Il medico vi dice

Scoprite dal medico i sintomi, le cause e i trattamenti di questo tipo di cancro legato all’amianto.

Guida al mesotelioma maligno

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Che cos’è?

Questo raro tumore ha inizio nei tessuti che rivestono gli organi. Il più delle volte si manifesta nei polmoni, dove prende il nome di mesotelioma pleurico. Si può contrarre anche nel rivestimento della pancia e, molto raramente, intorno al cuore o ai testicoli. Si tratta di un tumore a rapida crescita che può essere trattato, ma spesso non guarito.

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Tipi

I diversi tipi di mesotelioma si basano sull’aspetto delle cellule tumorali. L’epitelioide è il più comune: le cellule tumorali sono disposte in fogli. I trattamenti funzionano meglio su questo tipo di tumore rispetto agli altri. Nel caso del sarcomatoide, le cellule sono spinose. È il meno comune e il più difficile da trattare. Il bifasico è un mix degli altri due tipi. Più cellule sarcomatoidi ci sono, più è difficile da trattare.

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Collegamento con l’amianto

Le probabilità di ammalarsi di mesotelioma maligno sono maggiori se si trascorre molto tempo in prossimità dell’amianto, un minerale naturale un tempo utilizzato per pavimenti, tegole e altri materiali da costruzione. Si è a rischio anche se si vive con qualcuno che lavora con l’amianto: la polvere può essere portata a casa sulla pelle e sui vestiti. Quando l’amianto si rompe, la sua polvere può entrare nei polmoni e portare al mesotelioma. I medici non sono sicuri del perché. Non tutti coloro che ne sono circondati si ammalano di cancro, che potrebbe non manifestarsi prima di 40 anni.

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Sintomi

I segni più comuni del mesotelioma maligno sono:

• Tosse

• Noduli, dolore o gonfiore nella pancia o nella cassa toracica

• Sensazione di stanchezza

• Difficoltà a respirare

• Problemi di coaguli di sangue

• Perdita di peso senza motivo

Molte altre condizioni possono causare questi problemi, ma consultate il vostro medico se siete preoccupati, soprattutto se siete stati a contatto con l’amianto.

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Diagnosi: esami di diagnostica per immagini

Il medico può porre domande sull’anamnesi, quindi sottoporsi a una visita medica per verificare la presenza di noduli o accumuli di liquido nel torace o nella pancia. Potrebbe anche voler dare un’occhiata più da vicino ai polmoni con una radiografia del torace. A seconda di ciò che emerge, potrebbero consigliare una scansione per vedere dove si trova il tumore e se si è diffuso. Potrebbe trattarsi di una tomografia computerizzata (TC), in cui diverse radiografie vengono effettuate da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un’immagine più completa. Oppure potrebbero suggerire una tomografia a emissione di positroni (PET), che utilizza le radiazioni per ottenere immagini a colori in 3-D.

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Diagnosi: biopsia

L’unico modo per sapere con certezza se si è affetti da mesotelioma è che il medico prelevi un campione del tumore da analizzare. A tal fine, il medico potrebbe praticare uno o due piccoli tagli, quindi utilizzare una minuscola telecamera e strumenti speciali per prelevare il campione. Oppure potrebbe prelevare del tessuto o del liquido con un ago. In alcuni casi, il medico può ricorrere a un intervento chirurgico a cielo aperto, in cui viene praticata un’apertura più ampia nel corpo per prelevare il campione.

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Fase

Solo il mesotelioma pleurico, quello che si trova nei polmoni, ha degli stadi. Essi indicano lo stato di avanzamento del tumore e aiutano il medico a sapere come trattarlo.

• Stadio I: è presente nel rivestimento di un solo lato della parete toracica.

• Stadio II: si è diffuso nel rivestimento o nel tessuto del polmone e del diaframma.

• Stadio III: si è spostato più in profondità nel torace, forse nel muscolo polmonare o nei linfonodi.

• Stadio IV: si è diffuso in tutto il torace o in altre parti del corpo.

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Trattamento: Chirurgia

Le raccomandazioni del medico dipendono dallo stadio del tumore (se ce n’è uno), dallo stato di salute generale e dal funzionamento dei polmoni. La chirurgia è il trattamento più comune. Se il tumore viene individuato abbastanza precocemente, il medico può essere in grado di estrarre tutto il tumore. Anche se non è possibile, l’intervento chirurgico può aiutare a risolvere sintomi quali dolore, difficoltà respiratorie e accumulo di liquidi.

