Il medico vi dice

Il medico descrive e spiega i segnali che indicano la presenza di alcuni effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia.

Alcuni effetti collaterali della chemioterapia si verificano solo durante il trattamento e scompaiono rapidamente dopo la sua conclusione. Altri, invece, possono protrarsi per mesi o anni o non scomparire mai del tutto.

Fate attenzione ai segni dei cambiamenti a lungo termine della chemioterapia e comunicate al vostro medico come vi sentite. Il medico potrà suggerirvi come gestire i sintomi.

Cervello

Se vi sentite un po’ annebbiati al termine del trattamento, potreste avere un po’ di “cervello da chemio”. Potreste notare che avete difficoltà a concentrarvi o a ricordare nomi e date. Potreste anche dimenticare facilmente le cose o avere difficoltà a fare più di una cosa alla volta.

I medici non sono sicuri della causa esatta del cervello da chemioterapia. Sembra che sia più probabile che si verifichi in caso di dosi più elevate di chemioterapia.

Cuore

Alcuni farmaci chemioterapici possono danneggiare le cellule del cuore. La chemioterapia può anche aumentare le probabilità di avere problemi cardiaci, quali:

• Indebolimento del muscolo cardiaco (cardiomiopatia)

• Problemi del ritmo cardiaco (aritmia)

• Attacco di cuore

Se il medico intende somministrare un farmaco che potrebbe influire sul cuore, potrebbe chiedere di sottoporsi a esami per monitorare il funzionamento del cuore.

Capelli

Se si perdono alcuni o tutti i capelli dopo la chemioterapia, in genere iniziano a ricrescere nel giro di un mese o due. Ma è possibile che all’inizio non abbiano l’aspetto di un tempo. La consistenza, la forma e il colore possono essere diversi.

Con il tempo, man mano che gli effetti della chemioterapia sui follicoli piliferi si esauriscono, i capelli torneranno probabilmente come erano prima del trattamento. In rari casi, ad esempio dopo anni di forte chemioterapia, i follicoli piliferi potrebbero spegnersi. Questo può impedire la crescita di nuovi capelli e la calvizie può diventare permanente.

Peso

Alcuni tipi di chemioterapia possono far aumentare i chili di troppo. È possibile che il peso rimanga anche al termine del trattamento.

Per esempio, alcuni farmaci che trattano il cancro al seno possono far perdere muscoli e aumentare il grasso, rendendo molto più difficile la perdita di peso. Per aiutarvi a perdere peso, consultate un dietologo o un nutrizionista e aggiungete alla vostra routine di allenamento esercizi di forza.

Energia

Probabilmente ricorderete la stanchezza che vi ha colpito durante la chemio. Ma alcune persone si sentono ancora molto stanche dopo la fine del trattamento.

Potreste scoprire che, anche quando vi riposate a sufficienza, vi sentite ancora fiacchi. Rivolgetevi al vostro medico per avere suggerimenti su come aumentare il vostro livello di energia.

Fertilità

La chemioterapia può influire sulla capacità di avere figli, sia che siate uomini o donne.

Per gli uomini, il motivo ha a che fare con il modo in cui i farmaci chemioterapici colpiscono le cellule tumorali a crescita rapida. Poiché le cellule spermatiche sane si dividono rapidamente, la chemio può danneggiare anche loro. Se la chemioterapia uccide le cellule staminali immature nei testicoli che diventano nuovi spermatozoi, si può diventare infertili, il che significa che non si possono avere figli.

Se siete donne, la chemioterapia può danneggiare gli ovuli e le ovaie. Dopo il trattamento si può smettere di avere cicli mestruali regolari. Molte donne sottoposte a chemioterapia vanno in menopausa prima del solito.

Sia per gli uomini che per le donne, l’effetto della chemioterapia sulla fertilità dipende da una serie di fattori, tra cui il tipo di farmaci utilizzati e la dose. Più alta è la dose di chemioterapia, più è probabile che abbia un impatto.

Se la chemioterapia ha effetti a lungo termine, parlate con il vostro medico per ottenere consigli su come gestirli. E rivolgetevi ad amici e familiari per ottenere il sostegno di cui avete bisogno.

Se state soffrendo durante la chemio, dovete dirlo ai vostri medici. Non è il momento di essere stoici. È il momento di lamentarsi quando si soffre.

Non so voi, ma quello che mi spaventava di più all’idea di iniziare la chemio erano gli effetti collaterali. I film li fanno sempre sembrare così terribili… Non avevo idea di cosa aspettarmi, ma dubitavo che sarebbero stati buoni.

Naturalmente, gli effetti collaterali sono diversi per ogni persona e nessuno sa esattamente quali saranno i tuoi effetti collaterali fino a quando non avrai iniziato uno o due cicli di chemio (e potrebbero cambiare man mano che la chemio prosegue).

La cosa principale che ho imparato è che se state soffrendo durante la chemio, dovete dirlo ai vostri medici. Non è il momento di essere stoici. È il momento di lamentarsi quando si soffre.

Per i primi cicli di trattamento ho avuto vita facile: avevo nausea e stanchezza prevedibili. Il mio cervello è andato in vacanza e ha lasciato il mio corpo a casa ad affrontare la chemio. Ma non ho avuto un’infezione ruggente come è successo a molti miei conoscenti. Non ho avuto problemi ai nervi che mi hanno fatto sentire insensibile, o come se camminassi su degli aghi, o come se le mie mani fossero in fiamme. Non ho vomitato per giorni. Non sono stata ricoverata in ospedale perché i miei valori ematici si erano pericolosamente abbassati. Conosco persone che hanno vissuto tutte queste situazioni.

