Blocca una proteina chiamata VEGF, che aiuta i tumori a far crescere nuovi vasi sanguigni.

Gli inibitori di mTOR hanno come bersaglio la proteina mTOR, che aiuta le cellule tumorali a crescere. Tra questi vi sono l’everolimus (Afinitor) e il temsirolimus (Torisel).

Immunoterapia. Chiamati anche terapie biologiche, questi farmaci utilizzano sostanze prodotte in laboratorio o dall’organismo per combattere il tumore del rene. Ne esistono alcuni tipi:

• Interleuchina-2

• Interferone alfa

• Inibitori del checkpoint, come nivolumab (Opdivo)

Radiazioni. In questo trattamento, una macchina emette raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali all’interno del corpo. Può alleviare il dolore alle ossa. Può anche evitare che le ossa deboli si rompano. Se avete già una frattura, l’eliminazione delle cellule tumorali con le radiazioni vi aiuterà a guarire più velocemente.

L’intervento chirurgico per rimuovere il cancro dalle ossa può alleviare il dolore, prevenire le fratture e facilitare i movimenti.

Farmaci per rafforzare le ossa. Alcuni farmaci possono rendere le ossa più forti e prevenire il dolore e le fratture.

• Bifosfonati. Farmaci come l’acido zoledronico (Zometa) rallentano il lavoro delle cellule che demoliscono le ossa. Possono rallentare il danno osseo, prevenire le fratture e ridurre la quantità di calcio nel sangue.

• Denosumab (Xgeva). Come i bifosfonati, aiuta a prevenire la disgregazione ossea e le fratture.

Come gestire i sintomi

Le cure palliative possono alleviare sintomi quali dolore, stanchezza e nausea. Questo trattamento non curerà il cancro, ma può aiutare a sentirsi meglio. Durante le cure palliative è possibile continuare a sottoporsi agli altri trattamenti oncologici.

Le cure palliative possono includere

• interventi chirurgici

• Radiazioni

• Antidolorifici e altri farmaci

• Tecniche di rilassamento

• Supporto emotivo

Chiedete al vostro medico se il vostro ospedale o centro oncologico offre servizi di cure palliative.

Vivere con il cancro nelle ossa

È naturale sentirsi preoccupati o spaventati se si sa che il cancro si è diffuso alle ossa. Assicuratevi di aver compreso tutte le opzioni terapeutiche. Chiedete un secondo parere se non siete sicuri del trattamento consigliato dal medico.

Se avete provato diversi trattamenti che non hanno fermato il cancro, chiedete al vostro medico di iscrivervi a uno studio clinico. Questi studi sperimentano nuovi trattamenti per il tumore a cellule renali. Spesso sono un modo per provare una nuova terapia che non è disponibile per tutti. Il medico può dirvi se uno di questi studi potrebbe essere adatto a voi.