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Trattamento: Chemioterapia

Si tratta di una combinazione di potenti farmaci utilizzati per uccidere il cancro. Il medico può consigliarla prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo per evitare che si ripresenti. È anche un’opzione per le persone che non sono abbastanza in salute per sottoporsi a un intervento chirurgico o il cui cancro si è diffuso in tutto il corpo. Tra gli effetti collaterali si annoverano: afte in bocca, mal di stomaco e vomito.

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Trattamento: Radioterapia

I medici utilizzano fasci di alta energia per uccidere le cellule tumorali. A volte viene utilizzata dopo l’intervento chirurgico per eliminare quelle rimaste. Può essere somministrato anche per alleviare sintomi come dolore, difficoltà respiratorie o problemi di deglutizione. Di solito viene somministrato in dosi che durano pochi minuti. Gli effetti collaterali possono essere una sensazione di stanchezza maggiore del solito, respiro corto e mal di stomaco.

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Trattamento: Studi clinici

Due nuove terapie sono entrate a far parte delle terapie standard dopo essersi dimostrate efficaci negli studi clinici. Si tratta di:

• Terapia mirata: utilizza farmaci che impediscono alle cellule tumorali di funzionare come di consueto.

• Immunoterapia: utilizza il sistema immunitario per attaccare le cellule tumorali

I ricercatori utilizzano ancora gli studi clinici per testare altri nuovi trattamenti. Se siete interessati, il vostro medico può aiutarvi a capire se uno di questi potrebbe fare al caso vostro. I trattamenti in fase di sperimentazione per il mesotelioma includono:

• Terapia fotodinamica: utilizza un farmaco attivato dalla luce per uccidere le cellule tumorali.

• Terapia genica: modifica i geni delle cellule tumorali per distruggerle

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Trattamento: Medicina Integrativa

Alcune forme di medicina complementare possono aiutare ad alleviare i sintomi del mesotelioma. Per esempio, se vi manca spesso il respiro, potreste provare esercizi di rilassamento, l’agopuntura o il training del respiro per aiutarvi a mantenere la calma quando avete difficoltà a respirare.

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Si può prevenire?

Se la vostra casa è stata costruita prima del 1978, fate attenzione quando ci lavorate: è più probabile che ci sia amianto. Se non siete sicuri che la vostra casa abbia aree problematiche, fatela controllare da un esperto. Di solito è più sicuro lasciare l’amianto sul posto che cercare di rimuoverlo.

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La combinazione di due farmaci diversi può essere un trattamento efficace per il tumore del rene metastatico.

Perché combinare i farmaci?

In passato, il medico poteva aver provato un solo farmaco per trattare il cancro. Se non vi aiutava o smetteva di funzionare, passava a un altro farmaco. Oggi, invece, è possibile combinare accuratamente i farmaci, spesso cercando di colpire il tumore da due o più direzioni contemporaneamente.

In alcuni studi, la combinazione di due farmaci ha funzionato meglio di uno dei due farmaci da solo.

Terapie combinate per il RCC

Quando il tumore del rene si è diffuso ad altre parti del corpo, la chirurgia di solito non è una buona opzione. I medici iniziano quindi un trattamento con diversi tipi di farmaci, di solito terapie mirate e immunoterapie:

• Farmaci che impediscono ai tumori di creare nuovi vasi sanguigni, interrompendo così l’apporto di ossigeno e nutrienti. Comprendono:

  • bevacizumab (Avastin)

  • pazopanib (Votrient)

  • sorafenib (Nexavar)

  • sunitinib (Sutent)

  • tivozanib (Fotivda)

• Farmaci che bloccano una proteina chiamata mTOr, di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e dividersi. Comprendono:

  • everolimus (Afinitor)

  • temsirolimus ( Torisel)

• Quelli che bloccano altre proteine coinvolte nella crescita delle cellule tumorali e nella formazione dei vasi sanguigni. Tra questi vi sono:

  • axitinib (Inlyta)

  • cabozantinib (Cabometyx)

  • lenvatinib (Lenvima)

• Immunoterapie, che potenziano le difese dell’organismo contro le cellule tumorali e impediscono al cancro di nascondersi dal sistema immunitario. Comprendono:

  • Combinazione di axitinib (Inlyta) e avelumab (Bavencio)

  • interleuchina-2 (IL-2)

  • interferone alfa

  • nivolumab (Opdivo)

  • Ipilimumab (Yervoy)

Alcuni farmaci funzionano talmente meglio se assunti insieme ad altri farmaci che l’FDA li ha approvati specificamente per la terapia combinata. Per esempio, nel 2018 l’FDA ha approvato la terapia combinata di nivolumab e ipilimumab per il carcinoma a cellule renali avanzato non trattato in precedenza? Uno studio ha dimostrato che i pazienti hanno ottenuto risultati migliori con i due farmaci rispetto al solo sunitinib.