Così ho iniziato a essere abbastanza fiduciosa. Forse la chemio non sarà così male, pensavo. Forse sarò una di quelle fortunate che se la caveranno alla roulette della chemio.

Intorno al quarto o quinto ciclo, cominciai a notare che avevo dei punti dolenti in bocca. Avevo l’herpes simplex, come altri 50 milioni di americani, da decenni. Così ho pensato che fosse solo il virus. Mi sono giustificata. Mi sono giustificato per una settimana, poi per due.

Alla terza settimana dovetti ammettere di avere un vero e proprio caso di afte da chemioterapia. Sembravano essere ovunque, crude e dolorose. Non riuscivo a mangiare o a bere perché mi faceva così male. Infine, non riuscivo nemmeno a respirare senza provare dolore. Anche l’aria che scorreva sulle piaghe mi faceva male. Mi sono ridotta a stare seduta su una poltrona reclinabile, a fissare il vuoto, con la bocca leggermente aperta, sbavando.

Alla fine chiamai la mia infermiera specializzata in oncologia, che coordinava le mie cure quotidiane. Mi rimproverarono gentilmente per non aver chiamato prima. Mi hanno prescritto un piano di gargarismi con bicarbonato di sodio, poi di tamponare le piaghe con una lozione e di tenere la bocca aperta per 5 minuti in modo che la lozione potesse asciugarsi, formando una barriera sulle piaghe. Se pensavate che stessi sbavando all’inizio, avreste dovuto vedermi al minuto 5! È stato un periodo miserabile, miserabile.

Lentamente, lentamente, le piaghe sono migliorate. Ci sono volute circa 2 settimane per eliminarle tutte. Se avessi chiamato quando ho notato per la prima volta le piaghe, forse mi sarei risparmiata diverse settimane di sofferenza.

Non fate lo stesso errore. Se notate qualcosa, dite qualcosa. Il vostro team medico è lì per aiutarvi a gestire gli effetti collaterali. Lasciate che facciano il loro lavoro.

Scoprite come gestire i cambiamenti di umore e le emozioni dopo la chemioterapia.

Al termine della chemioterapia, potreste provare un’ondata di emozioni contrastanti. Imparate a gestire i vostri stati d’animo mutevoli e ricordate che la guarigione richiede tempo.

Amber Kostelny, organizzatrice professionale di Chicago, ha scoperto di provare sentimenti contrastanti dopo la chemioterapia per il cancro al seno.

“Sinceramente mi sentivo come se avessi affrontato una guerra o una lunga battaglia. Ero esausta emotivamente ma euforica”, racconta. Pochi giorni dopo l’ultimo trattamento chemioterapico, il medico le ha dato un certificato di buona salute. “Mi sono sentita come se la nuvola si fosse sollevata”.

Ognuno è diverso. Ci si può sentire felici, sollevati, soli, spaventati, tristi… o tutte queste cose.

“Un’ampia gamma di reazioni emotive è normale dopo la chemioterapia”, afferma Nicole Taylor, PhD, che dirige il Center for Oncology Psychology Excellence dell’Università di Denver. “Alcune persone sono entusiaste di aver finito, mentre altre faticano ad adattarsi alla loro nuova normalità”.

Provate a seguire alcuni semplici consigli per rimanere con i piedi per terra.

Chiedete sostegno

Alcune persone possono temere che il cancro possa tornare. Se questa è la vostra impressione, parlatene con amici e familiari. Ora che il trattamento è terminato, potrebbero pensare che non avete più bisogno del loro sostegno. Dite loro che è ancora importante.

Unitevi a un gruppo di sostegno online o di persona. Avrete la possibilità di parlare con altre persone che capiscono cosa state passando.

Un consulente esperto può essere d’aiuto. “Rivolgetevi a lui se vi sentite depressi, ansiosi o se avete difficoltà ad adattarvi alla vita post-cancro”, dice Taylor.

Sapere cosa dire

Potreste ricevere molte domande sulla vostra salute da parte di chi vi sta vicino. Anche se è bello essere al centro dell’attenzione, a volte può essere un po’ opprimente.

Ashley Love Sumrall, medico, primario di neuro-oncologia presso il Levine Cancer Institute, suggerisce di dare una breve risposta del tipo: “Sto bene come ci si può aspettare. Apprezzo la sua preoccupazione”. Oppure provare a pubblicare gli aggiornamenti su un sito web o su un account di social media.

Risparmiare energia

È comune la stanchezza dopo la chemioterapia. Kostelny ricorda di essere stata così stanca da addormentarsi alle 19.00, ore prima del marito. Ma alla fine le energie tornavano e riusciva a stare sveglia fino alle 22 o alle 23. “Mi faceva piacere andare a letto tardi con lui perché significava che stavo meglio”, dice.

Per accumulare energia:

• Fare dei sonnellini.

• Riposare tra un’attività e l’altra.

• Svegliarsi e andare a dormire ogni giorno alla stessa ora.

• Lasciate che gli altri vi aiutino a cucinare e a fare le commissioni.

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Utilizzare strumenti che aiutano a concentrarsi meglio

Dopo la chemioterapia potreste notare alcuni cambiamenti nel vostro modo di pensare. Potreste dimenticare le cose o avere difficoltà a concentrarvi. È un fenomeno così comune che esiste un nome: cervello da chemio.

Provate a usare un’agenda giornaliera o uno smartphone per tenere traccia di appuntamenti, commissioni, date importanti, numeri di telefono e appunti.

Alcuni semplici cambiamenti possono aiutare la vostra routine quotidiana:

• Pianificare in anticipo.

• Scrivere le cose.

• Impostate dei promemoria.

• Non assumersi troppe responsabilità.

• Mantenete le vostre giornate semplici e gestibili.

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Provate le tecniche di rilassamento

Esistono molti metodi che possono aiutare a combattere lo stress, la depressione o l’ansia. Si consiglia di provare una di queste:

• Massaggio

• Tai chi

• Yoga

• Meditazione

• Agopuntura

• Respirazione profonda

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Controllare ciò che si può

Se agite e create ordine nella vostra vita, vi sentirete meno spaventati e più padroni di voi stessi.

Pianificate uno stile di vita sano, con una buona dieta e molto sonno. Trovate il modo di essere attivi, con la guida del vostro medico. L’esercizio fisico allevia lo stress e la tensione, migliora l’umore e aiuta ad affrontare la fatica.

La Kostelny era una triatleta prima di ammalarsi di cancro. Il suo medico l’ha incoraggiata a continuare ad allenarsi, ma a un ritmo molto più lento e su una distanza più breve, per tenere alto il morale. Ha funzionato e l’ha aiutata a prepararsi per le gare future.

Parlare apertamente con le persone care

“Molte volte i familiari e gli amici sono pronti a far tornare tutto alla normalità dopo il trattamento”, afferma Taylor. “Per i sopravvissuti non è sempre così”.

Comunicare apertamente. Aiutate la famiglia e gli amici a capire come vi sentite. Siate chiari su come possono aiutarvi.

Trovare nuovi modi per l’intimità

È normale che il sesso e l’intimità cambino dopo la chemioterapia. Siate orgogliosi del vostro corpo per aver superato il trattamento. Concentratevi su ciò che vi fa sentire attraenti e sicure di voi stesse. Siate aperti a nuovi modi di essere intimi.

Parlate con i vostri medici. “Esistono farmaci, terapisti e tecniche per aiutare la salute sessuale”, dice Sumrall. Se non vi sentite a vostro agio nel parlarne, inviate un’e-mail o lasciate un messaggio prima dell’appuntamento.

Cambiamenti al lavoro

Potreste essere pronti a tornare al vostro lavoro, ma potreste anche essere preoccupati per il vostro aspetto, la stanchezza, i cambiamenti di umore o di pensiero. Parlatene con il vostro team di cura. Potrebbero suggerirvi cambiamenti nello stile di vita o farmaci che possono aiutarvi.

Siate flessibili. Ciò che funzionava prima potrebbe non essere più adatto ora. In caso di problemi, parlatene con il vostro capo, con il sindacato o con l’ufficio risorse umane.

“Potrebbe essere necessario rivedere o aggiornare le descrizioni delle mansioni”, afferma Sumrall. “Il rientro a tempo parziale o il lavoro da casa possono essere utili per la transizione verso il lavoro”.

Accettare l’aiuto

Secondo Taylor, non è necessario farsi carico di tutto da soli. “Le persone care spesso si sentono impotenti e di solito sono entusiaste di aiutare con una richiesta specifica. Chiedete una semplice visita, un passaggio a un appuntamento o anche un aiuto per piegare i calzini”.

Siate pazienti

Dana Driskill, RN, infermiera oncologica presso lo Stephenson Cancer Center di Oklahoma City, afferma di affrontare la situazione un giorno alla volta. “Ogni giorno la vostra energia migliorerà e gli effetti collaterali del trattamento generalmente diminuiranno”.

Ansia e depressione accompagnano spesso una diagnosi di cancro. Fortunatamente, queste condizioni possono essere trattate.

Ogni persona è diversa. Per alcuni, questi sentimenti possono trasformarsi in ansia e depressione.

Chi soffre di ansia si preoccupa molto e si sente teso. Questo può manifestarsi in molti modi. Il cuore può battere più velocemente. Si possono avvertire più mal di testa o dolori muscolari. Può cambiare l’appetito. Si può mangiare molto o poco. Potreste avere mal di stomaco o diarrea. Oppure si può avvertire una sensazione di tensione alla gola o al petto.

La tristezza è un’emozione normale che proviamo tutti, soprattutto quando attraversiamo momenti difficili. Se uno di questi sintomi si protrae per più di 2 settimane, potrebbe trattarsi di depressione:

• Sentimenti di tristezza che non si esauriscono

• Sensazione di intorpidimento emotivo

• Sentirsi senza speranza o impotenti

• Sensazione di essere arrabbiato o lunatico

• Difficoltà di concentrazione

• Piangere molto

• Nessun interesse per la famiglia, gli amici o le attività che si svolgevano prima

• Stanchezza

• Perdita di appetito

Se si avverte uno di questi sintomi, è bene informare il medico o il consulente. C’è un aiuto disponibile. È importante prendersi cura della propria salute emotiva e mentale, oltre a curare il cancro.

Trattamento

Il medico può prescrivere una terapia di dialogo (counseling), un farmaco o una combinazione dei due.

In caso di depressione, esistono diversi tipi di antidepressivi. Se si soffre di ansia, esistono anche farmaci per questo. Potreste sentirvi meglio in appena 2 settimane, ma possono essere necessarie fino a 8 settimane perché i farmaci facciano effetto.