In altri casi, gli scienziati stanno testando farmaci che l’FDA ha già approvato per vedere quanto funzionano bene insieme.

I ricercatori stanno testando molte combinazioni in studi clinici.

Svantaggi della terapia combinata

Molti farmaci per la RCC possono causare da soli pesanti effetti collaterali. Quando se ne assumono alcuni contemporaneamente, i problemi possono aumentare. Per questo motivo i medici di solito somministrano terapie combinate solo a persone che non hanno altri problemi di salute importanti oltre al cancro. Anche in questo caso, alcune combinazioni causano così tanti effetti collaterali che molte persone non possono continuare a prenderle insieme.

Cosa aspettarsi da una terapia combinata

Se il medico consiglia una terapia combinata, si dovranno seguire le istruzioni per due o più farmaci. Alcuni farmaci sono pillole da inghiottire. Altri sono iniezioni o infusioni che vengono somministrate attraverso un tubo che entra in vena (una flebo). Se si segue una terapia combinata, è possibile che si debbano fare ulteriori visite mediche per ricevere tutte le terapie.

Una volta iniziato il trattamento, il medico terrà sotto controllo l’efficacia dei farmaci e gli eventuali effetti collaterali, proprio come farebbe con una singola terapia.

I medici non sono ancora certi delle cause di questo gruppo di tumori rari del sangue. Conoscere i sintomi potrebbe aiutare a ricevere una diagnosi e un trattamento più rapidi.

Che cosa sono?

Il sangue contiene globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Ognuno di questi ha un compito cruciale da svolgere. I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo. I globuli bianchi proteggono il corpo dai germi. Le piastrine controllano le emorragie.

Tutte queste componenti del sangue sono prodotte nel midollo osseo, il tessuto molle all’interno delle ossa.

Se si è affetti da MPD, il midollo osseo produce troppi globuli rossi, globuli bianchi o piastrine deformati. Queste si accumulano nel sangue.

Esistono sei tipi diversi di MPD. Il tipo di MPD dipende da quali cellule del sangue il corpo produce in eccesso. I sei tipi sono:

• Leucemia mieloide cronica (LMC): Nel midollo osseo vengono prodotti troppi globuli bianchi immaturi.

• Policitemia vera: Si ha un aumento del numero di globuli rossi. Spesso c’è anche un eccesso di piastrine e globuli bianchi. Le persone affette da questa patologia hanno un numero eccessivo di globuli bianchi e rossi immaturi. La rete di fibre all’interno del midollo osseo diventa spessa, come un tessuto cicatriziale. Questo fa sì che vengano prodotti sempre meno globuli rossi.

• Mielofibrosi: le persone affette da questa malattia hanno un numero eccessivo di globuli bianchi e rossi immaturi. La rete di fibre all’interno del midollo osseo diventa spessa, come un tessuto cicatriziale. Ciò causa la produzione di un numero sempre minore di globuli rossi.

• Trombocitemia: Questo tipo di MPD comporta un eccesso di piastrine.

• Leucemia neutrofila cronica: Questa malattia provoca un eccesso di neutrofili (un certo tipo di globuli bianchi) nel sangue.

• Eosinofilia: Gli eosinofili sono un altro tipo di globuli bianchi. Il corpo li produce quando è stato esposto a un allergene o a un parassita. Le persone con questo tipo di MPD ne hanno un numero elevato nel sangue.

Uno di questi disturbi può anche portare alla leucemia acuta. Ciò significa che il midollo osseo produce globuli bianchi deformati.

Quali sono le cause?

I medici stanno ancora cercando di rispondere a questa domanda. Finora si sa che chi è affetto da MPD presenta una mutazione (cambiamento) genetica nelle cellule del midollo osseo. Questo impedisce al corpo di produrre la giusta quantità e il giusto tipo di cellule del sangue.

Non si nasce con questa mutazione. Si verifica quando si è adulti. Secondo alcune teorie, la presenza di un virus o di sostanze chimiche tossiche o di radiazioni può causare questo fenomeno.

Solo in casi molto rari le MPD sono familiari.

Quali sono i sintomi?

I segni che indicano la presenza di uno di questi disturbi sono:

• Stanchezza

• Prurito della pelle

• Sudorazione notturna

• Dolore alle ossa

• Febbre

• Perdita di peso

Le principali complicazioni di questi disturbi includono:

• Sanguinamento eccessivo, che può verificarsi in caso di tagli minori, ematomi o quando si rompono i capillari sotto la cute

• Coaguli di sangue (trombosi)

• La malattia si trasforma in leucemia

Come viene effettuata la diagnosi?

Nelle fasi iniziali della MPD, molte persone non presentano alcun sintomo. Questo rende difficile la diagnosi. I segni che si manifestano sono spesso riconducibili ad altri problemi di salute più comuni. Spesso viene riscontrata casualmente durante le analisi del sangue di routine.

Per la diagnosi potrebbe essere necessario rivolgersi a un medico specializzato in MPD. Verranno ordinati degli esami del sangue per ottenere maggiori dettagli sulla vostra salute. Per confermare la diagnosi, spesso viene eseguita una biopsia del midollo osseo.

A tale scopo, un ago cavo viene inserito nell’osso dell’anca o nello sterno. Viene quindi prelevato un campione di sangue, midollo osseo o osso che viene inviato a un laboratorio. Lì potrà essere esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.

Qual è il trattamento?

Questi disturbi sono difficili da curare. Il medico si concentra in genere sul tentativo di riportare le cellule del sangue a livelli normali e di ridurre il rischio di complicazioni maggiori. Il trattamento dipende dal disturbo mieloproliferativo in questione. Alcuni dei trattamenti più comuni sono:

Chemioterapia: Vengono utilizzati potenti farmaci per uccidere le cellule del sangue in più nel corpo. I farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o tramite una pillola da prendere per bocca.

Radioterapia: i raggi X ad alta potenza o altri tipi di radiazioni possono ridurre il numero di cellule del sangue e alleviare i sintomi.

Flebotomia: È possibile prelevare un’unità di sangue per ridurre il numero di globuli rossi.

Terapia genica: Nuovi farmaci possono bloccare o riparare il gene mutato che causa la MPD.

Terapia ormonale: Alcuni ormoni possono prolungare la vita delle cellule del sangue normali o spingere il midollo osseo a produrne di più. La terapia ormonale può anche ridurre alcuni effetti collaterali della MPD.

Trapianto di cellule staminali: Se la MPD è grave, è possibile sottoporsi a un trapianto di cellule staminali. Durante questa procedura, il midollo osseo sano, spesso proveniente da un donatore di midollo osseo, viene trasferito al paziente. Questo è l’unico trattamento potenzialmente in grado di curare la MPD, ma non è adatto a tutti.

Intervento chirurgico: Se la milza è ingrossata, può essere rimossa durante un intervento chirurgico chiamato splenectomia.

Studi clinici: Questi studi testano nuovi trattamenti contro il cancro per vedere se funzionano bene o meglio di quelli già in uso. In alcuni casi, possono essere la scelta migliore. Potreste essere tra i primi a provare un nuovo farmaco o un nuovo trattamento, contribuendo al contempo a una parte fondamentale della ricerca sul cancro.

Attesa vigile: Se la MPD è molto lieve e non presenta sintomi, il medico può suggerire di aspettare a iniziare un trattamento. Alcune persone stanno bene per diversi anni, con solo un’aspirina giornaliera per prevenire i coaguli di sangue e visite mediche regolari.

Il medico spiega come un’infezione batterica da H. pylori possa aumentare le probabilità di cancro allo stomaco. Per saperne di più su sintomi, test e trattamenti per l’H. pylori.

Un comune tipo di batterio chiamato Helicobacter pylori, o H. pylori, può causare un’infezione allo stomaco che talvolta porta all’ulcera. Può anche aumentare il rischio di cancro allo stomaco.

L’H. pylori è un’infezione molto comune: Più della metà delle persone la contrae prima o poi, di solito durante l’infanzia. I medici non sono sicuri del motivo per cui colpisce alcune persone in modo diverso da altre. La maggior parte delle persone con infezione da H. pylori non sa di averla e non presenta sintomi.

Come si prende?