La terapia è disponibile in molte forme. Si può lavorare a tu per tu con uno psicologo o un consulente. Potreste anche unirvi a un gruppo di sostegno per il cancro. Molti grandi ospedali hanno gruppi di sostegno per persone che stanno affrontando gli stessi tipi di cancro. Se non riuscite a trovare un gruppo di sostegno di persona, potreste trovarne uno online.

Sostegno

Alcune organizzazioni, come l’American Cancer Society, hanno programmi che prevedono l’abbinamento con qualcuno che ha affrontato il trattamento per il vostro stesso tipo di cancro.

Inoltre, potete trarre forza dai vostri cari e dalla comunità. A volte le persone non sanno cosa dire o come aiutare. Potete iniziare la conversazione e far capire loro cosa sarebbe utile.

Non pensate di dovervi fare coraggio ed essere sempre positivi. Se non vi sentite in grado di farlo con la vostra famiglia, potete condividere i vostri sentimenti con un consulente, con l’équipe di cura del cancro e con il vostro gruppo di sostegno. Potete anche scrivere i vostri sentimenti.

Non incolpate voi stessi per il cancro. Cercate fonti di conforto, tra cui la fede, la meditazione e le tecniche di rilassamento.

Trovate attività che vi piacciono, sia quelle che vi hanno dato piacere in passato, sia quelle nuove che volevate provare. Nei giorni in cui vi sentite più forti, fate una passeggiata o trascorrete del tempo con i vostri cari o amici. Tutte queste cose contribuiranno a risollevare il vostro spirito.

Anche essere attivi aiuta. L’esercizio fisico può farvi sentire meglio fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Anche se non avete l’energia necessaria per fare qualcosa di intenso, è bene provare con attività più dolci. Prima di tutto, consultate il vostro medico per assicurarvi che sia tutto a posto.

Depressione dopo il trattamento

Per alcune persone la depressione continua (o inizia) anche dopo la fine del trattamento e la remissione del cancro, a causa della paura che il tumore si ripresenti. La paura è così forte che possono non essere in grado di mangiare o dormire bene e possono mancare agli appuntamenti di controllo con il medico.

Per altri, questi sentimenti non sono così intensi ogni giorno. Ma alcune date possono far riaffiorare i sentimenti negativi (come i compleanni o la data di diagnosi del cancro). In questi momenti è bene concentrarsi su ciò che si può controllare. Seguite gli appuntamenti con il vostro medico e seguite le modifiche allo stile di vita che vi consiglia per ridurre le probabilità che il cancro si ripresenti.

Le fuoriuscite di petrolio possono diffondere sostanze chimiche tossiche nell’acqua, nell’aria e nel terreno circostanti. Questo può portare a molti effetti negativi sulla salute di uomini e animali.

Le fuoriuscite di petrolio sono un tipo di inquinamento che si verifica quando piccole o grandi quantità di petrolio greggio o di oli distillati come la benzina o il gasolio inquinano corpi idrici e terre costiere. La fuoriuscita contiene sostanze chimiche tossiche e può avere gravi effetti sulla salute a breve e a lungo termine dei lavoratori del settore petrolifero, delle persone che vivono nelle vicinanze, della vita marina, degli animali e dell’habitat circostante.

Cosa succede durante una fuoriuscita di petrolio?

Subito dopo una fuoriuscita di petrolio, le sostanze chimiche pericolose vengono rilasciate nelle acque e nei terreni circostanti. Tutte le fuoriuscite di petrolio sono difficili da ripulire. Gli operatori utilizzano schiumatoi e sorbenti, che assorbono il petrolio dopo che una parte di esso è stata rimossa. Un’altra opzione è quella di utilizzare sostanze chimiche che rompono le pericolose e grandi chiazze di petrolio galleggianti per renderle più facilmente mescolabili con l’acqua. In questo modo, la minaccia per gli animali e le coste è minore.

Il petrolio greggio viene trasformato, tra le altre cose, nella benzina che usiamo per alimentare le automobili. Si tratta di un tipo di liquido denso, nero-giallastro, composto da sostanze chimiche tossiche quali:

• Benzene

• Toluene

• Xilene

• Etilbenzene

• Ossilene

• Stirene

• Zolfo

• Azoto

Queste sostanze chimiche instabili contaminano l’acqua e l’aria e possono danneggiare la salute.

Chi è a rischio dopo una fuoriuscita di petrolio?

Una fuoriuscita di petrolio è un evento disordinato e pericoloso che può avere ripercussioni su persone e animali nell’area interessata. Le persone più a rischio dopo l’esposizione sono:

• Lavoratori della piattaforma petrolifera

• I primi soccorritori della fuoriuscita di petrolio che contribuiscono alla bonifica

• Vita marina, come piante, pesci, tartarughe, lontre e uccelli

• Persone che vivono in comunità vicine all’acqua o al terreno interessato

• Persone che lavorano nell’area della fuoriuscita di petrolio, come marinai e persone che pescano

• Coloro che mangiano cibo proveniente dall’area interessata dalla fuoriuscita di petrolio

Quali sono gli effetti sulla salute a breve e lungo termine?

Dopo una fuoriuscita di petrolio, si verificano diversi effetti diretti e indiretti sulla salute della comunità circostante. Reazioni chimiche, fumi e possibili incendi dopo una fuoriuscita di petrolio possono contaminare l’acqua e l’aria e influire sulla salute.

I sintomi di salute a breve termine dopo l’esposizione a una fuoriuscita di petrolio includono:

• Perdita di memoria

• Vertigini e irritabilità

• Mal di testa

• Nausea e vomito

• Dolore al petto

• Tosse e problemi polmonari

• Stanchezza

• Lesioni cutanee

• Eruzioni cutanee

• Vesciche

• Piaghe agli occhi

• Confusione

È anche possibile avere problemi di salute mentale, come depressione, ansia e stress post-traumatico.

Non si sa molto sugli effetti a lungo termine dell’esposizione alla marea nera sulla salute. Ma sono in corso molti studi per saperne di più. Uno studio ha preso in esame 88 lavoratori addetti alla pulizia delle fuoriuscite di petrolio inizialmente dopo una fuoriuscita e 7 anni dopo.

Lo studio ha rilevato che questi lavoratori presentavano sintomi continui, tra cui:

• Bassa conta delle piastrine nel sangue

• Bassi livelli di emoglobina

• Problemi di respirazione come rinosinusite cronica e problemi alle vie respiratorie

• Problemi al fegato

• Problemi polmonari

• Problemi cardiaci

Altri effetti sulla salute a lungo termine dell’esposizione alla fuoriuscita di petrolio possono essere:

• Aumento del rischio di cancro

• Problemi riproduttivi

• Diminuzione dell’immunità

Che effetto ha una fuoriuscita di petrolio sugli animali?

Quando una fuoriuscita di petrolio si diffonde, animali come pesci, mammiferi o uccelli possono ricoprirsi del liquido nero e denso. Il loro istinto è quello di prepararsi. Quando leccano il petrolio, ingeriscono sostanze chimiche tossiche. Questo può danneggiare seriamente i loro organi interni e causare problemi di digestione e respirazione. Nei casi più gravi, può compromettere la loro capacità di riprodursi o portare alla morte.

Esiste un legame tra fuoriuscite di petrolio e cancro?

Sebbene non vi siano prove concrete che le fuoriuscite di petrolio causino il cancro, la benzina contiene benzene, che è un noto cancerogeno per l’uomo, ovvero può causare il cancro. L’esposizione ai prodotti petroliferi ha causato negli animali lo sviluppo di tumori al fegato o ai reni.

Anche se non ci sono studi sufficienti per dimostrare il rischio di cancro dovuto alle fuoriuscite di petrolio, la ricerca mostra che le persone che lavorano nell’industria petrolifera e dell’estrazione del petrolio – o che vivono vicino a impianti petroliferi – hanno un rischio maggiore di cancro.

Un rapporto delle Nazioni Unite ha rilevato che i lavoratori hanno un rischio più elevato di:

• Mesotelioma

• Mieloma multiplo

• Cancro della pelle

• Cancro alla prostata

• Cancro al polmone

• Leucemia

Anche chi vive vicino a impianti di trivellazione e raffinazione del petrolio presenta un rischio maggiore di leucemia infantile.

Cosa fare in caso di fuoriuscita di petrolio?

Se c’è una fuoriuscita di petrolio vicino a voi, grande o piccola che sia, ci sono cose che potete fare per prevenire i rischi per la salute derivanti dall’esposizione.

Dovete:

• Evitare le aree in cui si vede o si sente l’odore dell’olio.

• Evitare il contatto diretto della pelle con l’olio.

• Se l’olio viene toccato, lavarlo immediatamente con acqua e sapone.

• Non cercate di nuotare o di entrare in acque che potrebbero essere state interessate dalla fuoriuscita di petrolio.

• Se si naviga o si deve toccare qualcosa che può essere sporco di olio, indossare guanti e stivali per proteggersi.

• Se notate uno dei sintomi a breve termine dell’esposizione alla fuoriuscita di petrolio, come mal di testa, nausea o vertigini, rivolgetevi a un medico.

• Se si notano sintomi come dolore al petto, difficoltà respiratorie o altri sintomi gravi, chiamare il 911 o recarsi in ospedale.

Se siete incinte o avete con voi bambini o animali domestici, fate molta attenzione a non entrare in contatto con l’olio, l’acqua contaminata o l’aria.

Il cancro può causare dolore a molte persone, ma la radioterapia può dare sollievo. Il medico ci spiega come funziona.

La radioterapia è un tipo di trattamento per il cancro. Ma è anche un modo per alleviare alcuni dei dolori che la malattia può causare. Si tratta della cosiddetta radioterapia palliativa. Il medico potrebbe consigliarla per alleviare il dolore causato da lesioni cutanee, tumori o tumori che si sono diffusi alle ossa.

Come funziona

Quando i tumori crescono abbastanza, possono iniziare a premere sui nervi, sulle ossa e sugli organi vicini, provocando dolore. Possono anche causare dolore quando crescono o distruggono i tessuti circostanti.

Le radiazioni uccidono le cellule cancerose e riducono i tumori. Questo può alleviare la pressione dolorosa sulle parti del corpo nella zona. Una volta che le radiazioni riducono sufficientemente i tumori, possono rendere più efficaci altri trattamenti, come la chirurgia.

Se si soffre di dolore alle ossa, le radiazioni possono aiutare a muoversi più facilmente.

Come si ottiene

Le radiazioni possono essere somministrate dall’esterno del corpo, con la cosiddetta radioterapia esterna, o attraverso farmaci contenenti sostanze chimiche radioattive.

Se il primo ciclo di radioterapia non dà sufficiente sollievo, si può ricorrere a un secondo ciclo. Se il primo ciclo funziona, ma il dolore si ripresenta in seguito, si può provare di nuovo.