Sebbene non si sappia esattamente come l’H. pylori entri nel corpo, i ricercatori ritengono che i batteri a forma di spirale entrino probabilmente nel corpo attraverso la bocca. Poi si insinuano nel muco che riveste lo stomaco.

L’infezione da H. pylori può essere contratta in diversi modi. L’insetto può trovarsi in alimenti o acqua contaminati. Se un membro della famiglia è affetto da H. pylori, è più probabile che anche altri membri della famiglia siano infetti. È stato trovato anche negli animali domestici.

L’H. pylori è molto più comune nelle parti del mondo in cui le condizioni igieniche sono scarse, la povertà e il sovraffollamento.

Ulcere e cancro

L’H. pylori può infiammare il rivestimento dello stomaco. Per questo motivo si può avvertire dolore allo stomaco o nausea. Se non viene trattato, a volte può causare ulcere, che sono piaghe dolorose e aperte nel rivestimento dello stomaco che sanguinano.

Gli studi dimostrano che le persone infette da H. pylori hanno anche una probabilità fino a 8 volte maggiore di ammalarsi di un certo tipo di cancro allo stomaco, o gastrico.

Ma questo batterio è solo una delle possibili cause del cancro allo stomaco. Anche il fumo, una dieta povera di frutta e verdura e una storia di interventi chirurgici allo stomaco possono aumentare il rischio.

Sintomi

Le infezioni da H. pylori non sempre causano sintomi. In effetti, è possibile che non ci si senta affatto male. In alcune persone, però, l’infezione può provocare:

• Dolore o bruciore all’intestino

• Dolore allo stomaco che peggiora se non si è mangiato

• Assenza di appetito

• Nausea

• Rutti abbondanti

• Gonfiore o gas

• Perdita di peso insolita

Rivolgetevi subito al medico se notate quanto segue nel vostro bambino o in voi stessi. Potrebbero essere segni di un’ulcera:

• Forte dolore allo stomaco che non passa

• Incapacità di deglutire

• Feci sanguinolente, simili a catrame

• Vomito sanguinolento o simile a fondi di caffè scuro

Come si fa a sapere se si ha l’H. pylori?

Se il medico ritiene che si possa avere un’infezione da H. pylori, alcuni esami possono darne la certezza:

• Endoscopia:

  Il modo migliore per verificare la presenza di un’infezione da H. pylori è controllare la mucosa dello stomaco. Il medico vi darà un farmaco per rilassarvi. Poi invierà un tubo lungo e sottile con una telecamera all’estremità, che scenderà nella gola e nello stomaco. Cercheranno i segni di un’infezione e preleveranno un piccolo campione di tessuto dalla mucosa. Il campione verrà analizzato in laboratorio per verificare la presenza di un’infezione.

• Esami del sangue:

  Un semplice esame del sangue può evidenziare la presenza di H. pylori. Ma questo non significa che l’infezione sia attiva e causi problemi o sintomi.

• Esami delle feci:

  Il medico può analizzare la cacca alla ricerca di proteine che sono un segno di H. pylori. Questo test può identificare un’infezione attiva e può anche essere usato per verificare che un’infezione sia guarita dopo il trattamento.

• Test dell’urea nel respiro: Un test in cui viene chiesto di respirare in un sacchetto simile a un palloncino, bere una soluzione liquida e poi, 15 minuti dopo, respirare di nuovo in un sacchetto simile a un palloncino. Questo test può essere utilizzato per verificare se si ha un’infezione in corso o se un’infezione è guarita dopo il trattamento”.

Come si cura l’H. pylori?

Il medico probabilmente prescriverà uno o una combinazione di due antibiotici. Ad esempio, amoxicillina, tetraciclina, metronidazolo o claritromicina. I farmaci verranno assunti per un massimo di 2 settimane. Assicuratevi di assumere tutte le pillole previste dalla prescrizione, anche se iniziate a sentirvi meglio.

Il medico prescriverà anche un farmaco per aiutare i succhi gastrici. Potrebbero essere inibitori della pompa protonica, bloccanti H2 o subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol, Bismatrol). Questo farmaco aiuta anche gli antibiotici a funzionare meglio perché calma l’infiammazione dello stomaco.

Circa un mese dopo aver terminato gli antibiotici, il medico può eseguire un test per verificare che l’H. pylori sia scomparso. Se ci sono ancora segni dell’infezione, potrebbero essere necessari altri antibiotici.