Radioterapia esterna. Questo tipo di terapia utilizza una macchina per indirizzare fasci di raggi X o altri tipi di radiazioni verso il cancro nelle ossa. Può essere somministrata in un’unica dose o suddivisa in più dosi.

Durante il trattamento, sarete sdraiati su un tavolo speciale. Dovrete rimanere nella stessa posizione senza muovervi durante il trattamento, ma l’équipe oncologica può farvi preparare dei supporti speciali per aiutarvi a rimanere fermi. Non sarà possibile percepire le radiazioni.

Le radiazioni esterne impiegano alcune settimane per funzionare, ma 7 persone su 10 affermano di aver provato almeno la metà del dolore dopo il trattamento. Per alcune persone, il dolore scompare completamente.

Trattamento farmacologico. Se il tumore si è diffuso a poche aree dell’osso o ci sono troppi punti da trattare con le radiazioni esterne, il medico potrebbe voler provare un trattamento con farmaci contenenti materiale radioattivo. Il medico vi somministrerà una dose del trattamento direttamente in vena attraverso un tubo (una flebo). Il farmaco viaggerà attraverso il corpo e si accumulerà nelle parti dell’osso in cui è presente il tumore.

Per alcune persone che si sottopongono al trattamento farmacologico, il dolore peggiora per alcuni giorni subito dopo, ma è raro. Di solito il farmaco impiega da 1 a 4 settimane per funzionare e il sollievo che ne deriva può durare fino a 18 mesi.

Un medico spiega cosa succede quando le radiazioni ad alta energia attraversano il corpo e raggiungono gli organi interni.

La malattia da radiazioni si verifica quando una grande dose di radiazioni ad alta energia attraversa il corpo e raggiunge gli organi interni. Per causarla ci vuole molto di più di quello che si può ottenere da un trattamento medico.

I medici hanno dato alla malattia, tecnicamente nota come sindrome acuta da radiazioni, il nome dei bombardamenti atomici che hanno concluso la Seconda Guerra Mondiale. Non è chiaro quante delle 150.000-250.000 persone uccise in quegli attacchi siano morte per la malattia da radiazioni. Ma le stime dell’epoca indicavano un numero di centinaia o migliaia di persone.

Da allora, circa 50 persone sono morte a causa della malattia da radiazioni. Tra queste, 28 lavoratori e vigili del fuoco sono rimasti uccisi nell’incidente nucleare di Chernobyl del 1986, nell’attuale Ucraina. A più di 100 persone è stata diagnosticata una sindrome acuta da radiazioni, ma sono sopravvissute.

La maggior parte delle altre persone che ne sono morte erano scienziati o tecnici di impianti nucleari statunitensi o sovietici durante la Guerra Fredda. Nel 1999, però, tre lavoratori si sono ammalati di radiazioni in seguito a un incidente che ha coinvolto il combustibile nucleare in Giappone; due di loro sono morti. Nessun caso di malattia da radiazioni è stato segnalato dopo l’incidente nucleare di Fukushima Daiichi nel 2011.

Nozioni di base sulle radiazioni

La quantità di radiazioni ricevute dal corpo è misurata in un’unità internazionale chiamata sievert (Sv). I sintomi della malattia da radiazioni compaiono quando si è esposti a livelli superiori a 500 millisievert (mSv), o mezzo sievert. Più di 4 o 5 Sv possono essere fatali. I lavoratori che si sono ammalati di radiazioni a Chernobyl hanno ricevuto dosi comprese tra 700 mSv e 13 Sv.

Le radiazioni naturali sono ovunque: nell’aria, nell’acqua e in materiali come il mattone o il granito. In genere si ricevono solo circa 3 mSv (tre millesimi di sievert) di radiazioni da queste fonti naturali in un anno.

Le fonti di radiazioni prodotte dall’uomo, come i raggi X, aggiungono circa altri 3 mSv. Una TAC (tomografia computerizzata), che comprende diversi raggi X presi da diverse angolazioni, fornisce circa 10 mSv. Le persone che lavorano nell’industria nucleare non possono essere esposte a più di 50 mSv all’anno.

Sintomi della malattia da radiazioni

I primi sintomi più comuni della malattia da radiazioni sono gli stessi di molte altre malattie: nausea, vomito e diarrea. Possono iniziare pochi minuti dopo l’esposizione, ma possono andare e venire per diversi giorni. Se si presentano questi sintomi dopo un’emergenza da radiazioni, è necessario rivolgersi a un medico non appena è possibile.

Potreste anche subire danni alla pelle, come una brutta scottatura, o avere vesciche o piaghe. Le radiazioni possono anche danneggiare le cellule che producono i capelli, causandone la caduta. In alcuni casi, la perdita di capelli può essere permanente.

I sintomi possono scomparire completamente da poche ore a settimane. Ma se si ripresentano, spesso sono più gravi.

Trattamento

Le radiazioni danneggiano lo stomaco e l’intestino, i vasi sanguigni e il midollo osseo, che produce le cellule del sangue. I danni al midollo osseo riducono il numero di globuli bianchi del corpo che combattono le malattie. Di conseguenza, la maggior parte delle persone che muoiono di radiopatia sono uccise da infezioni o emorragie interne.

Il medico cercherà di aiutarvi a combattere le infezioni. Potrebbe somministrare trasfusioni di sangue per sostituire le cellule sanguigne perse. Oppure potrebbe somministrare dei farmaci per aiutare il midollo osseo a riprendersi. Oppure potrebbero tentare un trapianto.

Potranno anche somministrare liquidi e trattare altre lesioni come le ustioni. Il recupero dalla radiopatia può richiedere fino a 2 anni. Dopo la guarigione, però, si è ancora a rischio di altri problemi di salute. Ad esempio, le probabilità di ammalarsi di cancro sono più alte.

Esistono centinaia di tipi di cancro delle ghiandole salivari, molti dei quali sono estremamente rari. Scoprite come vengono scoperti, diagnosticati e trattati.

Ci sono centinaia di ghiandole salivari all’interno e intorno alla bocca. Alcune sono così piccole che si possono vedere solo con l’aiuto di un microscopio. Poiché ci sono così tante ghiandole salivari e così tanti tipi di cellule in queste ghiandole, esistono anche centinaia di tipi di cancro delle ghiandole salivari. La maggior parte di essi è estremamente rara e più della metà dei tumori delle ghiandole salivari si rivela benigna (non è un cancro).

Che cos’è il cancro delle ghiandole salivari?

È ciò che accade quando le cellule anomale di queste ghiandole crescono senza controllo. Le ghiandole salivari normali sono costituite da molti tipi diversi di cellule. I tumori possono crescere in ognuna di esse.

Esistono due tipi principali di ghiandole salivari: maggiori e minori. Quelle maggiori sono visibili a occhio nudo. Quelle minori (che sono centinaia) sono visibili solo al microscopio.

Ci sono tre serie di ghiandole salivari maggiori su ciascun lato del viso. La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari inizia qui. I gruppi di ghiandole principali sono:

• Ghiandole parotidi. Sono le ghiandole salivari più grandi. Circa il 70% dei tumori delle ghiandole salivari ha inizio qui. Nella maggior parte dei casi sono benigni.

• Ghiandole sottomandibolari. Sono situate sotto la mascella. Circa il 15% dei tumori delle ghiandole salivari ha inizio qui. Circa la metà di essi si rivela maligna (cancro).

• Ghiandole sublinguali. Si trovano sotto la lingua. È raro che un tumore abbia inizio qui.

Il più delle volte i tumori delle ghiandole salivari minori hanno inizio nel tetto della bocca.

Fattori di rischio e cause

I medici non sanno con certezza quali siano le cause del cancro delle ghiandole salivari.

Di solito non è familiare. Le probabilità di ammalarsi aumentano con l’età. Le probabilità aumentano anche se si è sottoposti a radioterapia alla testa o al collo. Gli uomini si ammalano più spesso delle donne. Il cancro delle ghiandole salivari si manifesta anche nelle persone che hanno lavorato nel settore idraulico, nella produzione di gomma e nelle miniere di amianto.

Diagnosi

I medici di solito scoprono il cancro delle ghiandole salivari quando un paziente si presenta con i seguenti sintomi:

• Noduli in bocca o sul lato del viso

• Dolore alla bocca, alla guancia, alla mascella, all’orecchio o al collo

• Difficoltà a deglutire o ad aprire ampiamente la bocca

• Scolo di liquido dall’orecchio

• Intorpidimento del viso

A volte il dentista nota per primo questi sintomi. Se li avete, non significa che abbiate un tumore. Anche in questo caso, ricordate che la maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari sono benigni. Il medico effettuerà un esame fisico, ordinerà una risonanza magnetica o una TAC e preleverà un campione di tessuto per una biopsia per accertarsene.

Se dovesse risultare un tumore canceroso, il medico lo classificherà in base alle sue dimensioni e alla sua localizzazione.

• I tumori allo stadio I sono molto piccoli (meno di 2 centimetri di diametro) e non si diffondono ad altre parti del corpo.

• I tumori di stadio II sono un po’ più grandi (tra i 2 e i 4 cm) ma ancora nella ghiandola originaria.

• I tumori di stadio III si sono spostati dalla ghiandola, eventualmente verso i linfonodi dello stesso lato del collo.

• I tumori allo stadio IV si sono diffusi ai linfonodi ed eventualmente ad altre parti del corpo.

I medici assegnano ai tumori delle ghiandole salivari anche un grado da 1 a 3 che misura la velocità di crescita delle cellule tumorali:

• I tumori di grado 1 (basso grado) hanno le migliori possibilità di guarigione. Crescono lentamente e non hanno un aspetto molto diverso dalle cellule normali.

• I tumori di grado 2 crescono moderatamente velocemente

• I tumori di grado 3 crescono rapidamente

Trattamento

Le opzioni dipendono dalle dimensioni, dallo stadio, dal grado, dal tipo e dalla localizzazione del tumore. Il medico terrà conto anche dell’età e dello stato di salute generale.

La chirurgia è il trattamento più comune per il tumore delle ghiandole salivari, soprattutto per i casi in fase iniziale e a crescita più lenta. Può comportare l’asportazione di una parte della ghiandola salivare o dell’intera ghiandola, l’asportazione dei linfonodi ed eventualmente interventi di ricostruzione del viso e del collo.

La radioterapia e la chemioterapia non sono la prima linea di difesa per il cancro delle ghiandole salivari, tranne nei casi avanzati. Dopo l’intervento chirurgico è possibile sottoporsi a radiazioni per distruggere eventuali cellule tumorali residue.

Scoprite dal medico i segni precoci di questi tipi di cancro e come vengono diagnosticati e trattati.

Guida ai tumori dell’occhio

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Come si manifesta?

Quando le cellule sane dell’occhio cambiano – o mutano – e crescono troppo rapidamente in modo disorganizzato, possono formare una massa di tessuto chiamata tumore. Se queste cellule problematiche partono dall’occhio, si parla di tumore intraoculare o tumore primario dell’occhio. Se si diffondono nell’occhio da un’altra parte del corpo, si parla di tumore oculare secondario.

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Sintomi

Il segno più comune del tumore agli occhi è un’alterazione della vista. È possibile che non si riesca a vedere bene o che si vedano lampi di luce o macchie (floaters). Si può anche notare una nuova macchia scura in un occhio o un cambiamento nella sua dimensione o forma. Ma il cancro agli occhi non sempre causa sintomi precoci, ed è per questo che è importante sottoporsi a visite oculistiche annuali”.

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Melanoma Uveale

È il tipo più comune di tumore primario dell’occhio. Si verifica quando le cellule formano un tumore in una parte dell’occhio chiamata uvea. L’uvea è composta da tre parti: la parte colorata dell’occhio chiamata iride, il corpo ciliare (che produce il fluido e aiuta a mettere a fuoco) e lo strato della coroide che fornisce il sangue all’occhio. Questo strato è quello in cui le cellule di solito iniziano a cambiare e a diventare cancerose.

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Retinoblastoma

È il tipo di cancro agli occhi più comune nei bambini, ma viene diagnosticato solo in 200-300 bambini negli Stati Uniti ogni anno. Di solito viene riscontrato prima dei 5 anni. Inizia quando il bambino è nel grembo materno, nella parte posteriore dell’occhio chiamata retina. Quando il bambino cresce, le cellule chiamate retinoblasti crescono senza controllo e formano un tumore. A volte si nota per la prima volta in una fotografia, quando una delle pupille appare diversa dall’altra, di solito con un riflesso bianco?

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Linfoma intraoculare

Il sistema linfatico è costituito da linfonodi, ghiandole che aiutano a eliminare rifiuti e germi. Fanno parte del sistema immunitario e sono presenti in tutto il corpo, compresi gli occhi. Questo raro tipo di cancro dell’occhio ha inizio in questi linfonodi. Può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi non sono gli stessi per tutti.

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Melanoma congiuntivale

Il rivestimento esterno al bulbo oculare e all’interno della palpebra è chiamato congiuntiva. Questo raro tipo di cancro si verifica quando un tumore cresce in questo rivestimento – può apparire come macchie scure sull’occhio. Se non viene individuato e trattato rapidamente, può diffondersi ad altre parti del corpo attraverso il sistema linfatico.

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Cancro della ghiandola lacrimale

Questo raro tipo di cancro inizia quando si forma un tumore nelle ghiandole che producono le lacrime. Si chiamano ghiandole lacrimali e si trovano sotto la palpebra superiore di ciascun occhio. Questi tumori tendono a verificarsi più spesso nelle persone di 30 anni.

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Cancro della palpebra

Questo tipo di cancro della pelle si manifesta sulla palpebra o al suo interno. La forma più comune, chiamata carcinoma basocellulare, si manifesta generalmente sulla palpebra inferiore ed è causata dall’eccessiva esposizione al sole. Le persone con pelle chiara o pallida hanno maggiori probabilità di contrarlo. Il tumore della palpebra può essere trattato facilmente ed efficacemente se individuato precocemente.

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Cancro secondario dell’occhio

Nella maggior parte dei casi, il cancro non nasce nell’occhio, ma si diffonde da un’altra parte del corpo. Si tratta del cosiddetto cancro secondario, che si verifica più spesso con il cancro al seno nelle donne e con il cancro ai polmoni negli uomini. Può arrivare agli occhi anche dalla pelle, dai reni, dal colon e dalla tiroide, tra le altre sedi.

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Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sui sintomi, controllerà la vista e il movimento degli occhi. Potrà anche usare una luce e una lente di ingrandimento per cercare i segni di un tumore nell’occhio. Se pensa che si tratti di un tumore dell’occhio, potrebbe voler utilizzare scansioni di imaging come l’ecografia o la risonanza magnetica per avere una visione più ravvicinata. Potrebbero inoltre consigliare una biopsia: preleveranno una piccola quantità di tessuto dalla crescita per esaminarla al microscopio e verificare se si tratta di un tumore.

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Trattamento: Chirurgia

Se il tumore è piccolo e non cresce rapidamente, e non causa molti problemi, il medico può limitarsi a sorvegliarlo attentamente. Se diventa più grande di 10 millimetri di circonferenza o di 3 millimetri di altezza, può consigliare un intervento chirurgico per asportare una parte o tutto l’occhio, a seconda di quanto è interessato dal tumore.

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Trattamento: Radiazione

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Il medico può utilizzare elevati fasci di energia (di solito un tipo di raggi X) per uccidere le cellule tumorali eventualmente ancora presenti, con o senza intervento chirurgico. Ma questo può danneggiare anche le cellule sane, con il rischio di seccare gli occhi, far cadere le ciglia o annebbiare la vista.

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Trattamento: Terapia laser

Il tipo più comune di trattamento laser, chiamato termoterapia transpupillare (TTT), concentra un fascio stretto e intenso di luce infrarossa sull’occhio per ridurre un piccolo tumore. È utilizzato per trattare il melanoma oculare, perché queste cellule assorbono l’energia luminosa del laser. Non funziona con il linfoma intraoculare. La terapia laser di solito causa meno effetti collaterali rispetto alla chirurgia o alle radiazioni.

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